Инна Михайловна Чеганова
Между нами война
– Что везешь? Открывай! – приказала Эрис.
– Наши скромные пожитки, служивый…
– У меня приказ! – крикнула Эрис. Я обязана досмотреть повозку!
– Чего вам надо от нас! Отстаньте Христа ради! – взвопила женщина, обнимая напуганную дочь.
– Аргос, Георгиус – осмотреть! – строго приказала Эрис.
Солдаты залезли на повозку и принялись за обыск. Среди кучи ненужного тряпья в связках не было ничего подозрительного. Эрис увидела ногу, торчащую из-под пожитков. Она спрыгнула с Сириуса и начала скидывать груз. Через минуту она обнаружила двоих насквозь промокших грязных парней при смерти.
– Пожитки, говоришь, старый плут! – взъелась она. – Это кто тогда?!
Мужик с обреченным видом сидел, схватившись за голову. Женщина взмолилась, вопя и причитая:
– Мой сынок, девочка, мой сынок! Он в море утопился!
– Звучит неправдоподобно. – неумолимо ответила Эрис. Она принялась бить одного парня по лицу.
– Тетя, тетенька, милая! – в руку Эрис вцепилась девочка лет семи. – Не бей брата! Молю тебя! – верещала она в истерике.
– Зачем спрятали?! Отвечать! – допрашивала Эрис, вытащив меч.
– Мы из местных. Живем у склонов гор. Вы бы убили парней, они не виноваты! Утопились, не знаю, нарочно или как, мы на побережье их нашли. Умоляю, доча, отпусти нас. Они уже не жильцы, хоть похороним достойно… – попросил мужик. В его глазах было ужасная безысходность.
– Езжай восвояси. На следующем посту скажешь желтоголовому парню, чтоб не осматривал, сержант Эрис дала добро. Не забудь имя.
– Да благословит тебя Господь, доча! – принялись плакать муж с женой.
– Быстрее уже! Георгиус, Аргос – завалите тела. – приказала Эрис, вставив меч в ножны. – На, девчонка, если б не твои слезы, забрала бы всех к командиру. – сержант протянула худощавой смуглой девочке пару фиников. Повозка двинулась, трясясь, со скрежетом увозя уставших пассажиров.
– Сестра, они говорят правду? – подозрительным тоном спросил Аргос.
– Старому плуту ничего не остается больше делать, он вынужден врать, брат. Не в море утонули они. – заключила Эрис, смотря на удалявшуюся телегу.
– Как? – удивился Георгиус.
– Во рту у парней была тина и серый ил. В волосах – гнилые листья. Я ночью схожу сама на озеро. Потом доложу Тарросу. – уверенным тоном сказала Эрис.
Вечером пост приняли другие солдаты. Эрис приказала парням стаскать конфискованное добро на склад, где подсчитывали поступающие продукты на содержание войска.
День был тяжелый. Солдаты после построения по очереди уходили купаться в лагуну. Эрис же должна была отчитаться перед Тарросом. Построенные на площадке старшины докладывали все, что случилось за день. Таррос слушал и отпускал их по одному. Настала очередь Эрис, она была последняя. Ее суровое лицо не выражало малейшей эмоции.
– Говори! – приказал Таррос.
– При несении службы на посту мы, как Вы и приказали, собрали пропитание, согласно протоколу. – она не смотрела на командира.
– Было ли что-нибудь замечено вами? – Таррос не глядел в ее сторону. Он стоял около нее, заложив руки за спину.
– Командир. Мной было замечено одно обстоятельство. Сегодня ночью я проверю, права ли я.
– Что за обстоятельство? – его взгляд загорелся.
– Озеро за крепостью. Оно нечисто, командир. – сказала Эрис.
– Что ты имеешь в виду? Ты ходила на разведку? – он посмотрел на Эрис и их взгляды встретились. Таррос, растерявшись, отвел взор.
– Да. Ходила. Все чисто, кроме одного. Вам знаком архитектор крепости? – Эрис собралась с силами. – Или кто-нибудь из важных людей, обитающих там?
– Нет. Я знал командира, но он мертв. Вельможи в заложниках.
– Я пойду еще раз сегодня к озеру. Никто не должен знать об этом. Никто не должен идти за мной.
– Почему? – удивился Таррос, глядя на нее.
– Могут заметить и затем усилить охрану у ближайшей стены. Нам это не нужно и мы упустим шанс.
– Возьми Никона. Или Софоса. – предложил Таррос.
– Я же сказала Вам – это единственный шанс. Или Вы воспользуетесь катапультами. – отрезала Эрис.
– Эрис, ты вообще воспринимаешь чей-либо авторитет? Я тебе говорю – ты меня слышишь или нет?! – раздраженно спросил Таррос.
– Я слышу Вас. А Вы услышьте меня.
– Я сейчас пошлю туда своих людей. – сказал Таррос.
– Зачем Вы нас вызвали?! – разозлилась Эрис. – Ваши люди все испортят. Вы просто могли бы сами отстроить вышки и ворваться к ним. А здесь нужна бесшумность и аккуратность. Ловкость. Вы сами сказали!
– Вышки? У меня всего семьсот человек. Это очень мало. Мне дорог каждый. – он был недоволен. – Хорошо. Ты всегда умничаешь, считая себя правой. Посмотрим, как завтра заговоришь. Даю тебе одну ночь. Ясно? – Таррос хмуро смотрел на Эрис. Она отвечала тем же. Эрис удивлялась его стойкости – письмо, написанное им, всегда находилось при ней, у самого сердца.
– Можно идти? – нагло спросила она.
– Говоря со мной таким тоном, могла бы и не спрашивать! – ответил Таррос, скользя непослушным взглядом по ее загоревшему красивому лицу. Эрис опять улавливала витающие в его синеве тщательно скрытые чувства.
– Спасибо. – она резко развернулась и ушла. В ее груди горел пожар – всепоглощающий, как и сказал когда-то давно Таррос, смотря на искры пламени. Ей хотелось рыдать и крушить все вокруг. Но служба сейчас была важнее. И охрана чести любимого стояла выше собственных желаний. От нервозности руки Эрис дрожали.
Эрис пришла к своим. Она была крайне возбуждена, даже не заметив незнакомца, сидящего на бревне около их костра. Эрис плюхнулась рядом, и принялась растирать лицо руками. Все, что происходило с ней с того момента, как она встретилась с Тарросом – было великим испытанием. Эрис терзалась чувствами и металась между своими сердцем и головой. Если бы можно было родиться другими людьми в другое время…
– Вот ты, сестра, не гостеприимная! – покачал головой Никон.
– Заткнись, без тебя тошно… – опустив голову и уперевшись ею в руки, промямлила Эрис.
– Ты только не злись, сестра. Поздоровайся с парнем. Он все-таки набрался смелости и пришёл! – предупредил Софос.
– Кто еще? – Удивилась Эрис, подняв голову и посмотрев вокруг. Прямо перед ней сидел Антонио. Она удивилась и разозлилась одновременно.
– Здравствуй, Эрис. А ты изменилась! – с восхищением сказал Антонио, боязливо глядя на нее блестящими смоляными глазами.
– Ты тоже. – буркнула она. – Чего тебе, подлец, убивший моего коня?! Я сама вырастила Буцефала, ты – притворяясь другом и смотря мне в глаза, отравил его! – завелась Эрис.
– Ты не все знаешь, я не хотел! Прости меня! – он умоляюще посмотрел на неё.
– Что ты мелишь, еще и намекаешь на что-то? – Эрис нападала на бедного Антонио. Его смазливое лицо выражало отчаянье.
– Я клянусь!
– Смотрите-ка, как он научился разговаривать! – усмехнулась Эрис, смотря на своих. – Какой словарный запас!
– Я просто выполнял приказ, Эрис. – Антонио сидел вразвалку, и это бесило Эрис.
– Что развалился, как у себя дома! – выпалила Эрис. – Вали отсюда, гад. – обиженно сказала она.
– Я раскаиваюсь, сержант. И предлагаю свою дружбу… – опустив глаза, сказал он, все так же вальяжно раскинув ноги.
– Ты уже предложил дружбу однажды, обманщик! Иди отсюда, а то сейчас ноги переломаю! – Эрис злилась не только на него. Сан марковец мог выполнять только приказы Тарроса. Неужели ее командир такой подлый?
Антонио покачал головой. Он чуть было не плакал.
– Сестра. Хоть выслушай его! – воскликнул Никон.
Эрис просто боялась услышать лишнего. Того, что разочарует ее.
– Нет, Никон. Пусть уходит…
Антонио не спешил вставать. Он был крайне смущен. Видно было, что он стесняется чего-то.
– Сестра, отойдем на минутку. – предложил Георгиус.
– Мне и здесь хорошо. – отрезала Эрис, сверля глазами Тони.
Нехотя, он поднялся. Эрис строила из себя гордую особу. Тони, держась за плечи сидящих парней, медленно заковылял к проходу между шатрами. Эрис увидела его походку. Ее лицо перекосило – она мгновенно пожалела о своей грубости. Антонио чудовищно хромал на обе ноги. Видно было, что они разные по длине и кривые в голенищах. Левая нога была повреждена в колене Он шел, шаркая – его ступни были раскосые. Переваливаясь с ноги на ногу, паренек продвигался вперед, опустив голову от стыда.
– Тони! – Эрис улыбнулась и встала.
– Не надо меня жалеть. – буркнул он, пестря венецианским акцентом.
– Прости. У меня был тяжелый день.
– У меня тоже… – Антонио не смотрел на нее.
– Тони. Я предлагаю тебе свою дружбу.
– Stai male?! *ты что – больной?! (итал.)* – это был примчавшийся Риккардо, зло покосившийся на Эрис. В ответ она ответила тем же.
– Questa volta Tarros non ti risparmierà e ti spezzerà il collo! *На этот раз Таррос не пощадит тебя! (итал.)* – Маурисио обнял Антонио. – Dobbiamo scappare da questo capitano sfortunato il prima possibile prima di essere visti. *мы должны сбежать от этого злополучного капитана как можно скорее, прежде чем нас увидят. (итал.)* Что так смотришь? – он вылупил на Эрис глаза и виноватая улыбка с ее лица исчезла.
– Сейчас сломаю тебя! – выкрикнула Эрис. – Вы подлые! Это Вы отравили коня и тот беспризорник!
– Нас заставили выполнить приказ! И, как видишь, его исполнение не спасло Антонио от гнева командира! Только держи язык за зубами. Мне тоже досталось, но почему-то он не пожалел именно Тони. – гневно высказался Маурисио. Эрис стало тошно от этих откровений.
– Знаешь, сколько раз ему ломали ноги лекари, чтоб хоть как-то восстановить умение ходить? – скорбно поделился Риккардо.
– Господи… Тони, я сочувствую тебе, друг. Прости меня, если я сказала лишнее или в чем-то виновата. Прошу! – попросила искренне Эрис подойдя и по-дружески прикоснувшись к его спине. – Ты прощаешь?
Тони улыбнулся, опустив глаза. Его длинные черные ресницы дрожали от смущения.
– Ну все, он прощает-прощает. Все, хватит болтать, командир будет в бешенстве, узнав, что мы были у вас в гостях. И помните – мы ничего не говорили вам. – сказал Риккардо.
– Хорошо, братья. – сурово ответила Эрис. – Идите, спокойной ночи!
– Спокойной ночи. – промолвил Тони, разворачиваясь к выходу. Они удалялись. Эрис с жалостью наблюдала то, как вчерашнего бравого и красивого юношу Таррос так безжалостно превратил в инвалида. Он оглянулся – его взгляд был направлен на Эрис. Изогнутые выразительные брови и смущение в глубоких глазах. Сердце Эрис сжалось – занятое навсегда, оно никогда не даст надежду этому бедняге со сломаной судьбой. Эрис кивнула головой и развернулась к своим.
– Сестра! – сказал Никон. – Я поражаюсь звериной жестокости Тарроса…
– Не говори ничего. Это было давно. Он изменился. – уверенно покачала головой Эрис и зашла к себе.
Глава тридцать седьмая
Эрис пролежала у себя, молча думая, два часа. Она не могла поверить – неужели ее милый Таррос такой мстительный? Она точно знала, что он совершил несправедливость по отношению к Тони из-за своей животной ревности. Эрис помнила его бешеный взгляд на себе, его чрезмерную опеку, его грубость к своему лучшему другу Алессандро, изуродованное лицо мертвого Персиуса…
В ее молодом сердце был горячо любимый мужчина, которого она неизбежно идеализировала и боготворила.
– Пора! – Эрис встала и ее взгляд горел. Она надела латы. Подпоясовшись мечом, Эрис вышла. Она прислушалась – парни спали. Ночь была лунной. Эрис скользила тихо.
Пройдя лагерь, она, прячась за весенними деревьями, поднималась на холм. Незаметно от людей на смотровых вышках, Эрис пробиралась сквозь колючие кустарники. Она не боялась ничего – ее целью был захват венецианской крепости, оккупированной критянами.
К командирской палатке подошел солдат. Попросив разрешения, он вошел:
– Командир Таррос! Как Вы и просили, докладываю – человек из Каннареджо направился к восточной стороне крепости. – предприимчивый Таррос давно установил за ней слежку.
– Иди отдыхай. Спать ложись. – спешно проговорил Таррос, одеваясь в доспехи.
– Так точно. – ответил солдат, уходя.
Командир, быстро подготовившись, вышел по следам Эрис. Он знал, где озеро. Таррос направился прямиком к нему.
Преодолев густую мрачную чащу, Эрис дошла до воды. Тихо крадучись за кустами, она не желала, чтоб ее заметили. Эрис искала малейшую зацепку. Подойдя к берегу, находящемуся на расстоянии ста метров от стены, Эрис аккуратно вошла в воду. Ночная прохлада окутала ее тело. Одежда противно прилипла к ней, доспехи тянули ко дну.
Таррос успел вовремя. Он быстро нашел ее и теперь наблюдал за Эрис; он просто не мог оставить ее одну в опасности. Это было выше его сил. С вышек запросто могли расстрелять.
Эрис вошла в воду по шею. Она нырнула с головой.
Сердце Тарроса екнуло. Он знал, что девушка не умеет плавать.
Эрис не было около минуты. Таррос вспотел от волнения. Она тихо вынырнула. Немного отдышавшись, Эрис снова с тихим плеском исчезла под черной водой.
– Сумасшедшая… – разозлился командир. – Какого черта ты лезешь туда? – сетовал он.
Эрис вынырнула в другом месте. Он видел, что выражение её лица стало возбужденным. Сержант, глубоко вдохнув, на этот раз решительно и резко скрылась под водой.
Таррос терпеливо ждал. Прошло уже больше минуты. Он нервно дергался от волнения.
– Где же ты? – он держал сжатую в кулак руку около губ. Его глаза блестели при лунном свете. Прождав еще минуту, Таррос быстро вошел за ней и поплыл к тому месту, где исчезла Эрис. Он с головой скрылся в омуте. В темноте не было видно ничего. Таррос на ощупь продвигался вперед. Он трогал крутой берег руками, но здесь, вместо ила были гладкие камни… Выплывник! Черная дыра, ведущая, к горизонтальному тоннелю. Эрис была права. А вот и она. Эрис лежала рядом, на дне в забвении, не сумев выплыть наружу из холодного озера. Таррос, не долго думая, схватил девушку и поплыл наверх. Он тащил ее к берегу, стараясь не шуметь.
Таррос вытащил Эрис и поднял на руки, поспешив спрятать за прибрежной камышевой растительностью.
Он положил бесчувственную девушку на землю. Его сердце боязливо билось в груди.
– Эрис! Открой глаза! – Таррос повернул ее голову и надавил ей на грудь. Изо рта и носа вылилась вода. – Глупая, куда ты полезла, ты же не умеешь плавать! – причитал он, приподняв Эрис и обняв за плечи. Ее голова откинулась назад на расслабленой шее.
– Эрис! Очнись, родная! – он тряс ее, от страха потеряв самоконтроль. Послышался глубокий вдох с придыханием и Эрис закашляла. Она подняла голову и открыла глаза. Они, раздраженные водой, слезились.
– Эрис, глупая, ты же могла умереть! – чуть не плача сказал улыбающийся Таррос.
– Лучше бы я умерла… – тихо ответила она, еще не осознавая, что находится в его объятиях. – Зачем Вы спасли меня? Дайти мне уйти… – глаза Эрис наполнились горькими слезами – теперь уже настоящими.
– Не говори так, умоляю. – Таррос с сочувствием смотрел на свою любимую, сладкий запах которой не ощущал уже давно. – Если ты не дорожишь собой, подумай о тех, перед кем твоя жизнь бесценна! – сказал он, смотря в ее лицо и гладя его ладонью.
– Зачем мне жить, если я обречена страдать вечно? – она отстранилась и села.
– Эрис… – Таррос смотрел на нее так же, как и раньше – с почтенным благовением.
– Ваше присутствие заставляет меня страдать… – она замолчала. – И Ваше отсутствие тоже… – Эрис начала растирать слезы, как обиженный ребенок.
– Любимая моя! – Таррос протянул свою руку к ее руке. Господи, как же долго она не чувствовала это тепло. До боли знакомые прикосновения. – Ты даже не представляешь, как сильно я скучал по тебе… Все нужды этой жизни заключились в тебе. Я не могу без тебя, Эрис… Жизнь моя, моя morosa… Агапи му…
Еще доля мгновения, и Эрис непременно бы сдалась.
– Не смейте! Не надо! Я буду продолжать жертвовать всем ради своей цели. – уверенно сказала она, отдернув свою ладонь и сжавшись в комок.
– Что за цель такая? Что за ерунду ты говоришь?! Неужели эти игры в войнушки стоят нашего счастья?! – он ругал ее, находясь на грани плача.
– Вы такой умный. Но до сих пор не поняли ничего. – она пристально и скорбно посмотрела в его глаза. – Ничего… – Эрис с трудом встала. – Я выполнила задание… Жестокое задание… – она на мгновение замолчала. – …Вы дали мне одну ночь. Завтра под утро мои ребята проплывут под насыпью в крепость и откроют ворота. Южные и восточные. Готовьте солдат. – холодно отрезала она.
– Хорошо, сержант. – хмуро сказал Таррос, вставая. – Спасибо тебе…
– Вы победите. Я всегда буду стоять за Вашу честь. Чего бы мне это не стоило… – она резко зашагала прочь. Ее горло больно давило от чувств. Она не ощущала ног. Просто шла, продираясь через шипы зарослей. И она не слышала боли своего тела. Лишь ее неприкаянная душа ныла и рвала саму себя в измученной любовью груди.
Таррос медленно побрел к лагерю. Он плакал. Плакал от нереализованных чувств и изумления перед высоким благородством верной и стойкой девушки-солдата.
Эрис переоделась и разожгла костер. Она старалась не думать о своей участи. Нельзя было вспоминать или жалеть себя и его. Иначе запросто можно свихнуться. Нужно было настроиться на победу. Отогревшись, она пошла засыпать – завтра будет тяжелый день. Только уснув, Эрис услышала барабаны и горн. Нехотя, пришлось встать.
– Эрис, что с твоим лицом?! – воскликнул Атрей, увидев расцарапанную командиршу.
– Сегодня ночью, эй, парни, все сюда! – крикнула она. Молодые люди облепили ее. – Сегодня ночью вы все проникните в крепость через выплывник.
– Какой еще выплывник? – удивились парни.
– В озере есть выплывник. Это тайный ход в крепость. Проплывете и откроете оба входа. Солдаты Тарроса будут готовы.
– Сестра – ты гений! – воскликнул Никон.
– Но меня беспокоит одно – как вы пройдете это первое испытание без меня, ведь я не умею плавать… – нахмурилась Эрис. – Я хочу с вами.
– Попробуем протянуть тебя. – сказал Аннас.
– Привяжем. Давай я привяжу тебя к себе и протяну. – предложил Аргос. – Я сильный, я смогу. – уверенно сказал он.
– Это слишком авантюрно… – скептически заметила Эрис.
– Ничего не авантюрно. Ты надолго умеешь задерживать дыхание?
– Почти на две минуты.
– Нормально. Ты учила нас плавать на скорость и выносливость. Мы сможем, сестра.
– И мы поможем. – сказал Никон.
– Мы все. – поддержали остальные.
– Хорошо. Если умирать в закрытой крепости среди пятиста врагов – то я с вами! – воскликнула капитанша. – Я не оставлю вас, братья!
Таррос с утра наущал солдат. Он настраивал их на победу. Капитанам дал понять, чтобы они выполняли приказы расторопно – дабы исключить жертв среди Каннареджо. Таррос строил солдат и повторял все, что было необходимо для успешной атаки. Караул Таррос увеличил, среди своих приближенных мог быть шпион, который передаст сведения о предстоящем нападении мятежникам. Таррос любил девиз – доверяй, но проверяй.
Ближе к вечеру командир провел последнюю речь, построив солдат.
– Солдаты Светлой Республики Венеция! Сегодня ночью мы выполним долг перед Родиной! Я уверен в доблести и самопожертвовании своих воинов! У мятежников – каменные стены, у нас – стратегия! Сегодня под утро ворота распахнутся перед мечами хозяев острова! Господь дал нам маленькую землю и большую доблесть! Мы подчиняем народы! Мы побеждаем их! Мы войдем в крепость и заставим захлебываться в крови предателей! Да прибудет с нами Господь! Да будет с нами Святой Марк!
Аминь!
Громким раскатом пробежался троекратный Аминь. Таррос держался величественно. Его краткая речь возбудила в солдатах боевой дух. Они вдохновились, ведомые своим командиром.
Парни раздобыли две длинные веревки. Аргос и Георгиус решили тянуть Эрис вдвоем. Здесь нужна была сила и синхронность. От Эрис требовалось отбросить свой страх. Капитанша еще раз повторяла ребятам тактику действий.
– Проплываем под насыпью. Вероятно, вынырнем где-нибудь в канале. Это по ходу разберем. Главное – слева от нас будут ворота. Аннас и Азариус – стрелки, будете прикрывать быстрого Никона и Аргоса. Они побегут к восточным воротам, Ахиллес и Элиут разобьют дежурных, а те откроют ворота. Эта крепость построена по византийскому типу, там установлен типичный механизм прокрутки цепей. В это же время Филон и Софос под прикрытием стрелков Атрея и Тичона, пробежите к южным. Это дальше, поэтому Георгиус и Исос помогут Атрею и Тичону. Разбивать стражников буду я и Андроник. – Эрис была хмурой и решительной. – Пацаны, братья, не подведите тех, кто стоит за вашими спинами! Семьсот воинов ждут нас, мои верные соратники! Я верю в вас, я знаю, что великое самопожертвование приведет нас к великой цели! – Эрис закончила речь. – Теперь идите и закрепите оружия, чтобы не уронить при переправе. Через три часа – уходим.
Парни вошли к себе в шатры. Эрис стояла на месте, заведя руки за спину – суровость накрыла ее молодое личико. Мимо проехали всадники, поднимая пыль. Это были сан марковцы. Тони помахал ей рукой, улыбаясь. В седле было не заметно его дефективности. Эрис лишь строго без улыбки кивнула головой. Ей нужно было к Тарросу. Тяжко…
Эрис направилась к командиру через весь лагерь. Впервые она была без шлема. Не замотанная – некоторые солдаты пялились на нее, но выдержка и матерость отталкивали служивых. Эрис подошла к дневальному у шатра Тарроса.
– Доложи командиру, по его приказу сержант из Каннареджо прибыл.
– Заходи, Каннареджо! – Таррос все услышал сам.
Эрис впервые вошла на его личную территорию. Шатры были отстроены из бревен, над которыми простирались прикрепленные полотнища. Командирская палата была внушительней солдатских. Здесь уже собрались семь капитанов фаланг. Это были посвященные, хорошо обученные и обмундированные рыцари. Те, кто ниже, в неспокойное время набирались из простолюдинов.
– Приветствую. – сурово обратилась Эрис к старшим сослуживцам. Капитаны в недоумении посмотрели на девушку. Тарросу не понравилось это. Он положил правый кулак на грудь и кивнул головой. За ним последовали остальные. Тяжелая и густая мужская энергия давила на Эрис, но ее природная стойкость успешно сопротивлялась и со всем справлялась.
– Это капитаны фаланг, сержант. – Эрис борзо осмотрела всех, держа руку на груди. Капитаны кивнули в ответ.
– Докладывай, сержант Фортунато! – строго сказал Таррос.
– Сегодня под утро мой отряд ворвется в крепость, незаметно пройдя по водному тоннелю, что расположен у северной стены. – Эрис объясняла уверенно, показывая на кожанной карте пальцем. – Затем под моим командованием ребята откроют восточные ворота. Я пройду к южным и мы откроем и их. Долго сдерживать врага мы не сможем, понадобится ваша помощь. Чем быстрее вы будете действовать, тем успешнее будет выполнена операция.
– Как вы узнали, где расположен тайный вход? – удивился один капитан. – Мы сами искали со своими, ничего не обнаружил.
– Вы плохо искали! – хмуро отрезала Эрис взрослому капитану, пронзив его хищными глазами. Тот довольно покачал головой в ответ.
– Каннареджо, я помню тебя. Ты – капитан в шлеме! – воскликнул другой.
– Давно, на играх в Кандии ты исправляла ошибки своих юнцов. – подхватил доверенный старшина командира. – Дож Тьеполо был там. Да? Командир Таррос?
– Да, это те лихачи. И они сделают за вас все, вам останется только зайти к себе домой. – строго сказал Таррос.
– Командир, сколько людей в крепости? С мирными? – спросила Эрис.
– Агрессивных мужчин и юношей около пятиста. А остальных – около четырехсот. Но наших – семьсот воинов, Эрис.
– Ясно. Что будет с жителями? – хмуро спросила она, и Таррос сразу понял, что добрая девушка непременно проявит жалость.
– Возьмем в плен, Эрис. Оставшихся в живых мужчин пленим, и они пойдут на службу в обмен на прощение Дожа.
– Нет, я поняла… Остальные? Мирные?
– Я обещал солдатам трофеи. Мои люди останутся в их поселениях на трое суток. А потом, через неделю, мы уйдем, оставив их в покое.
– Ясно. Мне пора. Надо готовиться.
– Сержант, ты сможешь пройти со своими? – спросил Таррос, не проявляя чувств.
– И в огонь, и в воду, командир. Я ухожу с ними. Не забудьте: сегодня главное – время. – Эрис вышла. Капитаны остались, осмысливая призошедшее.
– Молодцы эти Каннареджо. Надо-же! – воскликнул один.
– Надеюсь их не перережут в своем логове, как дичь, пятьсот врагов. – скептически заметил капитан.
– Они справятся! – ответил Таррос, смотря на выход.
Прошло три часа. Эрис построила ребят. Таррос пришел к ним.
– Каннареджо! Вы действительно, молодцы и не раз успешно проявляли себя. Я надеюсь, что утром построю всех вас перед собой в крепости и поздравлю с победой! – он говорил, и глаза его светились доброжелательной привязанностью к каждому из команды Эрис. – Я увидел возмужавших воинов! Вы мои орлы, Каннареджо! – Таррос похлопал каждого по плечу, не пропустив и Георгиуса.
– Эрис! – Он подошел к ней.
– Мы откроем ворота перед вашим носом. Просто зайдите и сделайте свою работу. – наконец улыбнулась она, не ожидая слов и ответа, боясь прощания. – Пацаны, вперед! Тише воды, ниже травы. Темнее тени. Легче воздуха! – девушка резко развернулась, уходя из лагеря.
– Есть, капитан! – воскликнули воины. Они направились за ней, к холмам. Своей вереницей. Незаметно и быстро. Их натренированные ноги легко и бесшумно скользили по камням и колючим травам. Таррос смотрел им вслед. Ему нужно было построить солдат на наступление.
Ребята миновали растительность. Они выглянули из темных кустов. Озеро блистало в лунном свете. На вышке стояли часовые. Эрис осторожно проталкивала ребят к воде и они, один за другим ныряли, подобно лягушкам. Тихо. Сержант сквозь камыши протиснулась к северной стене. Она вошла в воду. Затем, глубоко вдохнув, скрылась под ней.
Она открыла глаза. Но тьма омута не давала ничего разглядеть. Ее руку схватил Аргос. Георгиус крепко привязал ее за талию веревкой. Эрис и парни поднялись, чтобы совершить глубокий, последний вдох. Эрис указала на выплывник. Они нырнули по очереди. Впереди были Аргос и Георгиус.
Для Эрис это недолгое путешествие стало сущим кошмаром. Воздух кончался, а черный тоннель – нет. Она пыталась плавать, но ее тело отказывалось дружить с водой. Веревка больно тянула ее, впиваясь в бока. Она ударилась лбом о потолок выплывника. Эрис многократно пожалела о своей смелости, начиная глотать вонючую воду. Клетки ее тела разъедало от нехватки воздуха, от кончиков пальцев ощущение двигалось к голове. Темный хаос это все, что окутало ее. Ее глаза начинали зеленеть, но впереди она увидела свет. Этот тоннель посветлел. Аргос вынырнул и потянул Эрис. За ним ее толкал Георгиус. Потом с плеском вынырнули остальные. Немного отдышавшись, они осмотрелись. Теперь они на вражеской территории. Ребята находились в неглубоком бассейне. Они вылезли на мощеную площадку, обдуваемую холодным ветерком. Люди на вышках не предчувствовали беды. Вдруг один начал бить тревогу. Эрис подумала, что из-за них. Но нет, их напугало войско Тарроса, приближающееся во тьме ночи. Эрис, не долго думая, зарядила лук и подстрелила шумного солдата. Следом за ней ребята расстреляли людей на ближайшей вышке.
Эрис немо указала парням на позиции. Каждый, как и было приказано ранее, действовал, продвигая общий организм к победе.
Эрис прикрывала своих. Она стреляла метко, и ей нужно было подмечать любого, кто мог помешать ее ребятам. Никон добрался до механизма первым. Он и Аргос, дружно работая, вертели катушку цепи. Ахиллес и Эллиут дрались на мечах. Отлично обученные, словно дикие волки они разрывали домашних псов. Стрелки на позициях прикрывали их.
Эрис двинулась на юг. Пробежав огромную площадку, они начали двигаться у стен. Эрис билась с дежурными, все выполнялось быстро и на автомате. Работая тихо, не привлекая внимания, то же было проделано и здесь.
Парни ликовали! Они смогли открыть ворота крепости.
Таррос не подвел! Его солдаты нахлынули во двор, их стало много, как муравьев. Люди из крепости вытекали им навстречу.
Эрис билась бешено и неистово. Столько лет подготовки не прошли даром – ее юные ребята выделялись среди воинов Тарроса своей быстротой реакции и ловкостью. Крики и лязганья оружий, смерть, витавшая в воздухе, толкотня, бешеное буйство – этот ужас был похож на бурю в открытом море.
Тьму начал рассеивать рассвет. Эрис наступала на трупы – здесь уже не разобрать земли. Не разобрать ничего. Прорвавшись к тихой стене, она увидела, что Никона собирался пристрелить стрелок с вышки. Она быстро выстрелила в него. Тот с грохотом рухнул с высоты. Никон заметил это. Он благодарно кивнул ей.
Таррос вошел в крепость на коне, затем, в ходе боя, спешился. Эрис сквозь поредевшую толпу наконец увидела и его. Это было отталкивающе. В его руках были копье и меч – пику он давно выбросил, спрыгнув с коня. Он просто пронзал острием врагов, и те, окровавленные, с выпущенными внутренностями, падали на землю. Предсмертный ужас застывал на их лицах. Эрис сражалась, рубя врага мечом. Ей приходило в голову, что это тоже люди, чьи-то близкие, но в данный момент они – противники, которых нужно уничтожить.
Стало совсем светло. Эрис увидела единственного всадника – Антонио. Он держался молодцом.
Белый свет залил округу. Теперь весь ужас открылся ей – груды и груды тел. Кровь, бьющая в нос и остервенение. Бешенство, данное человеку свыше… Но нельзя расслабляться.
Они проникали внутрь, убивая врага. Эрис искала глазами своих ребят – и вот Элиут, Никон, Аргос, Георгиус бегут к ней. Крепость все еще таила опасности. Таррос тоже был здесь. Они победили! Осталось совсем мало мятежников – не более ста. Пробравшись к нижним этажам, солдаты обнаружили скрывающихся жителей. Они грубо выводили их наверх. Плача и вопя, женщины и дети, старики и старухи, подгоняемые воинами Тарроса, были выведены на площадку, усеянную трупами их близких. Ужас выражался на их лицах.
Эрис и ребята вошли в одну из катакомб. Был приказ обыскать все закоулки. Они разделились. Эрис брела по мрачным коридорам. Ничего не предвещало беды. Эрис осматривала комнаты. Ворвавших в одну из них, она обнаружила убитых маленьких детей. Сердце ее сжалось. Она присела возле. Это были мальчик и девочка трех и пяти лет. Красивые невинные лица выражали безмолвие – тихое и доверчивое. Их просто зарезали. Неизвестно кто мог это совершить – может даже собственная мать лишила их жизни, не пожелав детских страданий. Эрис погладила детей.
– Господи, да прибудут они в Раю…
Визг, вопли и хохот доносились до слуха Эрис, заставив встать и пойти на шум. Она прошла по коридорам, войдя в одно из каменных помещений. Здесь были трупы мирных людей. Это не понравилось сержанту. Еще более ей не понравилось, что трое солдат со смехом глумились над обреченной захваченой девушкой. Эрис захотела убить своих. Непременно. Жертва кричала и дергалась. Один цинично позвал Эрис присоединиться, полагая, что она – мужчина. Эрис подошла и воткнула меч в шею насильнику. Двое солдат с ругательствами атаковали ее. Но Эрис избила их, не отнимая жизни. Она подошла к девушке. Умирающая от страха окровавленная заложница дрожала от ее приближения. Эрис сняла шлем и протянула руку.
