Лариса Кольцова
Космическая шкатулка Ирис
– Да, ты права, – Руднэй отпустил её и направился к выходу, ведущему на винтовую лестницу, но задержался и добавил, – Ты очень умна, Ландыш. Ты мой единственный друг. Именно так и надо поступить. Мне незачем встречаться ни с Сиртом, ни с Инарой. Наше сближение невозможно. Если только в том самом зазеркалье, где царят иные законы. Вот там мы и будем общаться иногда. В наших снах.
Ландыш послала ему воздушный поцелуй и внезапно увидела себя в зеркале во весь рост. Она словно бы спала десять лет, и вот проснулась. Она увидела совсем другую особу, чем ту, что смотрела на неё из зеркальной глубины в той самой «башне узника», когда она собиралась на свой странный бал. Не была она ни постаревшей, ни потускневшей, а была очень взрослой женщиной, совсем молодой, но лишённой и намёка на юношескую придурь в зеленовато-синих глазах, и расплывчатости в окончательно устоявшихся чертах лица. Она была даже красивее, чем та девочка-вдова и мать-кукушка в одном лице, она была матерью уже настоящей и женой по-настоящему счастливой. О чём бы она с ним ни препирались хмурой порой предосеннего утра. Она вновь нарядилась в своё новое платье. Её окутало бирюзовое шелковистое счастье. Недоделки были очевидны только для неё, а внешне их не было заметно.
Явление дракона
Ландыш обернулась и увидела своего любимого дракона, лежащего на постели и ждущего её.
– Иди же ко мне! – сказал он требовательно, распахивая свои ручищи в ожидании. – Разве тебе не надоело играть в игру, которая давно истончилась и начисто лишена аромата подлинности?
Она легла к нему без всякого испуга, не ощущая никакого перехода от яви к бреду, если это был бред. Он облапил её достаточно грубовато, сильно, но это был его неповторимый стиль ласк.
– Ты прилетел ко мне с Ирис? – спросила она.
– Какая разница, с Ирис, с Ландыш, с Земли. Разве ты сама не поняла того, что твой аватар устал от навязанной игры? Он жаждет обрести свою уже подлинность, а надоевшие картонные декорации пусть охраняет и украшает тот, кто не наигрался.
Ландыш провалилась в его разгорячённые объятия, сжимаемая им, вовсе не с бредовой очевидностью осязая его родное и желанное существо. – Это же измена… – пробормотала она.
– Какая ж измена может быть, если ты обнимаешь родного мужа?
– Да ведь у меня трое сыновей от другого!
– Так и оставь их миру, давшему им часть своего химического вещества для воплощения. Значит, они здесь были необходимы, если появились. А тебе чего тут делать?
– Я лично из себя самой начертала химическими формулами их будущие тела, строила их в течение девяти месяцев из клеточных кирпичиков. Меня мутило, меня распирало изнутри, и я становилась как тыква в своём объёме. Через родовые муки я дала им жизнь. Разве я знала тогда, когда родилась Виталина, что рожать так больно? Мне в первый раз и не было больно. Я даже не помню, как всё тогда произошло. А тут нет ни нашего медицинского отсека в звездолёте, ни универсального робота, ни Вики.
– Ну что, моя последняя жена-дочка, летим отсюда? Или остаёшься тут до старости? А она, увы, не отменяема. Алгоритмы такой вот жизни уже не перепрограммируешь по своему хотению. На Земле пытались, а выводили чудовищных лабораторных гомункулов, обряжая их в пластиковые тела вечно юных дев и мужей. Отчего-то душа во время такой вот процедуры испарялась куда-то, да и ум часто отлетал вслед за нею.
– А ты, собственно, кто?
– Вопрос неправильный. Ты отлично видишь, кто я. Всё дело в том, что за иными масками прячутся заурядности, проще те, кто и сами есть лишь разовые поделки. Потому они всего лишь статисты в спектакле жизни. А за иными скрыты божественные сущности. Им тоже бывает охота развлечься, опустившись до трёхмерного уровня с высоты своей многомерности. Ты же любила плавать в своём мелком и родном океане на «Бусинке», где уподоблялась рыбке, не будучи ею. Или Кук-Ворон всю жизнь летал, как оно и положено птице, но птицей он не был. Мы тоже любим даже в своей краткосрочной жизни-игре уподобляться тем, кем не являемся. Виталина играла в принцессу, Костя летал птицей над горами, рискую сломать себе шею, а Руднэй играет в повелителя планеты, не понимая, что человек является им лишь очень частично, в незримом содружестве с теми, кто скрыт за декорациями. Конечно, никто не лишает человека воли и самовольства, иначе это был бы не человек, а болванка. В том-то и интерес, азарт. В преодолении чужих замыслов в отношении него лично, в разрушении того, что ему противно, в сотворении своего уже мира, в созидании чего-то такого, что не пришло в голову самому его творцу. Смысл жизни в обогащении совокупной матрицы самой Вселенной. Ей тоже необходим рост, развитие, самосовершенствование.
Ландыш прижалась к нему ещё сильнее, охваченная желанием получить то, в чём отказывал ей Руднэй. – Подари мне дочь!
– Разве я уже не подарил тебе дочь? – спросил он насмешливо, играя ею, но отнюдь не давая желаемого. – Разве ты была тогда благодарна?
– А что если ты – моё безумие?
Он встал, и она увидела его в том самом костюме космического десантника, каким он и явился ей в звездолёте матери Пелагеи. – Так летим? Или останешься со своим безумием наедине? – Он подвёл её к окну и раскрыл его. Ветер, как долго ждущий, чтобы ворваться в чужое обиталище хитник, ворвался внутрь, и Ландыш задохнулась от его внезапного холода и его мощи. Бирюзовые рукава-крылья взметнулись вверх. Длинные волосы, отросшие за десять лет до уровня талии, не убранные в причёску, также зашевелились, уподобившись экзотическим перьям. Она глянула вниз и повторно задохнулась. От взошедшего и набравшего яркость светила макушки деревьев казались объятыми холодным и шелестящим пламенем. Синий горизонт набухал как океаническая волна, пытающаяся выйти из своего ограничения. Она даже услышала далёкий и зовущий шелест океана, лежащего за той чертой. Она ощутила восторг при мысли, что полетит над его вздымающейся гигантской водяной грудью, дразня сверху своей недоступностью для его зева-пучины.
Дракон обнял её, прижав к себе, и она увидела большие радужные крылья, развернувшиеся за его спиной. Он поднял её с лёгкостью как картонную безделушку, сжал, и она поняла, что ей уже не вырваться, а бояться того, что он уронит, не стоит. Не произойдёт такого.
– Ну что, моя птица-странница? – спросил он, – тебе страшно?
– Значит, я умерла для Паралеи навсегда?
– Можешь и передумать. Время пока есть.
Ландыш ощутила избавление от его сжатия, но одновременно ей стало очень холодно и одиноко. Её сотряс озноб, – Нет! Я хочу с тобою… Чтобы навсегда…
Припозднившиеся подруги
Ифиса и Рамина стояли у входа в башню. Ифиса никак не могла отдышаться после поднятия сюда своего грузного душевместилища по нескончаемому количеству ступеней. Она не хотела даже мысленно именовать себя телом. Она никогда себя физическим объектом, отдельным от души, не ощущала. Душа была не отделима от тела во всякую минуту и стойко сносила все испытания, насылаемые на неё физикой своего носителя.
– Уф! Уф! Ну и высота! – пропыхтела она, обращая свой взор на ближайшие пологие вершины, поросшие диковатыми зарослями, а также фруктовыми рощами чуть ниже. – Как можно тут жить?
Едва они подошли к площадке, на которую и выходили узорчатые двери, ведущие в здание, как одна створка раскрылась, и выскочил целый вихрь, состоящий из вопящих мальчишек. Они едва не сшибли Ифису с ног. Это были дети Ланы. Их звали Кон-Стан, Влад-Мир и Капа. Двое были одинакового роста, почти не отличимые один от другого, а третий поменьше и очень светленький.
– Тише вы! Одурели! – закричала Рамина, пытаясь схватить хоть кого за шкирку. Но они ускользнули и едва ли не кубарем покатились вниз, где у них была не только своя площадка для игр, но и полная воля для более далёких вылазок. – Как это Лана отпускает их совсем одних? Тут кругом крутизна и заросли, – удивилась Рамина.
– Лана, как я заметила уже давно, очень безалаберная мать, – поддержала её Ифиса. – Такое чувство, что она нисколько не дорожит собственными детьми. Воспитательница у неё такая, что не просыхает после ночных гулянок по домам яств, а муж вечно работает, или не работает, кто же знает? Но он вечно в отсутствии. Только старый затворник Тон-Ат из самой удалённой башни способен обуздать их. Кажется, он лично обучает их, поскольку обычную школу они не посещают.
– Всё-то ты знаешь, обо всех и всегда, – вставила Рамина.
– А то. Душа у меня такая всеохватная. Вот и о тебе знаю, что ты, когда отдаёшь свою дочку мне и Оле для забавы при нашем-то одиночестве, принимаешь у себя бывшего преступника.
– Кто? – вскрикнула Рамина. Её хорошенькое личико заалело, а рот приоткрылся от возмущения и желания одарить Ифису ругательством.
– Кто? Конь с яйцами, но с мужской личиной. Торин-Ян его имя. Как же это ты с ним сошлась? Где?
– Где? Он же выкупил в своё время мой павильон у моего бывшего мужа. Потом уж павильон забрали обратно и вернули мне. Вот Торин обо мне и не забыл. Говорит, что только надежда вернуться ко мне, грела его все годы во время исправления трудом. Он полюбил меня с первого взгляда. Дочку мою хочет удочерить. И своих детей от меня хочет.
– Рамина! Ну почему тебя всегда тянут к себе преступные рожи?
– Торин хороший. Он дурил по молодости, злоупотребляя «Мать Водой», это было. А теперь он совсем другой стал. Работает в торговле, учиться пойдёт. У него большая тяга к знаниям пробудилась после труда с теми, с кем он и был вместе. Там много образованных людей было, и Торин решил стать как они. Он уже там начал учиться. Там же и школы были для желающих поднять свой образовательный уровень выше, чем он есть. Торин…
– Заладила! Нашла о ком мне вещать! Да он мне вовек не интересен. Как и мать его была – сплошная притвора и любительница дешёвых эффектов. Не знаю, поумнела ли она теперь. А что, если, Рамина… он рождён от того же самого человека, что и ты?! – Ифиса в ужасе расширила свои глаза, похожие на перезревшие ягоды по цвету, забытые и наполовину засохшие на своём кусте.
– Да ты что! У него отец Сэт, муж твоей дочери. Это все знают. И Ола знает, и сам старый хрен Сэт знает. Поэтому он так о нём и заботился. Торина и не высылали поэтому особо-то далеко от столицы. А вот его брата – да, услали далеко. Тут уж другие и более серьёзные люди постарались. Ведь его брат поднял руку на человека! Счастье, что ему помешали осуществить злодейский замысел. А то бы его казнили. Но Торин говорит, что брат всегда был дурак.
– А сам он будто умник, – вставила Ифиса. – Хотя тебе не верхний ум в мужике важен, а тот, что в нижней голове у них упрятан.
– Ты пошлая, Ифиса! А ещё пожилая и культурная дама.
Женщины не спешили входить, ожидая чего-то, чего и сами не знали. Хотя встреча с Ланой была обговорена заранее, и их доставили к ней по секретной дороге служащие секретного и охраняемого объекта в горах.
– Неужели, у них тут дома не запираются? – Рамина задрала голову, озирая снизу вверх высоченную башню, пятясь назад для лучшего обзора. Она едва не свалилась вниз. Но её задержала обширная и сильная не по возрасту Ифиса. – До чего же красиво! Живи в такой красоте и радуйся всю жизнь! Как в небесных селениях.
– От кого бы им запираться? Тут охрана повсюду. – Ифиса присела на одну из ступеней. В её руках была сумка.
Лик смерти
– Ты чего в суме-то припёрла? – полюбопытствовала Рамина.
– Подарок для Ланушки, для моей печальной лапушки, – напевно отозвалась Ифиса.
– Любишь ты, Ифиса, лизаться с теми, кто выше тебя устроен в жизни. Такая вся ласковая будто, такая мать родная.
– Я такая и есть. Я всему миру мать.
– Вот уж не верю. Покажи хоть, что притащила. – Рамина ощутила неловкость от того, что явилась в гости без подарка. Да ведь у Ланы дом – полная чаша, то есть башня. А что у Рамины есть? Кроме старого павильона, да милой доченьки по имени Лана ничего и нет. Рамина вовсе не из лести и подхалимажа к Лане назвала дочь таким же именем. Ей просто понравилось имя Лана.
Ифиса вдруг достала из сумки лицо! Не живое, понятно, а маску. Очень красивую, тончайше сработанную маску с сине-зелёными глазами из прозрачного стекла, с чудесным носиком и с румяными губками. На голове маски был затейливый головной убор, похожий на шапочку из лепестков фантастических цветов и листьев. Рамина выхватила маску из рук Ифисы и прикрыла ею своё лицо. – Красивая я?
– Ты и без маски хороша. В окно не ставь – украдут.
– Ты сказала, как моя Финэля всегда говорила, – Рамина вернула маску.
– Так и не нашли её нигде, – вздохнула Ифиса.
– Да кто ж её искал? Кому надо было…
– Не тебе разве? – Ифиса посуровела. – Выгнала няню! Теперь вот страдай всю жизнь больной совестью.
– Я не выгоняла, Ифиса! Торин говорил, что они ей были рады. Она бы им за бабушку стала. Она сама куда-то убрела. Из ума-то выжила…
– Дрянь ты всё же. И не оправдывайся. Нет тебе оправдания.
Рамина не стала ей перечить. О себе она думала ещё хуже, если вспоминала про Финэлю. Живя с дочкой, она и сама давно чувствовала себя такой же Финэлей, угождая её капризам, балуя и ухаживая точно также, как Финэля прежде ухаживала за нею. Она, даже ворча на девочку временами, вдруг улавливала в себе нотки голоса Финэли, использовала те же самые речевые обороты, когда ласкала или уговаривала что-нибудь поесть. И только тогда, когда являлся Торин, она становилась прежней кокетливой и игривой Раминой со звонким и совсем юным голоском.
– Лана научилась уникально красиво шить, – сказала Рамина.
– Какая Лана? Твоя? – переспросила Ифиса.
– Наша Лана – царица из небесной башни. Моя-то дитя совсем.
– Да какая она у тебя дитя! Вымахала так, что тебя скоро обгонит по росту. Да и по уму тоже. Девочка умная, смышлёная. Всем интересуется, до всего ей дело, а уж добрая какая. Ола говорит, что она ей Сирта в детстве напоминает, глазами своими небесными и умом живым. – Ифиса горестно поникла.
Неожиданно обе половинки двери распахнулись, и вышел Руднэй. Хмурый и высокий, он смотрел куда-то выше голов прибывших гостей, но поздоровался с ними первый. При виде его впечатляющей стати и красоты Ифиса сжалась ещё больше, а Рамина напротив. Она выпятила вперёд свою пышную грудь и расправила свои женственные плечи, красиво и в меру покатые, слегка оголённые нарядным платьицем. Её лицо нежно заалело, а глаза блеснули неисправимой женской порочностью.
Руднэй упёрся в Рамину взглядом, будто увидел нечто, чего тут быть не должно. Расшифровать его взгляд ни как негативный, ни как довольный было невозможно. Он был весьма загадочен. Не изменяя своей надменности, он осмотрел Рамину с кончиков её ажурных туфелек до обнаженных плеч включительно. Долго изучал её причёску, убранную атласными цветочками и бусинками. Каков был его вывод от затяжного осмотра, также понять было трудно. После всего он снова уставился вдаль, поверх головы Рамины, будто давал глазам отдых. – Я тебя помню, – сказал он. – Ты ничуть не изменилась.
– Где ж ты её видел? – не выдержала Ифиса, забыв все приличия, подобающие при общении со столь значимым лицом.
– В «Ночной Лиане». И весьма часто я её там видел, – ответил он Ифисе.
– Любил и сам там бывать прежде? – не отставала осмелевшая вдруг Ифиса, как будто встретила старого коллегу – любителя злачных мест.
– Нет. Не любил. Но приходилось иногда там бывать. И она всегда там обреталась.
– И как?
– Что как? – они общались по поводу Рамины, а та стояла, окаменев от странного потрясения, вызванного непонятно чем. Или кем?
– Как она тогда выглядела?
– Как и теперь. Она была всех красивее и мало походила на тех ужасных кривляк, что там ели и визжали. Я был удивлён, что такая девушка вместо того, чтобы посещать заведение для развития ума, приходит туда как на работу.
– Хочешь сказать, что она была красивее твоей Ланы? – тут уж Ифиса совсем утратила всякую меру. Но он нисколько не рассердился. Он загадочно улыбался, приняв игру Ифисы. Возможно, что и не было никакой загадочности, но так хотелось думать Рамине, чьё воображение вдруг лихорадочно завертелось от непрерывно меняющихся картинок-образов, одна другой краше и заманчивее… И как ни фантастичны они были, Рамину охватил озноб, – они не были её глупыми и неадекватными мечтами, а чем-то иным, что вошло в неё извне будто…
«У этого мужчины глаза голодные, будто у пса, сорвавшегося с цепи», – вот что подумала Ифиса, – «Но тренированная воля, дисциплинированные инстинкты и привычка держать на лице маску идеально сбалансированного человека не дают его внутреннему кобелю накинуться на эту пахучую сучку тут же… да и я тут рядом, к его досаде. Но почему же… Старый Тон-Ат угасает в силу естественных причин, а Лана… дневное сияние покидает эту женщину, и сумеречная тень скрадывает её нездешнюю красоту. Она неизлечимо больна! И похоже, вместе со старцем она отправиться вскоре по таинственной дороге, ведущей в Надмирные селения. А этот уже готов к своему освобождению, как от воли отца, так и от верности жене…
Сказать, что Ифисе стало нехорошо, было бы неправильным. Ей не была дорога милая, но предельно отчуждённая ото всех пришелица, не был близок и загадочный пугающий Тон-Ат. Но отчего-то не хотелось ей допустить и мысли, что Рамина может приблизиться к такому человеку настолько уж и близко. Вот Торин для Рамины самое то! Тогда и дочку Лану можно будет с лёгкостью забрать Оле себе на воспитание. Рамина новых себе нарожает от необузданного коня Торина, чья скорая и несомненная участь сломать себе хребет в ближайшем уже очередном и криминальном ущелье, куда он точно сиганёт. Ифису так и подмывало сказать что-то такое целительное для прояснения его соблазнённых очей, если он не видит в упор, кто такая Рамина.
– Как ты можешь, Ифиса, сравнивать меня с Ланой? – ласково зашепелявила Рамина, подразумевая, что она такая скромница и в уме не держит таких-то дерзостей, – Мы не на конкурсе невест. К тому же я давно уж не невеста…
Он слегка опустил свои веки, как бы занявшись камешком на ступени, отбросив его в сторону, чем и скрыл глубинное фосфорическое мерцание своих зрачков, – Лана не все. Она особенная во всех смыслах. А я говорю именно что обо всех прочих девушках, которые тут живут. Рамина, ты очень красивая, но я не сказал, что ты особенная.
Рамина сделала ему изысканный полупоклон, благодаря за высокую оценку её внешности.
– Надеюсь, что с тех пор ты поумнела и уже не лазишь среди декоративных зарослей и пьяных гуляк в поисках счастья, – утвердил он тоном властного судьи, с оттенком насмешливого лёгкого презрения, обращающегося к оступившейся по случаю, а потому и прощённой нарушительнице.
– Нет… – пролепетала Рамина.
– Если бы не Лана тогда, я выбрал бы тебя, – вдруг огрел её своим откровением странный и властный красавчик. Рамина едва удержалась на ногах. Поджилки у неё затряслись, как бывает от страха, но тут её охватило совсем иное чувство. Оно было сродни какой-то жгучей вспышке и ослепившей, и осветившей одновременно то, чего она не углядела тогда, в своём прошлом. Этот гордец её заметил? Отметил среди прочих ярчайших и разодетых девиц? А она-то сидела на коленях у Кэрш-Тола! Взасос целовалась с ним на глазах того, кто за нею давно следил, оказывается? И кому Кэрш в подмётки ботинок не годился… А Лана? Он тогда и не очень ею заинтересовался как девушкой. Уж это-то Рамина понять сумела. Уж на это-то у Рамины имелось встроенное чутьё. А вот в отношении себя оно и не сработало в самый нужный момент! Потому что Кэрш своим массивным туловищем застил ей весь обзор. Рамина уже плохо помнила о том, какие мысли и мечты поглощали её в то время. На юных парней она никогда не смотрела. Они не могли ей дать того, чего она жаждала. Преуспеяния, взлёта наверх, принципиально иной, чем у большинства, жизни. И вот всё это есть у Ланы, ничуть к тому не стремившейся. И нет ничего у самой Рамины, вылезающей из кожи вон ради достижения желаемого.
– Лана спит или уже проснулась? – спросила она нежнейшим голосом, самым изысканным из её житейского репертуара. Самым редко используемым, поскольку особым наитием она знала цену такой вот редкости, хранимой в сокровищнице природных и благоприобретённых даров. Кому попало, она уши такими атласно-воздушными волнами не овевала. Это был таинственный и незримый веер для обольщения того, кого она встречала нечасто. Его воздействие на себе опробовал вначале милый Ва-Лери, потом Кэрш-Тол, а теперь вот она махнула им в сторону Руднэя – очевидно, что влиятельной персоны, молодого красавца, но увы! Мужа её подруги! – Мы решили пораньше…
Руднэй смотрел на неё неотрывно, но уже не улыбался. – Что у тебя в руках? – спросил он, обращаясь к Ифисе, с заметным усилием отрывая взгляд от Рамины.
– Маска, – Ифиса послушно протянула ему чудесное, но неживое лицо. – Игрушка для лицедейства. Хотела Лане подарить. На неё похожа. Она долгое время украшала дом одной женщины, а потом та решила продать ценителям диковинок. Моя Ола любит всякое барахло собирать. Она повесила её на стену у себя на рабочем месте. Так вот Ола и подарила мне, сказав, что иначе её кто-нибудь украдёт, поскольку на неё многие зарятся. Домой к себе она её не взяла, поскольку Сэт очень уж не любит театр и всякую такую атрибутику, что о театре ему напоминает. Считает театр отрыжкой прошлого и рассадником пороков, подаваемых людям в утончённой упаковке. Сэт считает, что культурные образы из прошлой жизни запускают в оборот среди людей старые и негодные архетипы, способные в новом устроении общества злокачественно переродить саму жизнь на старый лад, то есть не лад. А вещь уникальная. Работа дорогого художника. И глаза сделаны из природных уникальных самоцветов.
– Сэт умён, – сказал Руднэй и вновь воззрился на Рамину.
– Да он дурак, каких мало! – возмутилась Ифиса. – Дай ему волю, так он из целого мира создал бы сплошную и рациональную геометрию полностью очищенных от всего лишнего форм, где невозможно было бы ни дышать, ни смотреть вокруг ни одному нормальному человеку. Не на что было бы смотреть, кругом были бы идеальные шары и квадраты с треугольниками. А люди как цифры маршировали бы вокруг ровными линиями или сидели бы в безупречно выверенных углах. – Ифиса закашлялась от эмоционального накала. – Он по сию пору мыслит одними формулами, хотя и заметно выжил из ума.
Руднэй поднял маску кверху, рассматривая сквозь прорези её глаз небо. – Как странно, – сказал он, – когда я смотрю через прозрачные вставки, то вижу в небе какую-то большую птицу на очень большой высоте. А так, – и он сощурился, вглядываясь в небо, – нет там никого.
Ифиса мягко взяла из его рук маску и, приложив её к своему лицу, взглянула вверх. – Нет там никакой птицы, – согласилась она. – Тебе не стоит чрезмерно утомлять своё зрение. Больше отдыхай.
– Мне кажется, что Лане не понадобится такой вот дар, – сказал он. – Она не ценитель тонкостей лицедейского искусства. Она живёт сама и не нуждается в том, чтобы кто-то извне наполнял её жизнь посторонними иллюзиями.
– Значит, она не развита эстетически, – упрямо гнула своё Ифиса. Она была в таком уже возрасте, когда можно говорить всё, что думаешь и любому, невзирая ни на какие лица. – Не понадобится, так Рамине подарю. Я в своё время опустошила её павильон, так хоть компенсирую чем…
– Да ладно, Ифиса, – успокоила её Рамина, – я была даже рада избавиться от избыточного барахла.
– Как умру, всё своё добро тебе завещаю, Рамина. И дом, и вещи, и книги. – Ифиса, сидя на ступеньке, положила маску в свой подол. Она покачивала им, держа юбку за края, словно бы желала усыпить некую пригрезившуюся ей беду.
– Выбрось ты её, Ифиса! Вон туда, вниз, – попросила Рамина. – Страшная она какая-то. Пялится как живая, а сама мёртвая! Ну как голова отрубленная! Не надо такого подарочка никому.
Руднэй опять улыбался, не сводя с Рамины глаз, забавляясь её словами. – Я бы точно её выбросил в пропасть. С глаз долой, – согласился он с Раминой. – Мне она тоже не нравится.
– А я вам её и не дарю, – обиделась Ифиса. – Пусть Лана сама всё решит.
– Мне пора, – вздохнул Руднэй. Внизу возник его личный телохранитель вместе с водителем его личной машины. Он с лёгкостью побежал вниз по ступеням, выдавая свою давнюю привычку к такому вот спуску.
– Какие люди! – мечтательно произнесла Рамина. – Какая жизнь у Ланы! Вокруг красота, простор, муж – красавчик во цвете лет, и сразу видно, какой он страстный мужчина, а Ифиса? Только строит из себя какого-то стерильного учёного. Нет. Он такой же, как и все. Разве что чуть построже, да получше личиком. Уже охрана персональная у такого молодого. А кто он, собственно?
– Понятия не имею, кто он, – Ифиса долго провожала его глазами, пока он не оказался на самой нижней ступеньке, а потом скрылся в густых зарослях рощи вместе с двумя другими мужчинами. – Уж не воображай себе, что все мужчины как твой лоснящийся Кэрш или Торин с конским черепом. Кэрш хоть дочь-то навещает? Помогает тебе?
– Помогает, – не стала таиться Рамина. – Кэрш никогда не был жадным. Он до сих пор хранит все свои аристократические привычки и устои. Аристократы всегда воспитывали своих детей, даже зная, что они им не родные по крови. Вот мой отец тоже знал, что я не его дочь. Но не отринул и ни разу ничем не обидел. Моя маленькая Лана очень Кэршу нравится. Они, можно сказать, друзья. Кэрш так и не женился после меня. Дочь ведь не его, Ифиса. И он знает об этом. Просто у Кэрша нет своих детей, вот он и привязался к Лане. Да и ко мне копыта время от времени норовит завернуть. Я же такая женщина, что меня никто не может забыть, – похвалилась она Ифисе.
– Как же не его дочь? А чья же?
– Тебе-то что до того? Лана знает, чья у меня дочь. От её брата! – она выпалила своё признание и закрыла глаза, как будто боялась того, что сверху упадёт на её макушку неведомая кара за раскрытие страшного секрета. Но что было страшного в её секрете? Да ничего.
– Какого брата? Того, что к тебе бродил в твоей юности?
– Да. И я рада, что у меня такая необычная дочь.
– Как же ты можешь после того светлоликого юноши – своей первой любви, после своего аристократа Кэрша, взявшего тебя в жёны, любить урода Торина? Преступника?
– Он отбыл своё наказание по чести. Он уже не преступник. И я, и я… – она не знала, что сказать строгой и старой Ифисе, бывшей когда-то юной любовницей её аристократического законного отца, а потом нравственно распущенной, но талантливой актрисой.
– Похотливая самка, не умеющая держать собственные нижние штаны на завязке с тугим узлом, вот ты кто! А зря! Видела, какие мужчины ещё способны тебя оценить? Видела, как он тебя пожирал глазами? Так что вытолкай своего Торина вон, как придёт опять. Да и Кэрша не приваживай. Может и такое быть, что к тебе придёт человек совсем уж с другого социального этажа. Или ты думаешь, что все вокруг живут в бараках? Нет. Пока есть общество несовершенных людей, всегда будет и иерархия.
– Как же… – растерялась Рамина, – что ты говоришь, Ифиса? Он муж Ланы!
– И что? Ты думаешь, у мужей никогда не бывает любовниц? Или ты думаешь, что Лана хоть что сможет узнать, возжелай он себе разнообразия? У неё-то не убудет, а тебе только прибудет. Такой вот покровитель появится. Мужик вошёл в свою силу. Юные чувства, похоже, у него повзрослели. А у Ланы очень уж слабое здоровье. В последний раз я заметила, что у неё были посинелые губы. И вообще она какая-то вялая вся. Это неважный знак. А ты вон, вся сияешь на свету, да и во мраке будешь сиять. Я не цинична, Рамина, а жизнь вокруг такая. – Ифиса задумчиво покачивала свою маску, а та блестела глазами на ярком свету, и мерцание казалось живым, глубокомысленным и подвижным.
– Какая же она жуткая! Брось её, Ифиса!
– Да пошли уж в дом, – Ифиса тронулась первой. – Где у неё там слуги? Или их нет?
– Нет никого. Лана так воспитана была с детства, что не желала использовать труд других на себя. И брат такой же был. Справедливый. Добрый. Прекрасный. Ясноглазый. Златоволосый.
– Не устала ещё эпитеты подбирать? А как кинул тебя с дитём в утробе, где ж его доброта была?
– Он же не знал ничего, Ифиса. И не узнает, – Рамина опять пригорюнилась. – А какая дочка-то получилась!
Необитаемая тишина хрустальной башни
Они вошли в одну из многочисленных комнат, что была, похоже, обитаемой. Поскольку многие комнаты были абсолютно пустые, нежилые. Ифиса принюхалась к чему-то и открыла вдруг угловой шкаф. Там она бесцеремонно стала швырять какие-то ткани прямо на пол, пока не вскрикнула. – Так вот оно что! Ишь, замаскировала! А я-то учуяла!
– Что? – испугалась Рамина, наблюдая её странное поведение в чужом и таком непростом дому. – Куда ты лезешь не в свои шкафы!
Ифиса извлекла что-то из глубины шкафа. Когда она затрясла этим предметом перед носом Рамины, та увидела синий пустой сосуд. Он имел форму сидящей Матери Воды. Внутри условного этого шкафа, поскольку был он огромен, как и подобает мебели в огромном здании, в отсеке размером с маленькую комнатку валялось много таких вот опустошённых сосудов. Они были все завалены сверху горой текстиля, потому их никогда бы не нашёл тот, кто и не подозревал об их нахождении здесь. – Что она делает! Что нам делать? Кому сказать или не сказать, пока не выясним всё до конца? Мне надо к Тон-Ату. Он почти не вылезает из своей башни, но я сама туда проберусь. Я знаю о том, что из башни Ланы есть подземный туннель в башню Тон-Ата. Он сразу её вылечит! А ты говоришь, что твой Торин стал другим? Нет! Как он появился, так и опять пошла волна сумасшествий от принятия зелья под названием «Мать Вода»! Он где-то так тщательно упрятал свой тайник, что его и не нашли. А теперь вот вышел, и давай торговать! Торговец он! Как ещё тебя не опоил! Боится гад, знает, что у тебя Кэрш пасётся, а уж Кэршу не надо дополнительных разъяснений, поскольку сам в молодости баловался этим. Да и Икри бедняжку на то же самое подсадил. Все думали, что она пустоцвет, родилась такой. Она, конечно, и сама не совсем тут здешняя, не совсем и здоровая, поскольку от матери больной родилась. Она из той же расы, что и Лана. Но Инэлия мне говорила, что это Кэрш её сгубил, с юности травил её Мать Водой. Денег-то да роскоши имел много, а вот ума всегда ему не доставало. Вот почему и у Ланы нет больше детей. И не будет уже. Она пристрастилась к «Мать Воде». Но какая нужда к тому её привела? Разве в её доме не было счастья и достатка? Разве ей не хватало любви?
– Вроде, ты и умная, Ифиса, а не соображаешь, что Лана не любит своего мужа. Увлеклась от одиночества, а любви так и не возникло.
– Почему бы и не возникнуть любви к тому, кто к ней всем сердцем? Всей своей юной и прекрасной натурой отдался во власть?
