Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
Джил хихикнула:
– Фу-фу-фу. – И с крайне наигранным видом притворилась, что ей стало противно.
Кель взял руку Джил, и проникновенно посмотрел ей в глаза. Но не успела артистка удивиться, или подумать чего-то не то, как лекарь тут же приложил её ладонь поверх своей, которой держал смесь, и, быстро убрав её, прижал травы рукой девушки:
– Сама плюнула – сама и держи. – Не переставая улыбаться, Кель поднялся на ноги.
Картинно опустив уголки губ, Джил покачала головой, как бы признав, что этот раунд остался за оппонентом.
Подняв взгляд, и немного помассировав лоб, артистка сказала:
– Да уж, никогда раньше такого со мной не случалось, чтобы дважды за один день противнику удавалось застать меня врасплох. – Она с некоторой благоговейностью посмотрела на лекаря. – А тебе, Кель, ещё и пришлось дважды помогать мне с ними справиться, а потом ещё и дважды лечить. – Вздохнув, артистка улыбнулась, и добавила. – Спасибо.
Ухмыльнувшись, лекарь закивал:
– Да не стоит благодарностей, мы же команда, мы должны выручать друг друга. Кроме того, – юноша коротко взглянул на целителя, – Монарх, пожалуй, сделал для нашего успеха и безопасности гораздо больше, чем я. Вот уж кому действительно стоит сказать спасибо. – Старец кивнул, в знак принятия благодарности. – Тем более, я действовал, согласно плану, который придумала ты. – Теперь Кель посмотрел на Джил. – Да и, кроме того, я уверен, что на моём месте так поступил бы каждый.
Услыхав это, артистка немедленно кисло скривилась, и высказалась гневно, но не повышая голоса:
– На твоём чудо-острове, может быть, так бы и произошло, но здесь у нас, в реальном мире, всё работает совсем по-другому. Либо ты, либо тебя. – Подвела девушка черту в негативной манере, опустив нахмуренный взгляд.
Кель и Монарх озадаченно переглянулись, на что целитель неуверенно пожал плечами.
Неловко кашлянув, лекарь присел на одно колено перед артисткой и заговорил:
– Ладно, как бы там ни было, Джил? – Девушка взглянула на него исподлобья, и юноша продолжил, мямля, пряча глаза и потирая руки. – Слушай, после всех этих невзгод и суеты, которые мы пережили, мне очень сильно захотелось у тебя кое-что спросить.
Кель сказал это всё так, что у Джил комок подкатил к горлу, сердце забилось учащённо, а лицо начало наливаться краской:
– Д-да?.. – Кротко произнесла она.
И тут лекарь резко выпрямился, развернулся, и, схватившись за края плаща с обеих сторон, широко развернул его перед лицом девушки, после чего брякнул:
– Можешь глянуть, у меня после всего этого дыры в плаще не протёрлись?
Опешив, Джил ещё некоторое время безмолвно хлопала глазами, растерянно озираясь по сторонам. Но когда до неё всё же дошло, она тут же взъярилась, и закричала:
– Серьёзно?! Ты о своём плаще беспокоишься?! И именно об этом ты решил спросить таким тоном?! – Выпуская пар, артистка не переставая размахивала свободной рукой.
Наклонив голову набок, Кель опечаленно вздохнул:
– Вот так и знал, что ты разозлишься, поэтому боялся спрашивать. – И тут девушка резко умолкла, поняв, что сама загнала себя в такую нелепую ситуацию, постоянно подначивая и пристыжая лекаря. А тот начал оправдываться. – Ну а что в этом такого? С основными проблемами мы успешно разобрались, можно и о мелочах подумать.
Поджав губы и сердито сдвинув брови, артистка отвернулась. Но, спустя мгновение, краем глаза оценила состояние плаща юноши, и буркнула:
– Да, вроде, всё в порядке.
– Отлично! – Довольным тоном заключил Кель, затем развернулся к магу, и уточнил у того. – Кстати, Монарх, по поводу Бейтона. Я впервые слышу, чтобы душа человека могла перетекать в природную среду до непосредственной смерти носителя. Что такого особенного в этом Бейтоне?
Старец бросил на брата главаря короткий взгляд, тот всё продолжал стонать:
– Вообще-то, во время войны Бейтон прослыл довольно экстравагантной личностью, и слава о его способностях распространилась по всему материку. Но, после того как он и его брат решили жить за чертой закона, все упоминания о них попытались вымарать из памяти людей. Собственно, это случилось весьма и весьма давно, поэтому, я не удивлён, что вы двое о них никогда не слышали. До сегодняшнего дня. А всё дело в том, что Бейтон с рождения был предрасположен к магии. Особенно хорошо он владеет предвиденьем, которое является одним из самых крупных ответвлений нейтральной магии. – Целитель печально покачал головой. – Видимо, его связь с душой настолько крепка, чиста, и прозрачна, что она, ещё до того, как жизнь полностью покинула тело Бейтона, поняла, что её владелец умирал, и оттого сильно заранее попыталась сохранить своё физическое воплощение. Хм, – целитель задумчиво погладил бороду, – я бы посмел даже предположить, что его душа попыталась покинуть тело, чтобы расправиться с нами, и, таким образом, устранить угрозу для своего носителя, чтобы потом благополучно снова вернуться в тело. – Услыхав теорию Монарха, Кель даже присвистнул. – Но мне никогда прежде не встречались настолько разумные души, а, смею вас заверить, их я повидал немало, поэтому я бы пометил сей вариант, как «крайне маловероятный». – Теперь Целитель поцокал языком. – Но, что бы там не говорили, Бейтон – настоящий магический гений! Иными словами, он мог бы стать легендой, медиумом, по уровню могущества сопоставимым разве что с самими Освободителями! Но, воистину глаголют: чужая душа – тёмный лес! Гильдия многое потеряла в его лице. Сколько пользы он мог принести всему миру, вместо того, чтобы шариться по лесам, отнимая у законопослушных граждан нажитое непосильным трудом имущество, а иногда и вовсе лишая их жизни перед этим. – Угрюмо подытожил старец. – Но, видимо, у каждого свой путь, и не нам его судить. Пусть этим теперь занимаются власти Кориделя.
– Ого, вот как. – Поразившись, Кель совершенно по-другому посмотрел на брата главаря, лежавшего на земле в беспамятстве. Ему даже как-то не верилось, что вот этот человек по уровню своего потенциала приравнивался к самым великим магам в истории. Но, что беспокоило его гораздо сильнее, так это то, что он никак не мог взять в толк, как, в то время как кто-то из кожи вон лезет, чтобы хотя бы пробудить в себе хоть какие-нибудь способности к магии, другие оставляют свой дар на самотёк. Да ещё и такой уникальный. Кель мельком посмотрел на Джил, затем ещё разок осмотрел разбойников, и опустил взгляд на землю. – Свой путь, говорите? – Как-то угрюмо-отрешённо проговорил лекарь, но, так же внезапно сменил тему на совершенно иную. – Как думаете, сможем мы отмыть этого кабанчика от грязи, разжечь заново костёр и разогреть тушку? Уж больно много добротного мяса пропадает.
Джил с энтузиазмом поддержала идею:
– Почему бы и нет? – Она указала пальцем в направлении палаток. – В мешках я видела инструменты для разжигания костра, и фляги, доверху наполненные водой.
– А дрова они держат снаружи. – Подсказал Монарх.
Вскочив, Кель вызвался принести всё вышеуказанное. Для начал он пошёл за дровами. Оказавшись за пределами крепости, он поёжился, в очередной раз увидев телегу с пивом, вспомнив о том, что под ней похоронили головорезы. Ему пришлось обойти по кругу чуть ли не весь лесной форт, прежде чем он обнаружил дровницу. Вернувшись к костровищу, лекарь сбросил поленья на землю, и сразу же пошёл к палаткам, в то время как Джил начала раскладывать дрова для костра. Порывшись в мешках, на которые указала артистка, юноша принёс обратно всё необходимое для розжига, а так же несколько фляг с водой, одну из которых тут же ополовинил Монарх. Кель заодно прихватил с собой те тридцать вятых, которые Джил нашла в шкатулке Ультона, и товарищи поровну поделили их между собой. Артистка принялась отмывать тушку кабанчика он грязи.
Только сейчас лекарь понял, насколько же ему хотелось пить. Пользоваться флягами разбойников ему почему-то не хотелось, поэтому он сходил за своей, немедленно приложился к ней, и, напиваясь на ходу, вернулся к костру.
Монарх, заметив вышивку на чехле фляги, вперился в лекаря взглядом. Кель заметил это, но не процесс утоления жажды прерывать не стал. И только напившись, крякнул от удовольствия, и протянул флягу целителю:
– Хотите?
– О, спасибо, но не нужно, у меня уже есть. – Старец потряс в воздухе одной из бандитских фляг, которую так и выпускал из рук.
Кель улыбнулся:
– Тогда, может, выпьем?
Монарх коротко хохотнул:
– Почему бы и нет? – И поднял свой сосуд повыше в воздух.
Лекарь произнёс торжественным тоном:
– За успех нашего предприятия!
– Полностью согласен! – Поддержал старец.
Они чокнулись, и каждый отпил из своей фляги. После чего целитель, утерев губы, спросил у юноши:
– Кстати, Кель, мальчик мой, у тебя на фляге изображён символ магии света, но я не чувствую, что твои врата открыты, и это помимо того, что ты сам ни разу не демонстрировал никаких сверхъестественных способностей. – Лекарь озадаченно посмотрел на своё приобретение, будто увидел его в первый раз, а Монарх продолжал. – А теперь, когда я об этом подумал – мои юные друзья, вы же не просто так двинулись в путь, зная, что в лесу между Раутом и Кориделем пропали люди? К чему такая срочность? Неужели вы оба намереваетесь стать магами? – Вкрадчиво уточнил целитель
Кель уже перестал удивляться проницательности старца, и ответил ему, присев рядом на бревно:
– Ну, вообще-то, не мы оба, а только я. – Лекарь приложил ладонь к груди. – Джил сопровождает меня потому, что я пообещал ей неплохое вознаграждение за услуги телохранителя. – Услыхав это, артистка как-то неопределённо хмыкнула, но спорить не стала. – Но, в общем и целом, магия – это, можно сказать, основная цель нашего путешествия.
Монарх сделал пару глотков:
– Мой юный друг, тебе удалось меня заинтриговать. А не расскажете ли вы мне поподробней?
– Почему бы и нет? Времени у нас полно. – Пожал плечами Кель.
Джил закатила глаза, и утомлённо вздохнула.
***
Человек в плаще начал вести наблюдение за лагерем ещё до того, как Пёс и Сухой притащили пленников к его стенам.
Как и в предыдущие разы, он прятался в кроне дерева, сидя на ветке, никем не замеченный.
…
Когда паренёк вступился за свою девчушку, и Ультон начал ему угрожать, человек в плаще насторожился, и потянулся к луку. Но всё обошлось.
….
Человек в чёрном плаще с интересом наблюдал за побегом пленников, как они впоследствии избили разбойников, и за их битвой с Ультоном. Несколько раз он собирался уж было вмешаться в ход событий, но каждый раз детишки и их пожилой наставник успешно выпутывались из неприятностей, поэтому он отступался.
…
Человек в чёрном плаще заинтригованно следил за тем, как паренёк и старик лечили, и оперировали тех, кого недавно сами же и победили. Особенно его внимание зацепили умения и знания Келя: «Хм…».
…
Когда девчушка спрятала за пазуху цепочки и другие драгоценности, человек в плаще нахмурился, но плотный капюшон полностью укрывал его лицо от чужих глаз, поэтому этого никто не сумел разглядеть. Даже пробежавшая мимо белка.
…
– Боюсь, проще медведя научить колдовать, чем вытянуть из Ультона сведения, которыми он совершенно не намерен делиться. Как ни крути, а в войну он служил разведчиком, и был одним из лучших – его отлично натренировали. – Объяснял на повышенных тонах девчушке старик.
«Одним из лучших – это точно. Жаль, что этого так никто и не оценил по достоинству. – Мрачно заметил человек в плаще. – Уж я-то смог бы заставить его говорить, но теперь уже поздно. Да и что толку? Золото мне уже не поможет. – Подумал он. – К счастью, у меня появилась идея получше».
…
Когда Бейтон занёс саблю над головой, чтобы порубить девчушку на куски, человек в чёрном плаще уже некоторое время держал лук наготове, и, прицелившись, готовился в любой момент спустить тетиву. Но, по какой-то непонятной причине, Бейтон застыл, точно статуя, а потом и захрипел, будто припадочный. Присмотревшись, человек в плаще разглядел сияние правого глаза девчушки, и тут же понял, что у неё всё находилось под контролем. Удостоверившись в безопасности своих подопечных, человек в плаще повесил оружие на спину, а стрелу запихнул обратно в колчан, подумав: «У неё ещё и какие-то способности есть? Воистину, странная компания собралась. Очень странная».
…
Подслушав историю паренька от начала и до конца, человек в плаще, сам себе удовлетворительно покивал, после чего слез с дерева, и исчез в чаще. Так же бесшумно, как появился.
***
Пока Доран заканчивал эту часть рассказа, Дон’Аллан уже некоторое время стоял возле комода и рассматривал себя в зеркало, из-за чего они не успели опустошить ни одного кувшина. Хозяин дома медленно поглаживал себя по кончику носа, и пощупывал мочку уха, приговаривая:
– Хм, не сказал бы, что они выросли чересчур большими. Может, уже стоит уменьшить? Нет, пожалуй, нет. Могут возникнуть ненужные вопросы. Пусть останется так. Или совсем немного. – Хозяин дома, взяв в кольцо указательного и большого пальца одну из своих косичек, провёл по ней сверху до низу, и произнёс уже с явным намерением привлечь внимание гостя. – И всё же, он запомнил, как выглядела моя борода? Очень странно.
Разноглазый, которого эта ненужная суета уже порядком достала, бросил через плечо недовольным тоном:
– И это всё, что тебя действительно заинтересовало? Ни подозрения Монарха, ни элементаль, которого нам, к счастью, удалось сдержать, ни даже удивительные способности Джил?
Поведя ухом, старик выпрямился, спрятал обе руки за спину, и неторопливо зашагал к своему креслу, на ходу объясняя своё отсутствие интереса:
– Во что вылились подозрения Монарха, я итак прекрасно знаю. Можно сказать, они льются на меня даже прямо сейчас. – Проходя мимо гостя, он указал на него развёрнутой рукой. – А элементалей, в своё время, я и сам повидал, и усмирил немало. Особенно в молодости.
Разноглазый сложил руки на груди и ехидно произнёс:
– О, да. В том, чтобы усмирять кого-то, и подчинять своей воле, чтобы управлять ими, будто они твои личные марионетки, тебе нет равных, правда же?
Дон’Аллан резко остановился, и бросил на дерзкого гостя грозный взгляд. Но, взяв себя в руки, вздохнул и пошёл дальше:
– Ты ведь в курсе, что я просто выполнял свой долг?
– О-о, поначалу, без сомнения, это было так. – Резко выпалил Доран. – Но я говорю о том, что случилось позже, много позже. – Он многозначительно посмотрел на учителя, и по ответному взгляду понял, что тот уловил суть намёка, но это его удержало от продолжения. – А что руководило тобой потом? Шкурный интерес? – Спросил он с вызовом, почти с презрением.
Хозяин дома же невозмутимо занял своё кресло, и по обыкновению совместил вместе кончики пальцев, прежде чем начать говорить:
– Я уверен, что ты и сам прекрасно знаешь, что меня вынудили так поступить. И оттого для меня ещё более непонятной становится цель твоих одиозных речей. – Коротко резюмировал он, и всем своим видом показал, что больше не намеревался возвращаться к этой теме. Выдохнув, Разноглазый скривился, но не мог не признать, что в словах хозяина дома имелось зерно истины, потому не стал настаивать на продолжении дискуссии. – Так или иначе, возвращаясь к твоему предыдущему вопросу, о том, почему я не расспрашиваю тебя в подробностях о наиболее удивительных, по твоему мнению, событиях, что произошли с вами в тот период времени. Довожу до твоего сведения, мой дорогой неверный ученик, что о ваших похождениях с этой девчонкой, Джил, уже давно знает весь материк. И, в том числе, и я. Неужели ты думаешь, что до этого места ни разу не доходили известия об «удивительной» парочке? – Указательным и средним пальцами он изобразил скобочки в воздухе. – Но, так уж вышло, что мне известно то же, что и всем, а я, как ты знаешь, не люблю быть одним из толпы. И именно поэтому я захотел услышать твою версию событий, ради мельчайших подробностей, доступных далеко не каждому.
Гость немного присмирел:
– Логично. Почему-то я об этом сразу не подумал.
– Наверное, потому что давно оставил свою прежнюю жизнь позади, плюнув на всех, кто являлся её часть, и ни разу не навестил родной остров? – Язвительно подметил хозяин дома. – И даже никогда не интересовался ходом местных дел?
Доран ничего не ответил, вместо этого он посмотрел на Дона’Аллана исподлобья, сдвинув брови, как бы намекая, что он высказал всё, что у него имелось по этому поводу, и не собирался и дальше оправдываться.
Старик медленно втянул воздух через ноздри, и выпустил через рот:
– Что ж, в общем, тебе удалось заинтриговать меня, по крайней мере, по одному поводу – кто этот загадочный «человек в чёрном плаще»? – Он снова изобразил скобочки жестом. – Неужели, тот самый …
Но не успел хозяин дома высказать своё предположение, как Разноглазый жестом остановил его, положил локти на подлокотники и, совместив кончики пальцев, лукаво улыбнулся, и проговорил заговорщически, поигрывая бровями:
– Обо всём по порядку, помнишь? – Старик, беззвучно усмехнувшись, одним лишь жестом предложил тому продолжать. – Итак, когда Кель, Джил и Монарх расправились с бандитами, перед ними встала нетривиальная задача – доставить их всех в ближайший город – Коридель.
В данный момент времени дописана, но не причесана 4-ая глава, которую сюда я, к сожалению, не выложу. Дело в том, что он представляет собой нечто вроде монолога Монарха аж на 50 (!) страниц. И от того, что он скажет – зависит концовка всего романа. Но в данный момент я боюсь, ещё не готов с точностью до мелочей предсказать, что будет в конце, поэтому четвёртая глава будет меняться в зависимости от финала. Тем не менее, 5-ая глава здесь будет! Более того, она уже здесь есть!
Спасибо за внимание и приятного чтения!
Глава пятая. Коридель
Часть первая. Комиссар
Трот стоял на стене в полудрёме и скучал. Это была уже десятая его утренняя смена. Не то, чтобы он не привык рано вставать, наоборот, Трот родился в семье фермера, где все всегда просыпались с первыми петухами.
Он скучал, потому что, поступая на службу, надеялся найти на свою голову приключений или хотя бы встретить новых, интересных людей. Ведь всё это, помимо ещё стабильной выплаты жалованья, обещал ему вербовщик, когда набирал молодую кровь в городскую стражу города Кориделя.
На деле же оказалась, что служба стражника состоит из скучного патрулирования улиц и, длящихся целую вечность, дозоров на городской стене. Стражники с бо́льшим опытом ещё занимались защитой сборщиков налогов, охраной мероприятий и государственных зданий. Но всё это не казалось Троту хоть мало-мальски интересным. Разве что разборки с пьяными драчунами и задержание преступников могло привнести в жизнь сколько-нибудь огоньку.
Но сейчас единственным происшествием стала пропажа целого обоза торговца пивом из Раута. По этой причине комиссар города поручил поставить на стене круглосуточный дозор, чтобы была возможность сразу же сообщить, если из лесу появится кто-то из людей, сопровождавших тот обоз. Вообще-то, круглосуточный надзор за каждыми из городских ворот должен был быть обеспечен всегда, просто в этот раз начальник городской стражи пообещал строго наказать всех, если кто-то один проморгает пропавших. Поэтому нельзя было даже вздремнуть или отойти до ветру на протяжении всей смены.
Сейчас как раз выпадала очередь Трота дежурить.
От нечего делать он, не глядя, вертел в руках арбалетный болт, нащупывая кончиком пальца самое остриё.
Юный стражник в очередной раз лениво перевёл взгляд со своего оружия на лес, когда из лесу показалась парочка людей на лошадях.
Трот нахмурился, потому что раньше он их никогда не видел, и ему это не понравилось.
На той лошади, что выглядела немолодой, ехал седовласый старик в серо-зелёной мантии, с большой сумкой через плечо. Поперёк холки кобылы он держал посох со стеклянным шаром на конце. Приглядевшись лучше, Трот узнал мага-целителя, который несколько месяцев назад побывал в Кориделе и сильно всех выручил, безвозмездно помогая в лечении эпидемии.
А вот парня, который ехал рядом с магом, он точно видел впервые. Взлохмаченные, каштановые волосы, испачканная походная одежда вкупе с плащом в тон растительности на голове и такая же сумка, как у старика: «Ученика что ль взял?», – только и смог предположить Трот. Парень качал головой и что-то говорил старику. Тот коротко бросил ему в ответ одну единственную фразу и указал пальцем в сторону стены. Только сейчас юный стражник заметил безвольно висящее тело, перевешанное через круп лошади молодого парня.
Трот уткнул арбалет в пол и, с помощью ноги, натянул тетиву, заученным движением вложив болт в желоб, не отрывая взгляда от путников. Так, на всякий случай. Хоть сами путники, казалось бы, не излучали опасности, мёртвоё тело заставляло напрячься в любом случае.
Юный стражник внимательно следил за движением целителя и его компаньона, когда из леса появилась вереница связанных по рукам и ногам мрачных мужиков в одежде более грязной, чем у подозрительного паренька.
Трот перевёл на них взгляд, и тут же обомлел: «Не может быть», – пролепетал он одними губами.
Стражник просто не верил своим глазам. Он быстро разрядил арбалет, и глазами пересчитал связанных людей. Трот уже сделал пару шагов в сторону, но остановился, схватился за подбородок и ещё раз посчитал пленников, в этот раз поочерёдно тыкая в каждого пальцем. Пока он этим занимался, из лесу показалась девушка, верхом на вороном коне, которая замыкала эту колону, но на неё Трот уже не обратил внимания. Закончив счёт, он стукнул себя по голове, отчего звякнул шлем. Стражник поморщился от создавшегося гула в голове, и, в это раз не останавливаясь, скорым шагом направился в нужную сторону.
Трот шёл по помосту в сторону стоявших на земле бело-голубых шатров, с изображенной на них символикой городской стражи Кориделя.
Поравнявшись с одним из них, юный стражник стал осматриваться, в поисках кого-нибудь старшего по званию.
Не обнаружив таковых ни в шатре, ни в видимом радиусе, он заглянул под помост. Там, за круглым деревянным столом сидела тройка командиров. Один из них дремал, сцепив руки на животе, и наклонив голову на правое плечо, двое других играли в карты. Один из них был слегка полноват, его маленькие глазки быстро перебегали с карт на оппонента и обратно. Другой же носил пышные прямоугольные усы и щетину трёхдневной давности. Он, напротив, невозмутимо смотрел на свою руку, чуть приподняв голову. В центре стола стояла стопочка серебряных и один вятый, видимо, эти монеты в данный момент стояли на кону. Трот повысил голос, но не слишком сильно:
– Лейтенант! Лейтенант!
– Старший лейтенант. – Поправил усатый стражник, не поднимая головы.
Трот поморщился, но перечить не посмел:
– Старший лейтенант Лар, разрешите доложить!
– Докладывай – всё так же спокойно разрешил Лар.
– Там, за стеной, люди!
Лар приподнял бровь, но от карт взгляда не оторвал:
– И чего? Людей впервые увидел? Спроси, кто таковые и впусти, коли подозрительными не покажутся.
Трот от досады поморщился и махнул рукой:
– Да это не простые люди! Они ведут за собой пленников.
Лар нахмурился:
– Работорговцы что ли? Совсем обнаглели! Мы их сейчас под белы рученьки-то загребём.
– Да нет! Там старик и молодой парень и с ними девушка и, у них… они… ну, похоже, что они ведут сюда Ультона со всей бандой! – Сбивчиво отрапортовал Трот.
Старший лейтенант кинул карты на стол, рубашкой вверх. Наконец, он задрал голову, удостоив подчинённого взглядом:
– Что? Ты ничего не перепутал?
– Кажется, нет. Я их пересчитал – ровно девять, как нас предупреждали. Правда, пришлось посчитать тело, которое они везут на лошади. Одного бандита они, кажется, прибили. А один из них здоровый, как гора. Ультона таким и описывали.
Лар приподнялся на стуле, схватившись за эфес меча:
– Какие-то чудики поймали опаснейшего разбойника, да ещё и расправились с одним из них? Ну и ну. – Старший лейтенант встал во весь рост и принялся отдавать приказания. – Так, Трот …
– Я! – Молодцевато перебил юный стражник.
– Мотня. Трот, ты немедленно бежишь сейчас к комиссару домой, просишь прислугу его разбудить и, с глазу на глаз, передаешь от моего имени, что через полчаса в комиссариат на аудиенцию прибудут очень важные люди, по делу, которое не терпит отлагательств. После этого расскажешь ему о том, что видел. Даже если ты что-то напутал, им будет о чём потренькать с Исай’Абором. Вопросы есть?
– Никак нет! – Отчеканил Трот.
– Кру-у-гом! Бегом-марш!
Юный стражник развернулся на месте и понёсся в сторону комиссариата.
Лар обернулся на товарища по игре в карты, тот с подозрительным лицом бегал по нему глазками. Старший лейтенант забрал со стола вятый и одну серебряную монетку:
– Работа есть работа. Потом доиграем.
Тот в ответ только пожал плечами:
– Что поделать? Карта-то хоть зашла?
– Ну, вроде того. – Уклонился от ответа Лар. – Короче так, сержант, дуй в шатёр и поднимай пару юнцов порасторопней. Пойдём, поприветствуем наших гостей.
Полноватый встал со стула:
– Слушаюсь.
***
Кель рассматривал городскую стену. В отличие от Раутовской, эта не выглядела новой – кое-где уже вывалились кирпичи, тут и там проступали трещины.
Обитые железом ворота были наглухо закрыты, и, похоже, никто не собирался их отпирать. На стене не стояло ни одного стражника, что было очень странно. Обычно, хоть кто-нибудь должен стоят в карауле, допрашивая и осматривая приезжающих.
Прошло уже более пяти минут, с тех пор как Монарх прокричал несколько приветствий в сторону стены, но до сих пор никто не отвечал:
– Спят они там что ли? – Предположил старец.
Джил сложила руки в трубочку возле рта и присоединилась к попыткам целителя:
– Эй, вы! Там, за стеной! Открывайте! Мы вам подарочков притащили! – Прокричала она так, что у Келя чуть не заложило уши. Девушка взялась за поводья и иронично хмыкнула. – Вот же люди! Пришли к ним, понимаешь, не с пустыми руками, да ещё какими! А они нам даже чая не предложили до сих пор. Или эпидемия всех уже на тот свет отправила? – От этих слов у лекаря по спине пробежали мурашки, но девушка не выглядела обеспокоенной.
Когда и призыв артистки не получил ответа, лекарь повернулся к Монарху:
– Может, тогда постучать?
Старик пожал плечами:
– Придётся весьма и весьма долго и упорно молотить по воротам, раз уж они там столь крепко спят.
Юноша не понял, был ли это сарказм, или руководство к действию, поэтому решил ещё немного подождать, прежде чем слезать с лошади.
Неожиданно, выпрямился Пёс. Его лицо сияло так, словно единственная извилина, проживающая в голове бандита, родила первую, за его долгую жизнь, идею:
– Ну чё, тут нам всё равно не открывают, давайте в другой город пойдём!
Все, включая братьев по оружию, посмотрели на него, как на идиота. Кто-то даже прошептал: «Сказочный дебил». Пса это возмутило до глубины души, и он обиженно воскликнул в ответ:
– Я тут пытаюсь нам время выиграть, а ты обзываешься!
– Уж даже не знаю теперь, от чего я сильнее устала – от напинывания ваших задниц, или от твоей тупости. – Пресекла разговоры Джил, утомлённо прикрыв веки. – Пасти позакрывали и чтобы я вас до самого расставания больше и краем уха не слышала.
Кель смотрел на разбойников с сожалением. Разумом он понимал, что все они опасные головорезы, но что-то, в глубине души, не давало ему покоя.
Решив, что подождал достаточно, лекарь уж собрался вытащить ноги из стремян, как ворота, внезапно, отворились, разрывая утреннюю тишину громким дребезжанием и скрипом.
В проёме стояло несколько человек, в форме городской стражи. Они походили на солдат Раута, за исключением того, что накидки имели тёмно-синюю расцветку, кольчуга покрывала только тело, но не голову, на которой они носили шлемы морионы – округлые, с низким гребнем посередине верхней части и широкими полями в нижней.
Впереди всех, скрестив руки на груди, стоял статный, высокий мужчина, с прямоугольными усами. По вышивке на его накидке, Кель понял, что он состоял в звании какого-то лейтенанта, толи старшего, толи младшего.
За ним стоял полноватый человек, с бегающими глазками. Юноша даже удивился скорости, с которой он успевал пробегать взглядом по нему, его друзьям и каждому из бандитов. Закончив осмотр, он постоянно начинал его снова и снова. Складывалось впечатление, что он никак не может на всех их насмотреться. Вышивка выдавала в нём сержанта.
Позади этих двоих по стойке «смирно» стояла тройка совсем юных дозорных. Ещё двое отворяли ворота, тяжело пыхтя. Закончив, оба выпрямились.
Всё это время представители обоих сторон молча смотрели друг на друга. Наконец, когда ворота открылись полностью, Монарх поприветствовал стажу:
– Доброго вам утра, молодые люди!
Лейтенант усмехнулся:
– Здравия желаю, товарищи путешественники! Меня зовут Лар. Я – начальник этого караула. Позвольте поинтересоваться, с какой целью прибыли в наш славный город?
Услышав, как представился стражник, Джил поморщилась, но промолчала.
– О, видите ли, так вышло, что нам удалось поймать и обезвредить весьма и весьма опасных и печально известных преступников, которых в народе знают, как банду братьев Ультона’Баттона и Бэйтона’Баттона.
Лейтенант заложил руки за спину и прошёлся туда и обратно, вдоль вереницы связанных разбойников, тщательно разглядывая каждого:
– Что ж, значит, мой человек не ошибся, и доложил всё верно. Это действительно Ультон. – Стражник встал напротив кобылы Монарха и пристально на него уставился. – Так и зачем конкретно вы привели этих криминальных личностей сюда, к нашим воротам?
Целитель провел рукой по воздуху:
– О, видите ли, мы слышали, что за их головы назначена весьма и весьма значительная награда – её мы и хотели бы получить. – Старик помрачнел. – Кроме того, мы располагаем некоторой информацией о пропавшем обозе пивовара и людях, его сопровождавших.
Теперь пришла очередь лейтенанта хмуриться. Он уточнил, отведя взгляд:
– Полагаю, информация далеко не самого приятного характера? – При этом, он почему-то посмотрел на сержанта.
– Верно полагаешь. – Целитель вздохнул. – Ладно, Лар, кончай цирк. Мы устали как от бесовских проделок. А мои друзья буквально с ног уже валятся, провожай нас скорей к Исаю.
Лар расслабился, немного согнувшись и перенеся на одну ногу. Руки он всё ещё держал за спиной:
– Простите, просто не каждый день удаётся посмотреть на такой… эскорт. Интересно было узнать, что же с вами стряслось, но, видимо, не судьба. – Лейтенант пригласительно указал рукой в сторону ворот. – В любом случае, я рад, что вы вернулись целым и невредимым, Монарх. В нашей ситуации мы безумно рады любому вашему визиту. – Лар зашагал ко входу, бросив через плечо. – Пойдёмте к комиссариату. Исай уже, должно быть, ждёт не дождётся вас.