Наталья Борисовна Русинова
Terra Mirus. Тебе не кажется
– А как хочешь, так и понимай, – хмыкнул дракон. – Это только у Змея Горыныча на три головы разум один. А Оллин очень мудр, порой даже слишком… Ты как себя чувствуешь?
– Жарко, – пожаловалась Илона, заходя в тень раскидистых листьев. – Как вы живете в таком пекле?
– Нормально живем. Но сейчас раннее утро и температура не превышает ваших двадцати градусов по Цельсию. Я думаю, твое тело сигналит, как в прошлый раз, что пора возвращаться домой. Садись, я тебя усыплю и отправлю назад.
– Кстати, как дети? Выжили? – спохватилась Илона, усаживаясь на теплый песок и прижимаясь спиной к шершавому стволу пальмы.
– Все в порядке, – Айрел невольно заулыбался. – Зеленые подросли, летают, начали охотиться. Багряная еще малышка и живет в человеческой ипостаси, но уже ходит и ест обычную пищу. Теперь ей ничего не грозит. Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, и теперь я знаю, как вернуть хотя бы часть этого долга.
А затем он присел на корточки и дунул Илоне в лоб. Пахнуло соленым морским ветром вперемешку с ароматом разбитого кокосового ореха, а перед глазами вспыхнула и завертелась целая Вселенная с мириадами галактик. Млечный путь засиял в огромном черном небе, приближаясь и вспыхивая крупными, как белые черешни, звездами.
Где-то там был и ее дом. Илона закрыла глаза и позволила невидимому теплому потоку нести себя вперед.
…Проснулась она от птичьего чириканья за окном. В этот раз пробуждение было правильным – томным, ленивым, полным неги. Илона сладко потянулась, хрустнув суставами.
«Как бабка старая, ничего не болит с утра – и уже счастье, – подумала она, поправляя застежки выданной Кирой пижамы на груди. – Для полного счастья не хватает только кофе и сырников, которые готовит Рик…»
Удивительно, но мысли о муже, отношения с которым зашли в тупик, больше не вызывали у нее стреляющей в висок боли и не заставляли трястись от одной мысли, что отношениям конец. Почему-то Илона была уверена, что все обернется, как надо. Тем более, примириться-то успеется всегда, а вот перемены к лучшему, особенно в складе ума и характера – процесс не быстрый, значит, неизбежны и новые ссоры. Рагнар прав, хватит опекать собственного супруга. Он ей муж, любовник и отец общего ребенка, а не великовозрастный сынок, нуждающийся в защите от злого и жестокого реального мира.
Илона откинула одеяло и села на зеленом диванчике, где сладко проспала всю ночь. Солнечные лучи лились сквозь стекло, освещая золотом квадрат на полу, в котором стояло мягкое кресло. Из него торчала подозрительно знакомая встрепанная макушка с завязанными в хвост черными волосами.
– Доброе утро, спящая красавица, – прищурился Айрел, оборачиваясь. – Ну и горазда же ты дрыхнуть! Хорошо еще, не храпишь.
Илона подскочила, натянув одеяло по самую шею.
– Ты что тут делаешь? И как сюда попал?
– Хозяйка пригласила, – дракон зевнул и приподнялся. На нем были синие джинсы и серая футболка, и в этих простых базовых вещах он выглядел моложе. Симпатичный мужчина спортивного телосложения, на вид не больше тридцати, как молодым соколам. Даже не верилось, что он старше Рагнара и тысячу лет назад жрал людей.
«Интересно, чем тысячу лет назад занимался на Земле Рагнар?» – подумала Илона, а потом вспомнила рассказы командира про то, как девок по лесам гоняли, и с грустью осознала, что наверняка ничем социально приемлемым в современном мире. Ибо нравы тогда были суровые, и ты или им соответствуешь, или не выживаешь.
– Точнее, мы с сестрой попросились в гости, а Кира не отказала. Теперь они с Эльзой на кухне второй час лясы точат, – со смешком сказал Айрел. – Сестренка все тряпки валькирии перемерила, которые ей оказались длинны по росту и малы по размеру, и теперь требует везти ее в магазин за покупками.
– Но… зачем вы прибыли? – продолжала не понимать Илона. – Ты не подумай, что я вас гоню, но вы очень рискуете.
– Не переживай, мы в человеческой ипостаси прошли, нам соколиный повелитель уже сообщил, что это безопасно. Портал открыли за городом, Кира нас на машине забрала, пока ты спала. А дальше будем в катакомбах отсиживаться и лишний раз в город не соваться. Только одежды вашей современной сейчас по пути купим. Что же касается твоего вопроса, то прибыли мы затем, чтобы помочь. Соколы вовсю уже с вами сотрудничают, а мы что же, отстанем? Вставай скорее и пошли думать, чем позавтракать. А то я отступлю от своих эволюционных правил и тебя все-таки съем.
И Айрел расхохотался. Илона тоже.
– А ты сырники готовить умеешь? – вдруг спросила она.
– Умею, – дракон даже не удивился вопросу. – Мы очень любим молочные продукты и всю выпечку из них. Если у валькирии есть правильная сковорода и качественный творог, то угощу вас уже через полчаса.
– Давай, – кивнула Илона. – А то мы скорее втроем с голодухи съедим тебя. Эволюция живых видов, знаешь ли.
**
В крепость вернулись к обеду, когда солнце стояло в зените и нещадно палило прибывшим в непокрытые затылки. Поэтому гостей спешно повели в прохладную кухню, угощать квасом и лимонадом со льдом и мятой.
– Тесновато скоро нам будет, – качала головой Илона, оглядываясь по сторонам. – Витт, я раздвину попозже стены, хорошо? Нас уже шестнадцать, плюс Мистер Киска и Марыся.
– Может, проще отдельную столовую прирастить с внешней стороны? – предложила Эльза, с восторгом рассматривая вышивку на своих новых джинсах. – Я по магии тоже земляная, помогу тебе. Вечером и займемся.
«Я же не земляная», – запоздало вспомнила Илона.
И вдруг поняла, что об этом никому нельзя говорить. Странное определение «живая» вертелось на языке, не торопясь наружу. Лишь при мысли о Рагнаре внутреннее сопротивление исчезло. Да, ему, пожалуй, можно рассказать, остальным пока ни слова.
– Ой, у нас новые девчонки! – оживился Даррен, входя на кухню. Следом шли остальные соколы. – Надеюсь, красавица, ты не будешь вредничать, как наша феечка?
Эльза подняла голову и смерила молодого нахала задумчивым плотоядным взглядом. Даррен, разглядев у рыжеволосой красотки вертикальные зрачки, слегка побледнел.
– Нет, я не вредничаю, я сразу откусываю головы таким сссоплякам, как ты, – весело ощерилась драконица. – Почти пять сотен лет я эту традицию соблюдаю и вряд ли буду менять.
– Извини…те, – буркнул Даррен, тут же потупив взгляд.
Рагнар, зашедший последним, взглянул на Илону и одобрительно хмыкнул.
– У вас какие-то новости? Раз уж явились вчетвером.
– Новостей не очень, но есть странный совет от атланта, чей народ видел белобрысых вживую – искать истину в главных книгах. Но не в той, что сейчас, а в тех, что были раньше.
– И как это понимать?
– Мы сами пока не знаем. Зовите остальных, будем думать.
Через час на кухне было яблоку негде упасть. Со стола убрали вазочки с печеньем и конфетами и сняли скатерть, чтобы завалить всю его площадь старыми книгами, с пожелтевшими от времени и обгоревшими страницами.
– Если берем за основу нынешнюю «Главную книгу», значит, искать надо в мировых религиях. Потому что больше никакие книги главными не считались, – заявила Марыся, сидя на углу столешницы.
– Не знаю, я не религиозный человек, – пожал плечами Артур. – По-моему, вера в доброго старика на облачке хороша исключительно для детей.
– Или для тех, кто пережил тяжелую утрату и пытается хоть в чем-то найти смысл жизни, – тихо дополнила валькирия. – Или еще по тысяче других причин, которые нас и не должны волновать. Марыся права, ответ искать нужно явно не в учебнике по физике.
– Атлант говорил об исполинах, – сказала Илона. – Жаль, нельзя компьютерным поиском воспользоваться, вычислят в два счета.
– Тогда ищем вручную, – кивнула Ксана. – Какие книги у нас есть?
– Все, что были запрещены первыми. Библия, Тора, Коран, сказки…
– Я думаю, надо начинать с первых трех. И с тех глав или частей, что были написаны ранее всего, – Артур зашелестел страницами.
Гелиос склонился над его плечом и прочитал:
– Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова, Иаков родил Иуду и братьев его… Не понял, а бабы-то где?
Молодые соколы переглянулись и захохотали.
– Вы нормальные?! – тут же зашипела на них Ксана. – Это исторический и культурный памятник, тут все иносказательно! Вам палец покажи, тоже ржать начнете.
– Давай мне, я читаю быстрее человека, даже на неродном языке, – Индра взял Библию в руки. – А то эти балбесы не дадут нам спокойно работать.
– Чего это не дадим? – обиделся рыжий и взял в руки другую Библию, в обложке потемнее. – Ищем исполинов, я правильно понял?
На какое-то время все погрузились в поиск. Рыжий расчихался над своей книгой от поднятого в воздух облака пыли, и Марыся тут же забрала ее с шипением: «Еще бациллами своими все забрызгай!».
– Боишься, что они вступят в схватку с бумажными клещами, что вольготно поселились между букв и в обложке? – хмыкнул Рагнар.
– Нет, опасаюсь, что начнут активно строить клещам глазки и размножаться, у рыжего иначе не бывает, – отрезала кикимора.
Гелиос нахмурился, в воздухе отчетливо запахло очередным межвидовым скандалом.
– Тихо! – вдруг рявкнул Индра. – Я нашел.
Сын соколиного правителя вглядывался в текст на ветхом листе бумаги, и лицо его мрачнело с каждой минутой.
– Только не говори, что у тебя две новости, плохая и очень плохая, – напрягся Рик, сидевший с ним рядом.
– У меня новость не просто плохая, а хуже некуда, – побелевшими губами произнес парень. – Здесь написано, что на заре времен ангелы, сыны неба, спустились к дочерям человеческим, и зачали от них великих исполинов. Те сначала поели все приобретение людей, а потом, когда люди не смогли их прокормить, принялись за них самих…
– Я надеюсь, это тоже иносказание? – тихо спросил Витт.
– Корня с два, – буркнул старый дворф, со звуком захлопывая уже бесполезную книгу сказок. – Говорил же я, от этих тварей всего можно ожидать… Читай дальше, пацан, и рассказывай нам. Только без этой тягомотины, кто кого родил и убил, ладно?
– Если без тягомотины, то поздравляю вас, уважаемые союзники, мы в глубокой… – Индра в последний момент покосился на Рика, затем на Илону, смутился и продолжил – … неприятной ситуации. Всякий народ в любом из миров считает себя произошедшим либо от бога, либо от его детей, но в случае с белобрысыми это полная правда. Как бороться с детьми «сынов неба», я не представляю себе.
– Но ведь вы тоже потомки бога? – напомнила Июлия.
– Огненный Волх все же был рожден по образу и подобию человека, как и его родители, даже у отца-змея была человеческая ипостась. А тут потомки ангелов, если я правильно помню вашу мифологию, – ответил Юлиан. – Да, по одной линии они отпрыски людей, а по другой… Разве что наш повелитель знает, что из себя представляют ангелы, и как далеко простирается их могущество. Но что от себя они могли передать детям, не ведает никто.
На кухне воцарилось неуютное молчание, прекратили скакать даже котята, прижавшись разноцветными мохнатыми клубочками к ногам Индры. Тот машинально почесал Серого за ухом.
– Нефилимы, – нарушила общую тишину Илона, и все тут же уставились на нее. – Я вспомнила, как они называются. Страшные и жадные твари, не останавливающиеся в своем желании жрать ни перед чем. И, если я правильно помню легенду, впоследствии их всех уничтожили, а горе-папаш изгнали из Рая, лишив всех преференций. У них нет и половины родительской силы, к тому же, они должны бояться священных реликвий, неважно, каких религиозных течений.
– Получается, не всех уничтожили, – ответил Рагнар. – А еще в книге написано, что изначально исполины были ростом по три тысячи локтей, если перевести в современную меру, это больше трех с половиной километров. Вы можете себе представить такую махину? Они бы скорее начали жрать друг друга.
– Вероятно, они уменьшились с развитием своей цивилизации, точнее, наоборот – с ее регрессом, – подняла палец кикимора. – Если кормовой базы на всех не хватит, то придется эволюционировать или вымирать …
– Мокруха, выражайся по-человечески, ты в стае библиотек выросла? Тебя не понять без мозголомки! – скривился старый дворф.
Та смерила его укоризненным взглядом, но переиначила.
– Если они сожрали всех людей и зверей на планете, то наступил голод, и часть нефилимов отбросила копыта, остальные приспособились. Вполне могли уменьшиться в размерах и ослабеть, тогда придется пользоваться подручными средствами, в том числе, и техникой. Вот скажите, – и кикимора повернулась к соколам, – вам нужен космический корабль?
– На кой хре… ой, леший он нам нужен? – удивился Даррен, стушевавшись под взглядом Юлиана. – Если в иной мир или на другую планету нужно попасть, мы порталами пойдем. Главное, чтобы маги координаты нужные выставили и дали достаточно кристаллов, которые вокруг нас надолго воздушно-тепловую оболочку сохранят, иначе задохнемся и замерзнем за минуту…
– Вот именно! – у Марыси загорелись глаза. – Если есть магия и достаточно ресурса для ее работы, корабль не нужен! У людей магии нет, значит, им необходим корабль для инопланетных путешествий. У белобрысых есть магия и она якобы сильнее нашей, но и корабль тоже есть, а зачем? Не затем ли, что они не так сильны, как хотят показаться? А научный прогресс запретили по максимуму просто для того, чтобы их не раскрыли?
Все затихли, обдумывая слова кикиморы. Наконец, Гиннар поднял голову и улыбнулся.
– Дай-ка мне эту книгу, пацан, – и он протянул к Индре руки. – Покручу-поверчу на досуге, вчитаюсь, подумаю. Мне кажется, знаю я, как можно этих тварей одолеть. Буду думать день и ночь, пока они Зигфрида моего и остальных ребят не сожрали…
– Получается, наших парней они тоже жрали? – спросил Юлиан, сжав кулаки.
– Вряд ли, иначе не закрыли бы по максимуму нашим трем народам доступ на Землю, – включилась в разговор Эльза. – Я думаю, они боятся нас и для еды мы непригодны, может, ядовиты или что-то в этом роде. Скорее всего, едят они только людей.
– И детей, – вздрогнула Алиса и крепко сжала ладонь жениха. – Вот для чего им нужны были дети.
– Сегодня же проверю сводки по пропавшим, – вскочила Кира. – Поеду в главный офис Полиции нравов и посмотрю, скажу, у моих забулдыг малышня вторые сутки дома не появляется, и я переживаю. Но насчет одного я точно уверена – не на перерождение отправились все те, кого они забирали.
– Значит, главного нашего съели? – ахнула Июлия, и валькирия с сочувствием погладила ее по плечу. – И Кольку тоже?
– Боюсь, что да, милая. Но мы придумаем, как их остановить, обещаю. А пока давайте отвлечемся от этой новости на текущие дела, нервы и так на пределе. Еще не хватало прекратить спать по ночам от переживаний.
Все тут же последовали мудрому совету и разбежались: Индра с Алисой – гулять, молодые соколы – на очередную тренировку, позвав с собой Айрела, Ксана с Июлией и Эльзой – в купальню, Рик с Артуром и Гиннаром – в лабораторию, кот и кикимора увязались за ними. Витт принялся мыть посуду, Кира уехала в город. Просить ее привезти квасу или каких-либо сладостей из магазина в этот раз не стали, последние новости отбили аппетит всей компании.
Илона, переодевшись в своей комнате в привычные джинсы с рубашкой, аккуратно разгладила платье на плечиках в шкафу, а потом не удержалась и прижалась к нему щекой. Ткань до сих пор нежно пахла дорогущим массажным маслом, напоминая о полном радости и неги вчерашнем дне.
А затем она распустила по плечам так и не переставшие виться после сна волосы, и не стала их закалывать. Женщина она, в конце концов, или нет? Вот прямо завтра, если ничего не помешает, поедет и купит себе уходовую косметику для лица, как у Киры, и плевать, что она по цене равна двум мешкам с рисом или одному – с хорошим кошачьим кормом. Хватит, о себе тоже надо помнить. Особенно, если пользование такими вещами действительно приносит удовольствие. А если впереди битва с нефилимами и шанс у команды заговорщиков погибнуть выше, чем победить, на кой леший тогда запас риса и корма?
«А теперь поднимусь на второй этаж и тоже посмотрю с общего балкона, как наши парни тренируются, – подумала Илона. – Говорят, это очень красиво».
Но балкон был занят. Под побегами плюща, разросшимися уже на метр в длину, сидел в плетеном кресле Рагнар. Он перевел взгляд на Илону и снова довольно хмыкнул.
– Я же обещал, что знаю, чем тебе помочь.
– Спасибо, – улыбнулась она в ответ. – Но откуда ты знал, что мне нужно именно это? Ведь не каждой женщине такие развлечения по вкусу.
– Мне больше тысячи лет. Ты думаешь, я не научился за прожитые годы понимать в каждый конкретный момент, что нужно вашей сестре?
– Ну, знаешь, наши мужчины порой до старости не понимают даже своих женщин, не то что чужих.
– Так жили бы тысячу лет, и тоже бы все понимали. Ты мне лучше скажи, как там старый Оллин? Совсем разумом тронулся?
– Вероятно, да, медикаментозная помощь нашего мира по нему уже плачет, – тут же взгрустнула Илона. – Я не стала все рассказывать остальным, почему-то решила только тебе. Он сказал, что я живая, в этом мой дар, а силы у меня никакой, потому я бесполезна в бою, но именно я помогу победить вам белобрысых.
И запнулась, увидев, как взглянул на нее командир.
– Живая, значит? – произнес он вдруг охрипшим голосом.
– Это плохо? – тут же попятилась к стенке Илона.
– Никому про это не говори, поняла? Ни слова, – Рагнар резко вскочил, схватил ее за плечи, и в потемневших глазах заплескалась странная, почти болезненная ярость. – Это для тебя опасно, прежде всего. Но если все действительно так, как я предполагаю, и старый атлант еще не окончательно рехнулся…
– То я действительно могу помочь вам победить?
– Только ты и можешь, – тихо ответил командир соколов. – И, боюсь, это наш единственный шанс. Поэтому никто не должен знать об этом разговоре, ни одна живая душа. Если с тобой что-то случится, все может пойти прахом.
– И мне тоже не скажешь о том, кто я или что я? – начала догадываться Илона.
– Не скажу. Извини, девонька. Придет безопасное время, и ты обязательно все узнаешь. А пока пусть остальные продолжают думать, что ты земляной маг.
Рагнар, наконец, взял себя в руки и отошел, пытаясь восстановить дыхание. Видимо, слова атланта поразили даже непоколебимого и уверенного в своей силе тысячелетнего воина.
Или же дали ему новую надежду на лучшие дни для обоих миров?
– Если тебя схватят белобрысые, – еще раз повторил он, – то нам всем крышка, и уповать будет не на кого. Береги себя. И никаких больше мыслей о смерти!
Глава 4
Гелиос из рода Ульвара вторую неделю пребывал в дурном настроении, совершенно ему не свойственном.
Молодой сокол имел относительно безоблачное прошлое и заслуженно ожидал приятное будущее – если, конечно, не сгинет с концами во время очередного задания. Но жаловаться было не с руки, радость бытия ощущается лучше, когда понимаешь, что можешь умереть в любой день. И зачем тогда тратить время на хандру и печаль?
Он даже к хмельной браге прикасался в первый и последний раз аккурат на свое совершеннолетие, а потом как отвернуло. Лежать пластом двое суток, умирая от раскалывающей череп головной боли, а потом еще неделю приходить в себя – да провались оно сквозь землю, такое удовольствие. В жизни есть более изысканные наслаждения, за которые не нужно потом расплачиваться здоровьем и потерянным временем.
Но сейчас он хандрил непривычно долго. А все из-за треклятого Мангуса Громовержца и его подарка одной наивной феечке-дурочке, которая разве что от восторга не визжала, увидев, как из крохотного сияющего камушка, брошенного в вазу с водой, тянутся вверх бордовые крупные розы с оранжевой каемкой, каждый лепесток – с девичью ладонь. И пахли они почему-то спелой малиной, точь-в-точь, как ягода, растущая в садах отца.
– Волшебный сюрприз тебе от нашего повелителя, – объяснил с улыбкой Айрел, глядя на зардевшуюся Июлию. – В знак особого расположения. Этот сорт только драконы могут выращивать, у других не получается, чтобы и цвет был такой, и аромат. Кстати, бутоны светятся по ночам, а стебли совершенно не колются, иголок у них нет.
Фея хотела даже забрать вазу в спальню, но остальные упросили оставить, уж больно хорошо драконий подарок смотрелся на кухонном столе, наполняя помещение чудесным ароматом.
А Гелиос с тех пор лишился покоя.
– Как ему не совестно! – бушевал рыжий сокол, оставшись наедине с Виттом. – Он никогда на ней не женится, бесчестная крылатая скотина, драконьи правители не выбирают своими королевами полукровок и людей! Обведет феечку вокруг пальца, сделает своей любовницей в лучшем случае, а она развесит уши и будет ему верить!
– Не ты ли хотел сделать то же самое? – спросил дворф с усмешкой.
– Так я и не собирался ей врать! Сразу бы объяснил весь расклад, и пусть решает сама.
– Июлия – девушка взрослая и в отношениях состояла, наверняка она в курсе, какими бывают мужчины. К тому же, он ничего ей пока не предлагал, – попытался утешить его Витт. – Может, она ему тоже симпатична, как друг.
– Держи карман шире, ага. Друг, – буркнул рыжий, недоверчиво скривившись. – И какая она взрослая, ей двадцать пять едва стукнуло!
– Люди взрослеют раньше соколов и драконов, ты забыл? А еще мне кажется, у вас с Марысей одна и та же вторая ипостась, только у нее снаружи, а у тебя изнутри.
– Это как?
– В смысле, жаба, которая тебя давит. Потому и бесишься.
– Неправда! – сокол поджал губы. – Мне абсолютно все равно. Хочет якшаться с драконами царских кровей – пускай, кто я такой, чтобы ей мешать?
Но в глубине души он понимал, что товарищ прав. Жаба давила немилосердно, будто была размером с доброго слона.
«Она просто глупая девка, не стоящая внимания, позарившаяся на льстивые посулы», – распалял он гневом сам себя, надеясь, что это поможет унять щемящую тоску в груди. Получалось плохо. Он то и дело вспоминал первую встречу с феей, когда они втроем с подругами пришли говорить с правителями. Гелиос был в свите повелителя Гаруды, и на Июлию обратил внимание сразу же. Храбрая и красивая девчонка стояла в тронном зале в своих сверкающих полупрозрачных юбках, гордо задрав точеный носик, хотя коленки у нее тряслись от страха. И он отлично помнил, что ей сказал на прощанье король Мангус.
«Замуж захочешшшь – ссскажи…»
Врет же, как дышит, ящерица красномордая! Обманет девчонку, запудрит мозги! Гелиос со злости ткнул кулаком в стену в коридоре, да так, что с нее посыпалась старая штукатурка. Рагнар, шедший мимо, покосился на воспитанника, усмехнулся ведомым одному ему мыслям и исчез за поворотом.
«Ничего, день-другой пройдет, цветы завянут, а там и разум у феечки на место встанет», – успокаивал себя рыжий сокол.
Но проклятые розы вопреки всем законам природы и не думали вянуть, с каждым днем становясь еще краше и ароматнее. Густой малиново-травяной дух настигал страждущих выпить кофе, перекусить и поболтать еще в коридоре около кухни.
Гелиоса тошнило от этого запаха. Но на кухню он все равно заходил, подолгу сидел в кресле, нервно поглаживал старенькую Мурку и гипнотизировал ненавистные цветы прожигающим взглядом. Увы, испепелять их было нельзя, в лучшем случае Июлия обидится еще больше, в худшем – развяжется межгосударственный конфликт. Кто он такой, чтобы вставать на пути верховного дракона?
Но что-то же его мучило, не давая спать и нормально дышать? Неужели та самая вульгарная внутренняя жаба, о которой говорил дворф? Рыжий засопел от досады.
– Гелиос, скрывай свои эмоции тщательнее, а то пламя скоро из ушей польется, – хмыкнул стоящий на пороге Индра.
Тот поднял на младшего товарища по отряду сияющие злой медью глаза.
– Малой, хоть ты мне нотации не читай, и без них тошно…
– Я тебя понимаю, – вдруг перебил его Индра. – И по-хорошему обязан доложить о возникшей проблеме командиру и своему отцу, чтобы тебя вернули домой, пока не спровоцировал разлад между двумя самыми сильными народами Иномирья.
А затем он подошел ближе и заговорил тихо, чтобы даже из коридора слышно не было.
– Но я тебе не только соратник, но и друг, хоть ты до сих пор на меня дуешься. И поэтому дам совет – поговори со смешными пушистыми зверьками, используя частицу Огненного Волха в своем сердце. Они его слышат, уважают и подчиняются.
– Зачем мне с ними говорить? – удивился рыжий, тоже понизив голос. Глаза его сверкнули любопытством.
– Они, знаешь ли, очень любят прыгать и сшибать с высоких поверхностей разные вещи, даже ценные, – подмигнул Индра. – А еще почему-то обожают жевать траву и цветы, хотя, мне это непонятно, кошки же хищники, хоть и маленькие совсем…
– Они так желудок от шерсти чистят, – машинально поделился Гелиос наблюдением последних дней, а потом замер. По лицу расползлась улыбка, сначала робкая, а затем злорадная. – Я тоже тебя понял, друг. Спасибо. Но с кем мне поговорить? Вот эта почтенная старая дама вряд ли согласится, она хорошо воспитана.
И рыжий почесал за ухом устроившуюся на его коленях Мурку.
– Начни с малышни. Серый слушает только меня, но в его помете еще четверо, и среди них две самочки. Бери любую, у тебя с женщинами отлично получается находить общий язык. А другие помогут уже в процессе.
Спустя час Витт, зашедший на кухню, застыл в проходе от изумления. Гелиос молча играл в гляделки с самой крохотной из котеночьей пятерки девчонкой-трехцветкой, юркой и немного пугливой. Трехмесячная кошечка сидела прямо на столе, на свежей скатерти, а воин-сокол, подперев ладонями лицо, смотрел на нее почти влюбленными глазами.
– Гелиос, ты что творишь? – возмутился дворф. – Это хорошо еще, что Гиннар не видит, как кошки по столам лазят. Она лапами этими в лотке роется, куда гадить ходит, а мы потом отсюда же есть будем.
– Она их моет потом, – отозвался рыжий, не отводя нежно-просящего взгляда от киски. – Очень чистоплотная девица. Мы разговариваем, погоди немного, сейчас закончим.
Через пару минут кошечка довольно замяукала и спрыгнула рыжему на колени, потеснив Мурку. Та зашипела, дернула хвостом и ушла спать в соседний угол, на плетеный стул. Малявка широко зевнула и легла на ее место, громко мурча.
– Ну, ты даешь, такая маленькая, а прямо бестия, – тихо рассмеялся сокол, затем подумал и добавил. – Вот Бестией и будешь.
Ужин накрывали в летней пристройке-столовой, которую в начале прошлой недели сообща сотворили Эльза с Илоной. Драконица подкатывала камни, Илона лепила из них стены с кварцевыми окошками, узорчатый высокий потолок и подпирающие его балки, гладкий пол из скальника, который удобно было подметать. Даже огромный стол – и тот был из цельного валуна, только с удобными выемками для ног сидящих. Конечно, вариант не для холодного времени года, но находиться здесь в жару было несказанно приятно. От вездесущих комаров и прочих летучих кровопийц помогали подвешенные по стенам и на входе пучки трав. Дворфы провели сюда электричество, прикатили маленький холодильник на колесиках, найденный на складе, загрузили его бутылками с лимонадом, водой и квасом – и с тех пор на кухне не толпился никто, жильцы заходили лишь взять тарелку с едой или налить в кружку чай, а потом спешили в столовую, где можно смеяться во все горло, шуметь и болтать. Здесь же девчонки по вечерам пели под гитару, готовясь к выступлению на предстоящем фестивале, соколы тайком от Рагнара играли в карты со срамными картинками и читали старые человеческие комиксы, коих у кикиморы имелось с избытком, а Витт в перерывах между готовкой еды усердно рисовал в блокноте живую природу.
А сегодня к ужину все настолько устали от дневного зноя, тренировок и бесконечных экспериментов в лаборатории, что внезапное отсутствие вечно клянчащих котов под ногами коллективно восприняли как счастливую случайность, а то и дар свыше. Дар оказался с подвохом, которая вскрылся, когда Витт пошел на кухню за десертом – и громко выругался оттуда совершенно несвойственными его характеру бранными словами.
Перед лицами сбежавшихся едоков открылась поражающая картина: шикарные драконьи розы валялись на столе и полу, переломанные и пожеванные. Взрослые кошки, даже слепая Ласточка и глухая Уля, почти не покидавшие комнату Илоны, лакомились зелеными иномирными дикоросами с воистину королевским достоинством, никуда не спеша. Мурка с Ксаниной Яськой сразу с двух сторон объедали листочки на длинном стебле, нервно косясь друг на друга.
Котята пировали на столе, шумно чавкая бордовыми лепестками. Маленькая трехцветка сидела верхом на поваленной на бок вазе, как юный правитель Македонский на спине коня Буцефала. Захваченные окрестности, во всяком случае, она обозревала с такой же гордостью.
Но оскорбительнее всех себя повел куцехвост с дурным характером, тоже принадлежащий Илоне. Капризный и истеричный кот не любил сидеть на руках, зато обожал всяческие пакости. И сейчас он, пушистый, как шарик, возлежал на огромной куче лепестков, обвалившихся в процессе поедания, подобно нежной невесте в первую брачную ночь. Вот только при виде нагрянувших людей и нелюдей кот повел себя не как стыдливая девица: смерил всех презрительным взглядом, кашлянул и демонстративно выблевал съеденное прямо на скатерть.
Илона тут же взревела раненым драконом и схватила попавшую под руку огромную ложку-шумовку с крупными дырками. Четвероногие хулиганы моментально бросились в бега, но было уже поздно – капризный королевский подарок безвозвратно погиб.
Июлия рыдала больше часа, и никто из присутствующих не мог ее утешить.
– При чем тут правитель Мангус? – жалобно всхлипывала она над мусорным ведром, из которого торчали пожеванные стебли. – Мне впервые в жизни просто так подарили букет цветов, понимаете? Без каких-либо ожиданий взамен типа поцелуя или отношений, или еще чего похуже! Еще и настолько красивые! А эти сволочи шерстяные их сожралиииии!
– И блевать ими теперь будут до утра, по всем горизонтальным поверхностям, – угрюмо подлил масла в огонь Гиннар. – Не пускайте их в спальни, а то наделают сюрпризов прямо на подушках. Говорил я, нечего скотине делать вместе с людьми…
– Да ладно тебе, они же не со зла, – пытался утешить фею Айрел. – Хочешь, я еще попрошу букет прислать?
Гелиос с Бестией на руках, благоразумно устроившийся за холодильником, тут же напрягся.
– Не хочу, – горько сказала Июлия. – Что он обо мне подумает? Первый подарок и пары недель не прожил, его кошки сожрали, несите новый? Нет, это бессовестно и нетактично. Тем более, он наш союзник.
– Мы тоже союзники, – некстати напомнил Даррен.
– Ага, от вас только смешков, да пошлостей всяких и дождешься, да гадостей исподтишка, как от тех самых котов шкодливых, – вздохнула фея.
А Гелиос вдруг ощутил рождающееся в груди чувство, которое до этого испытывал лишь изредка в детстве.
Жгучий стыд.
И сам виноват, ведь не маленьким неразумным животным предъявлять претензии о содеянном. Кошки все сделали так, как он попросил, а теперь еще и Илона на них ругается.
