Иван Владимирович Кириллов
Кель и Джил. Тайны древних
Кель недоумённо посмотрел на целителя, его руки всё ещё зажимали ногу Крепости пониже колена:
– В чём же?
– Видите ли, – начал старец наставительным тоном, – так уж вышло, что чтобы восстановить ткани, мне понадобиться совсем небольшое количество маны. – Он приложил руку к груди. – А вот на воссоздание крови придётся потратить просто такие невероятное её количество.
Кель, сдвинув брови, покачал головой:
– Теперь я вспомнил, я когда-то читал об этом. – Целитель с интересом посмотрел на лекаря. – Но, если я правильно помню, то кровь можно перегнать из чего-нибудь другого, находящегося в организме. – Кель повернулся и посмотрел на спину Арена. – Вроде бы, во время войны солдат заставляли выпить несколько литров воды перед такой операцией, – он оглянулся на старца, – а в мирные времена можно предложить пациенту поесть, так как это медленнее, но более эффективно?
Монарх восторженно всплеснул руками:
– Молодец, мальчик мой! В который раз ты поражаешь меня своими знаниями! – Он опустил посох и спрятал руку за спину. – Будь моя воля, я бы ввёл в гильдии возможность поступить по результатам экзаменов, специально для таких молодых людей, как ты! – Он вмиг посерьёзнел. – Вместо всяких обормотов с толстыми кошельками.
Арен, обиженным тоном, так как его мнения не спросили, вставил:
– А того, чем мы перекусили, хватит? А то мне, знаете ли, сейчас даже кусок в горло не полезет!
– Жить захочешь – пожрёшь. – Наглым тоном вставила свои пять медных Джил, которая, как оказалось, всё это время вполуха подслушивала разговор эскулапов, сидя на корточках, по-мальчишески свесив кисти с коленных чашечек.
Стражник ответил ей только злобным взглядом.
Не обращая внимания на перепалку, Кель продолжил беседу с целителем:
– Монарх, а вам хватит маны и на то и на другое? Вы не устали? – Он качнул головой вправо и влево, а затем мотнул подбородком в сторону искорёженной туши волка, лежавшей под деревом. – Вы тут такое представление устроили, – лекарь аж присвистнул, – похлеще, чем в лагере Ультона.
Старец виновато опустил взгляд:
– Да, на меня что-то нашло. – Он посмотрел лекарю в глаза. – Наверное, вспомнил бурную молодость, так как ничего подобного я не творил уже пару столетий. – Закончив оправдываться, не считая нужным развивать эту тему, старец выпрямился, гордо подняв нос. – В любом случае, отвечая на твой вопрос, мальчик мой, – нет, не устал. – Целитель весело усмехнулся. – Видите ли, я понял, что, отправляясь с вами в путешествие, – он посмотрел на Клея и Джил, – спокойно погулять уж точно не удастся. Иначе говоря, с вами не соскучишься, если можно так сказать. – Маг перевёл взгляд на драконий глаз. – Поэтому, готовясь к походу, я с самого первого дня, по прибытии в Коридель, начал накапливать энергию в своём драконовом стекле. – Старец вновь стукнул посохом о землю. – А теперь, Кель, мальчик мой, не мог бы ты отойти от Арена, пока не произошло ничего, – тут он запнулся второй раз, подперев указательным пальцем нижнюю губу, – хм, плохого. – В какой-то момент лекарю даже показалось, что старец растерялся, но тот быстро нашёлся. – Из-за обильной кровопотери. Дай мне заняться его раной, пока он не потерял слишком много крови. – Попросил он очень учтиво.
Юноша с большой неохотой оторвал руки от ноги стражника ожидая, что кровь, обретя свободу, может хлынуть с новой силой, но, на удивление, ничего подобного не произошло.
Монарх, неторопливо присев на колени, взглянул вначале на свой посох, а, затем, и на лекаря:
– Кель, мальчик мой, будь так добр, – он протянул посох юноше, – подержи, пожалуйста, пока я занимаюсь лечением.
Подивившись оказанному доверию, лекарь, с широченной улыбкой на лице принял от целителя дорогущий магический артефакт. Он немедленно вытянул руки с посохом и уставился на шар, в надежде, что тот сверкнёт или подаст ещё какой-нибудь сигнал. Но тот лишь издевательски оставался таким, каким был несколько мгновений назад. Келю захотелось показать драконову стеклу язык, но, опасаясь, что друзья посмотрят на него, как на идиота, он поостерегся выполнять этот жест.
Монарх же, как обычно, прикрыл глаза, а когда открыл – они уже источали слабый, белый свет. Он занёс руки над повреждённой конечностью Крепости. Вокруг кистей старца ниоткуда возникла голубоватая, подрагивающая аура. Он медленно, чтобы не причинять пациенту лишней боли, опустил ладони на кольчугу в месте ранения.
Арен хмыкнул:
– Знакомые ощущения.
Но Кель не обратил на замечание стражника особого внимания. Вместо этого, он посмотрел на тушку самого молодого из нападавших волков, того самого, которому артистка выпустила кишки. Не без брезгливости осмотрев начавшие темнеть внутренности зверя, Кель окликнул Джил. А когда она обернулась, сказал:
– И вот после этого ты говоришь, – лекарь обвёл рукой все три жертвы, павшие страшной смертью от клинка девушки, – что не смогла бы быть охотницей? – Дружелюбным тоном проговорил юноша.
Но Джил отреагировала слишком бурно, посмотрев на него, как на идиота:
– Кель, ты что, дурак? – Улыбка слетела с лица юноши. – Это исключительный случай, – продолжила она, спокойнее, – да, мы победили, но каждый раз сражаться со зверьём лицом к лицу, чтобы выручить немного денег – это уже чересчур. – Она иронически усмехнулась. – Я ведь не самоубийца.
– Да я так. – Вяло отбрыкнулся Кель, явно ожидавший совершенно другого ответа. «Хотел тебя похвалить», – добавил он про себя невесело.
Неожиданно, Монарх повернулся к своим товарищам, его глаза и руки всё ещё источали свет, но теперь, когда он заговорил, его голос звучал, словно из трубы:
– Джил, дорогая моя. – Утробным эхом разнеслось по лесу. – Не могла бы ты принести нам сюда, поближе, мешок с припасами?
«Пасами, асами», – отозвалась на просьбу целителя чаща.
С неохотой поднявшись с карачек, Джил с неприязнью посмотрела на стражника, сходив за мешком, она, с трудом подняв его, перенесла на нужное место, кинула перед Ареном и презрительно выпалила:
– Ну, чего, мясоед ты наш, где теперь твоя хвалёная энергия?
Эта подколка перевесила чашу весов терпения стражника. Он медленно поднял голову, скорчив сердитое лицо, и выдал:
– А ты, между прочим, так и не ответила, откуда у тебя кинжалы работы моего отца, а? – Джил нахмурилась, а Арен, довольный произведённым эффектом, продолжил напирать, ткнув в неё пальцем, спрятанным под окровавленной перчаткой. – Что-то ты не похожа, особо, на богачку? Может, переспала с кем, ради них? – Сказал он настолько язвительно, насколько только был способен. – Или, может, вообще, украла? – Стражник с вызовом поглядел на артистку. – Наверняка, ты не рассказала о себе всей правды! И мы отправились в такое опасное приключение с человеком, которому вообще нельзя доверя …
Он не успел окончить фразу.
Джил, выслушивавшая все обвинения в свой адрес с каменным лицом, вдруг, резко спрятав руку под плащом, в мгновение ока запустила в лицо Арена метательный нож.
В этот миг, сердце Келя, буквально, замерло. Ему показалось, что он сам обратился в дерево, а посох исполнял роль самой обычной ветки. Он не мог поверить, что Джил могла так поступить.
Но, в следующий момент он уже успокоился и расслабился, так как нож ударился тупым концом прямиком в лоб крикуна, заставив его голову дёрнуться назад, а глаза непроизвольно зажмуриться.
Арен, ошалевшими от испуга и неожиданности глазами, молча смотрел на девушку, потирая лоб.
А Джил, сделав один длинный шаг и перенеся вес тела на одну ногу, нагнулась, и одним движением подняла нож с земли, тут же спрятав его на место, сказала, вкрадчиво:
– Дружок, я тут рисковала своей шкурой ради тебя, впряглась, оседлыв самую, что ни на есть настоящую, рыжеволчицу, а ты, – она ткнула пальцем в направлении носа стражника, – даже не можешь простить девушке одну, безобидную шпильку.
Крепость озадаченно смотрел на артистку и напряжённо молчал.
Кель, нейтрально осмотрев обоих, хмыкнул – он не хотел влезать в это конфликт, так как ему показалось, что они оба были в чём-то неправы.
А Содри, до этого хранивший тактичное молчание, осмотрев поле брани, спросил, особо ни к кому не обращаясь:
– Друзья, что же нам теперь делать со всеми этими волками? Хоронить их явно не стоит, получается, придётся просто выбросить?
– Ещё чего! – Запротестовала Джил, высоко взмахнув рукой. – За каждую волчью шкуру можно выручить по сотне вятых! – Повысила она голос, но, сразу же, негромко забормотала себе под нос. – Мы, конечно, покоцали их знатно, – она оглянулась на изувеченные трупы стаи, – поэтому, цена упадёт вдвое. Но, тем не менее, – подняла девушка указательный палец вверх, – по пятьдесят вятых за каждого – это двести пятьдесят золотом! – Она указала на тушу вожака. – А эту я даже не повредила особо! За неё одну можно как за пять этих получить! А если хорошенько сторговаться – то и все двести золотом! Богачи ух как любят такие коврики у себя иметь! – Распиналась Джил, активно жестикулируя.
Кель пожал плечами в ответ, прижав к себе посох Монарха:
– Но мы же не повернём обратно, только чтобы продать шкуры? Мы ведь, в конце концов, отправились храм искать, а не охотиться? – Он почесал нос. – А раз уж пойдём дальше – то тем более, куда мы их денем?
Джил призадумалась:
– Можно свалить у дороги, под каким-нибудь деревом, и пометить его так, чтобы только мы понимали, – девушка начертила в воздухе крест кончиками пальцев, – а на обратном пути заберём! – Она подняла глаза на небо. – Погодка нынче не слишком жаркая, авось, не успеют протухнуть.
Содри покачал выставленными вперёд ладонями:
– Друзья, давайте отложим этот вопрос на попозже. – Он исподлобья посмотрел на беседующих, они ответили ему кивками. – Отлично. Сейчас меня гораздо больше интересует, по какой причине волки, вообще говоря, могли на нас напасть? – Антиквар приподнял брови. – Ведь, обычно, они так не поступают?
На этот вопрос ответил Монарх, всё таким же громким, разлетающимся эхом по всей округе, голосом:
– У меня на этот счёт имеется два варианта. Первый – за этой стаей шла погоня из охотников, живущих в каком-либо ближайшем поселении. Те, кому удалось выжить, оголодавшие и злые, гонимые отовсюду, выбрались из чащи леса сюда, на дорогу, привлечённые запахом мяса и специй. И им не оставалось ничего, кроме как напасть на нас.
Скрестив руки на груди, Содри удовлетворительно покивал:
– Позвольте поинтересоваться, коллега, как же звучит вторая? – Распрямив большой и указательный пальцы буквой «Г», антиквар приложил их к губам, показывая, что слушает очень внимательно и заинтриговано.
– А звучит она следующим образом. – Кель не мог отделаться от ощущения, что с ними сейчас разговаривает какой-то другой человек, даже несмотря на то, что и манера речи и голос были один в один как у Монарха. – Это были не остатки, это была свежеобразованная, только начавшая формироваться под началом нового вожака, стая. Не успев заполучить достаточно количество особей, чтобы бороться за свою собственную территорию с другими стаями, рыжеволчица водила свой выводок вдоль границ чужих владений, чтобы не напороться на недоброжелателей. Естественно, таким образом, поймать какую-либо добычу представлялось нетривиальной задачей, поэтому, проходя мимо дороги, огибая очередную враждебную область, они, почуяв еду, незамедлительно решили добыть её любыми способами.
– Мхм. – Качнул головой Содри. – Выходит, в любом случае, это еда их привлекла? – С видом знатока уточнил антиквар.
– Получается, что так. – Подтвердил Монарх.
– Ха! – Ядовито усмехнулась Джил, глядя на Арена с чувством собственного превосходства. – Мясоед облажался дважды.
Часть вторая. Другое место
Арен лежал на земле и с недовольным видом жевал мясо, пока Монарх, окружив его светло-зелёной аурой, ускоренно перегонял пищу в кровь.
Как только они закончили, и стражник смог подняться на ноги, он сразу же перетаскал все, покорёженные и не очень, тела животных в одно место, под одним и тем же деревом, бесцеремонно перекидывая тушки через кусты. Особь с распоротым животом он нёс на брезгливо вытянутых вперёд руках, аккуратно держа её за все четыре лапы, чтобы потроха не раскачивались и не вываливались на землю.
Джил, в это время, сделала на стволе этого самого дерева засечки, заметные только ей, заодно попытавшись замаскировать их под следы от медвежьих когтей. После этого она утоптала землю недалеко от нычки таким образом, чтобы получился неприметный, но, всё же, выделявшийся из общего ландшафта бугорок. И последним штрихом девушка покромсала близлежащие кусты по понятному ей одному принципу.
Кель, с неохотой вернув Монарху посох, осмотрел результаты работы артистки. В общем-то, целую гору волчьих трупов действительно не было видно с дороги. А тайные знаки заметить было довольно таки сложно, даже зная, где их нужно искать.
Покончив с этим делом, путешественники похватали обратно свои мешки и рюкзаки.
Антиквар раскрыл свою карту и они, выстроившись таким же образом, как до нападения, продолжили идти в изначальном направлении.
Арен и Джил шли, встав по обе стороны от Келя, и демонстративно отвернув друг от друга обиженные лица.
Лекарю совершенно не понравилась такая ситуация, поэтому он, немного поразмыслив, начал потихоньку, шажочек за шажочком, подбивать и девушку, и Крепость на маленькие, бессмысленные, ни к чему не обязывающие разговорчики на темы, вроде любимой еды, первой любви, историй из детства и тому подобных, постепенно вовлекая Джил и Арена. Он действовал таким образом, что они, сами того не заметив, через двадцать минут уже разговорились настолько, что со стороны выглядели как давние знакомы. Поначалу, используя Келя как посредника для передачи фраз между друг другом, стражник и артистка, плавно перешли на личное общение.
Кель шёл, хитро прищурившись, в крайней степени довольный чистотой выполнения своего плана. Ему казалось, что у него получилось снять напряжение с особенно натянутых, после последнего происшествия, до предела отношений Джил и Арена, особенно после последнего происшествия.
В какой-то момент они разговорились настолько, что не заметили, как придорожные кусты кончились, резко оборвавшись. Теперь, когда дорогу от леса ничего не отделяло, там, где кончался её край, сразу же начиналась густая, высокая, зелёная трава.
Как раз, когда товарищи, затаив дыхание, дослушивали историю Арена о том, как он, впервые тренируясь обращению с двуручным оружием, вначале отдавил себе пальцы на ноге, потом заехал деревянным муляжом по лбу, а под конец и вовсе сломал руку, Содри, широко распахнув глаза, уставился в карту, и, водя по ней носом, воскликнул: «Вот оно! Должно быть здесь!». С этими словами он, не объясняя никому сути происходящего, быстро зашагал в лес, продолжая, на всякий случай, чтобы убедиться в достоверности своих утверждений, посматривать на карту.
Когда друзья дошли до Монарха, тот стоял, точно вкопанный, удивлённо провожая антиквара ничего непонимающим взглядом.
Кель, Джил и Арен, как по команде, дружно посмотрели в том же направлении, что и маг. А после этого вопросительно уставились на последнего.
Старец, заметив это, недоумённо посмотрел на них, пожал плечами, и, отвернувшись обратно к лесу, ответил:
– Я тоже ничего не понимаю, друзья мои. Только что мы обсуждали фарфоровые кувшины для вина, времён второй династии королей, как в следующий миг Содри, прервав нашу, во всех отношениях, замечательную беседу, начал крутить головой, смотря то на карту, то на окружающую действительность, и, видимо, сильно опечалившись видом, немедленно скрылся в лесу.
Кель, подозрительно хмыкнув, принялся осматривать ближайшую местность, в надежде найти то, что так сильно привлекло внимания антиквара. Но, к своему сожалению, вокруг себя он видел только деревья, траву, белочек, птичек, и совершенно ничего другого или особенного, что могло бы отделять это место от всего остального.
Пока лекарь вертел головой, силясь обнаружить что-то выделявшее это место на фоне остальных, Джил, не растрачивая времени попусту, шмыгнув носом, хмуро осмотрела окрестности:
– Нечего мусолить, почём зря. – Она оглянулась вслед антиквару. – Пока мы тут стоит, Содри могут успеть волки сожрать. И тогда плакала наша экспедиция. – Очень философским тоном, с видом настоящего знатока, поведала девушка свою позицию, спрятав руки под плащом. – Надо двигать за ним.
– Угу. – Пробурчал Арен.
– Поддерживаю твою позицию, моя дорогая Джил, пойдёмте. – Подняв посох высоко над землёй, и махнув в нужную сторону, старец зашагал в чащу первым.
За ним, не дожидаясь, пока парни сообразят, направилась Джил.
Арен тоже собрался, было, последовать за остальными, но, в последний момент обернулся на Келя, так как только лекарь, не обратив внимания на разговор целителя и девушки, стоял на месте, продолжая водить подбородком во все стороны.
Крепость нахмурился:
– Кель! – Гаркнул он так, что с ближайших деревьев разлетелись все птицы.
Юноша дёрнулся так, словно рядом с ним, в нескольких миллиметрах от головы, упал кирпич:
– А?! Чего?! – Он быстро осмотрел Арена с ног до головы.
– Чего-чего, ты идешь, или как?
– А? Куда?
Эта ситуация уже начинала злить стражника:
– Ты чего, всё забыл что ли или чего? За Содри, конечно! – Он указал рукой, закованную в латную перчатку, в направлении, в котором скрылся антиквар.
– О? – Кель озадаченно осмотрелся вокруг. – А! – Наконец-то дошло до него. – Да-да, извини, пошли.
– Наконец-то. – Выдохнул Крепость и направился за остальными.
Но Кель не торопился следовать за ними. Прежде чем выдвинуться, он ещё раз осмотрел деревья, землю, дорогу и траву, на ходу раздумывая: «Ну что, что тут есть такого, что нашёл он, и чего, в случае чего, не мог бы заметить я?»
***
Переступая через пеньки и кочки, и всё же, иногда о них запинаясь, отодвигая ветки, так и норовившие больно ткнуть в лицо или ещё куда, перелезая через завалившиеся, но застрявшие на полпути бревна, смахивая с полей шляпы опадающие на них листочки, Кель обеспокоенно смотрел вперёд, взглядом разыскивая своих товарищей. «Неужели, я их потерял? Или сам заблудился? Арен же только что был у меня на виду!», – не на шутку испугавшись, в какой-то момент юноша подумал о том, что ему, возможно, стоило бы привлечь к себе внимание, покричав или посвистев, но, опасаясь, что таким образом можно привлечь нежелательное внимание диких животных, он этого не делал. К тому же, пройдя ещё около пятидесяти метров, Кель понял, что все его переживания были зазря. Преодолев это небольшое расстояние, ему удалось разглядеть, стоявшие у самой опушки леса, три силуэта, один самый высокий и широкий, второй немного ниже ростом и издалека напоминавший бесформенный мешок, и третий совсем миниатюрный, особенно по сравнению с предыдущими двумя.
Выбравшись из леса, юноша очутился на кромке пересохшего пруда, глубиной доставшего ему до середины голени. Диаметр этого водоёма был, примерно, около двухсот пятидесяти-трёхсот метров. Вдоль всей береговой линии росли деревья, но, стоило сделать лишь один шаг, и можно было оказаться в самом настоящем бассейне из белого, чистого песка. Что-то в этом всём лекарю показалось странным.
Кель оглянулся на своих друзей, все трое с интересом смотрели в одну и ту же сторону.
Вдруг Джил, повернулась и серьёзно посмотрела на юношу, отчего Келю стало даже немного не по себе, но девушка тут же мотнула подбородком в сторону центра озера и отвернулась.
Лекарь, приподняв одну бровь, устремил свой взгляд туда, куда смотрели все остальные.
Содри стоял в середине водоёма, и, глядя то на карту, то вокруг, крутился вокруг своей оси, недоумённым взглядом рассматривая окружавшую его действительность. В конце концов, навертевшись, антиквар повернулся к своим спутникам, и, перехватив карту обеими руками, закричал, что-то невнятное: «Бу вувуду бубу дуруду?».
Кель, решив, что, старьёвщик, возможно, попал под действие какого-то заклинания, защищавшего храм, и повредился рассудком, потеряв дар человеческой речи, в очередной раз перепугался и хотел, было, крикнуть, что они перестали его понимать, но его опередила Джил.
Вытянув шею вперёд, она сложив руки трубой, приложила их ко рту и проорала во всю мощь своих лёгких:
– Чё-о-о?! Не слышно нифига! Что вы там говорите вообще!?
Все стоящие рядом с ней мужчины разом взглянули на неё с удивлением.
Содри, посмотрев по сторонам, отпустил один из краешков карты, отчего он едва не коснулся песка, но от этой участи её спас лёгкий ветерок. Освободившуюся руку он приложил справа от своих губ, расслаблено согнув пальцы:
– Я говорю, вы не замечаете ничего необычного?
Арен, повертев головой, повысил голос без всяких трюков и докричался до старьёвщика:
– Вроде, нет! Песок как песок! Ничего странного.
Монарх, бросив на молодёжь короткий взгляд, очень глубоко вдохнул носом. Присмотревшись, лекарь понял, что в лёгкие обычного человека столько воздуха точно не уместилось бы, и, поэтому, с нетерпением стал ожидать, какой магический трюк в этот раз выкинет целитель.
Внезапно, вместо глаз старца, сверкнул его ноздри. От неожиданности, Кель вытянул шею назад, обалдело скривив губы. Когда Монарх отрыл рот, оттуда вырвалась яркая, сиреневатая вспышка, и после этого, когда он заговорил, его голос звучал настолько громко, что без особого труда покрывал целое поле:
– Содри, друг мой, если ты имеешь ввиду, наблюдаем ли мы что-либо, что могло бы намекнуть нам на местоположение предмета наших поисков – то, увы, вынужден тебя огорчить. – Монарх двигал губами, но голос его звучал совершенно в другом месте. – Но не спеши опускать руки – мне нужно всё как следует осмотреть, прежде чем делать какие-либо окончательные выводы.
Услышав это, антиквар, досадно топнув ногой, принялся вертеться вокруг своей оси, яростно пытаясь высмотреть хоть что-нибудь.
Пока старец говорил, Кель, Джил и Арен рефлекторно потянулись к ушами. Но в следующий момент лекарь понял, что в этом не было никакой необходимости. Голос мага звучал гораздо громче обычно, да чего уж там, гораздо громче любого крика, но он, как будто бы образуя невидимый круг в радиусе пятнадцати метров от центра поля, доносился и до антиквара и до остальной компании с одинаковой силой. «Это что-то вроде магического чревовещания? – Ничего не понимая, Кель обводил озеро взглядом, пытаясь определить истинный источник звука. – Никогда не читал ни о чём подобном и даже не слышал. – Он усмехнулся сам себе. – Ладно, слышал я только что, но никаких сведений у меня, по этому поводу, нет. Надо будет расспросить Монарха поподробней, при случае».
Юноша собрался, было, согласиться с остальными ораторами, и уже даже начал подносить ладони ко рту, чтобы оповестить об этом Содри, как, вдруг в его голове молнией пронеслась одна весьма любопытная мысль. Так и остановив руки на полпути, он с большим подозрением начал оглядывать песок, когда-то составлявший дно неглубокого прудика.
Монарх обернулся на молодежь и посмотрел на них озорными глазами, в которых так и читалось: «Учитесь, как надо кричать, пока я жив!», а сам сказал, не вынимая руки из-за спины:
– Друзья, зачем же мы надрываем голосовые связки? – Он развернулся к полю. – Мы ведь, в любом случае, достигли конечной точки нашего перехода, по крайней мере, первого. Так давайте же пройдёмся и послушаем, что хочет нам сказать наш многоуважаемый специалист по древностям.
Особо никак не реагируя в ответ, путешественники спустились вниз.
Джил проскользила по песку ногами, рассудив, что одежда уже всё равно была безнадёжно испачкана в сражении с волками.
Арен просто спрыгнул, громко брякнув доспехами. Мешок с припасами звонко стукнул его по спине.
А Монарх, чтобы никого не утруждать лишним просьбами, быстренько создал для себя магическую платформу и спустился уже на ней.
Кель оказался внизу последним. Продолжая хмуро осматриваться, он медленно опустился на корточки, и, оперившись одной о землю, резко сиганул с берега, при приземлении чуть подогнув колени. При этом, вторую руку он всё так же не отнимал ото рта, не переставая внимательно осматривать песчаное днище озеро, быстро бегая по нему глазами, на протяжении всего пути к Содри.
Антиквар юлой вертелся на одном месте Хватаясь за голову, он проводил рукой по лысине в направлении затылка, где пропускал меж пальцев светло-каштановые волосы, он рассеяно глядел то на карту, то за землю под ногами. Не в силах поверить своим глазам, он непрерывно бормотал себе под нос:
–Этого не может быть! Я не мог ошибиться! – Задумчиво причитал он. – Но ведь всё так, как написано в книге! Это то самое место! – Он эмоционально вскинул руки. – Здесь должно быть хоть что-то!
Арен бесстрастно осмотревшись, выдал:
– Что-то не очень похоже на какое-то магическое место. – Он шмыгнул носом и почесал его испачканным в крови пальцем. – Скорее, выглядит, как обычная поляна. Ничего особенного.
Старьёвщик посмотрел на стражника толи с испугом, то ли с беспокойством:
– Но тут точно должно что-то быть! – Он с силой похлопал ногтями по карте. Он посмотрел себе под ноги и носком ботинка, нервно всковырнул землю. – Точно! – Он поднял на товарищей полные надежды глаза. – Нам просто нужно начать копать! Если всё правильно, а я уверен, что всё правильно. – Сменил Содри тон на наставительный. – То, со временем, мы что-нибудь обязательно найдём!
– Песок. – Неожиданно высказался Кель, ни к кому конкретно не обращаясь, со скрещенными на груди руками продолжая водить глазами по дну котлована.
Джил рассеяно посмотрела на лекаря:
– Песок мы уже нашли. – Пессимистично ответила она. – Да тут кругом один песок. – Широко разведя руками, она покрутила торсом в обе стороны, как бы демонстрируя Келю их окружение. – Спасибо вам за авторитетное мнение, господин учёный. – Перешла она на язвительный тон, растянув рубаху и выполнив несерьёзный реверанс.
В кои-то веки пришла очередь юноши смотреть на девушку, как на дурочку. Не переставая хмуриться, он медленно повернул голову и посмотрел на артистку, отчего та быстро выпрямилась и посерьёзнела, готовясь отбивать какой-нибудь словесный выпад. Но, вместо этого, Кель отвернулся, и, взглянув на Содри, сказал:
– Здесь нет ничего, кроме песка. – Не дожидаясь, пока кто-нибудь опять решит съехидничать над очевидностью его утверждения, он продолжил пояснение. – Если озеро высохло недавно, то здесь, как минимум, должны были остаться расти хоть какие-то кустики, или, хотя бы, трава. А если давно, то уже и деревья должны были появиться и вымахать до нехилых размеров. Но здесь, – он начертил в воздухе дугу, призывая всех присутствующих осмотреться, как они и поступили, – ничего нет! Буквально. – Кель немного приврал, так как с десяток листочков с разных деревьев, всё-таки умудрились выбраться на поле. – И я говорю не только о растительности. – Лекарь мотнул головой в сторону леса. – С деревьев, даже весной, хотя бы иногда должна опадать листва, правильно? – Он продемонстрировал друзьям ладонь левой руки, как бы предполагая, что они должны с ним согласиться.
– Это верно. – Кивнув, ответил Монарх.
– Угу. – Подхватили остальные.
– Так вот. – Кель приложил два пальца к виску. – Если Освободители пропали четыреста лет назад, – он выполнил круг глазами против часовой стрелки, словно бы отматывая время назад, – и это место, если судить по книге, – сделал юноша небольшое отступление, этими же пальцами указав на Содри, – как-то связано с ними, то как можно объяснить подобную чистоту чем-либо, кроме как не магией? – Остальные члены экспедиции с восхищением уставились на лекаря, который, довольный собой, широко улыбался своей наблюдательности и находчивости. – Следовательно, раз здесь как-то замешана магия, тем более таких масштабов и силы, – юноша обезоруживающе пожал плечами, – то это поле, как минимум, должно являться ниточкой для начала наших поисков.
Всё замерли, молча сверля глазами юношу.
Первым отреагировал антиквар. Содри, широко улыбнувшись, подпрыгнул на месте, попытавшись стукнуть в воздухе каблуками, но у него ничего не вышло. Оказавшись на земле, он замахал руками, возбуждённо затараторив:
– А я же говорил! – Он потыкал пальцем в карту. – Я же говорил, что тут что-то есть! – Быстро скинув рюкзак на землю, он вытащил из петелек лопату, и, распрямившись, ткнул её черенком в землю. Келю показалось, что у него получилась весьма нелепая пародия на Монарха. – Давайте же скорее копать! Чем раньше начнём, тем раньше закончим. – Произнёс он воодушевлённо, выпятив грудь колесом.
Но на него, по какой-то причине, никто не обратил внимания.
Джил напряжённо хмурилась, глядя на песок.
Арен важно качал головой, как будто довольно положительно оценивал как Кель всё расставил по полочкам.
Монарх, положив руку на плечо лекаря, похвалил последнего:
– Замечательно, друг мой, Кель! – Торжественно воскликнул он. – Твои знания поистине не знают границ! Для меня, иметь такого ученика, как ты, было бы настоящей честью.
Юноша скромно опустил глаза:
– Спасибо. – Внезапно, в его голову пришла ещё одна идея. Он быстро снял с головы шляпу и отряхнул её от опавших листьев, которые спокойной, вырисовывая в воздухе замысловатые пируэты, опустились на землю. Глаза лекаря загорелись. – У меня ещё одна идея!
Остальные с интересом посмотрели на Келя.
– Не уверен, что вам будет хорошо видно, но я попробую. – Объяснил он, и, развернувшись на месте, быстро побежал к краю пересохшего пруда, на ходу одевая шляпу обратно.
На бегу, размышляя над своей догадкой, Кель сам себя нахваливал за не дюжую сообразительность. Оказавшись у кромки, он быстро забрался на неё, испачкав колени в песке. Стоя на густой, зелёной траве, он поначалу, попытался стрясти несколько листьев с ближайшего дерева, но то не поддалось, оказавшись слишком толстым и устойчивым. Тогда, Кель, наклонившись к земле, собрал с неё кучку листочков, заодно вырвав целую охапку травинок. Вернувшись к краю поля, Кель, высоко подняв зелень над головой, продемонстрировал её своим товарищам. Те, не понимая его истинных намерений, только переглянулись и кивнули вразнобой. Кель же, отойдя от края на несколько шагов, отделил от общей кучи четверть травы и листьев, и, подняв руку над головой, медленно разжал кисть так, чтобы все они, медленно плывя по воздуху, падали в сторону поля. Тут и произошло то, чего ожидал лекарь, но никак не ожидали другие. Зелень, достигнув края берега, резко остановилась, будто врезалась в невидимое стекло, и продолжила путь вниз уже либо по прямой, либо, отлипнув от стекла, упала в обратную сторону. Глаза лекаря хитро прищурились, а уголки губ поползли к ушам. Он взглянул на спутников – они стояли с бровями, остановившимися где-то посередине лба. Но юноша не собирался на этом заканчивать свою демонстрацию. Подойдя ближе, он отделил от листьев ещё четверть и, замахнувшись, резво выбросил эту кучу зелени прямиком на поле. Но зелень, вновь столкнувшись с невидимым барьером, разлетелась во все стороны, как перья из разорванной во время драки подушки. Не отвлекаясь, Кель разделил оставшуюся кучку напополам, и, вытянув левую руку так, чтобы он сам оставался на траве, а кисть находилась над котлованом, разжал ладонь. Листва, как ни в чём не бывало, спокойно опустилась на дно пруда.