Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
– До меня дошли сведения, что тройка смельчаков, которым удалось расправиться и арестовать банду Ультона, остановилась здесь, в «Ворчливом Псе». Это действительно так?
– Ну, не знаю. – Баруз вытянул шею и губы, приподняв подбородок. – А как они выглядят?
– Насколько мне известно, один из них молодой парень, примерно лет двадцати, без особых примет, потом, девушка, не очень высокого роста, с повязкой на правом глазу, а возглавляет их небезызвестный маг-целитель Монарх’Акан.
– Ну не знаю, не знаю. Оглядись, может, сидят где-то тут?
Пока Арен обводил заведение взглядом, Джил успела глубоко вдохнуть и успокоиться. Она сказала сама себе, насмешливо глядя на здоровяка:
– Так это и есть тот самый Арен?
К ней обратился Монарх:
– Получается, что ты, моя дорогая Джил, бывала в Кориделе, но никогда не видела Арена?
Девушка отрицательно помотала головой:
– Только слышала.
Кель тоже заинтересовался:
– А кто он такой?
Целитель присоединился:
– Что именно ты о нём слышала?
Джил повеселела:
– Он городской сумасшедший.
Целитель кашлянул:
– Конечно, я не могу полностью отрицать, что поведение Арена является несколько… эксцентричным. Но вообще-то, он хороший парень. Следит за порядком. Правда, несколько… фанатично.
Артистка только усмехнулась в ответ.
Наконец, стражник нашёл тех, кого искал. Он повернулся к хозяину трактира:
– Они действительно здесь! Благодарю за оказанное содействие, гражданин Баруз!
– Пожалуйста. Всегда рад послужить правому делу. – Ни один мускул на лице трактирщика даже не дрогнул.
– Эх, побольше бы таких, как вы! Мы бы мгновенно навели в городе порядок! – Арен постоянно разговаривал громким, бравым голосом, будто каждое слово он произносил во имя правды и справедливости.
Стражник направился к столику наших героев, так и не прикрыв за собой дверь. Теперь лекарю удалось как следует разглядеть его.
Все черты лица здоровяка были очень мужественными, правильными. Единственное, что его портило – так это вечно сдвинутые брови. Он выглядел так, словно в каждом углу выискивал столь ненавистную его глазу несправедливость и, в случае, если ему вдруг удастся её обнаружить, сразу же был готов ринуться в бой. К слову, глаза стражника совпадали по цвету с его волосами.
Одет Арен был не по статусу и не по погоде. Он облачился в полный комплект латных доспехов. Брови лекаря поползли вверх, но не от самого вида брони, а из-за того, что стражник передвигался легко и непринуждённо: «Должен же он был хотя бы вспотеть по пути сюда?», – подумал юноша, но ни капельки не упало со лба здоровяка.
Все части его брони были украшены замысловатым, витиеватым узором. В совокупности они напоминали картину искусного мастера-художника. Перчатки, из толстой проваренной кожи, защищали внешнюю сторону ладони и фаланг пальцев металлическими пластинами, спрессованными в несколько слоёв. Наручи защёлкивались на узкой части руки, защищая, таким образом, её внешнюю, и половину внутренней стороны, оставшийся участок прикрывала кольчужная вставка. Ребристые наплечники служили, скорее, для красоты и придания стражнику дополнительной грозности, нежели для реальной защиты. Накидка прикрывала большую часть торса Арена, спрятав, таким образом, почти всю кирасу, латный воротник и кольчужные набедренники здоровяка. Поножи защёлкивались на задней стороне ноги. Передняя их половина была значительно толще остального доспеха, и на несколько сантиметров поднималась выше колена. Ту часть поножей, что заходила на бедро, выковали в форме кленового листа. Комплект завершала пара тяжелых, металлических ботинок, которые гремели при каждом шаге.
Если бы не накидка, то с первого взгляда Арена можно было принять за богатого бродячего рыцаря.
Чем ближе здоровяк подходил к столику, тем шире становились глаза лекаря: «Да это же мифрил!», – охнул про себя Кель, – «Если продать всё, что на нём сейчас – можно купить целый замок, и ещё год прислугу оплачивать!».
Арен порвал лекарю все шаблоны – охранника правопорядка, образ даже самого трудолюбивого, в его голове никак не вязался с дорогущими доспехами.
Кель перевёл взгляд на Джил. Судя по её лицу, она тоже поняла, из какого металла выковали броню Арена.
Монарх же сидел, приветливо улыбаясь.
Стражник-здоровяк подбоченился:
– Приветствую вас, храбрые воины! Позвольте представиться. Меня зовут Гумар’Арен, сын кузнеца Зук’Манция (Примечание автора – легендарный кузнец, сковал для Монарха шар, который тот носит на вершине посоха, нынешний статус – пропал без вести), и Рина’Дорры, которая при жизни занималась домашним хозяйством.
– Что?! – Кель думал, что ещё больше поразить его уже невозможно, но ошибался. – Зук’Манция?! Того самого? В смысле, кузнеца Зук’манция?
– Именно так! Зук’Манция, прямо как я и сказал! – Он ответил так, будто это было что-то совсем обычное, как быть сыном рыбака или охотника. – Я состою в рядах городской стражи славного города Кориделя. Для краткости зовите меня Ареном. – Стражник посмотрел на целителя. – С вами, достопочтенный Монрах’Акан, я уже имел честь познакомиться лично. А вас, добрые люди, вижу впервые. – Он обвёл взглядом Келя и Джил.
Лекарь ехидно ухмыльнулся и посмотрел на артистку. Та сидела с широко распахнутыми глазами, приятно удивленная манерами Арена. Друзья по очереди встали и представились, пожимая стражнику руку в конце знакомства.
Кисть Келя стражник сжал так, что тот подумал, что кровь теперь не сможет пробиться внутрь руки, что непременно повлечёт за собой некроз тканей.
Монарх, пожав руку Арена, вернулся на своё место, выпил ещё немного вина и, закусывая сыром, спросил:
– Так, Арен, скажи, с какой именно целью ты нас отыскал?
– С самой что ни на есть благородной! – С этими словами он сжал кулак, уставившись куда-то в потолок. – Судя по славе, следующей за вами по пятам, вы из тех, кому не привыкать сражаться с превосходящими силами противника! Поэтому, я хотел бы предложить вам помочь мне проникнуть в самое сердце логова крысолюдов и навсегда разобраться с этой зловонной опухолью на теле города!
Джил чуть не подавилась пивом:
– Чего?! Нам?!
– Вот именно! Я предлагаю нам объединиться в единый отряд под знаменем справедливости! Стать не единым перстом, но самой настоящей дланью правосудия!
Артистка всё ещё не верила своим ушам:
– Так ведь у длани пять пальцев, а не четыре?
– Большим пальцем нашей длани станет вот это!
Произнеся последнюю фразу, Арен занёс обе руки за спину и ухватился за рукоятку, которая всё это время торчала у него из-за спины. Стражник явил взгляду друзей огромных размеров боевой молот. Перехватив его поудобней, Арен со всей силы ударил концом древка о пол. Как впоследствии оказалось, он, не целясь, попал в ту самую доску, в которую этим же утром Монарх стучал своим посохом.
Половица, со смачным хрустом, вылетела со своего места, разбрызгав вкруг гору щепок.
Арен, явно ожидавший другого эффекта, ошарашено уставился на образовавшуюся в полу дыру.
Баруз обречённо вздохнул.
Стражник повернулся к трактирщику и показал тому ладонь:
– Не беспокойтесь, гражданин Баруз. Комиссар Исай в обязательном порядке возместит вам за любой причиненный моими действиями ущерб.
Баруз вскипел:
– Да с него сами Освободители на новые гвозди вятых бы не выдоили! Шиша он мне возместит, а не ущерб! А если и соберётся – ждать придётся три месяца! И что? Всё это время с дырой в полу жить?
– В таком случае, я лично обращусь к нему, чтобы ускорить решение вашего вопроса.
– Да что ты ему сможешь сказать-то такого?
– Вы недооцениваете …
Дальнейшей перепалки Кель не слышал. Сейчас всем его вниманием завладел молот.
Древко этого грозного оружия выглядело так, словно его изготовили из составных частей, в виде небольших, утолщавшихся с обоих концов, рукояток, каждая как раз размером с руку Арена. Складывалось впечатление, что его можно в любой момент раскрутить и сложить в сумку, а через отверстие в бойке просунуть верёвку и удобно тащит данную конструкцию на плече. Его явно изготавливали так, чтобы у здоровяка была возможность как можно удобней держать молот любым хватом, расставив руки на какое угодно расстояние. И верхняя, проходящая сквозь боёк, и нижняя части древка оканчивались металлическими, украшенными таким же узором, как и доспех, набалдашниками. Помимо всего прочего, всю металлическую часть оружия тоже выковали из мифрила. Подняв взгляд на голову молота, лекарь обомлел: «Если сегодня меня что-то ещё и удивит, так это бесёнок, жонглирующий факелами, верхом на крысолюде, который едет на одноколёсном велосипеде», – решил про себя он. Боёк являл собой прямоугольный, отшлифованный до идеальной гладкости, огромный цельный кусок драконова стекла. Зук’Манций надёжно уберёг его от раскалывания, обив с обоих сторон тонкими, но прочными мифриловыми полосками с заклёпками.
Кель настолько увлёкся изучением молота, что пропустил мимо ушей, чем же закончилась перепалка трактирщика и стражника. Про себя он уже окрестил стражника «ходячей крепостью». Не только за цену обмундирования, но ещё и за широко известные надёжность и прочность мифрила.
Из транса его вывел возглас Джил:
– Разве, мы похожи на альтруистов? Я лично забесплатно в канализацию, воевать с какими-то неизвестными тварями, не полезу. – Наотрез отказалась она, для наглядности разрубив воздух ладонью.
Впервые, Арен смутился:
– Но ведь никто и не говорил, что придётся делать это за просто так! За голову короля крысолюдов назначена внушительная денежная награда! Ни много, ни мало, полторы тысячи вятых!
– У них ещё и король есть. – Пробормотала девушка, но стражник этого не заметил. Кель удивился, что столь щедрая цена за избавление города от крысолюдов совсем не заинтересовала: «Видимо, даже охотницы за головами не суются в столь опасные места … Бесы! Она ведь охотница за головами! С того момента, в лесу, она так ничего мне об этом и не рассказала! Башка дырявая, совсем забыл!», – посетовал на свою память юноша, сделав мысленную пометку обязательно обо всём разузнать.
Арен, тем временем, продолжал:
– Кроме того, отправляясь на эту миссию, я тоже преследую более низменную цель, чем восстановление справедливости! Так уж сложилось, что сейчас я испытываю острую потребность в деньгах.
Джил прыснула. Она не поверила словам ходячей крепости:
– Зачем же отпрыску легендарного кузнеца понадобилось золотишко? Да тебе, наверняка, в наследство, досталась кругленькая сумма в эльфийском банке.
Арен нахмурился:
– Так и есть! Но всё сложнее, чем кажется! С этим связана целая история! Если вы разрешите мне присесть, я буду готов поведать её вам!
Оглядев товарищей, Монарх сделал пригласительный жест:
– Пожалуйста.
Арен, осмотревшись, взял один из пустующих стульев от столика, где сидел одинокий посетитель, со словами:
– Благодарю за содействие, гражданин! – Тот посмотрел на стражника как-то странно.
Кель, вдруг мысленно вернувшись к книге, хранящейся в тумбочке, которую нужно было отнести антиквару, хотел было воспротивиться. Ему не терпелось поскорее узнать, стоимость расшифровки текста и понять, хватит ли ему на это вятых. Но, оглядев всё ещё полные графины и вспомнив об увесистом мешочке, находящемся в сумке целителя, решил, что историю можно и послушать.
– Окажешь честь, разделив с нами выпивку, Арен? – Сразу же предложил старец.
– Спасибо, но нет. Я стараюсь вести здоровый образ жизни и не употреблять алкоголь и наркотики! – Наотрез отказался тот.
– Дело твоё. – Пожал плечами целитель и долил алкоголь всем остальным участникам застолья.
Не дожидаясь, когда он закончит, Арен начал свой рассказ:
– Всё началось с того, что с самого детства, я мечтал стать солдатом.
– Не удивительно. – Подколола Джил.
Человек-крепость бросил на неё короткий взгляд и продолжил:
– Всю свою жизнь я тренировался в обращении с оружием и поддерживал себя в хорошей физической форме! Отец же хотел, чтобы я стал его преемником и пытался преподать мне азы кузнечного мастерства. Даже не смотря на то, что у меня ничего не получалось – изготовленные мной доспехи трескались после первых ударов, а мечи ломались обо всё, что было твёрже сыра – он не опускал руки и снова и снова пытался вбить в мою голову хоть немного знаний о металлах и их обработке. Учеников он не брал принципиально – хотел, чтобы такой мастер как он, был на свете всего один. Наконец, когда он понял, что руки у меня растут не из того места, откуда они обычно растут у кузнецов – он сдался. Не то, чтобы отец был против моей собственной мечты – просто ему хотелось, чтобы его мастерство не ушло вместе с ним в могилу. Поэтому, поняв, что из этого ничего не выйдет – он решил помочь мне настолько сильно, как только мог кузнец его уровня. Отец сковал для меня эти мифриловые доспехи и молот, с бойком из драконова стекла – он сделал всё, чтобы я набивал как можно меньше шишек на учениях и в сражениях!
Кель перебил стражника:
– Но почему именно драконово стекло? Ведь существуют более дешёвые металлы, или камни, или из чего их ещё делают?
– Отец хотел, чтобы я был защищен от всего – в том числе и от магии! – Произнёс Арен гордо. – Ну так вот. Когда я достиг минимального возраста для приёма в армию, – человек-крепость мгновенно помрачнел, – мне отказали. Сказали, что я очень недисциплинированный, а в армии, мол, это недопустимо. Говорили ещё, что с моей силой, если её не сдерживать – можно кого-нибудь покалечить, а это уже будет грозить трибуналом. «Иди домой, сынок, и поучись сдержанности», – так мне ответил человек, набиравший рекрутов.
Кель одними глазами посмотрел на новообразовавшуюся дыру в полу, подумав: «И не зря сказали, кстати», – с этими мыслями он оторвал от стола кружку, прихватив, заодно, другой рукой новый кусочек ветчины.
Арен, тем временем, продолжал:
– Когда я в тот день вернулся домой – я бы очень расстроен. Отец же положил мне руку на плечо и приказал не вешать носа. Он предложил попробовать в другой раз, а пока поучиться сдержанности и самоконтролю, почитать на эту тему книжки. Обещал даже нанять наставника, который научил бы меня дисцсплине. – Стражник нахмурился ещё сильнее. – Это был последний раз, когда я его видел. – Подытожил он. – Следующим утром, когда я проснулся – его уже не было. Он просто пропал. Его постель была не тронута, в мастерской всё стояло на своих местах, следов беспорядка или борьбы тоже не наблюдалось. Я поспрашивал людей, которые нам тогда прислуживали: кухарку, садовника и дворецкого – никто его не видел. Тогда я подумал, что он мог отправиться домой к какому-нибудь важному заказчику, хотя, отец делал так только в исключительных случаях. Я не стал паниковать, вместо этого я отправился в город, опрашивать людей в тех местах, где он мог появиться. Но и там его никто не видел. После этого я обошёл дома всех самых знатных людей города, но и там он не появлялся. Потом я кинулся в комиссариат – просить господина Исая поднять городских стражников и организовать поиски моего отца. К чести комиссара, он не отказал мне. Наоборот! Узнав, что отец пропал – он немедленно бросил все дела и занялся этим вопросом.
Джил усмехнулась:
– Ха! Наверняка, Зук’Манций приносил городской казне целые горы вятых. По крайней мере, если судить по тому, что я слышала.
Арен поднял вверх указательный палец:
– Что нисколько не преуменьшает благородности поступка комиссара! – Джил пожала плечами, приложившись к кружке. Кель не отставал, а человек-крепость продолжал. – Прочесав за три дня всю местность внутри и вокруг города – мы не нашли вообще никаких следов! Отчаявшись, я сидел дома, вообще без желания продолжать делать хоть что-нибудь. Тогда мне на помощь пришла наша кухарка! Она посоветовала обратиться к медиуму, чтобы он попытался отыскать отца по следу души! Обняв её, я тут же помчался к городскому медиуму. Когда я объяснил ему ситуацию, он сказал, что может попытаться, но это будет стоить мне триста вятых. При том, он сразу предупредил, что не даёт никаких гарантий или обещаний. Естественно, таких денег у меня не было ни с собой, ни дома – отец хранил все наши сбережения в эльфийском банке. Туда я и направился. И вот тут-то и произошло самое неожиданное!
– Твой отец просидел целый день в очереди в банке? – Не сдержалась Джил.
Брови Арена поднялись:
– Что? Нет? Почему? Это было бы очень глупо! Эльфы отказались выдавать мне деньги!
В разговор вступил Монарх:
– Разве они имели на это право?
– Вот и я думал, что – нет! Но оказалось, что все, и люди, и гномы, если хотят положить свои сбережения в банк – должны подписать целую гору бумаг! И в одной из них говорится, что если сам владелец счёта умирает, уезжает или ещё почему-то не может забрать свои деньги – решение о выдаче сбережений принимает сам банк!
– Серьёзно? Я даже не обратила внимания на этот пункт, когда сама подписывала. – Удивилась девушка. – Хотя, мне кажется, я слышала, что можно оформить полную доверенность на такой случай?
– Верно. – Поддержал Монарх.
– Может, и можно, но у меня такой не было. – Арен махнул рукой. – Короче, когда я объяснил им ситуацию, эльфы как-то странно переглянулись и зашептались между собой. Потом ушли куда-то, кажется, к управляющему. А когда вернулись – сказали, что мне следует подать посменную заявку на наследование активов моего отца, которую они рассмотрят в течение двух недель, и дадут ответ. Я озверел. Мне хотелось разнести их треклятый банк на мелкие камушки, но я сдержался. Здраво рассудив, что, наверное, ещё удастся получить деньги отца, я написал всё, как они просили и ушёл. Я вернулся к медиуму и объяснил ему ситуацию. Я понимал, что за две недели с отцом может произойти всё, что угодно, но в тот момент ничего лучше ещё не придумал. Медиум сказал, что за это время любые следы душевной энергии рассеются, и вероятность того, что поиски пройдут успешно – скататься в полный ноль. Он посоветовал мне поскорее разыскать деньги. Я чуть было снова не впал в отчаяние, но тут меня осенило! Я понял, что можно продать то обмундирование, которое отец уже закончил ковать! А то, что нет – отдать за полцены! Ведь мой отец – легенда! Даже за его незаконченные работы можно было выручить нехилую сумму! Таким образом, я быстро распродал всё, над чем он трудился, и заработал нужную сумму! И даже больше! И всё это за день! Когда я объявил о распродаже – охочие до работ моего отца слетелись как мухи на варенье! – Произнося эти слова, Арен просто раздувался от гордости. Кель слушал его, не переставая периодически прикладываться к пиву. Видно было, что стражник очень любил своего отца и ещё больше уважал его. – Я отнёс деньги медиуму, и он немедленно приступил к поискам. Но беда пришла, откуда не ждали! Для проверки он попросил какую-нибудь вещь, которая принадлежала моему отцу, и которой он пользовался долгое время. Я дал ему кузнечный молот из мастерской. И вот, когда медиум тщательно проштудировал весь город – он не нашёл ничего! Никаких следов! Получалось, что мой отец просто исчез! Будто его кто-то утащил в портал или что-то вроде того! Но потом медиум очень внимательно изучил энергию у нас дома, и снова не обнаружил даже крупицы чужеродной энергии! То есть, вчера отец был, а сегодня – хлоп! И нет. Я окончательно потерял всякую мотивацию что-либо делать. Я просто целый день валялся в постели и пялился в потолок. Пока однажды в городе не появился гильдейский маг – мастер Монарх. Я решил, что это моя единственная надежда. Уж кто-кто, а он должен был придумать что-нибудь магическое, чтобы отыскать отца! И я не ошибся. Мастер дал мне подсказу, даже, можно сказать, надежду!
Кель и Джил с любопытством уставились на целителя.
Ответа долго ждать не пришлось:
– Я посоветовал Арену съездить в башню магов и попросить там помощи у нынешнего архимагом нейтрального факультета, который, по счастливой случайности, заодно является лучшим магом-медиумом на материке – Редриком’Нейпом. Я почти уверен, что он сможет организовать какой-то ритуал, задействовав в нём некоторое количество других медиумов, что поможет найти отца Арена в любой точнее нашей планеты. Но, так уж вышло, что Редрик берёт за свои услуги астрономические суммы. А то, о чём просит Арен – услуга высшего класса.
– Но это не важно! – Человек-крепость ударил кулаком по столу. – Главное, вы дали мне смысл жизни! Я понял, что, во что бы то ни стало, должен отыскать отца! Вернуть его домой, чтобы он и дальше мог нести в массы великолепные результаты своих трудов! Понимаете? Я должен вернуть его дар миру людей! – Стражник вскинул руки к потолку, сильно задрав голову.
Воспользовавшись этим, артистка покрутила указательным пальцем у виска, взглядом указывая на Арена. Кель наблюдал за этим поверх кружки.
– Итак! Спустя две недели, я направился в банк, чтобы получить официальный ответ. И тут-то судьба снова нанесла мне удар! – Здоровяк сделал паузу, окинув слушателей взглядом. – Эльфы сказали мне, что для признания права на наследование, со дня пропажи моего отца должно пройти не менее двух лет! И только тогда, и ни днём раньше, я смогу получить деньги! Те самые, что я собирался потратить на его поиски!
Девушка присвистнула:
– Жёстко.
– Вот именно! – Согласился Арен. – Но тогда я уже привык к тому, что всё становилось только хуже и хуже! Я перестал унывать и начал думать!
Кель улыбнулся краешком рта: «Сейчас Джил скажет что-то вроде, «Впервые за восемнадцать лет!», или типа того», – лекарь украдкой посмотрел на девушку, но та молчала. Хотя по её лицу можно было прочитать, что именно так она и подумала. Юноша отхлебнул пива, закусив ветчиной.
Арен, тем временем, не останавливался:
– Я решил записаться в городскую стражу! Крысолюды как раз начинали звереть, и в рекруты набирали всех, кто был способен удержать меч в руках! А я не только умел обращаться с оружием, но ещё и пришёл со своим обмундированием! Меня приняли, как родного!
Теперь артистка не удержалась:
– В стражу? Но зачем? Вам что, очень много платят что ли? Да ты так будешь на поиски копить до самой старости.
– Ха-ха! – Возликовал Арен. – Но ведь я сказал, что продумал всё! Если в округе появляются преступники, то за их голову объявляют награду! А кто узнаёт об этом первыми? Верно! Городская стража! Устроившись сюда, я получил возможность первым реагировать на такие заказы и с успехом их выполнять! С небольшими бандами из двух-трёх человек я расправляюсь совершенно без проблем! Очищая общество от выродков, заодно получая деньги, которые смогу потратить на поиски отца! Справедливость торжествует, а я получаю необходимые мне средства, все в плюсе! Я планировал разобраться и с бандой Ультона, но девять на одного это многовато даже для меня! – Арен сделал небольшое отступление, но сразу же вернулся к теме. – И ещё, сразу после того, как меня записали в ряды городских стражников, комиссар толкал речь, во время церемонии посвящения. Он говорил, что стражники в первую очередь должны думать о восстановлении порядка! Что мы будем защищать обиженных и униженных! Что, вступая в эти славные ряды, мы обязуемся бороться с беззаконием и привносить справедливость! Комиссар, буквально, открыл мне глаза! Я понял, что всё это время, на самом деле хотел стать городским стражником, а не солдатом! Ему удалось впечатлить меня настолько, что я совсем забросил мечты об армии! Ведь, если задуматься, солдаты защищают родину, а не справедливость!
Джил поморщилась. Логика стражника не казалось ей самой последовательной:
– Конечно, охотясь за головами можно поднять неплохо денег, но даже если ты скопишь нужную сумму за полгода – это всё равно очень долго. Ты не думал, например, продать свои доспехи? Они целое состояние стоят, а отец, если он жив, сделает тебе новые, глазом моргнуть не успеешь.
Арен смутился, впервые понизив голос:
– Я думал об этом. Но, отец сделал доспехи и молот специально для меня. Это его последний подарок. Единственная память. Я просто не смог расстаться с ними.
– Понятно. – Девушка понимающе кивнула, непроизвольно тронув повязку на глазу. – А дом? Ты же, наверняка, распустил прислугу?
– Верно, я живу один. Точнее, в основном, я живу в бараках, с остальными стражниками. Домой я прихожу редко.
– Так почему бы не продать дом? Он у вас, наверняка, немаленький. А уж дом, в котором жил Зук’Маницй точно купят по десятерной цене.
Арен опустил взгляд. Гордого, разговаривающего очень эмоционально стражника, будто подменили на обычного, несчастного человека:
– Этот вариант я тоже рассматривал. И почти решился на продажу, но потом подумал: «А что же будет, если…», – человек-крепость сделал паузу, – «… когда. Когда отец вернётся домой?». Ему же нужно будет где-то жить и работать, ковать новое оружие и доспехи. А люди, которые купят дом, наверняка, уже ни за какие деньги, не продадут его обратно. Даже отцу.
Артистка не унималась, Келю даже начало казаться, что она искренне захотела помочь стражнику, хотя бы советом:
– Всё равно, слишком долго. А пропажа людей дело такое – либо находишь сразу живого, либо потом уже мёртвого.
Арен пожал плечами:
– Уже итак прошло немало времени, но я не перестаю надеяться на лучшее! – Боевой дух стражника начал восстанавливаться. – К тому же, за несколько месяцев, я уже заработал внушительную сумму! Я бы даже сказал, больше половины! А истребление крысолюдов существенно пополнило бы этот фонд!
– Кстати, раз уж мы вернулись к теме канализации. – Прежде чем продолжить, Джил сделала огромным глоток пива, закусив осетриной. – Почему стражники сами не могут с этим справиться? Это же их работа. Порядок, справедливость и всё такое.
– Мы пытались! – Неожиданно вспылил Арен. – Несколько раз! Но проклятые крысолюды сообразили, что в их положении разведка просто необходима, и начали рассылать небольшие группы по всей канализации. Я же, собрав отряд их самых храбрых стражников, спустился с ними в канализацию. Но эти твари очень быстро нас обнаружили, предупредили остальных, собрали свои вещи и сбежали! Мы нашли только заброшенные гнёзда из тряпья и соломы, которые они оставили позади! – Подытожил человек-крепость. – Конечно, я не сдался! – Он стукнул кулаком по столу. – Отсеяв самых неспособных бойцов, мы повторили вылазку! В этот раз – почти успешно! Мы успели порубать на кусочки парочку разведгрупп, но всё равно, наделали шуму и выдали себя. Результат предсказуем – опять наткнулись на уже опустевшее место! – Стражник снова ужарил по столу, в этот раз сильнее. – После очередной неудачи, я предложил собрать отряд из самых элитных воинов, которые только служили в городской страже! Но они наотрез отказались. Сказали, что чем нас меньше, тем больше шансы остаться незамеченными, но в то же время, возрастает вероятность самим сложить головы в этом зловонном месте! Естественно, я не могу их судить – в конце концов, у них ведь семья и дети! Это мне, по сути, нечего терять! – Арен сделал, паузу, внимательно осмотрев каждого присутствующего за столом. – Я отложил это дело на потом. Хотя, каждый погибший и подцепивший заразу от рук этих мерзких созданий как стальной клин в непробиваемом камне моей чистой совести! Но один я вряд ли был способен что-либо сделать! Поэтому, когда я прослышал о вашем подвиге – я понял – вот оно! Друзья, вы смогли обнаружить и победить, превосходящего вас втрое по числу, противника! – С каждым словом пафос, звучавший в голосе человека-крепости, возрастал. – Да ещё какого! Тренированных бывших солдат из разведотряда! Поэтому я, Гумар’Арен, призываю вас послужить обществу ещё раз, избавив мир от этой зловонной язвы Кориделя – крысолюдов! – Он обвёл торжествующим взглядом аудиторию. – Ну что, друзья, каков будет ваш ответ? Вы готовы бороться за справедливость?
Кель почувствовал себя неловко, отчасти, из-за того, что ни капли не разделял желания стражника связываться с тварями, которых до этого ни разу даже не видел. А отчасти из-за того, что его друзья, судя по их виду, были с ним солидарны. Джил даже не смотрела на Арена, во время его речи. Она, со скучающим видом, хлебала и закусывала пиво. По лицу Монарха можно было догадаться, что в данный момент он продумывает варианты, как бы помягче отказать стражнику.
Когда человек-крепость закончил, целитель немедля вставил:
– Это непростой вопрос, Арен. Дело, предложенное тобой, весьма и весьма опасное. Разреши нам посоветоваться немного, прежде чем дать тебе ответ?
Лекарь подумал, что Арена сейчас разочаруется, поняв, что они не настолько храбрые и самоотверженные, как он думал, но стражник, на удивление, воспринял это очень спокойно:
– Конечно! Советуйтесь, сколько нужно!
Целитель поднялся и развернул свой стул. Кель и Джил подставили к нему свои так, чтобы сидеть в кружке.
Старец начал:
– Итак, друзья, есть мысли, которые вы хотели бы высказать по данному вопросу?
Первой начала артистка, выглядела она не очень-то доброжелательно:
– Я думаю, с этим придурком лучше дела не иметь. Мне кажется, судя по тому, что он рассказывал, он настоящий идиот с самого детства. Поэтому его и в армию не взяли. А папашка сковал ему лучшие доспехи, чтобы сыночка первые попавшиеся бандюки не продырявили. Или чтобы он сам себя не покалечил, если его всё-таки приняли бы на службу. Да и лезть в канализацию, и шататься там, не пойми сколько, тоже сомнительное удовольствие. Короче, я против.
Монарх мрачно покачал головой:
– Не могу с тобой не согласиться, моя дорогая Джил. Крупица истины есть в твоих словах. Но всё же, Арен хороший парень. Он уверен, что борется за правое дело, и, в принципе, так и есть. Хотя, в процессе, может наломать дров. Кроме того, тогда, в лесу, нам просто очень повезло, что бандиты сами оставляли бреши в своей защите. В общем, я тоже считаю, что дело не стоит свеч. – Закончив, он, вместе с Джил, посмотрел на Келя. – А что по этому поводу думаешь ты, друг мой?
Кель немного помялся, прежде чем ответить:
– Двое против одного, в любом случае, так что – какая разница? Но всё равно, я этих крысолюдов никогда и не видел даже. Да я вовсе и никакой не воин. Ультона нам удалось одолеть с большим трудом, и только потому, что я напал из засады. Подводя итоги – я тоже не в восторге от этой идеи. – Лекарь задумался. Неожиданно, ему в голову пришла идея, показавшаяся неплохой. – А что, если предложить Арену место в нашем походе? Ему ведь нужны деньги, а мы за ними, по сути, и идём, правильно? Он выглядит как парень, который сможет нас защитить, в случае чего. Как вы на это смотрите?
Джил предложение лекаря не оценила:
– Я не уверена, что от него будет вреда меньше, чем пользы. Что-то с ним нечисто.
Монарх нахмурился и медленно, утвердительно кивнул: