Артур Лидд
История Млечного пути
К чему это он?
А к тому, что даже единственной структуре, имеющей полномочия представителей власти на орбите и осуществляющей надзор за соблюдением орбитальных законов, Черным Ястребам, просто нет нужды в использовании подобного поискового оборудования. Им просто некого искать. Никто никуда от них не прячется.
Но это не значит, что Первая Эскадрилья таким оборудованием не оснащает свои Торы.
Ускорение перешло в инерцию. Потом инерция снова в короткое ускорение, но уже противоположное, а потом снова инерция. Орбита сместилась на триста диаметров в сторону северного полюса Беты, и здесь сканер уже явно был более расположен к тому, чтобы Марку стало легче сделать такой тяжелый выбор.
Сложность была и в том, что взлетно-посадочный модуль С-1, в отличие от грузопассажирского модуля С-2, своего старшего родственника, не был предназначен для спуска на поверхности планетарных тел, имеющих атмосферу плотностью выше трехсот миллибар и гравитационным значением выше половины g. Это значит, что С-1 не имеет оснащения атмосферными стабилизаторами, и уж тем более турбореакторными двигателями, способными сопротивляться плотности планетарных газов. Он просто потом не взлетит. Это если сядет. Сядет, а не сгорит в атмосфере.
А Пилон-3000, просто не потянул бы на себе такую махину как С-2. Так что, в распоряжении Маера и Карнеги остается только свободное падение, которое должно будет погаситься на определенном этапе залпом реактивного двигателя торможения и аэродинамический купол, обещающий раскрыться после гашения скорости падения, чтобы непосредственно спустить модуль на поверхность планеты. На то, что С-1 не разрушится в момент свободного падения, оставалось лишь уповать, как впрочем, и на то, что Син не обманул и действительно усилил его корпус термостойкими панелями.
– Виктор? – Не отрываясь от проекции, выдаваемой сканером и сам не понимая, что именно он пытается там увидеть, Марк позвал Карнеги.
– Что.
– А у Черных Ястребов есть оружие способное уничтожить другое судно в космосе?
– Есть.
– Серьезно?! – Марк бросил взгляд на панель, проверяя, не происходит ли сближение с каким либо объектом.
– Тебе страшно?
– Что-то я не хочу оставаться тут один. – Он свел брови вместе все еще надеясь, быть может, они смогут взять его с собой, хотя прекрасно понимал, что этого не произойдет и ему нужно оставаться на борту Пилона и ждать.
По уверениям Маера, которые в самом-то деле не были подтверждены вообще ни чем, кроме его собственных уверений, после того, как они найдут тело Корина Ройа, то вернуться на орбиту Беты на транспортнике ученых, которые, скорее всего, должны уже довольно большой компанией прибывать «где-то там». Как они собираются это осуществить, командир не очень-то спешил рассказывать и Марк решил, что собственно никакого плана в действительности у него и нет. Чистой воды импровизация и больная психика.
Все это не внушало доверия и техник, если как-то все время ранее, относился к этому более спокойно, то теперь ему действительно стало страшно. Не помогали и слова Грека о том, чтобы он на него положился и что он в любом случае его отсюда заберет. Говорил он так же и то, что у него есть что-то, что заставит ученых полностью довериться ему…
Марк кивал, соглашался, но сам для себя решил, что как только он поймет окончательную безысходность своего положения и то, что эти два старых идиота за ним не вернуться, а он не сомневался, что точно не вернуться, он сдастся. Они не вернуться за ним не потому, что решат просто бросить его тут. Нет. Просто Фрайд или кто-то другой, кто будет их встречать на этой планете, перебьет их как бумажные мишени на стрельбище. И это Марку было очень даже очевидно.
Но как ему сдаться?
Да очень просто. Он и это продумал. Просто примет идентификационный запрос и ответит на него, обозначив себя, судно и свое местоположение. Условно он отвел на ожидание двое суток. Просто так. Ничем такой промежуток времени не обосновывая. Просто двое суток, полагая, что если за это время от Маера не будет никаких известий, то уже дальше их ждать точно смысла не будет. И потом ему просто останется дождаться, когда за ним прилетит Тор. Ну, или кто там вместо него. Ну не убьют же они его, если он добровольно «поднимет белый флаг»! По крайней мере, у него будет шанс вернуться домой. Пилон уже для них потерян. Он свой путь завершил. Последний свой путь. Одного паруса нет. Электроника работает на пределе своих ресурсов и на постоянных перезагрузках. Батареи все обнулены, а зарядка от паруса займет не меньше недели. В конце концов, практически не осталось провизии, а супинатор выдает воду с запахом протухшей мочи!
Техник оторвался на мгновение от проекции, передающей данные со сканера и, вдруг понял, что заметил именно то, что искал все это время.
− Командир?
− Ну?
Он переслал данные сканера на делс Маера.
− Смотрите.
− Смотрю и что?
− Видите самую большую окружность? Самую крупную бурю.
– Да.
– А ниже нее смотрите, моргает небольшой вихрь. Они наслаиваются немного друг на друга!
– Вижу. Ближе к делу.
– Когда импульс большого шторма совпадает с импульсом малого вихря, происходит выталкивание, а точнее отталкивание их границ. Между ними образуется своего рода коридор. Толщина его где-то пара сотен тысяч метров, а время, которое он активен около минуты. Минуты хватит, чтобы пролететь весь верхний слой. Потом он заполнится одним из вихрей, до следующего такого раза, когда импульсы совпадут.
– Как часто они совпадают?
Марк быстро начал просматривать на увеличенной скорости запись изображения за все время, что они провисели в этой точке орбиты. Это заняло у него меньше минуты.
− Мы тут ни так долго как хотелось бы, но… дважды. Дважды за час.
– Насколько точны данные? Может такое быть, что коридор окажется тоньше или меньше по времени он будет активен? Или его вообще не окажется?
– Девяносто девять процентов того что он точно есть. Пятьдесят процентов того что он активен минуту и тридцать процентов что его ширина две тысячи метров. Может, быть и больше.
– Еще варианты?
– Нет.
– Тогда забивай координаты и отстыковывай нас, как только поймешь, что пришло время.
– Что мне делать, Грек? – Маер услышал голос Виктора и повернул голову в его сторону.
Он вдруг на секунду задумался и услышал, как бьется под экзоматериалом защитного инженерного костюма в грудной клетке его сердце. Надо же, как громко. А Виктор тут совсем не причем! Разве он заслуживает такого конца? Что ему делать, Грек? – Он спросил самого себя.
У командира Маера не было никакого плана по захвату научного комплекса на поверхности этой планеты. Не было никакого плана по поиску Корина Ройа… или того что от него осталось. И уж тем более у него не было никакой гарантии того, что они выживут после этого совершенно необдуманного спуска на Бету. Он вдруг отчетливо осознал, что на этот раз, риск уж слишком велик. Какие-то бури… вихри… наслоения границ! Одно дело рисковать, идя на договоренности, действия и даже стычки, но с живыми людьми, решения которых можно было всегда предсказать и держать в уме некие запасные варианты, если что-то пойдет не по плану, а еще можно лгать, убеждать и подкупать, но другое дело бездушная атмосфера планеты, с которой невозможно договориться. В итоге выходит, что у них есть только один шанс и шанс этот предоставлен обычным сканером, который получает данные с обычных бортовых сенсоров, пусть и работающих в инфракрасном режиме. Какая тут нахрен точность! Как сказал Марк, есть лишь пятидесяти процентный шанс, что границы этих вихрей не сомкнуться прямо перед их носом. Ну, или в тот момент, когда модуль С-1 достаточно ускорится, чтобы не успеть погасить свою скорость. Пятьдесят процентов на то, чтобы выжить.
Так что делать Виктору, у которого тоже только пятьдесят процентов на то, чтобы остаться в живых?
Маер секунду смотрел на сидящего рядом большого человека. Экзоматериал защитного костюма на его груди, животе и руках растянулся до предела, подстраиваясь под его рост и габариты, а потом просто вытянул руку в серой перчатке и положил ему на плечо.
− Спасибо.
− За что? – Виктор усмехнулся, не понимая, наверное, решив, что он благодарит его за что-то сейчас и здесь, а не вообще в целом выражает благодарность.
Грек снова помолчал несколько секунд, прежде чем нашел нужные слова, достаточные, чтобы продолжить и быстрыми движениями руки на встроенном в левое предплечье экране, создал приватный канал, отправив приглашение Виктору.
– Это зачем? – Отозвался он все же, приняв приглашение и уже внутри привата.
– Чтобы нас никто не слышал.
– Марк чтобы не слышал?
– Да. Чтобы Марк не слышал.
– Что ты мне хочешь такого сказать, что нельзя ему слышать, Грек?
– Я хочу спросить у тебя, понимаешь ли ты, что мы можем не вернуться живыми? Что мы можем погибнуть еще в атмосфере при спуске? Или там внизу, вооруженные до зубов люди, ждут нас и возможно пристрелят, не моргнув глазом? Ты знаешь это?
– Знаю. – Виктор пожал плечами, совершенно со спокойным видом.
– Тебя это ни сколько не смущает?
– Грек. – Карнеги возмущенно хмыкнул. – Эти сволочи, лишили меня всего.
Маер удивленно вздернул брови, но за тонировкой забрала, этого было не разглядеть.
– Они отняли у меня работу, мой авторитет. Они опорочили меня и выставили на посмешище! Я девять лет ждал, когда смогу сделать что-то, от чего мне станет хоть немного легче и довольнее.
– Довольнее? – Грек засмеялся над его неграмотной речью, но прекрасно понимая, что имеет в виду его друг.
– Даже если мне предстоит погибнуть, так и не коснувшись поверхности этой планеты, я все равно буду знать, что делал все возможное чтобы отомстить.
Вот это поворот в философии Карнеги! Маер даже не сразу решил, что стоит продолжать свою речь благодарности дальше. Причем тут Колониальная Федерация? В том, что Карнеги открыл огонь по безоружным старателям, стремясь усмирить бунт, ни кто кроме него не виноват. Да он, возможно, действовал по инструкции, поставив выживание вверенных ему под охрану персон и угрозу утраты контроля над транспортным средством, на первое место, но! Любая инструкция имеет оговорки. И одна из таких оговорок, гласит, что прежде чем открыть огонь на поражение, сотрудник боевого расчета Черного Ястреба, должен убедиться, что его действия не повлекут жертвы среди гражданских лиц! То есть, гражданских лиц не должно было быть на линии огня. А они были. И то, что фактически он не имел совершенно никакой возможности в этом убедиться, а угроза захвата взлетно-посадочного модуля была совершенно реальна, на решение трибунальной комиссии это нисколько не повлияло. Жизни гражданских, а в данном случае жизни семей групп контроля, были всегда в приоритете. И единственные во всей этой истории, кто имел непосредственное отношение к Колониальной Федерации, были именно убитые им члены одной из семьи группы контроля. Так он что, во всем этом винит их? Не взбунтовавшихся вахтовиков, не трибунал, а убитых им людей?
Грек на какое-то время даже лишился дара речи. Интересно, много ему понадобилось времени, чтобы занять такую оправдательную, относительно своих жизненных неудач, позицию? Хотя у него было тринадцать с лишним месяцев полета. Достаточно, чтобы настроить себе иллюзий и убедить во всяких там несуразных вещах, лишь бы успокоить собственное самолюбие. Да и ладно. Если ему хочется винить в событиях десятилетней давности Колониальную Федерацию, пусть и в лице совершенно невинных и не за что погибших людей, детей, пусть винит. Его дело.
− Я говорю спасибо за то, что пошел со мной. Не отвернулся. – В итоге он довольно сильно сократил свое дальнейшее обращение благодарности к Виктору.
− Да нет проблем. – Карнеги пожал плечами, словно помогал ему в совершенно пустячном деле, но через пару секунд добавил. – Если ты про то, что пропал на девять лет, то я тебя уже давно простил. – Он кивнул ему его же отражением в тонировке забрала шлема защитного костюма.
Грек отключил приватный канал с Виктором, решив, что пока им не стоит не о чем больше говорить и в этот момент С-1 покачнулся и несколько раз дернулся на стыковочных сцепах. А потом и застыл, накренившись на одну сторону.
– Марк?
– А… Все нормально! Один замок не раскрылся. Сейчас все исправлю.
Пара минут полного молчания, и спусковой аппарат снова пришел в движение. Сцеп наконец отпустил его и модуль поплыл, оттолкнутый выстрелом сжатого газа от корпуса Пилона, так и оставшись накрененным на один бок. Координаты спуска были заложены в систему навигации. Ничего делать было не нужно. Просто сиди и жди когда тебя или испепелит атмосфера, или когда обугленный кусок металла разлетится в щепки, ударившись о камни желтой планеты… Ну или когда они мягко, чего хотелось больше всего, коснутся ее поверхности.
Удалившись на определенное расстояние от Пилона, С-1 запустил маневровые двигатели и откорректировал свою орбиту так, как ему было предписано. После этого он замер. Вернее так казалось. На самом деле его скорость орбитального движения хоть и была, по космическим меркам относительно мала, все же превышала скорость движения любого транспортного средства, двигающегося по поверхности Земли.
В витраже по-прежнему была лишь чернота бета-ночи, словно его кто-то заклеил черной фольгой с обратной стороны.
– Что дальше? – Маер выдохнул и что-то начал лихорадочно перебирать на консоле.
– Дальше ждем командир, пока вихри столкнуться и образуется коридор.
– Долго ждать?
– Думаю не больше получаса. Может пять минут.
Маер кивнул и закрыл глаза, а когда открыл их, то с удивлением понял, что прошло не меньше пятнадцати минут, а из гарнитуры шлема резал слух звонкий голос его техника.
– Командир, минутная готовность.
– Мы готовы. – Он вздохнул и почувствовал, как напряглись силовые ребра парка, обхватившие его со всех сторон.
Они еще раз переглянулись с Виктором. Улыбнулись друг другу, хоть и не увидели этих улыбок, похлопали друг друга по плечам и тут же вжались куда-то в пустоты, образованные позади их системами антиперегрузочных парков, а мощные реверсы резко рванули их к линии Кармана желтой планеты.
Глава 70
История насущных времен
Большая черная сигара, скрученного в несколько слоев душистого крепкого табака, выращенного на редких плантациях какого-то периферийного государства Земли, огромным красным тлеющим углем, разгоралась и утихала. Так происходило каждый раз, когда командор Ильяс Фрайд втягивал в себя ее густой серый дым. Полукруглое помещение одного из блоков хаба выделенное для нужд команды обеспечения безопасности, было прокурено от полов до стен, потолков и редкой мебели. Черный кожаный диван, который еще совсем недавно стоял в кабинете начальника экспедиции уже был прожжен в нескольких местах, и это расстраивало Фрайда. Нет, он, конечно, не был отчаянным любителем чистоты и порядка, не был педантичен, но этот диван он любил, и в его голове не укладывалось то, как взрослые люди, его подчиненные, могут быть такими неряшливыми и неаккуратными с такими дорогими вещами. Тем более трофейными вещами.
Он лежал на диване, стряхивал пепел от огромной черной сигары в чей-то ботинок и выпускал из себя большие клубы вкусного душистого дыма.
– Твою мать, Фрайд! – Дверь отъехала и, Анна войдя в комнату, тут же зажала нос рукой. – Ты что тут жег? – Она стала махать руками, пытаясь избавиться от задымления.
– Не ори. – Он снова затянулся, подержал немного дым во рту и выдохнул.
– Это что сигара?
– Это не просто сигара! – Командор поднялся и сел – На-ка вот, затянись.
Анна поморщившись, взяла большой черный тлеющий предмет и, поднеся к губам, втянула в себя через него воздух.
– Гадость-то, какая! – Она несколько раз кашлянула, проморгалась и отдала сигару хозяину.
– Знаешь, сколько одна такая стоит? – Он усмехнулся – Можно дом купить! Это… – Он снова откинулся на спину и свободной рукой схватил Анну за хвост волос и потянул на себя. – Наследие прошлого. История! На-ка еще тяни! – Он прижал ее к себе и стал впихивать сигару ей в рот.
– Да пошел ты! – Она оттолкнула его и вскочила на ноги. – Пожарная сигнализация сработает!
− Ты вообще в курсе, что еще до того, как человечество вступило в энергетическую эру, до термоядерного синтеза… нейтрино и прочей херни, еще даже до того, как эти обезьяны, − он имел в виду людей, − научились варить из нефти топливо, вся экономика мира была основана на табаке! Можешь себе представить? – Он выдохнул дымом в стоящую перед ним женщину, грозно подпершую бока руками. – Валюты всех тогда существующих примитивных стран падали и поднимались в цене, только благодаря тому, урожайный был год или нет! – Он засмеялся. – Не сработает, я ее отключил.
− Что?
− Сигнализация!
− А. – Она иронично протянула звук.
– Ты чего пришла? – Фрайд закинул одну руку за голову.
– Принесла ориентировки на наших гостей. – Анна швырнула в него квантовым накопителем. – Только что пришли с Земли.
– Сама смотрела?
– Смотрела. – Она взяла со стола планшет и кинула туда же.
– И что?
– Маер.
– Маер? Командир Маер? Старикашка Маер? – Фрайд снова засмеялся. – Еще кто?
– Один из его людей, то ли инженер, то ли пилот, я не знаю, Зовут Марк Ковнер, был тогда тоже на СИД.
– И как он?
– Никак. Не представляет угрозы.
– Все? – Он все еще сомневался, держа в одной руке квант в другой сигару, стоит ли из-за этих двух людей просматривать информацию и тратить на них свое драгоценное время – Или еще кто есть?
– Еще одного зовут Виктор Карнеги.
– Он тоже был на СИД?
– Нет. Это совершенно новый персонаж. Он бывший командир Черных Ястребов.
– Что, всех Ястребов? Главнокомандующий? – Фрайд вздернул брови.
– Нет, одного из отрядов.
– Все равно странно, что мне его имя ничего не говорит. – Командору стало интересно и он, засунув остаток сигары все в тот же ботинок, поднялся и положил квант в сенсорный круг на поверхности приставного столика.
Зажегся экран.
– Его карьера закончилась десять лет назад, потому и не знаешь его.
– Все, замолчи, я читаю.
Он стал бегать глазами по строкам и нескольким фотографиям девятилетней давности из архивов Черных Ястребов, пытаясь припомнить хоть что-то об этом человеке.
– Участвовал в более пятидесяти военных компаниях! – Он поднял взгляд на Анну. – Ты читала?
Она кивнула.
– Старик нанял телохранителя. − Фрайд медленно поднялся и, дотянувшись рукой до бутылки из прозрачного полимерного материала, что стояла на полу недалеко от пепельницы-ботинка, сделал несколько больших глотков.
Анна подозрительно прищурилась, посмотрела на его лицо, руки и вдруг хитро улыбнулась.
− Я что-то не поняла…
− Что ты не поняла? − Он вернул бутылку обратно на пол и посмотрел на нее.
− Ты что, боишься?
Фрайд причмокнул губами. Он боится? Да как такое вообще кто-то может подумать! Эта женщина слишком много себе позволяет. Ее рот за последнее время стал шире, и из него стало вылетать слишком уж много слов. Ей бы вообще помалкивать и делать то, что говорят. Тем более учитывая, что она в эскадрилье только благодаря его доброте. За ее спиной нет ничего такого, что есть у них всех. Всех кто работает на Фрайда и Колониальную Федерацию. Все они прошли долгий путь солдат военизированных организаций, участвовали в десятках конфликтов на территориях стран Деприоритета или служили во внутренних силовых ведомствах разных государств, прежде чем попали в эту среду.
Глаза Командора вдруг округлились, и только он открыл рот, чтобы поставить ее на место за наглость, как в помещение вошел Бек, и первое что он увидел, это тлеющая сигара, лежащая в его ботинке, словно в пепельнице.
− Какого хрена! − Он схватил свою обувь, извлек из нее сигару и стал вытряхивать пепел. − Зачем, командор? Это же мой сапог!
Фрайд резко перевел взгляд на него.
− А это мой диван! − Он демонстративно засунул палец в самую большую дыру в спинке и потянул так, что кожа затрещала. − С чего бы в нем такие дыры? − Командор забрал из его рук сигару и вышел.
− Это не я! − Бек дунул внутрь сапога, выдувая остатки пепла.
− Да мне плевать. − Дверь за ним захлопнулась.
− Смотри, прогорел до подошвы. − Он протянул его Анне, показывая.
− Не обращай внимания, он сегодня не в духе.
* * *
Направился командор Ильяс Фрайд в блок связи. Направился он туда потому, что пока он рассказывал Анне о важности такого растения как табак, в истории мировой экономики, на его запястье левой руки несколько раз завибрировал делс, принимая сообщение от Карла, который все еще нес вахту по обеспечению безопасности оператора блока связи научного комплекса. Он ждал вестей с Тора о том, что неопознанное судно, спрятавшееся на орбите темной стороны планеты удалось обнаружить и уничтожить, тем самым избавив его от необходимости решать эту проблему тут, на поверхности, когда эти настырные уроды под предводительством старого дебила Маера, все же спустятся на Проксима b.
Но его ожидания не оправдались.
− Неопознанное транспортное средство, скорее всего взлетно-посадочный модуль, совершило посадку в пятнадцатом квадрате. – Карл сидел рядом с оператором блока связи, но в отличие от него, у того в глазах был страх перед Фрайдом.
В первый месяц своего пребывания на этой планете, Фрайд исколесил на транспортере, сам или поручив это дело Сименону с Карлом, довольно большие расстояния, готовясь к подобным событиям. Разделив карту местности, с кое-как полученных от беспилотников данных, которые то и дело сбивали потоки ветра, делая их использование практически невозможным, на квадраты, площадью каждый в сто тысяч квадратных метров, с отчетом от нулевого квадрата, он установил в каждом по несколько треккеров, передающих информацию на их служебную консоль. Обработать они успели двадцать четыре квадрата, а консоль уже давно была интегрирована с системой блока связи и работала сообща с получаемыми общими данными.
Конечно, треккеры не способны были передавать большой объем информации и могли сказать лишь о том, что кто-то или что-то вошел, влетел, упал или въехал в радиус их действия, а так же продолжает двигаться или нет, но и этого было вполне достаточно, чтобы знать практически точно, куда направлять поисковую группу. Направлять, чтобы это «что-то» найти и уничтожить.
Пятнадцатый квадрат был самым удаленным от них. Впрочем, как и одиннадцатый, девятнадцатый и двадцать третий.
Хорошо хоть так. А то ищи гостей в неизученных областях!
− Снова неоправданные надежды. – Он зачем-то посмотрел на оператора и тот воткнул глаза в пол. – Есть более точные данные о расстоянии? – Снова обратился к Карлу.
− Двести десять тысяч метров с допустимой погрешностью две тысячи метров.
– Это несколько часов пути. – Он вздохнул и уселся в свободное кресло.
− Около пяти часов.
Командор вызвал по делсу Анну.
− Ты и Сименон в блок связи, быстро.
Через минуту, оба вызванных им, стояли рядом и готовы были исполнить любой каприз своего Командора.
− Тор просрал спуск.
Ответа не последовало. Анна вообще не понимала зачем он ее вызвал, хотя он этого не понимал тоже. Наверное, просто чтобы меньше умничала, а Сименон только пожал плечами, словно радуясь, что не он там кого-то просрал и не ему придется отвечать за эту оплошность.
− Луи, берешь Бека, Али и этого, молодого. – Он сделал вид что забыл, как зовут одного из его бойцов. – Сажаете ваши жопы на квадроциклы и отправляетесь в пятнадцатый квадрат искать наших гостей. Координаты Карл всем сбросит. – Он повернулся к племяннику. – Кстати, какая активность в квадрате?
− Нулевая. Нет движения.
− Хорошо. Будем надеяться, что они не выжили при посадке. – Он хмыкнул. – Если выжили, а их кстати трое! Анна, поделись ориентировкой с Луи. – Он подмигнул женщине.
Та в ответ небрежно кивнула. Мол, да, потом, когда закончим это бестолковое совещание, что еще больше разозлило Фрайда. – Короче, если выжили, всех кроме Маера ликвидировать, Маера арестовать и доставить в хаб. Вопросы?
− Командор? – За его спиной стоял Карл и обратился к нему не как племянник, а как солдат обращается к своему командиру.
− Да.
− Прошу разрешения участвовать в поисковой операции.
− Нет. – Он ответил не думая.
− Почему? – И тут же следующий вопрос сорвался с уст уже не солдата, а обиженного подростка.
− Потому что я назвал имена тех, кто будет участвовать. – Он вышел, выходя лишь сказав, что у них есть тридцать минут на сборы.
Анна вышла следом за ним, так и не проронив не слова, а Карл переключился на вверенного ему наставника Луи.
− Ты слышал?
− А ты чего ожидал, Карл? Он за тебя волнуется.
− Волнуется? Да что там может такого случиться? – Он всплеснул руками.
− Это не шутки. Это боевая операция. – Сименон пригрозил ему пальцем. – Там погибнут люди. Ты слышал его. Слышал, что он сказал. Он отдал приказ убить людей! И, наверное, он считает, что тебе еще рано принимать участие в подобных мероприятиях!
− Да это же бред! А сколько тебе было, когда ты первый раз, э… участвовал в подобном?
− Не пятнадцать, точно. – Сименон усмехнулся.
– Ну, так нехрен было меня брать сюда! Если он хочет чтобы я стал солдатом, какой смысл удерживать меня от того, что так и так должно быть частью жизни солдата? – Карл умышленно пытался сыграть на том, что дядя Фрайд якобы взял его с собой, чтобы привить парню желание стать солдатом, а не как было наоборот на самом деле, но Сименон-то об этом ничего не знал.
− Поверь, ему виднее.
− А ты? Ты бы меня взял?
− Я бы взял. – Луи пожал плечами.
− Поговори с ним.
− Что? – Он усмехнулся.
− Я серьезно! – Он толкнул наставника по-дружески в плечо и они, разговаривая, так и покинули блок связи, оставив, наконец, оператора одного, чему он был несказанно рад.
Но наслаждаться одиночеством ему долго не пришлось.
Не успел он облегченно вздохнуть и обрадоваться, что этот ад, наконец, закончился и Фрайду с его людьми от него больше ничего не нужно, как в блок связи ввалился Евгений Стродин со своим долговязым помощником.
– Наин! – Начальник научного комплекса по-дружески развел руками, а его помощник позаботился о запирании двери.
Наин поднялся и хотел, как полагается по субординации поприветствовать Стродина, но тот его осек.
– Давай сразу договоримся, что ты рассказываешь мне всю правду и не смей врать про то, что ты за информацию предоставил командору Фрайду! О чем вы говорили, что ты ему докладывал?
– Ничего… − Оператор связи вздохнул. – Он пытался установить через блок связи канал со своим судном на орбите, потому что у них что-то с консолью.
– Ясно. – Начальник сделал шаг в сторону и Наин увидел, как из-за него рука сухого помощника протянула телескопический импульсный разрядник.
Противный треск в один момент подкосил ему ноги, и он оказался лежать на полу. Стродин подошел и что было сил, ударил ногой в живот.
– Канал говоришь? Проблемы с консолью говоришь? – Он снова ударил ногой и Наин закашлял и застонал от боли. – Дверь точно запер? – Он обратился к помощнику.
Тот на всякий случай подергал ручку и подтвердил.
– Это тебе за не подчинение! Это за предательство! Это за то, что доносишь важную информацию без одобрения твоего руководителя! Это за сокрытие данных! – Он еще несколько раз ударил его, меняя лишь ноги, а потом присел и заставил посмотреть ему в глаза. – Ты мне сейчас скажешь о том, что ты сообщил Командору Фрайду, или, – он протрещал разрядником в пустоту, – тридцать секунд непрерывного разряда и ты труп. Да и еще! Я знаю о твоей интрижке с одной из «полуученой» из группы внешних инженерных работ! Удивлен? – Наин поморщился, сплевывая странную жидкость, наполнившую рот. – Я сделаю так, что она окажется в эпицентре несчастного случая, ее костюм разгерметизируется и если она и выживет, то до конца дней своих останется овощем, после того как немного подышит атмосферой этой планеты! Говори, тварь!
– Незарегистрированный аппарат… – Наин прошипел едва слышно.
– Что? – Стродин наклонился ниже. – Что ты говоришь? Громче давай!
– Незарегистрированный аппарат, совершил посадку в пятнадцатом квадрате!
– Что за аппарат? Что еще такое?
– Я не знаю… – Наин снова сплюнул.
– Ладно. – Стродин вдруг выпрямился осознавая, что вся ситуация принимает совершенно иной оборот в отличие от того, каким оборотом это выглядело со стороны, по крайней мере с его стороны. – Молодец, Наин. Сейчас давай поднимайся и показывай, что там за аппарат.
* * *
Через тридцать минут, пределы научного комплекса Проксима, покинули четыре человека на двух квадроциклах. Они отправились в пятичасовой путь по плато, а затем по пересеченной местности в поисках совершившего посадку неопознанного транспортно средства, предположительно на борту которого был Грек Маер и еще два человека.
Впереди двигался квадроцикл под управлением Сименона Луи. Сзади него, место пассажира занимал Карл Фрайд, за которого Сименон все же поручился и уговорил командора назначить его в состав поисковой группы.
Сименон убедил командора, что данная операция не только не опасна, а неопасна от слова «совсем»! Треккеры в этом квадрате не фиксируют совершенно никакого движения. А это может означать лишь одно, что посадочный модуль разбился. Совершил жесткую посадку или сварился в атмосфере. Скорее всего, попал в ураган и был поврежден. Потому и светится не где-то рядом с нулевым квадратом, а у Маера должны оставаться координаты места первой высадки на плато и логично полагать, что и в этот раз никто ничего не поменял, а хрен знает где, за двести тысяч метров от комплекса. Так что убивать им, скорее всего никого не придется. Там уже и так, наверное, все мертвы.
Сименон убедил Ильяса Фрайда, что в любом случае, такой опыт пойдет парню на пользу. Ведь тот хочет быть солдатом! А опасности никакой нет и быть не может. Если что, он всегда защитит Карла. Защитит, чтобы там вдруг не произошло. Ручается за его жизнь.
И Фрайд, скрепя зубами, но понимая, что в чем-то Луи прав и опасности тут никакой нет, что один старый вояка, техник и безумный коротышка Маер, не смогут противостоять четверым вооруженным и в броне, бойцам, поменял Али на Карла.