Наталья Борисовна Русинова
Terra Mirus. Тебе не кажется
Стена над кухонным столом была вся увешана дипломами и сертификатами от различных Гильдий. Тут были Травники, Гомеопаты, Целители и целый ряд других мракобесов, в новом мире живущих лучше всех.
– Вот мое последнее обучение, – Кира щелкнула пальцами по стеклу золотистой рамки. – Лечение пагубных привычек вытяжкой из десяти священных трав! Высший балл, между прочим. А там – сертификат, якобы позволяющий мне разговаривать с человеческими болезнями и упрашивать их покинуть организм. Когда я сюда перебралась, за подобные методы работы с клиентами меня бы в психбольницу упекли, и правильно бы сделали. А теперь любой дурак может назвать себя гуру и нести опасную чушь в массы. И если несчастная мать больного ребенка поверит ему, а дитя в итоге умрет, кто будет виноват?
– Мать, – тихо вздохнула Илона. – Недостаточно чиста была, недостаточно каялась, медитировала и очищалась. А дитя, как нынче считается, впитывает в себя весь материнский негатив, оттого и гибнет.
– У нас в доме три года назад малыш от коклюша умер, так его мама с крыши следом сбросилась, не выдержала. Родственники постарались, каждый день ей напоминали, в чем она была не права, – Кира стукнула кулаком по столу, аж тарелки подскочили. – Я потом тоже расстаралась, они у меня девять месяцев нормально спать не могли, пока не съехали куда-то…
– Так вот как ты на самом деле лечишь чужие пагубные привычки? – ахнул Индра. – И никто тебя не вычислил?
– А кто вычислит? Я и кровь сдаю ежегодно. Все в порядке, в последний раз четыреста семнадцать баллов вышло. А что кошмары ночные навевать могу, так это не магия, а природное свойство. Мокруха ваша в жабу тоже превращается без всякого колдовства, – и Кира взглянула на Марысю, задремавшую в пустой миске. – Потому у меня и излечиваются все. Как пить, да колоться, да бить домочадцев, когда потом чертовщина всякая спать не дает? У меня в районе нулевая преступность, и моралфаги это знают. Я же у них внештатный консультант, на бытовуху всякую езжу. Потому и машину эту могу себе позволить, комиссия от налогов освободила и вместо предмета роскоши записала ее как рабочий инструмент первой необходимости. Знаете, насколько проще с ней драчунов, да пьяниц по городу ловить?
– Делааа, – ошарашенно протянула Илона. – Может, ты и к нам наведаешься? У нас алкоголики тоже покоя другим не дают, а мы и повлиять не можем…
– Обязательно, – кивнула валькирия. – Думаю, мы теперь часто будем видеться. Пользы с меня в моем нынешнем состоянии немного, зато драться я умею отменно. Районные хулиганы на нашу улицу даже не заходят уже лет пять. А теперь, с вашего позволения, я заберу Илону на осмотр, надо понять, не повреждены ли внутренние органы.
**
Закат раскрасил небо в желто-алые оттенки. Из окна большой квартиры на пятнадцатом этаже виднелись потемневшие сопки и белые перьевые облака, испещрившие небо. Город, лежащий внизу, будто полыхал сотней костров – закатные лучи, отражаясь от чужих окон, добавили зловещей драматичности в общую картину.
Вот уже час Илона сидела на мягком диванчике, пока Кира ощупывала сквозь рубашку ее тело. Артур с девчонками уехали по домам, договорившись созвониться утром и договориться о новой встрече. Дети с котом и кикиморой остались на кухне, подъедать запасы орехов и шоколада.
– Все в порядке, кроме ушибленного локтя и разбитой коленки, – с облегчением выдохнула Кира, заканчивающая трогать и крутить Илонины конечности. – Отек с шеи спадет к утру, раны затянутся. Мужу будешь говорить?
– Нет, – Илона покачала головой. Сама мысль о том, что придется соврать Рику, была невыносима, но иных вариантов она не видела. – Тем более, он только завтра вечером с дежурства вернется, укус уже заживет. Скажу в общих чертах, что на нас напали, и теперь мы будем изучать и различную нечисть. А то, что мне едва не оторвали голову, ему лучше не знать, я даже не представляю его реакцию. Потому что, если бы на него напал упырь, и он едва не погиб, я бы точно…
Договорить она не смогла. Ужас от пережитого, гнездившийся где-то внутри и почти подавленный, вырвался наружу. Илона рухнула на мягкий диван, как подкошенная, и зарыдала.
Валькирия, недолго думая, опустилась на колени и сгребла женщину в охапку.
– Поплачь, не дави в себе, если хочешь, стукни меня, я сильная, я выдержу, – бормотала она ревущей Илоне в ухо, раскачиваясь вместе с ней из стороны в сторону, задавая движению убаюкивающий темп. – А потом все будет хорошо. И у друзей твоих, и у семьи, и у ребят в богадельне, и даже у бабок противных. Тебе просто надо принять, что мир – он разнообразный, понимаешь? И соколы в нем есть, и драконы, и валькирии, и дворфы, и говорящие коты, и чудища с острыми зубами, куда ж в сказке без них?
Илона дрожала всем телом и молча кивала, постоянно стукаясь лбом Кире в плечо.
– Сегодня ты будешь спать без снов, и завтра тоже, а потом отдохнешь и тоже начнешь тренироваться, и страх этот исчезнет, и боль отступит, и мы обязательно победим, слышишь? А сейчас плачь. Не бойся, никто нас тут не услышит.
**
Индра стоящий истуканом за дверью, наконец, с облегчением вздохнул и вернулся на кухню. Кот и проснувшаяся Марыся, сидящие рядом на подоконнике, не сводили с него глаз. Встревоженная Алиса вскочила на ноги.
– Ну, что там? Маме плохо?
– Уже нет, – он присел на стул и вытянул ноги. – Кира выведет ее из страха, душа и разум не повредятся. А что плачет, так это нормально. Я, когда со стаей упырей столкнулся в первый раз, тоже ревел. Правда, валькирии, способной помочь, рядом не было. Командир Рагнар поддержал, просто сидел рядом, пока я не успокоился. А потом заставил залпом выпить кружку подогретого вина с травами и лечь спать. Страшно было – жуть, из пятнадцати нас трое уцелело. Повелитель Гаруда с тех пор запретил брать младшие и средние группы учебного отряда в места, где нечисть обитает.
– Сколько же тебе лет тогда было? – оторопела Алиса.
– Не помню, но мечом уже более-менее владел, это меня и спасло. Я же пятерых зарубил прежде, чем они толпой навалились… А, вспомнил! Почти двенадцать. Месяца три до дня рождения оставалось. Тогда поздняя весна была, а в горах, где мы дежурили, снег выпал, я этот холод никогда не забуду, вот сейчас рассказываю, и прямо по коже продирает…
Алису тоже продрало до глубины души, только не от холода. Ей вдруг захотелось вскочить, обнять Индру крепко-крепко, прижать к себе и тоже заплакать. Потому, что тогда он остался жив – и потому, что сейчас он рядом с ней.
Она вскочила – и опрометью кинулась к чайнику, чтобы залить в него воды из крана, и тем самым занять руки и дурную голову, в которой рождаются подобные желания.
«Мы совсем разные, – обреченно думала она, пока сокол, не обращая внимания на ее мрачный вид, продолжал рассказ о том, как подоспел новый отряд, уже взрослый, и упырей-таки выследили и перебили. – У меня в неполные двенадцать была обида на маму, что не купила модные кроссовки из конопляной ткани, а у него – чудища и погибшие на глазах товарищи. На кой черт я ему? Нечего и думать о том, что когда-то, может быть…»
Глава 15
В этот раз Июлия собиралась на работу с особой тщательностью, даже встала ни свет, ни заря. Выспаться удалось с трудом, половину ночи снились девки с клыками и змеиными хвостами, почему-то летающие по небу в хрустальных гробах. А утром в зеркале отразилось бледное измученное лицо, под глазами пролегли тени. Ох, уж эти сказки и сказочники!..
Зато кожа практически не сияла. А после чашки чая с травами, которые щедро отсыпал Индра, фея не только перестала светиться, но и взбодрилась. Сразу захотелось заняться каким-нибудь интересным делом, к примеру, поразгадывать головоломки, подкинутые последними днями.
Почему взрослый птицечеловек не контролирует на Земле выплеск магии, а подросток, который сам про себя говорит, что «не самый сильный», ходит незаметным по городу уже пять дней? И еще Индра вчера попутно цапнул в овраге какую-то железяку размером с ладонь, по его словам, фонившую дворфовской магией. Чтобы вынести ее с кладбища, пришлось надрать коры с осин в окрестностях. Проверить бы ее на всевозможные виды излучений, существующих в земном мире!
Но пришлось ехать на работу, любимую, но с каждым днем портящую настроение все чаще и чаще. Июлия, как инженер, отвечающий за технику электробезопасности на большинстве оставшихся в городе предприятий, не терпела безалаберности в своем деле. С ней нельзя было «договориться» и попросить закрыть глаза даже на минимальные нарушения. Официально такой подход высоко ценился в любой профессии. По факту же многие коллеги ее не понимали. Совсем уж большой наглости все равно никто не допускал, на мелочи же можно махнуть рукой – время такое, ни деталей, ни материалов, ни оборудования в нужном количестве не производят.
Поэтому, когда девушку утверждали начальником комиссии, созданной для проверки какого-нибудь цеха по производству продуктов или теплицы для выращивания экологически чистых овощей, остальные члены группы придумывали любые причины, чтобы не ехать. Потому что знали – «противная баба» придерется ко всему, а значит, придется задержаться и после окончания трудового дня. Итогом станет густо исписанная бумажка с вердиктом «не согласовано, устранить нарушения…»
А в последнюю проверку склада строительных материалов, одобренных по всем стандартам, и оттого бешено дорогих, она и вовсе закатила коллегам и представителю принимающей стороны грандиозный скандал, за который до сих пор было очень стыдно. Точнее, за свою несдержанность, не за сам скандал. Как раз его они заслужили, от души постарались.
«Я не буду это подписывать! – бушевала Июлия, потрясая в воздухе папкой с документами. Присутствующие, с опаской поглядывая на увесистый бумажный талмуд, вжались в стену и смотрели на нее округленными глазами. – У вас сечение проводки в два раза меньше, чем нужно, и расчетной нагрузке она никак не соответствует! Вы хотите, чтобы склад у вас через месяц выгорел дотла? Ах, нужного материала в регионе не было? Мы вам для чего три месяца сроку дали? Можно было все необходимое с материка четырежды заказать! А теперь категорически нет, и меня не волнует, что у вас сроки ввода в эксплуатацию горят, вы девяносто дней балду пинали, надеясь на «авось». А пострадают от вашей безалаберности живые люди. Поэтому, пока не устраните недочеты, допуск не получите!»
Коллеги тогда весь оставшийся день с ней не разговаривали. А когда она вышла в туалет и немного задержалась за дверью, услышала о себе уже привычное: «Сдурела баба окончательно, замуж ей надо, а то двадцать пять стукнуло – и одна, вот характер и портится». Только раньше это произносилось без злости и со смешками, теперь же – с кипящей ненавистью в голосе. Коленька Смирнов пыхтит, бедолага. Наверняка владельцы склада пообещали ему «благодарность» за подписанный документ, в надежде, что председателем комиссии в этот раз будет он. Не сложилось.
Ну и леший с ними, зато руководитель отдела контроля и проверки на ее стороне. И сам сказал, когда она только вступила в должность: «Ничего не подписывай, если не уверена. Случись чего – ты же первая виноватой останешься». Этому правилу они и следовала безукоризненно все три года работы здесь.
А вообще, положа руку на сердце, она ответственно относилась к взаимодействию с любыми источниками энергии, причем, с самого детства. Родители ее работали на добыче нефти и газа, а здесь чужая безалаберность могла стоить жизни сотням людей.
«Дочка, я об одном тебя прошу, когда замуж пойдешь – за любого отдам, какого полюбишь, хоть рыжего, хоть приезжего, хоть упрямого, как осел. Только не ленивого рукожопа, который не знает, с какой стороны отвертку держать!» – наставлял девчонку отец. Маленькая, светленькая и большеглазая Июлька, похожая в детстве на куколку, с шести лет уже прекрасно знала, с какой стороны держать отвертку и почему провода отличаются по цветам, приводя в умиление педагогов. Мальчишки в школе тоже ее уважали, особенно после того, как она шпилькой для волос вскрыла замок в учительской, чтобы исправить оценки в журнале. Получили по первое число тогда все участники сомнительной инициативы, но зато потом дружили до конца выпускного класса.
А теперь современная женщина должна быть тихой, покорной и глупой, смотреть мужчине в рот и делать, что он скажет. Иначе она не настоящая, не женственная.
«Ну и пошли вы все к белобрысым на перерождение! – думала Июлия, припарковываясь во внутреннем дворе офиса. – Лучше уж совсем замуж не выходить, чем за какого-нибудь дурака, который документ, не глядя, подписывает, еще и за взятку».
Офис стоял в центре города, красивый, со стеклянными стенами на первом этаже, через которые было видно все, что творится на улице. Поэтому Июлия очень удивилась, увидев в фойе странную суету. Тетки из отдела трудоустройства и денег бегали по светлому и просторному коридору с бумагами в руках, о чем-то переговариваясь, на лицах сияли улыбки.
– Что случилось? – удивилась девушка, снимая куртку в коридоре.
– Ой, Июлечка, а ты не знаешь? – всплеснула руками добрая старушка, подрабатывавшая гардеробщицей. – Радость у нас большая! Юрий Александрович вчера на Испытаниях четыреста девяносто шесть баллов получил, теперь на Перерождение идет! Ему, конечно, немного не хватает, но Великие сказали, что это не страшно, они заберут его и подтянут за пару месяцев, и переродится он на наше всеобщее благо, и будет творить добро и подавать нам пример. Эх, жаль только, что не узнает он больше ни нас, ни родню, память, говорят, теряется при переходе…
– А… Великие тоже здесь? – внезапно севшим голосом прохрипела Июлия.
– Конечно! Час назад приехали, благословили всех желающих, приказали оформить документы на компенсацию семье, вот девочки-то и бегают. Еще и премию каждому приказали выдать. Щедрость их не знает границ!
«И скотство – тоже», – чуть не ляпнула фея, но вовремя прикусила язык.
Надо успокоиться и взять себя в руки. Июлия кивнула светящейся от радости женщине и пошла к лестнице. Раз они за главным приехали, то наверняка его кабинета не покидали. Надо пробраться мимо, отметиться у своего непосредственного руководителя и не отсвечивать, пока белобрысые не уедут из офиса.
Отдел контроля и проверки занимал целый этаж и представлял собой огромное пространство, поделенное на крохотные кубики, каждый из которых был огорожен пластиковыми стенками. Ох, какая была борьба за них пару лет назад, когда сотрудники выясняли, что экологичнее и безопаснее для природы – переработанный пластик или натуральное дерево! Едва до драки между отдельными личностями не дошло. «Пластикофилы» победили, а любителям древесины оставалось только ходить и ворчать под нос, что они и делали с переменным успехом до сих пор.
В каждом таком кубике размещался офисный стол со стулом, небольшой шкафчик с документами и – веяние нового времени – длинный горшок с многочисленными кактусами, которые якобы сокращают негативное излучение от компьютера. Июлия не понимала – как инженеры, умные люди с высшим образованием, могут верить в подобную чушь? Но шеф попросил не усугублять настроения в коллективе, и она, скрепя сердце, молчала. Действительно, от любителей деревянных стен нытья с лихвой хватает.
Шеф уже был здесь. Невысокий, уже лысеющий и добродушный Анатолий Иванович находился по возрасту на шестом десятке. Когда-то давно женился, а затем развелся, и долгие годы жил с мамой-врачом (теперь целителем). К Июлии относился по-отечески, то и дело подкладывая ей в ящик стола пачки орехов на меду, полезных для разума, шутя при этом: «Кто ж здесь, кроме тебя, еще хоть немного думать будет?» Девушка тоже относилась к нему с теплотой и огромной благодарностью. Он ни разу за все время работы не говорил ей завуалированных гадостей из серии «Июлечка, а замуж когда, часики ведь тикают!», чем грешили многие, даже тетки из канцелярии трудоустройства и денег. Хотя, им-то какое дело?
Главное – пережить сегодняшний день. Главного, который повадился в последний месяц делать недвусмысленные намеки, сегодня заберут, и станет намного легче. Может, в туалете отсидеться, сославшись на недомогание? Сказать, что объелась блинчиков накануне, и от глютена с молоком живот пучит. Посмеются, конечно, но поймут. Июлия поздоровалась с Анатолием Ивановичем, бросила сумку на стул и шепотом попросилась выйти на полчасика. Тот понимающе кивнул, и она торопливо удалилась.
В туалете было тихо и прохладно. Откуда-то сверху в открытое окно доносились женские смешки, басовитые мужские голоса и звон бокалов. Не иначе как в кабинете главного проводы на всю катушку затеяли. Ее отдел точно там. Ну и правильно, пусть хоть весь день сидят, она даже не поднимется. Лучше не лезть на рожон, вдруг действие чудо-травы закончится?
Женский туалет был небольшим: пять кабинок в ряд, напротив три рукомойника, над которыми вместо зеркала в стену зачем-то вмонтировали кусок стекла с облицовки здания. Отсюда прекрасно было видно, кто идет по коридору, зато заглянуть внутрь туалета не представлялось возможным. Странная конструкция была предметом шуток уже много лет. Мужики предлагали развернуть ее в противоположную сторону, женщины возмущенно отнекивались.
Июлия нерешительно встала возле крайней кабинки. И присесть некуда, кроме как на унитаз. Да и замерзнуть можно уже через час, окно-то открыто. Она уже решила дотянуться и закрыть его, как услышала в коридоре странный шорох. Обернулась и вздрогнула.
За стеклом, поворачивая туда-сюда уродливую голову, шаркал ногами ищейка. Это была уродливая тварь высотой в полтора человеческих роста, отдаленно похожая на страшного тиранозавра рекса из древних времен, только передние лапы были такими же мощными, как и задние, могли при необходимости схватить добычу и сломать ей позвоночник. А потом поднять к пасти, из которой в два ряда торчали зубы, и располовинить несчастного, для верности. Голова, чуть сплюснутая и удлиненная, напоминала крокодилью. Ходили слухи, что подобная рептилия могла выследить добычу по запаху, гнать ее десятки километров, а еще залазить на самые высокие скалы, цепляясь лапами за каменные выступы.
Они прибыли вместе с Великими и делали за них всю черновую работу. Поймать беглых преступников, выследить нарушителей или запрещенные вещи, например, книги или лекарства, или золотые украшения, напугать окружающих до чертиков, чтобы неповадно было нарушать действующие правила даже в мыслях – на все эти гадины мастера. И самое плохое, твари отличались хоть и достаточно примитивным, но все же интеллектом, поэтому обмануть их было непросто.
Все это Июлия знала по редким рассказам знакомых, передававшимся шепотом на ухо – на безопасных кухнях, за семью дверными замками. Люди вообще предпочитали не говорить о чудищах вслух, вдруг услышат и явятся? И, конечно же, ими пугали маленьких детей, чтобы те слушались и вели себя хорошо, «а то придет ночью злой ищейка и утащит». Действовало безотказно и глубоко, до заиканий и ночного энуреза.
Сейчас, глядя на ящера-переростка, топающего по коридору на задних лапах, Июлия прекрасно понимала детвору, которая боится его до истерики. У нее самой от ужаса затряслись коленки.
Через секунду тварь замерла и начала принюхиваться. Огромные кожистые ноздри на конце морды двигались будто сами по себе. Наконец, ищейка довольно пророкотал «Явился!», и девушка увидела бледного, как немочь, Колю Смирнова, который брел, пошатываясь, на дрожащих ногах прямо к твари. Следом за ним плыл Великий, как всегда, отстраненный и нечеловечески прекрасный, с волосами цвета молочной пенки, с худощавым и красивым лицом.
Коля оглянулся на Великого, сложил руки в молитвенном жесте и упал на колени.
– Пощадите, господин Азаил, – зарыдал он в голос. – Я не знал! Я не ведал, что творю! Я все исправлю!
– Исправишь, чадо, конечно, исправишь, – ласково ответил Великий бархатистым баритоном, от которого у Июлии заледенело в желудке. – Так, как полагается по правилам. Кто мы такие, чтобы их нарушать? За плохие поступки надо нести ответственность, дитя мое.
– Нет, – лепетал Коля, закрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону, будто охваченный безумием. – Нет, пожалуйста…
Огромная крокодилья морда нависла над ним и с хрустом сомкнула зубы на плече. Коля истошно взвыл, пытаясь вырваться, но сделал только хуже – кровь хлынула на рубашку, на руки, которыми он пытался оттолкнуть оскаленную пасть, на пол. Через несколько секунд он задрожал всем телом и потерял сознание.
– Уноси отсюда эту падаль, – процедил Великий, изменившись в лице. – И возвращайся, сопроводишь Избранного вместе со мной, пора его забирать. Только кровь с морды смой, нечего людей пугать.
Ищейка рыкнул сквозь зажатую в зубах добычу и поволок бесчувственное тело по коридору к выходу. Июлия стояла за стеклом ни жива, ни мертва. Повинуясь инстинктам, вопившим, что надо бежать, сломя голову, она сделала назад шаг, еще один… И нечаянно толкнула спиной дверцу кабинки. Та отлетела внутрь, звонко стукнувшись об унитаз. Июлия не удержалась и рухнула следом, больно приложившись пятой точкой о проклятую фаянсовую вазу, и замерла в сидячей позе, как статуя древнего Мыслителя.
Великий замер и тоже начал водить головой туда-сюда, будто принюхиваясь. В конце коридора снова раздались шлепающие шаги – тварь возвращалась.
– Уходим? – рыкнул ищейка.
– Погоди, – Великий не сводил глаз со стекла. – Нужно проверить, что там.
Июлию сковало от ужаса, она не могла даже шевельнуть рукой. Как маленький ребенок, она сжалась в комочек, мысленно повторяя одну-единственную пришедшую вдруг на ум фразу: «Меня нет, меня нет, меня нет…»
Огромная уродливая голова рептилии выглянула из-за угла кабинки. Ноздри ее раздувались, жуткие глаза посмотрели на Июлию в упор. От страха у девушки отнялся язык, она могла лишь смотреть сквозь слезы на чудище, а в голове крутилось одно: «Меня нет, меня нет, меня нет…»
Ищейка растерянно моргнул:
– Никого, господин, тут пусто.
Великий вынырнул из-за его плеча и тоже уставился на Июлию.
– Сам вижу, что пусто, – с досадой произнес он. – Проверяй остальные.
Ищейка отошел. Было слышно, как он по очереди толкает мордой дверцы в кабинках, пока его хозяин стоял прямо над девушкой с каменным выражением лица.
– И тут никого, господин Азаил. Что же это было?
– Колдовство, идиот, – прошипел Великий с перекошенным лицом. – Неужели запах не чуешь?
Ищейка напрягся, потянул мордой из стороны в сторону, а затем взревел так, что стены кабинки затряслись.
– Фея! – рычал крокодил-переросток, скаля зубы. – Здесь была фея!
– Я уж думал, ты безнадежен, – хмыкнул Азаил. – Судя по едва уловимому запаху, была она здесь несколько дней назад. Наверняка пряталась в одну из предыдущих ночей, забежав с улицы, а потом ушла в открытое окно. Проклятые твари, я думал, мы всех в этом городе уничтожили.
– Может, пришлая? – пророкотал ищейка. – Только разрешите мне, и я найду ее, выслежу и убью. Здесь можно не искать, но я прочешу весь город и где-нибудь да наткнусь на ее запах, главное – чтобы свежий был.
– Разрешаю, – кивнул Великий. – Но не сегодня и не завтра, дел невпроворот. Начнешь поиски через три дня. А сейчас идем за Избранным.
Хлопнула дверь туалета, и ящер вместе со своим хозяином прошли по коридору к лестнице, ведущей наверх. Июлия сползла коленками прямо на грязный пол и беззвучно заплакала от облегчения.
Хорошие новости – ее магия растет, она умеет не только проклинать, но и отводить глаза недругам. Плохая новость – теперь за ней будет охотиться день и ночь огромная тварь, способная перекусить пополам человека за один присест.
«Нужно срочно поговорить с Индрой, – лихорадочно крутилась в голове мысль. – Чай скрывает запах, но буквально на пару часов, надо придумать что-то еще».
Но сейчас Июлия не могла даже встать на ноги, тело до сих пор ее не слушалось. Однако неведомые силы были к ней милосердны и послали спасение – в виде Анатолия Ивановича, сначала смущенно потоптавшегося в коридоре, а потом рискнувшего войти в женской туалет.
– Июлечка, ты тут? – тихонько позвал он с порога. – У тебя что-то случилось?
И Июлия, судорожно всхлипнув, зарыдала в голос. Шеф, забыв о правилах приличия, кинулся к кабинке и всплеснул руками.
– Девочка моя, ну как же тебя так угораздило? Ты упала, ушиблась, сломала что-то, тебе больно? Давай попробуем встать, обопрись на меня…
– Колю… загрызли в коридоре! – провыла Июлия в плечо субтильному начальнику, тщетно пытавшемуся ее поднять. – Он плакал, просил пощады, а его ищейка за плечо всей пастью схватил и уволок! Я все видела, там кровь по всем стенам и на полу кровь…
Анатолий Иванович замер, неловко поглаживая подчиненную по спине. Затем выпрямился, взял ее за подбородок и поднял голову, заставляя посмотреть себе в глаза.
– Значит так, моя хорошая, – тихо, но твердо сказал он. – Ты сейчас берешь себя в руки и умываешься, я приношу твои сумку и куртку, говорю всем, что у тебя живот прихватило, и мы едем в больницу, поняла? Тихонько, без шума и пыли, без истерик. Я как чуял, машину у черного входа сегодня поставил.
– Не хочу в больницу, – так и вскинулась Июлия. – Там кровь заставят сдавать…
Ее снова затрясло.
– Не заставят, – заявил Анатолий Иванович. – Мы к матушке моей в Восстановительный центр поедем, она поможет. А я, как вернусь, закажу транспортников, твою машину отбуксируют из офиса домой. Никто ни о чем не узнает. Поторопись, буду ждать у черного входа. И через коридор не ходи, там кровищи действительно немеряно.
Как в тумане, Июлия встала, умылась холодной и пахнущей тиной водой из крана, расчесала пятерней волосы и, пошатываясь, побрела на улицу. Через десять минут она уже сидела на заднем сидении допотопного «универсала», судорожно обнимая куртку и сумку. Шеф вырулил из внутреннего двора на центральную дорогу и помчался в западную часть города. Из окна виднелись сначала бетонные жилые коробки с продуктовыми магазинами-«стекляшками» на первых этажах, затем маленькие одноэтажные домики. Через полчаса вдоль дороги потянулись картофельные поля.
– В удивительное время живем, – бурчал всю дорогу себе под нос начальник, вцепившись в руль. – Среди бела дня чудища иноземные по городу шастают, непотребства кровавые творят, девиц порядочных устрашают до невменяемого состояния. Даже если они и подчиняются господам Великим, разве это правильно? Девицы молодые – существа нежные, трепетные, им о радостных вещах думать полагается, а не о паскудствах клыкастых и реках крови, да простит меня Щедрое Мироздание!
Июлия бессильно кивала, хотя, в любое другое время поспорила бы насчет нежности и трепетности. Благодарность ее к доброму Анатолию Ивановичу сейчас вообще не имела границ. Пусть говорит, что хочет.
Но следующее, что она услышала, заставило насторожиться.
– Колька непутевый, конечно, и сам виноват, но чудищем травить-то при всех зачем?
– Анатолий Иванович, вы про что?
– Ой, девочка, лучше бы тебе об этом сейчас не думать, но ты же настырная, все равно рассказать заставишь. Ты подпись на той неделе отказалась ставить на допуске северного склада, а Колька переписал документ и вместо тебя себя начальником комиссии поставил. Не спрашивай, как так вышло, главный согласовал. Видать, поперек горла им всем твоя принципиальность встала.
А затем шеф тяжело вздохнул, будто собираясь с мыслями.
– Вот только вспыхнул вчера вечером тот склад, как ты и говорила, проводка не выдержала. Люди не пострадали, а вот стройматериалы дотла выгорели. Итого всех наказали, рядовых членов комиссии на исправительные работы на десять лет забрали, прямо ночью. А Кольку-остолопа, начальничка тупоголового, уже утром с работы, он у бабы какой-то ночевал. Теперь все его имущество отойдет в казну, а сам он… А шут его знает, Июлечка. Может, и скормят его этим тварям. Наказание страшное, но я как подумаю, что люди погореть могли из-за его наплевательского отношения к технике безопасности…
Июлию накрыло дурнотой.
– Я могла бы быть на его месте, – с трудом прошептала она. – Но как же главный наш? Ведь с его ведома это все случилось!
– А он неприкосновенный, у него четыреста девяносто шесть баллов и на Перерождение идет, сама же видела, какой праздник затеяли, – пробурчал шеф. – И, по-хорошему, нам даже говорить об этом нельзя. Ибо господам Великим виднее, кого казнить, кого миловать.
Июлия замолчала, переваривая неприятную новость. Что ж, наверняка теперь в офисе каждая собака будет соблюдать правила и законы до последней буковки. Ибо ни одна мзда за вовремя закрытые глаза не стоит того, чтобы закончить свою жизнь в зубах чудовища.
Но вот так схватить в пасть и уволочь человека прямо с работы, среди бела дня?!
Дальнейшие события пронеслись перед ней, будто в густом тумане. Она смутно помнила, как приехали в небольшой Восстановительный центр в деревеньке за картофельными полями, как жалостливо охала совсем седая старушка в цветастом платье целителя, как сердилась, умостившись рядом с ней в машине: «Да что же за страсти творятся? Разве можно девицам страшилищ зубастых показывать, да еще и людей кусать на их глазах? А если девчонка от пережитого страха потом не забеременеет никогда или родит больного ребеночка? Эдакое идолище поганое еще и сглазить может, посмотрит только, а у девицы испуг случится, заикаться всю жизнь будет или под себя ходить, какой срам перед людьми!..»
Чтобы система слежения не подслушала и не записала лишнего, договорились, что в кабинете разговоры будут вестись об аварии со смертельным исходом, которую Июлия якобы увидела. Добрая старушка оформила ей лист нетрудоспособности аж на два месяца «по причине сильнаго стрессу» и выдала рекомендации, где среди огромного списка успокоительного бурьяна скромно значились пункты о важности отдыха, полноценного сна, питания и длительных прогулок, а также необходимости исключить на время болезни «нервные переживания и работу за компуктером». Кровь на анализ, хвала всем богам, у нее даже не пытались взять. А затем шеф повез ее домой, клятвенно обещая всю дорогу, что оформит счет уже к вечеру, чтобы самая умная девочка в его отделе ни в чем не нуждалась.
– Платье новое купи, порадовать себя тоже для здоровья полезно, – посоветовал напоследок шеф, тормозя около ее забора. Затем посмотрел на Июлию и смущенно добавил. – Ну, или шуруповерт какой, с набором отверток, или что там еще девицам твоего склада ума надобно…
Через полчаса она уже сидела у себя в комнате, тупо уставившись на опустевшую чашку чая с волшебными травами из Иномирья. Сил хватило лишь на то, чтобы заварить их и выпить.
