Людмила Георгиевна Головина
Тайна замковой горы
52. Решение
– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил отец.
– Даже не знаю, всё слишком необычно. И камень, который нельзя переносить в другое место под страхом гибели, и невидимый остров… Всё это больше на сказку похоже…
– Ну, положим, с камнем – это простое совпадение, и настоящая причина нападения низовийцев и гибели почти всего населения – это вовсе не то, что Валент увёз камень, а то, что он простодушно разболтал послу, что путь через перевал охраняется слабее, чем обычно.
– А вдруг, всё же, эти события как-то связаны, пусть и таким образом, который сейчас нам непонятен?
– Ну, вряд ли. Средневековое сознание сильно отличалось от современного. Люди всерьез верили во всякие чудеса и нелепости. Из книги в книгу кочевали сведения о странах, где живут люди с собачьими головами или моноподы – люди с одной ногой. И в этих непреложных истинах никто не сомневался. А всевозможные драконы, грифоны, русалки, гномы, феи и прочие удивительные создания! Для средневекового человека они были такими же обитателями окружающего мира, как и они сами. Многие даже утверждали, что видели их. Возможно, и Валент выдумал этот невидимый остров, а потом сам в это поверил.
– А жемчуг?
– Ну, предположим, жемчуг ему мог подарить король Версинии.
– И завернул жемчужины в грязную, от чего-то оторванную тряпку? Я думаю, он бы положил такой дорогой дар в соответствующий ларец.
– Да. Это трудно объяснить. И всё-таки я верю, что всему есть серьёзное, рациональное объяснение. Я, как-никак, учёный и фантастические версии принять не могу. Теперь ты понимаешь, почему я прочитал письмо тебе одному. Мы ведь не показали Микельсам камень. В письме о нём много говорится, пошли бы расспросы и недоумения… Может быть, стоит прочитать им только то, что имеет отношение к пребыванию в Версинии и низовийскому послу?
– Можно, конечно, хотя и не совсем хорошо, я думаю, скрывать что-то от Микельсов. Но я хочу тебя спросить тебя: что ты намерен делать?
– Я думаю, шкатулку со всем содержимым надо отвезти в банк.
– Я не об этом. Я об острове, что ты намерен с этим делать?
– Я тебя не понимаю. Как можно что-то делать с тем, чего нет?
– Ты уверен? А вдруг остров существует? Просил же Валент своего сына раскрыть эту тайну. А мы, в некотором смысле, тоже сыновья, вернее, потомки Валента. Разве мы не должны исполнить его волю?
– Как ты это себе представляешь? Это не на автомобиле в соседний город съездить, это путь по морю. Нужен корабль, нужна команда. А если мы ничего не найдём (а мы совершенно точно ничего не найдём), то через несколько дней во всех газетах королевства будет написано, что граф Вундерстайн и его сын помешались от радости после обретения клада и рыскают по морям в поиске невидимых островов! Не знаю как тебе в университет, а мне на кафедру будет стыдно явиться после этого!
– А что, если это сделать без огласки, тайно?
– Как ты это себе представляешь? У любого судна есть экипаж, а развязать людям язык могут помочь деньги. Журналисты знают, как добывать жаренные факты.
– Папа, сейчас не средневековье, а двадцатый век. И нам не нужен парусник с огромной командой. Достаточно маленькой моторной яхты, или даже большого катера. Ведь место, указанное на карте, находится совсем недалеко от берегов Медиленда.
– Ты умеешь управлять яхтой?
– Не умею, но я думаю, что смогу научиться. Я читал, что есть курсы вождения судов. Надо только разузнать, где и когда на них набирают слушателей.
Граф долго молчал, а потом решительно заявил:
– Ты не сможешь один, без отдыха управлять судном. Если уж на то пошло, то и я тоже хочу овладеть этим умением. Не так уж я и стар, чтобы не смог научиться чему-то новому! Давай только пока не будем никому об этом говорить, чтобы не выглядеть глупо.
Через неделю я должен быть на приёме у короля, заодно положу шкатулку в банк. А ты поедешь со мной и разузнаешь насчёт курсов. Это, конечно, авантюра с нашей стороны, но я вдруг понял, что иногда полезно и авантюры совершать. Это как-то бодрит.
Отец и сын улыбнулись друг другу. Теперь между ними существовал заговор.
– Папа, я хочу тебя о чём-то попросить. Пожалуйста, не увози камень из замка. Можешь считать меня суеверным, но что-то мне подсказывает, что это будет правильно, пока мы всего не узнаем.
– Ну, что же, будь по-твоему. Найдем в замке укромный уголок и спрячем его там. Камень, действительно, необычен этим огоньком внутри. Надо разобраться.
На этом разговор закончился. Граф Вундерстайн и Поль отправились спать.
В кабинете осталось только одно существо – Кот. Он уже вполне сносно ковылял на забинтованных лапах, и снова стал проводить основное время в кабинете. Притворяясь дремлющим, он всё занимательно слушал и запоминал, чтобы, когда поправится, пересказать все новости другу Руби.
53. Разговор
На Коте всё заживало быстро. Организм у него был молодой и здоровый, в блюдце всегда находилось что-нибудь вкусненькое, а в теплом уголке за кухонным шкафом поверх коврика лежала огромная пуховая подушка (чтобы бедняжке было помягче – объясняла Фанни)…
Через три дня «бедняжку» снова отвезли к ветеринару. Тот осмотрел Кота и признал его почти выздоровевшим. Лапы можно было не бинтовать. Кота это весьма обрадовало. Повязки на лапах страшно надоели, мешали двигаться. А он привык бегать, прыгать, гоняться за котятами. Но особенно хотелось ему встретиться с Руби. Он боялся, что может забыть все те мудреные речи, которые слышал в кабинете. Незнакомые слова так и стремились улететь из головы Кота.
А на приёме у ветеринара прозвучало ещё одно непонятное слово: прививка. Врач сказал на прощанье госпоже Микельс:
– Через недельку принесите его на прививку. Как я понимаю, он не привит?
– Я полагаю, нет. Хорошо, через неделю мы придём.
Кот разволновался от того неизвестного, что его ожидало.
Как только они вернулись, Кот спросил у Мисси:
– Знаешь, что такое прививка?
Мисси уже давно не злилась на Кота. Забота о котятах занимала её всё меньше и меньше. К тому же, она видела, что Кот не причиняет её деткам никакого вреда. Но её немного раздражало, почему все окружающие проявляют столько внимания и любви к какому-то беспризорному бродяге?
– Как, ты не знаешь, что такое прививка? Это знают все, у кого есть хозяева!
Кот не стал ничего объяснять, а только повторил вопрос:
– Так что такое прививка?
– Это, когда человек в белом халате втыкает в тебя иголку.
– Не хочу! – возмутился Кот.
– Это – такое правило. Хочешь жить в доме у людей – значит надо терпеть прививки. Без этого выгонят.
– А тебе делали?
– Несколько раз.
«Ладно, – решил Кот. – Раз даже Мисси выдержала, чем я хуже!»
На следующий день рано утром Кот выбрался во двор. Светило солнце, горный воздух был свеж и чист. Кот вдруг ощутил необыкновенный прилив сил. Лапы почти не болели. И он устремился знакомой тропинкой прямиком к пещере своего друга Руби.
Тот, как всегда, был на своем привычном месте. Он подхватил Кота на руки, осмотрел его лапы и порадовался что ранки почти зажили.
– Знаешь, Кот, – сказал Руби, – за всю мою долгую жизнь никогда ни одно живое существо не сделало для меня столько, сколько сделал ты. И я даже не знаю, чем могу тебя отблагодарить! Есть ли какие-нибудь новости? Узнал что-нибудь?
– Мяу! – сказал Кот. – Мне ничего и не надо, у меня всё есть. Ты мне когда-то жизнь спас. Я для тебя всё, что захочешь, сделать готов. Узнал я многое, а вот понял очень мало. Опять много слов незнакомых, я даже не знаю, все ли запомнил.
И Кот стал рассказывать по порядку обо всём. Сначала о том, что было в шкатулке. Когда говорил про корону, Руби сказал:
– Да-да, конечно, эх, знал бы ты, Кот, для кого она предназначалась… – но особо не заинтересовался.
Зато сообщение о камне повергло его в сильнейшее волнение. Он подробно стал расспрашивать о его цвете, форме, о мешочке, в котором тот лежал. Когда Кот сказал, что Вундерстайны заметили, что внутри камня горит какой-то огонёк, и что его надо кому-то показать, Руби воскликнул:
– Ох, только не это! Это конец!
Кот удивился, как это какой-то невзрачный камень может так волновать его друга, но решил, что тому виднее.
На рассказ Кота о кубке и о белых переливающихся шариках в узелке Руби не отреагировал совсем.
А вот найденными в шкатулке записками он заинтересовался.
–Удалось их прочитать?
Коту пришлось с огромным трудом вспоминать совершенно непонятные слова: какие-то Низовия, Версиния, посол, море, корабль, остров (как показалось Коту, невидимый) … Некоторые слова он совсем позабыл, и Руби старался угадать, подсказывая Коту.
Самым главным его другу показалось то, что камень пока остаётся в замке, а также, что хозяева замка решили отправиться на этот невидимый остров.
– Только бы они не надумали взять с собой камень, – пробормотал Руби.
– Не знаешь, где они его спрятали? – спросил он Кота.
– Заперли в ящике стола в кабинете, но вроде бы сказали, что будут искать другое место. Я буду следить, может быть, узнаю.
– Спасибо, Кот! Никогда у меня не было такого друга, как ты.
Кот вскоре попрощался с Руби. Он боялся, что если заметят, что он куда-то убежал, то могут запереть, пока лапы окончательно не заживут. А они, и вправду, уже стали побаливать. Кот доковылял до замка и растянулся на крыльце, делая вид, что греется на солнышке. Он испытывал огромное облегчение. Можно было выбросить из головы все эти чудны́е слова и расслабиться.
На крыльце и нашла его госпожа Микельс.
– А, вот ты где! А я уже, было, разволновалась. Рано тебе бегать повсюду. А на крылечке полежи, погрейся. Это тебе полезно.
Она исчезла и тут же вернулась с ковриком. Ну, право, Коту лучше не лежать на голых камнях!
54. Беспокойное лето продолжается
Никогда ещё в жизни Поля время не летело так быстро! И сколько же дел и невероятных приключений произошло за эти два месяца! Сначала долгие утомительные поиски кладов. Потом, совершенно неожиданно – одна за другой две находки (за обе спасибо Коту!) Хлопоты, связанные с банком, с осмотром помещения, выделенного королём под клинику и научный центр. Размещение заказов на разработку проекта клиники. Наконец, обучение на курсах по эксплуатации моторных водных судов.
За три недели в Поля и его отца выпихнули столько знаний, что голова шла кругом. Выяснилось, что одно дело – читать о романтических приключениях героев, отправившихся в плавание, и совсем другое – суметь воплотить мечту о морском путешествии в реальность. Управлять даже совсем небольшой яхтой оказалось гораздо труднее, чем автомобилем. А кроме непосредственно навыков управления надо было разбираться в техническом обслуживании (в море нет мастерских по ремонту!), понимать хоть немного в навигации, владеть рацией на случай, если придется посылать сигнал о помощи…
В общем, хоть корочки, пахнущие свежей типографской краской, и лежали в карманах, полной уверенности в том, что им удастся самим совершить хотя бы небольшое путешествие по воде, у них не было. Пришлось выбрать курсы с ускоренной программой, так как время поджимало, вскоре должно было начаться время штормов. Да и Полю к началу учебного года надо было возвращаться в столицу. Его отец даже не подозревал, с каким нетерпением Поль ожидал этого времени, как он мечтал скорее вновь увидеть Полину. А в последние три недели он даже писем от неё не получал – учились трудному морскому делу они в приморском городе Санмарион. Выбор пал на него, потому что до столицы можно было добраться на автомобиле всего за два с половиной часа. Так они и тратили по пять часов в день на дорогу, и восемь – девять часов длились занятия: теория и практика. Добирались домой затемно. Дома их ждал Тоби, уже накрывший стол к ужину. Ему, конечно, было далеко до кулинарных изысков своей матушки, но отец и сын едва замечали вкус пищи, которую жевали. Перекусив, падали в постели, чтобы рано утром снова отправиться в путь.
И вот, наконец, этот безумный марафон закончился. Теперь надо было сделать то, для чего они три недели трудились в поте лица.
Необходимо было решить два важных вопроса. Во-первых, покупать ли яхту, или взять напрокат? Полю очень хотелось иметь собственную яхту. Ему уже грезилось, как он стоит у штурвала, как бывалый морской волк, вглядываясь в даль. А рядом – Полина, смотрящая на него с восторгом и обожанием.
Но граф резонно заметил, что такие дорогие и серьезные покупки наспех не делаются. Сначала надо попробовать, понравится ли им на практике это занятие, научиться получше разбираться в яхтах. Поль вынужден был согласиться.
Во-вторых, следовало определиться, из какого порта им выгоднее всего совершить плавание. Вдоль всего побережья Медиленда было много больших и малых портовых городов. Разумнее было выбрать тот, который ближе всего находился к цели их экспедиции. Таким городком была Малисия.
Поль нашёл в «Медилендских новостях» объявление о том, что малисийская фирма «Афер и Мош» сдаёт в аренду катера и яхты при условии внесения залоговой стоимости судна.
В Малисию удобнее было ехать из замка, тем более, что там предстояло сделать кое-какие дела и графу, и Полю.
Всю дорогу до замка машину вёл Тоби, и Вундерстайны наслаждались отдыхом.
55. В замке
За три недели в замке произошли кое-какие изменения.
Котята больше не носились весёлой гурьбой по всему зданию. Не надо было смотреть внимательно под ноги, чтобы ненароком не наступить на них. Сразу стало как-то тихо и немного грустно.
Первым покинул родной дом Рыжик. Госпожа Микельс повезла Кота на прививку, захватив с собой рыжего котёнка. Прививку Кот выдержал стоически (оказалось вовсе не так страшно!) Потом, к удивлению Кота, отправились не в замок, а в трактир. Встречены они были хозяевами Антонием и Анной радушно и даже торжественно. Рыжику показали его лежанку около тёплой изразцовой печки. И на ней тоже была подушка, вышитая руками хозяйки. Пушок от шума проснулся, но покидать кресло не стал, и с неодобрением взирал на то, что все гладят какого-то тщедушного котёнка, и, кажется, даже собираются оставить его у себя. На Кота он даже не взглянул и сделал вид, что они незнакомы. Он решительно не мог понять, почему все называют Кота необыкновенно умным и приносящим удачу, почему все посетители трактира сбежались и глаз с него не сводят! Нет, не мог он понять этих людей!
Когда госпожа Микельс стала прощаться с посетителями и хозяевами трактира, собираясь уходить, Рыжик понял, что он остаётся здесь, на новом месте, среди незнакомых людей. Ему стало страшно, и он попросил Кота:
– Ты ведь будешь ко мне приходить?
– Мяу! – ответил Кот. – Непременно! Не сомневайся, малыш!
Фунтика забрали через два дня. За ним приехал камердинер мэра на машине. Фунтика посадили в картонную коробку, и он отбыл на новое место жительства.
Последней покинула замок Пуся. Её будущая хозяйка сама приехала за ней на автобусе. Ей очень хотелось посмотреть на знаменитого Кота. Микельсы напоили её чаем, показали замок, она полюбовались на Кота и Мисси, а потом усадила дрожащую от страха Пусю в корзиночку с розовым бантом и уехала с вечерним автобусом. Мисси напоследок лизнула дочку в носик, но никаких переживаний не испытала, а затем с аппетитом поужинала и завалилась в корзинку спать.
– Надо же и для себя хоть немного пожить, – бормотали она, засыпая.
А Кот вышел во двор, посмотрел на ночное небо, на полную луну, вдохнул прохладный вечерний воздух, а потом вернулся на кухню и последовал примеру Мисси.
56. Сборы
Дворецкий был явно обижен. Обижен и взволнован. Из писем сына он знал, что господа затеяли что-то, а его ставить в известность не хотят. Тоби писал, что в доме только и разговоров, что о морском деле. Уезжают рано утром, приезжают поздно. Явно задумали что-то! Неужели хотят заняться мореплаванием?! Упаси, Господи!
Секреты завелись у господ после обретения шкатулки. Они, конечно, показали её содержимое Микельсам, да только не сразу. Может, что-то и утаили. Ну, и листочки те… Их сиятельство прочли слугам эти бумаги. Ничего такого в них не было. Да всё ли прочли? Правда, речь шла там о корабле. Да и жемчуг в шкатулке лежал… Уж не решили ли граф с сыном заняться поиском жемчуга? Дело опасное. Да и ни к чему. После того, как клад нашли, денег на всё хватает.
Микельса больше всего обижало недоверие. Пусть он не молод, но уж в преданности своей никогда не давал повода усомниться.
Когда граф Вундерстайн и Поль вернулись в замок он, было, обрадовался, да только ненадолго. Выяснилось, они вернулись только для того, чтобы взять кое-какие вещи, а потом собираются отбыть дней на десять неизвестно куда, причём, вдвоём. Микельсам было поручено закупить провизии на весь срок, и только такой, чтобы можно было есть сразу, не тратя времени на приготовление. Значит, ни магазинов, ни кафе с ресторанами там, куда направляются господа, нет. Никого из слуг хозяева брать с собой не захотели. Единственное, что удалось выяснить (и то случайно), так это, что они, кажется, собираются предпринять небольшую морскую прогулку. Все доводы о том, что в таком деле им может понадобиться помощь, поэтому, если не самого Микельса, то уж хоть одного из его сыновей, надо взять с собой, никакого действия не возымели. Граф сказал, что он сам знает, когда ему могут понадобиться слуги, а когда нет, и попросил разговорами на эту тему его больше не беспокоить.
Кот не отходил от приехавших и, в отличие от дворецкого, знал гораздо больше. Заняв привычное место под креслом, он внимательно слушал все разговоры.
Самым интересным Коту показался спор о том, следует ли брать с собой тот камень, который лежал сейчас в одном из шкафов за книгами. Трогать содержимое шкафов слугам запрещалось, а посторонние вряд ли могли заинтересоваться научными трудами по истории.
Граф настаивал, что камень надо взять с собой «для чистоты эксперимента» (Кот едва запомнил это мудрёное выражение). Поль опасался, что сбудется древнее пророчество и случится какое-то несчастье. На что граф возразил, что суеверия, которым были подвержены их предки в древности, не имеют под собой никакой научной основы и рождены недостатком знаний. Граф вполне допускал, что пока неизвестные им свойства камня (возможно, какое-то излучение, не изученное наукой?) обостряют зрение, чем и объясняется тот факт, что острова не видел никто, кроме Валента. В конце концов Поль согласился: спорить с отцом ему не хотелось.
У него было отличное настроение. На следующий день после приезда, едва позавтракав, Поль помчался на почту, где его ждали три письма от Полины. Целое богатство! Перед началом учёбы на курсах Поль успел предупредить её, что вряд ли сможет писать и получать письма в последующие три недели, так как уезжает с отцом по важному делу (писать о том, что они собираются обучаться управлению яхтой, Поль не мог: тогда пришлось бы объяснять, зачем им это понадобилось. Да и доверять подобную информацию письму Поль не мог тоже). Сейчас он быстро написал ответ, что у него всё хорошо, что они приехали с отцом в замок только на пару дней и снова уезжают на две недели и что он всё обязательно расскажет при встрече, которую очень ждёт.
Кот ничего не знал о любовных переживаниях Поля, да и знать не хотел. Он уже неплохо понимал, что интересует его друга Руби, а что нет.
Поэтому, услышав, что вещи собраны, провизия закуплена и отъезд планируется на завтра, Кот опрометью бросился к пещере.
Его рассказ не просто огорчил его приятеля, а просто вверг того в отчаяние.
Он обхватил руками голову и долго так сидел, ничего не говоря. Наконец, он взял себя в руки и произнёс:
– Кот, ты не понимаешь, это конец. Всё пропало. Лучше было бы, если бы они никогда не находили этой шкатулки! Вряд ли можно пережить снова то, что было тогда… А что, если они потеряют камень? Или случится что-то, и они вообще не вернутся? Как не допустить этого?
– Тебе нужен этот камень? – спросил Кот. – Может быть, мне удастся утащить его для тебя. Я ловкий!
– Я знаю, Кот. Ты ловкий, и ты настоящий друг. Только красть нельзя. Это запрещено, и может получиться ещё хуже. Сделаем вот что. Сейчас иди в замок. А завтра, как только начнут выносить вещи, чтобы уложить их в машину, быстро беги за мной. Может быть, я что-нибудь и придумаю за ночь.
57. Ещё один клад
На следующий день очень рано, когда рассвет только занимался, началась суета, которая всегда бывает, когда кто-то куда-то уезжает. Из гаража вывели машину и стали засовывать в багажник и на заднее сидение какие-то сумки, узлы и коробки. Граф давал распоряжения, слуги и Поль старались пристроить поклажу так, чтобы всё лежало компактно и безопасно. Кот сегодня утром видел, как граф достал из шкафа радужный мешочек и поместил его в другой – из неприметной плотной ткани, затянул шнурок и крепко завязал. После чего он повесил мешочек себе на шею, подёргал за шнурок, проверяя его прочность и занялся другими делами. Кот, конечно, не мог знать, что этот мешочек граф специально заказал в столице, указав, что самыми главными требованиями являются прочность материала и надёжность шнурка.
Было ясно, что камень покинет пределы замка, как только машина выедет за ворота, а Кот знал, что это причинит его другу неприятности. Поэтому он опрометью ринулся за ворота замка. Но бежать до пещеры ему не пришлось. Руби поджидал его около ворот, спрятавшись за большим камнем.
– Увозят! – сказал Кот. Он даже не уточнил, что именно. Было ясно и так.
– Плохо, – отозвался Руби. – Я тут придумал кое-что, но ты должен мне помочь.
– Что надо сделать? – спросил Кот.
– Возвращайся во двор. Когда увидишь, что все – и слуги, и господа собрались около машины, но погрузка ещё не закончена, быстро беги в конюшню, ну, то есть в гараж, забирайся куда-нибудь повыше, а потом громко кричи, как будто не можешь слезть. Делай что хочешь, но постарайся, чтобы все прибежали к тебе на помощь и попробуй задержать их там как можно дольше. Сможешь?
– Сделаю. Только камень на шее у хозяина, украсть его ты всё равно не сможешь.
– Я же тебе говорил, что воровать нельзя, это может вообще всё погубить. Беги скорее, а то, если уедут, тогда всё пропало.
Кот стремглав побежал во двор, и вовремя, потому что осталось всего три непристроенные сумки, и граф торопил окружающих.
Кот заскочил в гараж, и, недолго думая, в одну секунду вскарабкался по столбу, подпиравшему балку, проходящую прямо под потолком (что-что, а лазать Кот умел!). Какую роль играла эта балка, было совершенно непонятно, возможно, она осталась от тех времён, когда гараж был конюшней. Висеть долго на столбе Кот вряд ли смог бы, поэтому он переполз на балку и глянул вниз, на пол, выложенный каменными плитами. Пол показался Коту очень далёким и твердым, и он совершенно непритворно испуганно заорал.
– Что это там Кот раскричался? Тоби, пойдите, посмотрите, – распорядился граф.
Тоби заглянул в гараж и доложил:
– Наш Кот забрался на балку под потолком, и не может слезть.
– Ну так снимите его, – приказал граф, не желая отвлекаться от сборов. Пока Тоби ходил за лестницей, Кот вдруг заметил на противоположном конце балки какой-то предмет. Он перебрался поближе и, не переставая орать, рассмотрел находку. Нет, это был не сундук, и даже не шкатулка, а просто маленькая жестяная коробочка. Кот не раз видел такие в витринах магазинов и знал, что внутри лежат прозрачные конфетки, именуемые леденцами. Но только те коробочки были яркими и блестящими, а эта совсем потускнела и покрылась толстым слоем пыли.
Там, где лежала коробочка, было совершенно некуда приставить лестницу.
– Зачем ты туда забрался, дурачок? А ну ка, возвращайся к столбу!
Но Кот всем своим видом показывал, что и рад бы, да развернуться на узкой балке не может.
К Тоби присоединился Поль, потом Брун и, наконец, явился и сам граф с остальными слугами, чтобы решить, наконец, возникшую проблему. Когда Кот увидел, что все собрались, он сделал усилие и столкнул коробочку вниз. Она с грохотом ударилась об пол, от удара раскрылась, и по каменным плитам покатились во все стороны… нет, не леденцы, а монеты. О Коте на несколько минут все забыли. Содержимым коробочки оказались деньги: как бумажные, так и монеты. Все они относились к концу девятнадцатого – началу двадцатого века. Сейчас хранившаяся в коробке сумма денег была весьма скромной, но лет пятьдесят назад могла считаться очень приличной.
– Откуда здесь взялись эти деньги? – спросил граф Микельса.
– Понятия не имею, ваше сиятельство, – пожал плечами дворецкий. – Впрочем, мне пришла в голову одна догадка. Раньше здесь была конюшня, а в конюшне все дни проводил Христофор, наш конюх. Он был немного нелюдимым малым, семьи не имел, с другими слугами тесной дружбы не водил, но и злым человеком не был. Зато лошадей любил и умел за ними ходить. Когда ни заглянешь на конюшню, – он вечно при деле: то лошадей чистит, то гривы им расчесывает, то упряжь и экипажи чинит, так, что любо-дорого посмотреть.
– Я помню Христофора, – задумчиво произнёс граф. – Я, бывало, часто прибегал к нему на лошадей поглядеть, он со мной всегда ласков был, всё объяснял, учил в упряжи разбираться.
– Так вот, я думаю, ваше сиятельство, когда ваши родители отправились в ту злополучную поездку, он ведь тоже там погиб. А уезжая, он мог спрятать свои сбережения в конюшне. Никто про это не знал, снизу коробку не видно, вот она и пролежала здесь полвека. Раньше здесь стойла были, к ним можно было лестницу приставить. А когда их сносили, балку не трогали, вот коробку никто и не заметил.
Коту, тем временем, надоело поддерживать неустойчивое равновесие на балке, и он громко мяукнул, чтобы напомнить о себе.
– Но каков этот Кот! – удивился граф. – Неважно, сколько денег оказалось в коробке, но факт остаётся фактом: он снова нашёл клад! Удивительное животное!
– Как же его снять оттуда? – забеспокоился Поль. – Ясно же, что повернуть назад он не сможет, а прыгать слишком высоко. Лестницу здесь тоже поставить не получится.
– Госпожа Микельс, принесите простыню, – распорядился граф. Когда простыня была доставлена, её развернули и взяли за четыре угла, стараясь держать как можно выше. Все стали уговаривать Кота спрыгнуть. Он немного поломался для виду, а потом совершил успешный прыжок, и с радостью ощутил под ногами твердую почву.
Кота всячески похвалили, а потом граф велел побыстрее заканчивать сборы, потому что они и так задержались.
Когда машина отъехала, Кот проводил ее за ворота и заглянул за камень. Руби там уже не было. Кот хотел было бежать к пещере, чтобы расспросить своего друга, зачем надо было отвлекать внимание, а заодно похвастаться новыми успехами на ниве кладоискательства, но жена дворецкого позвала его перекусить и обещала дать такому замечательному и умному Коту что-нибудь вкусненькое, и Кот решил перенести посещение Руби на вторую половину дня.
