Наталья Борисовна Русинова
Terra Mirus. Тебе не кажется
А у края поляны два крупных зелено-коричневых дракона тщетно пытались подпалить многострадальный плетень. Гиннар, закутавший ноги теплым одеялом, с ухмылкой наблюдал за их потугами, что-то объясняя стоящему рядом эффектному мужчине в отливающих золотом доспехах. Волосы цвета пламени, завязанные в высокий хвост, хитро прищуренные янтарные глаза, улыбка, прячущаяся в коротко остриженной бороде и усах. Мужчина утешающе похлопал одного из драконов по мощной лапе, и на его пальцах блеснули позолоченные ногти.
Драконий король Мангус Громовержец сдержал свое обещание и прибыл на подмогу.
– А где ваш повелитель? – спросила Илона подошедшего Рагнара.
– Он войдет последним, так как должен замкнуть порталы. И магический откат от его появления будет таким, что каждая белобрысая тварь на Земле его присутствие почует, невзирая на дворфовскую защиту. Так что готовимся к холодному приему.
Командир разведотряда принял боевую ипостась, перелетел через реку и поднялся к своим. Он шел по разворачивающемуся военному лагерю, и бойцы приветствовали его одобрительными воплями, многие салютовали поднятыми вверх клинками. Вот прямо перед ним выскочил такой же седой сокол, на ходу надевая шлем. Он протянул Рагнару ладонь, тот охотно ответил на рукопожатие, и оба скрылись в ближайшем шатре.
Илона осталась стоять и смотреть. Шутка ли – целая книга сказок ожила и раскрывалась сейчас перед ней во всем своем великолепии! Вот зазвенели мечи – несколько воинов затеяли тренировку прямо над рекой, то и дело пытаясь столкнуть друг друга с обрыва. Через пару минут одного, светловолосого и коренастого, спихнули вниз, но над купальней тот принял боевую ипостась, взмахнул желто-рыжими крыльями и вернулся на поляну. Противники, коих было сразу пятеро, встретили его ободряющими воплями. Вот стройная худощавая женщина с ниточками седины в темных волосах отчитывает глазеющих на юных целительниц нахалов и гонит их прочь, чтобы не мешали обустраиваться. Парни уходят, для вида опустив головы, но как только тетка скрывается под пологом, со смехом переглядываются и показывают ей вслед языки, совсем как подростки-хулиганы.
А Илона окончательно понимает, как много общего у людей и соколов. Во всяком случае, на поприще неумных казарменных шуточек. На ее глазах один из воинов, русоволосый и синеглазый, заболтался с идущей мимо знахаркой и уронил на землю шлем. Но едва наклонился поднять его, как сзади налетел еще один сокол, едва ли сильно старше Индры, с хохотом приложил товарища пустыми ножнами по оттопыренной пятой точке и рванул прочь. Синеглазый вихрем сорвался с места, догнал паренька, съездил ему по шее, и они оба так и остались стоять, гогоча во все горло.
Илона не выдержала и тоже рассмеялась. Затем обернулась и увидела Киру, смотревшую на соколов с открытым ртом.
– Узнаешь кого-нибудь?
– Почти всех, – ответила валькирия, жадно вглядываясь в лица бывших сослуживцев. – Тут весь разведотряд, плюс лучшие боевые маги, в основном, огневая и воздушная поддержка. Еще Правое и Левое крыло самого повелителя Гаруды в полном составе, они в самые сложные заварушки первыми идут.
– Соскучилась? – понимающе улыбнулась Илона. – Иди к ним, если хочешь. Я думаю, они тоже рады будут.
Но Кира вдруг сникла, замотав головой.
– Меня изгнали. Мне там больше нечего делать.
– Но с Рагнаром и ребятами же ты нормально общалась! – удивилась Илона.
– С ними мы большую часть моей жизни были в тесных дружеских отношениях. А вот среди присутствующих на поляне мне будут рады далеко не все…
– Кира, неужели твое преступление было таким чудовищным? – не выдержав, спросила Илона. – Что ты сделала – украла, убила невиновного, оскорбила кого незаслуженно? Да в жизни не поверю. Что на самом деле произошло?
Валькирия невесело хмыкнула.
– Скажем так, влезла в дело, куда мне по статусу не положено было даже нос совать. Я же полукровка и не из знатной семьи. Ну и получила… по заслугам.
Она нервно дернула плечом, перекидывая длинную косу за спину.
– А, леший с ними. Пошли на кухню, чаю глотнем напоследок и проверим, как там спящие ребятишки. Повелитель вот-вот явится, а это значит, ждать белобрысых остается недолго.
Глава 8
Июлия проснулась от холода и с минуту не могла сообразить, отчего так болит спина. Затем очень удивилась, поняв, что умудрилась не только задремать в сидячем положении, но и проспать в нем до утра.
В распахнутые окна комнаты, переоборудованной под лазарет, светило солнце. Но сквозняк выстудил ее за ночь подчистую. Стуча зубами, фея подошла к ближайшему окну, чтобы закрыть его, и услышала на другом берегу за речкой голоса и звон оружия. Сонливость слетела моментально. Неужели она проспала начало военных действий?
Но тут по улице мимо столовой пробежал Витт, неся в одной руке еще дымящийся котелок с вареной картошкой, а в другой – бидон с молоком. Вряд ли бы он кинулся кормить заклятых врагов. Значит, прибыли союзники. Наверное, рыжий будет рад увидеть сослуживцев…
Ох, елки! Июлия кинулась к кровати в углу и с облегчением выдохнула. Гелиос крепко спал, свернувшись калачиком под теплым одеялом и обняв одну из подушек, которых ему вчера натаскали целую гору. Кристаллы в бинтах на голове за ночь почернели и перестали светиться, зато на щеках раненого играл нормальный, здоровый румянец, ресницы едва заметно подрагивали, а дыхание было ровным и расслабленным.
«По крайней мере, умирающие под одеялком так уютно не устраиваются», – хихикнув, подумала Июлия и осторожно потрясла сокола за плечо.
Тот открыл глаза и задумчиво посмотрел на девушку.
– Я, наверное, умер и попал в рай. Потому что вижу перед собой прекрасную деву, которая жаждет меня поцеловать.
– Чего?! – моментально отшатнулась от постели Июлия. – Да иди ты в пень, пошляк!
По лицу Гелиоса расползлась ехидная улыбка, недостойная всерьез заболевшего, и фея с досадой поняла, что он ее снова разыграл.
– Как дам в лоб с такими шуточками, – сердито заявила она, задвигая под кровать так и не пригодившееся ведро.
– Хворых бить нельзя, – погрозил пальцем рыжий.
– Ага, а хворых на голову тем более. Там, кажется, друзья твои прибыли, слышу драконий рев и мужской гогот на поляне. И звуки такие отчетливые, наверное, дворфы укрывающий полог с окрестностей сняли, – Июлия взглянула на часы и ахнула. – Девятый час! Вот это мы заспались. Тебе помощь нужна? Может, в туалет тебя отвести? Или в душ?
Гелиос сел в кровати, осторожно повращал плечами, наклонил голову влево-вправо, стянул опостылевшие бинты, провел рукой по волосам, слипшимся от крови, пота и остатков мертвой воды и поморщился.
– Хотел было пошутить, что с тобой пойду куда угодно, особенно в душ, но нет, не в таком виде. Не покидает мерзкое ощущение, что я валялся в грязи и пыли почти сутки.
– Не сутки, но валялся, тебя ребята на полу в спортзале нашли, – подтвердила фея. – Совсем ничего не помнишь? Илона говорила, что так и будет. В земной медицине это состояние называется ретроградной амнезией, при ней забываешь все, что случилось непосредственно перед травмой.
– Лишь бы рассудком не повредиться, как Финист, – рыжий помрачнел, затем с кряхтением поднялся на ноги. – Сейчас приведу себя в порядок, а потом наведаюсь к прибывшим целителям, попрошу снадобья, чтобы разум на место вернулся.
Июлия все-таки проводила слегка шатающегося Гелиоса до душевой, затем сбегала на склад, принесла чистый комплект одежды и положила под дверь. Сама она едва успела умыться, почистить зубы, а затем расчесать и переплести косу. Интересно, чем кормить болезного после серьезной черепно-мозговой травмы? Кофе, к которому он пристрастился наравне с Индрой, однозначно под запретом, да и шоколад тоже. Надо наведаться на кухню, проверить, вдруг Витт догадался оставить хотя бы плошку куриного бульона?
Коридор, ведущий в поварское царство худенького дворфа, был мрачен и пуст, да и на самой кухне не горел свет. Наверняка Витт решил задержаться с прибывшими гостями и обсудить текущие дела. Придется самой взглянуть, что есть в холодильнике, а если ничего подходящего – сварить овсянку с молоком и медом, ее точно можно всем. Июлия дошла до поворота и замерла.
Что-то было не так. Из темноты доносилось тяжелое дыхание и странное шарканье, словно по бетонному полу скребли острыми когтями. Вот невидимый чужак задел в темноте один из ящиков с овощами, стоящих напротив кухни, и недовольно рыкнул. Душа у феи едва не ушла в пятки. Стиснув зубы, чтобы не заорать, она на цыпочках попятилась назад, и пятилась до тех пор, пока не уткнулась спиной и затылком во что-то большое, теплое и пахнущее липовым цветом.
– Поймал! – Гелиос охотно сомкнул руки на ее плечах, но Июлия даже не отреагировала, успев только всхлипнуть и ткнуть пальцем в темноту, из которой на обоих надвигалось нечто, пока невидимое, но явно очень большое.
Рыжий замер, затем отодвинул девчонку за спину и вытянул ладонь вперед. И тут же тихо выругался.
– Ровена огненную магию заблокировала, кочерыжка сушеная! Еще и, небось, по приказу Рагнара. Да чтоб ими обоими пень лысый на охоте подавился!
«Нами подавятся намного раньше, причем, неизвестно кто», – подумала Июлия, выглядывая из-за его плеча.
Личина непрошенного гостя проявилась в следующую же секунду, когда из темного коридора высунулась серая чешуйчатая морда ищейки и подслеповато заморгала в потоке электрического света, льющегося из открытой душевой. Высота твари была не менее двух с половиной метров.
Но Июлия за время жизни в бункере стала спокойнее и увереннее в собственных силах. Поэтому желание завизжать во все горло она успешно подавила и сразу же толкнула ящера привычной воздушной волной. Тварь явно не обрадовалась приветственному жесту, с воем улетев в конец коридора.
– Бежим! – Июлия схватила Гелиоса за руку и припустила вперед.
Иномирная мертвая вода в тандеме с кристаллами оказалась выше всяких похвал – рана на голове сокола затянулась, а сам он вполне успешно передвигал ноги, правда, опираясь на локоть феи. Они успели вовремя – как только дверь в лазарет закрылась за их спинами, и деревянный затвор упал в пазы, снаружи раздался удар, от которого со стены посыпалась штукатурка.
– Упырь чешуйчатый, – заскрежетал зубами Гелиос, тяжело дыша. – Я не могу долго бегать… пока…
Июлия с отчаянием оглянулась по сторонам. Как назло, под рукой ни ножа, ни пистолета! Хорошо, беспомощные Илонины подопечные спят в другом конце крепости и за бронированной дверью.
– Уходи, – вдруг сказал рыжий. – Я попробую его задержать.
И закашлялся, со стоном сжав виски ладонями.
– Нет, я тебя все-таки тресну в лоб, – возмутилась Июлия. – Чтобы я раненого друга бросила на растерзание чудищу? Лучше помолчи, хоть раз в жизни! Дай подумать.
Острый на язык сокол отчего-то зарумянился, словно польщенная девица, и замолк. Июлия огляделась по сторонам. Сосредоточиться мешал вой ищейки и удары в ходящую ходуном дверь. Через пару минут тварь ее просто вынесет своей тушей, и тогда несдобровать обоим.
Можно действительно потянуть из Гелиоса жизнеогонь, но тогда есть шанс, что его состояние ухудшится. Не зря же Ровена прописала соколу постельный режим. С другой стороны, лучше уж потом долго болеть, чем попасть в зубы твари, ядовитой для иномирного жителя. Так вообще без шансов, под рукой ни кристалла, ни антидота. Но сколько придется взять жизнеогня, чтобы победить ищейку? Июлия не знала. А у самой силы тоже на исходе, пять часов сна и нервотрепка сказались на самочувствии не лучшим образом. Драться в таком состоянии она точно не сможет.
Значит, надо бежать.
Фея с тревогой нахмурилась, и тут ее взгляд упал на распахнутую балконную дверь. Как хорошо, что лазарет на первом этаже! Но рыжий не сможет спрыгнуть даже с небольшой высоты, ему прямо сейчас нехорошо, вон, едва стоит у стены осунувшийся и бледный.
Раздался треск, одна из досок на дверном полотне отлетела в сторону, и в дыру просунулась когтистая лапа. Гелиос отшатнулся в сторону, но тут же снова облокотился на стену, переводя дух. Нет, в таком состоянии он не дойдет до балкона даже с посторонней помощью. Июлия взглянула наверх, на высоченные потолки, и прищурилась. Идея была идиотской, но другие варианты отпадали, а медлить уже нельзя.
Фея сделала к раненому шаг, протянула руки и скомандовала.
– Обними меня покрепче.
– Мне нравится этот план, – усмехнулся сокол побелевшими от боли губами. – Но ты не могла его предложить хотя бы час назад? Трудно подобрать более неподходящее время.
Дверь содрогнулась еще раз, и вторая доска рухнула на пол.
– Обними. Меня. Крепче, – отчеканила Июлия. – Говорливый ты сукин сын.
Судя по лицу Гелиоса, он с удовольствием бы сказал в ответ очередную похабную гадость, но беснующаяся у входа гадина не оставила на это времени. Поэтому он прижал фею к себе и уткнулся носом ей в волосы, успев шепнуть: «Теперь и помереть не обидно».
– Помирать пока погодим, – хмыкнула Июлия, крепко обнимая рыжего за талию и изо всех сил стискивая пальцами кожаный ремень на зеленых военных брюках. – Главное – не разжимай руки.
Дверь с грохотом рухнула на пол, подняв клубы пыли. Доски разлетелись в разные стороны, а тяжелый затвор, напоминавший по величине деревянную дубинку, взмыл в воздух и ударил ворвавшуюся рептилию по морде. Рыкнув от боли, ищейка с досадой дернул головой, обернулся по сторонам и раскрыл пасть, увидев проплывшие прямо перед носом тяжелые армейские ботинки сорок пятого человеческого размера.
– Ты что, рехну…
– Заткнись! – прокряхтела Июлия, взмывая под самый потолок. – И не дергайся. Уроню же!
И поплыла к открытой балконной двери, с усилием перебирая ногами. Чертова гравитация, чертовы законы физики, даже колдовством их не обмануть! Подумаешь, мужчина в два раза тяжелее нее самой. Она же поднимает его не физически, а магически! Но руки при этом выкручивает так, будто они сейчас вот-вот оторвутся и упадут на пол.
Пока ящер, из-за строения шеи не умеющий запрокидывать голову наверх, пытался сообразить, куда делась добыча, Июлия боком протиснулась в балконный дверной проем и вылетела наружу. Гелиос замер, обхватив ее за плечи и, казалось, перестал даже дышать.
Фея с трудом перемахнула за перила и поняла, что подняться еще выше с таким грузом не сможет. Поэтому она перелетела через площадку у входа и опустилась около столовой.
– Погоди, я сейчас отдышусь минутку и перетащу тебя на крышу, там он нас не достанет, – шепнула она с трудом. Воздух выходил из легких короткими толчками, грудная клетка болела.
– О, Великое Солнце, да ты сумасшедшая, – простонал Гелиос, не разжимая рук и дрожа, как осиновый лист. – Ты понимаешь, что можешь надорваться и не встать после таких экспериментов? Нельзя поднимать в одиночку вес больше своего, даже с помощью магии! Одно дело – ящик с мукой, а другое – взрослый сокол!
– Ничего, потом будешь дома всем рассказывать, как тебя на Земле девки от большой любви на руках таскали, – отмахнулась фея. – И прекрати причитать, ты же опытный солдат, а не бабка на лавке!
Полуоткрытая дверь содрогнулась и вместе с косяком вылетела наружу. Следом в образовавшуюся дыру выпал ящер, снося заодно и балконное ограждение. Рыкнув от досады, он вскочил на ноги и рванул к беглецам.
И Июлия поняла – еще раз не удержит, силенок не хватит, ни человеческих, ни фейских. Всхлипнув, она обняла одной рукой Гелиоса за талию, а вторую вытянула вперед, надеясь, что остатков магии хватит отбросить тварь в сторону.
«Но все это бесполезно, мы просто умрем на пару минут позже», – мелькнула мысль.
– Эй, крокодил! – вдруг раздался над скалистой площадкой веселый голос.
Ищейка остановился и дернул головой.
На кухонном балконе, держась за узорчатую оградку, стояла Женька, а за ее спиной маячило бледное от волнения лицо Витта.
– Не ешь Июлию и рыжего дядьку, они худенькие и невкусные! – заявила она с усмешкой. – Ешь меня, я толстая. Если достанешь!
С этими словами Женька вытянула пальцы и сложила их в жест, за который Илона всегда ругала своих воспитанников, говоря, что показывать такое приличным людям могут только невежливые грубияны. Рептилоид человеком не был, но непристойную человеческую символику, судя по всему, знал отлично. Ибо тут же злобно оскалился и развернулся к хихикавшей девчонке.
– Женечка, беги! – успела вскрикнуть Июлия, замирая от страха.
Ящер доскакал до балкона и ухватился зубами за решетчатое ограждение, нещадно топча и ломая оплетающий его вьюнок. Женька даже не дрогнула. Вместо этого она наклонилась, с усилием хекнула, поднимая что-то тяжелое, и перевернула над головой твари двадцатилитровую кастрюлю с кипятком.
Ищейка заверещал, закрутился волчком на одном месте, бестолково затряс обваренной мордой. Женя секунду подумала, а затем подняла опустевшую посудину повыше и с размаху опустила вниз. Кастрюля, не выдержав удара о крепкую рептильную черепушку, жалобно звякнула и упала на землю. Отвалившиеся ручки остались у Женьки в руках.
С неба на огромных темно-коричневых крыльях спикировал Юлиан, вращая сразу двумя клинками. Ящер, увидев еще одного противника, рванул от крепости вниз по противоположному склону, визжа, как заяц, и тряся головой. Через минуту он скрылся в лесу.
Гелиос бессильно сполз по каменной двери столовой на землю и зашелся в истерическом хохоте, уткнувшись лицом в ладони.
– Меня феечка… на руках таскала!.. – всхлипывал он сквозь смех.
– Что с ним такое? – напрягся Юлиан, убирая оружие в ножны.
– Разумом повредился, – не моргнув глазом, заявила Июлия. – Последствия вчерашнего удара головой. Может, целителей позвать? А то полетит кукушечка, как у вашего Финиста.
– Поздно, битва вот-вот начнется, – покачал головой Юлиан, а затем достал из кармана флакон с янтарной жидкостью и протянул девушке. – Дай ему, снимет напряжение.
И пояснил, уже собираясь взлететь.
– На горизонте у начала долины минимум три тысячи ищеек. И белобрысых под две сотни. Непонятно, как они стеклись сюда незамеченными, но это уже неважно. Бой начинается. Гиннар только что активировал новую защиту, так что сидите в крепости, здесь вы в относительной безопасности. Но на всякий случай возьми пистолет, с рыжего в нынешнем состоянии никакого толку, тебе в случае необходимости придется его защищать.
И Юлиан взмыл вверх, обдав фею потоком воздуха. Июлия с тоской посмотрела ему вслед и направилась к балкону.
– Женечка, ты как?
– Крокодилы эти – отстой. И Витт хотел воды накипятить побыстрее для дядек на поляне, а теперь не получится, мы кастрюлю сломали, – буркнула Илонина воспитанница, почесывая лоб.
– Не расстраивайся, – ласково улыбнулся Витт, тоже выходя на балкон. – Иди лучше на кухню, там в микроволновке еще тарелка сырников есть. На сытый желудок и жить веселее.
Дворф протянул фее начищенный «глок» с запасной обоймой, бутылку воды и одеяло, указывая взглядом на Гелиоса. Рыжий после истерики впал в заторможенное состояние, обхватив колени и смотря перед собой в одну точку.
Июлия без разговоров сунула ему флакон с эликсиром, потом закутала в одеяло и присела рядом. Гелиос залпом осушил пузырек до дна, поморщился и тихо вздохнул.
– Если не погибнем – после заварушки подам прошение об отпуске, хотя бы на месяц. Устал я что-то от клыкастых, да ядовитых тварей, которые одна паскуднее другой.
– Если не погибнем, – печальным эхом отозвалась фея.
**
Илона не помнила, как пролетели с рассвета три часа. Сначала Кира увела ее на кухню, куда почти сразу же явились Юлиан с Дарреном и пригласили обеих в лагерь. Валькирия печально сникла и отказалась.
А Илона неожиданно для самой себя пошла. Тем более, в крепости оставались только кошки, спящие ребята, Витт и Гелиос с Июлькой, которые тоже крепко дрыхли, когда девчонки заглянули на рассвете в лазарет – проверить, как у них дела.
Последующие часы вылились в сплошную вереницу разноцветных крыльев и крепких рукопожатий. Кто-то из совсем юных соколов ради шутки надвинул ей на затылок крылатый шлем, другой сунул в руки чашку с чаем, пообещав, что в следующий раз, когда союзники будут праздновать победу, в этой кружке обязательно окажется что-нибудь послаще и покрепче. Она слушала рассказы о великих битвах, шедших века назад на Земле и в Иномирье, о походах за золотом, упырями и шкурами волкодлаков, и даже умудрялась задавать правильные и одобряемые гостями вопросы. Но от большого количества народу у нее быстро закружилась голова. И появление Рика, неожиданно подошедшего сзади и обнявшего ее за плечи, Илона встретила с облегчением и радостью.
– Испытывали летающий ранец, – похвастался супруг, целуя ее в макушку. – Низковато поднимает, над деревьями только. Гиннар прямо сейчас увеличивает мощность реактивной струи.
– Вы видели? – прищурилась Ксана, подошедшая с другой стороны. –Там повелитель Гаруда явился собственной персоной.
И в следующий миг над лугом прокатился звук горна. Все замерли и затихли, глядя ввысь.
Соколиный правитель парил в небе, не отводя взгляда от горизонта. Как всегда, безупречный: в сияющих серебристых латах, в шлеме с золотыми крыльями, с непроницаемым лицом. В руке он держал посох с синим камнем, внутри которого словно светилась звезда.
Ряды солдат у обрыва около речки забурлили и разомкнулись, выпуская по живому импровизированному коридору Индру в кожаном доспехе с золотыми пластинами, с мечом в руке. Лезвие из звездного металла ярко сияло в солнечных лучах. Принц шел к центру поляны, и взрослые соколы с воодушевлением смотрели ему вслед, прижимая ладони к груди.
– Глядите внимательно, такого никто не видел в обоих мирах больше пятисот лет, – шепнул остальным Юлиан, и не удержался от смешка. – Самым интересным будет выражение лиц нашего войска, когда птенчик покажет цвет перышек.
Индра шел, не сбивая шаг и держа спину прямо, хотя Илона видела, что парень волнуется. Стиснул рукоять до побелевших пальцев, сжал губы в линию, не иначе как пытается скрыть предательскую дрожь. Но вот он достиг центра поляны и встал, словно ожидая знака. Воины расступились в стороны, оставляя ему пространство для размаха крыльев.
Правитель перевел взгляд на сына и протянул ему руку, приглашая взлететь. Индра медленно выдохнул и принял боевую ипостась. Угольно-черные крылья взметнулись за спиной, и по блестящим перьям снова заискрили огоньки. Соколиное воинство замерло. Казалось, пролетит над речкой муха – и ее жужжание услышат на другом краю луга. Индра сунул меч в ножны и воспарил над землей.
Лица у солдат действительно были такими, будто они собственными глазами узрели явление солнечного бога во плоти. Индра же поднимался все выше и выше и, наконец, застыл напротив отца. Приложив руку к груди, он склонил голову и замер в ожидании.
А повелитель Гаруда, моментально растеряв всю важность, кинулся к сыну и крепко его обнял. Затем они зависли в воздухе, соприкоснувшись лбами и закрыв глаза.
– Хвала богам, – тихо выдохнул Юлиан, и тут же поспешил объяснить остальным. – Прямо сейчас правитель вводит Индру в усиленный боевой круг с помощью заклинания, которое читается про себя и активируется мыслью его основателя.
– А почему хвала богам? – спросила дотошная Ксана.
Юлиан смущенно хмыкнул, но все же ответил.
– Мы боялись, что повелитель Гаруда может не признать конкурента, равного по потенциалу силы. Знаю, это очень глупо, но еще слишком жива память о чудовищных деяниях Стратора.
Через минуту Гаруда разжал руки и взмыл под облака. Почти сразу с разных сторон поля ввысь поднялась еще четверка соколов: рыжий, в кованых латах цвета меди; блондин, на шлеме которого красовались синие крылья; темноволосый и смуглый, одетый во все черное, лишь металлические пластины на кожаном доспехе сияли серебром. Последним взлетел тот самый коренастый светловолосый мужчина, которого на тренировке столкнули со скалы лишь впятером. Он поднялся чуть выше деревьев и держался в воздухе с видимым усилием.
«Земляной, – сообразила Илона. – А остальные – самые сильные представители своих стихий».
Соколы и вправду выстроились в вертикальный круг, на вершине которого застыла фигура правителя. А затем все шестеро повернулись на восток и взмахнули руками. Воздух под их ладонями сгустился в плотное клубящееся марево размером на треть неба, и в нем, как в сказочном блюдце с яблоком, появились тысячи ищеек. Они двигались серой бугристой рекой по долине, уничтожая на своем пути все живое – просто так, ради забавы. Не щадя ни зверей, ни кусты, ни деревья, даже те, что много столетий подпирали макушками небеса.
Над ними парили нефилимы, в ослепительно-белых одеждах и безоружные, но их беззащитный вид теперь мог обмануть только идиота.
– Идут, – произнес соколиный правитель, негромко, но каким-то образом его услышали все.
А затем он рывком поднял посох вверх, с каменного навершия сорвалась молния и с треском ушла в облака. Через секунду раздался гром, от которого содрогнулись скалы.
– Воооооолх! – взревел Гаруда, выхватывая второй рукой меч из ножен и поднимая его над головой. – Не посрамим честь праотца!
– Вооооооооолх! – заорали в ответ сотни глоток.
Илона едва не рухнула под натиском неожиданного ветра – в небо толпами поднималось крылатое войско. Соколов всего было сотен пять или шесть, но впечатление они производили – на целый римский легион.
– Шли бы вы к крепости, девоньки, – посоветовал пробегающий мимо седой мужик в шлеме, тот самый, что увел на рассвете Рагнара. – Сейчас тут будет жарко.
– Я земляной маг, – возмутилась Илона. – И мы ваши союзники. А Ксана – черный дракон-полукровка.
– Знаю, – улыбнулся сокол. – Но плеваться кислотой и кидать камни прекрасно можно из безопасного места.
И сделал знак бойцам, стоящим за их спинами. Через секунду Илона почувствовала, как ее обхватывают за талию и поднимают с земли. Сзади раздался гневный окрик Ксаны и удивленный – Рика.
Незнакомые крылатые парни перенесли через речку всех троих. Следом еще двое несли Гиннара, схватившись руками за поручни коляски. Соколы опустили всех около столовой и тут же взмыли в небо.
Из дверей уже выбегал Артур, в куртке, застегнутой под горло, и вооруженный сразу двумя пистолетами. Один из них он сунул Рику, торопливо сообщив остальным, что Витт с Зигфридом и Василием Ивановичем заряжают огнестрельное оружие, а Женька носит ящики с боеприпасами.
– Вы очумели, что ли? Зачем девчонку с инвалидностью заставили тяжести таскать? – возмутилась Ксана.
Артур же только хмыкнул в ответ:
– Иди, попробуй лишить ее этой трудовой повинности. Узнаешь, в какие далекие края она может отправить всех страждущих экзотических путешествий.
– А ты откуда об этом знаешь? – удивилась Илона.
– Так я уже попробовал ей сказать, что это не женское дело, – смутился Артур и махнул рукой. – В общем, готовимся. Дел невпроворот.
**
Илона представляла себе эту битву много раз, то с ужасом, то с предвкушением. И чем ближе подходил срок, тем легче становилось на душе. Не может быть такого, чтобы в этот раз не вышло одолеть чудовищ! Самое главное – получилось защитить соколов от ментального воздействия нефилимов, и сейчас силы были, по меньшей мере, равными. Плюс пятеро драконов, каждый из которых стоил небольшого войска.
Да, ищеек не меньше трех тысяч. Илона явственно видела тварей, отпустив сознание в земную толщу, текла по кварцевым жилам внутри скал, плыла по корням рухнувших деревьев, впитывая их боль и агонию. Земля дрожала и беззвучно стонала, не в силах сдержать натиск чужеродных тварей.
Сверху, над долиной, кипела битва до самого горизонта. Но разглядеть подробности с холма, который одновременно являлся крышей крепости, не представлялось возможным. Только разноцветные вспышки, бьющие по глазам, грохот, крики, звон оружия.
– Нефилимы сбрасывают соколов вниз, в зубы тварей, – сжала зубы Кира, напряженно всматриваясь вдаль. – Уже есть пострадавшие. Они и небо бы обрушили на поле битвы, но усиленный боевой круг не дает. Все-таки как Индра вовремя получил взрослую ипостась!
– Ничего не вижу из того, о чем ты говоришь, – вздохнула Илона. – И что значит «обрушить небо»?
– Ты человек, потому и не видишь. Я сама с трудом различаю, что там происходит, энергетические выплески от магии сумасшедшие. А людям туда вообще соваться ни к чему. А насчет неба… Нефилимы могут ставить невидимые и непробиваемые заслоны вроде купола, которые не увидишь, пока не врежешься. И любят ронять их на головы противникам. Я удивляюсь, как еще над вашим городом такое не висело до сегодняшнего дня. Сейчас они его создали, но опустить близко к земле не могут – боевой круг не дает. Поэтому твари просто сбивают ребят вниз…
– Естественно, их же мало! Почему Гаруда не прислал хотя бы тысяч пять воинов? Да и драконов по пальцам одной руки пересчитать можно…
Кира поглядела на подругу с ласковой грустью, как мать на неразумного ребенка.
– Нет у них столько сил. Соколы на свои порталы для переброса даже пяти сотен солдат потратили не меньше половины имеющегося энергетического запаса. Люди же сказки десять лет не читают, откуда взяться подпитке? Они и так балансируют на грани, за которой начинается голод. Да и драконы тоже ослабли. Практически у всех бойцов амулеты дворфовские, ты не заметила? Свои уже нечем заряжать.
Илона не заметила, потому что даже не задумывалась о том, где чьи амулеты. Зато последствия победы нефилимов она сейчас осознала целиком и полностью.
– Если белобрысые победят, они не только сожрут нас подчистую, но и погубят Иномирье, так? Оно ведь не оправится без наших мыслей о нем!
– Да, – тихо сказала валькирия. – Потому Гаруда и взял с собой самых лучших, хотя, по-хорошему, они должны охранять земли его королевства от обнаглевших в край тварей Разлома. А если их убьют, демоны начнут захват их территорий уже через несколько дней.
Еще три месяца назад Илона не могла даже подумать о том, что сказки с легендами не просто оживут, но и заменят ей привычную реальность. И что у нее, самой обычной во всех смыслах тетки, вдруг проявятся сверхспособности, как у героев наивных фантастических книжек. Она никогда не хотела такой судьбы, но теперь не могла представить свою жизнь по-другому, без новых друзей и знакомых, хоть крылатых и чешуйчатых, хоть носатых и пушистых. И на упырей с демонами, которых до этого знать не знала, Илона вдруг разозлилась, как на собственных обидчиков.
«Мой дар поможет победить исполинов, старый атлант сам говорил, – вспомнила вдруг она. – Вот и нечего бояться, и думать о том, чего я могу, а чего нет. Пока и вправду очередные чудища на попировали сначала в Иномирье, а потом и у нас».
В небе над головой вспыхнула и заклубилась сиреневым туманом сияющая воронка, из которой вывалился кашляющий Индра.
