Наталья Борисовна Русинова
Terra Mirus. Тебе не кажется
– Получается, от укуса ищейки он меня тоже защитит? Раз золото для них опасно…
– И от укуса, и от случайного попадания стрелы или пули, и от некоторых видов магии, – Индра рассматривал доспех со странным выражением лица, будто не рад подарку. – От души заклинаний навешали, не поскупились.
– Ты чего? – не поняла девочка.
– Хотел бы я, чтобы ты носила любую другую одежду, не так важно, платья или штаны, – со вздохом признался он. – Только не воинские атрибуты, потому что это значит, что мы на пороге битвы, и я не могу тебя полноценно защитить. И мне очень стыдно.
– Ты с ума сошел? Конечно, мы на пороге битвы! Предлагаешь мне отсиживаться за вашими спинами?
– Предложил бы отсидеться в Иномирье, теперь оно тебя примет, как мою невесту. Но я же обещал нигде тебя не запирать и делить все тяготы и невзгоды на двоих, – горько усмехнулся сокол. – Только пообещай и ты мне, что не будешь лезть на рожон.
Алиса подумала секунду и пообещала, что не будет. В самом деле, жалко ей, что ли? Где та война, может, и обойдется еще.
Затем они вернулись на кухню, где Кира как раз выставила на стол подарки Индры из Аквиллариума. Пряники приговорили вместе с тортом за несколько минут, сравнивая лакомства двух миров, и выяснили, что человеческие слаще, а иномирные – нежнее, но хороши и те, и другие. Поэтому всех победителей состязания с удовольствием съели, запив чаем.
Рагнар же заинтересовался футболкой с демонической харей.
– Это моя, – со смехом признался он. – Я думал, после того случая повелитель ее выкинул подальше…
– После какого? – немедленно заинтересовались остальные.
– Мы пятьдесят лет назад решили развеяться на Земле после очередной крупной заварушки с тварями Разлома. Хотели посмотреть в очередной раз, как люди живут. Тогда в вашей стране одна власть сменялась другой, а в столице был огромный фестиваль с известными музыкантами со всей планеты, – охотно начал рассказ командир соколов. – Народу было – тьма! Волосатые мужики в цепях и кожаных штанах, которые у нас только жрицы храма Утешений надели бы, девки тощие, черным раскрашенные, еще и хмельным от них разило, аж закусить хотелось. Музыка понравилась, под такую хорошо в бой идти. Девки – не очень, зато мы им приглянулись. Срам один, мы тысячу лет назад человеческих девиц на праздники Колеса года по полям и лесам ловили, а теперь они нас ловят…
И Рагнар неодобрительно покачал головой. Илона не выдержала и рассмеялась, уже понимая, чем закончится столкновение двух кардинально разных социокультур.
«Вот и почувствуйте себя на месте девок, за которыми вы столетиями гонялись, не спрашивая, чего они хотят, – злорадно подумала она. – Так вам и надо!»
– В общем, повисли на повелителе две вертихвостки патлатые, которых дома наверняка родители пороли мало, и давай хватать за руки и, стыдно сказать еще, за что. Он и рявкнул на них бранными словами. Девки рассердились, позвали таких же хмельных сопляков и заявили, что мы их обидели. Те сразу в драку. Мы им пару подзатыльников выписали и ушли. Но заблудились по пути к выходу, людей же тьма была. Коридоры какие-то, музыка грохочет, все в дыму, а некоторые уже и на полу валяются, дурмана перебрав. В общем, вышли на улицу, а там нас уже толпа ждет. Орут непотребства всякие, кулаками машут…
Рагнар укоризненно посмотрел на фыркающих подчиненных и закончил.
– Показали мы крылья и клыки, толпу как ветром сдуло. Потом в ваших газетах писали, что на фестивале было явление то ли ангелов, то ли демонов. В итоге решили, что виной всему коллективное помешательство из-за грибов ядовитых, да выпивки дрянной. А повелитель тогда сказал, что лучше уж с демонами Разлома развеиваться, там мечом взмахнул – и голова с плеч. А людей бить вроде как стыдно, они же сказки читают. Вот только настроение этим походом мы испортили себе надолго. Это сейчас смешно, а тогда злость взяла за живое.
– Эти точно ничего не читают, – скривился Рик. – Вам просто не повезло на наших местных упырей нарваться, они без клыков и кровь не пьют, но натура такая же. Мы сами на подобных концертах бывали, и музыку тяжелую тоже любим, но никогда ни на кого не вешались и не напивались до зеленых соплей.
– Вы просто не с теми представителями человечества общались. – поддержала мужа Илона. – У нас и нормальных хватает, кто сам живет хорошо и другим помогает. Мы ведь тоже эволюционируем, как и вы.
– И я очень этому рад, – усмехнулся Рагнар, глядя на старого дворфа, явно недовольного присутствием зверинца на кухне. Котята, впятером не осилив огромную отбивную, с азартом гоняли ее остатки по полу.
– Скоро в тарелки вам гадить начнут, – пробурчал Гиннар молодым соколам, наперебой гладившим Мурку, что лежала у Индры на коленях. – Вы ее еще под хвост поцелуйте!
– Не ругайся, – мурлыкнул Мистер Киска. – Мы все тут равны.
Насчет кота долго спорили, брать его за общий стол или нет, и если нет, то не будет ли это дискриминацией разумных существ. В итоге уступили край столешницы им с кикиморой. Та в уже привычном жабьем виде сыто клевала носом над блюдечком с малиновым вареньем.
– Кстати, я до сих пор не услышал, кто ты такой, – перевел тяжелый взгляд на кота Рагнар. – Ученых твоих сородичей я видел, в Иномирье их не то, чтобы много, но хватает. Так они покрупнее раза в четыре и толще…
– Я живу не для того, чтобы жрать, – высокомерно процедил Мистер Киска. – И болел поначалу долго, мои люди подтвердят, они меня у пьяниц забрали с переломанными ногами.
– Ох, ну не серчай, – примирительно сказал командир. – Поборешься с мое с демонами, еще и не таким подозрительным станешь.
– Понимаю, – сделал одолжение кот, царственно махнув хвостом. Манеры у него было – всем иномирным правителям на зависть.
**
Ночь накрыла звездным одеялом лес и его окрестности. Илона, прогуливаясь по округе, по колено вымочила штаны в росе, но радости это не убавило.
Сила множилась с каждым днем, прав был рыжий, и Рагнар тоже прав. Чем больше тренируешься и правильнее отдыхаешь – тем лучше. Шелест травы сплетался в ее голове в разные голоса, рассказывающие истории, от которых невозможно было оторваться.
«Главное – не переборщить, – лениво думала Илона, поднимаясь по тропинке наверх, к крепости. – А то у земли рассказов интересных – на миллионы лет, всей жизни не хватит, чтобы их выслушать».
– Дети разведены по комнатам и уложены спать, – с улыбкой доложила Кира, сидевшая на берегу речки. – Индра перед сном обложился всеми котами, каких нашел, даже Яську Ксанину прихватил. Сказал, они уют вырабатывают и успокаивают лучше травок в чае. Продырявят они ему матрас однажды когтями.
– Новый купит, – фыркнула беззаботно Илона. – Он же богатый, может матрасы хоть каждый день менять.
Где-то в долине в глубине леса глухо тренькал соловей-красношейка. По траве стелился туман, обещая хорошую погоду и на завтра.
– Не хочется, чтобы это все прекращалось, – призналась Илона, садясь рядом с валькирией. – Даже тройка крылатых балбесов уже не раздражает, зато в их защите уверена, как в себе. Но скоро война, а еще рано или поздно надо возвращаться на работу, и пока даже представить сложно, что из этого хуже.
– Ну, с работой мы разберемся, я всем выпишу бумаги от Полиции нравов о том, что вас временно привлекли к содействию с органами правопорядка, и вы трудитесь на секретном задании на благо родной земли. Денежное довольствие вам сохранят, по закону обязаны. С заварушкой сложнее, конечно…
– Но она, я надеюсь, начнется не совсем скоро. Мы же не готовы совершенно!
– К военным действиям нельзя быть полноценно готовыми никогда, – посуровела валькирия. – Ты была готова, когда ламии располосовали тебе шею мало не до смерти? Если бы не Индра, отдавший тебе единственный флакон с кровью отца, и не моя кровь, ты бы просто не выжила. Поэтому надо, по возможности, подстраховаться от всех вероятных проблем. Оружие, припасы, эликсиры, пилюли для девок, да простит меня Великое Солнце…
Из-за спины прямо под скамейку скатился крупный булыжник. Илона оглянулась.
Рик стоял в пяти шагах, изображая книжный соляной столп, онемевший от услышанного.
– Что ламии с тобой сделали? – переспросил он. – И почему я об этом узнаю постфактум? Это тогда, на кладбище, когда ты якобы просто устала от битвы?
Илона вскочила на ноги.
– Рик, я не хотела…
– Нет, хотела, – тихо ответил муж. – Иначе не солгала бы.
А затем он развернулся и ушел в крепость. Илона, уже понимая, что ее ложь во спасение превращается в чудовищную химеру, кинулась следом.
Нагнала она Рика уже в коридоре. Схватила за плечо. Он неловко остановился, будто каменный истукан. Затем перевел на жену полный отчаяния и боли взгляд.
– Ты соврала мне, чтобы я не переживал, да?
– Да, – залепетала Илона, – чтобы обезопасить тебя, чтобы ты не пострадал вместе со мной, чтобы не волновался…
– Спасибо, мамочка, – ядовито ответил муж. – Это именно та забота, которую я от тебя всю жизнь и ждал.
– Рик, зачем ты так?.. – у Илоны дрогнула рука, сжимающая его плечо.
– А как надо, родная моя? Соглашаться и терпеть? Своим враньем ты избавила меня от сопричастности к вашим делам, к вашим заботам о мире, который является и моим, и которому я тоже хочу помочь. Но зачем? Сиди в лаборатории, перебирай пробирки, обо всем важном тебе расскажут, если сочтут нужным.
– У каждого из нас свои задачи, – Илона еле сдерживалась, чтобы не заплакать. – И на вас сейчас вся надежда, если докопаетесь до истины, мы победим белобрысых. А мы с девчонками в центре всех заварушек, потому что у нас есть магия и мы сильнее, мы защитим вас от чудовищ…
Рик вздрогнул, как от удара.
– Спасибо, что напомнила, – сжал он губы. – Действительно, я всего лишь лабораторная крыса, чего со мной считаться?
– Ты что несешь? – аж подпрыгнула женщина. – Ксана вообще дракон-полукровка, она троих мужиков чуть не убила одним махом, а Артур – человек, и нормально это воспринимает! Он ведь тоже, как ты выразился, лабораторная крыса!
– Но Ксана ему не врет, – напомнил муж, усмехнувшись.
И эта усмешка стала последней каплей.
– Так он ей и мозги не канифолит на эту тему! – взорвалась Илона. – Скажи я тебе, что меня едва не сожрали, ты бы мне всю плешь проел, чтобы не ходила никуда, потому что опасно, одни чудища кругом!..
И осеклась. Лицо Рика стало белее холодильника на кухне.
– Так вот значит, как ты обо мне думаешь? Не знал, что я настолько душная и трусливая свинья. Прости, больше я тебя своим беспокойством не потревожу.
Муж развернулся на пятках и стремительно рванул в лабораторию. Через минуту за поворотом хлопнула дверь.
Илона осталась стоять посреди пыльного коридора, освещенного лишь тусклой лампочкой. От потрясения ее охватил ступор, в горле пересохло. Женщина тщетно попыталась издать какой-либо звук, но не вышло, голосовые связки выдавили лишь жалкое сипение.
На негнущихся ногах Илона с трудом дошла до их с Риком комнаты, где стояли две сдвинутые вместе кровати, и упала лицом в подушку.
Что же она натворила?!
**
Время летело вперед стремительной ласточкой, что гоняется в небесах за мошкарой. Не успели оглянуться, как миновала середина лета, окрестные поля запестрели лютиками, ромашкой и люпинами, а папоротники в лесу поднялись выше колена. Речка слегка обмелела, и заводь в зарослях белокопытника начала наполняться медленнее, зато и вода прогревалась за пару часов.
Ксана сидела на каменном балконе второго этажа под крышей из прутьев, оплетенных вьюнком, и лениво попивала квас, который валькирия привезла из города час назад. Напиток пришелся по душе всем, кто жил в крепости, двух пятилитровых канистр едва хватало на сутки. Гиннар по привычке ворчал, мол, не напасешься на вас, проглотов, дешевле самим бражку гнать, но Кира тут же ему напомнила, что больше всех пьют как раз те, кто вкладывается финансово в общий котел, а бражку он может гнать и употреблять сам, потому что остальным такая дрянь и даром не нужна.
– Хорошо-то как, – вздохнула Июлия, опираясь спиной о прохладную скалу и вытягивая вперед загорелые ноги в коротеньких шортах. – Так бы и сидела вечность, особенно после новости, что на работу пока не надо, и вообще, мы на правительственном задании. Кира, это надолго?
– До конца лета точно, а дальше как сама решишь, – зевнула разморенная полуденной жарой валькирия. – Эх, хороши наши мальчики, ничего не скажешь. Любо-дорого посмотреть.
С высоты отлично просматривались и речка в зарослях белокопытника, и крутоватый подъем на огромное поле, поросшее люпинами. Сейчас на нем тренировалась тройка молодых соколов. Гелиос, босой и в одних штанах, обрезанных по колено, как раз завис на высокой деревянной перекладине вверх ногами, держась только правой рукой, литые мышцы на обнаженной груди блестели от пота. Темно-рыжие волосы трепал сильный ветер, созданный совместным тандемом Даррена и Юлиана. Но им все равно пришлось постараться, сбросить товарища с брусьев получилось только минут через пять.
– Получается, братья управляют воздухом? А рыжий? – полюбопытствовала Июлия.
– А по нему не понятно? – усмехнулась Кира. – Вот уж чья боевая стихия видна за версту!
Воздушники тем временем окружили тяжело дышащего Гелиоса, усиленно работая ладонями, под которыми формировалось кольцо урагана. Ксана замерла, с тревогой ожидая, что сейчас ветер подхватит парня и швырнет сначала в воздух, а затем на землю. Их тренировочные методы заставляли ежиться даже спокойного, как танк, Артура.
Но рыжий сокол ничем не выдавал своего беспокойства, наоборот, ссутулил плечи и склонил голову, меняя положение тела на более устойчивое. И расплавленная медь засияла в глазах.
Шквал огня рванулся из резко расставленных в стороны ладоней и вошел в воздушный вихрь, как нож в масло. Мгновение – и волна ревущего пламени, усиленная ветром, полоснула обоих братьев по лицам и вытянутым рукам, те синхронно вскрикнули и отшатнулись. Ксана от волнения вскочила с табуретки, но пламя тут же погасло, оставляя на поляне лишь хохочущую троицу. Парни с азартом тыкали друг друга кулаками в плечи и возбужденно переговаривались, но о чем – на балконе было не расслышать.
– А какие у соколов вообще есть стихии? – заинтересовалась драконица.
– Чаще всего они воздушники и огневики, водных намного меньше, земных – вообще единицы, хорошо, если штук десять на всю страну. И они, кстати, в прямом бою очень неповоротливые, в небе – тем более, зато свалить с ног их нереально. И есть еще светлые и темные князья…
– Это как? Злые и добрые? – не поняла Июлия.
– Нет, ночные и дневные, как вазы, – показала язык Кира. – Одни легко управляются со светом, другие с темнотой. Могут с эмоциями чужими работать, светлые всех утихомиривают, а темные – наоборот, злят и раззадоривают. Это если совсем топорно объяснить. Но к добру и злу оно все не имеет никакого отношения. Стратор, отец нынешнего повелителя, был светлым князем, если что. Это не помешало ему стать чудовищем во плоти, которое боялись оба мира.
– А Гаруда?
– Тоже светлый. Говорят, Стратор возненавидел своего сына прямо с момента, когда тот обрел боевую ипостась. Не иначе как почуял прямого конкурента. Зато потом, когда его уничтожили, именно сила нынешнего правителя в самом начале помогала стране восстановиться. Гаруда успокаивал подданных и лечил землю – насколько ресурса хватило. А хватило его от силы на несколько лет. Пришлось другие методы пробовать…
– Ага, четырнадцать женщин, мы уже в курсе, – засмеялась Ксана. – Ну, а темных много?
– Ни одного, – и Кира вздохнула. – Стратор методично уничтожал всех темных князей в своем королевстве и вырезал под корень семьи, где они появлялись. Такая боевая ипостась не проявлялась ни у кого больше пятисот лет. Тьма и свет – извечные союзники, при объединении им многое под силу, но они также и антагонисты, и в прямой стычке могут друг друга одолеть или просто покалечить до смерти. Потому деспот и решил перестраховаться, чтобы защитить власть. Обычные стихийники темным и светлым не страшны.
Внизу на входе заскрипели колеса, и Гиннар, сопровождаемый Риком, выкатился на пригорок. Дворф показывал мужчине на ладони несколько разнокалиберных пуль, сияющих на солнце золотом, и что-то объяснял, а тот с умным видом качал головой.
Кира тут же помрачнела.
– Они с Илоной так и не разговаривают?
– Разговаривают, но исключительно о бытовых вещах, по необходимости, – ответила Июлия, подливая еще кваса из бутылки. – И ночует он в лаборатории, кушетку поставил и там спит. А Илона ходит с красными глазами, не иначе как плачет втихомолку.
– Вот я так и думала, что зря она ему врет, – пробормотала Кира тихонько, чтобы внизу не услышали. – Договорились бы как-нибудь о своих переживаниях. Теперь конечно ему обидно.
– А я все равно не понимаю, – сердито заявила Ксана. – Мы на пороге большого шухера, а он решил обидеться. Хуже нет, когда в команде разлад. Я думала, его Рагнар приструнит, но нет, он еще больше Илону начал гонять. Просила Артура с ним поговорить, он отказался…
– И правильно сделал, нечего лезть в чужие отношения взрослых людей, – подняла указательный палец валькирия. – Оба хороши, никто первый не идет мириться, значит, все их устраивает. И Рагнар делает самое правильное, что возможно в такой ситуации – заставляет Илону думать не о проблемах, а о тренировках. От повышенной нагрузки любая хандра из головы выветривается. Главное, чтобы не натворили сейчас еще больших глупостей на фоне обиды друг на друга и не расплевались окончательно.
– Да ну, у них общая дочь и крепкий брак, они любят друг друга. Не совсем же оба с ума сошли, – неуверенно пробормотала Июлия.
– Я тоже на это надеюсь. И вы не забивайте чужими ссорами голову, они взрослые, сами разберутся. Давайте лучше полюбуемся еще разок на наших мальчиков. Как хорошо, что дворфы купол-невидимку над окрестностями натянули и это безобразие не видят ни люди, ни белобрысые!
Соколы на поляне как раз пытались поднять столб пламени, усиленный потоком воздуха. У Даррена он взметнулся на высоту пятиэтажного дома, но тут же опал практически до земли. А Юлиан разделил поток на несколько частей, продемонстрировав зрителям настоящий огненный фонтан. И удивительно, что ни одной опасной искры не долетело до травы и цветов.
Июлия не выдержала и свесилась с балкона, пытаясь рассмотреть состязание получше. Гелиос поднял на нее взгляд, тут же прекратил тренировку, сделал шаг вперед, поднял ладонь с трепещущим огоньком и осторожно дунул.
Искра полетела в сторону девушек, крутясь волчком и сияя ярко-ярко, как звезда на августовском небосводе. Завороженные, они уставились на диковинку. Искорка росла в размерах и потихоньку превращалась в прозрачный шарик, похожий на мыльный пузырь, внутри которого что-то шевелилось. Как только сфера долетела до балкона, она лопнула, и огненные брызги разлетелись в стороны, не причиняя никому вреда.
Прямо перед лицом Июлии зависла толстенькая ящерица с короткой мордой и кокетливыми большими глазами. Ее шкура отливала всеми цветами осенней листвы, а хвост светился, подобно уголькам в костре.
Ящерка томно взглянула на девушку, растянула пасть в подобии улыбки и издала звук, похожий на птичий стрекот.
– Какая хорошенькая! – ахнула Июлия, протягивая ладонь. – Она не кусается?
– Не должна. Это саламандра, дух огня. Сотворенные магами звери обычно безопасны, если не созданы специально для боя. Но эта малышка к нам пожаловала явно с дружественными намерениями.
Словно подтверждая слова Киры, ящерка опустилась на ладошку и нежно курлыкнула, повернув головку набок и внимательно рассматривая фею. В блестящих черных глазах отразилось нежное личико с выгоревшими на солнце бровями и светлыми волосами, с золотистыми конопушками на изящном носике. Июлия, онемев от восторга, осторожно прижала саламандру к себе и начала поворачиваться, чтобы показать зверушку подругам.
Ящерка перескочила на плечо, пробежалась по ткани футболки к ключицам – и нырнула в вырез на груди.
Взвизгнув, фея завертелась волчком и захлопала себя по телу ладонями, пытаясь поймать маленькую нахалку. Но куда там – саламандра для своих габаритов оказалась удивительно проворной. Она высунула мордашку из другого рукава, снова скользнула в декольте, пробежалась лапками с колючими коготками по животу и выскочила наружу, где тут же взмыла в воздух и ринулась к хозяину, хохочущему на поляне, словно демон-инкуб, не вышедший из пубертатного периода.
На животе Июлии под футболкой проступил отпечаток ладони, словно перепачканной в саже. Ладонь определенно была мужской, сомнений ни у кого бы не возникло.
Глаза девушки потемнели.
– Ах ты, скотина бесстыжая! – взвилась она, вне себя от ярости.
И прежде, чем Ксана с Кирой успели ее подхватить, Июлия взобралась на край балкона и прыгнула. И полетела с визгом.
Только не вниз, а вперед.
– Убью паскудника! – вопила фея, размахивая руками. Стоящие внизу Рик с Гиннаром только рты открыли, проводив ее взглядом.
Троица на поляне с любопытством смотрела на фею, пролетевшую через реку, не касаясь воды. А затем, переглянувшись, парни со смехом бросились врассыпную, братья – по земле, Гелиос – в небо, превратившись в птицу.
– Стой, индюк неощипанный! – и Июлия ринулась вдогонку.
«Вот только нового повода для скандала нам и не хватало», – охнула Ксана и кинулась на выход.
– Куда ты? Без тебя разберутся, – Кира прихватила драконицу за плечо, заставляя остановиться.
– Разберутся? Да они сейчас поубивают друг друга! Июлии не справиться с Гелиосом, а она не остановится, пока не задаст ему взбучку!
– Я тебя умоляю, – хмыкнула валькирия. – Сядь на место и попей еще кваску. Ситуация хороша и своевременна. Самое главное – у феечки на фоне сильной встряски снова скакнул вверх дар, и теперь она может летать. А рыжий ее и пальцем не тронет. Во-первых, он не сволочь, во-вторых, с ним на эту тему Индра еще в день своего возвращения серьезно поговорил. Если же он даст ей себя стукнуть, то…
Кира сдула с запотевшего стакана пенную шапку, сделала глоток и с интересом прищурилась, наблюдая, как над поляной с нежно-сиреневыми люпинами разъяренная Июлия тщетно пытается догнать сокола в птичьей ипостаси.
– То? – нетерпеливо одернула ее Ксана.
– То повелитель скажет нам спасибо, – закончила Кира. – Потому что позор крылатому воину, которого может отлупить фея-полукровка. И лучше пусть это вскроется сейчас, чем во время заварушки с белобрысыми.
