Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
Впрочем, что-либо предпринять в плане освобождения товарищей я бы в любом случае не успел: кажется, к борту "Черного Клыка" пришвартовалась шайка Властителя Арро-Тиомма. Хозяина моего друга-полуживотного и рыжей племянницы Беклемишева. Почему я употребил расплывчатое "кажется"? Да потому что полной уверенности у меня не было. Ведь самих "метростроевцев" на горизонте пока не наблюдалось. А появились лишь признаки того, что кто-то (а кто еще, если не упыри, посадившие Васю и Анну в клетку?) рвутся попасть в карантинный покой корабля.
Тем временем обозначенный красным контур двери шлюзовой камеры замигал и сменил окраску на зеленый. Так же как и контур четырехпалой руки рядом с дверью. По черной поверхности внутри шлюзового контура пробежала рябь, а в середине, постепенно увеличиваясь в размере, закрутилась пожирающая черную броню воронка.
"Похоже, запустился процесс "протаивания" двери, – не без оснований предположил я. – Только крайне медленно почему-то… Помнится, я с группой товарищей глазом моргнуть не успели, как стена исчезла. Господин лейтенант чуть даже не упал, потеряв опору… Неужели на показуху с водворением моих "зверушек" в клетку Думающий пустил последние крохи энергии?"
В этот миг, будто в подтверждение догадки, большая часть светильников на потолке погасла. А от той пары лампочек, которые Думающий по какой-то причине не выключил, толку было немного. Гнилушки на здешних болотах и то светят ярче… Зато в наступившей почти полной темноте совершенно не ко времени вылезла на всеобщее обозрение моя властительская сущность – ладони вовсю засияли благородной синевой.
Можно было бы укрыться от вражеских глаз в одной из ниш между "ребер жесткости". Только так можно было утаить от вражеских глаз дьявольское свечение, исходящее от моих рук. Выручили бы перчатки, но я забыл, куда их сунул. Да и длинные рукава белого одеяния клоуна Бима безбожно просвечивали. К тому же исчезновение голубого свечения от рук еще неизвестно как воспримет Думающий. Вычеркнет из числа Властителей – и что потом делать?
Обнаружься сейчас где-нибудь в уголке под куском старого холста с нарисованным очагом потайная дверца, совесть не позволила бы мне сбежать. Как бросить на произвол судьбы товарищей, ставших жертвами Умиротворяющего Воздуха? Ведь хуже младенцев, разве что слюни не пускают…
Я стоял в недоумении и не знал, как мне поступить. В таких случаях сказочному добру молодцу полагается путеводная нить от красавицы или хоть клубок ниток от Бабы-Яги. И – о чудо! – подсказка не заставила себя ждать: от моих ног и до шахматного столика появилась тропинка, светящаяся мутно-зеленым светом. "Что ж, – подумал я, – указание недвусмысленное". Мне ничего не оставалось, как пройти к столику с шахматами и усесться на стул-тумбу. После чего зеленоватая дорожка, видимо, выполнив предназначение, тут же погасла.
ГЛАВА 3. И опять двое из ларца.
Смотреть на деградировавших до скотского состояния товарищей сердце кровью обливалось. А из-за собственного свечения мне было трудно разглядеть в кромешной тьме, как там у бандитов продвигались дела со шлюзованием. Но, cудя по всему, несколько минут, чтобы без спешки поразмыслить о перспективах на ближайшее будущее, судьба мне предоставила…
М-да, перспективы, чего уж душой кривить, вырисовывались далеко не радужные… Вот-вот в "карантинном покое" должны появиться преступники. И скорее всего с ними вместе явится не менее продвинутая в криминальном плане бестелесная Голова. Существо умное, хитрое и подлое. А хуже всего то, что Голова никуда без своего раба – совершенно непонятным образом выученного совершать плохие поступки андроида. И если разобраться с людьми закованному в экзоскелет господину лейтенанту не составит труда, то с андроидом все не так просто. С ним одной – пусть даже гидроусиленной – левой не справишься. Проверено. Только помощь вашего покорного слуги позволила полицейскому свести недавний ночной поединок вничью. Хотя о чем я говорю… Единственный наш реальный боец, как какой-нибудь хомячок, заперт в клетке вместе со случайно спасенным нами курьером из фастфуда, собственной племянницей и моим невезучим другом Васей. Им там хорошо. У них есть вода, пища, туалет под боком. Для полного счастья – шланг с Умиротворяющим Воздухом… А у меня, терпилы как по сценическому образу, так и по жизни, на носу разборка с бандитами.
Собрав жалкие остатки и так далеко не железной воли в кулак, я по укоренившейся привычке попробовал найти с своем незавидном положении хоть какие-нибудь "плюсы". И нашел их, прямо как тот бедолага-висельник, которому, в отличие от конвоя, не нужно было под проливным дождем тащиться от эшафота обратно в тюрьму. Я рассудил так: уж коли Думающий не позволяет рыпаться на Властителя его собственным питомцам, то и кодле другого Властителя (того же Арро-Тиомма) подобные вольности кибермозг и подавно не позволит. Еще я надеялся, что и на мою "собственность" – парочку реально на данный момент полуразумных существ, – эгида Думающего тоже распространяется.
А больше никаких тузов в просторных рукавах балахона у клоуна Бима не завалялось…
Ящик с самородками Звездного Янтаря на спине Беклемишева – фальшивка, дешевая "кукла", фикция. Такой же блеф, как знание мной Тайного Числа Повелевания. Или, проще говоря, кода доступа к Лаксианскому Ключу – универсальной отмычке ко всем замкам, паролям и шифрам к любой технике какой не возьми Галактической Расы.
Эх, жалко, не было времени у меня толком подумать над тем, мог ли я нечаянно, сам того не ведая, запаролить Ключ. Да и господин лейтенант тоже хорош: вспоминай, Дима, код доступа к Лаксианскому Ключу, типа, это всем козырям козырь, за него преступники не только заложников отпустят, а еще и доплатят в твердой валюте… Раз так, обеспечьте мне условия для размышлений: удобный шезлонг, ящик пива, негромкая расслабляющая музыка. И мух отгоняйте… Какое там! То по болотам мотаемся, то с забившим болт на Три Закона роботом сражаемся, то в подвале хибары Данилыча ищем, чего не теряли. А теперь вот, вырядившись клоуном, сижу в чреве старого звездолета Чужих и жду от моря погоды…
Впрочем, тайм-аут для тоскливого воя на Луну надолго не затянулся: судя по участившемуся миганию шлюзового контура, Думающий, кажется, все-таки решил впустить утомленных долгим ожиданием гостей.
Я только и успел, что спрятать демаскирующие меня ладони рук за спину, как двери шлюза неспешно, как при замедленном повторе, втянулись в стены. И в карантинный покой, тяжело дыша, ввалились хозяева тоннеля – двое причудливо одетых хомо сапиенсов. Говорящей Головы с верным железным конем, слава Крокодильим Богам, с ними не было.
Как мы и предполагали, похитителями оказались удальцы, ограбившие нас на раскопе возле дуба-великана. Те же самые плащи с низко опущенными капюшонами. В руках – уже виденные мной ружья. На лицах – знакомые лупоглазые маски с коробочками фильтров в нижней части. Ясно, противогазы… Что ж, учитывая склонность Думающего баловаться пресловутым Извергателем Умиротворяющего Воздуха, предосторожность нелишняя…
Мне показалось странным лишь то, что Властителем оказался преступник ростом пониже. Самым что ни есть натуральным. Обе руки до невозможности синие, из под очков противогаза тоже струится насыщенный голубой свет. (Такой же как из бельм проклятой Головы, когда та испытывает сильные чувства). А вот высокий, судя по ядовито-желтому свечению, исходящему от рук, принадлежал к сословию рабов-гальфстремов. Хм… Почему-то я подспудно ожидал, что Властителем Арро-Тиоммом будет бандит что повыше. Тот самый, который рулил ограблением на раскопе Хранилища. Невысокий-то там вел себя более чем скромно. Стоял в сторонке, держа нас с Васей на мушке, и помалкивал в тряпочку. Где же этот упырь так хорошо прокрасился? Мне-то с жиденько светящимися ладонями и коленками до такого благородного властительского сияния ой как далеко…
Где-то с минуту полуночные гости просто стояли, прислонившись к стене рядом со шлюзом. Как будто только что закончили копать тоннель вручную и совершенно выбились из сил. И, возможно, потому не обращали ни малейшего внимания на галдеж, устроенный одурманенными наркотой узниками клетки. И уж тем более не заметили вашего покорного слугу, скромно примостившегося за шахматным столиком.
Оба человека пыхтели как древние паровозы, но противогазов по понятным причинам не снимали. Неужели преступники рассорились с Головой и им пришлось спасаться бегством, чудом успев укрыться от разъяренной черепушки и ее свихнувшегося робота в шлюзовой камере корабля? Черт его знает, как там было на самом деле, но данное предположение хотя бы объясняет отсутствие Головы. Ведь господин лейтенант точно видел, что захваченный Головой мотороллер Костолома подъехал сразу за джипом бандитов.
Тем временем преступники малость оклемались. И первым делом врубили мощные фонари. Лучи которых, разумеется, были направлены на загон с шумно веселящимися пленниками. Нисколько не преувеличу, если скажу, что чудесным образом увеличившееся вдвое количество полуживотных в клетке произвело на бандитов неизгладимое впечатление. Сдается мне, только маски не дали отпасть их челюстям. Понятное дело, тут и не захочешь – удивишься… Не то что кролики – амебы, и те не воспроизводятся так быстро.
– О, демон меня разрази! – воскликнул знакомым механическим голосом бандит-гальфстрем. – Покуда мы пребывали в иной точке пространства, в специальный покой к нашей паре имитирующих речь хомо тропических птиц неведомо как проникли два манекена для отпугивания пернатых огородных вредителей! Как будто мы не в наисекретнейшем месте спрятали попугайскую семью, а посадили на конструкцию для отдыха для пожилых женских особей хомо системы "лавочка" возле Места Прибытия Межзвездных Ладей.
Судя по бурной реакции дерзкого раба-гальфстрема, нам удалось попасть внутрь "Черного Клыка" скрытно, не оставив в павильонах слишком заметных следов проникновения. Хотя мы там натоптали на пыльном полу не хуже стада бизонов. А может, бандитам просто недосуг было корчить из себя сказочных медведей и выяснять, кто залез к ним в избушку и жрал, как свинья, из их мисок. За ними определенно кто-то гнался.
Эх, если бы ни педантичность Думающего насчет содержания на корабле полуразумных питомцев! Господин лейтенант мог бы повязать этих запыхавшихся оленей как за нефиг делать…
А желтомазый раб тем временем с нескрываемой ехидцей в голосе обратился к Властителю:
– Ваше Превосходительство! Пресмыкаясь по грязному полу возле вашей обуви для топтания фекалий, нижайше прошу: не утруждая себя словесным распоряжением соизвольте двойным мановением руки обозначить свое пожелание улучшить освещенность карантинного покоя…
"Хм… Вроде и с должным почтением сказано, не придерешься, а все-таки этот гальфстрем своего хозяина не уважает. Пару раз Кнутом Боли этому наглецу я бы на месте Думающего выписал однозначно", – успел подумать я, пока тугодум-Властитель осмысливал сказанное ушлым напарником.
И Властитель Арро-Тиомм соизволил махнуть правой "грабкой" пару раз.
Какое-то время Думающий не реагировал на "пожелание" Властителя, что вызвало у меня нешуточное беспокойство. Еще бы – ведь комп "Черного Клыка", по сути, моя единственная в данной ситуации защита и опора.
ГЛАВА 4. "Уход" Главного Думающего. Властители и раб.
Лишь где-то через полминуты, к моей великой радости, Думающий, наконец, отозвался:
– Рад покорствовать Властителю! Но имеется затруднительность с выполнением возжелания. Энергонасыщенность Межзвездной Ладьи крайне низка поскольку. А в данный момент времени третий раз за текущий темный период суток запущен процесс Распознавания Сущности индивидуума, допущенного к посещению карантинного покоя с вероятным последующим шлюзованием. Процедура же шлюзования крайне энергоемка и задействует все свободные ресурсы "Черного Клыка". Которых и так пушистый домашний питомец хомо наплакал. Поелику основные затраты жалостных крох энергии приходятся на выполнение Нерушимых Повелений господина Зинтбатт-арро. А ведь еще приходится тратиться на мысле- и рече-обслуживание Властителей, возжелавших попасть в карантинный покой Межзвездной Ладьи. Конечно, не мне, искусственному прислужнику, всецело послушному воле Создателей, указывать кому и когда из Властителей помыслится облагодельствовать "Черный Клык" своим посещением. Но было бы предпочтительней, если бы все Право Имеющие прошествовали через шлюз экономии энергии ради совместно. Потому как обещанных Властителем Арро-Тиоммом Чудесных Камней для пополнения уровня энергонасыщенности Мезвездной Ладьи "Черный Клык" – кроме одного Камня, ресурс которого почти на исходе – я до сих пор так и в видеосенсоры не зрел. А посему, – подвел Думающий итог пространной речи – я вынужден временно оставить уровень освещенности карантинного покоя на прежнем уровне. Да простят меня за доставленные неудобства присутствующие в количестве двух персон Властители… А теперь прошу извинить: ваш покорственный прислужник должен переключить всеобъемлющее внимание на другой объект инфраструктуры "Черного Клыка". Ибо вдругорядь запущен процесс Распознавания Сущности с последующим вероятным шлюзованием…
Изобилующий подробностями ответ Думающего новой инфы к размышлению мне особо не дал. Разве что я узнал, что купца из рекламного ролика с Лаксианским Ключом на поясе звали Зинтбатт-арро. Если, конечно, я правильно перевел на нормальный язык понятие Чудесная Вещь. А какие уж там Нерушимые Повеления купчина забил в мозги Думающего с помощью Лаксианского Ключа так и осталось загадкой. Да мало ли что этому бледнолицему гуманоиду могло в голову взбрести… А что очередной посетитель "возжелал" проникнуть на корабль, я и так понял по начавшему усиленно мерцать контуру шлюза и образованию на его поверхности уже виденной мной воронки. Хм… Если так дальше дело пойдет, Думающему стоит поразмыслить об замене шлюзовой камеры на вращающиеся двери…
А вот бандитам Думающий, заявив, что Властителей в карантинном покое аж целые две персоны, очень даже помог. Разумеется, они заинтересовались тем фактом, что какой-то левый Властитель безнаказанно пасется в их вотчине и к тому же подселил в загон к их полуразумным животным квартирантов. Лучи фонарей заметались по стенам, и в конце концов скрестились на бедном клоуне Биме, который все также смиренно сидел за шахматным столиком.
Выхваченное из темноты светом мощных фонарей молочно-белое, кричаче размалеванное лицо, судя по сдавленным возгласам, добавило бандитам седых волос. Нечего и говорить, что меня сразу взяли на мушку. Спасибо еще, что сразу стрелять не начали…
Желтолицый невольник "кратко" выругался замысловатым "злокозненный эротический элемент вероятности". Властитель, как обычно, промолчал. Однако и на него гротескная внешность клоуна Бима произвела должное впечатление. Присмотревшись же внимательней к вашему покорному слуге синекожий вдруг не на шутку забеспокоился, начал дергать напарника за рукав, и что-то отрывисто бурчать тому чуть ли не в ухо. При этом Властитель так артистично кивал в в мою сторону, что я думал у него башка отвалится. Ладно, хоть синющим пальцем не тыкал по причине занятости рук оружием и фонариком.
"Что интересно, Властитель, в отличие от Думающего, Головы или того же дылды-невольника, лишнего не болтает, " – мысленно подметил я и на всякий случай сделал в памяти закладку, мало ли, вдруг пригодится.
Как бы то ни было, главарю вполне хватило пары слов, чтобы уяснить суть дела. Он вылупился на меня, как удав на кролика, видимо, стараясь найти подтверждение словам сообщника. Потом озадаченно произнес:
– Воистину он, Ваше Превосходительство! А в специальном покое, значит, обделенные Творцом разумностью Стражи Порядка, в просторечии именуемые "мусорами", что эквивалентно наименованию зловонных бытовых отходов жизнедеятельности хомо. В изначальности-то я помыслил, что к нам в примитивный механизм для ловли мелких грызунов попались члены мерзостного организованного преступного сообщества Имитаторов Животных, неизведанно откуда свалившиеся по наши греховные Ментальные Сущности…
Властитель недвусмысленно ткнул в мою сторону стволом ружья, но желтокожий раб вовремя осадил высокородную подлюку:
– Вряд ли уместно в данный промежуток времени отправить эту набитую высушенной растительностью примитивную копию хомо в искуственный сон, Ваше Превосходительство! Поскольку непонятно, как к данному акту агрессии отнесется Думающий. Да и Существу Без Тела кто тогда изволит сообщить демоническое Тайное Число от Врат к основным покоям черного колбасного изделия? Эти обуянные грезами полуживотные, в просторечии именуемые "торчками"?..
"О-па! А Голова, как мы и думали, не просто так делала закладки в земной классике на эпизодах с кидаловом, – успел подумать я, пока желтоокрашенный невольник наставлял на ум вовсю сияющего благородной синевой, но малость туповатого господина, – судя по тому, как она лихо перекрестила бесценный Лаксианский Ключ всего лишь в универсальную отмычку для проникновения в любой отсек звездолета. А Имитаторы Животных, скорее всего, и есть те самые человек-ящерица и жабмэн. Ну те, которые вылазили из полицейской машины сгибаясь под тяжестью сумок."
Между тем желтокожий главарь, устроив Властителю выволочку, предложил альтернативный план действий:
– С вашим благороднорожденным собратом, глубокоуважаемый Арро-Тиомм, мы связываться воздержимся. Ибо себе предороже обойтись может. Даже глаголить с ним чревато, особенно мне – низкорожденному. Но почему бы нам, томясь в ожидании, покуда Существо Без Тела уладит возникшие разногласия с вероломными Имитаторами Животных, не попробовать установить наличие Чудесных Камней у новых постояльцев специального покоя? Тем паче, что Думающий занят и вряд ли отреагирует на наши имущественные посягательства. Поелику мыслится мне, что данные слаборазумные на всякий элемент вероятности Камни с собой прихватили. А более нам особо нет ни в чем потребности, поскольку в основном из-за желания обладать Чудесными Камнями мы и занялись сим гнусным разбойничьим ремеслом. Жалостно зело, что у Обуянных Грезами полуживотных нельзя узнать, как им удалось изыскать вход в Тайную Подземную Дорогу…
Замечательно, конечно, что желтоокрашенный раб не смеет не то что применить силу – даже вякнуть лишний раз на высокорожденного Властителя. Просто заговорить со мной рабу (как и его боссу Властителю Арро-Тиомму) почему-то "предороже обойтись может". А с другой стороны, и не очень-то приятно такое пренебрежение. Я что, полный ноль, чмо, ничтожество, на допрос которого и пяти минут жалко потратить? И если бы не знание мной (впрочем, тоже мнимое) Тайного Числа Повелевания и возможное неудовольствие корабельного компа, то меня было бы можно вообще усыпить за ненадобностью?
Не мешкая – процесс шлюзования вот-вот должен был завершиться – высокий бандит двинулся к вольеру. Властитель же остался держать меня на мушке. Но делал это как бы невзначай, чтобы не возбудить подозрения Думающего на предмет нелояльности к высокорожденному собрату.
Но полноценной процедуры обыска желтокожему провести не удалось: комп зациклился на операции шлюзования и на просьбы Властителя Арро-Тиомма открыть загон для скота не реагировал. По какой-то причине, скорее всего из-за поразившего "Черный Клык" энергетического кризиса, мозг корабля не мог подобно земным компьютерам выполнять несколько операций одновременно.Так что бандиту пришлось ограничиться поверхностным шмоном посредством протянутых через решетку клетки верхних конечностей… ( Уж простите за корявость слога. Я с этими велеречивыми разглагольстваниями Головы, потом Думающего и светящегося желтым бандита сам того не замечая, стал выражаться сплошными тавтологиями и плеоназмами.)
Первым под "конечность" наглому невольнику попался Зорро-Костолом, все это время так и просидевший на краю поилки для скота. Как и следовало ожидать, при обыске фастфудовца желтокожий ничего интересного, кроме пары громадных дыр на задней части его стриптизерских штанов, не обнаружил. Нечего и говорить, что меня данный казус привел в неописуемый восторг, за что участникам представления большое человеческое С. и лайк со смайликом. Никогда не забуду, как бандит откинул плащ и был за это вознагражден лицезрением голой филейной части защитника обездоленных.
Бросив недобрый взгляд на мою расплывшуюся в довольной улыбке рожу, бандит замысловато выматерился, но залупаться на Властителя, ясен перец, поостерегся. А быстро переключился на другого моего подопечного. Наученный горьким опытом, с закупоренным в экзоскелет господином лейтенантом преступник обращался c должной осторожностью. Не то что бы он боялся снова узреть нечто скабрезное. Видимо, понимал, что одним движением гидроусиленного пальца неадекватный пленник может запросто переломать ему кости.
Осторожно притянув неадекватного Дарта Вейдера к прутьям решетки за застежку плаща, "желтый" для начала убедился что при нем нет оружия. Даже светового меча, без которого ни один уважающий себя рыцарь Джедай из дома не выйдет. До банального лазанья по многочисленным кармашкам на экзоскелете бандит не опустился – шпалер там не спрячешь, сокровища тоже. Тем более обнаруженный под черным плащом рюкзак вполне удовлетворил его чаяния.
Но сразу запустить трясущиеся от жадности ручонки в торбу со Звездным Янтарем бандиту было не суждено…
ГЛАВА 5. Ну кто там еще прется на ночь глядя?
Очень своевременно внутри фальшивой сокровищницы сработала фальшивая же сигнализация. Пищание из рюкзака само по себе алчного желтокожего, конечно, не остановило бы. Но в совокупности с чистосердечным (по причине полной на данный момент невменяемости чела) комментарием господина лейтенанта призадуматься заставило. Беклемишев, лениво повернув голову и, как бы между прочим, предупредил жадного до чужого добра бандита:
– Осторожно, мины… Не взорви мне спину…
Сказал, и как ни в чем ни бывало продолжил обсуждать с племянницей какие-то их чисто внутрисемейные дела. М-да, какой хороший, однако, Умиротворяющий Воздух: любому из полуживотных хоть сейчас хоть кол на голове теши – все по барабану. Практически абсолютная невосприимчивость к внешним раздражителям. Такой Воздух в аптеках вместо успокоительного продавать – озолотишься…
Бандит тут же одернул от рюкзака загребущие лапы и вопросительно уставился на меня. Небрежным кивком (вступать в разговоры с рабом-гальфстремом я тоже опасался, чтобы ненароком не уронить чести Властителя или сболтнуть лишнее) я подтвердил сказанное устами закованного в броню младенца.
А тут и долгоиграющее шлюзование очень кстати завершилось. И парочке в противогазах стало вообще не до сокровищ. Не сговариявась, они взяли оружие на изготовку и вырубили фонари. Правда, отключение фонариков толку дало немного. Поскольку в наступившей темноте из лупоглазых масок противогазов и открытых рук преступников вовсю засияло синим и желтым соответственно. Но, видимо, такой оборот дела был предусмотрен заранее. Бандиты прикрыли глазницы противогазов светофильтрами, и, на ходу надевая перчатки, поспешили укрыться за клеткой. Видимо, решили спрятаться в какой-нибудь из многочисленных ниш, образованных "ребрами жесткости" корабля. Понятное дело, хлебом-солью они гостей встречать не собираются…
Из-за дефицита энергии на корабле шлюз так и не смог открыться как следует. Вход в карантинный отсек на этот раз представлял собой окантованное оплывшей черной броней небольшое полукруглое отверстие в стене, расположенное точно по центру шлюзового контура. Хм… Очень похоже на мышиную нору из мультиков. Так что очередным посетителям "Черного Клыка", чтобы попасть на корабль, придется двигаться ползком.
В этот момент из лаза появился человек-ящерица, вооруженный каким-то причиндалом типа ухвата или рогатины. Немного забуксовав на скользком полу, рептилия отползла в сторону. Но жабмен не последовал за пресмыкающимся коллегой очертя голову. Ограничился тем, что перекинул корефану через невеликий лаз одну из уже виденных мной сумок.
Ящерица живо вскочил и оттащил багаж в сторону. После чего привела щелчком кнопки на обрезиненной ручке гаджета привела странное оружие в боевую готовность. На "рогатине" засветился небольшой дисплей.
Когда напитанный электричеством "рогач" запустился , ящер принялся тщательно водить им из стороны в сторону, не отрывая глаз от дисплея. И только после проведения загадочного ритуала позволил себе немного расслабиться.
Полуживотные в клетке, видимо, как не представляющие непосредственной опасности, не вызвали у ряженого особого интереса. Разве что прикорнувший у поилки для скота Костолом ненадолго привлек его внимание. Укрывшихся же за фрагментом "ребра жесткости" бандитов человек-ящерица, видимо, не обнаружил. Неадекватное поведение пленников тоже его не удивило. Несомненно, разбирающийся в подобных делах ящер, лишь негромко сказал:
– В натуре под кайфом лошки…
Я замер за шахматным столиком не живой, не мертвый, но человек-ящерица будто меня не видел, даже когда в упор смотрел. Что за нафиг? Вроде мне Гарри Поттер мантию-невидимку не одалживал…
Между тем из "мышиной норы" донесся нетерпеливый зов:
– Дракоша, ну чего там? Доложи обстановку, чтоб тебя!..
– Камрад Жабен! Докладываю: все чисто! Вроде бы… Копфов, нестанов или анимашек не фиксирую. Есть пиплы в количестве четырех (ну точно меня не увидел!) рыл. "Мент-броневик" и наш "Барабанщик" – в том числе. Опасности не представляют: заперты в прочной на вид клетке посреди бокса. Все то ли укуренные, то ли обколотые.
– Я не понял, Дракоша – там "чисто" или "вроде"? "Вроде" – говно на бутерброде… – потребовал уточнения обстановки параноидально осторожный Жабен.
– Да мелькнуло тут на сканере "рогача" что-то левое… Да, фигня… По-любому просто глюк аппаратуры по коду 2-аш-икс.... Ведь мы сейчас внутри "Черного Клыка", где самые мраки насчет излучения, – попытался объяснить боссу суть проблемы незадачливый Дракоша.
"Черти болотные меня возьми! А не эти ли неведомые звери Дракоша и Жабен оставляют на неведомых дорожках следы со знаком доллара? – накатило на меня уже не первое за последние сутки озарение. – А "наш "Барабанщик"" – по-любому Костолом. Гнусный Иуда, неведомо как сумевший связаться с ряжеными дружками…"
Стало понятно, отчего меня не покидало чувство, что Костолом прекрасно знает про Голову. Хотя при нем ни я, ни Вася, ни господин лейтенант в открытую это парадоксальное существо не обсуждали. "Копф" – по-немецки и означает собственно голову. А Костолом невзначай обмолвился, что по доброте душевной, а вовсе не из откровенного шантажа со стороны Беклемишева, "поможет нам "копфа" изловить". Но тогда я не понял сути, приняв странное словечко за неизвестную мне идиому из местного уголовно-молодежного жаргона. Правда, меня немного напрягало, что я ни бельмеса не знаю ни о каких "нестанах" и "анимашках" под четырехзначными кодами, но что ж поделаешь… В принципе, даже хорошо, что Дракоша этих загадочных тварей в карантинном покое "не зафиксировал".
– Ладно… Захожу… Только Стрекозе (та девушка с бутафорскими крыльями, которую я принял за фею?) записочку оставлю, что мы внутри объекта… – решился, наконец, присоединиться к пресмыкающемуся другу подозрительный Жабен. – Но если что, я тебе, Дракоша, хвост вырву и засуну сам знаешь куда… Принимай барахло!
Тут же из червоточины в шлюзовом контуре вылетела еще одна сумка. Следом – неизвестным мне образом умудрившаяся попасть в категорию "барахло" Голова. Если быть точным, в "карантинный покой" въехала по скользкому полу не собственно Голова, а что-то вроде здоровенной мышеловки, запертой на висячий замок, внутри которой и был заточен мой персональный кошмар. А вот андроид в Васином плаще так и не объявился. Полагаю, Дракоша и Жабен расправились с ним посредством загадочного "рогача" или какого-нибудь другого оружия, имеющегося в богатом арсенале зоологической банды. Иной причины отсутсвия робота и быть не могло: вряд ли Голова позволила бы пленить себя при дееспособном андроиде-телохранителе.
Также от меня не укрылось, что со времени нашей последней встречи внешний облик Головы претерпел некоторые изменения. Причем не в лучшую сторону. Мало того, что у нее уха толком не было, так теперь бедовая черепушка еще и левого глаза лишилась. Впрочем, оставшийся глаз так же яростно светился желтым, как и прошлой ночью, когда Голова, вместо того чтобы "приголубить" меня сонным газом из баллончика, признала во мне Властителя и с космической скоростью покинула "данную точку пространства". Так спешила, что даже вещички из своего логова не забрала. Да чего там, позволила сообщникам без нее обыскивать джип господина лейтенанта. Что было весьма опрометчивым поступком. Ведь из книжек про пиратов мы знаем, что сокровище, каковым, безусловно является мешок Звездного Янтаря, не любит заповеданной амебе Богом дележки.
Но если предпоследнего глаза Голова каким-то образом лишилась, то пульт ДУ от андроида ей сохранить удалось. Это я точно определил по хорошо заметному в потемках слабому мерцанию дисплея гаджета. Но зачем он башке, если робота, судя по всему, Жабен и Дракоша упокоили из этого…как его… "рогача"? Может, пультик просто в щупальцах запутался?
Ну да Бог с ней, бедолажной головой охотника за ящерами по имени Кожаный Урод… Все мое внимание, впрочем, как и, уверен, внимание укрывшихся в нише за клеткой контрабандистов было приковано к лазу в шлюзовом контуре. Ибо оттуда вот-вот должен был появиться господин Жабен собственной персоной. И еще больше я был уверен в том, что едва чел в искусно сделанном костюме жабы присоединится к своему пресмыкающемуся подчиненному, тут им обоим и придет карачун, кирдык, кабзда. Называйте как хотите…
ГЛАВА 6. Разборка контрабандистов с зообандитами.
Почему я так решил? Так ежу понятно – сразу человека-ящерицу "чпокать" из стреломета или брать в плен бандиты не стали, чтобы жабмена не вспугнуть. Знали прекрасно что "имитатор животных" не один по их "ментальные сущности" пожаловал. Так что был резон подождать со "чпоками" до момента когда осторожный Жабен присоединится к коллеге. Но более с расправой затягивать не будут, стопудово. Так-то двое на двое – теоретически ничья. Неизвестно, как "рогачи", оружие явно ближнего боя, отработают против разящих издали стрелометов… Из чего следует, что победа будет за теми, на чьей стороне будет фактор неожиданности. Так что захват "имитаторов" в плен во вменяемом состоянии вряд ли в данной ситуации возможен. К тому же "Стрекоза", судя по словам Жабена, отправилась за подмогой. И скоро будет здесь с нехилой ордой хулиганов, возможно, тоже обряженых в костюмы каких-нибудь животных. Кстати, господин лейтенант, будучи еще в здравом уме и твердой памяти, довольно точно спрогнозировал подобный вариант событий.
