Артур Лидд
История Млечного пути
Глава 78
История насущных времен
Мобильный научный комплекс «Проксима-1» представлял собой модульное сооружение из четырех куполов и переходов между ними.
Сооружение это было построено из металлопластикового каркаса, закрепленного анкерами в грунт и обшитого термопанелями. Четыре модуля, соединенные между собой переходами, располагались на песчаной возвышенности этого плато в форме равностороннего треугольника, если рассматривать всю эту конструкцию с высоты полета беспилотного дрона. Два более крупных модуля и два несколько меньше по обе стороны от одного из крупных. Главный модуль, включающий в себя внешний шлюз, обеспечивающий попуск персонала на поверхность планеты для проведения технических и научных работ, блок управления системами жизнеобеспечения, технический блок с рабочими помещениями техников и операторов, которые отвечают за оснащение личного состава необходимым оборудованием, специальными средствами и защитными костюмами. Помимо этого, под контролем инженеров, техники главного блока, поддерживают бесперебойную работу систем атмосферного вентилирования и терморегулирования модулей. Тут же расположены весь необходимый технологический комплекс, склады оборудования, снаряжение и пара дезинфекторов.
Из главного модуля, переходами, можно попасть в три других. Основной переход ведет в лабораторный модуль, где непосредственно трудится над исследованием тайн и загадок Проксима b, весь научный штат в количестве двадцати пяти человек. Там же имеется второй шлюз, который выходит на оборудованную взлетно-посадочную платформу, подсвечиваемую люминафоровыми столбиками, для более четкого ее распознания при недостаточной видимости и контейнерный склад с разобранным неустановленным еще одним модулем и запечатанным оборудованием, необходимость в использовании которого еще не наступила.
По обе стороны от лабораторного модуля расходятся переходы в меньшие бытовой и административный модули. В них можно попасть как из главного модуля, так и из лабораторного, но перейти из одного в другой сразу, невозможно. Все тут спроектировано по единому принципу колониального орбитального строительства. Меньшие по размеру элементы, не такие капитальные остовы, отсутствие бетона и вбитых на десятки метров в почву свай, но принципы бытового и управленческого администрирования тут абсолютно идентичны рудодобывающим комплексам на Европе, Каллисто, Марсе и Ио. Разделение бытового модуля и административного, делает эту организацию менее похожей на научную, построенную по принципу комплекса на Ганимеде. Там, на самом большом спутнике Сатурна, научный комплекс был сконструирован по более демократическим принципам. Все живут в одном большом модуле. Тут же, применено правило безопасности, действующее со времен колониальных бунтов – разделение жилых помещений рабочих и руководителей, чтобы при необходимости, руководство смогло быстро забаррикадироваться в своей части комплекса, а бунтовщикам потребовалось как можно больше времени, чтобы туда добраться.
Вряд ли конечно, кто-то в Колониальной Федерации, кто занимался проектированием всего этого строительства на Бете, думал о том, что тут начнутся бунты и стачки. Нет, такой вариант не рассматривался. Просто выдали ученым то, что было доступно на тот момент. Придумывать из колеса шар времени ни у кого не было, а ответственному за данную экспедицию штабу по изучению и освоению дальнего космоса Всемирного Научного Сообщества, на такие было мелочи плевать.
В административном модуле, среди рабочих кабинетов, сопряженных с жилыми комнатами основных руководителей, в специально отведенном помещении, в облаке дыма от недавно затушенной сигары, сидел на своем кожаном диване, в полумраке ночного освещения, командор Первой Эскадрильи Ильяс Фрайд.
Фрайд не спал всю ночь. Ожидая рассвета, до которого оставалось около двух часов, он так и не оторвал взгляд от проекции фемтосекундного экрана, изображение на который выводилось прямо с обзорной камеры, расположенной на возвышении главного модуля. Только-только начинали таять сумерки и только несколько минут назад, стало возможным разглядеть окружающий мир «желтой планеты» не только в свете периметровых осветительных элементов и скудных ночных фильтров.
Командор всматривается вдаль еще ночного плато, пытаясь разглядеть в нем крошечные черные точки, которые могли бы означать приближение к комплексу транспортных средств, квадроциклов, с его людьми, отправленными на поиск упавшего, где-то за хрен знает, сколько километров, какого-то спускового аппарата. С ними уехал Карл.
Он понимает, что еще слишком темно и холодно на поверхности, что воздух этой планеты еще кристаллизован, что еще ночь и естественно эта ночь настигла его людей в пути, и им пришлось укрыться где-то для ночлега. Вот только было непонятно, что случилось со связью.
Со связью…
Хотя, что тут непонятного. Ясно, что если поисковая команда пережидает ночь, расположившись в какой ни будь пещере и вокруг них метры каменных стен, то ни о какой связи не может быть и речи.
Но почему они не сообщили о своих позициях до того как выйти из зоны действия цифровой связи и как требует в таких случаях соответствующий протокол?
Фрайд вздохнул и нервно почесал голову сквозь засаленные волосы. Ему казалось, что случилось что-то плохое. Что-то случилось с его людьми. С Карлом.
Он потер глаза.
О таком положения дел он не хотел даже и думать! Но думал.
Да что там может случиться? Два старых пердуна. Один бывший пилот, пусть хитрый, но слабый, а другой бывший солдат, давно пропивший все свои навыки, против его четырех вооруженных и в броне бойцов! Ну, допустим трех, если не считать Карла. Считай трое против одного. И что они могут сделать?
Ни один из вариантов того, как Маер смог бы одолеть его людей в этой стычке, если она и произойдет или уже произошла, в голову не шел.
Нет. С ними ничего не может случиться.
Дверь открылась и Анна переступила порог.
‒ Оторвись от экрана, я кофе принесла. ‒ Она потянула ему пластиковый горячий стакан.
Ильяс хмуро глянул на нее, но взял стакан.
‒ Подготовь снаряжение. ‒ Командор понюхал искусственный напиток и поморщился. ‒ Если через два часа они не выйдут на связь, отправляемся за ними. ‒ Он сделал глоток.
− И кто отправится за ними? – Женщина уселась на приставной столик напротив него, прямо в голограмму, погасив ее, а потом, поставив свой стакан рядом, сняла с запястья левой руки делс и положила туда же на столик.
− Я и Али. – Фрайд сделал глоток. – Ты за старшего.
‒ Как скажешь. ‒ Анна закинула ногу на ногу и потерла ставшее легким левое запястье.
‒ Что? ‒ Фрайд снова повернулся к ней с вопросительным взглядом, понимая, что она или чего-то не договаривает или у нее есть вопрос, может даже мнение, но она хочет, чтобы он сам об этом догадался и спросил.
Такое поведение его злило и выводило из себя. В некоторые моменты она была довольно скрытой и странной, особенно, когда как раз, имела свое мнение на счет чего либо, на что имел совершенно другое мнение он сам. Она постоянно что-то не договаривала, у нее менялась интонация, поведение. Создавалось впечатление, что внутри нее бомба замедленного действия и чтобы ее обезвредить, чтобы эта бомба не рванула в самый неподходящий момент, он должен был срочно выяснить, что с ней не так. Что она не договаривает. Вот только не было известно, сколько времени ему отвел на это часовой механизм.
‒ Ты боишься!
‒ Боюсь? ‒ Он усмехнулся.
‒ Мне кажется, ты чего-то боишься, я тебя таким очень давно не видела, а все остальные, ‒ она кивнула в сторону двери, ‒ вообще никогда не видели.
‒ Иди на хер. ‒ Командор сменил позу и потер затекшую ногу.
− И все? – Она пожала плечами, а он подумал, что она сейчас встанет и уйдет. – Ладно.
− Я думаю, что ошибся.
‒ И как же ты ошибся?
‒ Нельзя было разделять команду. ‒ Командор вздохнул. ‒ Нужно было встречать этого Маера тут, по крайней мере, в досягаемости от хаба. Нужно было устроить им засаду.
‒ Кому там устраивать засаду? ‒ Анна вздернула брови. ‒ Престарелому командиру и его такому же престарелому наемнику?
‒ Мы не знаем, кто спустился в этом модуле самом деле. Данные, что у нас есть, получены сраными агентами контроля, а не нами. Это не данные разведки. Там может быть кто угодно.
‒ Кто бы там ни был, наши сканеры этот аппарат очень хорошо считали. Размеры его могли позволить находиться в нем только одному или двум членам экипажа.
‒ Тогда почему они не вышли на связь, прежде чем укрыться для ночлега? – Он жестом показал ей слезть со стола.
Анна помедлила, но встала и отошла. Экран снова зажегся.
‒ Ты думаешь, они погибли? Я тебя понимаю, с ними же Карл. ‒ Она пожала плечами, давая понять, что всякие нехорошие мысли лезут ему в голову от того, что он постоянно думает о племяннике, но на самом деле, переживать ему не за что.
‒ Я не думаю. Я жду, когда за стенами этого пластикового дома станет видно хоть что-то и как только, это случиться, я требую, чтобы все было готово для нашего с Али выхода. ‒ Он снова посмотрел на проекцию, которая показывала кроме темной картинки, еще и данные об окружающей среде, метеоусловиях и расчетному времени относительно ближайшей звезды в соотношении с общим орбитальным временем Земли. ‒ У тебя есть два часа. Этого вполне достаточно.
‒ Как скажешь. ‒ Анна покачала головой и поднялась, в душе обругивая Луи за то, что не вышел на связь и у командора в очередной раз из-за этого «сносит крышу». Куда-то ехать в полной боевой готовности! Что за бред! Они тут что, подавляют восстание колонистов или штурмуют притон по изготовлению импульсных наркотиков?
Ладно, пусть поиграет Фрайд немного в «солдатиков». Анна надеялась, что через полтора или два часа, Сименон все-таки соизволит связаться с ними и объяснится перед командором, чтобы тот отменил все эти, как она считала, бессмысленные приказы по подготовке снаряжения.
Анна вышла и когда дверь за ней закрылась, она сжала ладони в кулаки и выругалась. Все же, какое-то не очень хорошее предчувствие, которого не было до того момента, пока она не поговорила с Фрайдом, затаилось у нее в груди.
Быстрым шагом она пересекла переход из административного модуля в главный, и практически ворвалась в помещение, где располагался блок связи.
Она ожидала по привычке увидеть знакомо лицо молодого оператора связи, но за консолью управления средствами связи, сидел совершенно другой человек. Он был старше, плотнее телом и с лохматой шевелюрой сальных волос на голове. У дальней стены на вращающемся стуле, сидел еще один. Его Анна не разглядела. Ей достаточно было увидеть то, что он в отличие от оператора, был в темно-синем комбинезоне техника, с шевроном принадлежности к отделу жизнеобеспечения и снабжения. Судя по всему, резкое появление бойца Первой Эскадрильи, прервало их какую-то довольно бурную беседу и они оба, раскрыв рты в недосказанных словах, уставились на нее.
Анна сначала посмотрела на того что сидел у экранов, а потом перевела грозный взгляд на другого и этого взгляда было достаточно, чтобы синий комбинезон закрыл рот и поднявшись со стула, со словами «Я позже зайду», пулей вылетел из блока.
‒ Где Наин? ‒ Анна проводила его взглядом и обратилась к связисту.
‒ Сменился. ‒ Он сглотнул, явно испугавшись настроя этой женщины. ‒ Сейчас мое дежурство…
‒ Хорошо. Сойдешь и ты. ‒ Она подошла ближе, подтянула рукой стул у противоположной стены и, уселась в него, не отводя пристального взгляда от глаз оператора связи. ‒ Ты мне сейчас поможешь.
‒ Как? ‒ От страха он вытаращил на нее глаза и вдруг вспомнил про своего непосредственного начальника. ‒ Простите, но Стродин приказал сообщать ему о любых просьбах и визитах в блок связи со стороны службы безопасности.
‒ А это не просьба! ‒ Она улыбнулась. ‒ Это прямой приказ. Ты может быть не в курсе, но десять минут назад командор Фрайд ввел на территории всего комплекса желтый уровень опасности.
‒ Желтый уровень опасности? ‒ Оператор с трудом понимал, что имеет в виду эта женщина, но говорила она очень внушительно и с очень серьезным тоном.
‒ Ты инструктаж не проходил? ‒ Анна сделала такой взгляд, как будто выявила преступление.
Оператор, сглотнув, кивнул.
‒ Проходил.
‒ Для особо тупых сотрудников, повторю, что при введении повышенного уровня опасности, весь персонал переходит в оперативное подчинение командора Первой Эскадрильи. Так что если тебе надо связаться со Стродином, пожалуйста, но сначала ты выполнишь мой приказ.
Мужчина снова согласно кивнул, а Анна презрительно посмотрев еще раз на него, подумала, что когда глупость и страх живут вместе в одном теле, они сообща делают это тело поистине прекрасным.
‒ Мне нужен зонд.
‒ Зонд?
‒ У вашей всей этой долбаной научной организации, − она обвела рукой помещение блока, словно весь мобильный комплекс, − ведь есть беспилотный аппарат для обследования рельефа с высоты? ‒ Анна не стала дожидаться ответа. ‒ Мне нужно, чтобы ты направил его в пятнадцатый квадрат. Это необходимо для установления факта внешней угрозы. Чем быстрее сделаешь, что я тебе говорю, тем быстрее снимем желтый уровень.
Инженер, услышав то, что она от него требует, удивленно и с протестом развернулся в кресле.
‒ Нельзя этого делать!
‒ Почему?
‒ Вихревые потоки в нижних слоях атмосферы этой планеты очень агрессивны. Дрон у нас есть, но его нельзя запускать. Мы пока не видим системы в ее климатических особенностях. Да у нас вообще в штате нет климатолога. Первый же вихрь его уничтожит, а это порча имущ…
‒ Мне все равно, я сказала, запускай. – Анна перебила его, не желая слушать его непонятные доводы и, ткнула в него длинным, с аккуратным коротким ногтем, пальцем.
Оператор, выставив вперед руки поднялся с кресла и стараясь не смотреть в лицо этой женщине попятился назад.
‒ Прошу прощения, но без прямого приказа начальника станции, занесенного в командный журнал, я не возьму на себя ответственность за эксплуатацию дорогостоящего оборудования! Делайте со мной что хотите, но делать этого я не буду.
‒ Что тут происходит? ‒ В проеме внезапно распахнувшейся двери, подперев руками бока, стоял Евгений Стродин.
‒ Она хочет, чтобы я… ‒ Запинаясь оператор связи начал жаловаться на нежданную гостью.
‒ Спокойно! ‒ Анна остановила его движением руки. ‒ Я уже ухожу.
Стродин и его неизменный долговязый помощник немного отступили, выпуская женщину. Потом начальник прошел внутрь блока и спросил инженера о цели ее визита. Тот с облегчением, что все это закончилось, выложил все дословно.
‒ Молодец! ‒ Он похлопал подчиненного по плечу. ‒ Ты все правильно сделал.
Анна была в гневе. Ее идея, может быть, и была безумной, но точно могла пролить свет для Командора на то, что случилось с отрядом во главе с Сименоном.
Уже в переходе между модулями она столкнулась с Али, который преодолевал небольшое расстояние между модулями явно в какой-то спешке.
‒ А, вот ты где. Командор тебя срочно вызывает. ‒ Али говорил с едва заметным акцентом уроженца стран Ближневосточного Деприоритета и был уже не молод, но и далеко не стар.
‒ Что случилось? Мог бы по делсу вызвать. ‒ Она подняла свою левую руку и вдруг вспомнила, что забыла свой делс в общей комнате, когда приносила командору Фрайду субститурированный кофе.
‒ Сименон вышел на связь!
Глава 79
История насущных времен
Когда расстояние, согласно данным локации, стало приближаться к отметке в полторы тысячи метров, командор, важно выпрямившись, потребовал от старшего поисковой группы повторного выхода на связь.
Три часа назад, Сименон Луи доложил ему о том, что поисковая группа еще до наступления темноты, добралась до места падения взлетно-посадочного модуля и ими были взяты под стражу двое выживших мужчин. Один из них был идентифицирован как бывший командир космического магистрального судна СИД «Атлант», Грек Маер. Второго идентифицировать не удалось, но он назвал себя Виктор Карнеги, что совпадало с полученной от их курирующего агента на Земле, ориентировкой. Выжить при падении модуля, пленным, а им был присвоен именно статус пленных, так как Фрайд позиционировал сложившуюся ситуацию как вооруженный конфликт, удалось благодаря сработавшему аварийному режиму модуля, а именно наполнением всего блока управления противокомпрессионной пеной и сработавшей системой пневмоамортизации. И все же, со слов Луи, пленные при столкновении с поверхностью планеты получили некоторые травмы, которые можно расценить как легкой и средней тяжести. Им удалось самостоятельно восстановить жизнеобеспечение защитных костюмов до прибытия поисковой группы, но на дальнейшее передвижение они оказались не способны. Сопротивления они так же не оказали. Пленные были допрошены и дали пояснения, что планировали как можно дальше отойти от места посадки, дождаться ночи и незаметно проникнуть в научный комплекс. Их целями были сбор информации о научной деятельности комплекса и последующее его саботирование. Кто финансировал их операцию и кому должны они были передать полученные сведения, пленные отвечать отказались. Так же они сообщили, что крушение модуля произошло из-за попадания в штормовой фронт. Система навигации потеряла управления, а для стабилизации спуска им пришлось в плотных слоях атмосферы израсходовать весь ресурс ракетного топлива, предназначенного для гашения скорости падения. Аэродинамического купола они так же лишились, потому что он был выпущен при слишком высокой скорости и не выдержал атмосферной нагрузки. При задержании у пленных были изъяты инертный пистолет и штурмовая винтовка старого образца. После задержания, идентификации и осмотра, защитные костюмы Грека Маера и Виктора Карнеги были переведены в режим удаленного управления с администрированием на служебный делс Сименона Луи. Это означало, что в случае какого либо неподчинения его приказам, он мог в любой момент остановить подачу дыхательной смеси в шлемы их костюмов, а так же полностью управлял их каналами связи, лишив их возможности контактировать между собой.
В связи с надвигающимися сумерками и стремительным понижением температуры окружающей среды Сименон принял решение поспешно покинуть место крушения взлетно-посадочного модуля и направил группу к горному поясу, к гряде еще невысоких скал, начинающихся в шести тысячах метрах от них. Выйти на связь он не успел, потому что их накрыло бурей. Это случилось в момент объезда крупной расщелины, в которую и угодил один из квадроциклов. Бойцы, в том числе Карл и один из пленных не получили повреждений, но был поврежден транспорт, который пришлось оставить. Продолжать движение оказалось невозможным. Ретранслятор цифровой связи так же был установлен на оставленном в расщелине квадроцикле. При падении, повредились энергошлейфы, что не точно, но поступление энергии от элемента питания на основные системы транспорта, прекратилось. В том числе и на систему связи. После наступления утра, Сименон принял решение доставить пленных в научный комплекс, оставив остальных бойцов в месте ночлега, для которого была выбрана одна их скальных пещер. По дороге он изъял ретранслятор связи из поврежденного квадроцикла и, сумев подключить его к своему транспорту, вышел на связь. Трое бойцов Эскадрильи на данный момент дожидались помощи где-то в одной из пещер этой холодной и ядовитой планеты.
‒ На связи, Командор! ‒ Сименон прокричал, и голос его трясся в такт неровностям каменистой или песчаной почвы.
‒ Доложи обстановку.
‒ Прошли восточный хребет без происшествий. Двигаемся по плато. Приблизительное время в пути до комплекса один час тридцать минут. ‒ Ретранслятор пискнул, извещая о конце доклада.
‒ Хорошо. ‒ Фрайд почесал бороду. ‒ Как доставишь пленных, готовься сразу выступить в составе группы спасения.
− Тебя понял.
Связь отключилась, а командор, вздохнув, поднялся с дивана и прошел до другого конца комнаты. Остановившись около небольшого стеллажа, он взял с одной из полок портсигар и, раскрыв, мрачно посмотрел на последнюю, привезенную с Земли, сигару.
Выкурить сейчас или когда буду точно знать, что с Карлом все в порядке? Ведь чувствовал – что-то тут не так. Да, эти два придурка, кем-то, судя по всему подкупленные, чтобы попытаться навредить Колониальной Федерации, а точнее создать прецедент, ведь и дураку понятно, что они не смогли бы подобраться к комплексу и на расстояние пушечного выстрела, ничего не смогли бы сделать. Какое они могли оказать сопротивление! Кто они вообще? Они никто. Не на что не способны. А вот планета! Планета дело другое. Эта планета опасна. Планета может убить и если убить захочет, то против ее войска из ветра, камней и песка, не выстоит ни военный опыт, ни самое современное оружие или экзокостюмы.
На его плечо легла рука. Он резко повернул голову. За спиной стояла Анна и взглядом словно говорила, что-то такое, что можно было принять за извинение. Видимо она тоже не могла предположить, что угроза для жизней их людей может крыться не в умыслах и способностях других людей, а в бессознательной жестокости природы этого чужого мира.
‒ Это я настоял на том, чтобы он отправился с нами. ‒ Командор протянул руку к полке чуть выше той, где лежал портсигар и взял одну из стоящих там статуэток. – А он привез с собой эту… эти, − он посмотрел вверх, где стояли еще четыре статуэтки, − фигуры.
Статуэтка изображала какое-то мифическое животное в китайском стиле и была похожа на покрытого чешуей льва с крыльями.
Анна понимающе кивнула.
‒ Хотел стать солдатом, а я пытался его отговорить. ‒ Командор поставил статуэтку на место и взял другую, которая изображала животное похожее на странную лошадь. – А потом, словно у меня что-то переклинило. Я рассказывал ему, как неблагодарна, тяжела и опасна служба в войсковых соединениях НЭС, как бесперспективна она в плане достатка и вообще не оставляет никаких шансов на личную жизнь, а сам вдруг ощутил охрененую гордость за него. Ведь он хочет пойти по моим стопам! Я для него пример. Как отец, которого у него никогда не было. И он хочет быть как я! И я подумал, почему нет? Может я и не самый лучший человек в этом мире, но он может стать другим. Стать лучше. Но солдатом.
‒ Ты говоришь так, как будто его уже нет.
Фрайд пожал плечами.
− Нет повода не доверять Луи, но может быть упущено время.
− Я уже распорядилась, чтобы им всем подготовили сменные комплекты для экзокостюмов. Если Сименон не будет тянуть кота за яйца, то вполне успеет вернуться и, они сменят фильтры, кислородные картриджи и мочесборники.
− Пусть молится, чтобы все случилось так, как ты говоришь, иначе я его пристрелю прямо тут. – Он вернул статуэтки на место, вернул портсигар, так и не решившись закурить последнюю сигару и сделав по комнате несколько шагов, снова уселся на свой диван, когда-то реквизированный у Евгения Стродина.
‒ Подготовься к встрече. – Он кивнул Анне и снова уставился в проекцию, которая зажглась экраном над приставным столиком, только он коснулся своего делса.
‒ Я найду помещение, куда поместить пленных.
‒ Без меня не допрашивать. Охранять их будешь лично. Отвечаешь головой.
Женщина кивнула.
* * *
Подобравшись к границе обзора периметровых сенсоров, установленных на каркасе научного комплекса, квадроциклы, на которых ехали Грек Маер, Виктор Карнеги и захваченный ими боец Первой Эскадрильи Сименон Луи, остановились. Карнеги ехал один немного впереди, а Маер и Сименон вдвоем на одном квадроцикле, двигались позади него.
Ехать дальше на двух квадроциклах было нельзя. Это противоречило легенде и могло привести в ловушку их самих, а не устроить ловушку встречающим. Однако, учитывая габариты закованного в инженерный защитный костюм Виктора Карнеги, это должно было стать непростой задачей.
‒ Если проехать еще сто, может сто пятьдесят метров, сенсоры опознают нас. ‒ Карнеги смотрел на экран, встроенный в предплечье костюма и полностью настроенный на транслирование всех данных от экзокостюма Сименона, отключив его самого от администрирования данных.
‒ Они должны видеть, что к станции приближается один квадроцикл. ‒ Грек толкнул Сименона в плечо. ‒ Двигайся. Придется потесниться.
Карнеги уселся позади Сименона, который естественно был за рулем и сразу же потыкал в панцирь брони его костюма, металлическим дулом дробовика.
‒ Выкинешь, какой ни будь номер, чтобы привлечь внимание и выдать нас, тут же бок прострелю. Костюм у тебя крепкий, но дробовик все равно, сильнее. Подыхать будешь медленно.
‒ Я вообще-то думал, что мы друг друга поняли! ‒ Сименон мог говорить только по зарытому каналу связи между ними.
Переключиться на другой канал или создать новый, он не мог. Администрирование всех систем и служб его боевого костюма могло происходить только через систему управления костюма Карнеги, интегрированного с его персональным делсом.
‒ Это так, на всякий случай. ‒ Виктор устроился удобнее, прижав как можно сильнее Сименона к рулевой трапеции и, подождав, когда усядется Маер, которому практически не осталось места, снова постучал металлом дробовика по броне пленника. ‒ Трогай!
Квадроцикл, конечно был рассчитан на вместимость троих пассажиров, но шел тяжело. Вес Виктора равнялся двум массам взрослых мужчин, и двигатель натужно выл, выдавая усталость и потребляя в два раза больше энергии графеновых ионисторов. Грек держался изо всех сил за широкую спину Виктора и постоянно куда-то пытался поставить ноги. Когда же на пути попадались разбросанные по плато камни и квадроцикл наезжая на них заваливался на один бок, Маер обхватывал Виктора еще сильнее и расставлял ноги, боясь упасть.
Метров через триста, делс сообщил Карнеги, что Сименону поступает входящий сигнал, опознанный как «Координатор». Он немного отклонился в сторону, от чего квадроцикл порядком занесло, и открыл для Сименона прямой канал для ответа на вызов. Весь диалог дублировался в его гарнитуре.
‒ Вижу тебя, Сименон. ‒ В этот раз голос был женским. ‒ Шлюз подготовлен к принятию гостей.
‒ Тебя понял. – В этот момент Виктору показалось, что Луи хочет сказать что-то лишнее, но тот помолчал, а потом сказал отрешенным и уставшим голосом. ‒ Прибытие через сорок четыре минуты.
В шлеме раздался писк, извещая о разрыве канала связи и прекращении трансляции. Виктор снова наклонился в бок и закрыл канал.
‒ Молодец. ‒ Он похлопал тяжелой рукой в перчатке скафандра по плечу Сименона.
Сименон тяжело вздохнул и, уже двигая транспорт по относительно ровному плато, немного повернул голову через плечо, обращаясь к тому, кто приставил дробовик к его спине.
‒ Ты знаешь, что меня ждет, если вы проиграете эту битву?
‒ Тебя так и так ждет одно и то же. ‒ Карнеги усмехнулся.
‒ Может командор и убил бы меня, но не как предателя.
‒ Не как предателя? ‒ Виктор сильнее уперся в него стволом дробовика. ‒ А как кого? Ты один выжил, а пацан погиб! Ты не спас его и не умер, спасая. Так кто же ты?
‒ Может и так, но если вы проиграете…
‒ Значит, сделай так, чтобы мы не проиграли!
* * *
Шлюз научного комплекса «Проксима», развернутого на поверхности Проксима b, представлял собой простейший механизм входа-выхода в условия окружающей среды враждебной для человека. Наличие атмосферы, гравитация и атмосферное давление, колеблющееся от полутора до двух тысяч миллибаров, позволило не транспортировать за четыре световых года громоздкие конструкции вакуумных шлюзов, какие используются на судах и орбитальных станциях. Тут все было просто. Декомпрессия не требовалась. Оператор, стоящий за пультом консоли со своим помощником, открывали внешние герметичные двери камеры и три фигуры, их было видно на оптическом экране, повисшем в воздухе над консолью, вошли в него. Первым стоял, в запыленном и казалось потертом черном армейском экзокостюме, боец Первой Эскадрильи Сименон Луи. В руках он держал штурмовую винтовку, вот только что в ней не было ни единого боеприпаса, но никто из встречающих об этом даже не догадывался. За ним, опустив головы в серых не менее запыленных костюмах, стояли Грек Маер и, возвышающийся над ним на целую голову Виктор Карнеги. Их руки были скованы впереди шарнирными скобами из гибкого, но крепкого полимерного материала.
Когда дверь, прошипев сервоприводами, за ними закрылась, в течение нескольких секунд, мощные компрессоры гулко откачали обратно весь ядовитый воздух и, тут же заработав в обратном направлении, запустили то, чем может дышать человек.
Оператор дал отмашку молодому помощнику и тот прикоснулся к сенсору, который распахнул внутреннюю дверь шлюзовой камеры.
Три человека молчаливо шагнули вперед. Карнеги бегло осмотрел небольшое помещение без углов и с несколькими выходами. У дальней двери стояли двое. Явно не солдаты. На них были серые комбинезоны, которые носили инженеры и техники в полевых условиях и, которые одевались под защитные костюмы. Один был выше, другой ниже ростом. Еще двое стояли за какой-то стойкой и, видно их было только с головы по пояс. Выше их загораживал экран с данными и показателями работы каких-то систем. Немного в стороне от них, сложив руки на груди, был еще один. У этих руки были тонкими, плечи узкими. Эти никакой опасности не представляют.
А вот те, что стояли прямо в центре помещения ‒ точно были солдатами. Их было пятеро. Четверо крепких мужчин и одна женщина, которая тоже держалась с солдатской выправкой. В середине стоял долговязый мужчина с бородой и шрамом на лице. Судя по всему, это и был их командор Ильяс Фрайд. Из вооружения у них были лишь легкие инертные пистолеты, да и те спокойно висели в поясных ольстрах на темно-синих одеждах с белыми полосами по бокам вдоль конечностей. Карнеги угадал схожие элементы нашивок с форменными деталями подразделений Черных Ястребов. Значит вот под кого они маскируются. Когда-то и он носил такую одежду. Одно было ясно, нападения они точно не ждали.
Сименон Луи, делая еще один шаг вперед, отстегнул шлем и снял его, что заставило компьютер защитного костюма Виктора Карнеги монотонно пропищать, оповещая о разрыве связи с периферийным зависимым устройством. Одновременно Командор Фрайд раскинув руки в стороны с победной улыбкой, хотел, уже было двинуться к пленникам со словами усмешки в голосе.
‒ Маер! ‒ Он изобразил звук похожий на смех и явно хотел сам подойти и собственноручно отстегнуть и снять шлему его скафандра, хотел посмотреть старому командиру в глаза, посмотреть на него так, как смотрят победители на побежденных врагов. ‒ Вот мы снова и встретились!
Он не договорил эту фразу, потому что в этот момент до него донесся писклявый звук, издаваемый системой управления инженерного костюма одного из пленников. Звук был, самым что ни на есть обычным. Такие звуки костюмы издают постоянно. Постоянно при каждом выполнении любой команды. Всегда. Это было совершенно нормально. Но только не для костюма, системы которого отключены или переведены под администрирование другого устройства. В какую-то секунду, Ильяс Фрайд что-то понял. Или заподозрил неладное. Его шаг прервался на половине, и он замер, еще не сложив окончательно в своей голове пазл сомнения. Но было уже поздно.