Людмила Георгиевна Головина
Тайна замковой горы
46. Визит к королю
А графу предстояло ещё одно дело, которое волновало его не меньше, а, скорее, даже больше, чем аренда сейфовой комнаты. Он был намерен нанести визит своему студенческому другу – королю. А осуществить это было совсем непросто.
Для начала, являться к королю в старом, видавшем виды костюме было неприлично. Да и в королевской канцелярии к нему отнеслись бы предвзято. Как известно, «встречают по одёжке».
Граф посетил самый лучший магазин готовой одежды. Конечно, идеальный костюм надо шить на заказ, но времени для этого не было. К счастью, граф сохранил в свои годы хорошую фигуру и выбранный костюм сидел отлично. Граф выписал чек. Никогда раньше не позволил бы он себе такой дорогой покупки. Но теперь он знал, что может пополнить счёт в любое время.
Далее последовала покупка обуви, рубашки и прочих вещей, необходимых для гардероба хорошо одетого джентльмена.
Затем он зашёл в ювелирную лавку. Нужны ему были не украшения. Граф приобрёл довольно большую шкатулку из красного дерева, обитую внутри бархатом цвета тёмного благородного вина.
Вернувшись домой, он переоделся в новый костюм, переложил что-то в шкатулку и отправился во дворец.
В королевской канцелярии его встретили вежливо, но равнодушно. Там привыкли к бесконечным посетителям, которые рвались лично на приём к королю: кто с жалобой, кто с каким-то предложением, а кто и вовсе без вразумительной цели. Всех их разворачивали обратно. Некоторых направляли в соответствующие департаменты, другим объясняли, что если бы король принимал всех, желающих с ним поговорить, то у него совсем бы не осталось времени на важные государственные дела.
Вот и графа спросили, зачем он добивается монаршей аудиенции, да ещё срочно.
– Передайте его величеству, что с ним хочет повидаться граф Рольф Вундерстайн, его студенческий друг по важному и неотложному делу. Я вас уверяю, он примет меня.
Эти слова возымели действие, и в приёмную был приглашён личный секретарь короля. Граф повторил ему свою просьбу.
– День его величества расписан по минутам, у него, к сожалению, нет времени на посещения частных лиц, – немного высокомерно заявил секретарь.
– Я вас прошу об одном: передайте его величеству, что я прошу его уделить мне всего несколько минут. Это действительно очень важное дело, и о нем я могу рассказать только королю, – спокойно, но твердо произнёс граф.
Видно что-то такое было в его голосе, что секретарь, попросив подождать, удалился.
Через несколько минут он вернулся с совершенно иным выражением лица и пригласил следовать за ним.
Пройдя коридор и несколько покоев, расположенных анфиладой, граф оказался в королевском кабинете. Король сидел за столом и изучал какие-то документы, но при виде Рольфа Вундерстайна он поднялся и поспешил ему на встречу.
– Дружище! – раскрыл он ему свои объятья.
– Ваше величество! – поклонился граф.
– Эрик, вы на полчаса свободны, – обратился король к секретарю. – Пойдите, выпейте кофе.
– Но по протоколу… – начал секретарь.
– Эрик, вы плохо слышите? Я вам приказал удалиться.
Секретарь поклонился и исчез.
После этого король и граф крепко обнялись, и король сказал:
– Какое я тебе «величество»! Мы же ещё в юности договорились: по именам и на ты!
Рольф давно не видел своего друга вблизи. Он немного погрузнел, лицо его теперь украшала окладистая борода, в волосах уже заметно проступала седина. Но глаза были всё теми же, молодыми и весёлыми.
– Как же я тебя рад видеть, Рольф! Ты не представляешь, как тяжело не принадлежать самому себе! Эх, где они, наши безмятежные юные годы! Ну ладно, времени у нас мало, через полчаса явится этот зануда Эрик и будет мне напоминать о всех сегодняшних встречах. Поэтому, сначала – главное. Секретарь сказал, что у тебя срочное дело. Что-то случилось? Тебе нужна помощь?
– И да, и нет. Да, случилось, да нужна помощь. Но это совсем не то, о чем ты мог подумать. Для начала, позволь сделать тебе небольшой подарок, – и граф протянул королю шкатулку.
Тот открыл ее и переменился в лице. Потом метнулся к столу, выхватил из ящика большую лупу, устроился около настольной лампы и погрузился в созерцание монет, лежащих на темно-бордовом бархате. Иногда из его уст вылетали невразумительные междометия, выражавшие восторг и изумление.
Наконец он взял себя в руки и обрёл дар речи:
– Послушай, где ты раздобыл эти раритеты? Им же нет цены! Некоторые вообще уникальны, я не встречал их ни в одном каталоге! Что-то потрясающее!
– Я нашел клад, – спокойно ответил граф Вундерстайн.
– Клад? Где, когда? Расскажи мне всё. Клады чаще всего находят в книгах, я впервые вижу человека, который нашёл клад в реальной жизни!
Граф очень кратко, экономя время, поведал королю обо всех обстоятельствах обретения сокровищ.
– Я прошу тебя решить, чем считается найденный клад: имуществом дома Вундерстайнов, наследством или кладом, принадлежащим государству? Я не силён в юридических тонкостях.
Король ненадолго задумался и вынес решение:
– Поскольку клад найден в земле, испокон века принадлежавшей вашему роду, и имеется письменное свидетельство того, что ранее эти ценности принадлежали твоему прямому предку, то клад следует считать твоим наследством, не подлежащим налогообложению. Я издам соответствующий указ. Поздравляю тебя! Ты теперь один из самых богатых людей в королевстве, если не самый богатый!
– Вот как раз в связи с этим у меня к тебе ещё две просьбы.
Первая. Ты знаешь, что я в этом году потерял мою жену Глорию. Она скончалась от редкой, совсем неизученной болезни.
– Да, эта весть меня очень огорчила, прими ещё раз мои глубокие соболезнования.
– Благодарю тебя. Так вот, мы с сыном посоветовались, и решили создать научный центр и клинику при нём, где могли бы работать учёные из разных стран, посвятившие себя исследованиям редких наследственных болезней. Сейчас их усилия разобщены, они не могут наблюдать большого количества таких пациентов одновременно. Я думаю, объединившись, они смогут быстрее продвинуться вперёд.
Я беру на себя приобретение необходимого оборудования, покупку жилья всем тем учёным, которые захотят посвятить себя этой проблеме и переберутся жить в Медиленд. Я также хочу создать благотворительный фонд, чтобы тот взял на себя расходы по содержанию научного центра и клиники. Сам я, разумеется, тоже буду принимать в этом участие. И ещё, я хочу учредить ежегодную премию имени моей жены для учёного, внесшего наиболее существенный вклад в решение проблемы излечения таких больных. От тебя я прошу согласия на создание такого центра и выделения для этих целей подходящего здания.
– Ну что же, мне нравится твоя идея. Это благородное и нужное дело. Я буду всячески содействовать, и над выделением здания подумаю. В благотворительном фонде участвовать тоже буду. Мне, как главе государства, нравится ещё и то, что Медиленд будет известен ученым-медикам со всего мира. Сейчас у нас не слишком серьёзная международная научная репутация. Ты хотел попросить ещё чего-то?
– Да, моя вторая просьба связана с моими родными местами. Ты, как историк, знаешь, что замок Вундерстайнов является, пожалуй, самым древним на территории страны. Я многие годы мечтаю сделать самую старую часть здания музеем, открытым для свободного посещения. Для этого требуется серьезная работа по реставрации, и этим я намерен заняться, благо, средства сейчас есть. Но я задумал более масштабную задачу. Я хочу провести раскопки на Поле скорби. На том месте, где свершилась Битва при перевале. А после этого организовать музей и мемориал. Я думаю, многим захочется посетить этот комплекс и увидеть места воинской доблести своих предков. А ещё надо помочь нашему небольшому городку. Здание ратуши в неважном состоянии, да и городскую гостиницу давно пора обновить, особенно если в Вундерстайн начнут приезжать туристы. На это я тоже выделяю необходимые суммы.
– Конечно, я одобряю проведение раскопок, – заверил король.
– Ты забыл, что со времён графа Альберта Вундерстайна вся земля, где происходили достославные события, принадлежат королевской фамилии, то есть тебе, и никто ничего не смеет на ней делать.
– Хорошо, дело нужное, я издам соответствующий указ. Когда думаешь начать раскопки?
– Полагаю, на следующий год. К ним надо подготовиться.
– Верно. Но послушай, я не могу принять от тебя такой драгоценный подарок, он стоит целое состояние!
– Не волнуйся, это только крохотная часть того, что мы нашли. Они, конечно, редкие и старинные, но я думаю, что это важно, в основном, для таких увлечённых нумизматов, как ты.
Граф явно хотел сказать ещё что-то. Наконец, он решился:
– Послушай, я совсем не представляю, как мне обратить все эти старинные монеты в наличность. Не хотелось бы продавать их на аукционах, либо в антикварных лавках. Всё-таки это история нашей страны. Возможно, их захочет приобрести королевская казна?
– Это было бы неплохо. Я поговорю с представителем казначейства.
Полчаса были на исходе, и за дверями послышалось деликатное покашливание, а потом голос Эрика напомнил, что у короля через десять минут встреча с послом.
Старые друзья тепло попрощались, и король попросил графа зайти к нему через пару недель.
– Я распоряжусь, чтобы тебя запомнили и пропускали беспрепятственно. А не издать ли мне эдикт, что ты отныне официально носишь титул «друг короля»? – пошутил Фридерик.
Друзья рассмеялась и на этом расстались.
47. Шкатулка
Граф в сопровождении слуг вернулся в замок, где его с нетерпением ожидали Поль и чета Микельсов.
Сокровища были в надёжном месте, право на них было подтверждено самим королём, поэтому о найденном кладе теперь можно было рассказывать без утайки. Микельс поведал обо всём сестре Анне, и на следующий день о необыкновенном событии уже знал весь город. Граф нанёс визит мэру и поделился с ним своими планами. Надо ли говорить, что мэр был в восторге. Ведь бедный городишко на окраине страны мог обрести шанс на вторую жизнь.
Кот теперь не мог спокойно появиться в городе: все расступались и с восторгом говорили друг другу:
– Вот он, тот самый Кот, который нашел клад!
Кот одно время наслаждался триумфом и купался в лучах славы, но потом ему стало надоедать назойливое внимание, и он почти не выходил из замка.
А вскоре его слава ещё возросла. «Медилендские новости» опубликовали сенсационную статью о найденном неким котом огромном кладе в замке графов Вундерстайнов. Вездесущие журналисты даже пронюхали, что у знаменитого кота есть потомство – три замечательных котёнка. И все жители страны немедленно захотели иметь у себя животное от такого знаменитого отца. В замок хлынул поток писем, в которых люди просили, умоляли продать им котёнка за любые деньги. Микельсы целыми днями только и делали, что распечатывали письма.
При этом, два котёнка уже имели будущих хозяев. Любимец Кота Рыжик был обещан сестре Микельса Анне.
Пёстрый Фунтик должен был отправиться в дом мэра.
Только беленькая Пуся была пока не пристроена.
Пришлось дать объявление в «Медилендских новостях», что свободен только один котёнок, и что его будущий хозяин будет определен методом случайного выбора, а также, что котёнок будет передан бесплатно.
В конце концов из кучи конвертов был вытащен тот, который прислали из дальнего уголка страны, и судьба Пуси была решена.
А Кот теперь целыми днями сидел перед могучими створками дверей, окованных листовой медью, сине-зелёной от слоя благородной патины под которой едва угадывались отчеканенные узоры, изображавшие мифологические сюжеты и бытовые сценки.
Древняя каменная кладка не была даже оштукатурена. По правую и левую сторону от дверей из стены торчали кованые держатели для факелов, которыми не пользовались уже сотни лет. Но на потолке всё ещё виднелись пятна стародавней копоти. Над дверью Кот видел вырезанное на камне совершенно непонятное изображение. Он не знал, что такое – герб.
Свет в это помещение проникал из главного зала через дверной проем.
Граф очень гордился этой частью замка, как самой древней и ценной. И именно здесь в первую очередь простукали все стены, но безрезультатно.
Потом все люди ушли, и сюда заглядывали редко.
А Кот всё сидел и неотрывно смотрел на непонятное изображение над входом. Он предполагал, что именно там запрятана шкатулка, которую так долго и безуспешно искали.
Как до неё добраться? Залезть по каменной стене или по скользкой меди невозможно. А как показать людям, где надо искать?
Наконец, Кот решил, что пора действовать.
Для начала он стал громко и выразительно мяукать. Люди, действительно, прислушались к его призывам, но подойдя к порталу, увидели, что Кот мяукает перед дверями, задрав голову, назвали его «дурашкой» и позвали попить молочка.
Но Кот не уступал. Он разбегался и старался как можно выше пробежать по стене.
Тут люди задумались.
– Кот просто так не будет вести себя подобным образом, – сказал Поль. – Он чует клады, мы же знаем. Вверху-то мы не простукали кладку.
– Как можно забраться на такую высоту, чтобы что-то спрятать? – возразил граф. – Здесь не меньше пяти-шести метров.
– Может быть, у них была лестница, – не уступал Поль.
Кот, тем временем, продолжал совершать свои прыжки, хотя уже отбил все лапы, и ему было очень больно.
– У нас тоже есть лестница, – подал голос Микельс.
– Ну хорошо, принесите, – распорядился граф. – Давайте проверим на всякий случай, чтобы не сомневаться.
Принесли лестницу. Она была довольно старой и не очень надёжной. До потолка, стоя на ней, достать было невозможно. Всё-таки откладывать поиски не стали, и Тоби полез на лестницу, простукивая стену слева от двери. Оказавшись на самом верху, он сильно вытянул руку с молотком, чтобы достать до дальнего камня, но в тот же момент потерял равновесие и стал падать. Падение с такой высоты на каменный пол в лучшем случае могло закончиться тяжёлым увечьем. Никто даже ахнуть не успел, но Тоби изловчился и на лету вцепился рукой в держатель для факела. Тот резко наклонился вниз, но падение замедлил, и Тоби ловко спрыгнул на землю. Все с облегчением перевели дух. Граф поднял голову, чтобы понять, можно ли вернуть древний держатель в его обычное положение, и вдруг с изумлением увидел, что камень, на котором был вырезан родовой герб, слегка откинулся от стены верхней стороной (оказавшись, скорее, не камнем, а плитой), и за этой плитой проглядывалось пустое пространство.
48. Достать. Открыть
Всем просто нестерпимо хотелось заглянуть в приоткрывшуюся нишу. Было ясно, что держатель для факела и был тем механизмом, который открывает тайник, и который они так долго искали. Но почему плита отодвинулась не до конца? Может быть, за долгие годы механизм пришел в негодность, а возможно, что надо опустить вниз и второй держатель для факела. Но был и страх, что древняя плита с гербом отвалится, упадет и расколется. А этого тоже не хотелось допускать. Плита и ниша за ней располагались на совершенно недоступной высоте. У лестницы была сломана верхняя ступенька, да если бы и не была сломана, всё равно её высоты не хватало.
Посыпались разные предложения. Кто-то хотел купить новую, достаточно длинную лестницу, кто-то – сколотить новую, но для этого не было столь длинных брусьев. Так что, работы пришлось бы отложить до завтрашнего дня, а всех обуяло страшное нетерпение. Наконец, сошлись на том, что надо починить старую лестницу и хорошенько её укрепить. Затем поставить два стола один на другой, а на них уже лестницу, которую будут крепко держать два человека, а третий осторожно полезет по ней к нише. Застучали молотки, и уже через час все было готово. Конструкция из столов и лестницы была достаточно устойчивой, но со стороны это всё-таки напоминало какой-то опасный цирковой номер. Тоби и Брун, стоя на верхнем столе, держали лестницу, а Поль (все решили, что он легче братьев Микельсов) осторожно поднимался по ней. Когда он достиг самого верха, то стал медленно и аккуратно тянуть плиту на себя, опасаясь, что механизм сломается и тяжёлая плита оторвётся от креплений и упадёт, а с нею и он. Раздался скрип и скрежет. Правой держатель немного опустился вниз, а плита откинулась сильнее. Поль охрипшим от волнения голосом сообщил:
– Здесь что-то есть.
Труднее всего было извлечь тяжёлую и скользкую на ощупь находку. Её пришлось вытаскивать двумя руками, и Поль балансировал с увесистым предметом в руках на самом верху лестницы, ни за что не держась. Все замерли. Поль исхитрился передать шкатулку (а все уже поняли, что это была массивная металлическая шкатулка) Бруну. Тот на несколько мгновений отпустил лестницу и поставил шкатулку на стол около своих ног, откуда её сразу же забрал граф. Полю очень хотелось скорее спуститься, но он должен был довести дело до конца. Сначала он пошарил рукой по опустевшей нише – вдруг там есть ещё что-нибудь? Убедившись, что ниша пуста, и держась одной рукой за лестницу, другой он стал медленно и осторожно возвращать тяжёлую плиту на место. С трудом, но ему это удалось. Плита закрыла нишу, держатели для факелов вернулись в свою исходную позицию, раздался щелчок, и всё стало выглядеть так, как выглядело испокон веков.
Поль осторожно спустился на пол. Поджилки у него тряслись от перенесенного напряжения. Все вздохнули с облегчением. Шкатулка, которую все искали столько дней, была руках графа. А он смотрел то на раритет, пролежавший в стене шесть веков, то на сына, то на каменную плиту с гербом. Казалось, он не может понять, что делать дальше.
– Давайте посмотрим, что внутри, – предложил Поль.
Но в этот момент раздался возглас Фанни:
– Кот, что с тобой?!
Кот лежал у стенки на холодном каменном полу. Глаза его были закрыты. Но он не спал. Подушечки на его лапах были окровавлены. Он рассадил их о шершавые камни стены, когда кидался на неё, пытаясь привлечь внимание людей. Несколько когтей было сломано. В суете все перестали обращать на Кота внимание, а он почувствовал, что не может стоять на лапах от боли и лёг.
Все столпились вокруг Кота, которого госпожа Микельс подхватила на руки.
– Поразительное животное! – произнёс граф Вундерстайн. – Не пожалел себя, чтобы навести нас, несообразительных, на местонахождение тайника. Госпожа Микельс, сейчас же отвезите Кота к ветеринару. Может быть, он не только поранил лапы, а сломал что-нибудь или отбил внутренности. Пусть врач внимательно осмотрит Кота и сделает всё, чтобы тот поправился. Скажите ветеринару, что я заплачу любую сумму. Брун, отвезите их на автомобиле.
У Кота всё болело, но ему были приятны внимание и забота. Он тихо и немного жалобно мяукнул.
Оставшиеся снова переключили своё внимание на шкатулку. Она была сделана из какого-то почти чёрного и отполированного до зеркального блеска металла. Удивляло то, что ни замка, ни скважины для ключа, ни даже петель на шкатулке не было. Крышка прилегала так плотно, что зазор между ней и самой шкатулкой можно было разглядеть только внимательно присмотревшись. По боковым стенкам располагался фриз в виде гирлянды цветов. На крышке был барельеф, изображавший юношу, стоящего на одном колене и напрягающего лук. Скорее всего, барельеф были выполнен в технике литья, но в целом никто из присутствующих не понимал как можно такую вещь сделать, а тем более, как её открыть. Размеры шкатулки были примерно тридцать на тридцать сантиметров и в высоту сантиметров двенадцать без ножек. Эти ножки были немного подвижны внутри гнёзд, в которые они были вставлены, поэтому все предположили, что, нажимая или двигая их, можно открыть шкатулку. Но какие только комбинации не были перепробованы, шкатулка не открывалась. Часа два бились над ней люди – никакого толка! А между тем, внутри что-то перекатывались, значит туда что-то положили, а следовательно, шкатулку можно и открыть, и закрыть, только надо знать секрет.
В этот момент вернулась госпожа Микельс с Котом. Она обрадовала всех, сообщив, что серьёзных повреждений ветеринар не нашел. Кот отделался ссадинами, на которые ветеринар наложил заживляющую мазь (по мнению Кота она пахла очень мерзко!) Бинты на лапах тоже Коту не нравились, но он терпел, потому что почувствовал: боль стала значительно слабее. Госпожа Микельс унесла Кота на его коврик, лежащий за шкафом на кухне, но напоследок он заметил, что шкатулка ещё не открыта. Оказавшись на привычном месте, Кот спокойно и крепко уснул с чувством, что он сумел сделать всё, что от него требовалось.
А люди продолжали колдовать над неподдающейся шкатулкой. Граф пробормотал:
– Никогда не приходилось ни читать, ни слышать, что в те времена умели делать такие удивительные вещи.
Внезапно Микельс предложил:
– Надо пригласить Руби, он мастак на такие штуки.
– Неужели он ещё жив? – удивился граф. – Я был ещё ребенком, а он тогда уже был очень немолодым человеком.
– Я его тоже помню, – сказал Поль. – Я когда-то в детстве бегал по окрестностям и случайно набрёл на пещерку, где он живёт.
– Что же он, бессмертный? – удивился граф.
– Да нет, – пояснил Микельс. – Их там целая династия: дед, отец, сын. Вот и сменяют друг друга. Очень похожи один на другого, сразу и не различить. И зовут всех мужчин в роду одинаково. Но все, как один – мастера, каких поискать.
– Но всё-таки странно, почему они живут не в городе, а в пещере.
– Они же родом из Низовии, ваше сиятельство, из маленькой деревни. Там работы нет, вот и ходят сюда на заработки. Только нельзя им в город идти, как-никак они – нарушители границы. Боятся, что в тюрьму за это посадят. Ещё заподозрят в контрабанде, а то и в шпионаже. А гора – она ваша собственность, а ни вы, ни ваши предки никогда против этого не возражали, ну вот и живут в пещерке, благо – народ низкорослый, субтильный. Никакого зла от них нет. По мне, так пусть живут. Зато, если что-то сломается, всегда под руками отменный мастер.
– Ладно, – решил граф. – Сегодня уже поздно, а завтра с утра пригласим Руби, хотя я и сомневаюсь, что он сможет тут помочь. Это ведь не лошадь подковать и не ножи наточить.
И все разошлись по своим спальням, мечтая, чтобы скорее наступило утро.
