Наталья Борисовна Русинова
Terra Mirus. Тебе не кажется
На люпиновой поляне восстало из мертвых не меньше двух сотен ящериц, но сейчас они кружили на безопасном расстоянии, сердито скалясь на шатер с ранеными, как лиса из басни – на сыр. Роль вороны исполнял Мангус Громовержец, который парил над лагерем, раскинув огромные острые крылья и сверкая золотым пузом. Он самодовольно ухмылялся широко раззявленной пастью и выдыхал двадцатиметровые струи огня, поэтому ищейки лишь злобно рычали и топали ногами, но близко не подходили.
– Белобрысые и рептилии умирают без надежды на воскрешение лишь от голода или огня, – задумчиво произнес Гаруда, наблюдая за битвой в долине. – Тебе нужно придумать, как их остановить. Потому что, если я правильно понял сидевшую в странном зеркале тварь, у них в запасе достаточно всякой мерзости, скроенной по мотивам ваших земных мифов. И надо быть готовыми ко всему. Этим и займется мое войско, чтобы не отвлекаться на безмозглых ящериц.
Правитель повернулся к стоящему рядом Индре, который появился неизвестно откуда, и стоял тихо-тихо, слушая каждое слово.
– Сын, подстрахуешь мой разум здесь, на земле, – распорядился он. – Опыта у тебя мало, но новорожденная боевая магия сейчас на пике мощи. Четверка стихий поддержит круг, уже не усиленный. Им придется постараться, чтобы небо не упало на землю. Командование войском принимает на себя Рагнар.
– А ты…
– А я поднимусь в небеса и уничтожу эту жестяную посудину, – хмыкнул Гаруда. – Пора вспомнить, что я не только потомок бога Волха, но и его наместник на земле. Иначе и вправду будут до бесконечности друг друга поднимать, как тронутый разумом некромант – упырей на кладбище. А сквозь заслон в облаках я пройду, если буду один, он мне не помеха.
– Но это невозможно! – невольно вырвалось у Илоны. – Корабль на околоземной орбите, не ниже! Даже космические спутники из былой эпохи не поднимались на расстояние выше тысячи километров. Там ледяной космос, сумасшедшая радиация. А существу из плоти и крови и вовсе не подняться выше десяти километров, оно просто задохнется. Ты погибнешь, не успев пересечь линию самых высоких облаков!
Вот теперь целительницы смотрели на нее с негодованием и ужасом. Как смеет глупая человеческая женщина спорить с правителем самого могущественного народа в обоих мирах?
Гаруда же только усмехнулся в ответ.
– Занимайся делом, – бросил он, передавая посох в руки оторопевшего сына. – У тебя максимум пятнадцать минут, чтобы придумать, чем занять всех рептилий, чтобы они не лезли в бой. За это время я достигну безвоздушного пространства, и белобрысые заподозрят неладное. Что случится потом, представить трудно, но вас придется разбираться с этим без меня. Индра, и пока не началось, пришли Финдана в помощь госпоже Каменевой, а то как бы она от неопытности и переживаний и впрямь не уронила скалу на голову кому-нибудь из ребят. Он и с земли свою задачу прекрасно выполнит.
И взмыл в небо, обдав оставшихся потоком воздуха из-под раскинутых крыльев. Илона едва успела прикусить язык, глядя ему вслед. Потому что фразу «индюк самодовольный» в адрес собственного повелителя целительницы бы точно не простили. Даже брошенную сгоряча.
«Я что, член соколиного боевого круга, чтобы несколько тысяч рептилий за раз обездвижить или убить? – сердито думала она, спускаясь к реке. Небо над головой посерело, словно перед дождем, вот только молнии в тучах полыхали неземные – всех цветов радуги. – И дворфы те еще молодцы, даже мост собрать за это время не додумались, бегаем по речке туда-сюда, ноги насквозь мокрые».
Илона резко остановилась и в сердцах хлопнула себя по лбу. Тоже ведь недотепа, уж мост каменный сложить через речушку шириной в два-три метра могла бы сама! Она остановилась и огладила ладонью большой валун, вольготно развалившийся в зарослях крапивы. Здесь было тихо, под кронами раскидистых ив царил полумрак. Звуки битвы доносились, как сквозь слой ваты.
Камень охотно повиновался команде, поднимаясь над землей и медленно плывя к воде. Уже над самой речкой он треснул и осыпался мелкими осколками. Они перестроились прямо на лету и уложились в неширокий мостик, под который едва проходил поток воды. Илона опасливо тронула его ногой и удивилась в очередной раз – камушки чудесным образом снова склеились в единый монолит.
– Отличная работа.
Илона дрогнула и быстро оглянулась. Ну что у них всех за привычка подходить и подлетать со спины?! Никаких нервов не напасешься!
Сокол, которого на утренней тренировке сбросили со скалы пятеро противников, смотрел на мостик с интересом. Не слишком высокий, зато кряжистый, с обветренным лицом и пшеничными усами, с карими глазами, глядящими немного озорно, по-мальчишески. Если смуглый красавец Ильяс, воздушник боевого круга, словно сошел с древних арабских гравюр, написанных по сказкам «Тысячи и одной ночи», то новый гость выглядел скромнее, и вместе с тем дружелюбнее. Кожаный доспех был разорван в нескольких местах, а стальные наплечники потемнели от копоти.
– Под драконий огонь попал, когда союзники исполинов в воздухе выжигали, – со смешком объяснил он, поймав Илонин взгляд. – Я же земляной, в полете неуклюжий.
Он подошел и протянул для приветствия широкую, как саперная лопатка, ладонь.
– Я Финдан из древнего рода Нервы, и я здесь, чтобы помочь тебе совладать со стихией. Но странно, я совсем не чувствую в тебе магии…
В сотый раз Илоне пришлось быстро пересказывать историю своих взаимоотношений не только со стихией земли, но и с родной планетой. Сокол в ответ лишь изумленно качал головой.
– Никогда о таком не слышал, – признался он. – Но в любом случае, ты подняла вверх тормашками целую долину, и это спустя пару месяцев после открытия дара. Долго тренировалась?
– Долину поднимать? Даже не пробовала ни разу. До этого Рагнар меня тренировал, но мы больше концентрацию учились держать, с кучей булыжников, да чувствовать живую энергию камней, деревьев и почвы, и двигаться по ней…
Прямо над их головами в сторону люпиновой поляны с ревом пролетел зеленый дракон, из пасти которого валил дым. Видимо, спешил на подмогу своему правителю.
– Рагнар – воздушник, чему он мог тебя научить? – скривился Финдан. – Базовым методам, которые у нас каждый адепт-первокурсник знает?
– Ну, простите, – обиделась Илона. – Как у нас на Земле говорится, мы академиев не кончали. Тем более, летающих по воздуху.
– Не расстраивайся, – тут же смутился сокол. – Будем учиться в полевых условиях.
В долине за их спинами полыхнула до небес и с треском опала огненная стена.
– Главное – не отвлекайся на бой вокруг. Земля тебя предупредит в случае опасности снизу, а сверху я подстрахую, – наставлял Финдан. – Чувствовать стихию ты уже умеешь. Теперь нужно расширить границы за пределы долины. И ради всех богов, не реагируй ни на каких лисичек и мышек, спрятавшихся в почве, а то знаю я вас, нежных девиц. Не трать силу зря.
Жук в волосах Илоны зашевелился, сползая по щеке к шее, а затем забираясь в ухо.
– Отец преодолел барьер белобрысых и летит ввысь, – раздался голос Индры. – Я в крепости с ребятами, мы отслеживаем его перемещения. Твари после воскрешения атакуют с удвоенной злостью. Но радует одно.
И принц зловеще хмыкнул.
– После смерти белобрысые, которые погибли, тоже стали рептилиями. Видимо, сила, полученная от пожирания людей, просто развеялась по ветру. Сейчас их осталось не больше пяти десятков. Правда, и наше войско поредело на треть. Но мы справимся, госпожа Илона. А теперь начинайте, как договаривались.
Илона послушно опустилась на колени и уперлась ладонями в валун с розоватыми прожилками, лежащий у реки. Закрыв глаза, она отрешилась от доносившихся со всех сторон звона металла, криков боли и ярости, треска горящих деревьев, рева драконов и ищеек. Земная энергия охотно льнула к ее пальцам, словно поглаживая изнутри.
Финдан, стоящий сзади, ощущался великаном, вырубленным из скалы, только живым и теплым. Не сломить его ни бурям, ни опасностям, ни несчастьям, он – камень, который жил сотни лет и проживет еще столько же. Илона невольно позавидовала его мощи и спокойной уверенности в своих силах.
У нее все было совсем иначе. То ли действие крови Индры начало ослабевать, то ли сказалась общая усталость и бессонная ночь, но тревога снова забилась в груди птицей, пойманной в клетку. И как она не пыталась успокоиться, ничего не выходило.
Стоп. А ее ли это тревога?
Пальцы онемели, и она с изумлением почуяла, что огромный камень тянет из нее тепло. Перед закрытыми глазами во мраке заплясал странный зверь, очерченный лишь светлыми контурами. Вот он отрастил пушистый лисий хвост, который тут же исчез, но появились кошачьи уши на круглой мордочке, а затем зверек встал на задние лапы и уселся на хвостик, словно рыжая лесная белочка.
Крохотное животное взглянуло на Илону блестящими глазками и сложило лапки у груди.
«Это твои страхи? – поразилась Илона, и тут же горло словно сжало ледяной рукой – настолько сильным оказалось чужое отчаяние. – Малышка… Иди ко мне! Покажи, что случилось?»
Ехидный внутренний голос едва успел хмыкнуть, что «малышке» четыре с половиной миллиарда лет, и она наверняка может сама за себя постоять, а странное создание, снова отрастившее лисий хвост, доверчиво прыгнуло в протянутые ладони, пробежало по предплечью и прижалось к груди. И Илона поклялась бы чем угодно, что чувствовала биение маленького сердечка и ощущала теплую шерстку под пальцами на обоих планах бытия – реальном и магическом.
Кошачья мордочка приблизилась к ее лицу, диковинный зверь обхватил ее за шею лапками и прижался к щеке. И Илона снова увидела картинки, как в прошлый раз, когда она впервые поняла, что земля – живая, и пообещала ей помочь. Но теперь каждая из них заставляла содрогаться от ужаса.
По всему миру прямо на глазах росли ввысь уродливые мраморно-белые башни, вытягивая силу из почвы. Костяной забор тянулся вдоль горных хребтов, скалясь надетыми на пики человеческими черепами. Десятки нефилимов с помощью магии разворачивали самые широкие русла рек в сторону башен. Наплевав на то, что в иссохших лесах измученные звери вскоре умрут от жажды и пожаров, а перед этим станут рвать друг друга, чтобы наесться досыта в последний раз. Потому что впереди голод, которому не будет конца и края.
Но до него они просто не доживут.
На улицах городов сновали ищейки, тысячи тварей. Они рыком загоняли перепуганных людей по домам, приказывая оставаться внутри зданий и не высовываться. На одной из площадей ярмарочные торговцы пытались собрать сначала свой нехитрый скарб, но с неба рухнул огненный дождь, цветастые палатки заполыхали, и люди ринулись врассыпную, сшибая с ног стариков и детей.
Вода в оставшихся реках и ручейках стремительно краснела. Испуганные жабы толпами бежали от опасных водоемов, прямо через трассы, рискуя быть сбитыми первым же автобусом. Рыбы всех цветов и размеров выпрыгивали на берег, широко разевая рты, где и умирали, разъедаемые заживо непонятной хворью, что оставляла на теле нарывы с палец толщиной. Голодный пеликан проглотил несколько плотвичек одну за другой и через минуту рухнул замертво, из раскрывшегося при ударе клюва хлынула кровь.
Бежали с плодородных полей крысы, белки, барсуки, отчаянно кашляя и задыхаясь. А коровы с лошадьми, пасшиеся много дней в зеленых наливных лугах, бились в предсмертной судороге, суча копытами в высокой траве.
Боль. Всюду боль, пронизывающая и страшная, заставляющая кричать криком. Но бесполезно. Голоса людей, птиц, животных охрипли от мучений, и ни один бог в мире, если он действительно существовал, не мог расслышать страдающих.
А над темнеющими равнинами поднимались стаи насекомых, целые летучие облака, растянувшиеся по всей линии горизонта. Миллиарды тварей с огромными жвалами, выпученными блестящими глазами и лапками кузнечика летели вперед, оставляя за собой безжизненные пустыни.
…Илона очнулась на земле, захлебываясь собственным криком и слезами. Кто-то подхватил ее за плечи, и она расплакалась, уткнувшись в рваный кожаный доспех.
– Больно, как больно! Красные реки выходят из берегов, животные гибнут, люди горят заживо в огненном шторме!
Мужчина, большой и крепкий, как скала, осторожно гладил ее по голове. И рядом с ним чужая боль уходила, оставляя пустоту в голове и звенящую слабость в теле. Но разум все равно работал, как часы, не давая забыть о предстоящей беде.
– Бункер, – бормотала Илона, как умалишенная. – Я могу снова опустить его вниз, места хватит для всех соколов. Но…
И снова едва не зарыдала.
– Мы не успеем перенести раненых! И драконы не поместятся внутри. Помоги мне встать, надо бежать к крепости, надо успеть хоть что-то, расширить катакомбы, углубить их…
«Но как же остальные? Как люди в городах, как животные? А леса и поля, а сады и огороды?! Саранча поест все на своем пути! Они могут пролететь сотни и тысячи километров и сбиваться в стаи до нескольких миллиардов особей!»
Илона постучала пальцами себя по уху, заставляя включиться жучка, и сбивчиво, глотая слова, предупредила Индру о новой напасти.
– Все как по библейским казням, только еще страшнее, особенно саранча. Я не знаю, что оно такое, потому что на обычное насекомое эта пакость похожа только крыльями и размером. Переносите раненых в крепость, столько, сколько сможете. Я попробую… еще раз.
– Будьте осторожны, – шепнул принц и отключился.
Илона осталась сидеть на земле, тяжело дыша. От нервного потрясения стучали зубы. Она обхватила трясущимися руками коленки и посмотрела на Финдана, не сводившего с нее задумчивого взгляда.
– Ты не земляная, – сказал он, и голос его дрогнул.
Врать перед лицом смертельной опасности, которую мог не пережить никто, не было смысла.
– Не земляная, – кивнула Илона, вытирая мокрый лоб. – Рагнар просил никому об этом не говорить. Он знает, кто я, но почему-то боится за меня и молчит. И я тоже почти ничего не знаю…
– А что ты знаешь? – спросил сокол, и в глазах его мелькнула тревога.
– Только то, что старый атлант сказал. У меня нет магической силы, только дар.
Она шмыгнула отекшим от слез носом и призналась.
– Атлант Оллин сказал, что я живая. Не знаю, что это значит, но я…
Финдан с присвистом выдохнул.
– Ни слова больше, – прошептал он, сжимая ее плечи. – Мы не знаем, какие уши нас слушают.
– Ты понимаешь, о чем говорил атлант? Мне показалось, он давно выжил из ума.
– Выжить-то выжил, но дураком отнюдь не стал, – невольно хмыкнул сокол. – И Рагнара я могу понять, почему он ни слова не сказал никому, разве что повелителю. Видимо, испугался повторения прошлого, ибо береженого и боги берегут.
– Рагнар испугался? – изумилась Илона. – Да он самый храбрый человек из всех, кого я знаю! Тьфу, конечно же, нечеловек…
– Так не за себя же испугался. А за тебя. И я как раз его понимаю, он едва пришел в себя после смерти Росалинды, и когда подобный дар снова замаячил на горизонте, он, естественно, сделал все, чтобы утаить его носительницу от остальных.
Илоне казалось, что от хоровода мыслей сейчас лопнет голова.
– Росалинда – это жена его? Та самая, которую убил тиран?
– Да, – кивнул сокол. – У вас с ней один и тот же дар. Но даже она не могла поднимать землю до небес.
Он потер лоб и тяжело вздохнул, а затем тоже сел в траву.
– Ты обмолвилась, что дружишь с землей? Какой ты ее видишь? Это важно. Забудь о войне, о саранче, о горящем мире и прочей пакости. Вспоминай и говори.
– По-разному, – задумалась Илона. – Сейчас зверьком, то ли кошкой, то ли лисой, то ли белкой. Но обычно – девчонкой, смешной такой, с косичками, ясноглазой и улыбчивой. Она еще в первый раз спросила, помогу ли я ей.
– Девчонкой, значит, – покачал головой Финдан, не веря своим ушам, а затем рассмеялся. – Ну дела.
И с облегчением ссутулил плечи.
– Слушай меня внимательно. Иди назад, к той самой девчонке или зверьку, неважно, какой ее сама видишь, такой перед тобой и появится. И обними ее, приголубь и утешь. Не думай о том, как победить и как драться. Это ее задача, не твоя. Напомни ей, что ваш мир, конечно, моложе нашего и многих других, но уже успел пережить кучи катаклизмов, рухнувших цивилизаций и прочего в том же духе. И все еще пыхтит, крутясь в космосе на привычном месте. И сейчас все будет хорошо, просто пусть поднимется и стряхнет с себя всю эту наносную муть, всех тварей, желающих ей зла.
– Вот так просто?
– Для тебя – просто, для меня – не очень, – подмигнул ей сокол. – Ты с ней точно договоришься, она тебя породила, и ты ей явно по душе. Просто такое бывает, испугалась немного, она ведь у вас и вправду малышка совсем…
– Это планета-то малышка?! Ей миллиарды лет!
– В сравнении с остальной Вселенной – кроха, совсем дитя. Которое сейчас перепугано и ревет от боли и ужаса, забыв о том, что само по себе является мощнейшей стихией.
– Ты так говоришь о нашей планете, будто она действительно живая, с сердцем и душой, – невольно улыбнулась Илона.
– А какая? – сокол даже удивился. – Тем более, для тебя, сама же чувствуешь. И еще – думай о том, что все в итоге закончится хорошо. Ни одной плохой мысли в голове, даже если небо и впрямь будет падать на землю. Мы все равно выстоим и победим.
– Рагнар мне то же самое говорил, – кивнула Илона. – А откуда ты знаешь, что именно надо делать? У тебя тоже была жена с подобным даром?
– Матушка, – губы Финдана тронула грустная гримаса. – Ее вместе с Росалиндой и убили по приказу Стратора. Мне тогда едва исполнилось три года…
Он встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.
– Довольно болтать, мы зря теряем время. Повелитель уже в открытом космосе, до летучего корабля совсем недалеко. Пора и нам начинать.
Хорошо ему говорить! Илона закрыла глаза и, содрогаясь от чужой безнадежности, снова погрузилась в привычную ей теплую тьму с картинками, что были одна страшнее другой. Планета беззвучно кричала от боли, корчилась умирающими животными и людьми, полыхала пожарами, охватившими огромную часть суши. И только белоснежные башни, тянущие из ее недр все соки, стояли крепко, словно были здесь с начала времен.
Илона прикусила до крови нижнюю губу, чтобы собственная боль вернула ее в реальность. А перед сомкнутыми веками появилась девчонка, худенькая, загорелая едва ли не до черноты, как все дети южных курортных городков. Со светлыми волосами, заплетенными в косички, с льняными бровями и конопушками на маленьком коротком носике. Она горько плакала, зажав в кулачке цветочек, с которого облетали лепестки, прямо на глазах превращавшиеся в труху.
Ребенок, маленький и напуганный, от страха забывший, что проблемы – это всего лишь препятствия, преодолеть которые ему по силам, не сейчас, так потом. Также рыдала Алиса, упав в первый раз с качелей. И маленький Лешка со двора, потерявший новые часы, за которые «мамка дома голову оторвет». И Женька, когда чиновник распорядился забрать у нее старенький спортивный лук, чтобы не случилось «непредвиденного». И Мишаня, получивший от скандалиста Репьева оплеуху за то, что посмел вступиться за женщину, которая физически не могла дать отпор нетрезвому дебоширу.
Всем им нужно было немного. Теплые руки взрослого на плечах, доброе слово, вселяющее надежду на то, что они справятся, не сегодня, так завтра. Главное – не дать страху себя побороть. Ну и десять минут на поиски пропавших часов, потому что заполошный Лешка от ужаса не догадался поискать пропажу в лопуховом овраге за крайним двором, куда до этого ходил, и куда ему, конечно, запрещалось соваться даже кончиком сандалика.
Но как утешить девчонку, породившую всех живых существ, топчущих ее поверхность миллионы лет? В том числе, и человека, свое самое агрессивное и неугомонное дитя? Слабое физически, не обладавшее теплой шкурой, когтями и клыками, зато имеющее разум, что позволил в итоге жить комфортнее всех остальных существ на планете. И по собственному скудоумию уничтожившее огромное количество животных ради тщеславной гордыни, ради ценных когтей и клыков, дорогих шуб из меха, ради птичьих хохолков, которыми украшали себя богатые невесты. А то и просто ради развлечения.
– Мы изменимся, – шептала Илона девочке, сидящей у нее на правом колене. – Просто мы не до конца еще выросли. Ведь многие из нас спасают животных, садят новые леса, отказываются от излишеств, берегут природу от экологической катастрофы. Не потому, что кто-то сказал, а по собственному желанию. Нас пока просто мало, но будет больше, я обещаю.
Малышка молча плакала, кивая встрепанной головкой. Но боль ее никуда не уходила, Илона явственно чувствовала, как девчушку трясло от горя и безысходности.
Горела почва под ногами. Огонь лизал ботинки Илоны, заставляя кривиться от запаха паленой кожи. Девочка закрыла личико дрожащими ладошками и спряталась у нее на груди, как таятся малыши от подкроватных чудищ из детских сказок. Главное – закутаться в одеяло, замереть, закрыть глаза и сделать вид, что тебя нет, тогда страшный бука обязательно уйдет к другим, менее послушным ребятам.
Илона знала, что это не работает. Против страшилищ всех мастей помогала уверенность в своих силах, в друзьях, ясный разум, чистая совесть. И отчаянная смелость идти своей дорогой, даже когда кажется, что дорог тех и вовсе нет, а вокруг лишь сплошной бурелом с оврагами. И оружие, конечно же. Острое слово, крепкий меч, широкие крылья за спиной, магическая сила, а то и просто пудовый кулак или пахнущий солидолом пистолет. Потому что чудища иначе не понимают.
Главное – сделать первый шаг в свой испуг, и пройти его насквозь. Потому что любые страхи рано или поздно растают, как ядовитый дым.
А ты – останешься.
Илона вскочила на ноги.
– Посмотри, как нас много. Тех, кто любит тебя и бережет, и готов даже погибнуть, защищая свой дом. Тех, кто пришел даже из другого мира, чтобы помочь. И я тоже буду с тобой. Неужели не справимся все вместе? Просто вспомни, что ты на самом деле большая и сильная. И если пришли незваные гости, не надо их терпеть, достаточно вытолкать взашей. Или…
Она задумалась и снова посмотрела на белоснежные башни с костяными воротами.
– Или просто поглоти и перевари. У тебя железный стержень, огненное сердце и бронебойная кожа. Она утянула в себя сотни цивилизаций, от многих из них остались лишь битые черепки. Чем нефилимы сильнее или лучше? Обычные паразиты на твоем теле, просто лучше подготовленные к захвату территорий. Они внушили, что ты не можешь сопротивляться, но ты можешь, и я тебе помогу. Главное – сделать первый шаг, даже если очень страшно.
Девочка с косичками улыбнулась, вытирая заплаканные глаза. И доверчиво протянула теплую ладошку.
**
Огненная птица летела сквозь пространство. Крылья ее полыхали в невесомой чернильной пустоте, то и дело пульсирующей холодными звездами.
– Этого не может быть, – бормотал Артур, как заведенный, глядя в клубящееся перед глазами марево, растянутое по стенке столовой. В нем, как в зеркале, прослеживался весь полет соколиного правителя. – Это противоречит всем возможным законам физики! За счет чего он дышит в открытом космосе? За счет чего двигается? И как мчится на скорости большей, чем у ракет?
– Если я правильно вижу, он генерирует атмосферу и каким-то образом удерживает ее вокруг себя, – не менее ошарашенно ответила Ксана, стоящая рядом.
– Леший знает, что, – простонал Артур, утирая вспотевший от волнения лоб. – Такого не бывает! Ну не бывает, и все!
– Слышь, ученый, с хмелем толченый, нас так-то тоже на свете не бывает, – усмехнулся сидящий неподалеку Гиннар. – И кикимор с драконами не бывает, и коты не разговаривают, и порталами из одного мира в другой переходить нельзя, а уж лечиться светящимися камушками и обрастать чешуей, как женка твоя – тем более. Но тебя почему-то выбило из колеи именно превращение соколиного главнюка в феникса и вылет его в космос. По мне, так это из всего случившегося за последние пару месяцев самое прозаичное.
Артур даже не отреагировал на насмешливый тон дворфа.
– Я просто не знаю, как теперь жить, зная, что все законы, по которым движется мир, могут быть попраны в любой момент. Получается, мракобесы со своей ересью тоже могут быть правы…
– Скажешь тоже, – хмыкнул старый дворф. – Все законы действуют! Яблоко, подкинутое в небо, рано или поздно упадет на землю. Токи одного направления в параллельных проводниках притянутся, в противоположных – оттолкнутся. Малые дозы убитого вируса, введенные в тело, способны впоследствии защитить организм от евонного вирусного старшего братца, живого и оттого более злобного. Просто есть в законах этих лазейки: магия, амулеты, природные стихии. Современным земным языком выражаясь, читерство всякое. Но чем сложнее система, тем она нестабильнее, и тем больше энергии нужно на ее работу. Главный соколеныш увешан артефактами, как новогодняя елка – игрушками, вдобавок летит в самой сильной своей ипостаси, которая призывается во время великой беды на защиту своего народа. Но у всего этого есть цена.
– Какая? – шепотом спросила Ксана, уже догадываясь, что ответ ей не понравится.
– Запала даже самого подготовленного боевого мага в схватке с десятком законов физики хватит на ограниченное количество времени, – объяснил Гиннар. – На очень, я бы сказал, ограниченное. А дальше могут быть варианты. Или сгорит в атмосфере заживо, не долетев до Земли, потому что защиты никакой не останется. Или задохнется и заледенеет прямо там, у корабля. И хорошо, если до этого успеет треклятую посудину уничтожить. Или просто сердце остановится от напряжения, а может, и сосуд какой в голове лопнет. Даже сынам бога прокачивать через свое тело столько магии за один раз ну никак не полезно…
– Гиннар, заткнись уже, а? – рявкнул молчавший до этого Индра, напряженно вглядывающийся в магическое туманное зеркало. На затылок его был надвинут отцовский венец, с трудом держащийся на ушах. – Каркаешь и каркаешь, как ворона старая, да прямо под руку. Хоть бы раз что хорошее сказал!
– Простите, вашество, врать не приучен, а в позитивные мысли с вибрациями не верю, – со смешком склонил голову дворф.
Небо над горизонтом потемнело. Неужели дождь пошел? Только этого и не хватало! Сейчас крылья у соколов и драконов намокнут, и драться будет куда как сложнее. Ксана прищурилась, пытаясь разглядеть косые струи серой воды и молясь об одном – только бы она была не ядовитой. От новостей, которые сообщила Илона несколько минут назад, становилось не по себе. Неужто и вправду наслали отраву или огненный дождь? Но пелена, простиравшаяся от земли до небес, на дождь походила все меньше и меньше, а приближалась меж тем все ближе и ближе.
Крики, полные отчаяния и ужаса, они услышали не сразу. А увидели их источник еще позже – когда обезумевший от боли зеленый дракон, покрытый странной шевелящейся шубой, камнем рухнул на скалистую площадку у крепости, где и остался неподвижно лежать на острых камнях.
Первым новую напасть разглядел Гиннар и заорал так, что подпрыгнули все остальные. Но среагировал правильнее всех Зигфрид, который вылетел из дверей бункера с огромным баллоном в руках. Миг – и струя бесцветного газа ударила в поверженного дракона. Мерзкого вида шуба клочьями скатилась с мертвого тела, распадаясь на желто-коричневых насекомых. Как и говорила Илона, на саранчу они были похожи лишь издалека. Тоненькие ножки кузнечика заканчивались крохотными, но острыми, как бритва, лезвиями, а зубастой пасти позавидовал бы и упырь.
– Генная инженерия, чтоб ее леший побрал, – процедил полудворф. И тут же рявкнул на остальных – Не приближайтесь, это цианистый водород, потравитесь все к демоновой бабушке! Из всех рас в обоих мирах только мы к нему максимально устойчивы.
Зигфрид еще раз обильно обработал из баллона едва шевелящихся тварей. В воздухе приятно запахло миндалем, и все тут же подняли воротники футболок и натянули на носы.
Над долиной за деревьями от боли орал уже многоголосый хор.
– Индра прикажи всем лететь сюда, быстро! – рявкнул Гиннар. – Бросьте все и отступайте, эта пакость вас прямо в воздухе достанет, кровью истечете прежде, чем успеете сказать «мама»!
– Не могу, – с отчаянием прошептал принц. – Я держу разум отца, он в теле феникса не может полноценно мыслить. Соответственно, не сможет правильно атаковать, и погибнет, потому что ты был прав, времени у него всего ничего. А нужно успеть разбить корабль, иначе эта бойня кончится победой белобрысых.
– Она и так кончится их победой, болван ты с перьями! – заорал вне себя от ярости старый дворф. – Когда все ваше войско поднимет на ножи саранча-переросток!
– А победим саранчу – ее тут же воскресят, и твой сценарий повторится, но отца уже не будет в живых, – ледяным тоном ответил побледневший Индра. – Не говорю уж о том, что он единственный, кто способен остановить этот дурной круг реинкарнаций, и он уже возле этого корабля.
В зеркале, подернутом маревом, отразился феникс, долетевший до огромного коричнево-зеленого звездолета, и впрямь напоминающего кривоватую летающую тарелку. Размеры его ужасали. Птица, способная укутать своими крыльями всю наземную часть бункера, терялась на фоне грозной металлической посудины.
– Его силы иссякают, – Индра тяжело дышал, сжимая виски. – На то, чтобы уничтожить стальное чудище со всеми белобрысыми на борту, у повелителя от силы минут десять.
– Да нас за десять минут нашинкуют вместе с ранеными и оставшимся войском, как морковку для салата… – снова начал Гиннар, но его пламенную речь прервал стук палки о землю.
Василий Иванович стоял за их спинами, свежий и выбритый, в стареньком, но вполне приличном костюме, словно планировал не участие в межмировом сражении, а прогулку в центральном парке или поход в театр.
– Отличный денек сегодня. Жаркий, но не слишком, а ветер пахнет грозой и скошенным сеном с ближайших полей, – сказал он, добродушно улыбаясь. – Самое то, чтобы жить, но никак не умирать. Слышите меня, молодежь? Не смейте думать о гибели, рано вам еще.
И прежде, чем кто-либо успел ему ответить, ветеран повернулся к Индре.
– Лети к своей армии, мой юный друг, и созывай ее ближе к крепости. Остальные – вытаскивайте все запасы фумигаторов, они любых насекомых угробят, даже генно-модифицированных. Только осторожнее, на поле за рекой уже минимум сотня раненых, и в крепости у нас один хворый сокол и восемь спящих ребятишек. Не потравите их.
– Но отец…
– А отцу я помогу вместо тебя. В конце концов, я больше понимаю в космических кораблях. И потом, когда я еще умудрюсь примерить сказочную корону? – подмигнул принцу Василий Иванович.
Но Индра отшатнулся в сторону, замахав руками.
– Это невозможно! Венец убьет обычного человека, в нем слишком много энергии, опасной для всех, кроме самых сильных боевых магов! Даже я могу носить его лишь первые сутки после получения взрослой ипостаси! Вы погибните, Василий Иванович! – с отчаянием застонал он.
