Александр Николаевич Шелухин
Звёздный янтарь
Текста, получилось не так чтобы и слишком много – на "Войну и Мир" не тянуло. А с другой стороны – не так уж мало. Мы всем кагалом облепили ноут. Читали с пятого на десятого, пропуская все малоинтересные подробности. Хотелось скорее узнать, куда же все-таки Зинтбатт-арро подевал сокровища, наменянные у крокодилов. Читатели же ознакомятся с записями чуть ниже в моем вольном пересказе.
– Почему вольный пересказ, а не оригинал? – возможно, ехидно поинтересуется с дивана дотошный чувачок. Так и хочется ответить "По кочану!". Но – нет. Как интеллигентный человек, я обязан объясниться с, не дай Бог, единственным читателем моего скромного опуса… Дело в том, что прога-переводчик с Кивинга в моем ноуте – отнюдь не лингвистический монстр. Текст на выходе получился дубоватый, вязкий: все существительные в именительном падеже, глаголы – в неопределенной форме и т. д. Увы, заурядной проге не по силам передать все языковые тонкости. И не забывайте про бич всех искинов-переводчиков – омонимы. Это во-первых. Во-вторых, у меня сложилось впечатление, что Зинтбатт-арро брался за перо лишь будучи в подпитии. Писал довольно коряво, с долгим ерзаньем на одном месте или вдруг забредал в словесные дебри. А читателю с дивана такие бесконечные словополоскания из уст Головы и других Искинов Расы Саргассеров и так хуже горькой редьки надоели. Иногда купец, заядлый ботаник-любитель, даже забывал упомянуть о самом важном из случившегося за день, а всецело зацикливался на хобби – собирании гербариев редких растений… Поэтому динамики сюжета ради я взял на себя смелость отредактировать записки купца. Заранее прошу прощения за какие-либо погрешности перевода, антропоморфизм или еще какое стилистическое хулиганство. И пусть никого не смущают чисто русские идиомы и крылатые фразы, то и дело проскакивающие в тексте – все это, повторюсь, вольности перевода. Но прекращаю тянуть кота за принадлежности и представляю на суд читателей вольный пересказ записок почтенного торговца Зинтбатт-арро…
ГЛАВА 6. Приключения купца Зинтбатт-арро на пиратском астероиде Турту.
11, месяца Рыбожора, года 6 правления Тогориса Х.
Я, вольный торговец Зинтбатт, сын Абудалы, никто Королю Тогорису Х, начинаю вести эти записки. Дабы в случае моей гибели остались документальные свидетельства перед Гильдией в моей честности по отношению к Торговым Партнерам и Заказчикам. Так-то пока еще ничего плохого со мной не случилось. Но, думаю, все еще впереди. Дело в том, что я случайно обнаружил Калибратор Звездного Янтаря и Лаксианскую пару – Замок и Ключ в тайнике игрушечного домика Расы Гигантов. А такие драгоценные находки всегда чреваты неприятностями. В пути может произойти всякое.
Вкратце скажу, что на дом Гигантов я в конце месяца Голодняка года 6 правления Т. Х получил заказ от важных персон, имена которых упоминать себе дороже будет. Как только я получил наводку от осведомителя о нахождении интересующего меня товара, тут же вылетел на своем "Пустынном Скитальце" на пиратский астероид Турту в системе Караби. (Корабль мой всегда стоит наготове, нагруженный для виду бросовыми товарами для меновой торговли с дикарями: топорами, ножами, бусами, зеркальцами, мясными консервами и тому подобным барахлом.)
Турту – местечко насквозь криминальное, идеально подходящее для совершения подобного рода мутных сделок. Найти и уговорить владельца Дома Гигантов продать мне артефакт проблемы не составило. Как водится у Астероидных Братьев, я оплатил товар на треть наличными, на треть редкоземами и еще треть суммы перевел на указанные продавцом счета. В средствах я стеснен не был – Заказчик перевел мне кругленькую сумму на покупку и текущие расходы, – поэтому особо не торговался. Так, чисто для приличия помурыжил продавца всего каких-то полтора стандартных часа. Это чтобы не показать вида, будто Игрушечный Дом Гигантов мне нужен позарез, ну и, чтобы сноровку не терять. Лопушок-продавец не мог и помыслить, что я и в три, и в пять раз больше заплатил бы за товар. Поскольку в случае невыполнения контракта или обмана Заказчика – и меня честно об этом предупредили – за мной пошлют Палача хоть на другой конец Галактики.
Под охраной ребят Капитана Веревочной Бороды на самоходной платформе перевез громоздкий Дом Гигантов к себе на "Пустынного Скитальца". И едва за пронырами Бороды закрылись шлюзовые створки, тут же устроил в Доме капитальный шмон. Конечно, продавец, не будь дурак, тщательно обследовал великанскую игрушку до продажи. Вся надежда была на то, что купчик мог не знать тонкостей обращения с вещами Гигантов. Я исходил из того факта, что даже детки Гигантов физически намного сильнее людей. И дал задание своему роботу-грузчику со всей дури понажимать на определенные места внешних стен Игрушки. И ставка сыграла! Дом таки имел нишу для Скрытого Детского Подарка!
Кусок стены отскочил на шарнирах в сторону. Из тайника вместо великанского куля с конфетами выпал мешок из грубой ткани. В мешке я нашел пару сапог на рослого гуманоида и Калибратор Звездного Янтаря. А уже из сапог уже вытряхнул Лаксианский Ключ и Лаксианский Замок. Несмотря на приданные Лаксианской Паре вычурные формы – кости жвачного животного (Ключ) и черепу мелкого млекопитающего (Замок), я легко опознал их. А все потому, что уважающий себя торговец должен знать, как выглядит хотя бы сотня-другая галактических редкостей. Слава Творцу, моих познаний хватило, чтобы понять, какое богатство свалилось мне в руки: Лаксианская Пара оказалась даже не запаролена предыдущим хозяином, о чем свидетельствовали чуть светящиеся зеленые точки как на Ключе, так и на Замке. Вдоволь налюбовавшись нежданным приобретением, я поднялся к себе в каюту и прибрал артефакты Запупайя вместе с идиотскими сапогами в сейф. Жутко хотелось вмазать стаканчик крепкого, но я пересил себя и засел за эти вот мемуары. Но теперь дело сделано и ничто не помешает пропустить рюмку-другую. И повод есть: не каждый день находишь такие сокровища. Да и почему бы малость не расслабиться, если работа практически выполнена? Оставались пустяки – перелет на ....., где в заранее оговоренном тихом местечке я передам товар представителю Заказчика и получу окончательный расчет. Хотя не люблю я ......, эту гнусную дыру, где культурно выпить приличному человеку совершенно негде.
12 Рыбожора.
Перебрал я вчера маленько. Да что там – как скотина нажрался… Вылететь сегодня не в состоянии: на Турту гравикомпенсатор дерьмовый, и когда "Пустынный Скиталец" вышибет полем Гиглома из бокса, я точно заблюю всю рубку. Да и подозрительно будет: шпики Братьев возьмут на заметку, что я собрался рвануть с астероида как резко, что даже ни в Казино, ни в Бордель не сходил. Еще чего досмотр перед отлетом устроят. Решил, что задержусь еще на один суточный цикл. Для видимости пробегусь с роботом-носильщиком по базару в недрах Турту, накуплю всякой всячины. Может, реально, что-то интересное подвернется. А вечерком наведаюсь в Казино. Чисто символически, по-маленькой, поиграю в Бешеный Шарик или в Чуру-крикон… Утром, на свежую голову – ходу отсюда. Попетляю маленько по Галактике, и – на Жужуму, сдавать Заказ.
13 Рыбожора.
Прогулялся по Базару почти без происшествий. Разве что один только раз прикопались какие-то нищие. Еле отвязался от них, бросив десятку в мерзкую потную шляпу их главаря. И куда только Стража Братьев смотрит? Ну да пустяки… Зато купил буквально за гроши в лавочке отставного гидропониста с крейсера Юкку семя необычайно редкого растения – Поющего Полуночника! Сейчас собираюсь в Казино, может и там повезет.
13 Рыбожора. Поздний вечер.
Нашел же я где играть в азартные игры! На пиратском астероиде, где живут сплошь и рядом грабители, воры, шулера…В Бешеный Шарик не покатило сразу, бросил. Двинул попытать счастья к столам для Чуру-крикона… Так-то я неплохо играю. Сначала поперло: несколько раз сбросил, но следом взял приличный куш на Караване Верблюдов, побив Треглавого Змея у крупье. В течение вечера я еще несколько раз разорял Гнездо Золотых Драконов с хорошей картой на руках. А потом потерял осторожность – поднял ставки с Отрядом Рыцарей на руках и был бит Бриллиантовым Отрядом с Оборотнем, выложенным на сукно каким-то волосатым головорезом с Чиббиаку. Хотелось отыграться, но сдержал себя – остаться в исподних панталонах в мои планы не входило. Под гнусные ухмылки швейцаров-вышибал покинул Казино и поплелся на корабль… Дописываю эти строки уже лелея взглядом бокал с двойным "Спокойной ночи, малыши!". Как с такими делами не напиться?..
14 Рыбожора.
Я в шоке! Ночью, пока дрых пьяный, мои андроиды – весь десяток! – свинтили с корабля. Роботы не смогли покинуть корабль через пассажирский шлюз или грузовые ворота. Хоть мой Главный Компьютер по пиратским законам на стоянке в воздушном боксе был отключен, но защита от взлома у меня самая лучшая установлена. Оба шлюза достойно выдержали испытание. Однако это не помешало "жестяным" удрать через технический люк двигательного отсека. Еще и теплозащиту повредили попутно, сволочи. Наверное, андроид-грузчик своей громоздкой тушей все разворотил… Прибывший следователь Стражи Братьев, получив от меня неплохую мзду, быстро разобрался, почему это вдруг моих роботов одолела тяга к странствиям. Оказывается, вчерашняя свора нищих отвлекла мое внимание, чтобы их сообщник-хакер смог без помех подсадить киберчервя сопровождающему меня андроиду. За половину стандарт-суток червь "прогрыз" защиту робота, после чего порабощенный "жестяной" перехватил управление над остальным моим робо-экипажем и увел с корабля. Найти кибербандитов и "предъявить" было проще простого. Но следователь по доброте душевной отсоветовал: роботы в любом случае уже разобраны на запчасти, информация из "мозгов"слита и продана за копейки "жукам". Я ничего не докажу, только деньги на жадных Судей потрачу. Еще следак порекомендовал в другой раз не игнорировать ненавязчиво предлагаемые гостям Турту по прилету Байзы. Объяснил, что "Зеленый Путь", купленный мной дома у подпольного дельца, гарантировал мне защиту от нападения боевых кораблей Братьев лишь в космосе. Разгуливать по астероиду за пределами Порта без единой Байзы за душой было с моей стороны довольно опрометчиво. Так вот, эти самые Байзы представляли из себя жетоны из блестящего металла и явлились чем-то вроде оберегов. Не хочешь чтобы тебя обокрали – покупай жетон Гильдии Воров; не хочешь быть избитым хулиганами – бери значок Гильдии Громил. Что ж, буду знать…
15 Рыбожора, раннее утро.
Проснулся среди ночи в холодном поту – снились какие-то мерзкие жуки, которые копошились у меня в голове. Еще меня никак не отпускало чувство, что я упустил что-то чрезвычайно важное… Для успокоения нервов пошел налил себе стаканчик и проверил сейф. Артефакты были на месте… И тут я понял, что меня тревожило. Я же, болван, ......, кусок жопы, не стер из памяти робота-грузчика момент обнаружения тайника с артефактами Запупайя! А ведь "железный" видел – а значит, записал в память, как я, торопыга, вытряхнул из мешка и с вожделением рассматривал найденные цацки. И теперь эта инфа, как впрочем и инфа из "мозгов" остальных членов моей робокоманды на разборе у "жуков". А уж эти самые "жуки" – хакеры, использующие скачанную из андроидов и прочих кибер-устройств инфу для выявления слабых мест в защите жилищ бывших владельцев, шантажа, и еще много для чего – рано или поздно узнают, какие раритеты попали мне в руки. И тогда мне точно крышка: за обладание универсальной отмычкой от всех дверей Капитаны Астероидных Братьев хоть кому глотку перегрызут. Тут никакая Байза не поможет. Демоны, надо срочно валить с Турту! И чем скорее, тем лучше… А на чем? Ведь сучьи предатели-роботы повредили теплозащиту движка. И хрен теперь "Скиталец" взлетит без ремонта. Бросить все, улететь на однопрыжковом боте куда подальше? Но Дом Гигантов не оставишь. Ладно, с утра чего-нибудь придумаю…
ГЛАВА 7. Приобретение "Черного Клыка" и поспешное бегство с Турту.
15 Рыбожора, вечер.
Все, теперь мои страхи позади! Через несколько стандарт-часов я покину систему Караби и смогу уйти в гипер. И следовательно, стану недосягаем для возможных охотников за чужими сокровищами. Бутылочка "Радости пирата" дожидается меня в холодильнике. А пока взялся за дневник, чтобы хоть маленько расслабиться и не сидеть эти проклятые полчаса как Игольчатом Мху в ожидании какой-нибудь пакости…
Корабль мне пришлось срочно менять… Ремонт "Пустынного Скитальца" занял бы около стандарт-недели, а ее у меня не было. В любой момент "жуки" увидят на записи из памяти робота-грузчика, какие цацки я нашел в тайнике Дома Гигантов. И тогда на меня начнется самая настоящая охота. Как назло, я проигрался в Казино и не мог себе позволить быстро приобрести приличный звездолет с достаточно вместительным трюмом для перевозки Дома Гигантов. Возращаться же домой без Заказа было смерти подобно. Пересмотрел все объявления о продаже, но так и не нашел ничего подходящего. Безумно дешево предлагали купить только два теоретически годных для дальних полетов корабля с Последнего Причала. Пойду смотреть…
Первый кораблик – изрешеченный из пчеломета Инсектоидов легкий корвет с дурацким названием "Дом, милый дом", в принципе, вполне подошел бы для моих целей. Трюм небольшой, но Дом Гигантов поместился бы. Заправлен на 70%, скоростной опять же… Но – находиться в полете без скафандра можно было лишь в бронированной рубке. И остальных помещений воздух за считанные часы истекал в космос через неисчислимые мельчайшие пробоины от пуль-пчел. Меня бы это устроило, но по бегающим глазам продавца – он представился Плю-Шкинном, – я понял, что есть еще что-то. Сказал ему выкладывать все как на духу. Оказалось, что среди пиратов бытует легенда, будто некоторые пули-пчелы могут остаться в живых при пробитии корпуса корабля. В таком случае полуметаллические насекомые находят на корабле надежное укрытие и там впадают в оцепенение. А при определенных обстоятельствах, якобы, оживают и переходят на более высокую ступень развития. Имаго бесполой пчелы становится маткой и начинает искать себе подходящий биологический объект для откладывания яиц. А какие на кораблях еще биологические объекты кроме экипажа? Разве что корабельные крысы…
В сказки я не верил, так что, в принципе, этот вариант меня устраивал. Но для вида скривил рожу и попросил также показать другой корабль.
Второй корабль представлял из себя элегантный черный звездолет Саргассеров, из-за больших размеров помещенный на внешней, безвоздушной верфи Турту. Во внутренние помещения я и продавец попали через огромного диаметра рукав-переход, присоединенный к шлюзу. Как сказал продавец, это не шлюз даже, а пробоина от снаряда -"мерзляка", которыми только и пробьешь аморфную Саргассерскую броню. Перед входом на корабль Плю-Шкинн, зажмурившись, брызнул себе на рожу из баллончика какой-то дрянью. А потом, велев зажмуриться, и мне в морду той же гадостью спрыснул, мотивируя подобную наглость тем, что иначе компы Саргассеров с нами даже разговаривать не будут. Дело в том, что Сарргасеры, как и их рабы Гальфстремы ..... такие снобы ..... компы им под стать – строят из себя невесть что. Поговорив несколько минут с косноязычным, как незнамо что, Главным Думающим – компом Карантинного Покоя звездолета под названием "Черный Клык", я призадумался. Долгая, муторная процедура идентификации меня, как хозяина-Властителя меня не устраивала. К тому же корабельные Накопители Энергии, как выснилось, были разряжены на 87% в бою с пиратами. Хотя, с другой стороны, экономичный Реактор на Звездном Янтаре и на оставшихся 13% мог работать еще черт-те сколько. В любом случае, мне, чтобы домой вернуться, хватит за глаза…
Плю-Шкинн заметил мое смятение. Тяжелов вздохнул и предложил вернуться на "Дом, милый дом". При этом продавец виновато улыбался, представляя, наверное, как пчелиная матка реально сделает из меня "дом, милый дом" для своего многочисленного потомства. Но я отверг его предложение и предложил вернуться в офис для более "конкретного базара" по "Черному Клыку".
Скоро ударили по рукам. Я сбил цену до минимума (чертово Казино!), но пришлось отдать впридачу "Пустынного Скитальца". Зато охрана и перевозка Дома Гигантов и прочего моего скарба на "Черный Клык" – за счет продавца. Причем срочно и не афишируя сделку. Еще почтенный Плю-Шкинн на радостях, что сбыл залежалый товар, подарил мне ящик отличного рома, выгнанного местными умельцами из гидропонического тростника.
Через три стандарт-часа Дом Гигантов, контейнеры с колониальными товарами и остальное мое барахло покоилось в Карантинном Покое "Черного Клыка". Главному Думающему такой расклад дел не очень понравился: типа, Властитель я, типа всего лишь Вероятный по Крови, и не много ли себе позволяю? Не говоря уже о том, что вход в другие отсеки корабля для меня по-прежнему был закрыт.
Я попрощался с Плю-Шкинном и занялся приведением в покорность "Черного Клыка". Но сначала на всякий случай забаррикадировал ящиками со своими же манатками шлюз… Как я с помощью Лаксианского Ключа вскрывал двери, взламывал пароли, снимал наложенные кичливыми расистами-Властителями ограничения и запреты для не-Саргассеров, даже вспоминать не хочу. Сразу голова начинает болеть. Скажу одно – не прошло и четырех стандарт-часов, как я стал полноправным Капитаном "Черного Клыка". Даже получил Личный Значок и еще пачку таких же, "чистых", для набора команды… Дал приказ Исполнительной Системе (тоже корабельный комп, но чином поболее, чем Главный Думающий) готовиться с скорому отлету. А сам через посыльного – отлучаться побоялся – отправил запрос Навигаторской Службе Астероидных Братьев на получение стартового "окна". Ну, и "Зеленого Пути", конечно, куда же без него… Отчалил с Турту без проишествий. Вот лечу теперь…
На этом писанину пока кончаю. Через 30 стандарт-минут – в гипер… Кажется, пронесло…
16 Рыбожора.
Ни хрена не пронесло. Закончив описание вчерашнего донельзя хлопотного денька, пошел сделать себе выпивку перед гипером, и тут началось… ИС доложила, что детекторы дальнего обнаружения только что зафиксировали два объекта, идущие с гашением "видимости" след в след за "Черным Клыком". Погоня! Честные люди зря дорогую "невидимку" включать не будут. Я спросил, может ли ИС тоже включить это самое "гашение видимости". Система ответила, что на данный момент не может, ибо Завеса Невидимости требует много энергии-Силы. А Силы в Накопителях кот наплакал. Комп в свою очередь спросил, можно ли начать действия по Протоколу "Отражение вражеской атаки…" или же последуют другие указания? Немного ошарашенный, я поинтересовался, о каких других указаниях речь? Оказалось, можно еще было запустить Протокол "Самоликвидация Корабля и Превентивная Месть недружестенным субъектам…" Охренеть. Выходит, что такие простые понятия, как сдача в плен на милость победителя, Саргассеры абсолютно не приемлют.
С тревогой я поинтересовался у ИС, есть ли у нас чем попотчевать пиратов? Система заверила меня, что найдется: зря что-ли внешняя оболочка "Черного Клыка" за долгие годы стоянки на внешней верфи астероида улавливала каждый фотон солнца Караби, впитывала каждый возможный эрг космической радиации. ИС предложила мне пройти на Пост Главного Навигатора. Там имелся обзорный экран во всю стену, чтобы э… "милорд Капитан Зинтбатт-арро мог всеобъемлюще насладиться картиной бескомпромиссного боя не на жизнь, а на смерть". Всю жизнь мечтал! Но показать, что струсил, было никак нельзя: неизвестно, как Искины "Черного Клыка" поведут себя, если я откажусь "лицезреть", как в меня летят торпеды, ракеты и "горох" из обедненного урана. На мое счастье, бой не затянулся надолго: ИС подпустила врагов поближе – те не стреляли, видимо, чтобы не повредить товар – и одновременно ударила по обоим пиратским шхунам из лазерных орудий. Им хватило. Но и "Черному Клыку" досталось. Одна из шхун в последний момент успела шарахнуть из бласт-пушки и повредила Накопитель Силы моего корабля, как сообщила мне ИС. Еще Система попросила дальнейших распоряжений, но сразу предупредила, что добивать пиратов в скафандрах, разлетевшихся из порезанных лазерами шхун нет возможности из нехватки энергоресурсов… М-да, эти Саргассеры, похоже, гуманизмом не грешили… Также ИС ненавязчиво посоветовала в ближайшие 50 стандарт-часов посадить "Черный Клык" на планету. Типа, для ремонта Накопителя требуется нормальная гравитация. Я успокоил Систему, что мочить жадных до чужого добра пиратов мы не будем. И велел скорей уходить в гипер с выходом рандомно к какой-нибудь тихой планетки Божественного Стандарта для экстренной посадки… После чего сел и скурпулезно описал события этого нервного для. А сейчас я с чистой совестью выхлебаю залпом полюбившийся мне в последнее время "Спокойной ночи, малыши!" и завалюсь дрыхнуть в созданной для меня ИС каюте…
18 Рыбожора.
"Черный Клык" вышел из гипера недалеко от неисследованной толком Системы желтого карлика с планетой Божественного Стандарта. Как я и заказывал. И, похоже, мне повезло: корабельные детекторы дальнего обнаружения зафиксиривали на планете мощнейшую гравианомалию. А это, как я знал, верный признак месторождения Звездного Янтаря – топлива, на котором и работали двигатели "Черного Клыка". С помощью гравианомалии на последних крохах энергии ИС успешно посадила корабль. Воздав хвалу Творцу, я поинтересовался у ИС, почему она тянула с лазерным залпом? Система ответила, что руководствовалась высокой вероятностью того, что пираты не откроют стельбу первыми, а пойдут на абордаж. Типа, бандиты уверены, что годного к использованию оружия на "Черном Клыке" не имеется. А это не так. За время плена на безвождушной верфи на поверхности Турту "Черный Клык" в достаточной мере подпитался энергией солнца Караби и вездесущей космической радиацией. О как. А я то, идиот, подумал, что пираты боятся повредить артефакты Запупайя…
ГЛАВА 8. Планета рептилоидов.
21 Рыбожора.
Согласно Протоколу "Об открытии нового мира" компы корабля смонтировали для меня из запчастей андроида-разведчика Косшанни-арро для обследования планеты. Почему одного? Все из-за той же нехватки энергии на создание полноценного отряда робо-исследователей. Но зато компы корабля заверили меня, что "залили" андроиду-разведчику самые мощные "мозги". На пределе дозволенного Законом Ладьи.
Также согласно Протоколу "Об открытии…" Главный Думающий наставил в Карантинном Покое клеток для содержания животных. Сказал, это обычное дело: Властители же всегда тащат с планеты обитания различных живых тварей на корабль. Еще Главный Думающий спросил меня, не желаю ли я расконсервировать Багряный Шар. Это что-то наподобие яйца или, как сказали комп – зародыша редчайшего и дорогущего зверя Марргон-тоя. Предыдущий Капитан спрятал Зародыш во время абордажа пиратов, а сам то ли пал в смертью храбрых в неравном бою, то ли совершил ритуальное самоубийство. ( Корабль же пираты, как я понял, на космоплатформе отвезли на Турту, где он и завис на демоны знают сколько лет, пока я его за гроши не выкупил.) С кондачка я такие вопросы никогда не решаю: завести домашнее животное – большая ответственность. Кто не знает, что за питомцами необходимо денно и нощно заботиться – поить, кормить, убирать говно. Это тебе не цветочки раз в сутки полить. Сказал Думающему, что подумаю до завтра.
22 Рыбожора.
Думал целый стандарт-день, пока сенсоры и БПЛА "Черного Клыка" исследовали планету на пригодность к жизни. В итоге жадность фраера все равно сгубила – эпитеты "редчайший" и "дорогущий" сделали свое черное дело. Да и чего? Я же купец. А купец на то и купец, чтобы не упускать свою выгоду. Короче, я дал разрешение на расконсервацию Багряного Шара. Решил, что продать такую диковину коллекционерам экзоживотных или богатому частному зоопарку с моими связями проблем не будет. Главный Думающий тут озаботился расконсервацией Багряного Шара и созданием бассейна для зверя. С питанием Марргон-тоя – так называлась эта аморфная тварь – проблем не предвиделось: окрестные болота кишели живностью. А комаров здесь была тьма тьмущая…
23 Рыбожора.
Получил доклад от Главного Думающего – он отвечает на корабле за планетарную разведку. Мир оказался вполне пригодным к жизни и даже обитаем. Мало того: здесь имелись как минимум полуразумные аборигены – какие-то вонючие прямоходящие крокодилы. Я маленько расстроился – наличие троглодитов могло стать проблемой для сбора Звездного Янтаря. А месторождение, действительно, оказалось сказочно богатым. Можно, конечно, было устроить местным геноцид. Крокодилы – не Саргассеры и не их слуги Гальфстремы – этических проблем у андроида не должно было возникнуть. Мне, конечно, жалко истреблять животных, и, в частности, разумных существ. Но, если учесть, что эти твари рано или поздно сведут на нет богатейший растительный мир планеты, то и не очень-то жалко.
Что делать? С парой автоматов истребить все окрестные племена – намаешься. Да и крокодилы не совсем же дураки: как только ты "зачистишь" одну деревню, остальные удерут в заросли на болотах и будут гадить исподтишка. Мне для полного счастья топор или стрелу в спину получить не хватало. Подсказку дал по-машинному практичный андроид Косшанни-Арро: пускай те, кто нам мешает, нам и помогут… Точно! Почему бы Крокодилам не заняться сбором Звездного Янтаря? Свободного времени у них уйма, а заплатить у меня есть чем. Зря что ли я перевез на "Черный Клык" с "Пустынного Скитальца" контейнеры с меновыми товарами? Завтра с Косшанни-арро вооружимся до зубов, возьмем по мешку подарков вождям крокодилов и совершим турне по окрестностям. Будем в поте лица налаживать контакты с местными…
28 Рыбожора.
Да, гладко было на бумаге. А на деле оказалось не так-то просто в массовом порядке принудить аборигенов на меня работать. Сразу же выяснилось, что разумные рептилии – те еще лодыри. Подарки-то брали охотно. А насчет торговли – полные дикари. Крокодилам был по душе простейший обмен один к одному – за один самородок требовали один нож, или одну банку тушенки, или одну связку бус. Меня же такой расклад не устраивал. Компы "Черного Клыка" по моему приказу заранее рассчитали примерные курсы обмена, чтобы выгрести месторождение Звездного Янтаря под ноль. Так вот – за один нож я должен был получать не менее 100 самородков, а за топорик – как минимум 300. Банку тушенку предполагалось менять на 10 самородков, зеркальца, их было превеликое множество, можно было пустить по 40. А вот бусы – никак не дешевле чем по 200 за одну связку. Естественно, по таким тарифам аборигены целыми днями горбатиться на болотах не желали. Пришлось напрячь компы и самому озадачиться решением проблемы…
4, месяц Пекла, года 6 правления Т. Х.
Идея родилась случайно. Сегодня я закупорился в герметичный Блюктройдовый костюм со шлемом – местные комары просто звери – и вышел прогуляться по окрестностям в надежде найти подходящий для коллекции образец редкого вида луковичника. И увидел, как с обшивки "Черного Клыка" сползло на насекомьих лапках с пару десятков черных бронеплит. Плиты самоустановились возле трапа к шлюзу для спуска на поверхность планеты и изменили цвет в тон окружаемогу фону. Оставшиеся на обшивке бронеплиты тоже взялись менять окрас с черного на все цвета радуги, пока не остановились на голубом. Хм… Если смотреть издалека, наверное, будет сливаться с небом. Но проверить это мне не удалось – плиты почти сразу же вернулись к естественному для них черному цвету. У сопровождающего меня в качестве охранника Косшанни-арро я узнал, к чему вся эта мышиная возня. Оказалось, что согласно "Протоколу…" корабль при посадке на планету с биосферой, а также населенную разумными, но технически отсталыми аборигенами, должен в обязательном порядке выполнить некоторые действия. А именно – превратиться в нечто вроде крепости для защиты от диких животных и орд дикарей. Построить вокруг стену из элементов универсал-брони, силами мобильного отряда андроидов расчистить участок перед стеной, чтобы избежать внезапого нападения. При наличии поблизости от посадочной площадке водоема (конечно, в том случае, если корабль оснащен землеройной техникой) следует выкопать ров и заполнить его водой. Но из-за жуткой нехватки энергии компы решили ограничиться тамбуром из черных плит у входа на корабль. Ну и протестировать плиты на цветоизменяемость. "Протокол…", знаете ли, предписывал маскировать корабль на планетарных стоянках, так-то вот. Хотя, по-моему это глупо: такую громадину разве слепой не заметит. Что-то мне это напоминает. Надо подумать…
11 Пекла.
Так вот, сегодня я понял, что плиты универсал-брони в момент мельтешения по ним цветных пятен напомнили мне обычные телевизоры. Я всегда вожу с собой портативный видеоплейер и чемоданчик записей на пластинках кремний-памяти. У меня и камера имелась – мало ли, вдруг образцы товара заснять или красоты какие-нибудь. И как раз вчера, сидя на диване в своей берлоге рядом с Рубкой, смотрел фильм древней Расы, очень похожей на местных разумных рептилий. Под малый кувшинчик водки и полбанки тушенки ничего так пошло… Что я подумал – а ведь аборигенам приключения Яростного Капюшона тоже, наверное, пришлись бы по вкусу. А то у них тут из развлечений только драки самцов в брачный период, да кража яиц у раззяв-наседок из соседней деревни. И я вот что подумал: а вдруг получится транслировать телесигнал на черные плиты. "Черный Клык" – готовая телебашня. Можно будет крутить аборигенам фильмы. А в каждый фильм – как водится, понапихать рекламы. Чтобы, значится, на подсознательном уровне вбивать в крохотные мозги рептилий посыл о жизненной необходимости обмена самородков на колониальные товары. Так и черные плиты я же не бесплатно буду раздавать! По 500 самородков за один "телевизор" вынь да подай. Не меньше! Разумеется, их наглому корольку, Джамкустле, – бесплатно, чтоб черти из него в Лучшем Мире чемодан сделали; прожорливой свите и острозубой родне короля по яйцекладке – с 50%-ной скидкой. Но ничего, как всегда отыграемся на среднем классе – воинах с мощными костяными булавами на хвостах. Уж их-то многочисленные женушки непременно заценят похождения того же Яростного Капюшона или любовную сагу о Зубастюшке и Желтом Гребне. А голодранцы с одной костяной острогой за душой пусть берут "ящики" в складчину. Жаль, что давать товар в кредит здесь не проканает. Крокодилы все на одну морду, поди потом отыщи должника… Помечтав, я отправился на боковую, отложив воплощение замысла в жизнь до утра.
