Артур Лидд
История Млечного пути
Она посмотрела на себя. Ее одежда была в крови, ее руки были в крови. Недавно белый ковер с длиной ворсой, где они расположились, за массивным столом, теперь был багряного цвета. Она посмотрела на неуклюжее тело вице-президента, потом на часы. Оставалось десять минут. Она не шутила, что убьет его, она сделает это и постарается сделать это так, чтобы ему было как можно больнее. А потом, чтобы не попасть в руки закованных в броню солдат, она просто выпрыгнет с сотого этажа, быть может, успев еще подстрелить пару ворвавшихся сюда штурмовиков.
Как можно было столько времени жить во лжи? Столько времени! Только пролетело это время как одно мгновение. И все это время ты думаешь, что ты успешный человек, ты живешь в роскошном доме, занимаешь руководящую должность в Научном сообществе, ты считаешь, что в этом мире от тебя многое зависит, ты ученый, ты делаешь открытия, ты заставляешь человека ступать в новые миры! Ты оставляешь след в истории! И вдруг, все это, что заставляло забыть о том прошлом, когда приходилось жить в трущобах и есть подножный корм, ходить в рваной и грязной одежде и прятаться при виде отрядов правопорядка, во время их рейдов, рушится в одно мгновение!
Все новое и хорошее внезапно раскололось на тысячи осколков и осыпалось под ноги. Оказалось, что дом, работа и мечты, все это было лишь иллюзией, созданной каким-то профессором Райковым по заказу Колониальной Федерации. Они инвестировали в его научный проект «Новая Жизнь» огромные деньги. А он искал себе жертв, подопытных среди нищеты и голода в трущобах, которые плотным кольцом окружили богатейший город. Пользуясь желанием людей, молодых людей вырваться из бедноты и их отчаянием от понимания неизбежности своих судеб, он обещал им ту самую «Новую Жизнь». И в поисках лучшего будущего, надеясь что-то изменить, эти люди доверяли ему себя. А потом, он чистил их разум и вкладывал новый, вместе с которым они получали еще и определенные склонности к изучению различных наук и освоению профессий. Но в итоге все они становились пушечным мясом в интересах Колониальной Федерации. Их было не жалко. А почему их должны жалеть? Они просто боеприпасы в обойме. Они вообще есть, никто!
Марта убедила себя, что это она должна была, по задумке агентов Колониальной Федерации, остаться там, на Проксима b, остаться и погибнуть там, вместо Корина, человека, который совершенно ни в чем не виноват и который был так далек от всей этой политики и интриг. Он просто оказался не в нужное время, пусть и в том месте, но на ее месте, в руках инженера Александра Колла. Негодяя и ублюдка, который или где-то ошибся в своих расчетах относительно нее, или по каким-то своим соображениям решил подставить другого человека.
Запищал делс и Марта, прервав свои размышления, подтащила его к себе и вытащила экран.
– Марта? – перед ней появилось лицо Маршала Стерлина, переговорщика городского подразделения по борьбе с терроризмом и массовыми беспорядками.
– Осталось восемь минут. – Она просто сказала это и демонстративно навела экран делса на пистолет в ее руке, прижавшийся к голове вице-президента Колониальной Федерации.
– Марта, послушай, мы нашли профессора Райкова, как ты просила, но на это ушло много времени, он на пути сюда, но…
– Мне не интересно то, что Вы сейчас говорите, через восемь минут я убью Дарановича.
– Я прошу только еще тридцать минут, Вы же хотите увидеть его? Он оказался дальше, чем мы предполагали, но я обещаю, что через полчаса он будет тут.
Марта знала, что это была уловка. Переговорщик специально вынуждает ее дать больше времени. Заставляет идти на уступки. Проверяет, насколько крепка ее воля. Уступивший один раз, уступит и дважды! Каждый раз уступая в чем-то ради достижения своей цели, человек эту цель отдаляет от себя, ради того чтобы не идти на крайние меры. Когда речь идет о смерти и человек откладывает смерть на потом, на десять минут, потом на тридцать… решительность угасает. Наступает смятение и сомнение. Переговорщик будет знать, что она сильнее хочет жить, чем добиться своей цели, ради которой приставила дуло пистолета к голове заложника. А Райков? А Райков, скорее всего уже где-то рядом. Возможно, прямо за этой дверью!
– Я убью его через семь минут. – Марта не могла позволить им сомневаться в своей решительности.
Она погасила экран делса и стала ждать.
Прошло несколько минут тишины, и только ветер, завывая, носился по кабинету и специфические звуки, говорящие о присутствии штурмовых отрядов за дверью, нарушали ее.
– Эй! – Она толкнула заложника ногой, и тот открыл залитые кровью глаза – Через четыре минуты ты умрешь. – Марта снова наставила на него пистолет, и тот захлюпал, словно обиженный ребенок.
Он замотал головой, видя ее холодный жестокий взгляд, он стал просить о пощаде, говорить, что у него дети, и он сделает для нее все, что только она пожелает. Он предлагал ей деньги, предлагал ей возможность остаться в живых. И что он спасет ее, если она не станет убивать его. Она слушала его унижения еще три с половиной минуты. Когда же до конца отведенного времени осталось тридцать секунд, Марта так сильно надавила металлическим дулом в его затылок, что лицо Дарановича утонуло в ворсистом ковре. И он глухо протяжно замычал.
Никогда нельзя верить пленнику, что если его отпустить, он осыплет деньгами, спасет от правосудия и что-то там сделает еще. Никогда! Стоит только дать шанс на выживание и спасение, первым делом, что сделает заложник, это спрячется за спины штурмовиков. Сейчас он раздавлен. Унижен. Ради того чтобы жить, он скажет и пообещает все что только можно и нужно. Все что только сможет придумать и сказать. Но стоит оказаться в безопасности, он будет желать лишь одного – отомстить обидчику. Сделать так, чтобы тому, кто мучил и пытал его, стало в сотню раз хуже. Нельзя верить пленнику!
– Я выстрелю так, чтобы не повредить позвоночник, артерию и трохею. Я постараюсь не прострелить шейные позвонки, чтобы ты долго и мучительно умирал от невыносимой боли, чтобы ты чувствовал все. – Пленник зажмурил глаза и взвыл, умоляя ее прекратить это, а ее палец слегка надавил на спусковой крючок.
Марта ладонью почувствовала, как внутри пистолета сейчас произойдет процесс, который выпустит смертоносную пулю в пленника. Она посмотрела на часы. Еще десять секунд. Пусть она будет пунктуальной. Пять секунд. Раздался писк. Она не убирая пистолет от шеи заложника, нажала на ответ. На проекции снова появился переговорщик.
– Где Райков?
– Он здесь, Марта. Я выполнил свое обещание.
Маршал отошел в сторону, и в место него появилось незабываемое, ненавистное, но все с той, же ехидной ухмылкой лицо профессора Райкова.
– Марта? – Его голос был напуганным, но Марта знала, что он притворяется, пытается быть добрым и хорошим, пытается войти к ней в доверие, используя страх, стать единственным кому можно доверять, стать вообще единственным.
– Мои требования были о том, чтобы заменить вице-президента на Вас, профессор, в качестве заложника. – Она странно улыбнулась. – У Вас есть пять минут, чтобы войти в этот кабинет и тогда я отпущу Дарановича. После того как Вы займете его место, я задам несколько вопросов и когда получу на них ответы, я сдамся властям.
Райков немного замешкался, понимая невыгодную для себя перспективу и осознавая, что эта женщина может и способна сделать с ним, считая его виновником всех ее бед. Что-то в его расчетах пошло ни так. Второй подопытный дал сбой. И если с первым все обстояло куда проще, то тут этот сбой уже стоил жизни одному человеку и, возможно будет стоить жизни вице-президенту Колониальной Федерации, а если он войдет в этот кабинет по требованию госпожи Штеер, то точно и его жизни. Все было серьезно. Если он останется жив, и…
Он осмотрел собравшихся вокруг себя людей с озадаченными лицами.
…Если его силой не впихнут в кабинет к Марте Штеер, чтобы ценой его жизни спасти Дарановича. В любом случае его карьере, скорее всего, придет конец.
Он стал искать кого-то глазами в поисках помощи. И ему тут же начали подсказывать дальнейшие фразы.
– Да Марта, конечно, я готов отдаться полностью в твою власть, но ты должна гарантировать, что вице-президент останется жив. – Он сдвинул седые брови над переносицей.
– Гарантирую.
– Этого мало, Марта. – Он изо всех сил старался делать виноватый вид. – Пусть господин Даранович выйдет из кабинета и, тогда в него войду я.
Опять уловка! Ярость вспыхнула внутри с силой разорвавшейся нейтронной бомбы, и крик полный ненависти вырвался из ее груди.
– Нет, сволочь! Такого не будет! Пока ты не окажешься тут, я его не отпущу! – А уже через секунду, взяв себя в руки, сказала уже совсем спокойным голосом. – У тебя осталось четыре минуты.
Глава 36
История насущных времен
Разговор затягивался и порядком изматывал. Шел третий час допроса и задаваемые вопросы ходили по кругу, ожидая каких-то расхождений в ответах. Уже было ясно, после какого вопроса круг дознания сомкнется и все начнется сначала. Жесткий стул без спинки заставлял ныть спину и все чаще переносить вес тела с одной ноги на другую, постоянно меняя позы. Казалось, что конца этому нет.
– …Навигационные данные были взяты с квант-накопителя из служебного делса командира Маера, после его спуска с эскадрильей на поверхность Беты… Проксима b. Мне можно воды? – Марк устало вздохнул и потянул спину.
Напротив него сидел худой немолодой человек в строгом костюме и с седой головой. Его лицо было серым и невыразительным, а глаза холодными и пустыми. Впрочем, как и у всех агентов службы безопасности Колониальной Федерации.
Сейчас он спросит, как к командиру попали навигационные данные…
– Как к командиру Маеру попали навигационные данные? – Он проигнорировал желание техника СИД выпить воды, хотя в белой комнате, кроме них двоих, двух стульев и стола, за которым они сидели друг напротив друга, был еще и супинатор с водой.
– Я не знаю. – Марк развел руками.
– Он скопировал их из навигационной системы транспортера Первой Эскадрильи?
– Я не знаю, меня там не было. – Марк уронил голову на руки, и пальцы утонули в густых и скользких, давно забывших про мытье, волосах.
– Хорошо, техник, продолжайте.
Марк уронил голову на руки, но потом снова поднял взгляд на агента и с уставшей безразличностью продолжил рассказ.
– Самое сложное, оказалось, найти спуск в пещеру, так как погрешность данных составила один к пяти тысячам метров. Да еще и идти пришлось пешком до этого места довольно большое расстояние… Мы так и не знаем, туда же мы спускались, куда и Эскадрилья или нет. Пейзажи на сотни километров однообразные.
– Что Вы там нашли?
В прошлом кругу этого допросного ада, человек с седой головой, который явно считал, что седина его красит, иначе избавился бы от нее в ближайшем медицинском центре за пару приемов, позволил сказать ему больше. Не признак ли это скорого конца затянувшейся процедуры?
– Мы же сдали Вам накопители из наших шлемов, там все прекрасно видно. – Марк пожал плечами.
– Вы нашли что искали?
– Я уже говорил, что мы вернулись туда только ради того чтобы забрать тело Корина.
– Но его там не оказалось?
– Нет, не оказалось… Можно воды?
Мужчина кивнул и Марк, вздохнув, поднялся и прошел через комнату к супинатору, налил воды, выпил и вернулся назад. Правая нога подкашивалась с каждым шагом от онемения. Впрочем, холодная жидкость немного прибавила сил.
– Почему командир Маер нарушил приказ курирующего агента взять курс на Солнечную систему?
– Он хотел вернуть тело пилота его семье. – Снова уже в который раз повторил Марк.
– Вы разве не знали, что эскадрилья забрала тело вашего пилота?
– Нет, не знали. Когда мы спросили об этом командора Фрайда, то он сказал, что это не нашего ума дело. – Техник усмехнулся. – Долго еще мне тут находится?
Агент посмотрел на него так, словно он был не человек, а робот. Вопрос, не имеющий отношения к протоколу допроса, выбил его из запрограммированного алгоритма сценария. Но показать таким взглядом и выражением лица он хотел всего лишь, что ему некуда спешить.
– Вы лично задавали командору Фрайду этот вопрос?
– Я лично нет.
– А кто задавал?
– Командир Маер.
– Вы слышали, как командир Маер задавал командору Фрайду этот вопрос?
Марк лег на стол. Опустив руки, он положил голову на столешницу, упершись в нее лбом, и издал протяжный стон, сквозь который можно было различить некое грубое ругательство.
Нет, он не слышал этого. Он не слышал, как командир Маер задавал командору Фрайду вообще какие либо вопросы после того как они вернулись с поверхности Беты. Он помнил только, что Фрайд подходил к Марте Штеер и что-то шепнул ей, после чего сразу направился к шлюзу.
Но договоренность относительно «истории», которой необходимо придерживаться на этом допросе, была именно такой и утверждать, что Маер задавал вопрос Фрайду, а тот на него ответил, было частью этой «истории». А может и задавал! Откуда ему простому технику знать! Может они говорили об этом еще до того как снова поднялись на борт СИД.
– Командир сказал об этом. И не верить ему у меня причин не было. – Он снова поменял позу, вытянув ноги под стол.
– Я хотел бы Вам напомнить, что операция по спасению пилота Корина Ройа, была согласована советом правления Колониальной Федерации, и командир Маер имел всю подробную информацию относительно ее деталей. – Агент что-то отметил в гибком планшете, который использовал вместо делса, чтобы его собеседник не мог видеть то, что видит на экране он. – Послушайте, господин Ковнер, мы сейчас тут с Вами не пытаемся искать виновных и уж тем более не пытаемся сделать в чем-то виновным Вас. – Впервые за все время допроса, он обратился к нему «господин». − Мы должны разобраться, чем руководствовался командир Маер, когда отдавал такие приказы, как несанкционированный спуск на Проксиму b. Приказ о том, чтобы изъять из топливного блока СИД шесть кассет, что впоследствии привело к столкновению судна с внешней технологической конструкцией одного из пирсов Порта, в результате нехватки топлива для реверсного торможения и маневрирования. – Он высек пальцами на столешнице барабанную дробь, но казалось, сам даже не заметил этого, потому как взгляд его был устремлен на Марка и одновременно куда-то мимо него. − Вы считаете эти приказы командира Маера обоснованными?
– Да считаю.
– Как Вы думаете, почему Вы не нашли тело Корина Ройа на Проксима b?
– Не знаю… – Марк хотел пожать плечами, но жест не удался из-за усталости спины, и у него лишь странно дернулось только одно плечо.
Он и в самом деле не понимал, куда могло подеваться тело Корина. Если оно там было. Неужели и в самом деле, бойцы эскадрильи забрали тело? Или они действительно искали не там, где нужно? Почему тогда Маер так уверял всех в обратном? Быть может и в самом деле для командира Корин был только причиной для удовлетворения своего тщеславия, ради того чтобы узнать эту долбаную правду? Может весь этот последний спуск вообще был спектаклем Маера? Но зачем?
– А я Вам отвечу. – Агент сложил руки на груди и откинулся на спинку, которая у его стула была и довольно высокая. – Его забрали люди командора Ильяса Фрайда. Они выполнили поставленную перед ними задачу. Да, − Он развел руками, − пилот погиб, но это обстоятельство уже никак нельзя было предотвратить. Слишком далеко и слишком поздно. А Вам, не показали его тело, потому что оно было токсично, так как обнаружили его без защитного костюма. И даже без термокомбинезона. – Говоря, агент продолжал смотреть на Марка и на то, как отвисает его челюсть. – Вы сами, насколько мне известно, из отчета командира Маера, прекрасно знаете какое влияние нитридо-водородные соединения, находящиеся в атмосфере этой планеты, могут оказывать на человеческий организм…
Марку вспомнились оживающие в его галлюцинациях камни, и он поежился, а агент службы безопасности Колониальной Федерации продолжал говорить.
− …Сейчас соответствующий штаб ученых изучает тело Корина Ройа в условиях искусственно воссозданных и максимально приближенных к среде Проксима b, но предварительный анализ свидетельствует о том, что он сам, под воздействием токсинов, прежде чем потерять сознание, снял с себя всю экипировку.
− Бред! – Марк усмехнулся, уже забыв, в какой момент прервался невыносимый круг дознания и агент стал пичкать его информацией. – В нитридо-водородной среде такой плотности, человек не выдержит и двадцати секунд!
− А сколько Вам обычно требуется времени, чтобы снять защитный инженерный костюм с автоматизированными фиксирующими устройствами, управляемыми с собственного интерфейса? – Правый уголок рта агента едва заметно оттянулся в подобии улыбки.
Теоретически. Теоретически, он был прав. Режим аварийной разгрузки снаряжения, практически за несколько секунд сбрасывает сначала шлем, потом ранец жизнеобеспечения, а потом, расстегнув застежки на спине, костюм просто падает под ноги. Но… поверить в такое…
Однако Марк только пожал плечами. Все чего он хотел это быстрее выйти из этой комнаты и стать обычным человеком. Таким, каким был раньше.
− Ну, возможно Вы правы.
Агент удовлетворенно кивнул и вдруг оживился.
– Еще один вопрос.
− Валяйте.
Он выдержал небольшую паузу.
− В каких отношениях Вы были с Мартой Штеер?
– С госпожой Штеер? – Марк сделал вид, что удивлен вопросом. – С ученой?
− Да.
− Да, не в каких! – Он скорчил гримасу пренебрежения. − Сугубо деловые у нас были отношения.
– А командир Маер?
– Что Вы имеете в виду?
– Какое у него было к ней отношение. – Он наклонился. – Ну, знаете там, по разговорам с ней, по жестам?
– Он относился к ней негативно, так же как и все мы, но лично ей никто этого не показывал.
– И все же это она помогала Вам выполнить приказ командира Маера, о переэкипировке СИД и С-2. И это она спустилась с Вами, – он ткнул в него пальцем, – на Проксима b в третий раз.
– Да.
– Почему?
– Понятия не имею. Она сама вызвалась, а у нас нехватка персонала. – Агент хотел еще что-то сказать, но Марк его перебил. – Она вообще мало посвящала нас в свои планы.
– Где она может сейчас находится?
– Это вопрос не ко мне, она же Ваша сотрудница. – Марк развел руками.
− Не наша. Она член Всемирного Научного Сообщества.
− Да мне если честно все одно, Федерация или Сообщество… – Марк усмехнулся, поглядывая на дверь и мечтая дотянуться до черного квадратного сенсора, что бы открыть ее, выйти.
– Вам что-то показалось странным в той пещере на Проксима b?
– Там все странно. – Техник опять сменил позу. − Послушайте, я уже по десять раз ответил Вам на Ваши вопросы, когда мне можно будет уже уйти?
– И все же? Было там что-то, что на ваш взгляд не поддавалось никакому объяснению?
– Вода. – Марк решил сказать про жидкость в каменной чаше, которую он называл водой. – Вода в каменной чаше.
– Вода? В чаше?
– Ну, жидкость в каменном резервуаре, напоминающем на чашу. Такие чаши иногда можно встретить… − Он представил что-то похожее в земных условиях. – В горах, например, в каскадах горных рек.
– Вы считаете, это может быть следами жизнедеятельности внеземных цивилизаций?
Ну, понятно! Все хотят найти жизнь на других планетах!
– Я не ученый, чтобы делать какие либо выводы. – Марк почесал затылок и поморщился, стул стал еще жестче. – Лично я никакой цивилизации там не увидел. Быть может, она там и была, когда-то…
– Что Вы имеете в виду?
– На Земле тоже есть останки древних цивилизаций.
Агент задумался и опустил взгляд. Марк стучал нервно ногой по ножке стула. Так продолжалось несколько минут, пока он не спросил его сам.
– Это все? Я могу идти?
Седой мужчина в строгом костюме вдруг поднял на него холодный взгляд.
– Последний вопрос. – Он положил руки на стол. – Ваше личное мнение. Грек Маер, способен занимать должность командира экипажа космического судна?
* * *
Флоп с огромной скоростью несся внутри аэродинамической трубы из Космопорта в центр Неополиса. Движущая электромагнитная сила, создаваемая за счет сверхмощного антропогенного поля, приводящего в движение всю транспортную инфраструктуру современного мегаполиса, представляла собой сеть коридоров-трасс, которыми снабжены как основные районы города, так и основные значимые объекты пригородных автономий. Вся эта сеть, объединенная в один огромный транспортный организм, управлялась искусственным интеллектом, признанным на данный момент самым надежным и безошибочно действующим. Любой желающий может в короткий срок, без каких либо проблем, достичь нужного ему пункта назначения, используя общественные пассажирские флоп-системы. Но конечно, основную потоковую массу городского транспорта составляют частные флопы. Транспорт не имеет персонального управления. Нужно только занять свое место и назвать адрес. Интегрированная в каждый флоп система управления транспортной инфраструктурой принимает запрос, выполняет поиск, прокладку наиболее быстрого и короткого маршрута, после чего приводит флоп в движение.
Сама сеть флоп-трасс разделена на три потоковых уровня. «Разгонный» или «уровень торможения», которые необходимы для набора и сброса скоростей. «Основной», куда перестраивался флоп после набора необходимой скорости и откуда возможны любые перестроения в «уровень торможения» для последующего выхода из флоп-трассы. И «скоростной», для прокладки длительных маршрутов.
Там где заканчивается флоп-трасса, начинаются наземные дорожные участки, покрытие которых также обеспечивают воздействие на флоп сверхмощного неионизированного электромагнитного поля, что позволяет легко перемещаться непосредственно над таким участком и в его общем потоке движения. Скорости на таких участках ограничены автоматикой и полностью оперируются системой управления транспортной инфраструктурой. Любой флоп интегрирован с городом и является неотъемлемой частью его и городской инфраструктуры. Маленькая деталь общего транспортного механизма. Принятие какого-либо решения человеком исключено полностью. Все беспрекословно подчинено правилам и специфике транспортного сообщения, на практике абсолютно, исключая аварийные ситуации, по крайней мере, по вине самих флопов.
Проблему с доступностью автономий Неополиса, куда флоп-трассы проложены не были по причине их удаленности, малого населения и отсутствия системообразующей инфраструктуры, вполне решал картель мелких предприятий, когда-то объединившихся и монополизировавших эту часть рыночной экономики. Они управляли перевозками посредством небольших транспортников на контурной тяге, зачастую довольно старых и не всегда отвечающих требованиям безопасности, но следующих с регулярной периодичностью и низкой стоимостью перелетов. Такое положение вполне устраивало как Правящие Партии Неополиса, так и граждан. К тому же охват деятельности такой транспортной сети, был настолько велик, что любой, как гражданин, так и гость города, мог без какого либо труда, попасть в любой отдаленный провинциальный уголок. Все, что было необходимо, это войти в общий транспортный интерфейс города, задать пункт назначения и система, рассчитав самую быструю и дешевую схему, предложит максимально близкий пункт посадки транспортника, которые в народе назывались «конвертами».
Из Космопорта флоп начинал свое путешествие после того как набирал нужное количество пассажиров на станции. Он плавно поднимался в зону разгона, по которой двигался вверх до основной трассы, набирая скорость равную скорости первого скоростного уровня, где и сливался с общим потоком несущихся цепочкой других флопов. Флоп не управлялся пилотом или кем бы ни было, он либо был запрограммирован на определенный маршрут, либо в частном случае маршрут задавался заранее пассажиром, и его система навигации сама выстраивала путь в сложном транспортной системе города. В зависимости от дальности назначения, флоп перестраивался на другие уровни, где скорость движения была соответственно выше. При приближении к месту назначения он снова перестраивался на более низкие уровни, сбавляя скорость, где и в итоге уходил в зону торможения, в конце которой была зона высадки.
Флоптрасса от Космопорта до Неополиса проходила расстояние в сотню километров над пригородной автономией. Тут, довольно развитая индустриальная инфраструктура и вполне равнинная местность, лишенная густой растительности, куда только хватало человеческого взора, была сплошь застроена производственными ангарами и фабричными площадями. Местами, над сравнительно приземистыми строениями, возвышались купола термоядерных реакторных установок, обеспечивающих нужды производств огромными объемами электроэнергии, которая казалась, пропитывала все в этом мире. Каждую его мельчайшую деталь.
Командир космического магистрального судна четвертого поколения класса СИД Грек Маер, наконец, оторвал взгляд от ухмыляющегося лица агента Колониальной Федерации, который судя по всему, составлял ему компанию от самого выхода из Космопорта, и посмотрел вниз на мелькающие в прозрачных половых панелях прямоугольные и квадратные крыши серых зданий. Крыши становились больше. Скорость флопа незаметно снижалась, сообщая об этом лишь едва заметными волнами вибрации по всему корпусу и переведя его на более низкую трассу в зону торможения. И в этот момент промышленный вид, где-то внизу на земле, сменился жилыми кварталами. Остановочная станция площадь «Сады Безмолвия», приближалась с каждой секундой.
Маер снова посмотрел на агента и тот ему улыбнулся рядом ненастоящих, но белых, словно мрамор зубов. Корпоративное лицемерие. Не важно, какое у тебя отношение к кому бы то ни было, правила компании предписывают улыбаться, даже если ты искренне желаешь этому человеку смерти. Но порой улыбка может сказать гораздо больше чем слова.
Под аэродинамической трубой замелькали улицы, голографические рекламные проекции и люди. Трасса опустилась ниже уровня крыш домов и высоток, а скорость теперь снизилась настолько, что можно было пересчитать количество бегунов в одной из парковых зон под флопом, который вдруг начал уходить дугой над одним из центральных кварталов, немного сместив пассажирам общий центр тяжести.
Что-то никто из них не улыбался, когда СИД, выполнив стыковку на одном из приемных пирсов орбитальной станции Порт, был сдан по регламенту докерам. Его же команда, покинув стыковочный модуль, столкнулась в зале ожидания с вооруженным отрядом правопорядка. Они стояли полукругом, словно в оцеплении. Бойцы СОП и кучка людей в костюмах со значками Колониальной Федерации на воротничках. Не теряя времени и не церемонясь, они профессионально и быстро забрали у них служебные делсы и развели всех в разные стороны. Маер только и успел сказать Лене и Марку, что завтра они должны встретиться в Космопорте Неополиса и больше с того момента никого из них не видел. Александра Колла он тоже не видел. Тот покидал судно последним и должно быть в отличие от них, был только рад видеть агентов Колониальной Федерации. Командира так быстро вывели двое сотрудников в строгих костюмах из зала ожидания, что увидеть, как происходила встреча предателя с его новыми нанимателями, он не смог.
Потом они просто какое-то время ждали. Ждали, пока бойцы отряда правопорядка обыскивали судно. Времени это заняло не очень много и уже через каких-то тридцать минут, командир отряда явился и отрицательно покачал головой в молчаливом докладе.
Искали они Марту Штеер. И вопрос, куда делась ученая, прозвучал первым от, судя по всему, старшего из сотрудников службы безопасности Колониальной Федерации, в адрес Маера. Тот ответил, что она была все время на борту и должно быть выходила на пирс последней.
− Вы вообще понимаете, что происходит? – Агент вздернул брови, разыгрывая перед старым командиром сцену изумления над тем, насколько серьезно они влипли.
− Обычно я понимаю в происходящем больше других. – Грек сверкнул на него глазами и отвернулся.
− Командир, Маер, не мне разбираться в обоснованности Ваших действий и не мне Вам рассказывать о политике нашей компании, но Вы едва не лишились дорогостоящего судна и поставили жизни своих людей под угрозу.
Да не уж-то! Грек едва сдержал смех и рвущуюся сквозь него наружу очередную порцию желчи в адрес этого высокомерного человека в начищенных до блеска туфлях. «Едва не лишился судна!» Да что с ним могло произойти? Ну, стукнулся бы еще разок о другую сторону стыковочного блока, ну отлетел бы по инерции чуть дальше! И что? СИД рассыпался бы что ли? Не та ситуация и не та скорость маневров.
Он не стал ничего говорить. Да агент и так знал. Просто раздувать потухшие угли в жаровне, это их любимое. Такими делами, мелкие сошки, поднимают свой авторитет и профессиональную значимость в глазах подчиненных и своих руководителей.
Командир потер запястье левой руки. Привычного делса на своем месте не было.
− Вам следует незамедлительно прибыть в штаб Колониальной Федерации в Неополисе. – Агент заканчивал свою речь его спине.
− Значит тут, разбором полетов на месте не обойдется… − Грек вздохнул и удостоил его своим вниманием, повернувшись. – Зачем?
Но он знал зачем. И вряд ли теперь успеет порадоваться возвращению в Порт. Скорее всего, будет создана, или что хуже, уже создана, квалификационная коллегия, на которой его лишат лицензии пилота и скорее всего пенсионного обеспечения. Маер подразумевал, что такое будет возможно. Подразумевал, когда пошел на осмысленный риск, снова отправить команду высадки на поверхность Беты. Рискнул и проиграл ставку. Этот спуск оказался ошибкой, и теперь они вцепятся в эту ошибку, словно голодные псы в большой кусок мяса.
Он рассчитывал найти брошенное Фрайдом тело Корина Ройа и тем самым утереть нос Колониальной Федерации. И если бы вышло так, как он задумал, то сейчас он диктовал бы условия этим агентам, под угрозой выдать его средствам массовой информации или представителям Правящих Партий Неополиса, которые ничего не подозревая об этой планете, передали Колониальной Федерации права на ее разработку. Но не тут-то было.
Марта и Марк не нашли тело Корина на Проксима b, хоть они насколько это было возможно, повторили весь маршрут Первой эскадрильи и увидели много интересного, но только не Корина. С кем вел бой Командор Фрайд, оставалось загадкой. Мало того, что спуск прошел впустую, не оправдав своих целей, так еще и после переэкипировки СИД, реверсам не хватило топлива для маневрирования на стыковке в Порту. Было допущено столкновение с внешней конструкцией приемочного пирса. Ущерб нанесен, конечно, не значительный, но он был. К тому же оператору пирса пришлось задействовать аварийные корректировщики, за что собственнику судна, так же будет выставлен некоторый счет.