Артур Лидд
История Млечного пути
Глава 44
История насущных времен
Большие настенные часы перевалили грубыми электронными цифрами за шесть часов утра. Смена узлового диспетчера одной из пяти стартовых площадок Космопорта Неополис, подошла к концу. За спиной у машины с кофе, стоял сменщик и, перехватывая горячий тонкостенный полимерный стакан из одной руки в другую, ожидал, когда Лена Кравец закончит с начатым полчаса назад стартом и передаст ему полномочия на оставшиеся сутки.
Работа затягивалась. Лена нервно постукивала стилусом по поверхности стола в круглой комнате узловой диспетчерской, без окон, с одной только дверью, по кругу стены заставленной техническим оборудованием. Она не отрывала глаз от фемтосекундного экрана, разделенного на два параметральных блока. С одной стороны светилось схематичное изображение стартового узла, а с другой, в виде таблицы, собирались отчетные данные со всех служб, отвечающие за техническое обслуживание транспортного средства и его экипировку.
Как часто бывает, в этот раз задержка происходила по вине топливной службы. Один из пилотов в последний момент не согласился с данными по экипировке, и топливные инженеры начали процедуру пересчета.
Наконец, все клетки в правой части экрана засветились зеленым и Лена, отдала необходимую команду, пожелав пилотам удачи. Тут же она вскочила, коротко поприветствовала сменщика, схватила со спинки кресла куртку, и уже не обращая ни на кого внимания, выскочила в маленькую дверь и большим шагом нырнула в уже закрывающиеся двери лифта. Все, смена сдана. Пора отправляться домой, ее там ждут.
Лифт доставил ее в огромный холл производственного помещения где, не переставая, круглосуточно кипела работа. Учетчики, сметчики, различные организаторы, инженеры и прочие клерки, сливая каждый свой отдельный голос в оглушительный глобальный гул, сидели по своим рабочим местам, разделенные низкими ширмами, без лишних дверей, только с обозначениями наименований отделов и подразделений, в виде символов нанесенных с помощью трафаретов.
Она не замечала никого. Петляя между отделами и ширмами, Лена пересекла ангар, и кого-то на ходу приветствуя, попала в зону контроля. Тут ее просветили ручными сканерами сотрудники службы безопасности, и через секунду она уже вдыхала насыщенный ионом свежий вечерний воздух, быстро шагая по транзитному коридору, который отделял стартовые площадки от производственных зданий и помещений. Коридор, это лишь условное название. На самом деле, это была часть улицы отделенная низким, не выше колена, турникетом от территории, на которую без специального доступа вход был запрещен. Коридор вел прямиком к выходу с территории Космопорта, где ей предстояло пройти еще одну зону контроля, подставив свое тело под ручные сканеры работников службы безопасности. Дальше портовая площадь, с несколькими магазинами, парой закусочных и постаментом, в центре, возведенным в честь пилотов, погибших исполняя свой гражданский долг.
В конце площади зона посадки на флоп, который и должен был донести Лену до Неополиса, ее района, а там останется лишь немного пройти пешком. Потом дом и две, успевшие разбаловаться с того времени как Лена перешла на новую работу, дочери. Она была счастлива. Уже давно она мечтала о том, чтобы бросить все эти полеты, оставить позади карьеру пилота, и просто жить дома и растить детей. И пускай осуществление ее мечты произошло не таким образом и не при таких обстоятельствах, как ей хотелось, но это произошло и, она радовалась этому. Понемногу начали забываться и веселый Марк и погибший Корин, вечно хмурый и сумасшедший Маер, предатель Колл. Начали забываться СИД, протоколы полетов, спуски, выходы в открытый космос, модули и колонии. Началась рутинная обычная жизнь с работой, готовкой еды, походами в магазины, шумами, криками. Все было в радость.
Лена прошла последнюю зону контроля и, еще раз вздохнув во всю грудь свежий воздух, приносимый ветрами старой земли, слилась с общим потоком пестрых людей, спешащих в зону посадки флоптрассы. Пока она шла, ее внимание несколько раз привлекла странная фигура в темно-синем балахоне с капюшоном плотно скрывавшем лицо этого человека. Фигура то и дело появлялась немного впереди пары или двух идущих перед ней людей и потом также внезапно пропадала. В очередной раз этот человек, возникнув, словно из воздуха, начал сбавлять шаг и Лена, мельком глянув в сторону странной фигуры, обогнала его. Или ее…
На третий раз такого появления она стала подозрительно разглядывать незнакомца, но ничего значительного, даже пол, ей установить не удалось.
Вот впереди идут мужчина с женщиной. Они о чем-то спокойно разговаривают, женщина бурно жестикулирует рукой и тут снова перед ними возникает человек в капюшоне. Человек, как и в прошлый раз до этого сбавляет темп ходьбы, и Лена проходя перед ним, оборачивается и пытается заглянуть в лицо под нависшую ткань балахона, но тот сильнее наклоняет голову и Лена ничего не видит.
В зоне посадки флоптрассы, под навесом, защищающим пассажиров от дождя и солнца в жару, толпа становилась плотнее и поток понемногу замедлялся. Лена уже стала забывать о подозрительной личности, как подойдя ближе к навесу, кто-то сильно одернул ее за рукав и, она вздрогнула, увидев прямо перед собой темно-синий капюшон.
Рука потянула за край ткани, и Лена открыла от удивления рот, узнав в подозрительной фигуре Марту Штеер.
− Ты! – Она лихорадочно стала смотреть по сторонам, машинально ища в толпе агентов Колониальной Федерации.
− Да, я. – Марта снова натянула капюшон на лицо. − Да не крутись ты, никто за тобой не следит, я убедилась.
− Зачем ты пришла? − Люди вокруг них будто куда-то отстранились, шум толпы стал глухим и отдаленным.
− Нужно поговорить.
− О чем?! – Лена вытаращила на нее глаза, пытаясь показать всем видом, что она явно недовольна этой встречей.
− Не здесь. − Марта покачала головой. − Сейчас дождемся флоп, сядем поближе и поговорим, а теперь сделай вид, что ты меня не знаешь.
Лена отвернулась, а уже через секунду Марта снова, словно сквозь землю провалилась. Тревожное чувство, вдруг возникло где-то в груди, и Лена зло сплюнула на бетон. Еще один флоп и подойдет ее очередь. Зачем она объявилась? Что вообще ей нужно? На ее месте самый лучший вариант, это как можно дальше улететь из Неополиса, да и вообще не стоило было из Порта спускаться сюда, а отправляться куда-нибудь в Африку или на Дальний Восток, где агенты Федерации не смогли бы ее найти. Что же ей нужно? Что вообще делать-то? Связаться с агентом службы безопасности Колониальной Федерации по делс-id, который ей оставили, когда допрашивали после возвращения с Беты? Они обещали ей хорошее вознаграждение за полезную информацию о Марте Штеер. Но Марта вполне возможно и сейчас наблюдает за ней из толпы.
Подошел очередной флоп, просвистев тормозами внутри аэродинамической трубы. Пропищали привода автоматических дверей, и толпа насела на вагон. Попав внутрь, Лена выбрала место в задней части салона и с надеждой на то, что Марта не смогла попасть на этот флоп, уселась и стала смотреть на суетящихся пассажиров через окно. Место рядом заняла толстая женщина, поставив себе на колени большую сумку.
Флоп качнуло, и он покатился вверх. Лена уже хотела облегченно вздохнуть, как ей на плечо упала ладонь. Она снова дернулась и поняла, что Марта сидит в кресле прямо у нее за спиной.
− Что за цирк ты устроила в толпе? – Лена усмехнулась и не стала оборачиваться, показывая свое спокойствие и продолжая смотреть в окно.
− Нужно было убедиться, что ты не под наблюдением.
− А ты не под наблюдением?
− Скажи, тебе много пообещали за мою голову?
− Много. Столько много, что только интерес узнать, что тебе от меня нужно остановил меня от звонка агенту.
− Мне всегда нравилась в тебе прямолинейность. − Марта убрала руку с ее плеча, а Лена только краем глаза успела посмотреть на ее ладонь.
Ее саму Лена не видела, лишь слышала голос и чувствовала присутствие. Тяжелое какое-то присутствие. И вообще что-то в ней было по-другому. В голосе. Это голос не той ученой Марты Штеер, что когда-то ступила на борт СИД и читала никому неинтересные лекции. Это был голос совершенно другого человека. Сильного, но не лишенного эмоций.
− Я тебя слушаю.
Рука, что секунду назад лежала на ее плече, появилась снова, но на этот раз в пальцах был зажат маленький прозрачный квантовый накопитель информации.
− Я хочу, чтобы ты взяла это.
− Что это? − Лена без колебаний взяла квант и посмотрела на него.
Обычный виртуальный накопитель, каких в мире миллиарды. Как и любые другие персональные носители информации, кванты так называются лишь образно. На самом деле они не хранят файлы внутри себя, а являются лишь ключом, адресной ссылкой на информацию, хранящуюся в глобальной квантовой сети. Просто в пространстве. Везде. Если угодно в воздухе. Там, откуда ее может зачерпнуть любой делс или интел-центр, только нужно знать адресный код и такие квантовые накопители как раз являются этими самыми адресными ссылками.
Но вот что на этом квантовом накопителе?
− В скором времени мне нужно будет закончить одно важное дело и, если вдруг ты услышишь обо мне, услышишь, что мне грозит опасность или что я погибла, ты должна будешь передать эту карту любому представителю Союза правящих партий Неополиса.
– И что же на ней такого? – Лена спрятала квант в один из карманов куртки, сама удивляясь себе, с какой легкостью она снова ввязывается во что-то возможно очень даже опасное.
– То, что перевернет мир. Это не за мою голову агенты пообещали тебе награду, а за информацию на кванте.
Лена хотела что-то сказать, но Марта перебила, словно прочитав в ее мыслях именно то, что она хотела спросить.
– Ты вправе посмотреть ее, но знай, что увидев это, ты автоматически попадаешь в список тех, кто находится в розыске и должен быть ликвидирован.
– А то, что она вообще у меня, не делает меня участником этого списка?
– В ее статистике нет ни одного просмотра. – Флоп качнуло перед очередным переходом в зону торможения. – Я сейчас сойду с флопа, а ты поедешь дальше. Рядом со мной друг, его зову Тарас, он проводит тебя до дома и убедится, что ты в безопасности и что я не привела к тебе слежку.
Лена вдруг резко обернулась, но успела увидеть только мелькнувший у выхода из флопа темно-синий балахон. Там где сидела Марта, теперь сидел молодой парень с длинными зачесанными назад волосами и добродушным лицом.
– Не переживайте, все будет в порядке. – Он улыбнулся.
– А я и не переживаю! – Лена отвернулась и уставилась в окно.
Рука потянулась к карману на груди куртки и сквозь ткань, пальцы нащупали миниатюрный предмет. Первая мысль, которую навеяло ощущение опасности, исходившее от этого накопителя, была укором за то, что она взяла ее у Марты, сделав себя автоматически соучастником всех приписанных этой беглянки, преступлений. С другой стороны, после того как ее покинет компания какого-то там Тараса, она сможет связаться с агентом Колониальной Федерации и за соответствующее вознаграждение, рассказать ему об этой встречи и передать карту, которую, судя по всему они так яростно ищут, а значит боятся, что она попадет не в те руки.
Но выбор пока что сделан не был. Пока еще Лена не знала, как она готова распорядиться полученной информацией. Быть может, вся эта жизнь, которую она так хотела, жизнь на Земле, семья, спокойная работа диспетчером, все это не для нее? Быть может потому она и протянула так быстро и безропотно руку навстречу этой карте памяти и опасности, что она могла ей принести, что ее мир не такой? Быть может она все-таки в каком-то смысле, жалеет, что отказалась от всех «прелестей» работы пилота? Быть может, она все же скучает по той жизни, что была у нее раньше?
На улице стемнело, а флоп летел внутри аэродинамической трубы над сверкающими огнями рекламных щитов и сияющих витринами магазинов и бутиков, над ночным и прекрасным городом. Скоро он в очередной раз войдет в зону торможения, покатится вниз и остановится на станции, от которой останется пройти всего пятнадцать минут сначала через парк, а потом вдоль квартала жилых домов. Лена чувствовала пристальный взгляд странного длинноволосого человека позади нее. Почему-то он с первого взгляда на него, вызвал исключительно негативные чувства. Во-первых, он был на вид хилым и на целую голову ниже Лены, а она не любила слабых мужчин. Во-вторых, у него были длинные волосы и, как ей показалось, голос неуверенного в себе человека. Сложно было представить, что решительная и властная Марта связалась с таким вот придурком.
Хотя, может она всего лишь придирается к нему, потому что вообще вся эта встреча была для нее неожиданной и нежеланной.
И все же ее не оставляли догадки о том, что за дело хочет закончить эта опальная ученая и что она поместила за информацию на эту карту, информацию, которая как она говорит способна перевернуть мир. Посмотреть? Если это и вправду может поставить ее жизнь под удар, то она не будет ни за что рисковать этим. У нее в этой жизни есть для чего жить и как бы она не скучала по своей прошлой жизни, все эти риски и опасности ей не к чему.
Флоп остановился, и несколько человек поднялись с кресел и направились к выходу. Среди них была и Лена, а за ней, дыша ей в затылок, следовал Тарас.
Сразу за станцией начинался парк. В это время он практически был пуст. Пара человек, выйдя с того же флопа, спеша домой, скользнули в арочные ворота парка и тут же скрылись в темноте. Лена быстрым шагом, так чтобы человек с грязной головой едва мог поспевать за ней, двинулась по тускло освещенной фонарями аллее.
– Вы не могли бы идти медленнее? – Его голос раздался откуда-то сзади.
– А ты что не успеваешь? – Она приостановилась и посмотрела на него через плечо.
– Нет, мне просто нужно убедиться, что за нами не следят. – Он выдохнул и поравнялся с ней.
Чтобы он не говорил, Лена видела, что тот просто задыхается от быстрой ходьбы.
– А, по-моему, ты просто выдохся!
– Да, у меня астма, но все же мы должны вести себя более естественно, просто гуляем.
– Знаешь что, если у тебя и есть время на прогулку, то меня дети дома ждут! – Она зашагала все же медленнее. – Слышала, такие заболевания лечат генетики. Исправляют там что-то в ДНК.
− Да, есть такое. – Тарас уже почти отдышался. – Но стоит очень дорого.
Следующие несколько минут они двигались молча. Как понимала Лена, молчал ее спутник только по тому, что на их пути встречались другие прохожие. Когда же на дорожке через парк кроме них никого не осталось, парень снова заговорил.
– Марта сказала, что Вы хороший человек и что Вы нас не предадите.
Лена вдруг резко остановилась и, развернувшись всем телом, презрительно посмотрела на него. Почему бы ему вообще не идти молча? Что им надо-то обоим от нее? Ну, хочет, пусть проводить до дома, убедится в слежке или еще в чем… Зачем нужно навязывать эти глупые бессмысленные разговоры?
– Послушай, как там тебя? – Кравец вдруг резко остановилась, обернулась и буквально нависла над своим провожатым.
– Тарас.
– Тарас. – Она ткнула пальцем ему в грудь. – Вот скажи, что может быть общего у Марты Штеер с таким как ты? – Она еще раз осмотрела его с ног до головы и поняла, что одним движением руки в один момент сейчас может взять и свернуть ему его хрупкую шею.
Необъяснимый приступ ненависти прилил к голове откуда-то явно из потустороннего мира, где нет места добру и сожалению. Захотелось взять и задушить этого никчемного человечишку. Убить, просто потому что он, вместе с этой Мартой, которую она во время полета на СИД, только и делала что терпела, влезли в ее спокойную и размеренную жизнь, теперь еще и на планете Земля! Мало им было там. Она и тут ей не дает спокойно жить! Она была зла на них за это. За нарушение ее покоя. За то, что возможно они могут подвергнуть опасности ее семью. Да еще злость, от этих навязанных разговоров, росла в ней с бешеной интенсивностью. И она была зла на себя, что поддавшись необъяснимой, но соблазнительной тяге, просто так взяла и забрала у Штеер карту памяти, на которую охотятся сейчас все агенты Колониальной Федерации. И, наверное, именно это злило ее больше всего. И, наверное, именно по этому, Тарас казался ей таким ненавистным и таким тщедушным. И именно поэтому, ей нужно было, либо справиться с этим, либо срочно причинить кому-то боль. Как она сделала это с Александром Коллом, после возвращения с поверхности Беты, оставив там своего второго пилота.
– Марта сказала, что тебе можно доверять, поэтому я расскажу тебе. – Он, снова глупо улыбнувшись, сделал жест рукой, как бы предлагая Лене снова прогуляться по парку, но та, просто смотрела на него и не двигалась с места. – У нас есть небольшая организация, мы выступаем против того, что политическая власть Неополиса и многих стран старого света, находятся в руках Колониальной Федерации, как самой могущественной не правительственной политической организации нашего времени, а Союз правящих партий Неополиса или не желает видеть сквозь пальцы происходящее, или их все устраивает. Все в этом мире пляшут под их дудку…
– Организация! – Лена усмехнулась – Ну не смеши! Какая еще организация? С чем Вы там выступаете? Ты себя-то видел? Да ты тени своей боишься, не то чтобы открыто заявлять о том, что тебя не устраивает политическая система! – Она отвернулась, не переставая усмехаться, а потом снова зашагала по аллее.
– Ты можешь говорить, что угодно, но это так. – Парень явно смутился. – Пусть мы далеки от политики и всего лишь мирные активисты, но мы делаем все возможное, чтобы привлекать к этим проблемам внимание простых людей. И наши ряды медленно, но растут.
– Как вы там выступаете? – Лена не могла никак успокоиться, ей хотелось еще сильнее унизить его, задеть, подколоть. – Собираетесь по вечерам и за чашкой чая рассказываете по очереди, какие подлецы руководят Колониальной Федерацией и Союзом Правящих Партий Неополиса?
– До недавнего времени было именно так! – Он вдруг одернул ее за рукав, чтобы она снова сбавила темп ходьбы.
– Еще раз коснешься меня своими грязными руками, я тебе все кости переломаю! – Она погрозила ему кулаком, а тот убрал руки и послушно поднял, показывая, что понял ее недовольство, но говорить не перестал.
– Еще, периодически устраиваем мирные демонстрации на площади Сады Безмолвия и пытаемся искать любые компрометирующие факты, которые можно обнародовать и причинить ущерб Колониальной Федерации.
− Ущерб! – Лена едва ли не смеялась. – Самый большой ущерб, какой может быть от такого как ты, это отдавленная нога в набитом флопе! – Она вдруг снова остановилась и развернулась к нему. – Ваша сраная, как ты называешь ее организация, существует еще только потому, что президент Колониальной Федерации, сидя в своем пентхаусе на сотом этаже главного штаба, просто не замечает ее. Она как насекомое, которое не умеет жалить. – Женщина развела руками. – Летает вокруг, да и пусть летает. Вреда от него никакого. Но стоит один раз сделать что-то по-другому и укусить по-настоящему, как огромная волосатая ладонь, в один миг накроет всех вас сразу. Не боишься надоесть Колониальной Федерации своим жужжаньем? – Она говорила это совершенно серьезно, без какой либо иронии, пытаясь объяснить этому глупому человеку, что именно из-за Марты Штеер, они могут совершенно нечаянно укусить того кого кусать было нельзя и тогда им всем точно несдобровать.
– Возможно, ты права. – Тарас опустил глаза вниз, словно был виноват в чем-то перед ней. − Могущество Колониальной Федерации настолько велико, что любое открытое заявление о том, что они не по праву занимают свои места на политической арене, равносильно моментальному смертному приговору. – Он оживился и стал размахивать руками, явно позабыв о том, что просил вести себя более естественно, но, однако говорил все это вполголоса, почти шепотом. – Было именно так, пока не появилась Марта. Она сказала, что у нее есть то, что может раз и навсегда изменить мир!
– И Вы ей поверили?
– Да! А почему нет?
– Ты, должно быть, знаешь, что она была ученой, одним из топовых сотрудников Всемирного Научного Сообщества, которые хоть и учреждены Союзом Правящих Партий Неополиса, но финансируются за счет средств именно Колониальной Федерации. И не только ученые. Множество кластеров экономики тянут именно они. И хоть эта компания юридически является лишь дочерним звеном Союза Правящих Партий Неополиса, они всегда будут делать так, чтобы те закрывали глаза на любые их выходки! А Марта была одной из них. У нее был роскошный дом в каком-то там престижном районе. Высокооплачиваемая работа. Бесконечные пресс-конференции, командировки на орбиту и Ганимед. Как ты думаешь, почему она сейчас ничего этого не имеет?
– Я знаю только то, что она участвовала в программе Новая жизнь и что все кем она была в этой компании, все это оказалось ложью. Ее обманули так же, как они обманывают миллионы людей! Там куда Вы летали с ней, в космосе, там что-то с ней произошло, заставило вспомнить прошлое!
– Что на этой карте и что за незаконченное у нее дело?
– Я не знаю, и никто не знает. Она никому не рассказала, просто просила верить.
– И тебе не интересно? – Лена снова усмехнулась.
– Интересно, но наши цели, достигнуть которых она поможет нам, превосходят любые желания и интересы!
– Тогда если ты такой фанатик и так слепо идешь к своей цели, почему же она тебе не передала эту карту? Почему бы тебе самому не отнести ее в Союз правящих партий Неополиса?
– Марта сказала, что Вы ее друг и что она доверяет только Вам и что только Вам удастся все сделать правильно.
– Друг… – Лена покачала головой и снова ускорила шаг.
Парк закончился и начался жилой квартал, усеянный серыми домами, высотою в пять и шесть этажей, первые из которых преимущественно были заняты магазинами и частными офисными помещениями. Тут уже более часто встречались другие прохожие. Кто-то спешил, как и она домой, кто-то просто гулял, кто-то тащил куда-то большой тяжелый мешок.
Тарас теперь шел молча. Он не старался больше заводить разговоры. Он боялся, что снова получит ответ, состоящий только из издевательских оскорблений. Молчал он и потому, что боялся. Боялся того, что наговорил очень много лишнего тому, кого знает меньше часа. Хоть Марта и говорила, что этой женщине можно доверять, но по большому счету сама Лена тут была права и с этим не поспоришь. А можно ли было верить Марте?
Через пару сотен метров, Лена резко свернула за угол дома и обернулась.
– Все, я пришла, дальше можно не провожать. – Она повернулась и хотела уйти, но Тарас ее окликнул.
– Лена, подожди!
– Что еще?
– Когда это случится, ну когда придет время передать квант в секретариат Союза Правящих Партий, ты можешь со мной связаться? – Он замялся. – Ну, просто сообщить мне, что ты это собираешься сделать.
– И как же я с тобой свяжусь? – Она зло скривила губы.
– Активируй делс. – Он задрал рукав куртки и активировал свой.
Лена пожала плечами и зажгла над запястьем экран приветствия коммуникатора делс.
Тарас выделил у себя на экране меню контактов, нашел свой делс-id и движением руки, переслал данные Лене.
Ее делс сообщил о принятии сообщения, а когда она открыла его чтобы прочитать, то высветилось сообщение, о том, что контакт сохранен.
Лена нахмурилась, подумав на секунду, что этот человек мог ей запустить в делс вместе с контактными данными и какую-нибудь программу слежения за ней. Она слышала про такие вещи, но никогда с ними не сталкивалась. Однако Тарас заметил настороженность.
– Нет, не переживай, ничего вредоносного. Только контакт. – Он улыбнулся.
– А я и не переживаю. – Она повернулась и пошла в сторону своего дома.
– Лена! – Тарас снова окрикнул ее.
– Что?! – Она обернулась, стиснув зубы уже от злости.
– Помоги, пожалуйста, Марте.