Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
Прежде чем начать есть, юноша достал из сумки один из последних лоскутов ткани, сделанных из наволочки Монарха. Причем, судя по всему, целитель, на сегодняшний день, всё ещё не заметил потери: «Значит, он до сих пор не ночевал в нашей комнате». Закончив протирку яблока куском ткани, Кель немедленно впился зумами в тугую кожурку. Раздался сочных хруст. Сладкий, прозрачный, липкий сок брызнул на подбородок: «А! Бесы!». Лекарь вытер беспорядок перчаткой и продолжил свой путь, весело похрустывая белой мякотью яблока.
Пройдя мимо пяти лавок, торговавших одеждой, Келю, наконец-то, удалось наткнуться на лавочника, предлагавшего одежду для путешественников, причём, точно такую же, какую носила Джил.
Юноша бросил короткий взгляд на торговца издалека. Им оказался высокий мужчина, лет тридцати, с острой бородой на подбородке, но с гладко выбритым остальным лицом. Одет он был в длинную, доходившую до самых ног тунику, цвета морской волны, цилиндрическую шапку такого же цвета и золотые, загнутые на носках туфли.
Закончив первое яблоко, Кель, выплюнув семечки на землю, достал из сумки новое и приблизился к продавцу. Тот повернул голову в сторону потенциального покупателя и с интересом посмотрел на него. Лекарь приветственно поднял руку, улыбнулся и поздоровался:
– Здравствуйте!
– День добрый. – Слегка поклонился торговец. – Что-то заинтересовало?
– Да, знаете, вы продаёте одежду, очень похожую на ту, что носит моя знакомая. – Он стрельнул глазами на рубаху, кремового цвета. – Она, случайно, не у вас её покупала? Просто я хотел бы приобрести то же самое.
Хозяин лавки с подозрением взглянул на юношу:
– Знаете ли, молодой человек, я не могу запомнить абсолютно всех своих клиенток. Может быть, назовёте какие-то более конкретные признаки? Или, хотя бы, особые приметы?
Кель замялся. С одной стороны, он догадывался, по какому признаку торговец мог бы опознать Джил, но юноше очень не хотелось лишний раз упоминать её повязку на глазу. Кроме того, он почувствовал бы себя очень неловко, если бы о нём подумали, что неполноценность это то, на что он обращает внимание в первую очередь:
– Ну, ей восемнадцать лет. При вас она, скорее всего, носила распущенные волосы, зачёсанные на глаза, а может, и стянутые в конский хвост на затылке. Ростом она чуть пониже меня.
– Пока что звучит очень… обще.
– Хм. – Кель погладил подбородок свободной рукой. – Знаете, у неё, ну… – лекарь, закусив яблоко зубами, поставил руки напротив своей груди, примерно на расстоянии в один сантиметр от своей рубахи, – падимаеэ? – Фруктовый сильно кляп мешал говорить
– А вы, случайно, не о Джил говорите? Девушке, с повязкой на глазу? – Торговец прикрыл ладонью правую половину лица.
Кель слегка смешался:
– Да, о ней. А как вы догадались? – Скривился лекарь, выпуская яблоко на свободу.
– Молодые девушки предпочитают более нарядную одежду, нежели простую, для путешествий, но, конечно, попадаются и такие. А из путешественниц с маленькой грудью, рубаху такого цвета покупала только Джил. Мы с ней знакомы. Она заходила ко мне недавно. Говорила, что собирается отправиться в Раут, подзаработать. Хотела обновить гардероб. Так что, отвечая на ваш вопрос – главную роль сыграл цвет одежды. – Лавочник обвёл взглядом свой ассортимент. – Я почти уверен, что хорошо запомнил её размеры. Вам всё тоже самое что покупала она? Один в один?
– Да, пожалуйста. Штаны, рубаху и плащ.
Торговец зашёл за прилавок, чтобы снять с растяжек запрошенный товар, и, разложив его на столешнице, принялся аккуратно складывать:
– Кстати, а как она поживает?
Кель опустил глаза:
– Приболела, но идёт на поправку.
Лавочник закачал головой:
– Так, получается, это подарок? – Спросил он вкрадчиво.
– Вроде того.
– Хм. – Торговец застыл со штанами в руках. – Я, конечно, не враг сам себе, но, раз уж это подарок для девушки, тем более, захворавшей, не лучше ли купить ей что-нибудь посимпатичнее? У меня, конечно, ничего такого не найдётся, но могу подсказать, где можно взять нарядное повседневное платье по хорошей цене. – Пожал он плечами.
Предложение лавочника заставило лекаря крепко задуматься. Скрестив руки на груди, и перенеся вес на одну ногу, он размышлял, упершись взглядом в землю и поигрывая яблоком.
Наконец, придя к некоторым выводам, юноша ответил:
– Знаете, если судить по тому, что известно мне – она весьма обеспеченная барышня, и может купить себе такую одежду, какую только захочет. А раз она приобретает обновки именно у вас – значит, что-то в этом есть и ей нравится. – Кель улыбнулся. – Поэтому, продолжайте, пожалуйста.
Торговец хмыкнул, улыбнувшись краешком рта:
– Что ж, сочту за комплимент. – И продолжил складывать брюки. В процессе, он сверкнул бровями. – А что случилось со старыми вещами? Она покупала их не очень-то и давно. Неужели, уже сносила?
– Не совсем. – Лекарь отвёл взгляд. – У нас в последнее время было множество, скажем так, приключений. Не совсем приятного толка.
Закончив со штанами, лавочник взялся сворачивать плащ. Услышав про приключения, он с прищуром взглянул на клиента:
– А вы, случайно… не тот самый Кель’Доран? Парень, что избавил Коридель от крысолюдов?
Самомнение юноши мгновенно разбухло до величины крупного бычка:
– Да, это я. – Подтвердил он, с гордо поднятой головой.
– Ого. Вот это да. Я был на площади в тот день, когда градоначальник объявлял об избавлении от крысолюдов, но стоял слишком далеко, чтобы разглядеть хоть кого-то, кроме Арена. Уж его-то с любого расстояния видно. – Торговец поднял руку высоко над головой. – Знаете, а ведь вы спасли мою семью от голода. Приходилось торговать из дома, а лишний раз выходить на улицу, чтобы купить новую одежду для похода – не хотелось никому. А самим ходить по клиентам и предлагать – тоже идя не фонтан, слишком опасно, знаете ли. – Хозяин лавки мотнул головой в сторону городских переулков. – И вот, когда сбережения уже начали подходить к концу – такая радостная весть! – Он закончил с упаковкой одежды, но отдавать её не торопился. – Меня, кстати, зовут Цейз. – Лавочник протянул лекарю руку.
– Приятно познакомиться. – Кель пожал руку Цейза, задумавшись о том, как прошло знакомство этого торговца с Джил: «Интересно, а ему пришлось представляться полностью, в итоге?».
Лавочник положил обе руки на столешницу:
– Знаете, Кель, я не могу подарить вам эти вещи, как бы мне не хотелось. Но, в качестве признательности, я готов предоставить вам хорошую скидку. – Цейз поднял глаза на брезентовый потолок. – Итак, рубаха – один вятый и пять серебряных, брюки – вятый и три серебряных, плащ – два вятых. Итого – четыре вятых и восемь серебряных. Вам я скидываю восемь серебряных, поэтому, с вас, в сумме, четыре вятых. – Лавочник протянул юноше хлопковый кубик – настолько компактно ему удалось упаковать брюки и рубашку в плащ.
Кель смутился – ему не слишком удобно было принимать скидку от человека, который буквально только что рассказал о бедственном положении своей семьи:
– Знаете, у вас ведь сейчас проблемы с деньгами, вы же сами сказали. Поэтому, давайте я заплачу полную цену. – Лекарь полез в сумку. – Восемь серебряных, это, конечно, очень приятный подарок, но вам они могут пригодиться больше, чем мне.
Цейз, в срочном порядке, нахмурился:
– Нет-нет. Даже не думайте. Благодаря вам, мои дела теперь пойдут в гору. А если я сейчас не отблагодарю благодетеля своей семьи – как я потом буду смотреть в глаза жене и сыну? – Он очень серьёзно взглянул на юношу.
Кель ухмыльнулся, он понял, что торговец говорил очень серьёзно, и достал из сумки четыре вятых, и, не демонстрируя, при этом, широкой общественности свой толстый кошелёк, протянул золото торговцу:
– Что ж, если так вы будете чувствовать себя лучше. – Он обезоруживающе пожал плечами.
Они обменялись. В итоге, каждый остался доволен сделкой.
Лекарь спрятал обновку для Джил в свою сумку, переложив поудобней кошелёк, а яблоки закинул поверх одежды.
Цейз, не пересчитывая, спрятал монеты под прилавок и оглядел лекаря:
– Не подумайте, что я навязываюсь, но, – торговец положил локоть на ладонь, а свободной кистью указал на рваную рубаху юноши, – вы сами не хотели бы прикупить что-нибудь новенькое?
Кель опустил глаза и посмотрел туда, где должны были находиться полоски ткани, ушедшие на перевязку для Джил. Он медленно перевёл взгляд на ряд новых, чистых рубах, разных цветов и размеров, и обратно на свою – потрёпанную и начавшую терять первоначальный цвет.
Тихонько вздохнув себе под нос, лекарь поднял глаза на торговца:
– Спасибо за предложение, конечно, но, знаете, – юноша растянул свою рубаху, – в этой одежде я впервые покинул родной остров, познакомился с людьми, ставшими мне хорошими друзьями, пережил свою первую крупную драку…
– Наслышан. – Покачал головой Цейз. – Это ведь вы победили банду Ультона, да?
Кель кивнул в ответ и продолжил:
– В общем, я уже к ней так привязался. С ней теперь связано столько воспоминаний, и я хочу, чтобы их становилось только больше. Я хочу проходить в ней до самого конца своего приключения. – Он отпустил рубашку. – Мне ещё предстоит долгий переход, а, как мы оба знаем – в поход лучше не брать ничего лишнего. Но выбросить свою старую одежду я теперь просто не смогу. Поэтому, извините, но я, пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения.
Торговец пожал плечами, приспустив уголки губ:
– Но ведь я совершенно не настаиваю. – Он согнулся, водрузив локти на прилавок. – В таком случае, могу ли я предложить вам ещё что-нибудь?
Кель обвёл взглядом палатку лавочника:
– Пожалуй, что нет.
– Тогда, позвольте пожелать вам хорошего дня. Наслаждайтесь вашей покупкой. – Цейз развёл руками.
Пару мгновений лекарь стоял, раздумывая, нет ли каких-нибудь вариантов, выпытать у лавочника хоть какую-то информацию о Джил, но потом, решив, что вряд ли артистка разговаривала о чём-то личном с базарным торговцем, попрощался:
– И вам хорошего дня! – Помахал он рукой в ответ. – Желаю вам побыстрее восстановить своё дело!.
– Спасибо. До свидания. – Кивнул лавочник.
– Пока! – Кель развернулся и продолжил своё шествие по рынку.
***
Сам не зная, для чего, скорее, ради интереса, чем для практической пользы, Кель решил прогуляться, и посмотреть, что предлагают в остальных торговых рядах.
Проходя мимо очередного прилавка, лекарь заметил разложенные на нём, в почти десяток рядов, разнообразнейшие шляпы: мужские, дамские, широкополые, панам, гаучо, токи, соломенные, зимние и летние. В общем, любые, какие только захочешь. Названий большинства их них лекарь даже не знал, или вообще, видел впервые.
Воспоминания о словах, сказанных Монарху перед выходом, заставили юношу остановиться и присмотреться повнимательней к ассортименту головных уборов.
Но в следующий момент взгляд Келя зацепился за самого владельца шляпной лавки.
За прилавком стоял не очень высокий мужичок, с квадратным телосложением, взлохмаченной тёмно-тёмно-рыжей бородой и гривой, отчего издалека напоминал льва, с круглым, чуть приплюснутым носом, по сторонам от которого располагались глаза, цвета янтаря. Несмотря на свой небольшой рост, торговец был весьма коренаст. Он носил аккуратную жилетку, в чёрно-жёлтую полоску, поверх белоснежной рубахи с длинными рукавами. На голове его был надет небольшой котелок из твёрдого фетра, который не мог спрятать под собой бурной растительности торговца, зато удивительно хорошо сочетался с остальным костюмом. Но основное внимание Келя привлекли короткие, непропорционально телу, руки, оканчивавшиеся широкими ладонями с прямоугольными, почти угловатыми пальцами. Шляпник осматривал торговую площадь сурово-скучающим взглядом из-под кустистых бровей.
Лекарь, немного помявшись, приблизился к прилавку.
Торговец, едва повернув голову, молча уставился на потенциального покупателя.
Юноша приветственно поднял руку и смущенно улыбнулся:
– Здравствуйте! А скажите, пожалуйста, вы – гном?
Лицо лавочника вытянулось, а глаза полезли из орбит:
– Кто? Я?! – Он оказался одним их тех, кто как будто бы кричит, даже когда просто разговаривает. Шляпник сложил широкие руки на груди, сейчас он выглядел так, словно ему рассказали, что он енот, а он об этом не догадывался всю свою жизнь. – Конечно, нет! – Торговец низко наклонился грудью над прилавком и перешёл на доверительный шёпот. – Я – чайник! – Он резко выпрямился, и ткнул левую руку в бок, вновь повысив голос до полукричащего. – Вот моя ручка! – Правой рукой он изобразил цаплю. – А вот мой носик! – Торговец, слегка пригнувшись, цаплей приподнял котелок. – А вот это – моя крышечка! – Лавочник так и завис, с приоткрытым ртом, впершись в лекаря весёлыми глазами с озорными морщинками по бокам.
Кель стоял, не в силах вымолвить и слова.
Торговец, нацепив обратно серьёзное выражение лица, снова оперся на прилавок:
– Ну что вы люди за существа такие? Шуток не понимаете. Гном я, гном.
Даже услышав утвердительный ответ, лекарь всё никак не мог собраться:
– Д-да. Я уже понял. А что вы здесь делаете?
Бровь гнома поползла вверх:
– А ты не видишь? Шляпы продаю!
– Да это понятно! – С лёгкой досадой отмахнулся юноша. – Я имею ввиду, здесь, на человеческом материке! – Он широко развёл руки в стороны.
Торговец шляпами внимательно посмотрел на лекаря, а затем, усмехнувшись, ответил:
– Ха. Пробовал я у себя дома шляпы продавать, да эти морды чумазые вокруг, в защитных касках, – гном стукнул кулаком по прилавку, – им только шлема подавай, чтобы с орками драться, да железяки с драгоценными камнями, чтобы на пиру хвастаться! – Торговец хлопнул себя ладонями по груди. – Ну вот, скажи, разве я плохо выгляжу?
– Да, знаете, вообще-то очень даже хорошо. – Похвалил гнома Кель, задумчиво откусив яблоко.
– Вот и я говорю! Вы, люди, постоянно хотите выглядеть хорошо! Поэтому постоянно придумываете и шьёте что-то новое! Красивое! А у нас что?! – Коренастый торговец дёрнул себя за полы жилетки. – Одно нарядное платье на все случаи жизни, зато цепочек с камушками – завались! А камень – это что? – Лавочник яростно разрезал воздух рукой. – Камень! А камень – он и есть камень! – «Довольно очевидное замечание», – подумал про себя Кель. – Он сам по себе красивый! Ты можешь его обработать, и он станет выглядеть ещё лучше! А вот одежда – это нечто особенное! – Он поднял квадратный указательный палец вверх. – Изначально одежда – это бесформенный кусок ткани, да что уж там! – Гном возвёл руки к небу. – Тот же шёлк – это вообще нитки, вылезшие из задницы гусеницы! Чуешь, к чему я клоню? – Лавочник дикими глазами уставился на лекаря.
Кель стоял, с полуприкрытыми веками и вытянутыми губами:
– Знаете, вот после последней фразы немного потерял нить. – Скаламбурил юноша.
– А я вот что говорю! – Продолжил гном, возбуждённо размахивая руками. – Камень красивым создаёт природа, а одежду – умелые руки. Одежду ты шьёшь с нуля, с самого начала, и из одного кусочка ты можешь сделать и штаны и рубаху, да бесы раздери, ту же жилетку! А что камень? – Снова задался он тем же вопросом. – Ты можешь запихать один и тот же бриллиант и в кольцо, и в кулон, но выглядеть-то он будет точно так же! Но, ведь, в то же время, не наденешь вместо рубахи штаны, а? – Торговец хлопнул себя по бёдрам, и Кель, воспользовавшись моментом, заглянул за прилавок. Оказалось, что гном всё это время стоял на пеньке. – Понимаешь, о чём толкую?
– Вроде того. – Размяв плечи ответил юноша.
– Вот! А наши – не понимают! – Лавочник злобно раздул ноздри. – Вот ты видел когда-нибудь гнома в хорошей шляпе?! – Торговец ткнул левый кулак в бок, а правым локтем опёрся на стойку, вопросительно уставившись на юношу.
– Вообще-то, прямо сейчас вижу одного. – Самодовольно улыбнувшись, ответил тот.
Гном завис. Его глаза, скосившись, медленно поползли ко лбу. Когда до него, в конце концов, дошло, что же лекарь имел ввиду, торговец, громко рассмеялся:
– А-а-аха-ха-ха! – Он шлёпнул себя по колену. – А ты хорош, парень! Молодец, подловил. – Покачал гном пальцем перед лекарем. – Слышь! – Юноша нервно дёрнулся. – Я говорю, меня Барриком звать! А тебя?
– Кель. – Представился лекарь.
– Да ладно?! – Выпучил глаза гном. – Тот самый что ль? Что крысолюдов того? – Баррик провёл ногтем большого пальца по шее.
– Ну, я был не один. – Внезапно, заскромничал лекарь, но его чувство собственной важности, в очередной раз, раздулось. Теперь, до размеров среднего слонёнка.
– Да этого дуболома Арена все итак знают. – Махнул рукой шляпник. – Он уже пытался что-нибудь сделать, да мозгов не хватило на что-то большее, чем таких же солдафонов собрать! А вот ты, – он ткнул квадратным пальцем в юношу, – уж точно был мозгами этой вылазки, упади на меня камень!
– Не без этого. – Обезоруживающе улыбнулся Кель. Ему не хотелось принижать роль человека-крепости, но и свои заслуги уничижать он был не намерен.
– Ну, вот об этом я и толкую! А ведь ты меня спас, Кель! Знаешь, что? – Баррик оглядел свой ассортимент. – А держи-ка подарок!
Гном быстро схватил с прилавка шляпу приключенцев, и, ловко закинув одну ногу на столешницу, натянул головной убор юноше по самые глаза.
«Ну, вот, ещё один, кому от чужой смерти только радость», – с этими невесёлыми мыслями Кель снял подарок с головы и принялся вертеть его в руках.
Шляпа идеально подходила ему по размеру и цветом гармонировала с остальной одеждой. Сам материал через перчатки ощутить было невозможно, на по одному виду стало понятно, что он не из дешёвых. На втулке, один раз обвитой лентой, имелись три вмятины – две по бокам и одна наверху. Большие, загнутые на конце поля хорошо защищали глаза от солнечного света.
Кель почувствовал себя неловко:
– Знаете, она выглядит дорогой, да и мне как-то неудобно принимать такой подарок. – Он протянул шляпу обратно гному. – Вы не подумайте, она мне нравится, но, может, вы просто сделаете мне хорошую скидку, и я куплю её у вас?
– Не-е-е-е. – Протянул Баррик, мягко отодвинув от себя головной убор. – Я ж говорю, ты меня спас. – Гном снова упёрся одним локтем на столешницу. – Шляпы – это моя страсть. Моя жизнь! Когда я ещё был молодым, вот прям как ты. – Он стрельнул глазами на юношу. – Я думал стать шахтёром, или воином, ну, или мастером каким! Короче, как любой нормальный гном, понял, да? Всё, как у всех. Уже и жену завёл, и дочку родил и в шахте работал, пока не придумаю чего получше. Ну, как все, ага? – Торговец пожал плечами. – Но вот, однажды, к нам под гору прибыл человеческий посол со своей делегацией. – Гном указал рукой куда-то вдаль. – И тут-то я и узнал о существовании моды! – Янтарные глаза торговца загорелись. – Но, немного разобравшись в этом вопросе, всем своим существом влюбился в шляпы! Представляешь? Бросил всё это шахтёрство и принялся учиться шить.
Кель задумчиво откусил ещё кусочек яблока:
– Так вы же сами сказали, что у гномов шляпы не в почёте. – Уточнил юноша с набитым ртом.
– Так и есть! – Взвился Баррик. – Я-то думал, покажу им, насколько красивой может быть одежда, и бац! Сразу разбогатею, да и модников прибавиться под нашей горой! – Он говорил это так, словно по-другому и быть не могло. – Все будут ходить в одежде, пошитой мной! – Гном махнул рукой, отведя взгляд. – Да хрен там было. Смотрели на меня, как на дурака и всё тут! Вот и пришлось переехать сюда, к вам! В Рауте этом я себе дом позволить не мог, а в Кориделе – в самый раз. – Гном указал вывернутыми ладонями на землю. Вот и поселился тут. И вот люди-то, как раз и оценили мой труд по достоинству – дело хорошо пошло! Золота хватает и самому жить безбедно, и домой отправлять посылочки.
Кель поднял глаза:
– А как же ваша семья к этому отнеслась?
– Да как-как? – Скривился Баррик. – Любит моя жинка, меня-то, дурака-то такого! – Улыбнулся гном. – Поддерживала, помогала, денег у отца своего просила, чтобы мы с голоду не подохли. Всей дружной семейкой. – Торговец весело усмехнулся. – А вот когда эти ваши треклятые крысолюды из-под земли повылазили, ну, чисто наши бесы горные, так и пошло всё на спад. Не то, что домой отправить, так и на жратву не хватало. – Шляпник напыжился. – А уж и жене с дочкой-то весточку не послать было. – Гном стукнул по прилавку. – Это вам-то, людям, хорошо – медиумы в каждом городе! А у нас на материке всего один, и то в столице! А столица, – Баррик ткнул пальцем в столешницу так, что чуть не пробил дыру, – на земле. – Подытожил гном. – Само письмо-то недорого отправить, а вот доставить до моей родной горы. – Торговец шляпами пронзительно свистнул, взмахнув рукой. – Закачаешься! Да мне три не самых плохих шляпы надо продать, чтобы одно только письмо отправить на одном-единственном листе! Хорошо, что эльфы банки свои придумали! А то мои вятые до семьи полгода бы шли! Раздави меня камень!
Последний рассказ лавочника сильно заинтриговал лекаря, он слушал очень внимательно, хмуро сдвинув брови:
– Постойте-ка, вы говорите, в Кориделе есть почтовый медиум?
Гном прервал свой словесный поток и посмотрел на юношу:
– Конечно, есть! Во всех крупных городах есть! Коридель – это тебе не деревня какая!
– А не подскажете, как к нему пройти?
– Для тебя, – Баррик указал рукой на лекаря, – всё, что угодно! Знаешь, где тут ближайший эльфийский банк?
– Не-а. – Отрицательно покачал головой юноша: «Отлично, двух кролей одним камнем», – немного порадовался лекарь.
– Тогда так, выйдешь с западного выхода, – гном указал рукой в сторону, – и пойдёшь прямо. Минут через пятнадцать ходу выйдешь прямо на банк. Ты его сразу узнаешь – большой такой дом с зелёными стёклами. Эльфы эти страсть как любят этим свои зелёные стёкла! Везде тыкают! Но, вот, чтобы попасть к медиуму – нужно сделать крюк, – Баррик начертив в воздухе полукруг своим квадратным пальцем. – С выхода пойдешь направо и завернёшь на первую же улицу налево. По пути смотри по сторонам, тогда точно не пропустишь дом, в котором живёт медиум – они там вход занавесили гранатовыми занавесками! Ха! – Гном всплеснул руками. – Понимаешь, о чём толкую, а? Чтобы защитить свой дом они повесили полотно цвета драгоценного камня! Ха! – Торговец коротко хохотнул. – Толи дело мы, гномы! – Он гордо ударил себя кулаком в грудь. – У нас двери из камня! Мы защищаем свои дома настоящим камнем! А вот, что ваше дерево, а? – Баррик уставился на лекаря так, словно действительно хотел получить ответ, но дожидаться его не стал. – Дерево лучше занавесок, но камень – надёжнее него ничего тебя не защитит! Я даже когда дом тут купил – первым делом снёс деревянную дверь ко всем бесам и поставил каменную!
Кель ехидно усмехнулся. Словесный понос гнома его неплохо развлекал. Он посмотрел на шляпу, которую всё это время держал в руках, и, пожав плечами, натянул её на голову, после чего сразу же откусил от яблока последний кусочек:
– Так вы же сами говорили, что предпочитаете ткань камням, а теперь утверждаете, что вам занавески не нравятся?
– Э-э-э, – гном покачал пальцем, – не путай тёплое с мягким, Кель. Ткань хороша для украшений, а для защиты дома – камень! И собаки! – Резко выпалил Баррик. – Это что же, если мне понадобиться защищаться – мне меч из тюля плести что ли? Не, брат, всему своё место и материалы.
В этот же момент к лавке гнома подошёл богато одетый человек, в шикарном кафтане, с толстой, золотой цепью на шее, на голове он носил что-то отдалённо напоминавшее тюрбан.
Торговец шляпами сразу же стрельнул глазами на нового клиента:
– Ладно, Кель, спасибо спасибами, но мне нужно и семье помогать.
– Да ничего, я всё понимаю. – Кивнул юноша. – Приятно было познакомиться! Всего хорошего!
– Ага. Ты это, если что, заходи, поболтаем, люди с нелюдями не особо-то любят языком молоть. Чем могу помочь? – Последнюю фразу он произнёс, обращаясь к богачу.
–Ну, ладно, до встречи! – Развернувшись, лекарь зашагал в сторону западного выхода.
– Ага, удачи. – Помахал Баррик в ответ, не глядя. Разговоры его больше не интересовали, сейчас он зарабатывал деньги для своей семьи.
***
Кель стоял перед дверным проёмом, прикрытым лишь парой занавесок гранатовой расцветки, и никак не мог решиться войти: «И что же я ей скажу? Отправлю? Напишу. И врать неохота. Но ведь это значит, что можно недосказать правду и лгать не придётся! Точно! Всего-то надо аккуратно подбирать слова! Так и поступлю!», – с этими мыслями лекарь вошёл внутрь, отодвинув занавески.
Юноша ожидал, что здесь будет царить таинственный полумрак, по стенам будут развешаны разноцветные ткани и бесполезные, якобы магические побрякушки. А в центре будет стоять круглый стол с хрустальным шаром, за которым будет сидеть маг-медиум в тёмно-фиолетовой мантии, с бородой чёрной, как смоль.
Вместо этого внутри оказалось довольно таки светло, абсолютно всё было сделано из дерева, а на стенах висели только привычные глазу защитные амулеты. Приёмную разделял на две половины массивный прилавок. Из-за него виднелась только верхушка головы, с короткими, тёмно-русыми, кудрявыми волосами. В каждой из четырёх стен находилось по двери: «И о чём я только думал? Здесь же работают нормальные маги, а не шарлатаны какие-нибудь, которые будущее предсказывают», – усмехнулся лекарь и приблизился к прилавку.
Когда Кель подошёл и опёрся на столешницу, на него тут же подняла глаза довольно молодая, лет тридцати, симпатичная, полноватая женщина в зелёном платье. Заметив юношу, она улыбнулась:
– День добрый! Чем могу помочь?
– Здравствуйте. – Лекарь подозрительно прищурился. – А это вы медиум?
Растеряно оглядев себя, женщина коротко хохотнула:
– Нет-нет. Я его помощница. Знаете, если бы мастер Рони принимал всех своих посетителей, рассчитывался, записывал их послания, да ещё и отправлял – наверняка, сошёл бы с ума. – Женщина коснулась кончиками пальцев своего виска. – Итак, – она взяла откуда-то из-под прилавка чистый листок бумаги и перо, – вы желаете отправить кому-нибудь письмо, или просто зашли поинтересоваться, владею ли я магическими способностями? – Женщина обворожительно посмотрела на юношу.
– Да, я хотел бы передать сообщение домой. – Кивнул Кель.
– Замечательно, как называется город или деревня, в которой вы проживаете? – Помощница обмакнула перо в чернильницу.
– Джан. Остров Джан.
– Оу. – Женщина отложила перо в сторону с растерянным видом.
– Что-то не так? – Насторожился лекарь.
– Нет-нет. – Помощница достала с невидимой юноше стороны стола толстую книгу. – Просто понимаете, обычно, если отправлять письмо в какой-то город, где есть свой медиум – то оплачивать нужно только доставку по городу, а её стоимость везде одинакова. Если же нужно отправить послание в деревню – то цена рассчитывается из расстояния до города ближайшего медиума. А у вас – совсем тяжёлый случай – нужно посчитать перевозку по суше, потом по воде, а потом снова по суше. – Женщина открыла книгу. На первой же странице был изображён человек в робе и шапке мага, в профиль и анфас. В самом низу страницы прописали имя, город и адрес его работы, но их юноша прочитать не успел. – Ой! Перепутала! – Помощница захлопнула фолиант.
Кель сразу узнал справочник медиумов – этой книгой они пользовались, чтобы всегда знать внешний вид и имя того мага, с которым им предстоит связаться. Если же какой-то из медиумов отходил от дел, то художники из башни магов немедленно рисовали и рассылали по всем крупным городам новые портреты. «Кажется, раз в пять-восемь лет они рассылают новый справочник», – лекарь не был уверен в своей правоте, так как когда он попытался детальнее изучить этот вопрос, то понял, что система слишком сложна для понимания и постоянно меняется. Чего стоили только телепатические узлы – ими медиумам приходилось пользоваться, когда не имелось возможности напрямую связаться со своим коллегой из другого города.
Помощница, в это время, достала другую книжку, не на много менее массивную, и открыла её на странице с огромной литерой «Д» в верхней части:
– Подождите, пожалуйста, минутку, я пока что всё пересчитаю. – Вновь схватив перо, она принялась выводить на листочке различные цифры.
– Конечно. – Кель от нечего делать начал внимательней рассматривать защитные амулеты, надеясь обнаружить в них что-то необычное. Но ничего особенного, что отличало бы их от других, не нашёл.
В этот момент дверь, расположенная в левой стене, распахнулась.
Из неё появился высокий человек, в серой мантии и с чёрной, как смоль, острой бородой и линией такого же цвета усов, шириной с палец: «И то верно, медиумы же нейтралы, их цвета – серые, и почему я решил, что одежда должна быть цветной? Зато с бородой почти угадал», – подумал Кель.
Маг как раз заканчивал доедать пончик, посыпанный сверху сахарной пудрой. Закинув в рот последний кусочек, он вытер руки о мантию и, заметив Келя, подошёл к своей помощнице:
– Рина, у нас что, посетитель? – Поинтересовался медиум. Разговаривал он очень быстро и неестественно бодро.
– Верно, мастер Рони, – кивнула помощница, – этому господину необходимо отправить письмо на остров Джан.
– О-о-о, Джан! – Воскликнул медиум. – Вам, можно сказать, и повезло и не повезло одновременно! – Обратился он к юноше. – Мне часто приходится связываться с моим коллегой из Раута. Видите ли, торгаши часто отправляют домой весточки, как прибудут. – Рони потыкал большим пальцем куда-то в сторону. – А вот на Джан – вообще редко кто бы то ни было. – Маг выпрямился, уперев руки в боки. – Только рыбаки, каким-то чудом оказавшиеся в наших краях, да знать, из тех, кто собирается вашего Дон’Аллана посетить, и то, – он поднял указательный палец в воздух, – они-то предпочитают о своём визите заранее сообщить. А отсюда отправляют, только если им нужно остаться инкогнито, – медиум усмехнулся, – особенно, если подхватят что-то, о чём никто не должен узнать. Только вот чтобы передать что-то медиуму, нужен другой медиум. – Рони хитро подмигнул Келю. – Так что, до Джана ваше письмецо будет долго идти.
– Я уже это всё объяснила, только покороче. – Проворковала Рина
Маг нагнулся к своей помощнице:
– Если я ничего не путаю, то обойдется всё это в один вятый, как минимум?
– В один вятый и один серебряный, я уже всё посчитала. – Рина передала листок своему работодателю.
– Ого! – Присвистнул Рони, и лекарь был с ним полностью солидарен. – Располагаете такими средствами?
– Располагать-то располагаю, – замялся юноша, – но вот такой цены я, честно говоря, совсем не ожидал.
– Ну, уж извините, но тут ничего не попишешь. – Медиум вернул листок своей помощнице. – Самое дешёвое из этого списка – это бумага и мои услуги. Хотите взглянуть? – Он похлопал пальцами по столу Рины.
– Да нет, что уж там. – Лекарь полез в свою сумку за монетами.