Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
«Итак. Наверняка, где-то здесь есть охранники, которые стерегут вход. Но я их не вижу, потому что, если они и существуют, то непременно стоят параллельно моей позиции. Это проблема номер один. Кроме того, мне повезло, и прямо подо мной сейчас вариться жижа, которой, скорее всего, отобедает большая часть присутствующих здесь особей. Значит, если мне удастся подбросить отсюда им в супчик пробирки с ядом, то это будет просто замечательно! Даже не смотря на то, что концентрация окажется невероятно мала – на общем эффекте это никак не скажется. Лишь существенно замедлит уничтожение организма. Хорошо, что я об этом позаботился и приготовил медленный яд, плохо то, что я не рассчитал, что его придётся с чем-то смешивать и работать он будет ещё медленней. Не исключено, что придётся подождать около получаса, прежде чем яд возымеет своё действие. – Кель хлопнул себя одновременно по первой и второй пробирке. – Таким образом, я избавлюсь, примерно, от… хм… шестидесяти процентов крысолюдов? Это около тридцати. Жаль, что я не приготовил три склянки, это существенно упростило бы умерщвление крысолюдов. Ну, что теперь делать. В общем, после того, мне предстоит иметь дело ещё, примерно, с двадцатью монстрами. С этого момента в ход пойдут склянки с газом, – лекарь переложил руки на четвёртую и пятую пробирки. – Бесы! Зря я взял с Джана толстостекольные! Мне даже не удастся их быстро разбить! А если вскрыть заранее и прикрыть горлышко пальцем? Нет, тогда фаланге большого пальца можно будет сказать «до свидания». Пропитать перчатки? Вариант. Но что, если я ворвусь в зал с двумя пробирками наперевес и, прежде чем успею что-то сделать, охранники прошьют меня заклёпкой из арбалета? Так не пойдёт. – Юноша разрезал воздух ребром ладони. – А если разлить немного жидкости у порога? Не, немного не получится. Пока буду заниматься подобной фигнёй – остальная смесь просто испариться, и я потрачу драгоценный газ всего лишь на двух крысолюдов. К тому же, я выдам себя, и дело мне придется иметь с оставшимися восемнадцатью, и в их числе элитные дежурные. Тогда, если они меня окружат, я смогу вылить содержимое второй склянки себе под ноги. В таком случае, они все попередохнут. И, что важно, скорее всего, моментально, так как масса тела у них совсем небольшая, даже по сравнению со среднестатистическим человеком. Но ведь все восемнадцать не станут меня окружать? Разве что те, кто вооружён холодным оружием. Ух! Всё равно, не сходится! Если от газа и яда им не увернуться, то от моих атак – запросто! Да я и минуты в честном бою против них не выстою! И почему только я такой слабак?! Не могу даже забрать то, что принадлежит мне! Почти. Скажем так, то, на что я имею некоторые права. И должок за ранение Джил тоже не вернуть! – Руки Келя непроизвольно сжались в кулаки. – Такое ощущение, что я упускаю что-то из виду! Какую-то мелкую деталь, которая помогла бы мне справиться с ними со всеми разом!»
Кель беспомощно схватился обеими руками за решётку, внимательно всматриваясь в морды крысолюдов.
Внезапно для самого себя, лекарь наконец-то понял, что же всё-таки всё это время не давало ему покоя.
Волосы на голове юноши встали дыбом, брови поползли вверх:
– Они все разговаривают одним и тем же голосом! – Восторженно прошептал лекарь, наплевав на своё прикрытие.
Повар дёрнул ушами.
Кель испуганно отпрянул от решётки, чуть не упав на спину: «Все! Абсолютно все! Самцы и самки! Все делят одинаковый, противный, трещащий, режущий ухо голос! Манеру речи! Даже небогатый словарный запас, и тот, общий! Это всё равно что … – Кель завертел головой, словно надеясь отыскать на стенах трубы нужное сравнение. – Не знаю! Найти сотню бабочек с одинаковым рисунком на крылышках! Невозможно! У них ведь разная шерсть, рост, даже уши! Они не могут все быть родственниками!»
Сюрреалистичность картины зашкаливала.
Юноша всё никак не мог прийти в себя, после увиденного, а его волосы никак не хотели принимать своего привычного положения.
Вдруг, за спиной лекаря послышалось металлическое бряцание.
В голове Келя кузнечиками запрыгали мысли: «Мой шёпот меня выдал! – Глаза забегали. – Нужно что-то делать! – Рука непроизвольно потянулась к кинжалу. – Нет! Слишком мало место для манёвра. Я ничего не успею. – Лязг приближался. – Придётся использовать газ, а потом, когда часовой сдохнет, бежать со всех ног к выходу! Всё пропало!».
Юноша присел на одно колено, выхватил с пояса третью склянку и, прижавшись к стене, затаил дыхание в ожидании неизбежного.
По мере того, как шум становился всё ближе, руки Келя начинали дрожать всё сильнее и сильнее. От страха кровь забила в висках, мешая ясно соображать.
Единственная мысль, оставшаяся в голове лекаря, засела туда слишком поздно: «Пропитка! Я сам задохнусь! Надо было заранее выпить противоядие! Мы с ним наравне!».
Вдалеке что-то сверкнуло. Кель сглотнул: «Нож!»
Наконец, спустя всего минуту, показавшейся юноше целой вечностью, ему удалось хоть что-то разглядеть.
Кель в очередной раз не поверил своим глазам.
С той стороны тоннеля к нему приближались знакомые, ребристые наплечники, а между ними тряслась голова, усеянная густыми, каштановыми волосами.
Когда непонятная груда волосатого железа почти в упор приблизилась к лекарю, тот глубоко вдохнул и спросил тихим, скрипучим голосом:
– Арен? – Только и смог вымолвить лекарь на выдохе, пересохшими в один миг губами.
Человек-крепость продолжал идти напролом и непременно выломал бы решётку, если бы Кель его не окликнул.
Только начав поднимать голову, Арен воскликнул, со своей обычной громкостью, тряхнув волосами:
– Ага! Вот ты где, мерзкий преступник! Наконец-то я тебя нашёл! – Крепость выгнул шею. – Ты, криминал… – Узрев лекаря, стражник выпучил глаза, широко раздув ноздри. – Кель!?..
Все его слова гулким эхом отразились от стен тоннеля.
Кель резко зажал Крепости рот левой рукой. Лицо лекаря выражало крайнюю степень отчаяния. Обречённо открыв рот, оголив часть зубов, он зашипел:
– Тиш-ш-е! Ты, придурок! Ты нас погубишь!
Стражник продолжал что-то мычать, по инерции.
Юноша, низко пригнувшись, не разжимая рта Арена, осторожно выглянул за решётку.
В их сторону сейчас смотрели повар и пяток самых ушастых крысолюдов.
Повар недовольно вякнул, тыкнув в сторону трубы черпаком, с которого на пол капало желтовато-зелёное варево:
– Слышь! Крысюк! Эт ты? – Подозрительно прищурившись, шеф дожидался ответа, тукнув кулачки в бока. Но, естественно, не получил его. – Слышь! Крысюк! Вали на пост! Потом пожрешь! Нечего слюни пускать! – Погрозив кулаком, с зажатой в нём поварёшкой, повар развернулся к собратьям. – Слышьте! Эт точняк Крысюк! Жрать хочет!
Крысолюды дружно посмеялись над незадачливым сородичем и вернулись к своим делам.
Кель выдохнул:
– Пронесло.
Лекарь развернулся к стражнику. Тот пялился на руку, зажимавшую ему рот. Юноша низко наклонился к Арену:
– Слушай меня. Сейчас я уберу руку, и мы будем разговаривать. Но только шёпотом. Если ты ещё хоть раз повысишь голос – то нам придётся улепётывать отсюда со всех ног. Ты меня понял? – Крепость кивнул. Неубедительно. На всякий случай, Кель решил припугнуть его, и добавил, немного подумав. – И ещё ты останешься без своей доли от награды за изничтожение крысолюдов.
Только после этих слов Кель отнял ладонь от губ стражника.
Арен не заставил себя ждать. Как и обещал, он разговаривал шёпотом, хоть и не слишком тихим:
– Кель. Так это ты! А я думал, что это какой-то преступник! Зачем ты сюда один полез? И чего это за повязка?
– По личным причинам. – Коротко ответил лекарь, пряча третью склянку на место. – А ты что здесь забыл? И вообще, как ты прошёл мимо часового?
– Какого часового?
– Ладно, проехали. Так что ты тут делаешь?
– Видишь ли, даже когда тебе кажется, что ты гуляешь в темноте, и никто тебя не видит – ты сильно ошибаешься! Даже если преступление было совершено в самом глухом закоулке – всего обязательно найдётся свидетель, который что-нибудь да слышал, а иногда даже видел! Поэтому, скрыться от правосудия, оставшись незамеченным, невозможно!
– Как это относится к моему вопросу? – Скептически спросил Кель, но Крепость его проигнорировал.
– Но, вообще-то, поначалу я просто выполнял свою работу – патрулировал город. Сегодня мне выпала ночная смена. Именно поэтому я смог наведаться в «Ворчливого Пса» днём. И вот, я совершал обход по обычному своему маршруту, как ко мне подбежал гражданин – мужчина, невысокого роста, с бородой и в старой куртке.
«Для тебя все невысокие», – подумал Кель.
– И вот он мне и говорит, мол, так и так – из трактира сейчас вышел какой-то бандит. А потом, говорит, подозрительно так оглядывался, будто высматривал свидетелей, и вообще, стоял и раздумывал, куда бы лучше пойти. «Наверняка, на дело! Грабить кого-то, не иначе!», – так сказал мне тот гражданин.
– Ага. Понятно.
– И, конечно же, я, гонимый чувством долга, тут же отправился в погоню. – Арен растопырил пальцы и посмотрел ввысь. – Но нагнал я преступника слишком быстро.
– Я не преступник. – Заметил лекарь.
– Дело не в этом. – Махнул рукой стражник. – Когда я тебя нашёл, то понял, что будет лучше, если я возьму тебя с поличным! Потому что просто так предъявлять обвинения нельзя, а кто знает, вдруг ты в первый раз отправился на дело?
– Ясно. – Хмыкнул юноша.
– Так вот, когда я наблюдал за тобой и заметил, что ты намереваешься украсть люк, я уже было собрался выйти и арестовать тебя. Но когда в твоих руках сверкнула пилка для ногтей – я понял, что преступник собирается делать что-то иное! И решил понаблюдать. А потом ты свалился, попытавшись поддеть люк той железякой! И я, право слово, чуть не рассмеялся прямо на месте! – Крепость улыбнулся по все свои тридцать два ровных, белых зуба.
– Это был метательный нож. – Отмахнулся Кель. – В любом случае, по твоему, зачем мне мог понадобиться металлический блин, весом в полсотни килограмм? – Приподнял бровь Кель.
– Конечно же, чтобы вершить беззаконие! – Воскликнул Арен, отжавшись от пола одной рукой, высоко подняв указательный палец вверх.
Лекарь, вжав голову в плечи, приложил вертикально поднятый палец к носу и губам, изобразив известный жест.
Стражник стушевался:
– Прошу прощения. – Извинился он совсем тихим шёпотом, да так и продолжил. – У нас уже был один случай, когда злоумышленники украли канализационный люк, как раз с того колодца, с какого ты попал сюда, вниз. – Крепость потыкал пальцем в пол трубы. – И вот, когда ты вышел из-за комиссариата, я уже почти решил, что ты не совершал никакого преступления, и хотел уже вернуться на маршрут, но решил проследить за тобой. На случай, если бы ты вдруг задумал украсть какой-нибудь другой люк. Потом, когда ты начал плутать в подворотнях, я тебя потерял, потому что держался на достаточно большом расстоянии, прямо как меня учили. – Арен рассеяно пожал руками. – Но я не сдался! Я решил, во что бы то ни стало, выследить преступника и убедиться, что закон в эту ночь останется не пресечённым!
– Прекрати называть меня преступником. Я ничего не нарушил. – Нахмурился юноша.
– Вообще-то, нарушил. – Крепость приподнял одну бровь, ухмыльнувшись так, словно поймал ребёнка на шалости. Погрозив лекарю пальцем, он выдал. – Следуя закону, принятому спустя год после постройки в Кориделе канализации, гражданским лицам, не имеющим специально разрешения из ратуши, запрещено самостоятельно спускаться и обследовать, либо заниматься какой-либо ещё деятельностью на территории коллекторов и других канализационных построек, в том числе и вентиляций.
Кель растеряно развёл руками:
– И что теперь? Ты уведёшь меня и посадишь в тюрьму?
– Нет-нет! – Крепость помахал в воздухе ладонью. – Хоть это и нарушение правил, а я всегда следую правилам, – сделал стражник короткое отступление, – я, от лица городской стражи, прощаю тебе это мелкое нарушение, в благодарность за обезвреживание опасной банды Ультона’Баттона!
– Вот спасибо. – Съязвил лекарь, но Арен не распознал сарказма.
Он продолжил свой рассказ:
– Так вот. Я продолжал плутать по улицам, пока не услышал голос женщины, сквернословящей со своего балкона. Я подошёл к ней и спросил, что случилось? Она ответила мне, что проклятые крысолюды опять расшумелись, тем самым нарушая её режим дня, и лишают законопослушной гражданки крепкого сна! Я не мог потерпеть такого надругательства над спокойной жизнью пожилого человека и немедленно направился в указанную сторону, чтобы восстановить порядок. – Кель, ухмыльнувшись, покивал головой. – Там я нашёл открытый канализационный колодец, тот самый, с которого ранее злоумышленники похитили люк! – Руки стражника, облачённые в латные рукавицы, сжались в кулаки. – Я сразу же понял, что это ты! – Крепость ткнул в Келя пальцем, продолжая держать другую руку в кулаке. – Преступник всегда возвращается на место преступления! Прямо как меня и учили.
Лекарь скрестил руки на груди, ехидно ухмыльнувшись:
– А ты не подумал, что я впервые оказался в Кориделе и, в принципе, не мог украсть тот, предыдущий люк?
Арен почесал затылок:
– Вообще-то, пока я гнался за тобой по всему коллектору, я думал только о том, что ты меня заметил, и теперь пытаешься скрыться.
– Ну, так вот – это был не я. – Чуть не повысил голос юноша, резко разведя руки в стороны.
– Точно не ты? – Прищурился стражник.
– Конечно, нет! Я вообще впервые очутился где-то, кроме родного Джана. – Раздул ноздри лекарь. – Ты что, обо мне никогда не слышал? Да мне даже спрятать тут этот люк негде!
– Слышал. Ты ученик Дона’Аллана. Один. – Погладил подбородок Арен. – В таком случае, я снова приношу извинения, но в этот раз только от своего лица, за то, что преждевременно назвал тебя преступником.
– Ладно, проехали. – Смягчился Кель. – Так это твоя нога тогда мелькнула в колодце?
– Да. – Кивнул стражник. – Как только я опустил ногу на первую же ступеньку – то услышал какой-то вздох. Сообразив, что преступник мог меня заметить, я попытался скрыть своё присутствие, прислонившись к стене соседнего дома.
– Хох. – Улыбнулся Кель. – А я тогда перепугался, что это крысолюды меня нашли.
– Нет, это был я. – Покачал головой Крепость. – И вот, пока я вёл преследование на значительном расстоянии, тебе снова удалось от меня оторваться. – Нахмурился стражник. – Я очень долго стоял на одной развилке, дожидаясь, пока ты чем-нибудь себя не выдашь. Но ты, видимо, успел уйти слишком далеко. – Посетовал стражник. – И когда я понял, что если не двинусь хоть куда-нибудь, то окончательно упущу тебя из виду. В тот же миг, из одного из тоннелей раздалось какое-то мерзкое хихиканье. Я подумал, что преступник, – Арен быстро оглянулся на Келя, – то есть, ты, злорадствовал раньше времени, так как сумел избежать карающей длани правосудия! Но когда я тебя нагнал, то понял, что смеялся один из крысолюдов, а ты в это время стоял, прижавшись к стене, стараясь не попасться им на глаза.
– Да, жутковатый был момент. – Смущённо потёр заднюю сторону шеи лекарь.
– И вот, когда ты пошёл дальше, я двинулся следом. Но через пару мгновений, я услышал шаркающие шаги и подумал, что ты устроил мне засаду, так как не мог больше терпеть карающую длань правосудия, с самого начала придерживавшую твоё плечо! – Арен снова устремил указательный палец вверх. – Я прислонился к стене, взяв в руки молот, готовясь в любой момент дать отпор, но, со временем, шаги затихли, а потом и вовсе начали отдаляться.
– Это и был тот самый часовой крысолюдов. Я о нём тебя спрашивал вначале. – Кель оглянулся, бросив короткий взгляд, чтобы оценить ситуацию за решёткой. – Так вы с ним не вышли на контакт?
Арен отрицательно покачал головой, прикрыв глаза:
– Нет. Дождавшись полной тишины, я продолжил путь. Пока не дошёл до огромной дырки в стене. Этой самой. – Стражник постучал пластиной, прикрывавшей костяшку пальца, по стенке. – На всякий случай, я решил прислушаться, не прячется ли там кто-нибудь, и почти сразу услышал какой-то шёпот. «Попался!», – подумал я тогда и немедленно пополз навстречу беззаконию, чтобы вершить справедливость! И вот, я тут. – Подытожил Крепость.
– Понятно. – Кивнул лекарь. – А ты не подумал, что ты очень неповоротлив в этих доспехах, особенно в таком ограниченном пространстве? Ты даже голову не мог нормально поднять, пока полз. И шёл сюда вслепую. А если бы тут засел настоящий преступник? Что, если бы у него был с собой нож, который он сразу же засадил в твою буйную головушку, как только она тут показалась? Ты подумал об этом? – Кель говорил назидательно, сам удивляясь тому, насколько далеко он смог продумать последовательность возможных действий. Юноше невольно вспомнился самый первый его разговор с Джил в «Солёной Русалке».
– Честно говоря, нет. – Помрачнел Арен. – Я привык драться с бандитами лицом к лицу, и в такой ситуации никогда раньше не оказывался.
Лекарь скривился:
– Почему тогда отец не выковал тебе шлем? Как раз на такой случай?
Арен смутился:
– Вообще-то, выковал. Просто, в нём очень жарко.
Лицо Келя вытянулось:
– Понятно. – Вымолвил он обескуражено. Ему не верилось, что можно быть настолько недалёким. Даже не смотря на то, что он сам часто страдал от этого, особенно в последнее время.
– Хорошо. – Стражник поднялся на четвереньки. – С этим разобрались. Теперь к более важным делам. – Он указал за спину лекаря. – Я вижу, тебе удалось обнаружить логово крысолюдов? – Крепость мотнул подбородком в сторону решётки. Кель, коротко оглянувшись, кивнул. – Это хорошо. Просто отлично! Ты за этим сюда и шёл?
– Вообще-то, да.
Арен покивал:
– Понятно-понятно. А если что, сможешь вывести нас отсюда, а потом повторить обратный путь завтра?
Кель дёрнулся:
– Это ещё зачем?
– Ну, ведь понятно, что мы вдвоём ничего тут не сделаем. – Насупился Крепость. – А завтра можно будет вернуться сюда с моими ребятами. Уж теперь-то, когда они узнают, что к нам присоединился один из людей, победивших Ультона – то точно воспрянут духом. – Вдруг, стражник подозрительно прищурился. – Или ты хотел всю награду забрать одному себе?
– Чего? – Прикрыл веко Кель. Оказалось, что последнюю фразу стражника он пропустил мимо ушей. – Вдвоём, говоришь? – Он обернулся и пристально всмотрелся в помещение зала.
– Ну, я и говорю – вдвоём – гиблое дело. А вот придём с народом!..
Юноша перебил стражника:
– Точно! Ты – гений, Арен! Ты мой недостающий элемент! Последняя деталька!
Губы Крепости вытянулись трубочкой, пришла его очередь удивляться:
– Что? Я? – Он ткнул себя пальцем в грудь, другой рукой не переставая отжиматься от пола трубы.
– Конечно! – Восхищённо прошептал лекарь.
– Но ведь только что ты обозвал меня придурком.
– Да. – Махнул рукой Кель. – Это я от неожиданности.
Юноша закинул руку за пояс:
– Слушай, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Кель приобнял стражника, доставая из-за спины новую чистую повязку.
***
Крысолюд Крысюк стоял на страже входа в убежище и, со скучающим видом, рассматривал свой арбалет, когда со стороны дыры в стене, которая находилась по правую лапу от него, послышалась подозрительная возня.
Часовой повернулся всем телом, внимательно всматриваясь в темноту. Из трубы вылез огромный, грохочущий силуэт и медленно пошел в противоположную от Крысюка сторону, нарочито громко лязгая доспехами
Часовой обрадовался нежданной возможности поразвлечься:
– Аха-ха! Вернулся! А ну, иди сюда, сейчас мы с тобой поиграем!
Приготовив арбалет, Крысюк, прыгучими шагами направился вслед за силуэтом. Проходя мимо дыры в стене, часовой воскликнул:
– Так ты! Здесь прятался? Аха-ха! А я-то! Я-то! Не догадался! Хитрюга! Аха-ха.
Ускорившись, лязгающий силуэт скрылся за углом.
Оскалившись, Крысюк прибавил шагу:
– А ну! Стой! – Часовой добрался до угла. – Аха-ха! Сейчас я тебя догоню! И тог …
Но часовой не успел закончить свою угрозу.
Неожиданно, из-за стены вылезла кожаная, латная перчатка, крепко обхватив продолговатую морду крысолюда прямо между носом и глазами.
Крысюк, ужаснувшись, попытался заорать, но на выходе получилось лишь сдавленное мычание.
Рука в латной перчатке дёрнулась в сторону.
Чавк!
Часовой почувствовал, как нижняя челюсть вылетает со своего привычного места:
– М-М-М-Р-Р-Р-Р!!! – Крысюк попытался завопить от дикой боли, наковальней долбанувшей его по зубам, но ни одному звуку не удалось покинуть его рта.
Рука крысолюда разжалась. От невыносимой боли когтистые пальцы монстра неестественно выгнулись. Крысюк со всей дури ухватился за удерживавшую его морду руку, попытавшись её расцарапать.
Тщетно.
На плечо часового легла, и тут же сильно его сдавила другая рука в латной перчатке.
Кисть, удерживавшая морду Крысюка рванула в сторону ещё раз, теперь с гораздо большей силой.
Хруст!
Крысолюд безвольно обмяк и, с неестественно вывернутой головой, повис на руке Арена.
Наблюдавшей за этой сценой Кель невольно погладил шею: «Мда. С этим парнем лучше не ссориться».
Особо не церемонясь, стражник выкинул трупик твари в сточные воды.
Судя по глубине, на которую погрузилось тело убиенного часового, прежде чем всплыть и отправиться вниз по течению, канал достал бы лекарю, примерно, до середины бедра.
Прежде чем вернуться, Крепость нагнулся и подобрал что-то с плиты.
Кель поинтересовался:
– Почему ты сразу его не убил?
– Силы не рассчитал. – С невинным лицом ответил Крепость.
Подойдя к трубе, из которой за всей этой сценой наблюдал юноша, Арен подбросил в сторону лекаря то, что только что поднял с земли.
Неловко взмахнув руками, Кель поймал предмет, едва его не уронив. Поднеся предмет ближе к глазам, он сумел разглядеть арбалет, ещё две минуты назад принадлежавший Крысюку:
– Что это? – Недоумённо спросил лекарь, переводя взгляд то на самодельное оружие, явно маловатое для его габаритов, то на стражника, чьё лицо теперь украшала двухслойная повязка из наволочки, пропитанная голубоватой жидкостью из склянки номер пять.
– Арбалет. – Арен приподнял бровь. – Ты чего, на своём острове арбалетов, что ли, не видал?
– Видел, конечно. – Пожал плечами юноша. – Но сейчас-то он мне зачем?
– Как зачем? – Недоумённо спросил Крепость, согнув руку в локте. – Для самозащиты. – Крепость усмехнулся. Ему показалось, что он догадался о причинах беспокойства лекаря. – Ты не напрягайся, у них руки слабее наших – уж точно курок спустить сумеешь в нужный момент.
– Да я не об этом. Я же драться с ними не собираюсь. Только травить.
– Лишняя осторожность не повредит. – Арен уткнул кулаки в бока. Ему в голову пришла другая причина странного отношения лекаря к оружию. – Ты крови, что ли, боишься?
Кель стушевался:
– Не боюсь. – Он отвёл глаза на землю. – Не люблю проливать, почём зря. Кровь – ценный ресурс.
– Ха! Странные вы, медики, ребята! – Коротко хохотнул Крепость.
– Ладно, проехали. – Кель опустил руку с арбалетом. – У нас ещё есть дело, требующее тщательного выполнения каждой его составляющей.
– Ага. Как скажешь. – Ответил Арен, доставая молот из-за спины. – Так, давай-ка ещё раз, что мы делаем сейчас? Первый пункт успешно выполнен. – Он кивнул в сторону воды.
– Ты становишься на стражу около арки. – Юноша указал стражнику на вход в убежище. – Я же ползу обратно к решётке. Когда я там окажусь – то попытаюсь забросить яд прямиком в котлы с едой крысолюдов. На случай, если у меня что-то пойдёт не так, – Кель на мгновение спрятал руку под плащом и, немного порывшись, передал стражнику пробирку под номером четыре, – я даю тебе эту склянку.
Арен поднял её на свет, пытаясь лучше разглядеть светло-сливовую жидкость:
– А что это?
– Сейчас объясню. Всё по порядку. – Лекарь призвал стражника слушать внимательно, подняв в воздух правую ладонь. – Итак, в случае, если у меня всё пойдёт хорошо, и меня никто не заметит – я просто выйду сюда, к тебе, и мы будем ждать, пока не услышим крики предсмертной агонии этих тварей. – Юноша мотнул головой в сторону решётки. – Тогда эту склянку ты сможешь использовать потом, в крайнем случае. Например, если тебя окружат или ситуация станет совсем критической и придётся отступить. Тебе нужно будет просто разбить её, а газ сделает всё остальное. Ты же будешь защищён от пагубного воздействия повязкой, что я дел тебе. – Кель указал на лицо Крепости. Тот скосил глаза. – Короче, считай эту склянку своим личным «планом Б». – Арен, пожав плечами, зажал склянку так, чтобы её не было видно в его немаленькой руке, и вновь схватился за молот. – В общем, если мне удастся устранить крысолюдов по-тихому, то, после этого, ты войдешь и докончишь грубой силой то, что я начал хитростью, если не сказать, коварством. Всё понятно? – Арен кивнул с довольной улыбкой, которую невозможно было рассмотреть под повязкой, пару раз легонько подбросив молот на ладони. – Теперь, рассмотрим варианты с менее благоприятным стечением обстоятельств. – Кель нахмурился. – Если повар, – лекарь указал рукой внутрь тоннеля, – что-то заподозрит и отправит кого-нибудь проверить, что происходит – ты должен будешь встретить засланца. – Кель провёл больший пальцем по горлу. – И избавиться от него. – Лекарь посмотрел вслед давно уплывшему трупику Крысюка. – Именно поэтому тебе следует постоянно быть наготове. В таком случае, если всё остальное пройдёт гладко – третий пункт плана, включающий грубую силу, остаётся неизменным.
– Понятно. – Кивнул Крепость. – А что, если что-то пойдёт совсем нехорошо и тебя обнаружат?
– В таком случае, я как можно быстрее покину эту трубу, – Кель положил руку на стенку тоннеля, – и, что есть мочи, заору тебе, что нам нужно убираться. Тогда ты должен будешь немедленно разбить эту склянку перед самым входом, – лекарь указал на руку Арена со склянкой, – чтобы выиграть нам достаточно времени, и, возможно, отравить пяток крысолюдов. – Кель невинно улыбнулся. – Чем их меньше – тем лучше, верно? – Опустив уголки рта, Арен кивнул с серьёзным лицом. – После этого мы сразу же делаем ноги, стараясь поскорее выбраться из канализации. – Лекарь свесил с края трубы затёкшие ноги и поболтал ими в воздухе. – На этом моя активная часть полностью заканчивается. Как размазывать крысолюдов по стенам – об этом я предоставляю подумать тебе.
– Уж это-то я умею. – Ответил Крепость самодовольным тоном, прокрутив в руке молот.
– Отлично. Если вопросов нет – по местам!
Кивнув, Арен водрузил молот на плечо и направился к арке.
Кель, развернувшись на месте, пополз обратно к решётке, не забыв прихватить подаренный стражником арбалет.
Оружие сильно мешало плавно перемещаться, но оставить его где-то вне досягаемости, лекарь не решился, сам того не зная, почему. Даже не смотря на то, что в трубе-то ему точно ничего не угрожало.
Добравшись до решётки, юноша попытался приспособить арбалет куда-нибудь на пояс, но ничего не вышло. Поэтому, он просто положил его чуть поодаль от себя.
Для начала Кель решил оценить общую обстановку в зале. Для этого он прилёг, чтобы максимально исключить вероятность быть замеченным и, схватившись за решётку, медленно подтянулся к ней, помогая ногами.
Большая часть крысолюдов, в основном, самки, уже сидели за столами, непрерывно стуча ложками и тарелками разных форм и размеров. Судя по тому, что никто больше не смотрел в сторону повара – шумели крысолюды только ради развлечения. По комнате сновали те, кому, судя по всему, просто не хватило места. Помимо «рядовых» тварей, на своих местах оставались ещё король и элитные стражники, охранявшие добычу.
Кель облегчённо вздохнул: «Раз на еду они не обращают внимания, то и меня за решеткой не заметят», – с этой мыслью он поднялся на одно колено и достал с пояса склянку номер один.
Переложив её из левой руки в правую, лекарь посмотрел вниз.
Крысолюд-повар переставил табуретку, и теперь, стоя на ней, размешивал своё подозрительное варево в левом котле.
«Отлично. Попробую попасть в центральный», – с этой мыслью Кель откупорил пробирку и просунул распрямленную руку между стальными прутьями решётки, благо расстояние позволяло.
Зависнув в такой неудобной позе, юноша задумался.
С серьёзным лицом, он легонько согнул руку, и так же неспешно её распрямил. Покачав головой, Кель немного опустил выпрямленную руку, и чуть быстрее её поднял.
Тихонько цокнув языком, лекарь попытался визуально оценить примерное расстояние от его позиции до центрального котла.
Решив, что в центральный котелок будет легче попасть, если бросать пробирку навесом, а не по дуге, Кель прикрыл левый глаз, целясь. Он примерялся настолько усердно, что даже высунул кончик языка.
Когда лекарь наконец-то прицелился и уже приготовился к броску, к еде, наваленной на полу перед котлами, подскочил один из слонявшихся без дела крысолюдов, в голубой курточке, резко схватил кусок мяса и, никого не стесняясь, принялся его жевать прямо на месте.
Кель испуганно отдёрнул руку и, на всякий случай, отстранился от решётки.
Повар, заметив вопиющее надругательство над своей кухней, злобно раздул ноздри и крикнул:
– Слышь! Стража!
Со стороны входа в зал подошла пара крысолюдов-стражников с пиками, роль которых выполняли ржавые ножи, привязанные к кривым палкам: «Очередная пародия на людей», – подметил Кель. Отобрав мясо у нарушителя, стражники бросили кусок обратно в общую кучу, а самого бунтаря, подхватив под руки, поволокли к престолу короля.
Повар злорадно кричал вслед:
– Слышь! Жди очереди! Ха-ха! Все жрать хотят! Слышь!
Стражники, грубо бросив нарушителя перед королём, вернулись на свои места.
Король, с крайне недовольным видом начал выговаривать нарушителю. Остальные крысолюды с удовольствием наблюдали за этим действом, поддразнивая нетерпеливого, незадачливого сородича, и громко подначивали короля на какое-нибудь жестокое наказание. Они даже перестали стучать по столу ради такого случая. Даже повар перестал гипнотизировать свою подозрительную похлёбку. Сейчас он наблюдал за вынесением приговора крысолюду в голубой курточке.
«Так даже лучше. Наверное. Теперь-то на меня точно никто не смотрит», – подумал юноша, принимая исходную позицию для броска.
Снова прикрыв один глаз, и, как следует прицелившись, Кель опустил руку и резко взмахнул ею, разжимая ладонь, давая пробирке по ней прокатиться, чтобы придать дополнительное ускорение.
Легонько подпрыгнув на кончиках пальцев, склянка, описав в воздухе дугу, угодила в яблочко, без лишних брызг плюхнувшись в самый центр бурлящей жижи. Даже капля желеобразного яда, цвета папоротника, не успела покинуть толстых стеклянных стенок склянки, настолько всё прошло удачно.
Крысолюд-повар, заметив волны, расходящиеся по поверхности варева, поднял голову и уставился в потолок зала. Судя по всему, там он надеялся найти то, что могло бы капнуть в его харчи. Ничего не обнаружив, он вернулся к готовке.