Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
12 Пекла.
Компы "Черного Клыка" внимательно выслушали мою идею насчет внедрения благ цивилизации в широкие зубастые массы. (Еще бы они не стали слушать своего законного Капитана!) В ответ сказали, что задуманное мной вполне осуществимо. Черные плиты мой светящийся голубым светом предшественник Капитан-Саргассер не раз отправлял в недалекие экспедиции. Оказалось, что элементы универсал-брони вовсю использовались Саргассерами в качестве самоходных повозок для разведки, сражений и транспортировки грузов. Так почему бы плитам теперь не постоять спокойно в хижинах крокодилов, приобщая хвостатых к культуре? С передачей сигнала тоже проблем не предвиделось. Компы заверили меня, что визуальную информацию с моих кремниевыех блоков памяти реально без проблем можно транслировать для воспроизведения на одной из сторон универсал-брони, как на экране. И с озвучкой было решаемо: Блюктройдовые плиты, получив соответствующий приказ, "вырастят" динамики. Однако помешанные на режиме экономии ресурсов компы предупредели меня, что энергии на выполнение моих пожеланий будет уходить прорва. Я успокоил их и попросил отныне не заморачиваться насчет энергообеспечения: "Черный Клык" буквально стоит на месторождении Звездного Янтаря. И что ваш "бачок с глазами" – младший мобильный прислужник уже загрузил в "топку" положенное количество самородков. Сказал, что больше пока нельзя – чтобы вы, ребята, не возомнили себя могущественней милордов Властителей.
ГЛАВА 9. Кино для крокодилов и Нерушимые Повеления.
16 Пекла.
Переоборудование бронеплит в телевизоры и наладка трансляции заняли предыдущие трое стандарт-суток. Хотя компы "Черного Клыка" не раз божились, что все пройдет без сучка, без задоринки, проблемы все-таки возникли. Пресловутая АЗ – я так и не понял толком, что это такое – и дурацкие Законы Межвездной Ладьи вовсю ставили палки в колеса моим замыслам. Ни в какую не хотели, чтобы "Черный Клык" работал ретранслятором телесигнала. Противились, как могли и удалению элементов брони на большое расстояние от корабля на неопределенные сроки для выполнения несвойственных им функций. Пришлось мне подняться в Навигаторский Пост, чтобы решить проблему с помощью Лаксианского Ключа. Однако Ключ мне в этом деле ничем не помог. Артефакт без труда мог взломать любой замок, шифр, но не мог заставить "мозги" корабля непреклонно, изо дня в день исполнять приказы, противоречащие их базовым прошивкам. Надо думать…
17 Пекла.
Не придумал ничего лучше, чем воспользоваться Лаксианским Замком. Благо эта штука в умелых руках могла не только реальные двери запирать. Я наловчился вешать Замок на что угодно – даже на запуск реакторов Межзвездных Двигателей. Об компьютерах и говорить нечего. При должном старании я повесил бы Замок хоть бы и на "ядерный чемоданчик" Императора Зунтготулла. Представляю себе его рожу, когда после нажатия Кнопки Смерти из пусковых шахт по проклятым Куккулонам не вылетит ни одной аннигиляционной торпеды. Единственный минус – Замок придется "врастить" в структуру "запираемого" объекта. Ну и ладно – когда надобность в подавлении основных инстинктов корабельных компов отпадет, я без проблем верну себе артефакт.
18 Пекла.
Перед тем, как идти устанавливать Замок, решил прогуляться на болота. Подышать воздухом, успокоить нервы. А заодно проверить, как там поживает недавно мной примеченная Драконья Росянка, отожравшаяся за лето на мошкаре. Экземпляр так и просится в рамочку. Но пока пусть живет – дождусь семян. На обратном пути со мной случилась неприятность – разорвал о сучок комбез на шее. Тут же в дыру под накомарник вломилась туча прожорливых кровососов. До того искусали мне лицо, что пришлось ставить болезненную инъекцию, чтобы избежать анафилактического шока. Разумеется, в этот злосчастный день об установке Лаксианского Замка и речи быть не могло. На "Черный Клык" я вернулся злой, как черт. Из-за проклятого укола даже не мог позволить употребить себе и малого стаканчика водки. Вместо того принял обезбаливающее и завалился спать.
19 Пекла.
Утром мне вот что пришло в голову: раз уж корабль может транслировать телесигнал, то может и на проклятых комаров найдет управу? Сполоснул опухшую рожу, полил Снежную Хризантему, и, даже не позавтракав, потащился в Рубку… ИС сказала, что "Черном Клыке", конечно же, есть средства борьбы с насекомыми. Поскольку светящаяся в темноте кожа Саргассеров и Гальфстремов голубым и желтым соответственно привлекала в буквальном смысле несметные полчища насекомых. Так что запустить в работу Джу-джу-гойл излучатель в комлексе с передающей аннтенной было делом техники. Конечно, снова не обошлось без подвоха. Даже двух. Во-первых, Джу-джу-гойл излучатель намертво глушит обычную радиосвязь. Во-вторых, количество личного состава, подлежащего опеспечению Инсект-щитом должно превышать З00 единиц. В ином случае надлежало использовать личные средства защиты. Накомарники, репелленты и курение вонючих листьев растения Марха.
Я выяснил у ИС, что на качество телесигнала с "Черного Клыка" излучатель никак не повлияет – другая технология. А болтать мне по радио особо-то не с кем. С кораблем, если что, через андроида можно связаться, как я понял. Так почему бы не устроить кровососам пакость? Правда, Замок сегодня так и не стал устанавливать – желание напиться перевесило желание отомстить комарам.
21 Пекла.
Наконец-то сегодня вживил Замок в пульт. Комары отныне не будут напрягать меня. Я для них перестану существовать, совершенно выпаду из пищевой цепочки. Можно было, конечно, потравить популяцию комарья полностью. Но не решился. Биосфера – штука хрупкая. Еще чего тутошние Лунные Лотосы загнутся, а мне так они нравятся. Ограничился заморачиванием крошечных мозгов кровосососов с помощью Джу-джу-гойл излучателя. Сразу же, до кучи, хотел поставить запрет на отмену трансляции телесигнала. Но тут компы сообщили, что случилась внештатная ситуация в Карантинном Отсеке – взбесился Марргон-той… Прокляв себя за жадность и впредь зарекшись связываться с хоть бы и самыми дорогущими животными, я пошел разбираться…
21 Пекла, вечер.
У-фф! Кто бы знал, как же я сегодня с этим проклятым Марргон-тоем намаялся! Дело в том, что поместив Игрушечный Дом Гигантов недалеко от водоема для, в принципе, безобидной аморфной зверушки, я совершил роковую ошибку. Как выяснилось, хитрая тварь регулярно выбиралась из бассейна и тщательно облизывала стены Дома. Даже специльно для этой цели отрастила себе длинный шершавый язык. Грязь со стен Дома Гигантов подействовала на Марргон-тоя специфически: зверь начал немыслимо быстро расти. Я проконсультировался с компами Корабля. Те по-быстрому перетряхнули все свои базы данных по этому вопросу. Точного ответа, почему аморфного ублюдка так разбарабанило, они не дали. Но одна гипотеза показалась мне вполне правдоподобной. Исполнительная Система предположила, что дело в атомах вещества гигантов. А если конкретнее, ......... еще большая пустота, чем обычная материя ............ , в общем, как-то так. Поэтому представители Расы Гигантов и вымахивали до воистину исполинских размеров. Причем не в невесомости, как Звездные Странники, а на обычной планете с кислородсодержащей атмосферой при стандартной гравитации. Но был и "плюс" в росте зверя: компы сказали, что Марргон-той с большой массой тела обретает практический полноценный разум, что значительно повышает его стоимость. Богатенькие коллекционеры редких животных с руками оторвут у меня зверушку, которая сможет развлекать их гостей заумной болтовней. Правда, несколько местных лунных циклов придется ждать, пока Марргон-той перебесится, и постепенно вернется к обычному своему размеру – примерно, со взрослую водяную лошадь. Но до тех пор его нельзя кормить, а лишь давать вволю жизненно ему необходимой воды. Еще крайне важно изолировать зверя от окружающей среды и убрать от него подальше Дом Гигантов. Если этого не сделать, предупредила Исполнительная Система "Черного Клыка", то беды не миновать. При наличии катализатора – вещества стен игрушки – и воды с вкраплениями питательных веществ (рыба, морские животные, кораллы, водоросли, корабли, обитатели и растительность небольших островов и т. п.) Марргон-тою по силам заполонить своими полужидкими телесами все водные пространства планеты. Разумеется, мне таких катаклизмов и даром не надо было…
Я поинтересовался, а как же мне после окончания приступа бешенства у Марргон-тоя поступить с Домом Гигантов. Без этой хрени мне домой дороги нет. Не лучше ли прямо сейчас уничтожить зверя, пусть даже я потеряю на этом миллион? ИС успокоила меня – ко времени окончания приступа бешенства у Марргон-тоя она синтезирует экранирующую флюиды Дома Гигантов полимерную пленку в достаточном количестве. Нам с Косшанни-арро останется укрыть этой хренью великанскую игрушку и дело с концом.
Ответ меня устроил. С утра возьмусь за дело…
24 Пекла.
Перво-наперво я поработал с уже внедренным в Навигаторский Пост "Черного Клыка" Лаксианским Замком. С меня семь потов сошло, зато теперь Марргон-тою ни при каких обстоятельствах не вырваться на свободу. Нерушимое Повеление № 2 – как назвали результат моих трудов компы – будет устранять любые пробоины в оболочке "Черного Клыка". Хоть от удара метеорита, хоть от выстрел из электромагнитной пушки или вскрытия абордажным лазером. Также в кратчайшие сроки будут устранены проделанные Марргон-тоем лазы наружу, в случае если умный зверь надумает удрать. Теперь на корабль можно будет приходить-уходить только мне и моему прислужнику Косшанни-арро. Правда, компьютеры настояли, что пройти в Карантинный Покой должны иметь право Властители, их слуги Гальфстремы и сопровождающие милордов ручные питомцы. Я хотел закрестить это дело – мой корабль проходной двор, что ли? Но, поразмыслив, не стал связываться: милордам Властителям, сопровождаемым желтомордыми Гальфстремами и вонючим зверьем на поводках, здесь совершенно неоткуда взяться. Тем более, что у меня после работы с Замком голова болит, как будто неделю пил самый отвратительный суррогатный спирт. Да и не стоит, как я уже понял, лишний раз попирать Законы Межзвездной Ладьи. Еще впадут компы в ступор от парадоксов, вообще хрен улетишь потом с этой чертовой планеты…
29 Пекла.
Внемля совету Главного Думающего, я приказал полностью изолировать его вотчину – Карантинный Покой от других отсеков корабля, чтобы этот взбесившийся полуразумный кисель – Марргон-той не смог улизнуть на волю. Не стал я и активировать "Протокол о биологической защите…" – все-таки надеялся извлечь выгоду с продажи Марргон-тоя. Просто приказал убрать за пределы "Черного Клыка" раздражающий зверя даже через Блюктройдовые переборки корабля Игрушечный Дом Гигантов. Сделать это оказалось проще простого. Черные плиты универсал-брони спаялись в многоногую платформу, на которой домик и был успешно вывезен подальше от корабля на облюбованное мной местечко.
1, месяца Хлеба, года 6 правления Т. Х.
Зверь не перестает расти. Пузырится и поглощает в неимоверных количествах воду. Еще раз проконсультировался с компьютерами "Черного Клыка". Те сказали, что проклятый Марргон-той все еще улавливает флюиды, исходящие от странного в физическом плане изделия Расы Гигантов. Оттого и продолжает увеличиваться в размерах. Компы пожаловались, что зверь уже не помещается в отведенный ему Карантинный Отсек. И поставили меня перед выбором: задействовать "Протокол о биологической защите…" или увозить Дом Гигантов намного дальше. Как вариант – зарыть игрушку Гигантов в землю, поскольку здешний грунт прекрасно гасит сучьи флюиды. Убивать дорогостоящее животное мне не хотелось; увозить Дом Гигантов далеко от корабля тоже не хотелось. Я отвечаю жизнью за выполнение Контракта. И должен быть готов в любой момент покинуть планету с Заказом на борту. Да и зубастые морды аборигенов доверия не внушают. Еще чего доброго прицепят Дом к одомашненным ящерам-лошадям и утащат, что хрен найдешь потом. Напиться, что ли? Может, что и придет дельное в голову…
2 Хлеба.
Эврика! Беру с собой все необходимое: оружие, провиант, колониальные товары и переселяюсь на два месяца – пока не перебесится Марргон-той – на болота. На радостях даже разрешил компам – Главному Думающему и Исполнительной Системе – при надобности расширить "клетку" зверя за счет других отсеков. Вообще мне нравится, что на Блюктройдовых посудинах Саргассеров можно менять планировку внутренних помещений как душе угодно. Лишь бы, как я понял, изменения не касались Рубки, Навигаторского Поста, Двигательного Отсека и Накопителей Силы.
3 Хлеба.
С утра отправил Косшанни-арро строить из местного сырья факторию прямо над им же зарытым с помощью мини-экскаватора Дома Гигантов. Под бунгало андроид устроил вместительный погреб-склад для меновых товаров. А уже из погреба можно попасть в Дом Гигантов – надежнейшее хранилище для Звездного Янтаря, запираемое Лаксианским Ключом.
Место для строительства фактории выбирал я сам. Нашел где посуше, недалеко от редчайшего экземляра чешуйчатого дубка с раздвоенным стволом. Деревце, кстати, у аборигенов числится из-за раздвоенности принадлежащим злому духу Полхогану, извечному врагу их племени. Не то что срубить под корень, даже коснуться крокодилу чертова дубка нельзя – строжайшее табу. А ночью шляться поблизости – вообще могут изгнать из племени, отрубив предварительно мужскую гордось – булаву на хвосте. Но вразвалочку прогуляться мимо раздвоенного деревца днем – честь для воина. Типа, не боюсь я Полхогана с его здоровенным, выкованным демонами из небесного металла, ножом. Вот какой я крутой! Так вот многочисленные смельчаки и протоптали тропинки, ведущие от их деревень к дьявольскому дубку. А где еще купцу ставить лавочку, как не в часто посещаемом жителями месте? То-то же… И, кстати, пусть крокодилы думают, что я тоже могущественный колдун, раз не опасаюсь жить рядом. Пусть побаиваются меня. Это хорошо. Лишний раз зубы показывать не будут.
Планирую переехать через три дня. Косшанни-арро к тому времени как раз достроит факторию, а я успею собраться и наладить телепередатчик в носовой части "Черного Клыка".
ГЛАВА 10. Переселение в факторию. Съемки рекламного ролика.
9 Хлеба.
Перебрался в факторию. Нерушимое Повеление №1 работает: комары меня в упор не видят. Снимаем с Косшанни-арро рекламный ролик. Сложно. Актеры из аборигенов те еще, а гонорары требуют будто кинозвезды какие. Чтоб им ......... мать их ..... жабьи потроха и головастиков жрать, а не тушенку. Да – Марргон-той почти прекратил расти. По утренней прохладе гуляю по окрестностям с лопаткой. Повезло – наткнулся на невиданной красоты образец Семицветника. Загадал шесть идиотских желаний и одно толковое. Все согласно примете. Также мимоходом подобрал два самородка Звездного Янтаря.
26 Хлеба.
Торговля с крокодилами идет, но как-то вяло. Работнички из них, примерно, как из собачьего хвоста сито. Уж слишком ленивы. Вся надежда на рекламу по ТВ. Косшанни-арро денно и нощно трансформирует черные плиты универсал-брони в телеприемники. Возникла проблема – автономный запас энергии плит невелик. Будучи просто элементами брони, плиты подпитывались энергией от "Черного Клыка". А мне же требовалось, чтобы плиты работали автономно хотя бы четверть планетарного годового цикла. За это время я планировал выработать месторождение Звездного Янтаря подчистую и убраться восвояси богачом. Да и выполнение Заказа на Игрушечный Дом Гигантов, взятого на половину стандартного годового цикла, никто не отменял. Я же не хочу, чтобы за мной прислали Палача. Так что покинуть этот крокодилий рай придется где-то через четыре лунных цикла. Как раз "Черный Клык" восстановится, залатает прорехи и заполнит энергией Накопители Силы под завязку…
Что бы придумать с энергопитанием телеприемников? Не провода же тянуть с корабля в крокодильи деревни, в самом деле. О, как же хочется напиться…
2, месяца Китобоя, года 6 правления Т. Х.
Ура! Косшанни-арро нашел где-то в базах данных материнского корабля технологию создания примитивных аккумуляторов из Звездного Янтаря. На создание одной такой батарейки требовался целый самородок дорогущего минерала, кусочек жести для подложки и что-то очень гладкое для изготовления отражателя. При крайне низком КПД устройства – где-то 0,0001%, втюхивать по самородку в каждый самопальный аккумулятор будет влетать в копеечку. О-вэй, мое бедное сердце чуть ли не выскакивало из груди, когда я прикидывал в голове размер возможных убытков. Но "выхлоп" с месторождения обещал быть баснословный, и я сдался. Ради великого куша еще не на такие жертвы пойдешь. Немного утешало то, что на остальные комплектующие для изготовления батареек, как оказалось, тратиться не придется. Подложки андроид предложил делать из крышек от консервных банок, а отражатели – из зеркал, которыми у нас полконтейнера забито. Обогатить самородок было несложно. Берешь ........... в середину..... склеиваешь ...... и – готово! Расчитанное Главным Думающим вероятное время беспрерывной работы в режиме телеприемника без смены Дзирга тоже впечатляло – 93 годовых стандарт-цикла.
3 Китобоя.
Ходил на "Черный Клык". Установил Нерушимые Повеления на запрет приостановки трансляции телесигнала (№3) и запрет на возвращение плит универсал брони согласно штатному расписанию (№4). Башка трещит жутко. Маргоннтой все еще бесится, чтоб ему сдохнуть…
9 Китобоя.
Четверо суток назад, посреди зябкой ночи, когда разумные рептилии крепко спали (или оцепенели?) в хижинах, я через Косшанни-арро отдал приказ Главному Думающему перегнать собственным ходом к фактории у чешуйчатого дубка все имеющиеся на "Черном Клыке" элементы универсал-брони. Ночью – потому что аборигенам табу в темное время суток приближаться к раздвоенному дубку – собственности демона Полхогана. Я подумал, никчему крокодилам видеть, что плиты, которые я собираюсь им всучивать под видом телевизоров могут при нужде отращивать лапы и самостоятельно передвигаться.
Все эти четверо суточных цикла биоробот Косшанни-арро безустанно изготавливал и вставлял самодельные аккумуляторы в черные плиты. Крокодилы настороженно посматривали за явно колдовским занятием андроида издалека. Наверное, думали, что неплохо было бы принести это странное безхвостое существо в жертву своим божествам. Но подходить близко опасались. Как следствие – торговля встала. Ну да ладно. На первое время жалкой кучки ранее выторгованных с боем у дикарей самородков должно было хватить. Продажа – а, может, лучше сдача в аренду? – готовых телеприемников должна окупить расходы. А там и реклама в сериалах так или иначе сделает свое дело.
11 Китобоя.
Сегодня с Косшанни-Арро приступили к наладке телеприемников-плит. Не обошлось без казусов. Откуда-то вылезла реклама фирмы-производителя "тетрачешуистых элементов универсал-брони". Ну, так-то производители красавчики, конечно. Зато компы "Черного Клыка" без проблем справились с переводом моей фильмотеки с Кивинга на примитивный язык аборигенов. И в остальном настройка прошла без осложнений: "косой крест" и ящик работает. Еще "косой крест" – выключен. Вообще, вариантов запуска трансляции много. Например, ..... хоть лапой, хоть хвостом, хоть лягушкой дохлой брось – включится-выключится без проблем. Одна беда – КПД самопальных аккумуляторов слишком мал. Я велел Косшанни-арро между делом наклеить их побольше, чтобы запас был. Но хитрый андроид (компы "Черного Клыка" не обманули – "мозги" ему выдали самые наилучшие) предложил вариант получше. В своей манере переложил работу на крокодилов. Дескать, пускай сами обогащают Звездный Янтарь и лепят получившуюся желтую кашицу между зеркальцем и крышкой от консервной банки. Для их лап эта нехитрая работа вполне по силам. Со временем научатся. Я одобрил мысль как дельную – андроиду и так забот хватало. И в свою очередь решил взвинтить цены на тушенку и зеркальца, чтобы аборигены не думали, что я жратву и побрякушки из воздуха делаю.
Кстати – завтра презентация и вручение бесплатных телевизоров королю Джамкутсле и его семье.
14 Китобоя.
Король Джамкутсла в восторге от "волшебных картинок"! Яростный Капюшон – теперь его кумир навеки. А жены Его Величества вообще чуть ли не обожествляют меня: душещипательные бабские сериалы тоже сделали свое дело. На радостях Его Зубастое Величество приказал своему казначею отсыпать мне в благодарность за телевизоры "два-пять" (десять) шапок самородков Звездного Янтаря. (Шапки-шлемы крокодилы мастерили себе из подходящих по размеру черепов ящеров, и мошенник-казначей, разумеется, отвешивал мне товар самым маленьким шлемом из имеющихся.) Впридачу к Королевским самородкам Его Величество велел преподнести мне огромный кожаный бурдюк с местным самогоном.
Глядючи на своего довольного сюзерена, знать и воины тоже зашевелились. Заказы посыпались, как из мешка. Думаю, что весть о "говорящих черных камнях с картинками" теперь разнесется по окрестностям быстрее ветра.
25 Китобоя.
Реклама работает! Торговля идет отлично. Звездный Янтарь полноводной рекой течет в закрома. Калибратор не простаивает вплоть до закрытия лавки. По утрам хожу на разведанные места с лопаткой. Какую-нибуть диковину да найду. Вечера коротаю за стаканчиком местного самогона и препарацией образцов. Марргон-той перебесился. Помаленьку начал уменьшаться. Это значит – скоро домой! Как раз успею до срока сдачи Заказа. Кстати, самогон у крокодилов оказался замечательным. Бурдюка, подаренного придворными Джамкутслы ненадолго хватило: работающий на спиртовом реакторе Косшанни-арро залил в себя три четверти всего алкоголя. Остался доволен. Раз так, заказали еще дюжину бурдюков. Запас карман не тянет.
30 Китобоя.
С андроидом что-то происходит. Координация движений нарушена, болтает всякую чепуху. Свернул полки в подвале, разбил, скотина, горшок с цветком. Так-то я понимаю, что болтать лишнее заложено в "мозги" робота на базовом уровне, чтобы тормозить его мыслительный процесс. Саргассеры, как и все известные мне Галактические Расы, не желали иметь в слугах шибко умные механизмы. Вдруг еще "железяки" додумаются взбунтоваться против хозяев? Поди потом с ними справься. Будь Косшанни-арро человеком, я бы подумал, что он ходит пьян в муку с того времени, как начал заправляться вместо технического этанола крокодильим самогоном. Но такого не может быть в принципе! Спирт для роботов – всего лишь топливо для реактора.
На всякий случай запретил Косшанни-арро спускаться в подвал и смежный с подвалом Дом Гигантов без моего особого на то приказа. Якобы потому, что он своим спиртовым "выхлопом" все растения заморил, вот… Тем более, что это чистая правда.
ГЛАВА 11. Взрыв черной плиты и таинственное исчезновение андроида.
19, месяца Соли, года 6 правления Т. Х.
Тут скоро осень. Ночи уже прохладные. От болот тянет сыростью. В подвале фактории завелась плесень. Замечательный экземпляр разлапистого медовушника пришлось выбросить, как безнадежно испорченный. Пораскинув мозгами, я ...... , так оно надежней будет.
Одно хорошо: спрос на плиты-телеприемники все растет. Причем многие троглодиты покупают плиты по второму разу (я уже сносно распознаю их зубастые хари). Зачем? Возможно, воину совместно с бабами тупо пялиться на экран в западло. Но скорее всего имеет место различие во вкусах. Самкам подавай любовь, чувства. А воинам – приключения, боевики и все такое прочее… Однако это всего лишь мое субъективное мнение. Поскольку в свои хижины крокодилы чужаков не пускают – табу. И как там у них реально все происходит, одному Творцу известно…
23 Соли.
ЧП! Взорвался один из телеприемников. Арендатора плиты – воина по прозвищу Корявая Дубина взрывной волной так подбросило вверх, что он пробил крышу хижины и улетел на соседский двор. Воину повезло: крыша у этого ленивого крокодила была сделана из гнилого камыша, а не из глиняной черепицы или прочных, как жесть, листьев "железного лопуха". И приземлился Корявая Дубина удачно: точнехонько на громадную свежую кучу навоза ящера-лошади.
В скором времени ко мне на "разборку" прикосолапила отправленная Королем Джамкутслой делегация: шаман Гунн-Дуф, Старший Королевский Страж Секкур и Казначей Его Величества поганец Рро-шилд. (Я увидел ожидающую меня кодлу придворных из окошка фактории.) Разумеется, я не льстил себя надеждой, что Король заботится о безопасности подданных. Просто Джамкутсла целыми днями (ему-то охотиться не надо) таращится в такой же точно телеприемник, как и обычные крокодилы. И вылететь из Королевского Дворца (что-то вроде большого сарая или маленького барака, в которых на цивилизованных мирах живут нищие), пробив башкой добротную черепичную крышу, этому коронованному пожирателю лягушек не хочется.
Сейчас возьму оружие и пойду встречать дорогих гостей…
24 Соли.
Сегодня разобрались с причиной взрыва. Утром крокодилы под руководством вчерашней троицы притащили во двор фактории раздутую изнутри Блюктройдовую плиту. Косшанни-арро провел необходимые исследования. Оказалось, что ленивый косорукий воин – вот уж воистину Корявая Дубина – напортачил с изготовлением энергопитающего диска – Дзирга. Этот зеленый недоумок безбожно криво склеил Дзирг, отчего отражатель-зеркальце не справилось с отводом тепла. Вот и бабахнуло. На счастье Дубины, Блюктройд – материал прочнейший в своем роде. Будь плита, к примеру, из стали, зеленый так легко не отделался бы. Придурковатого крокодила бы так нашпиговало осколками, что его труп и хоронить бы не пришось: отдали бы кузнецу на перековку. Я довел результаты экспертизы до послов Джамкутслы. Посоветовал подданным Его Зубастого Величества впредь не нарушать э… "ритуал творения сердца черного камня". И, предвосхищая шантаж и вымогательство со стороны членов "комиссии", сказал, что если кому-то что-то не нравится, я без лишних разговоров приму все черные плиты обратно. И, само собой, верну уплаченные за них самородки. Разумеется, они отказались. Не сомневался в таком ответе: крокодилы подсели на ТВ конкретно. Но совсем уже обижать Королевских послов не стал: выдал каждому по топору и банке тушенки. Даже идиоту Корявой Дубине выдал одну консерву за моральный ущерб. Просто не хочу, чтобы на меня зло таили: стрелу в спину получить неохота…
25 Соли.
Андроид в непонятках: почему Корявую Дубину взврывом подкинуло именно вверх? В маленькой хижине телеприемник логичнее ставить у стены. Но тогда крокодил вылетел бы при взрыве через стену вместе с дверью или затянутым рыбьим пузырем окошечком. Но внутрь жилищ, как я уже писал, ни меня, ни робота не пускают, и что у них там как – не рассказывают. Табу. Впрочем, черт с ними, с крокодилами. Пусть хоть вся их вшивая деревня взлетит на воздух с Королем вместе. Никого не жалко. Моя жизнь и так сплошной детектив, буду я еще над всякой хренью голову ломать…
15, месяца Дождя, правления Т.Х.
Осень! Флугриосс (гербарий) из сменивших окрас листьев местных кустарников и деревьев получается отменный! А вот поток самородков иссякает. Если один-два десятка притащат Крокодилы за день, и то хорошо. В уплату чаще всего просят зеркальца и тушенку. Позавчера забрали последний телевизор. Я же смотрю свой маленький, безопасный…
29 Дождя.
Никто ничего не приносит. Судя по всему, месторождение полностью выработано. Пора домой. Тем более скоро подходит крайний срок сдачи Заказа. Оставил Косшанни-арро охранять факторию, а сам подался на "Черный Клык", посмотреть что там и как. Заодно переговорить с компами с глазу на глаз насчет отлета в ближайшие дни.
ИС сказала – хоть завтра. Тем более, что специальнная полимерная пленка на основе Блюктройда для экранирования флюидов Дома Гигантов давно готова. Требуется лишь "милостиво повелеть" андроиду " безопасно зарядить" в Накопитель Силы вторую партию самородков Звездного Янтаря. И через восемь дней можно лететь хоть на другой конец Галактики.
Вернувшись в факторию, я выдал Косшанни-арро нужное количество самородков и с утра отправляться на "Черный Клык". А сам – вот допишу строчку – и пойду опрокину пару рюмашек за успех дела…
30 Дождя.
Ну и наклюкался я вчера… Да еще некстати ходоки от Короля приперлись на ночь глядя. Так-то у меня правило: если я хорошо выпил, то гостей или клиентов не принимаю. Чтобы, значится, не портить себе имидж и не сболтнуть по пьяни чего лишнего. Простых воинов я бы отшил, но Братьев Короля по Яйцекладке – Тоуфслу и Виуфслу – пришлось уважить. Согласно крокодильим законам гостеприимства пришлось их угостить выпивкой и развлечь беседой. Короче, два малых кувшинчика крепкого с зелеными приговорили…
Проводил робота, подлечился маленько, чтоб башка не трещала. Сижу вот, пишу…
2, месяца Стужи, года 6 правления Т. Х.
Косшанни-арро пропал с концами. Вторые стандарт-сутки не возвращается. Связаться же с Главным Думающим по радио не могу из-за Джу-джу-гойл излучения. (До сих пор я общался с компами "Черного Клыка" через андроида. У него в башке есть устройство связи, на ином принципе работающее.)
3 Стужи.
Прождал андроида без толку еще сутки. Как в воду канул. Ждать тягостно. Оставлять без присмотра факторию страшно, но делать нечего. С утра обвешаюсь оружием и пойду на корабль. Не нравится мне это, ох как не нравится…
ГЛАВА 12. Реконструкция событий.
На этих словах дневник Зинтбатт-арро обрывался. Увы, безусловно интересные записки не внесли ясности в дело об исчезновения ста тысяч самородков Звездного Янтаря из Игрушечного Дома Бробдингнегов… Общее мнение об сем печальном факте выразил господин комиссар в нескольких полуцензурных фразах.
После чего Дробышев недобро сверкнул глазами и "выкатил" мне, как "заводиле шайки" ультиматум. Или я сейчас же, не сходя с этого места, "интерпретирую и проливаю свет", или же мне "мало не покажется". А ведь я предупреждал господина комиссара, что прочтение дневника может не дать результатов.
Вася, на правах будущего зятя (спасибо, друг!), конечно, попытался за меня вступиться. Но будущий тесть велел ему "покамест прикрыть жевалку". Типа, у него "будет еще возможность высказаться".
Делать нечего. Я выпросил у Дробышева немного времени на осмысливание почерпнутой из дневника Зинтбатт-арро инфы. Полицейский Биг Босс с барского плеча выделил мне целых пять минут. Я для усиления мыслительного процесса "влохматил" полстакана замечательной ореховой настойки и призадумался…
В принципе, события произошедшие с бедолагой-купцом после последней записи в дневнике реконструировать было несложно…
Скорее всего, утром Зинтбатт-арро вышел из фактории и подвергся внезапному нападению крокодилов. Ибо только лихой наскок мог дать шанс вооруженным луками и копьями дикарям справиться с человеком, обвешанным автоматическим оружием. Наконечники стрел, найденные мной и Васей на раскопе Хранилища – тому в подтверждение. Отстреливался ли Зинтбатт-арро или нет – велика тайна есть. Крокодилы, ясен пень, утащили своих раненых и убитых вместе с "свинцовым горохом" в телах. Если таковые раненые были, конечно. Но, я думаю купец по своему обыкновению – чисто для успокоения нервов – опрокинул пару стаканчиков вечером. А утренний тремор не способствует меткости. Небось, палил, горемыка, в белый свет, как в копеечку, пока гвардейцы Джамкутслы его не стрелами не истыкали… Почему я думаю, что с ним расправились сразу? Потому что будучи взятым в плен, Зинтбатт-арро непременно бы открыл аборигенам и Игрушечный Дом Бробдингнегов. (Об утере Лаксианского Ключа торговец не упоминал. Судя по рекламному ролику, всегда носил его с собой на поясе. Ключ, разумется, достался крокодилам, а потом, видимо, его стащили у них пращуры ворон…) Поджаривание пяток на углях и иголки под ногтями рано или поздно сподвигли бы купца открыть Хранилище… А так крокодилы ограбили лишь факторию и подвал под ней. Но как тогда объяснить, что я и Вася нашли скелет торговца на лестнице, ведущей из подвала фактории? Он даже одну руку из под люка высунуть успел перед смертью. Скорее всего, крокодилы бросили израненного Зинтбатт-арро в подвал, думая, что он мертв. Однако, по причине ли хорошего здоровья, или же из-за особенностей анатомии Кивингов, бедняга еще жил какое-то время. Кто знает, вдруг у Кивингов по два сердца было? Или, если судить по тому, как лихо купец глушил самогон, две печени? Где бы хомо сапиенс уже отдал Богу душу, смертельно раненный кивинг еще попытался выбраться наружу из подвала разгромленной фактории… Почему вообще крокодилы решили ограбить факторию и убить Зинтбатт-арро? Так-то от этого инопланетянина зависела бесперебойная трансляция сериалов. Не ради же тушенки, зеркалец или ножиков? И это объяснимо. Видимо, у Короля Джамкутслы возникли подозрения насчет скорого закрытия лавочки. Поскольку его подданные мал-помалу перетаскали в закрома тороватого купца запасы месторождения Звездного Янтаря уже практически полностью. Хитрый Король, наверное, и прислал своих братьев Тоуфслу и Виуфслу, чтобы подпоить купца и выяснить его намерения. Может, и наркоты какой в стакан подсыпали для верности… К гадалке не ходи, проболтался купец по пьяному делу, что со дня на день свалит с планеты. Чем и подписал себе смертный приговор, бедолага… Не зря говорится, что язык мой – враг мой. Сначала, конечно, гвардейцы Короля допотопным, но вполне действенным способом избавились от андроида Косшанни-арро. Потом пришла и очередь Зинтбатт-арро. И все-таки, почему в Игрушечном Доме не оказалось этих чертовых ста тысяч самородков? Если руководствоваться моей же недавно озвученной Дробышеву гипотезой, о том, что сокровища сокровищам рознь, вырисовывались довольно интересные варианты. Прокрутив все "за" и "против" еще раз в голове, я пришел к единственно возможному ответу.
