Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
Оказавшись в коридоре, он бросил последний уверенный взгляд на девушку и очень авторитетно хлопнул дверью.
Оставшись в одиночестве, Джил бросила короткий взгляд на фрукты, и закрыла глаза:
– Он точно сжёг мой нож. – Улыбнувшись самой себе, пробормотала она. Перевернувшись на другой бок, лицом к стене, она улыбнулась ещё шире. – Тринадцатый, конечно, жалко, но посмотреть на его лицо, когда он будет сознаваться, что расплавил нож – бесценно.
Коротко усмехнувшись, артистка погрузилась обратно в сон.
***
Захлопнув дверь, Кель тут же прижался к ней спиной. Глаза продолжали бегать по коридору, в поисках какого-нибудь решения. Левая рука, непроизвольно, легла на лоб: «Так-так-так. Надеюсь, Рови заметила нож и не сожгла его. Бесы! Вот незадача! Надо срочно искать её!».
Лекарь побежал по коридору, и тут же кубарём скатился по лестнице.
Оказавшись внизу, он огляделся.
В зале оставались только постояльцы, трактирщик и целитель.
Так как старец находился ближе, Кель, поначалу, кинулся к нему и чуть не снёс стол:
– Монарх!
Маг испуганно посмотрел на лекаря:
– Что случилось, мальчик мой? Пожар? Или состояние Джил ухудшилось?
– Нет. Не-нет! – Юноше не удавалось собраться с мыслями и как следует сформулировать вопрос. – Где… где Рови?
Целитель удивился ещё больше:
– А зачем она понадобилась тебе в столь поздний час?
Кель попытался подобрать нужные слова, но, в итоге, только досадливо отмахнулся:
– Потом объясню. Так вы её не видели?
Монарх нахмурился:
– Нет, мальчик мой. С самого утра я занимался исцелением болезни Джил, а вечером, как спустился сюда – я её не встречал. Весь сегодняшний день мы с Рови не пересекались. – Старец развернулся на стуле и посмотрел на правнука. – Спросил лучше у Баруза.
Кель повернул голову на хозяина трактира:
– Баруз! – Трактирщик повернул голову. Лекарь обратил внимание, что всё это время тот протирал кружки. – Вы не знаете, где ваша жена?
– Отчего же? Знаю. – Правнук Монарха прикрыл один глаз, а другим оценил чистоту кружки.
– Так чего же вы раньше молчали? – Воскликнул юноша.
– Меня никто не спрашивал. – Он продолжил методично заниматься своим делом.
Кель кинулся к прилавку и с силой стукнул по нему кулаками:
– Говорите же! Мне срочно нужно с ней поговорить!
– А чего тебе моя жена понадобилась в такой час? – Баруз вытянул шею и губы, выпятив вперёд подбородок.
– Ар-р-р-гх! – Зарычал Кель.
– Воу-воу, тише, парень. – Трактирщик примирительно помахал занятыми руками. – Она либо на заднем дворе, либо в хлеву. Рови хотела что-то сжечь, а потом покормить лошадей наших постояльцев. Или наоборот. – Он уставился в потолок. – Что-то я запамятовал. А, ну да, точно, – хозяин трактира опустил глаза, – у нас сутра было много работы, и это дело она решила отложить на вечер.
– Отлично! – Радости лекаря не было предела. – Тогда, может быть, ещё есть время. – Он большими глазами посмотрел на Баруза. – Скажите же скорее, как туда попасть?
Трактирщик указал большим пальцем, занятой полотенцем, руки на одну из дверей за своей спиной:
– Пройдёшь через кухню. Напротив будет другая дверь. Она ведёт прямо в хлев. Должна быть не заперта. Если Рови будет на кухне – то, значит, уже успела закончить с другими делами.
– Спасибо! – Не теряя ни минуты, юноша бросился в указанном направлении.
Оказавшись в тамбуре, он пересёк его одним большим прыжком, и ураганом пронёсся по кухне.
Конечно, Келю хотелось поглядеть, как выглядят кухни трактиров в других городах, но сейчас на это не было времени. В его обзор попала всего несколько вещей: печка, для выпекания хлеба, котелок, висящий над костровищем, котёл, стоящий на пьедестале, выложенном из кирпичей, бесчисленное количество сковород и кастрюль, раковина, доверху наполненная грязной посудой, а посередине стоял огромный стол, на который лекарь чуть было не налетел, мотая головой по сторонам.
Преодолев очередную дверь, юноша очутился в хлеву.
Весь пол здесь был забросан соломой.
На ближней половине, по правую руку от себя, Кель заметил загон, в котором, мерно жуя сено из корыта, стояла парочка пятнистых коров. Одна была коричневая, а другая – чёрная: «Или, по научному, палево-пёстрая и чёрно-пёстрая», – похвастался самому себе знаниями лекарь.
Слева же расположился деревянный заборчик, а за ним, наслаждаясь купанием в грязи, спала огромная свинья, с целым выводком маленьких, розовых поросят, припавших к соскам матери.
К большому удивлению Келя, он не почувствовал здесь запаха, столь характерного для домашнего скота: «Хорошо следят за чистотой. Молодцы».
Лекарь принялся осматривать остальную часть хлева в поисках хозяйки трактира.
Большую часть помещения сконструировали как раз таки под конюшни. Здесь, в некоторых деревянных загонах, далеко не во всех, прибывали лошади.
Возле одного из них прямо сейчас и стояла Рови.
Трактирщица надевала одной из лошадей на морду торбу с овсом. Выполнив это нехитрое действие, она нежно погладила довольное животное по гриве.
Кель быстрым шагом направился к ней.
Чтобы не пугать жену Баруза, он решил предупредить её о своём присутствии издалека:
– Рови! – Лекарь помахал ей рукой.
Женщина обернулась на зов. Заметив знакомого юношу, она улыбнулась:
– Кель! Не ожидала вас здесь увидеть! Что-то случилось?
– Почти. – Кель неловко отвёл глаза в сторону. – Рови, скажите, пожалуйста, а вы успели уже сжечь одежду, что вчера передал вам Монарх?
– Вы имеете в виду те обрывки? – Лекарь кивнул. – Да. Сегодня было много работы, поэтому я отложила это дело на вечер. – Трактирщица мотнула головой в сторону выхода. – Я сожгла всё на заднем дворе, буквально, только что.
Кель судорожно сглотнул:
– Понятно. – Он невесело опустил глаза, но в его голосе ещё слышались отголоски надежды. – А, вы, ну, совершенно случайно, не нашли там ничего необычного?
– Вы имеете в виду, нож? – Сцепив руки в замок, участливо уточнила Рови.
Лицо лекаря в мгновение ока посветлело:
– Да! Да! – Он едва не запрыгал на месте от счастья. – Вы его сохранили? – Сам того не заметив, он прижал кулачки к груди.
Рови кивнула:
– Вообще-то, я обнаружила его ещё утром, когда перетаскивала одежду в более подходящее местечко.
Кель помрачнел:
– Лучше бы вы её вообще не трогали.
Трактирщица внимательно посмотрела на лекаря:
– Не беспокойтесь. Я сразу поняла, что с ней что-то не так и помыла руки после этого.
– О. – Юноша закивал. – Тогда, всё должно быть в порядке.
– Да. Я подумала, и хотела отдать нож прадедушке Монарху, но с самого утра его не видела.
– Ага. Он занимался нашей больной.
– Понятно. – Улыбнулась женщина. – Как всегда, пациенты в первую очередь.
– Да. – Ответил ей улыбкой Кель. – Так, нож сейчас у вас?
– Конечно. – Кивнула Рови и, порывшись в кармашке на фартуке, протянула нож лекарю. – Его я, кстати, тоже помыла, на всякий случай. – Она подняла взгляд. – Эта шляпа вам очень идёт.
– А? Спасибо. – Отвлечённо поблагодарил юноша, трепетно принимая метательное оружие. – Здорово. Вы молодец. – Похвалил трактирщицу Кель, рассматривая нож.
– А то! – Женщина выпрямилась, и, поправив волосы за ухом, ткнула кулак в бок. – Не первый день работа…
В воздухе, с тихим свистом, что-то мелькнуло, оборвав трактирщицу на полуслове.
Лошади испуганно заржали, оглашая рёвом весь хлев. Их настроение передалось и остальным животным. Поднялся гомон.
Кель поднял на женщину удивлённый взгляд.
Из шеи Рови торчал какой-то дротик.
Глаза трактирщицы расширились от ужаса, но, уже в следующее мгновение, её веки сонно опустилась и хозяйка начала всем телом медленно заваливаться набок.
Лекарь, всё ещё не понимая, что происходит, кинулся к Рови, чтобы подхватить её на руки, но не успел.
Трактирщицу уже обнимал за талию высокий, бородатый мужчина, с красивым, резным луком за спиной, в плаще чёрном, как перо ворона. В другой руке он сжимал духовую трубку:
– Тише, Рови, тише. Мы же не хотим, чтобы ты ударилась головой, и повредила себе что-нибудь, верно? – С этими словами мужчина в плаще нежно усадил трактирщицу на солому и вытащил дротик из её шеи. – Вот так. Думаю, ты не замёрзнешь, если мы оставим тебя здесь. – Голос его звучал убаюкивающее, но в то же время очень твёрдо, решительно, по-мужски, так, будто этот человек был абсолютно уверен во всём, что говорит.
Закончив с Рови, он тут же спрятал своё оружие под плащ и принялся успокаивать лошадей.
Кель ошарашенно вертел головой, бешено вращая глазами.
Наконец, его взгляд зацепился за метательный нож, что лежал в его руках.
Прежде, чем он успел приготовиться к броску, человек в плаще отбросил с головы капюшон, продемонстрировав юноше черные кудри, падавшие до самой шеи, усы, плавно переходящие в аккуратную, недлинную бороду, прямой нос, и, черные как ночь, глаза, под прямыми, чуть хмурыми бровями. Келю впервые в жизни довелось увидеть подобный цвет глаз у кого-то, кто явно не являлся магом.
Мужчина непроницаемым взглядом уставился на лекаря:
– Наконец-то ты остался один. Целый день за тобой слежу. – Проговорил он, поглаживая по гриве четвероногого зачинщика беспорядков. Его настрой опять передался остальным обитателя хлева, и гомон постепенно пошёл на убыль.
Кель, дрожащей рукой, занёс нож для броска.
Человек в плаще нахмурился ещё сильнее и поцокал языком, покрутив головой:
– А вот этого делать очень не советую. Ты ведь, наверняка, промахнёшься, а я тебе этой попытки не прощу, и дальнейший диалог пойдёт совсем в другом ключе. – Он отошёл от лошадей, и, спрятав руки под плащом, внимательно посмотрел на юношу.
Лекарь, оглянувшись на свою руку, медленно опустил нож и положил его в сумку.
Не меняя выражения лица, мужчина кивнул:
– Отлично. – Он мотнул подбородком на сумку лекаря. – Я видел, как ты сегодня заходил к аптекарю. Наверняка, чтобы пополнить запасы.
Кель молчал.
– Ответь мне, у тебя есть всё необходимое, чтобы приготовить то же варево, что ты давал своей девчонке?
Лекарь переспросил, очень настороженно:
– Девчонке?
– Да. Той самой девчонке, что сейчас лежит без сознания на втором этаже. Прямо под окном. На её сердце открывается прекрасный вид с соседнего здания. – Кель похолодел. Он безмолвно смотрел на мужчину огромными глазами. – Если тебе что-то необходимо – можешь быстро сбегать до своей комнаты и забрать. – Продолжил человек в плаще. – Но предупреждаю – если задумаешь шутки со мной шутить – тебе и твоим близким несдобровать. – Он грозно посмотрел на юношу исподлобья.
Наступила тишина. Только свинья с поросятами ещё продолжали обеспокоенно похрюкивать.
– Да. – Наконец ответил Кель.
– Что «да»?
– Всё необходимое у меня с собой. Кроме горелки.
– Прикурить у меня найдётся, об этом можешь не беспокоиться. – Мрачно усмехнулся мужчина. Он развернулся спиной к Рови и сделал юноше пригласительный жест. – Прошу вперёд. – Серьёзно проговорил он.
Кель послушно пошёл.
Оказавшись у лекаря за спиной, мужчина тоже выдвинулся к выходу из хлева.
Юноша, не сбавляя хода, повернул голову и спросил через плечо:
– Что вы от меня хотите?
В тот момент ему показалось, что человек в плаще улыбнулся самым краешком рта:
– Ничего особенного. Просто мы с тобой отправляемся на небольшую прогулку.
***
Человек в плаще и Кель шли по улице в полной, гнетущей тишине.
Подобная атмосфера давила на лекаря гораздо сильнее, чем вся ситуация, сложившаяся в лагере Ультона, даже несмотря на то, что здесь, казалось бы, по улицам ходят простые, хоть и незнакомые люди. Но, к большому сожалению юноши, никто из них не обращал на необычную парочку особого внимания: «Либо пьяны, либо им всё равно. Может, его никто и не знает здесь? А то на помощь позвали бы? Бездушные какие-то они. Хотя, может, со стороны ситуация и не выглядит какой-то особо странной. А, может, наоборот, его все знают, поэтому, не беспокоятся?», – судорожно перебирал в голове варианты Кель.
Так продолжалось до тех пор, пока какой-то пожилой, морщинистый пьянчужка, одетый в грязную рубаху, завидев человека в плаще, не вскинул радостно руки:
– Вран! Неужели это ты?
– Бесы. – Еле слышно скрипнул зубами Вран, но довольно громко поздоровался в ответ. – Боки! Друг мой, здравствуй!
– Здорово-здорово. – Боки встал в позу, попытавшись уткнуть руки в бока, но они сразу же безвольно сползли вниз, и он просто уставился на старого знакомого плывущими глазами. – Давненько тебя не видел в округе! Ты где пропадал, Вран?
– Ты же знаешь, какая ситуация сложилась у меня в семье. Вот и пропадаю.
– Ну, ты даешь! – Воскликнул Боки обиженным тоном, экспрессивно всплеснув руками. – Откуда же я знаю, что с тобой приключилось, брат? Мы ж с тобой сколько не виделись-то, а?
Кель быстро обернулся и посмотрел на своего конвоира.
Лицо Врана резко омрачилось. Он глубоко, но бесшумно вздохнул. Судя по всему, человеку в плаще всё меньше и меньше нравилась эта встреча:
– Дочурку мою крысолюды оцарапали. Вот целый день в лесах и пропадаю. Зарабатываю на лекарства.
– О-о-о! Ай-ай-ай-ай-ай. – Сочувственно покачал головой Боки. – Вот это невезуха! Сочувствую, Вран! А у меня-то вот семьи нет, знаешь же, да? – Пьянчужка весело усмехнулся. – Не о ком заботиться, кроме как о самом себе.
– Ага. Завидую. – Проворчал Вран.
Неожиданно, Боки выпучил глаза, сложил губы трубочкой, и схватился за косматую голову:
– О-о-о! Брат! Да если ты в лесу целыми днями пропадаешь, то и новостей последних не знаешь, да? – Пьянчужка вылупился на приятеля.
– Нет. Не знаю. – Прошипел Вран сквозь зубы. Его рука зашевелилась под плащом.
«У него что там, нож? – ужаснулся Кель и испуганными глазами поглядел на Боки. – Он, что, перережет глотку своему знакомому только за то, что он может сболтнуть лишнего?»
Пьянчужка, тем временем, не обращая внимания на возню Врана, продолжал:
– Молодчиков поймали! Тех, с которыми ты служил когда-то! – Боки поднял глаза к небу и, покачнувшись, едва не завалился на спину. – Ну, знаешь, Ультона с братишкой, и всю их компанию.
– Радость-то какая. – Совершенно безэмоционально ответил Вран.
– А то! – Хвастливо воскликнул Боки. – На казнь-то пойдёшь поглядеть? Уж они-то репутацию и кровушку-то твою попортили! – Пьянчужка поднял в воздух кулак и как-то непонятно потряс им, то ли намереваясь ударить себя в грудь, то ли угрожая разбойникам.
– Сгораю от нетерпения. – Рука Врана так и замерла в районе пояса.
– Ага. – Боки довольно покачал головой. – А знаешь, кто их поймал? – Спросил он с таким видом, будто самолично выволок из леса связанных по рукам и ногам опасных разбойников.
– Понятия не имею. – Холодно ответил охотник.
– Кель’Доран! Ученик Дон’Аллана! Известна личность, между пр-р-рочим! Таких знать надо, брат! – Боки покачнулся. – Он и ещё Арен, непутёвый стражник тот, – он указал большим пальцев куда-то, предположительно, в сторону казарм, – наш город от крысолюдов избавили! Ну, уж об этом-то ты знаешь, да? – Пьянчужка вытянул голову так, словно Вран обязательно должен был ответить ему на этот вопрос, опасно оголив шею.
– Слышал про такого. Не знал, что он в нашем городе. Откуда он только здесь появился. – Не моргнув глазом солгал человек в плаще.
С одной стороны, Келя жутко возмутила ложь Врана, с другой, его чувство гордости в очередной раз раздулось, чтобы в следующий же миг уменьшиться до размеров горошины: «Ой-ой! Кажется, моя слава сейчас может сыграть с этим Боки злую шутку. Очень злую шутку! Лучше бы ему держать рот на замке», – запаниковал лекарь.
Пьянчужка же, как назло, продолжал всё сильнее и сильнее вытягивать шею, видимо, чтобы последние новости скорее долетали до собеседников, как вдруг, обратил свой взор на юношу:
– Кста-а-а-ати. – Боки подозрительно прищурился. – А это …
Глаза Врана сверкнули. Он встал в боевую позицию, приготовившись к рывку. Одним локтем он сбросил плащ с правой руки, обнажив нож, лезвие которого пряталось в кожаных ножнах.
Но пьянчужка абсолютно этого не заметил и закончил мысль:
– … с тобой кто вообще-то? Я его раньше тут не видал. Кажется. – Один глаз боки широко раскрылся, а другой наоборот, продолжать щуриться, закрываясь всё сильнее и сильнее.
В одно мгновение Вран выпрямился, и ответил, как ни в чём не бывало:
– Да так. Парнишка один, из соседней деревни. Встретил его в лесу, пока охотился. Заблудился, бедняга. Решил отвести к себе, чаем угостить и пустить переночевать. А утром он отправиться домой. – Человек в плаще испытующе взглянул на Келя. Тот, резко повернувшись к Боки, быстро и часто закивал, не произнося при этом ни слова.
– А чего это он такой молчаливый? – Насмешливо поинтересовался пьянчужка, ткнув лекаря в грудь грязным пальцем с длинным, давно нестриженым ногтем.
– Испугался. За ним медведь погнался, вот он на дерево и залез. Когда я пришёл – зверь уже скрылся. Я помог ему спуститься и сам из него с трудом пару слов-то выдавил.
– А-а-ах-а! – Боки расхохотался на всю улицу. – Вот молодежь-то пошла! Не то, что мы! Да, Вран? Мы-то ого-го были в молодости! И кровь проливали за короля, и волков не боялись, верно, братишка?
– Верно, Боки, верно. – Пытаясь скрыть раздражение подтвердил охотник.
– Ну, лады! До встречи, что ли, Вран! Ты не пропадай! На казни Ультона-то встретимся, небось! И чего только этот мусор ещё на эшафот не отправили, а? – С чувством собственного превосходства чуть не возмущённо крича, спросил пьянчуга.
«Значит, Исай держит обещание и проводит расследование», – тихонько порадовался про себя Кель, но как-то неискренне.
– Не знаю, Боки. Не знаю. Увидимся. Ты тоже не пропадай.
Пьяница, попытавшись запихать руки в карманы, и обнаружив, что их у него нет, от досады топнул ногой и зашагал по своим делам. Которых у него, скорее всего, и вовсе не было.
Кель проводил его взглядом и оглянулся на Врана.
Тот сверлил его непроницаемым взглядом, с каменным лицом:
– Молодец, что рта не раскрывал лишний раз. Тебе же лучше.
– Вы… вы же… Вран? – Кель опустил взгляд, его глаза забегали из стороны в сторону. Он размышлял, бормоча себе под нос. – Сухой упомянул ворона… потом тот мужик, позавчера утром… отряд… король… позор… и тогда в подворотне… и в таверне… – Лекарь быстро поднял расширившиеся глаза на охотника. – Вы! Вы! – Он вытянул в сторону своего конвоира указательный палец и попятился. Зубы застучали от страха. Рука ходила ходуном, а коленки тряслись, будто при землетрясении. – Вы – Диллиган’Вран! Ворон! Это о вас говорил тогда Пёс! Вы! – Он продолжал пятиться, пока не упёрся лопатками в ближайшую стену. – Вы заодно с этими бандитами!
Врану очень сильно не понравилась громкость голоса лекаря. Он твёрдым шагом направился к юноше.
Кель мотал головой, силясь выбрать, в какую сторону ему лучше бежать, но ноги просто примерзли к земле и не желали двигаться.
В глазах охотника загорелся огонь, правая рука его больше не лежала на эфесе ножа. Вместо этого, сейчас она сжалась в кулак:
– Тихо, парень. – Произнёс он успокаивающе, но выражение лица говорило об обратном. – Я ничего плохого тебе не сделаю.
– Да уж конечно! – Заорал Кель, надеясь привлечь к себе побольше внимания, но, как назло, всё люди вокруг будто испарились. Даже Боки успел свернуть за угол ближайшего дома. Вран приближался всё ближе и ближе. Лекарь побледнел. – Беса с два я вам поверю! Прирежете меня за своих дружков и бросите в ближайшую канваувувубу…
Вран с силой зажал юноше рот крепкой, одетой в чёрную перчатку, рукой, и осмотрелся по сторонам.
Ужас настолько обуял лекаря, что он просто застыл на месте, не в силах пошевелить и пальцем. Только зрачки его карих глаз продолжали мелко дрожать.
Наконец, убедившись, что никто их не слышал и не видел, охотник обратил озлобленный взор на Келя:
– Во-первых, если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это ещё в хлеву. И уж поверь мне, сделал бы это так, что никто и не подумал бы подозревать меня в чём-то подобном. Так что прекращай мычать и слушай. – Юноша всё ещё не мог пошевелиться, но, по крайней мере, перестал дрожать, весь обратившись в слух. – Во-вторых, меня зовут Долэс’Вран, а не Диллиган. Приятно познакомиться, Кель’Доран. – Эту фразу он произнёс так, что лекарю захотелось немедленно провалиться под землю или стать кем угодно другим, только бы не тем, кем он являлся прямо сейчас. – В-третьих, да, я – Ворон. Но если ты скажешь об этом хоть одной живой душе, то твоей девчонке несдобровать. – А вот это снова заставило юношу напрячься. Охотник посмотрел на лекаря исподлобья. – И теперь, когда мы познакомились, я считаю, между нами установились некоторые доверительные отношения. – Он помотал распрямлённой ладонью между собой и лекарем. – Поэтому, я доверюсь тебе и отпущу руку. А ты, взамен, не будешь орать или пытаться устроить мне другие неприятности. Понял?
Сглотнув, Кель медленно кивнул.
– Отлично. – С этими словами Ворон выполнил своё обещание.
Вновь обретя возможность говорить, Кель немедленно задал Врану вопрос:
– Но, если вы не собираетесь меня убивать, то зачем ещё я вам нужен?
Охотник скривился, но всего на мгновение:
– Увидишь. – Коротко резюмировал он. – Скажу только, что этому идиоту Боки я не сказал и слова лжи.
«Ага, значит, дочь», – предположил Кель, на секунду отведя глаза в сторону.
– Но, ведь, вы как-то связаны с бандой Ультона?
– Это тоже правда. – Кивнул Ворон.
– Но… но почему? В смысле, зачем? – Кель, наконец-то, отпрял от стены, почувствовав, как от спины отлипла пропотевшая от страха рубашка.
– Это не твоё дело. – Вран сделал пригласительный жест, предложив продолжить путь. – Но по дороге я готов отвечать на твои вопросы. Возможно.
Помявшись секунду, лекарь пошёл.
Охотник вновь двинулся следом за ним.
Юноша повернул голову и спросил через плечо:
– Я имею ввиду, вас тут, – он обвёл улицу рукой, – знают, и, вроде как, уважают. Почему вы ступили на такой скользкий путь?
Вран горько усмехнулся:
– Не всё так просто в этой жизни, парень.
Кель нахмурился:
– Дайте-ка угадаю – не всё делится на чёрное и белое?
– Вроде того.
Воспоминания о смерти крысолюдов, судьбе разбойников и реакции людей на эти происшествия вызвали у лекаря очередной, неконтролируемый приступ гнева, отчего он выпалил:
– Или вам просто захотелось золота? Лёгких денег? И работать не надо, да? Всего-то несколько глоток перерезать, и радуйся себе жизни! – Излил юноша всю имеющуюся у него желчь, но тут же испугался собственной дерзости и осёкся.
Вран остановился.
Кель обернулся и понял, что выплеснул эмоции не в то время, и не на того человека.
Ворон дышал, широко раздувая ноздри, глубоко вдыхая через них свежий вечерний воздух. Его брови приблизились друг к другу на максимальное расстояние.
Вдруг, одним прыжком он сократил расстояния между собой и лекарем.
Охотник, одной рукой, легко, словно детский мячик, поднял Келя над землёй, схватив его за рубаху в районе шеи. Глаза Врана налились кровью, образуя, прямо таки инфернальную картину: «Натурально, демон!», – пронеслось в голове юноши.
Лекарь беспомощно схватился за кисть Ворона, попытавшись разжать его пальцы. Тщетно. Охотник стальной хваткой держал Келя над землей, точно тряпичную куклу.
Скрипнув зубами, Вран зашипел:
– Да ты! Как ты смеешь! Ты знаешь, вообще, кто я такой? – Он приспустил лекаря так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – А?! – Воскликнул он ещё громче. – Я –Ворон!
Огласив окрестности своим секретным именем, которое сам же опасался кому-либо называть, Вран с силой откинул лекаря к ближайшей стене.
Кель встретился с ней правым плечом. Руку пронзила резкая боль: «Хорошо, хоть не головой», – пытался он мимолётно приободрить себя, медленно, словно медовый шлепок, сползая по стене. Не слишком-то удачно. Обхватив больное плечо левой рукой, юноша зажмурился и зашипел от боли. Когда он чуть приоткрыл один глаз, то увидел, что охотник медленно приближался к нему. Волосы встали дыбом.
Подхватив лекаря за грудки, Ворон приложил его о стену с такой силой, что голова юноши безвольно дёрнулась, стукнувшись затылком о стену. Кель поморщился: «Ладно. Теперь головой. Но, хотя бы, не сильно. Жаль только, что язык я свой длинный не прикусил».
Охотник же продолжал орать. Лекарю явно удалось вывести его из себя:
– Что ты обо мне знаешь?! Я воевал за нашего «обожаемого» короля Джум’Арана! И что я получил?! Крышу над головой?! А дальше-то что?! Подыхать с голоду?! Ни золота, ни работы! Ни даже заслуженного места при дворе! «Спасибо, что отдавали свои жизни за меня – денег нет, но вы держитесь там»?! Так что ли?! Понимаешь?! Меня вышвырнули на мороз! Меня, лучшего во всей армии следопыта! Как ненужного котёнка! Бесы их раздери! – Вран затряс Келя. – Когда-то я потерял всё, чтобы взамен получить жалкие гроши. А теперь, когда я получил заслуженный кусочек счастья, у меня снова пытаются его отнять! Мою единственную дочь отравили сраные крысолюды! И что теперь? Я-то простой охотник! Ничего больше! – Ворон ударил своим лбом лоб лекаря так, что Кель снова стукнулся затылком о стену. – Откуда мне, по-твоему, было взять денег? А? – Он смотрел юноше прямо в глаза, явно ожидая ответа. Но Кель не знал, что сказать, он только испугано бегал глазами по лицу охотника. – Вот и я тоже так думаю. – Резюмировал Ворон и небрежно отпустил юношу.
Кель приземлился на ноги, но они, обернувшись ватой, его не выдержали, и лекарь тут же плюхнулся на пятую точку. Шляпа слетела с головы, и, прокатившись колесом полметра, завалилась вверх тормашками.
Оказавшись на свободе, юноша тут же схватился за затылок, ощупав его на наличие повреждений и следов крови. К счастью, кроме пары огромных шишек ничего не обнаружилось: «Повезло», – констатировал он.
Вран тяжело посмотрел на лекаря.
Внутри Келя всё сжалось.
– Пошли. Нечего разлёживаться. Чем раньше вернёшься – тем меньше будет вопросов. – В этот раз не дожидаясь юноши, охотник сам зашагал вперёд.
Кель, поднявшись, краем глаза посмотрел в обратную сторону: «Это мой шанс сбежать! – Но, в следующий момент, посмотрел вслед уходящему Ворону. – А, бесы! Знает ведь, что моё дрянное любопытство не даст уйти! Теперь я хочу ответов!»
Бросив последний взгляд на путь отступления, юноша, подобрав шляпу с земли, и отряхивая её на ходу, бросился догонять своего конвоира.
Запыхавшись, не от коротенькой пробежки, а, скорее, от всего происходящего, Кель оказался за спиной у Врана и тут же поинтересовался:
– Получается, это вы их нашли? Банду Ультона? – Ворон бросил на лекаря грозный взгляд. – Ну, эм, специально? Чтобы заработать золота на лечение дочери, верно?
Прежде чем ответить, охотник выдержал театральную паузу:
– Да. Тогда мне казалось, что грабить богатых Раутовцев – это отличная идея. К тому же, ты думаешь, эти болваны сами бы отыскали такое отличное место для укрытия? – Вран мрачно усмехнулся.
Перед взором юноши мелькнула зелёная крепость:
– То есть, это не феномен природы? Этот форт вырастили специально? – Келю с трудом верилось в нечто подобное.
– Да. Ещё во время Войны За Освобождение, против эльфов, древесные маги создавали такие полевые штабы, сокрытые в глубине лесов, где их сложно было найти. А потом, когда шла последняя гражданская война – эти лагеря стали находить и использовать для своих нужд лучшие разведчики. Вроде меня.
– Так вы разведчик? Или это одно и то же со следопытом? – Этот факт как раз не очень-то удивил юношу. – Неважно. Но почему, тогда, вы не использовали свои навыки, чтобы шпионить за богачами? – Кель обезоруживающе развёл руками. – Я слышал, что их можно шантажировать и требовать деньги за сохранение тайны.
Ворон посмотрел на лекаря как на глупого, маленького ребёнка:
– Парень, ты совсем не понимаешь, да? Для таких людей, зачастую, разрушить создаваемый ими образ хуже, чем отнять саму жизнь. Их статус в обществе для них важнее жизни. Своей и чьей-либо ещё.
– Оу. – Лекарь опустил глаза. – Я не думал об этом в таком свете. Но ведь у них хотя бы оставалась бы жизнь! Это лучше, чем иметь дела с бандитами и душегубами! – Всплеснул руками юноша.
– Я знал их ещё с войны. – Отвечал Варн, не оборачиваясь. – Они были моим разведотрядом. Знакомые люди. Надёжные. Ультон дослужился до первого помощника, его брат – до второго. Мне казалось, я могу им доверять. И, к тому же, когда с моей дочерью случились неприятности – я уже знал, что они давно промышляют и имеют какой-то опыт. Вдобавок, они не попадались, а это главное в таких делах. А уж когда ты знаешь людей как облупленных – найти их даже в самом тёмном лесу не составляет никакого труда. Поэтому, я решил, что отыщу их и стану крыть, подыскивая жертвы среди Раутовцев, пока они будут выполнять за меня грязную, но никак не мокрую, работу.
– Но ведь они!.. – Кель хотел выкрикнуть и последнее слово, но своевременно запнулся, переходя на шёпот. – Убийцы. Если вы не хотели никого убивать, почему связались с отпетыми головорезами?
Вран бросил на юношу короткий взгляд, в котором читалось не то лёгкое презрение, не то уничижение:
– Это совсем другой разговор, парень. Я уже сказал, что думал, что им можно доверять. И поставил им всего два условия – первое, никто не должен узнать, что я приложил к этому руку, в том числе, и моя жена. Особенно моя жена. А второе – никаких убийств. Только разбой и грабёж. Я, можно сказать, заново обучил их маскировке, достал из города маскирующие амулеты, разработал правила, вроде того, что все должны говорить только шёпотом, а на страже должны стоять минимум трое. – Ворон рассказывал всё это, не поворачивая головы. – Обеспечил их отличным схороном и всем остальным. И всё, что от них требовалось – это не оставлять следов. – Следопыт скривился. – Но, судя по тому, что ты так легко понял, кто я такой – они провалились абсолютно в каждом аспекте. – Краешек его рта дёрнулся, а лицо на мимолётное мгновение исказила гримаса ярости. – Они нарушили всё, что можно. Пили, орали, дрались, не носили амулеты за пределами лагеря, намеренно прибеднялись, чтобы не делиться со мной добычей. Всё. Видимо, воровская жизнь слишком сильно их изменила. Излишняя свобода, лёгкие деньги, и вседозволенность их развратили. Превратили из солдат в алчных отбросов. Они наплевали на наш уговор, обменяв прошлое и честь на деньги. – С каждой фразой нажим в голосе Врана возрастал. – Хотели только вкусно жрать, пересыпая из руки в руку бесовы монеты, да резать глотки беззащитным людям. А я даже не мог вмешаться. Мне нужны были деньги, а пачкать руки я не мог. – Ворон мрачно, но в то же время многозначительно посмотрел на лекаря. – Если ты понимаешь, о чём я.
Внутри Келя всё сжалось: «Нужно срочно перевести тему разговора, пока он не сболтнул чего лишнего, за что, в итоге, расплачиваться буду я. И, ни чем иным, как своей головой»:
– А-а-а, ага. Да. Так, вы говорите, у вас есть жена? – Лекарь решил закосить под дурачка, прослушавшего половину сказанного следопытом.