Артур Лидд
История Млечного пути
Глава 84
История насущных времен
Прием пищи прервал вызов второго пилота по каналу общей судовой связи. Его голос раздался повсюду. Со всех, казалось, сторон. Словно не в лобби, а напрямую в голове у Александра Колла. Он выпрямился, хмыкнул и медленно дожевал то, что подцепил пластиковой вилкой из пищевого контейнера, отмечая про себя, что сколько не учи придурка не вызывать его по общей связи он все равно, словно на зло, будет делать именно так. Еда отдаленно напоминала рис и мясо. Все бы ничего, и жить на такой пище можно не один год, если бы не синтетический привкус субститурированных жиров, являющихся неотъемлемым ингредиентом в рационе питания экипажей космических судов. Но этот привкус был отвратительней всех, что Александр Колл пробовал за свою долгую карьеру. Даже сейчас, спустя два года пребывания на расстояние недоступности к качественной еде, к какой он привык, живя на орбитальной станции Порт, он не мог привыкнуть к чувству того, что ест не еду, а нагретый до липкости и вязкости полиэтиленовый пакет. Кто-то однозначно по возвращении домой, кто сэкономил на снабжении, получит претензию.
Второй пилот повторил вызов, добавив, что дело срочное.
Проглотив не дожеванный кусок, командир экипажа СИД поднялся и, вытерев уголки губ салфеткой, пригладил бороду и бросил контейнер с недоеденной пищей в супрессор. Потом встал и направился в модуль управления судном, удивляясь этому человеку и негодуя, за каким хреном ему вообще нужен служебный делс, если он им не пользуется. Пусть весь долбанный экипаж слышит, как он его вызывает по какому-то там срочному делу.
Это был первый полет Александра Колла в должности командира экипажа магистрального космического судна СИД класса «Атлант». Больше сказать, это был вообще его первый полет в качестве командира экипажа. Первая самостоятельная работа. Возможность принимать решения. Руководить. Пользоваться неограниченной властью над подчиненными во время полета. В единственном лице делать выбор членов экипажа. Осуществлять их найм.
Что касалось найма, то он, изначально прикинув суммы гонораров за эту экспедицию, планировал максимальное сокращение численности людей на борту судна. Он никогда не понимал, за каким хреном Маер держал возле себя этого идиота Марка Ковнера, который, да, неплохо разбирался в техническом обслуживании космических судов и аппаратов, но ведь это можно совмещать и с должностью второго пилота! Так совмещали многие командиры магистралов и ничего! Никто не испытывал не в чем неудобств, а гонорары в итоге делились среди меньшего количества людей. Такой штатный порядок допускался и контрактами и регламентами полетов. Так почему бы и нет? СИД и Пилигримы настолько автоматизированы, что ими спокойно могут управлять лишь два пилота.
А Маер? Да и что там говорить про старика Маера. Маер зажрался и обленился. Колл не знал не одного командира экипажа, который бы не совмещал свою должность с обязанностями первого пилота. Но Маеру было можно! Маер же элита. Херова легенда, про которую все забыли и не вспоминают уже лет двадцать.
‒ Ну и что там у тебя такого срочного, что нужно было орать об этом на все судно? ‒ Он уселся в кресло первого пилота и стал мониторить показания консолей.
‒ Командир, на низкую орбиту вышел взлетно-посадочный модуль. ‒ Мужчина с морщинистым лицом и усами, прикрывающими толстый шрам, делящий верхнюю губу на ровные две половины, скрестил руки на груди, явно не поняв сарказма. ‒ Он запросил стыковку.
Колл поморщился, взглянув на своего пилота.
Минимум интеллекта, полное отсутствие желания и способностей принимать самостоятельные решения. За то, непомерная благодарность перед Коллом за возможность летать на СИД, заработать хорошие деньги, возможность сделать, наконец, пластику лица и забыть про нищету и какие-то там контракты по строительству орбитальной инфраструктуры.
Где же он его откопал? А, да. Тот работал каким-то мелким прорабом на орбитальных лесах. Строил и обслуживал уже построенные тракционы. Однако профильное образование имел. Правда, не пилота, а техника, но был опыт управления малыми судами в сообщении с Землей. Коллу пришлось даже оплатить ему трехмесячные коммерческие курсы эксплуатации космических судов, чтобы его пропустила профессиональная комиссия. Но ничего, эту сумму он вычтет из его доли гонорара.
− Запросил стыковку? – Александр перетащил к себе экран навигации и расширил движением рук на столько, насколько позволял ресурс масштабирования.
Это была не первая, ничего хорошего не предвещавшая, новость за последние тридцать шесть часов. Сначала неопознанное судно, ранее вошедшее в систему Проксима Центавра, завершило торможение и грамотно спряталось на темной стороне планеты. Какого же было удивление Кола, когда после того, как Тор вычислил местоположение этого судна и сбил его, из него, словно крыса, спасаясь, выскочил…
Кто бы мог подумать! Марк Ковнер! Придурок выскочил он из него, судя по всему довольно поздновато потому что, спасаясь, придал себе такое ускорение, что его пришлось ловить. Да и получил неслабый удар обломком развалившейся на части посудины.
В общем, оказался без сознания. Сам отключился от перегрузки или его вакуумный костюм решил, что так будет лучше, но Тор поймал его в магнитную ловушку, когда он уже совершив, почти половину оборота вокруг планеты входил в верхние слои атмосферы. Еще немного и он мог сгореть меньше чем за секунду.
Чуть позже, еще одна новость. Ему сообщили, что в пределы досягаемости локационных маяков, разбросанных по курсу движения СИД к желтой планете, вошло еще одно судно и преступило к торможению. Так же как и первое, это судно тоже молчало, не отзываясь на запросы идентификации, а системы распознавания СИД могли вычислить только его массу, скорость и мощность по остаточному следу позитронных реакторов. Исходя из этих данных, можно было предположить, что судно идентично СИД. Такие характеристики могли быть лишь у этого судна. И этот факт был единственным, чем отличались обе новости.
Не были ясны только цели его прибытия сюда. Вахтовая смена? Так ведь еще рано. Им до смены больше года еще тут околачиваться. Да была бы смена, они отозвались. А тут, режим полной тишины. Враг? Но кто?
По большому счету, Коллу было плевать на то, кто это и с какой целью к ним летит. Если это действительно еще один СИД, то все такие суда находятся в эксплуатации Колониальной Федерации. Значит не враги. Свои.
Но что если внутри компании произошел передел? Что если Торри сместили и к ним летит новая делегация? Это могло бы все объяснить. Даже тишину в эфире.
В любом случае, независимо от целей, которые преследовали еще одни нежданные гости, СИД они тронут. СИД слишком дорогая игрушка, чтобы поступить с ним так же, как недавно поступил Тор с тем судном, на котором сюда прилетел Маер и Ковнер. То вообще, было что-то несуразное с одной силовой установкой от Пилигрима и не поддалось идентификации.
Другое дело экипаж. Жизни людей не стоят столько, сколько стоит магистральный транспорт. Жизни людей вообще ничего не стоят. Они могут везти с собой новую команду, а старую, которая работала на Торри, пустить в расход. Собрать всех в шлюзовой камере, помахать им руками и шлепнуть ладонью по сенсору.
Колла передернуло от представления того, как он стоит в шлюзе и ждет, когда распахнутся внешние его створки. А потом, поток вырывающегося в вакуум воздуха, уносит его в черноту космического пространства и от декомпрессии его легкие внутри грудной клетки раздуваются силой молекул воздуха, который он забыл выдохнуть. Он представил, как до потери сознания от гипоксии чувствует, что его кожа превращается в отвердевший пластик, за пару секунд потеряв влагу эпидермиса. Представил, как практически моментально роговицы его глаз затвердели и втянулись в черепную коробку, лишив зрения.
Он поерзал в кресле от странных мыслей о смерти.
Нет. Не сделают они ничего такого. Он просто наемный работник, который делал свою работу. Делал только то, что ему приказали, и не задавал лишних вопросов. За что его казнить?
В овальном конусе витража кабины пилотов, занимавшим всю часть блока управления спереди, дугой справа налево тянулась видимая граница края планеты. Верхние слои подсвечивались в нежно-голубом оттенке, но видеть это можно было лишь под определенным углом. Все остальное обычно было или желтым или бледно-коричневым. Несколько минут назад звезда Проксима скрылась за лимбом и Бета стала казаться темнее, но желтизны появилось больше. Беспокойные облака, окутавшие все слои атмосферы, постоянно менялись, двигались. Нигде, во всем полушарии не было просвета сквозь них. Отсюда нельзя было рассмотреть рельеф поверхности. Не было видно даже метанированных ледников в полюсах, там только спокойней были вихри. Не было видно ни гор не равнин. Только облака. Сейчас, когда звезда постепенно пряталась за лимб планеты, облака что были ниже, постепенно меняли цвет. Сначала они из желтых оттенков становились серыми, а потом и вовсе чернели.
‒ Связь с комплексом восстановилась?
‒ Глухо. ‒ Он пожал плечами. ‒ Кидаем словно в пустоту.
‒ Это и есть пустота. ‒ Александр выбрал в контекстном меню связи иконку опознанного как грузопассажирский транспортный модуль С-2 объекта, идущего на сближение по более низкой орбите, и активировал вызов с ним.
Пилот вздернул брови.
‒ Командир, а почему бы не дать стыковку? Это же наш аппарат?
На том конце ответили, и Колл сделал жест своему человеку, чтобы тот замолчал.
‒ Говорит командир экипажа СИД Александр Кол. Вы отправили запрос на стыковку. Назовите себя.
В микшерах что-то пропищало и. раздался голос человека, которого он видел последний раз пять месяцев назад, когда спускал его и его команду ученых на поверхность Беты. Он узнал его по странному выговору речи и своеобразной интонации, которую не с какой другой спутать было невозможно.
‒ Приветствую Вас, командир Колл, говорит начальник мобильного научного комплекса «Проксима-1», Евгений Стродин. У нас чрезвычайная ситуация. Я в срочном порядке запрашиваю стыковку.
‒ Вы произвели несанкционированный выход на орбиту. ‒ Колл не унимался и его пилот мог поклясться, что слышит в его голосе издевку, но тут же понимал, зная своего командира, что дело немного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. ‒ Протокол безопасности в подобных случаях дает мне право на проведение проверки.
В динамике несколько секунд было молчание. Его слова обдумывали и оценивали. Колл же в свою очередь, оценил это молчание, как попытку Стродина спросить чьего-то мнения. Но насколько было ему известно, главнее этого странноватого ученого там внизу, не было никого. Так чьего мнения он спрашивает? С кем советуется?
‒ Командир.
‒ Я на связи, господин Стродин.
‒ О какой проверке идет речь? Мы совершили выход на орбиту по чрезвычайным причинам. У нас бедствие и это экстренная эвакуация. Я требую подтверждения стыковки с Вашей стороны! ‒ В голосе Стродина была обида и волнение.
‒ Вы, несомненно, получите мое разрешение, как только я получу отчет о причинах, как Вы выразились этого «бедствия» и, о численности людей на борту модуля.
Второй пилот СИД молчаливо и со вздохом поднялся и вышел в лобби. В проходе он потеснился, пропуская в модуль женщину с черными, с частой проседью, волосами, собранными в короткий хвост на затылке. На ней был серый комбинезон с эмблемой Всемирного Научного Сообщества и шеврон, говорящий о ее научном статусе.
Александр мельком посмотрел на нее и кивнул, приглашая войти, хотя та уже и была внутри. Потом он снова повернулся к консоли, ожидая ответа Стродина.
За несколько минут проведенных им в кабине пилотов, беспокойная сторона желтой планеты ушла вниз, полностью отдав весь витраж виду звездного неба. СИД отвернулся от нее.
Женщина встала между кресел и скрестила на груди руки. В ее лице была строгость и холодность. Во взгляде черных маленьких глаз была властность, но Колла это не беспокоило. Пусть она свою властность распространяет по другую сторону транспортного шлюза, на территории орбитального научного комплекса Проксима-2, который СИД притащил за собой в эту систему как обычный груз. Ему она не начальник и не командир. В модулях и отсеках СИД, он царь и бог. Но если ей хочется, пускай постоит, посмотрит. А если решит покачать тут свои права, он ее заткнет, а если не заткнется, то может и выкинуть обратно в комплекс, откуда пришла.
‒ Что происходит, командир, Колл? ‒ Слова были вылиты будто из металла. ‒ Это наш транспорт? Немедленно разрешите стыковку! ‒ Голос звучал странно, в нем был какой-то металлический блеск.
В кабину вернулся пилот и подал командиру один из двух принесенных полимерных закрытых стаканов с горячим напитком и с узким маленьким выступающим горлышком для питья.
Кол принял стакан и, сделав глоток, посмотрел на гостью. Хотя бы на кофе не сэкономили.
‒ Госпожа Аскарян, прошу, присаживайтесь. ‒ Жестом он попросил пилота уступить женщине его место. ‒ Принеси госпоже Аскарян кофе.
Пилот в секунду удалился, не дождавшись отказа Евы Аскарян, которая занимала пост руководителя научного штаба по изучению дальнего космоса, больше решив, наверное, не участвовать в предстоящем разговоре, и счел предлог уйти, самым правильным.
‒ Спасибо, не стоит! ‒ Она хотела остановить мужчину, но тот уже проскользнул и скрылся в тесном переходе между модулями. ‒ Что тут происходит? Командир, Кол, будьте добры просветите меня! ‒ Она снова перевела взгляд на экраны консоли.
‒ Есть подозрение, что на борту взлетно-посадочного модуля, который запрашивает стыковку, находится агенты враждебной организации. Скорее всего, они вооружены и, судя по всему, им удалось саботировать деятельность «Проксима-1» на поверхности планеты. Вполне возможно, что транспорт захвачен ими. На борту Ваш коллега. Стродин. Но, похоже, он не контролирует ситуацию на борту, а все решения принимаются за него.
В тот момент, когда глаза Евы Аскарян округлились от удивления услышанного, на экран связи поступил входящий вызов с подписью идентификации С-2.
‒ О чем Вы говорите? ‒ Она запнулась, но продолжила. ‒ Вы думаете, что с того судна, ‒ она имела виду неопознанный и сбитый Тором, вышедший на орбиту планеты сорок восемь часов назад пилотируемый объект, ‒ кто-то спустился? Бред какой-то! На поверхности Проксима b находятся два отряда подготовленной и вооруженной высокотехнологичным оружием, подразделения Первой Эскадрильи!
‒ А Вам разве известно, как и чем были вооружении те люди, что прилетели сюда на том судне? ‒ Голос Колла повысился. ‒ Их цель не дать нам вернуться на Землю! Я сейчас попытаюсь спасти Ваших людей, но если будет подтверждено, что у них на борту террористы… простите, но наша миссия важнее!
Александр Кол тут же остановил ее едва не вспыхнувшую речь жестом и ответил на вызов, который зазвучал дрожащим и высоким голосом Евгения Стродина.
‒ Командир?
‒ На связи, слушаю Вас! ‒ Он снова остановил жестом хотевшую заговорить и все же усевшуюся в кресло второго пилота, госпожу Аскарян.
* * *
Канал связи с СИД был настроен на гарнитуру Евгения Стродина, но дублировался через внешние устройства. Да и Стродин говорил с командиром СИД Александром Колом, не отключая внешние микшеры. Так что переговоры слышал и полностью контролировал Грек Маер, приставив дуло пистолета к голове руководителя научной экспедиции. Всех остальных пассажиров взлетно-посадочного модуля держал под прицелом Виктор Карнеги. Чтобы удерживать равновесие в микрогравитации, ему пришлось зацепиться сапогами за какой-то выступ в проходе в кабину пилотов и так висеть с зажатой в руках штурмовой винтовкой. Его взгляд периодически скользил от одного зажатого в парках человека, к другому. Все сидели скованные не только парками, но и страхом, боясь даже дышать.
Вот тебе и эвакуировались с планеты.
В перерывах между попытками связаться с СИД, Евгений прокручивал в мыслях события, происходившие на поверхности Проксима b каких-то тридцать минут назад.
Была ли у него возможность взлететь, оставив этого Маера на поверхности? Возможно да. Но он ей не воспользовался. Испугался. Испугался, что тот, взорвет С-2, если его решат бросить. А может, и вовсе не было. Ну а теперь что? Теперь он и его люди будут служить пропуском Маеру на СИД.
Он вздохнул и покачал головой. Сам виноват. Двадцать осуждающих взглядов, людей за которых он нес ответственность и которых он сохранить не смог, резали его под дулом штурмовой винтовки, призрачными образами.
У оставшихся людей шок. Все они испытывали потери. Все потеряли друзей и коллег. Родственников в таких экспедициях, как правило, не бывает. За несколько месяцев проведенных на Проксима b, некоторые стали друг другу даже больше чем коллегами и друзьями. Их перебили, словно скот и быть может, если он Стродин не послушал бы этого Маера, когда только отгремели первые выстрелы и командор Фрайд, как раненый пес умчался с поля боя, может этого и не произошло. Но что теперь? Когда все это закончится и СИД наконец-то примет их на борт, потери подсчитают, пройдет шок и возможно кто-то решит, что в этих смертях виноват и он ‒ Стродин.
Но что он мог поделать? Как-то нужно было дать понять командиру экипажа головного судна о том, что на борту взлетно-посадочного модуля, захватчики и что стыковку давать опасно. Или наоборот этого нельзя делать? Тогда Маер может начать убивать и оставшихся в живых после мясорубки на поверхности, его людей. Евгений запутался.
‒ Ты знаешь, что говорить. ‒ Маер кивнул на требующий ответа двухсторонний сигнал канала связи с СИД.
‒ Если бы я знал, что погибнут люди, я бы начал говорить еще раньше! ‒ В его голосе была злоба, и он все еще не смотрел на консоль, не отрывая взгляда от забрала Грека Маера, пытаясь уловить сквозь тонировку феросплава движение его лица, выражение его глаз.
‒ Мне жаль, что так вышло, Стродин. ‒ Возможно, если бы ему удалось разглядеть в этот момент его лицо, то он, скорее всего, сделал вывод, что Маер лжет, но холодность и скрытость чувств, эмоций всегда были присущи этому человеку. ‒ Только, к сожалению, мне сейчас некогда это обсуждать. Я так понимаю, что Александр Кол, возглавляет экипаж СИД? – Но ему и в самом деле было жаль.
‒ Вы знакомы? ‒ Стродин ответил вопросом на вопрос, не рассчитывая на ответ, а Маер и не ответил.
‒ Нас нет на борту. ‒ Грек указал пистолетом на консоль, ускоряя принятие Стродином решения о возобновлении связи. ‒ Говори, что угодно, про то, что произошло внизу, но тут нас нет. Давай. ‒ Он снова махнул и Евгений возобновил канал.
‒ Командир? ‒ Его голос дрогнул и он сглотнул.
Забрало внезапно резко запотело, но система вентилирования тут же понизила температуру дыхательной смеси, и прозрачный материал снова стал прозрачным.
‒ На связи, слушаю Вас. ‒ В микшерах заговорил голос Колла.
‒ У меня на борту пострадавшие! На нас напали! Половина персонала стали жертвами! Немедленно дайте стыковку и, как только я поднимусь на борт, я представлю Вам отчет! Если не откроите шлюз, я доложу напрямую руководству Колониальной Федерации, о неоказании помощи судну, терпящему бедствие и превышении Вами полномочий! ‒ Когда он договорил, то повернулся и посмотрел на Маера.
Тот одобрительно кивнул.
‒ Прошу прощения, господин Стродин, но пока существует угроза того, что те, кто напал на научный комплекс, могут находиться на борту транспортного модуля, я не могу разрешить стыковку, чтобы не подвергать опасности СИД, мой экипаж и орбитальный научный комплекс.
На секунду он замолчал, и в микшерах отдаленно можно было различить взволнованный женский голос, вот только что именно говорил этот голос, разобрать было невозможно.
Тусклый свет, излучаемый тремя продолговатыми и вытянутыми люминофорами в верхней части С-2, моргнул и транспорт качнуло. Пилот откорректировал орбиту, синхронизировав ее с головным судном в тридцати диаметрах. В узкие витражи, можно было рассмотреть контур окутанного тенью планеты, четырехуровнего научного орбитального мобильного комплекса, неуклюжего и непропорционально громоздкого, по сравнению с самим магистральным судном, что притащило его сюда.
Вся эта сборная конструкция почему-то показалось Маеру похожей на беременную самку паука. Только без ног.
‒ Что Вы от меня хотите? ‒ Во рту у Стродина все пересохло, жутко хотелось воды.
‒ Кто на Вас напал?
‒ Я не знаю… какие-то вооруженные люди. ‒ В голосе появилась смирение с происходящим и готовность отвечать на любые вопросы.
‒ На поверхности планеты остались люди?
‒ Нет, все кто выжил, все тут.
‒ Где Первая Эскадрилья?
‒ Все мертвы, командир.
Снова пауза, но только теперь не было слышно посторонних голосов, все молчали, оценивая слова Стродина.
‒ На борту С-2 есть сотрудники Первой Эскадрильи? ‒ Колл стал тише.
‒ Я же сказал, они все мертвы! Их всех убили! Нас тут двадцать шесть человек, кому-то нужна медицинская помощь, кому-то психологическая! Людей убивали у нас на глазах! Что Вам не понятно! ‒ Евгений сорвался на крик.
‒ Сколько их было?
‒ Кого?
‒ Кто напал на хаб!
‒ Я не знаю!
‒ Включите видео-мост с нами.
‒ Что? Зачем это еще? ‒ Стродин посмотрел на Маера, потом на его пистолет. Потом снова на консоль и куда-то еще вверх, вспоминая, где здесь встроены сенсоры видеосигнала.
‒ Я вижу, что система обмена данных передала нам информацию о том, что на борту С-2 находится двадцать два пассажира в парках и шесть сверх положенных мест посадки. Всего двадцать восемь. Я хочу видеть каждого.
‒ После этого Вы разрешите…
Внезапно Маер отодвинул Стродина и несколькими движениями пальцем по консоли, направил канал связи с СИД на себя. Подтвердив прием команды на систему связи своего инженерного костюма, он услышал последние слова произносимые Александром Коллом внутри своей шлемы.
‒ Колл!
И снова пауза. Какое-то шуршание на том конце и Маер готов поклясться, что слышит, как часто забилось сердце этого человека.
‒ Кто это? ‒ Голос не выдал волнения, но Грек знал, что оно есть и еще какое.
‒ Как там мой СИД, Колл? Ты хорошо с ним обращаешься? ‒ Маер замолчал, и снова послушав тишину, которая много о чем ему говорила, смакуя каждое слово, продолжил. ‒ Или мне теперь называть тебя командир Колл? А, командир Колл? Как тебе больше нравится?
‒ Маер?
‒ Стыкуй нас, быстро!
‒ Как бы ни так! ‒ Колл выдавил усмешку.
‒ Каждый из ученых в этом модуле под прицелом. Через пять минут я убью одного. Потом каждую минуту буду убивать еще по одному, пока не увижу на консоле управления, подтверждение стыковки.
‒ Ты этого не сделаешь! ‒ Волнение наконец-то вырвалось наружу.
А может это была просто игра. Но в любом случае не очень-то хотелось принимать решения, от которых зависят жизни людей, а как отреагирует руководство Колониальной Федерации, когда узнают, что отказ стыковки повлек новые смерти гражданских лиц.
‒ Ты меня знаешь, Колл! Время пошло.
‒ Не спеши, Маер, у меня для тебя тоже есть кое- что. – Внезапно его голос вдруг приобрел совершенно другие ноты, да так резко, что Грек понял эту фальшь.
‒ И что же? ‒ Он уже готов был дать команду Виктору, чтобы тот реально пристрелил любого из пассажиров, опасаясь только за то, что убийство приведет к панике и тогда придется убить сразу еще несколько человек.
‒ Если умрет еще хотя бы один сотрудник научного комплекса, я убью твоего техника! – То, что он сказал потом, было обращено уже не Маеру, а к тому, кого Грек больше не надеялся увидеть в своей жизни. ‒ А вот и он! Марк! Ведите его сюда. Марк, скажи своему командиру, что у тебя, пока, все хорошо!