Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
Старец поднял брови:
– Отличное предположение, мой многоуважаемый Содри! Давайте попробуем. К сожалению, я не так часто общался с мастером Онан’Дэллом при жизни, так как наши факультеты располагались на разных этажах. Но, зато, на пирушках, мы любили потолковать о магии и выпить пару-тройку кружечек пива. – Закончив пересказывать воспоминания о молодости, Монарх в точности повторил предыдущее заклинание, только в этот раз линии имели тёмно-синее свечение. Когда всё было сделано, старец стоял, с угрюмым видом, становясь всё мрачнее с каждой секундой. – Это не то. Абсолютно не то.
– Что именно, уважаемый коллега? – Вежливо переспросил Содри.
– Всё. – Отрезал целитель. – Всё равно что пытаться засунуть куб в круглую лунку. Этот сигнал совсем не подходит для наших целей.
Келю не пришлось долго думать, чтобы выдвинуть свою версию:
– А может, раз строительство храма, изначально, было идеей Вал’Ражина, то его импульс и является ключом от всех дверей?
Немного поразмышляв над предположением лекаря, старец растянулся в довольной улыбке:
– Ну конечно же, мальчик мой! И как я сам не догадался! Всё гениальное – просто, а на всякого мудреца довольно простоты! К счастью, дыхание души Вал’Ражина я помню очень хорошо! – Кель напыжился от гордости, а Монарх, приняв исходное положение, выполнил магический трюк в третий раз, но только теперь змеи, выползшие из его зрачков, были цвета спелой тыквы.
Когда змеи исчезли в драконьем глазе, целитель, как и в предыдущие разы, продолжал смирно стоять, дожидаясь результата.
Внезапно, земля задрожала под ногами участников экспедиции. Все они испуганно заозирались вокруг.
И только Монрах, победоносно глядя на плиту снизу вверх, наблюдал, как она начала медленно отъезжать, с характерным звуком поднимая за собой бежевое облако каменной пыли.
Когда всё улеглось, мужчины принялись завороженно смотреть на ведущие в глубину ступеньки, выполненные из того же материала, что и плита.
В лицо пахнуло затхлым, тысячелетним воздухом.
Содри, откашлявшись, высказался:
– Там невозможно будет находиться! Мы все потеряем сознание и погибнем!
– Поверьте, уважаемый коллега, эта проблема решается очень легко. – С этими словами, Монарх покрутил посохом в воздухе и стукнул им о первую ступеньку лестницы.
Антиквар, посмотрел себе под ноги:
– Но ведь ничего не произошло!
– Напротив, дорогой коллега. – Монрах, спрятав руку за спину, взялся растолковывать, что он только что сделал, указав драконьим глазом в глубину тоннеля. – Только что я создал магический воздушный поток. Вы не можете его видеть, но прямо сейчас он выкачивает из, хм, – он запнулся, – гробницы вредный воздух и закачивает свежий и чистый. Причём, так бережно, чтобы, если там находятся какие-либо древние, хрупкие артефакты, что он совершенно не повредит их в процессе.
– О, в таком случае, благодарю вас за беспокойство. – Поправил очки Содри.
Активизировался Арен:
– Погодите-ка! – Он лопатой указал вниз прохода. – Когда я соглашался на эту авантюру, мне обещали, что здесь будет целый храм, построенный из золота. Но тут одни камни! – Забушевал стражник.
Кель собрался, было, рассказать своё мнение по этому поводу, но его опередил Монарх:
– Прошу тебя, Арен, не расстраивайся раньше времени. – Он провёл ладонью над входом. – В конце концов, не стоит судить о доме по порогу, верно? Не исключено, что внутри мы найдём нечто гораздо более ценное, нежели золото.
Старцу удалось успокоить стражника:
– Ладно. Простите, переборщил.
Неожиданно, из-за спины донёсся крик, исполненный приятным девичьим голосом:
– Эй! Э-э-эй! Эй, вы! – Путешественники синхронно обернулись. Джил, сидя на корточках, немного дальше от края берега, чем раньше, внимательно наблюдала за телодвижениями своих партнёров. – Что там у вас? Что-то нашли? – Орала она, приложив руки ко рту.
Кель поступил так же:
– Да! Нам удалось открыть вход в какие-то катакомбы!
– А-а-а. – Откликнулась девушка. – Понятно. И как оно? Выглядит опасно?
Лекарь, обернувшись, взглядом оценил камни:
– Вроде, нет! Тут темно, ничего не видать!
– Ясно. – Ответила артистка, и, немного подумав, добавила. – И все живы?
Юноша осмотрел товарищей:
– Ну, вообще-то, да!
– Хорошо! – Надрывала глотку Джил. – А чувствуете себя как, нормально? Голова не кружится?
Ей удалось вывести Келя из себя:
– Да всё тут в порядке! Иди к нам скорее!
Долго уговаривать не пришлось:
– Ладно! – Артистка, спрыгнув с края котлована, быстрым шагом двинулась к товарищам. Дойдя до них, она первым делом заглянула в туннель. – Отлично. – Девушка хищно потёрла руки друг о друга. – Ну, так, чего мы ждём? Давайте спускаться? – Она взмахом указала на лестницу.
– Необходимо немного подождать, моя дорогая Джил. – Притормозил её Монарх, оперевшись обеими руками на посох. – Пока данное древнее помещение проветриться, чтобы мы могли, относительно передвигаться, находясь внутри.
– Понятно. – Кивнула девушка и вновь посмотрела вниз, пытаясь оценить глубину данного прохода. – Что-то здесь темновато, не находите?
В беседу вступил Содри. Он оповестил окружающих радостным голосом:
– Позволю себе напомнить вам, что я прихватил с собой абсолютно всё необходимое! – Он развернулся на месте и зашагал обратно к поваленным брёвнам, бросив через плечо. – Сейчас я принесу факелы и всё необходимое, чтобы их поджечь! – Не дожидаясь ничьего одобрения, антиквар унёсся в направлении своего рюкзака.
Джил продолжила задавать вопросы:
– А мы как, оружие будем держать наготове? – Подозрительно прищурившись, обратилась она к целителю.
– Но зачем нам это? – Недоумевающе уточнил старец. – Если это гробница, или, как ещё можно выразиться, последнее пристанище Освободителей, то оружие здесь ни к чему. – Он пальцем указал внутрь прохода. – А в случае, если это место защищено магией – сталь нам просто-напросто не поможет.
– Кто знает. – Забормотала себе под нос девушка. – Вы столько всего умеете, что для вас драугры уже, должно быть, за сотню перевалили.
– Прошу прощения, что? – Смутился целитель.
Но крепость не дал Джил ответить:
– Ну, вы как знаете, а я туда без защиты не спущусь. – Отрезал Арен и зашагал вслед за Содри, но только в сторону, где оставил свои доспехи, по пути прихватив и натянув рубашку.
– А я в этот раз соглашусь с здоровяком. – Девушка помахала большим пальцем туда, куда ушёл стражник. – Ни за что не сунусь туда без кинжала в руке.
Монарх пожал плечами:
– Не имею ничего против, дети мои. В конце концов, лишняя безопасность никогда не повредит.
– Ага. – Артистка обернулась назад, чтобы понять, где там бродит Содри.
Кель, не без опаски в голосе, попытался выяснить следующее:
– Монарх, а как вы думаете, что может ждать нас там, внизу? – Он настороженно стрельнул глазами на вход.
Маг погладил усы и бороду:
– Честно говоря, мальчик мой, не имею ни малейшего представления. Но одно могу сказать точно – теперь нам всегда нужно быть начеку.
Лекарь, скорчив мужественное лицо, решительно кивнул.
В этот момент вернулся антиквар. Подмышкой левой руки он нёс охапку факелов, прижимая их к боку, а в правой ладони виднелось огниво:
– Вот! – Старьёвщик аккуратно положил факелы на камни. – На всех хватит! И я взял ещё два запасных, на всякий случай. – Похваставшись своей предусмотрительностью, Содри сел на корточки и предпринял несколько попыток высечь искру, чтобы зажечь факелы. Почему-то, получалось у него не очень резво.
Пока он сосредоточено корпел над этим делом, Кель бочком подошёл к магу и тихонько спросил:
– Монарх, а вы, разве, не можете ему с этим помочь? Или вообще создать виспа?
– Конечно же, могу. – Старец тоже отвечал шёпотом. – Но он так восхищённо упомянул о них, – целитель указал на факелы, – что я просто не смог решиться огорчить его известиями о более простом и удобном способе освещения. – Монарх ехидно улыбнулся. – В конце концов, зачем расстраивать хорошего человека?
Кель, задумчиво поглаживая сумку, принялся размышлять, были ли слова, сказанные целителем мудростью, глупость, или просто шуткой, заодно раздумывая, стоит ли оставить сумку на поверхности, или нет. Но опыт, полученный в лагере Ультона, подсказывал, что чем ближе к себе держишь медикаменты, тем лучше.
Пока Содри возился с огнём, Арен успел вернуться в полном обмундировании. Стражник на ходу застёгивал наручи, надевал перчатки и закреплял наплечники. Когда Крепость оказался рядом с товарищами, он успел закончить с этим:
– Ну, я готов. – Арен, закинув руки за спину, схватился за ручку, и, вытянув молот, перехватил его на вытянутых руках. – Спускаемся?
– Одну минуточку. – Озабоченно бросил Содри и в этот же момент, ему удалось высечь из огнива искру. Антиквар спешно зажёг ещё четыре факела, и, поднявшись с земли, собрал их и раздал остальным исследователям гробниц.
Все, кроме Арена, с признательностью приняли факелы.
Стражник, недовольно оглянувшись на свой молот, буркнул:
– Не очень-то удобно. – Он одной рукой взялся за рукоятку, ближе к бойку, так, что остальная часть древка плотно прилегала к руке от кисти до плеча, и тоже взял свой факел.
Монарх, взглянув на пламя, сказал:
– Я весьма и весьма благодарен, Содри, за оказанную поддержку, но позвольте и мне внести свою лепту. – Старец, воткнув факел в землю, положил посох на плечо и сложил вместе ладони. Его радужные оболочки засветились. Чем дальше маг разводил руки друг от друга, тем больше становился комок света, вырастающий на глазах прямо из ладоней старца. Когда они их развёл, перед участниками экспедиции предстал единственный, зато большой, светящийся висп.
Содри со смешанным выражением на лице смотрел то на пламя факелов, то на виспа, но целитель не стал заострять на этом внимания.
Вздохнув, Монарх вытащил из земли факел и произнёс:
– Ну, вперёд! И да помогут нам Освободители! А мы скоро встретим их и поблагодарим!
Нервно хохотнув, путешественники по очереди спустились во всепоглощающий мрак.
***
Группа самозваных исследователей шла, сбившись в кучу, опасливо озираясь вокруг и дёргаясь от каждого, производимого самими же собой, шороха. Во всё стороны торчали факелы, а над ними, по самому центру образованного друзьями круга, завершая картину, подстраиваясь под движение пожилого мага, летел огромных размеров висп.
Несмотря на то, что их со всех сторон окружали стены, сплошного, широкого, каменного коридора и вокруг не было видно ни одного артефакта, или, хотя бы, выемки на стене где один из них мог бы стоять, Джил внимательно всматривалась каждый угол, размахивая факелом во все стороны, хотя висп давал достаточно света, чтобы видеть всё и сразу.
Монарх непрерывно постукивал посохом, рассылая по полу и стенам небольшие, короткие волны, чтобы, в случае чего, прочувствовать магическую, или любую другую ловушку.
Во всём этом туннеле не было видно ни одного поворота. За две минуты, хоть и очень медленного, но всё же шага, товарищам не встретилось ничего. Абсолютно. Только голые, молчаливые стены. Хоть головой лекарь и понимал, что они ещё не вышли за пределы пересохшего пруда, все равно ему было очень тяжело отделаться от ощущения, что они идут уже целую вечность. Юноша решил поделиться своими соображениями с друзьями:
– Что-то долго идём. И до сих пор ничего. – Боязливо всматриваясь в темноту, сказал Кель.
– Тихо ты! – Шикнула на него Джил.
– А я согласен с Келем. – Громко возмутился Арен. – Вы там на расшифровывали своими ключами, что тут целая гора золота, а тут сплошные камни! Да я дома больше заработал бы за этот день! – Он Мотнул головой назад. – И голень мне не прокусили бы. Кому я теперь доверю чинить доспехи отца?
– Ш-ш-ш! – Злобно зашипел на стражника старец. – Арен, прошу тебя, не суетись раньше времени. Мне нужна полная тишина, чтобы лучше понимать, что нас окружает!
– Камни нас окружают. – Стыдливо опустив хмурое лицо, пробормотал стражник.
– К тому же, – не обратив внимания, продолжал Монарх, – возможно, в конце этого коридора спрятана комната, доверху забитая сокровищами!
Предположение целителя заметно приободрило стражника.
Дальнейшее продвижение проходило в полной тишине. Только звуки шагов, тихим эхом разлетались по стенам гробницы.
Благо, продлилось это недолго. Спустя всего тридцать шагов, путники зашли в тупик. Перед ними возвышалась глухая стена, без каких-либо дверей, щелей или чего-либо ещё.
Лицо Джил сразу же скисло:
–Серьёзно? Вот так это всё должно закончиться?
– Не спешите с выводами, Друзьям мои. – Попытался их утешить Содри. – Неужели вы думали, что всё будет так просто?
– Говорите за себя, пожалуйста. – Невежливо вставил лекарь.
Антиквар, изрядно удивившись подобной реакции обычно почтительного Келя, продолжил:
– Наверняка, здесь есть какой-нибудь секрет. Скрытый рычаг или вроде того. – Он повернулся к старцу. – Монарх, вы не почувствовали ничего такого?
– Вообще-то кое-что было …
Но не успел он закончить, как его тут же перебила Джил:
– Так давайте же искать! – Девушка немедленно присела на месте и начала шарить рукой по полу, держа факел высоко над головой.
Арен задрал голову и внимательно осматривал потолок.
Кель взял на себя одну стену, а Содри другую.
Монарх, тяжело вздохнув, покрутил головой:
– Молодёжь. – Пока остальные занимались не пойми чем, маг вальяжно подошёл к тупику и положил на него руку, висп следовал за ним. От ладони во все стороны разошлись светящиеся волны. Удовлетворительно хмыкнув, старец обернулся. – Кель! – Позвал он лекаря.
– А? – Дернулся юноша.
– Можно тебя попросить подойти на минуточку? Мне нужен ассистент.
– Да, конечно. – Лекарь зашагал в направлении старца. На ходу он обернулся назад – все поражали заниматься своим делом. – Так, чем я могу вам помочь? – Осведомился юноша, приблизившись к магу.
– Будь так добр, подержи, – целитель протянул Келю свой посох, – здесь мне понадобятся обе руки.
Лекарь немедленно, с трепетом в глазах, принял оружие мага.
Сам Монарх, потерев ладони друг о друга так, что затряслись рукава мантии, положил руки на стену.
Его глаза, привычно, засветились. От пальцев целителя во все стороны поползли синеватые круги. Кель подумал, что сейчас они охватят всю стену целиком, но круги, постепенно слившись в один большой, растеклись сияющей энергией в радиусе всего тридцати сантиметров. Когда они остановились, Монарх, расставив ноги на ширину плеч, принял более устойчивую позу и напрягся. Но ничего не произошло. Из его ноздрей натужно выходил воздух. Кель, полагал, что старец, ни с того, ни с сего, решил подурачиться, поэтому тоже решил отнестись к этому несерьёзно: «Я бы оценил это сопение на попытки поднять целую бочку воды. – Он провёл глазами по старцу с головы до ног и обратно. – Хотя, нет, скорее, как если бы кто-то поднял наполовину заполненную бочку и пытался поставить рекорд по её переноске», – оценивал он громкость потоков воздуха, выпускаемых носом старца.
Внезапно, стена начала двигаться от старца, с характерным каменным скрежетом. С потолка, по всему коридору, по крайней мере, докуда мог видеть Кель, посыпался песок в пересмешку с пылью.
От неожиданности, все остальные члены экспедиции оглянулись на старца с юношей, с выражением полного непонимания на лицах.
Лицо мага покраснело, зубы сжались. Сразу было видно, что каждый миллиметр даётся ему ценой невероятных усилий. Когда руки целителя выпрямились, он, не двигаясь с места, не сделав ни одного шага, начал наклоняться вперёд торсом. Его длинные, седые волосы ниспадали на плечи.
Когда проход приоткрылся сантиметров на пятьдесят, Монарх остановился. Стоя на месте, старец тяжело дышал, теперь не толкая, но опираясь на стену.
Кель, рефлекторно, посмотрел вниз, что узнать, почему целитель не продолжил движение. Только теперь он заметил, что вокруг сандалий старца были точно такие же светящиеся круги.
Монарх же продолжать ловить ртом воздух:
– Прошу прощения, – вдох, – друзья. – Выдох. – Но, боюсь, – вдох, – на большее я не способен. – Выдох. – Я переоценил свои силы, – вдох, – и потратил на это слишком, – выдох, – много энергии. – Вдох. – По крайней мере, – выдох, – больше, – выдох, – чем изначально рассчитывал. – Вдох. – Дверь, – выдох, – оказалась, – вдох, – зачарована. – Старец протяжно выдохнул. – Кель, посох, скорее. – Отчеканил целитель.
– Что? – Лекарь не совсем понял, что именно нужно было делать.
– Прошу, скорее. – Хрипло кашлянув, Монарх протянул к юноше дрожащую, сморщенную руку.
Кель испуганно вложил посох в кисть старца и быстро сжал её всеми десятью пальцами.
Целитель немедленно глубоко вдохнул с таким выражением на лице, с каким солёные моряки вдыхают любимый запах моря после длительного пребывания на суше.
Остальные тут же бросились к эскулапам.
– Эй, Монарх, вы как? – Выпалила Джил на ходу.
Подержавшись всего несколько секунд за посох, старец выпрямился и поправил шевелюру. От ответил, как ни в чём не бывало:
– Довольно таки неплохо. Спасибо за беспокойство.
– Но что именно с вами произошло, дорогой коллега? – Участливо поинтересовался Содри.
Монарх схватился рукой за бороду:
– Видите ли, дети мои, когда я только предпринял попытку воздействовать на эту, как оказалось, дверь, я тут же почувствовал, что она, как оказалось, находилась под действием чар. Которые, как мне показалось, я сумею успешно обойти. – Он с невесёлой усмешкой оглянулся на проход. – И, как видите, в некоторой степени, мне это удалось. – Но я вновь недооценил людей, с которыми мы связались. – Маг спрятал руку за спину. – Как же давно всё это было. – Глядя в пустоту, он окунулся в воспоминания.
– Вы потратили на это слишком много энергии души, и вам перестало хватать на собственное тело? – Уточнил Кель. (Примечание: Подробнее в четвёртой главе).
– Именно так, мальчик мой. – Подтвердил Монарх.
– Так ведь вы утверждали, что накопили маны специально для такого случая? – Подозрительно прищурилась Джил. Старец стукнул посохом о пол, демонстрируя свечение, исходящее из драконьего глаза. – А. Могла бы догадаться. (Примечание: Драконово стекло умеет защищать владельца от магии, за счёт энергии его души. Монарх научился использовать его по-другому. Это же примечание пригодно к следующему упоминанию молота Арена. Подробнее в четвёртой главе). – Девушка оглянулась на проход. – Ладно, не время рассусоливать. Кто пойдёт первым?
– Я туда едва протиснусь – Отмазался Арен. – Если я там застряну – то придётся много времени потратить, чтобы меня вытащить. – Он важно покачал головой. – А если там опасно и меня убьют, а я буду даже не в состоянии защититься?
Презрительно хмыкнув, артистка повернулась к старцу:
– Монарх?
– Я очень внимательно тебя слушаю, дорогая моя.
– Вы ведь самый старый, из нас всех, верно? Многое повидали, всякое пережили? – Он отвела руку с кинжалом в сторону, беспечно пожав плечом. – Так почему бы вам и не пойти первым?
Кель, Арен и Содри, резко повернув головы, окатили Джил осуждающими взглядами.
Оказавшись под давлением, девушка вжала голову в плечи:
– Да пошутила я, пошутила. – Она меланхолично отмахнулась от них. – Да ну вас. Вообще ничего не понимаете.
А сам объект обсуждения продолжал стоять спиной к остальным, сверля взглядом стену.
Антиквар внёс своё предложение:
– Тогда, может быть, потянем жребий?
Но Монарх отверг его предложение:
– Ничего этого нам не потребуется. – Он повернулся. В его глазах читалась интрига перед ожидавшим их всех открытием. – Я и сам собирался поступить так, как посоветовала Джил.
– А может, я просто расколю эти кирпичи? – Предложил свои услуги Арен.
– Ни в коем случае! – Запротестовал Содри. – Я не позволю разрушить что-то, что имеет столь огромное историческое значение!
– А я тут пока только пыльные камни вижу. – Заспорил Арен. – И менять жизнь старика, который помогал моему городу и лично мне, на четыре тощие мумии я не намерен!
– Друзья, пожалуйста, не спорьте! – Тон Монарха звучал так, будто эти двое ему очень сильно надоели. – Мы не будем ничего разбивать! Я просто войду туда и мы посмотрим, что произойдёт.
Все молча посмотрели на целителя.
– Ну, вы это, кричите, если что. – Вымолвил Кель.
– Благодарю, мальчик мой. – Улыбнувшись, старец передал ему свой факел. – Он пальцами поманил за собой виспа, тот послушно встал над макушкой старца, не меняя высоты. – Теперь я точно могу быть уверен, что моя спина надёжна прикрыта. – Выпрямившись и глубоко вздохнув, целитель произнёс. – Ну, начали. – Он, прижавшись к стене, ловко юркнул в проход.
Как только он исчез, повисла напряженная тишина.
Без виспа в тоннеле стало гораздо темнее.
Уже успела пройти целая вечность, а целитель всё не отвечал.
Нервы Келя натянулись, как струны лютни. Он уже собрался выяснить, как шли дела у целителя, но первой не выдержала Джил:
– Ну, так что там? – Закричала она.
С другой стороны послышался довольный голос Монарха:
– Друзья, идите скорее сюда. Я уверен, то, что вы увидите – вам точно понравится.
***
Кель крутился на месте, не в силах поверить своим глазам. Прямо сейчас он, ученик легендарного целителя Дон’Аллана с острова Джан, лекарь без способностей к магии, стоял в комнате, целиком выполненной из чистого золота!
На вскидку, комната была пятнадцать на пятнадцать метров. Блоки, из которых она состояла, по размерам полностью совпадали с теми, что использовали при строительстве коридора. Свет виспа, отражаясь от золотой поверхности, озорными зайчиками прыгал по лицам путешественников, ослепляя их и заставляя прикрывать глаза рукой.
Арен последним протискивался в проход. Как и ожидалось, в полном обмундировании ему не удалось бы уместиться. В то же время выяснилось, что чтобы достигнуть необходимых размеров, ему достаточно было отстегнуть наплечники. Но даже так он умещался туда тютелька в тютельку.
– Мы и вправду что-то нашли! – Воскликнул Кель.
Ему ответила Джил. Такой довольной, как сейчас, лекарю ещё не доводилось её видеть:
– Это уж точно. Что-то. Что-то с чем-то! Конечно, не обещанный храм, построенный целиком из золота, но ведь у нас на примете ещё одно местечко на прицеле есть, да? – Она многозначительно посмотрела на антиквара. – Если оно больше этого, то представьте, сколько золота там! Мы богаты! А уж если узнать толщину этих кирпичей, или количество слоёв… – Артистка мечтательно уставилась в золотой потолок.
Содри безучастно кивал, обводя помещение потухшими глазами:
– Неужели, это всё, что здесь есть? – Спросил он потерянным голосом. – И никаких следов Освободителей? А как же… история?
Оказавшись внутри, Арен довольным взглядом обвёл комнату. Он пошёл к остальным:
– Вот это уже похоже на правду! – Он говорил восторженно, на повышенных тонах, на ходу закрепляя на место наплечники. – С этим золотишком я быстро отыщу своего папашку!
Содри оконфужено посмотрел на стражника.
Но Монарх поспешил вывести старьёвщика из поглощавшей его бездны уныния:
– Я бы не торопился с выводами, уважаемый коллега. – Он указал пальцем в дальнюю часть комнаты. – Для начала, рекомендую вам посмотреть в этом направлении.
Не только Содри, но и все остальные разом посмотрели в указанную старцем сторону.
Вдалеке, на противоположной стене, что светилось. Кель слеповато прищурился, и увидел, что свет источало нечто, отдалённо похожее на разорванную сверху букву «О», гладкую с начала и заострённую на конце:
– Что это?
Старец выразительно посмотрел на юношу сверху вниз:
– Не возьмусь утверждать сходу, но, кажется, это руна.
Челюсть Содри непроизвольно отвисла:
– Так давайте же скорее подойдём и посмотрим! – Восторженно воскликнул он.
– Эй-эй! Эй! – Джил предупредительно покачала головой. – Давайте-ка не будем спешить приближаться к чему-то, о чём не имеем ни малейшего понятия. – Она перевела взгляд на старца. – Монарх, вы можете своими кружочками проверить, всё ли здесь безопасно?
Целитель отрицательно покрутил головой:
– Сожалею Джил, но, боюсь, золото служит идеальным защитным экраном от магии подобного типа.
– А, точно. Вы же рассказывали. (Примечание: Йэп. Четвёртая глава.).
– Тогда придётся самим. – Подытожил Арен.
– Ладно. – Согласилась Джил. – Но только без лишних движений.
Компания крадучись, чуть ли не на носочках, направилась к чему-то, что могло оказаться ниточкой, за которую можно будет распустить клубок загадок, связанный с исчезновением освободителей.
Дойдя до середины комнаты, Кель сумел различить нечёткие контуры. Судя по всему, это был мужчина, с задранными кверху руками и опущенной на грудь головой: «Его что, заковали? Это же ужасно, оставить кого бы то ни было умирать в подземелье!», а сам встревоженно зашептал, с широко раскрытыми глазами:
– Это человек!
В ответ, Джил, не поворачивая головы, чтобы не отвлекаться от руны, в очередной раз недовольно на него шикнула:
– Замолчи ты, профессор! Всем итак видно, кто это! А он вполне может нас услышать и напасть!
– На этот раз я соглашусь с Джил. – Поддержал девушку Монарх.
Им удалось пристыдить лекаря, но не слишком сильно.
До самого конца комнаты теперь висела гробовая тишина.
Несмотря на все опасения, человек даже не шелохнулся, ни когда исследователи находились в одном конце комнаты, ни даже тогда, когда они добрались до него и окружили, встав полукругом.
Кель стоял смирно и снова не мог поверить в то, что предстало перед его взором. Ему даже начало казаться, что рассудок постепенно начал покидать его молодую, светлую голову.
Вплотную к стене, расположенной прямо напротив входа, построили ещё одну, но из гораздо более мелких, чем блоки, золотых кирпичей. Она была ниже, всего два метра в высоту, и уже, примерно полтора метра в ширину.
А на ней, прикованное золотыми оковами, соединёнными золотой же цепью, висело странное существо, лишь очертаниями напоминавшее человека и, как рассказывал Монарх (примечание: да, четвёртая глава, я говорил, что она будет плотно связана с последней,), состоявшее из чистой, необузданной энергии:
– Джинн… – Завороженно прошептал Кель, но эхо, разнесшееся по комнате, доставило его слова к ушам каждого из присутствовавших.
То, что можно было бы назвать телом Джинна, целиком и полностью состояло из воды. Но своим видом он отнюдь не напоминал растёкшуюся лужу, наоборот, его контуры и рельефы напоминали фигуру хорошо сложенного, высокого человека. На руках виднелись накачанные мышцы, которые, очевидно, находились при нём ещё при жизни, до, непосредственно, обращения в Джинна. Но теперь, в его нынешнем состоянии они служили лишь для красоты, не выполняя никакой конкретной функции, прямо как и кубики, бывшего когда-то мощным, пресса на животе. Ниже его пояса, вместо ног, словно прозрачная, как стекло, сосулька, висел конусовидный водяной хвост. Сейчас он находился в состоянии абсолютного покоя, как нетронутый, готовый к опытам учёного маятник. Его голову украшали, на удивление, оставшиеся довольно чёткими и после смерти, одноцветные глаза, рот, нос и уши. Веки создания маны, как казалось лекарю, были закрыты: «А им вообще нужны глаза, чтобы видеть? Они моргают? Или это сила привычки?». Зато волос не осталось ни в каком виде: «Интересно, у него их не было изначально, или он лишился их после обращения? А если бы и были – то зачем они ему? Элементали, вообще, могут испытывать физические ощущения?», – подумал Кель.
– Да, тоже ничего себе так находочка. –Констатировала Джил.
– А что это? – Вопросил Арен, хмуро оглядывая Джинна.
– Очевидно, что это Джинн. – Подхватил Содри. – Мне, скорее, интересно, каким образом он может быть связан с Освободителями?
Все выжидательно уставились на Монарха.
Теперь лекарь заметил, что на старце не было лица. Он стоял, будто сам не свой, ошарашенными глазами внимательно изучая представшего перед ними элементаля:
– Друзья мои, – его голос дрожал, – я могу не только сказать, как он связан с Освободителями, но даже гораздо больше. – Он обвел партнёров взглядом, в его глазах читалось смятение. – Это и есть один из Освободителей.
Окружающие резко развернули головы в сторону старца, смотря на него ошалелыми глазами. Их рты попадали вниз, как по команде. В голове поднялась целая буря из мыслей и эмоций, смешивающихся, превращающихся в новые варианты, и выпадающих из общего круговорота. У всех разом перехватило дыхание. Они продолжали так стоять, перебирая в голове варианты, как такое могло произойти.
Первым в себя пришёл Кель:
– Но… но кто это? Именно?
Монарх продолжал сверлить Джинна глазами:
– Онан’Дэлл. Первый известный истории маг воды.
Лекарь невольно хлопнул себя по голове, отчего его шляпа едва не слетела на пол:
– Что?! Так мы, мы видим его… воочию? – Его восхищению не было предела. – Так вот, как он выглядел при жизни? – Юноша ходил туда и обратно, высматривая каждую ямку и неровность на теле элементаля-Освободителя. – В общем-то, он очень похож на портреты из книжек. Почти на все. Разве что, теперь у него нос какой-то, обычный, что ли, при жизни был прямой.
Пока лекарь ходил вокруг Джинна, изучая его внешний вид, физиономия Содри светила ярче солнца:
– Так вот, почему при упоминаниях этого места часто говорилось о «воде». – Ликовал антиквар. – Это же всё объясняет – вода, первый маг воды, элементаль тоже водяной!
А вот Джил, напротив, призадумалась:
– Получается, тут где-то ещё есть скрытые двери? – Она осмотрелась. – И там закованы остальные? А если нет, то, получается, вы, – девушка краем глаза глянула на старьевщика, – ошиблись при расшифровке, и всего таких мест существует четыре? И каждое из них, своего рода храм? По одному на каждого Освободителя?
Содри очень не понравились слова артистки, обиженно скривившись, он замахал свободной рукой:
– В чём я могу быть уверенным, так это в своём переводе! – Он положил ладонь на грудь. – И в книге точно было указано, что всего существует два особенных места, и, значит, так оно и есть! – Всё сильнее распалялся старьёвщик.
– По-моему, вы задаёте неправильные вопросы. – Разогнувшись, Кель сделал пару шагов и оказался лицом к лицу со старцем. – Точнее, не с того конца. – Уточнил лекарь. – Монарх, как вы думаете, что с ним случилось? – Юноша замахнулся левым факелом себе за спину. – Он, вообще, ещё жив? Он может думать?
Старец тяжело вздохнул. Он выглядел в крайней степени опечаленным:
– Не знаю, мальчик мой. – Удручённо произнёс целитель. – Полагаю, это последствия того самого «ритуала». (Примечание: Ну, да, четвёртая глава). Не исключено, что нам не остаётся ничего другого, как попытаться освободить его и спросить?
Арен бросил факел:
– Ну, это я запросто! – Он быстрым шагом направился к Джинну, на ходу удобнее перехватывая молот.
Глаза остальных участников экспедиции полезли из орбит.
Монарх вытянул вперёд руку, как будто у него была хоть какая-то возможность поймать неусидчивого стражника: