Артур Лидд
История Млечного пути
– Похоже, что они спят. – Бек приблизился к одному из раскачивающихся тел и стал разглядывать каждую деталь с пристальным интересом.
– Готовь картер.
– Сейчас… – Завороженный инопланетным зрелищем, он ткнул истукана стволом винтовки в предположительный живот.
Казавшееся полупрозрачным тело вдруг перестало раскачиваться и странно затряслось, издав громкий и пронзительный треск, как бы показывая свое недовольство тем, что его потревожили, но тут же замерло и снова начало раскачиваться.
– Эй! Ты что творишь? – Фрайд прикрикнул на него. – Я сказал, давай мешок!
– Командор, они не мягкие. Как каменные, прям как не настоящие! – Бек присел на колено и извлек из отделения ранца жизнеобеспечения картер, специальный полимерный мешок для транспортировки жидких и сыпучих грузов.
– Потрясающе! – Сименон восторгался увиденным, переходя от одного истукана к другому, сравнивая их, ища среди них то, что их друг от друга отличало бы, но они все были словно копии друг друга. – Командор, ты вообще веришь своим глазам?
– Я думаю, как нам пройти еще сто пятьдесят метров, когда они стоят тут так плотно…
Он, совсем слегка коснулся длинной заостренной к низу, конечности существа, и истукан повторил все в точности, что делал тот, до которого дотрагивался Бек. А тот тем временем, держа в руках кольцо картера, все никак не мог приладиться, чтобы начать одевать его сверху на одно из раскачивающихся существ.
– Ну что ты застрял там? – Крикнул ему Луи – Смелее давай!
Бек выдохнул и, вытянув вверх руки, продел в кольцо подобие головы инопланетного существа и натянул на него мешок картера где-то до половины тела. Истукан сначала завибрировал, потом снова издал невыносимый треск, видимо поняв, что его пытаются пленить, и стал извиваться как ящерица, пойманная в сачок, издавая стрекот все громче и громче.
– Давай тяни дальше! – Заорал Фрайд, видя, что тот замешкался.
Боец, немного отпрянувший от трещавшего и извивающегося существа, снова подскочил к нему и схватился обеими руками за кольцо, отбросив винтовку за спину, стал тянуть картер вниз. Но существо оказалось сильным. Оно, беспорядочно извиваясь, вскользь зацепило конечностью толстяка, и тот завалился на спину. Тут же подскочил Сименон и, схватившись за кольцо, принялся помогать, но щупальца, что отбросила толстяка, внезапно обвилось вокруг его левой руки и стало сжиматься с огромной силой, так, что тот почувствовал, что его панцирь его костюма сейчас лопнет, а дисплей на предплечье, выдал предупреждающую надпись.
Поняв, что существо хоть и скорее всего не осознает происходящего и действует на вегетативном уровне, но, все же нащупав обидчика, не за что просто так не отпустит и выход в данной ситуации только один, Луи свободной рукой притянул из-за спины винтовку. Как то все совершенно машинально он уперся ею прикладом в колено и выпустил очередь пуль прямо по телу существа, ниже того места, докуда удалось натянуть картер.
Существо подкосилось и рухнуло, треск прекратился. Выпущенная очередь разнесла на куски нижнюю часть его тела. Осыпавшись, оно превратилось в обычную груду камней. И так и осталось лежать на неровном гладком полу, ничем не напоминая о том, чем было до этого.
Не было ни крови, ни какой либо другой жидкости, только раскиданные вокруг него куски твердой, изнутри белой, плоти.
Бек поднялся и подошел к Сименону, который внимательно разглядывал молчаливого побежденного противника. Фрайд тоже подошел и встал рядом.
– У меня не было выбора, Командор.
– Ладно, снимай с него картер и давай другого в него.
Но тут произошло то, что заставило их забыть о картере и отвести взгляд от лежащего истукана. Сначала они снова услышали треск, потом треск стали подхватывать другие существа, треск стал таким сильным и громким, что все трое отключили внешние динамики, но все равно через броню экзокостюмов они его глухо слышали. Истуканы один за другим переставали раскачиваться и просыпались. Сколько их было тут? Тысяча? Две тысячи? Их тут огромное количество. Большая пещера, до противоположного конца которой, не может даже добить луч наплечного фонаря, была полностью забита этими истуканами. Первый контакт с ними показал, что физической силы у каждого достаточно, чтобы хотя бы сбить человека с ног. С таким же перевесом сил, если они начнут проявлять пусть и не сознательную, но агрессию, рассчитывать на возвращение на Землю было глупо. Они просто затопчут всех троих, вомнут тела и броню костюмов в камень, перемелют их всех в фарш. А они, судя по всему, просыпаются. Просыпаются и настроены совсем не доброжелательно.
Бек быстро стянул мешок с переставшего дрожать и трястись существа и тут же стал отступать назад вместе с Сименоном и Фрайдом. Толпа истуканов, словно гигантский ком червей сплетались щупальцами между собой и напирали на них, разрастаясь все больше и больше.
– Огонь по врагу! – Закричал командор и все трое, вскинув штурмовые винтовки длинными очередями стали снова наступать на них.
Глава 31
История насущных времен
Опустошенные обоймы одна за другой падали на каменный пол, сплошь покрытый буграми и остротами скальных наростов. Автоматическое оружие снова и снова после каждой перезарядки приводилось в боевой режим и снова пальцы нажимали на спусковые крючки. Куски казавшейся, в лучах наплечных фонарей, серой, а изнутри белой каменистой плоти летели фонтанами, брызгами, комьями, вырываемые смертоносными пулями из тел неизвестных до сегодняшнего дня человеку существ. Истуканы, извивались, их треск, издаваемый сотнями им подобных, сливался в один единый гудящий и не выносимый человеческому слуху звук. Они сотрясались и, пробуждаясь, друг за другом двигались вперед на пришельцев с Земли, пока разрывные куски металла не врезались в их тела, отрывая их конечности, части тел и буквально разрезая на мелкие кусочки.
Бой длился с десяток минут. Хотя, это был даже не бой, а скорее подавление противника огнем. В какой-то момент командору Фрайду пришла в голову мысль прекратить стрелять и просто отойти в сторону, чтобы дать истуканам переместиться с одной площади на другую. Ему показалось, что это не было нападением с их стороны. Пробудившись от какого-то каменного сна из-за неаккуратных действий Бека, они словно продолжили свое тривиальное шествие по пещерной галерее. Путешествие, которое началось много веков назад, но по какой-то причине прекратившееся. Доковыляли бы до противоположной стены и снова уснули…
Было бы, наверное, так если один из них не счел их действия нападением и агрессией. Еще бы! Один из них, очнувшись, обвил вокруг Сименона Луи свой отросток.
Но рисковать командор не стал. Он прилетел сюда ни как исследователь и ученый, да и гуманность была не в его стиле. Этих уж точно придется добить. Так будет спокойнее.
Спустя восемь минут беспрерывной стрельбы, в пещере уже царил полный хаос. Мелкие частицы пыли, в которую превращали тела истуканов кинетические снаряды винтовок, туманом окутали все окружающее пространство, и свет фонарей в мутной мгле давал видимость не дальше расстояния вытянутой руки. Другие мелкие, более крупные части, обломки окаменелых тел кучами рассыпались по полу и путались под ногами, мешая ходить. Бек то и дело спотыкался о них и, едва удерживая равновесие своего массивного тела, грязно ругался в общем канале связи.
А тем временем истуканы гибли. Если конечно это можно было назвать гибелью, а их состояние до гибели – жизнью или на худой конец существованием. Было не понятно, как и каким образом, они способны были к совершению движений, не имея нижних конечностей, а структурой своих тел напоминали камень. Отростки или щупальца, оконечности которых изначально смотрелись так, словно от них кто-то отломил по куску, в движении были достаточно гибкими, но при первых взмахах издавали странные звуки, похожие на ломающийся пластик. Окаменелая корка лопалась и осыпалась с них. Но все это, ни шло не в какое сравнение с тем треском, который издавали сами истуканы по отдельности и в своем ужасающем хоре.
Наконец, от трещащего комка, который заполнил практически все пространство пещеры, остались лишь раскиданные и изуродованные тела истуканов. Разбросанные кучами большими и не очень, они уже не имели ничего общего с тем, чем являлись несколько минут назад и просто были мусором на каменном полу. Более крупные куски еще дрожали и издавали тихий треск. Путь дальше для бойцов эскадрильи был расчищен.
− Кто-нибудь считал, сколько положил? – Наконец голос Сименона прервал неожиданно возникшее молчание эскадрильи и тройную россыпь фонарных лучей, выискивающих во мгле пещерной пыли возможных уцелевших существ. – Пыль стояла в пространстве плотным холодным туманом, и требовалось время, пока все эти микроскопические частицы осядут вниз.
− Я до пятидесяти досчитал, потом сбился. – Бек принялся подбирать валяющиеся пустые обоймы, перемешанные с кусками камней и частями истуканов.
− Ты просто дальше считать не умеешь! – Луи усмехнулся.
− Я споткнулся, между прочим. – Бек обижено показал ему средний палец в черной перчатке. − Командор, что это за херня такая? – Он повернулся в сторону Фрайда и, протянул ему несколько подобранных обойм.
Тот, убрав винтовку в слот, взял их и быстрыми движениями стал рассовывать по разгрузке.
– Не знаю. Пусть ученые разбираются. – Он переместил оставшиеся два полных боекомплекта в наиболее доступные ячейки. − У нас другие задачи.
Голос его звучал раздраженно. В планы совершенно не входила подобная ситуация. А ведь по возвращении на Землю с него потребуют отчет… и карты памяти из встроенных в шлемы камер. Все произошедшее нужно будет объяснить, а если с подобным еще придется столкнуться дальше по пути к точке сигнала спасательного маяка пилота СИД, то отбиваться от орды трещащих истуканов им придется в буквальном смысле подручными средствами. Фрайд насчитал шесть израсходованных боекомплектов. Шесть! Два осталось.
– Последний боекомплект, кстати! – Бек ткнул ногой довольно большой кусок истукана и тот тяжело перекатившись, издал тихий короткий треск и замер.
Спустя несколько длительных и молчаливых минут, пыль начала оседать. Свет фонарей стал проникать все дальше и наконец, они могли уже спокойно могли обойти всю галерею от стены до стены в поисках уцелевшего образца. Но вокруг валялись только камни.
Бек вольготно расхаживал по пещере и что-то насвистывал в канале. Он оглядывал бескровные, тут же окаменевшие трупы истуканов и лежащие повсюду части их тел. Ему в отличие от Фрайда это нравилось. Пока шел бой и когда прошел первый испуг перед гигантским комком сплетающихся отростков и надвигающихся на них каменистых тел, когда после первых очередей стало ясно, что эту битву они не проиграют, Бек, стреляя, просто визжал от удовольствия. Ему не нужно будет никому ничего объяснять, не нужно ни перед кем отчитываться за израсходованные боекомплекты и убитых. Его никто не осудит и никто не предъявит обвинения в несанкционированном применении оружия. Он был доволен. Одна из этих тварей толкнула его, а теперь они все мертвы. Разве не это справедливо? Так должно быть с каждым. Жаль только боеприпасов осталось мало. Знать бы, что тут такое случиться взяли бы и оружие более мощное.
– У меня тоже последний. – Сименон посмотрел на маленький дисплей в верхней части винтовки, показывающий основную информацию. – И на половину отстрелянный.
– А было бы неплохо получить награду за открытие новой формы жизни!
– Твоя награда, только грязь под ногтями. – Луи похлопал его по широкому плечу. − Награду может получить только ученый.
– Рассредоточится! Исследовать каждый метр пещеры! Всем искать следующий переход. Мне нужен пилот или то, что от него осталось! – Фрайд, увеличив площадь освещения, тем самым снизив дальность луча, уверенно зашагал вперед, издавая подошвами сапог хрустящие звуки ломающихся камней. – И помните, если наткнетесь снова на этих тварей, постарайтесь захватить одного живым. Это приоритетная задача.
Дальше просторная пещера разделялась бесформенными стенами-перегородками на несколько других галерей более узких и длинных. Камень, из которого состояли стены, висящие вниз и торчащие вверх отростки, имел более необычную пористую структуру, чем тот, из которого состояли коридоры переходов. На ощупь был легче, а ломался проще.
Освещая себе дорогу, Фрайд медленно переместился в тот зал, что был прямо по ходу его движения.
В этот момент сквозь луч света наплечного фонаря, что-то быстро промелькнуло и, командор тут же стал светить в ту сторону, куда как ему показалось, это что-то пробежало. Но там были только камни. Еще пара шагов и ему вдруг показалось, что за одним из выступов, выросших из пола, кто-то прятался. Он стал осторожно, ожидая возможного нападения обходить выступ слева, держа оружие наготове. Вот и обратная сторона выступа. Никого нет.
За этим выступом был еще один выступ, значительно больше. Может за ним прячется неизвестный? Фрайд стал снова обходить его, но вдруг заметил, что тот, который больше, был совсем не выступом, а точнее не простым выступом. Это было странное сооружение похожее на большую каменную чашу формой неправильного и неровного овала.
Он прикинул размеры чаши и решил, что диаметр ее должен быть примерно около шести метров.
Природного ли происхождения это сооружение?
Ильяс подошел ближе и влез на малый выступ, чтобы оказаться как можно ближе к чаше. Добравшись до нее и перегнувшись через край, он попытался дотянуться рукой до ее дна, но чаша оказалась глубже, чем можно было предположить.
В свете фонаря на дне что-то блеснуло.
Фрайд извлек из слота винтовку и, снова перегнувшись через ломкий край чаши, все же дотронулся стволом оружия до дна, но тут же выпрямился, поднеся винтовку к свету. С нее капала жидкость.
– Тут жидкость какая-то. – Он даже сам не понял, как сказал это в общем канале.
– Что за жидкость, командор? – Сименон отозвался практически мгновенно.
– Прозрачная. Как вода.
– Есть во что набрать?
− Ты пить захотел? – Послышался хриплый хохот Бека, которого не было рядом и, который забрел в другую галерею, но слышал, о чем они разговаривали.
Фрайд отрицательно развел руками.
Луи подошел к чаше и встал рядом с ней на колени. Управляя функциями экзокостюма через встроенный модуль управления, интегрированный со служебным делсом он отстегнул ранец жизнеобеспечения. Распахнув ячейку первой медицинской помощи, он принялся искать там все, что можно было использовать как герметичный сосуд для забора жидкости.
– Вижу врага! – Их едва не оглушил азартный крик Бека.
– Живым брать! – Скомандовал Фрайд, но видимо было поздно и в канале раздалось несколько коротких очередей.
Развернувшись, он быстрым шагом кинулся искать своего бойца, сказав на ходу Сименону, чтобы тот скорее заканчивал с забором материала.
Но, не успев добежать до него в другое ответвление пещеры, набегу сверяясь с навигатором на экране модуля управления, снова услышал его очень удивленный, не менее чем когда они увидели толпу спящих истуканов, голос.
– Командор, сюда, я нашел его!
Через несколько секунд Фрайд уже стоял рядом с Беком и так же недоуменно смотрел на то, что освещали наплечные фонари. Это была такая же каменная чаша, как и та, возле которой он оставил Сименона. Галерея перед ней уходила немного вниз, создавая впечатление, что они стояли перед ней на некотором возвышении. Так что, тут ее можно было рассмотреть всю и полностью. Наполнена такой же прозрачной жидкостью чаша была до самых краев. А в ней лежал человек. Он плавал в чаше, погруженный в жидкость с головой и даже с такого расстояния было видно, что одежды на нем не было. Вообще. А ровная поверхностная гладь жидкости была запечатана прозрачной коркой льда.
Командор взглянул на температурный показатель и тот сообщил ему о двадцати восьми градусах ниже нулевой отметки по шкале Цельсия. Какого черта? Если это вода, то почему она не замерзает полностью?
Рядом, у подножья выступа валялись фрагменты изуродованного оранжевого защитного костюма и смятого оранжевого шлема, с разбитым забралом.
Человек, а сомнений никаких не было, что это и есть пропавший пилот из команды Маера, был жив. Совершенно было не понятно, каким образом, все это время его жизнь поддерживалась вне защитного костюма. И каким образом он мог дышать этой атмосферой, да еще и плавая в какой-то жидкости.
Фрайд рассчитывал увидеть если не труп пилота, лежащий среди камней в кромешной темноте, то хотя бы введенное защитными функциями инженерного костюма в анабиоз его тело. А тут…
Человек, извиваясь подо льдом, нащупал руками место, где корка льда была более тонкой и, сломав ее, внезапно вынырнул из чаши, показавшись из жидкости по грудь. Его кожа тут же покрылась довольно толстым слоем инея, а волосы на голове стали белые как снег, отразив луч фонаря словно зеркало. Не открывая рта, щурясь и прикрываясь рукой от яркого ослепительного света, он посмотрел сначала на Фрайда, а потом на стоящего рядом с ним Бека.
Командор переглянулся со своим бойцом и отключил внешние микшеры.
– Как такое вообще возможно? – Фрайд задал этот вопрос в пустоту.
– Что делать, Командор?
– Я сам все сделаю. Пойди, найди то, что можно забрать с собой.
– А если живых не осталось?
– Бери труп.
Бек кивнул и пропал, а Командор, еще раз взглянул на смотрящего на него покрытого инеем человека. Он поймал себя на мысли, что испытывает странную дрожь, что в его теле присутствует какой-то ужас от всего увиденного тут. Когда дело имеешь с обычными людьми и когда все происходящее вокруг можешь логически объяснить, когда все понятно, то и боятся не чего. Тут же все привычные понимания перевернулись с ног на голову и это пугало Фрайда, он не знал чего еще ждать от этой планеты и хотел скорее покинуть ее.
Потом он вскинул винтовку и привычным движением руки, практически не целясь, выстрелил пилоту в голову. Тело будто взмыло вверх над чашей, голова откинулась назад и тут же по инерции повисла на груди. Кинетический снаряд вошел четко в лобную часть головы и остановился где-то в мозгу. Специальный снаряд для возможности ведения боя на борту космических судов и станций, был разработан таким образом, чтобы иметь достаточную пробивную мощь, но поражая цель, всегда оставался внутри нее, чтобы не повредить внешнюю инфраструктуру.
Прозрачная жидкость быстро приобрела темный кровавый окрас, а пилот с простреленной головой погрузился на самое дно каменной чаши.
Так было нужно. Так хотела Колониальная Федерация. Почему? На такие вопросы Фрайд никогда не искал ответы. Эти ответы его волновали мало. Но происходящее в тот момент почему-то показалось ему оторванным от действительной реальности и как бы по возвращению в настоящую реальность, все увиденное не выплыло ему боком.
Командор подошел к чаше и заглянул в нее. Тело молодого парня с раскиданными в обе стороны руками, лежало на дне. Из-за окрашенной в бурый цвет жидкости, рассмотреть его практически было невозможно. Фрайд замер, разглядывая жуткую картину и забыв, что отключил внешний микшер, не заметил, как сзади подошел Бек.
– Командор, живых не нашли, взяли труп, но целый.
Он резко обернулся.
– Хорошо, возвращаемся, свяжись с Анной, скажи, что задачи мы выполнили. Скоро будем на орбите. Пусть готовится нас принять.
Прежде чем отправиться назад в ту галерею, где он оставил Сименона, Ильяс обошел чашу и, подойдя к лежащему на каменном полу оранжевому костюму, несколько раз ударил прикладом винтовки по шлему в то место, где обычно размещается треккер. Потом он, молча, прошел мимо Бека и быстрым шагом, мельтеша наплечным фонарем, скрылся из вида.
На этом все. А нет. Еще одно дело ждало его впереди. Маер. Старый командир, запертый в транспортере.
Фрайд обернулся, не сбавляя быстрого шага и, посмотрел как его два бойца, волоком тащат за собой раздутый картер с окаменевшим телом истукана, чтобы доставить его на Землю и передать агентам Колониальной Федерации. Потом ученые в лабораториях какого-нибудь специально созданного, для такой цели, штаба будут изучать его. Они узнают, кто он и из чего состоит. Все это должно держаться в строгой секретности, а Маер будет задавать вопросы и про то, что в картере и про своего пилота. Так что принятое решение относительно него, пересмотру не подлежит. И значит, все-таки придется сделать так, как хочет инженер Колл.
* * *
Прошло уже три часа с того момента, когда командор Фрайд и его люди оставили Грека Маера запертым в транспортере Первой эскадрильи, оставленном на небольшом, относительно ровном участке, окруженным скалами и более мелкими каменистыми образованиями. Какое-то время он думал и размышлял о происходящем с ним и о том, что случится, когда вернется командор со своими людьми. Нашли ли они Корина и жив ли он.
Потом он пытался что-то предпринять. Искал все, что могло сойти за оружие, надеясь дать отпор Фрайду и даже совершил несколько робких попыток выйти на связь с СИД. Снова искал способы запустить двигатели машины, ставшей для него на это время местом заточения и, несомненно, убрался бы отсюда, получись у него задуманное, но ничего не выходило. Потом, наступило чувство безразличия к происходящему. Поняв, что никак не сможет повлиять на сложившуюся ситуацию и остается только ждать возвращения эскадрильи, он равнодушно откинул спинку одного из кресел и задремал.
Спустя какое-то время его дремоту прервал монотонный писк приложения блока связи на навигационной панели транспортера, который все это время был заблокирован кодом доступа. Маер резко вскочил и в один прыжок оказался перед ним, схватившись рукой за гибкий шарнир. Его удивлению не было предела, когда свайпнув по экрану принимая входящий вызов, он вдруг увидел перед собой лицо Марты Штеер.
− Командир. − Она слегка улыбнулась.
− Как Вам это удалось? – И тут же спохватился, что коммуникатор его защитного костюма не синхронизирован с блоком связи транспортера и быстро включил внешний микшер. − Как Вам это удалось? − Он повторил вопрос и снова увидел загадочную улыбку на лице ученой.
Давно ли она научилась улыбаться?
− Это сейчас не важно, командир. Лучше расскажите, что у Вас там происходит?
− Привет, Грек. − Из-за спины Марты выглянула Лена, и теперь улыбнулся Маер, хотя его эмоций никому не было видно через тонировку забрала. – Не знаю, как она это сделала, но у нее получилось.
Марта бросила на пилота быстрый взгляд и снова уставилась в экран.
− Нас еще кто-нибудь слышит? − Грек насторожился, решив, что этот чудом образовавшийся канал связи, пробивший коды доступа первой эскадрильи, может автоматически дублироваться на Тор или вообще на встроенные коммуникаторы всех бойцов Фрайда.
− Этого я сказать не могу. − Марта пожала плечами. – Но если и так, то пусть слушают.
− Хорошо. − Маер кивнул. − Они заперли меня в транспортере и спустились в какую-то пещеру через провал в коре.
− В пещеру?
− Да, аварийный сигнал издаваемый костюмом Корина исходит не с поверхности планеты, а с глубины более двадцати пяти метров.
Лена обошла Марту с другой стороны и легла локтями на стол, чтобы лучше видеть командира.
− Как такое может быть?
− У них есть технология, которая позволяет сканировать подповерхностные слои почвы. − Маер подвинул устройство ближе и уселся удобней. − Я не знаю, как такое может быть, но эта планета вся под поверхностью состоит из пещер, между пещерами переходы и они как паутина, их множество.
− Давно они спустились в пещеру?
− Чуть больше трех часов назад.
− Эти пещеры, какой они носят характер?
− Что Вы имеете в виду? − Маер поежился.
− Природный или искусственный?
− Понятия не имею.
− Вы могли бы изъять из навигатора транспортера информацию об этом?
− Уже сделал. − Он похлопал рукой по блоку управления на предплечье, защитного костюма.
− Отлично, командир. – Марта сменила положение рук, и ее лицо приобрело более серьезный вид. – Вы должны знать еще кое-что. Имеется вероятность, что командор Фрайд предпримет попытку Вас убить до того как С-2 покинет поверхность Проксима b.
Маер помолчал, сопоставляя свои мысли и то, что до тех же самых выводов додумался не только он, но и эта ученая.
− Я тоже об этом думал. – Он кивнул. – Это было бы логично с его точки зрения. Но, к сожалению, я вряд ли смогу долго выстоять против трех вооруженных солдат. Так что, − он перевел взгляд на Лену − это, прежде всего, касается тебя. Если со мной что-то случится, стыковку модулю не давать. Ты поняла? Запускаешь реакторы и курс в Солнечную систему.
− Грек… − Лена выпрямилась и сжала кулаки.
− Возможно, не стоит отчаиваться раньше времени. – Штеер вернула руки обратно на стол. – Попытаемся повлиять на ситуацию отсюда.
Маер снова кивнул.
− В любом случае, это приказ. И в любом случае это лучше чем погибнуть от разрыва сосуда в мозгу. – Он усмехнулся.
Грек не совсем понимал, каким это образом она способна взять ситуацию под контроль находясь на орбите, но все же верил ей. Или хотел верить.
− Я не знаю, сколько еще ждать возвращения Фрайда и не знаю что там у них происходит… − Он снова пересел удобнее, словно никак не мог найти себе подходящее место. – Может как-то возможно вывести на транспортер их переговоры?
Марта неопределенно забегала глазами, видимо по экрану по панели управления в его периферии, на некоторое время, отвернувшись от ракурса визуального сенсора, но вскоре она снова смотрела на командира.
− Да, сейчас открою канал.
Через минуту или чуть больше на экране появилась новая иконка с обозначением передачи голосовых данных в одностороннем порядке. Маер коснулся ее, и она превратилась в условную волновую линию, искажающуюся звуковыми волнами в канале связи Первой эскадрильи.
Сквозь жуткий хоровой треск, который не смогло бы воспроизвести ни одно известное человеку живое существо, были слышны щелчки выстрелов кинетического оружия, грубые выкрики, ругань и гоготание. Маеру пришлось убавить звук, чтобы в сливающихся потоках громкой информации можно было разобрать хоть что-то, что могло дать ему картину происходящего в подземных пещерах Беты.
Стрельба. Почему они стреляют? В кого они стреляют?
Когда треск стал затихать, а очереди выстрелов стали короче, на первый план стали выходить голоса переговоров. Фразы были короткими и похожи на абстрактные стандартные команды и ответы на них. Звучало что-то вроде: «Обойди слева», «Свет по периметру», «Принял», «Ищу движение».
Так с кем же воевал Фрайд? Неужели в открывшемся подземном мире желтой планеты и в самом деле существуют внеземные формы жизни? Неужели самое абсурдное помешательство Марка и этой Штеер, может быть реальным? Или быть может командора и его людей поразили те же самые галлюцинации, что испытывал его техник, когда потерялся на Бете и повредил защитный костюм, впустив в состав дыхательной смеси пары токсичной атмосферы?
Пока что Маер не мог и не хотел объяснять услышанное, да и что он услышал? Выстрелы? Где гарантия, что все это не постановочная фикция для итогового отчета, чтобы как-то оправдать затраты на все эти экспедиции, перелеты и суету в средствах массовой информации. Топливные расходы, содержание экипажей. Как-то нужно объяснить потерю пилота, в конце концов! И в результате, обязательно утереть нос конкурентам в лице Союза Правящих Партий Неополиса и Всемирного Научного сообщества.
Что ими движет? Желание вернуться назад к транспортировкам отработанного ядерного топлива обратно на дешевый и близкий по расстоянию Титан? Ведь кто-то навязал этот никому не выгодный полет? А может Колониальная Федерация так жаждет найти инопланетную форму жизни, что готова разыграть подобный спектакль? Но зачем? Что это за политика такая?
Маер поморщился, вслушиваясь в ставшие редкими выстрелы, короткие переговоры бойцов эскадрильи и периодически выскакивающие в канал ругательные фразы.
Спустя какое-то время он услышал о том, как Фрайд говорит, что нужно найти живой образец и упаковать его в картер. Небольшой спор, пара бессмысленных вопросов и Фрайд отдал команду рассредоточиться. Потом был диалог между командором и Сименоном, про какую-то жидкость, а следом голос Бека, о том, что он «его» нашел.
Кого нашел Бек? Корина? И что это они там собираются упаковать в картер?
Маер слушал все это, затаив дыхание и не спешил делать какие либо выводы. По звукам, доносящимся с экрана, он понял, что Фрайд направляется к своему бойцу, который «что-то» нашел, оставив Сименона, искать, во что можно взять образец жидкости. Судя по всему, речь шла о воде, которую привезла с поверхности Марта во время их высадки для установки меток координат.
Грек, пользуясь моментом, в котором можно было слышать только шаги и непонятную возню Сименона, переключился снова на СИД.
– Вы слышите, о чем они говорят?
– Нет, командир. – Марта покачала головой. – Мы не можем слышать их канал, он доступен только на их узлах связи, мы можем только немного администрировать его. Но Вы должны сохранить диалоги. Думаю, они нам пригодятся в будущем.
Маер согласился и снова переключил канал. Еще бы разобраться, как это сделать…
Тем временем переговоры между бойцами Первой эскадрильи продолжались.
«Как такое вообще возможно?»
«Что делать, Командор?»
«Я сам все сделаю. Пойди, найди то, что можно забрать с собой».
«А если живых не осталось?»
«Бери труп».
Спустя некоторое время прогремел глухой звук выстрела, который заставил командира дернуться всем телом. Стало не по себе. Что-то подсказывало ему, что этот выстрел был не в пустоту.
Он поднялся и выпрямился, насколько только мог позволить потолок транспортера. Сердце учащенно стучало от волнения и, снова появилась головная боль. А он думал, что уже забыл какая она. Хотелось, как обычно он делал в таких ситуациях, начать ходить взад-вперед, но в данной ситуации это было невозможно. Только бы пережить встречу с Фрайдом.
Дальше слушать было не интересно. Было понятно, что эскадрилья возвращается. Фрайд практически все время молчал, после того как отдал команду выйти на связь с Тором и сообщить о готовности принять их и груз. Остальные двое, как ни в чем не бывало, словно не в кого и не стреляли каких-то полчаса назад. Где-то до половины пути они обменивались глуповатыми шутками и попеременно пыхтели, таща за собой тяжелый картер. Потом видимо устав от увесистой ноши, на большую часть пути умолкли и лишь изредка перебрасывались ругательствами на то, что приходится прилагать такие катастрофические усилия.
* * *
Прошло немногим больше часа, прежде чем Грек Маер по разговорам командора Фрайда и его подчиненных понял, что они вот-вот появятся на поверхности. Он прижался забралом шлема к окну транспортера и стал вглядываться туманную мглу, в ту сторону куда, как ему казалось вечность назад, ушли три бойца Первой эскадрильи и где по данным эхосканирования был провал. Ничего не разглядев, но простояв так несколько минут, он все же вернулся в кресло рядом с водительским местом и движением руки вывел экран из спящего режима.