Н. Д. Аврех
Другая сторона бесконечности
Бэаэт посмотрела на обгоревших, раненных, мучимых жаждой, задыхающихся обессиленных людей. Она видела, как Фануса прячет под её бежевым пальто и новорожденного, и обгоревшего помощника. Она видела, что трое детей Наны Круглой Попы умирают от жажды, а сама Нана решительно стоит прямо перед ней с зажатым в руке увесистым камнем. Рядом с ней сжимает камень в тощей руке пещерный художник Уу. Бэаэт видела, как вкладывает стрелу в ложе арбалета полуживая Линн. Людоедский вождь, пошатываясь, сжимает костяной нож, готовясь защищать её. Бэаэт невесело усмехнулась: костяной нож против излучателей! Рядом с вождём – его потенциальная добыча: сумасшедшая с дальних окраин лабиринта, почему-то зовущая себя Дочерью Огня и Света. Все они врядли что-то понимают, но готовы сражаться за Бэаэт, за ту, которая увозит их от горящей плазмы. Билли и Антонио перемещаются в тыл противника, явно намереваясь оттуда напасть. Одна рука Билли сжимает заточку, другая – тяжеленный камень. Старшая жена вождя в полуобморочном состоянии из последних сил держит какое-то примитивное дикарское оружие. Понимает ли она, что толку от него никакого? Разве это важно! Даже Лилит готова защищать её, чего Бэаэт уж никак не ждала. И этот металл-музыкант с псевдонимом Бес. И даже Куцый…
Бэаэт перевела режим излучателя на максимальную мощность и процедила сквозь зубы:
– Или забираешь всех, диких и не диких, или я буду отстреливаться, пока жива! Я без них не двинусь с места!
Пятеро сопровождающих Айнаува-Н недовольно переглянулись. Айнаув-Н, подумав секунду, тяжело вздохнул.
– Не знаю, как отнесутся главы общины к каннибалам. Даже боюсь говорить им заранее. В туннели перестал поступать воздух, скоро находиться в них будет невозможно. Ладно, на свой страх и риск обещаю: возьмём всех. Без исключения.
Бэаэт медленно опустила ствол излучателя. Сказала коротко и просто:
– Размещайте людей в прицеп. Наиболее пострадавших – в кабину. Моя машина сломана, так что вам самим придётся идти пешком.
Глава 60
Спускаясь пешком по крутому тракту, уходящему в глубину Ксафа, Айнаув-Н доложил по переговорнику о том, что Бэаэт-Ла приближается к селению. Когда известие радостно приняли, тогда Айнаув-Н осторожно прибавил, что её сопровождает не только маленькая группка тхеллян, но и остатки каннибальского сообщества. И он, Айнаув-Н, дал обещание увезти всех. Это восторга не вызвало, но делать нечего: к обещаниям, даже в устной форме древний вид людей относился серьёзно.
Полуживые дикари сидели и лежали в прицепе и в кабине транспортного средства, понимая лишь одно: их увозят от страшной смерти. Куда – значения не имело. Дикарей провезли через селение, не останавливаясь, прямо во взлётно-посадочную шахту, где уже шла погрузка. Старшая жена вождя Рива Рыжая Прядь, успела соскочить с прицепа и из последних сил доплелась до ближайшего опустевшего здания в поисках хоть какого-нибудь завалявшегося пищевого брикета для мужа и сына.
Бежавшие, Лилит, Виктор, оба помощника и Бэаэт спускались пешком вместе с Айнаувом-Н и его спутниками: места в машине и прицепе не было. Остановились чуть перевести дух у самого въезда в селение-убежище. Как они не устали, как ни были голодны и мучимы жаждой, а любопытство пересилило. Хотелось взглянуть, как живут подпочвенные изгои. Интересно было и Куцему, хотя любопытство не прописано в программе функционирования помощников. Не проявивший интереса Плюгавый к тому времени уже достаточно регенерировался, чувствовал себя вполне сносно и предпочитал находиться возле Куцего. При въезде в селение их встретил ряд глухо гудящих башен биотитанового сплава, упиравшихся в свод пещеры и увешанных сложной аппаратурой.
– Здесь добывают кислород и воду из окислов минералов, – сказал Айнаув-Н. – Внизу на нижних уровнях расположены предприятия и склады. Туда мы не спустимся – нет времени. Сейчас все производства останавливаются. Жизнь здесь закончена.
Действительно, гул затихал, гасли огни, в вышине что-то открылось, вылетел клуб пара, и всё окончательно стихло.
За промышленной зоной начался жилой район. Аккуратные дома из каменных блоков вторыми этажами упирались в свод пещеры. Перед домами –лужайки лишайников и мхов кое-где ещё подсвечены цветными огоньками. Канал с прозрачной водой обложен восьмигранными плитами с геометрическим орнаментом. Вдоль канала в каменных желобах с сырым грунтом росли культивированные грибы выше человеческого роста – местный источник белка. Часть грибов уже была спилена, наскоро переработана и увезена во взлётно-посадочную шахту для погрузки в дисколёты.
Ещё совсем недавно здесь шла повседневная жизнь. На лужайке мха даже валялись забытые детские игрушки, так похожие на игрушки обычных детей. Инструменты брошены возле ремонтирующегося дома. Личные транспортные средства остались стоять у подъездов. Но жизнь здесь закончилась, селение пусто. Тёмные окна смотрят в уже неосвещённые улицы-туннели. Кое-кто ещё оставался в домах, заканчивая сборы, навсегда прощаясь с жильём. Но большинство обитателей ушли во взлётно-посадочную шахту, единственную уцелевшею. Там командуют погрузкой самого необходимого главы общины. Никто из них не обрадовался прибытию людоедов, но делать нечего: Айнаув-Н дал обещание взять их с собой.
– Загоните их в какой-нибудь трюм, подальше от моего носа, – только и сказала Сиуит-Си.
Ей было не до них. Время критически поджимало. На четвёртом уровне лабиринта уже остановлены плазмочисты. В остывающие туннели, очищенные от Ментального вируса, уже въезжали в спецскафандрах группы спасателей Бэаэт-Ла. Туда же собиралась войти часть отряда "Яростный протуберанец" с боевой техникой. Бойцы изучали галагракарты подпочвенных помещений, надеясь отыскать проход в селение-убежище Низших.
Кто-то из обитателей недр предлагал атаковать их на четвёртом уровне. Это было возможно даже с тем оружием, которое было у них, но стоило бы многих жизней. И неизвестно, на чьей стороне была бы победа. Поэтому Сиуит-Си отменила атаку и велела ускорить подготовку к отлёту.
Остатки каннибальского народа вместе с безумцами из дальних туннелей и одним обгоревшим помощником поместили в трюм "Скользящего по мирам", головного дисколёта, и забыли о них.
С момента прибытия в селение Бэаэт-Ла сопровождали двое мужчин с излучателями. Сопровождающие представились, как Яунти-До и Фиуини-Й. Они даже галантно взяли у Бэаэт пакеты с покупками из торгового центра людишника и понесли их.
Фиуини-Й, видя состояние прибывших, послал кого-то срочно принести еду и питьё. Откуда-то, всхлипывая, вышла потерявшаяся Рива Рыжая Прядь. Увидев Бэаэт, она кинулась к ней, как к родной. В опустевшем здании Совета поселения всех усадили вокруг низкого стола на подушках, набитых сушёными лишайниками. Еда была незнакомая, очень странного вкуса. Но голодные люди набросились на неё, благо это не опостылившие брикеты. Даже Линн уплетала за обе щёки к явному удовольствию Билли. Тонкостенные каменные кубки наполнили сытной белой жидкостью, той, которой ранее угостили Кима и Лилит. Старшая жена вождя украдкой рассовала еду по засаленным карманам комбинезона в надежде поскорей найти и накормить голодных мужа и сына.
После еды один из сопровождающих подогнал довольно странного вида машину и сказал Бэаэт:
– Осталось мало времени до сигнала, после которого все должны быть во взлётно-посадочной шахте. Но мы хотим успеть показать вам наше селение, чтобы вы не думали, что здесь какие-то ужасные норы одичавших варваров.
Яунти-До и Фиуини-Й были учтивы, вежливы, с готовностью отвечали на вопросы. Но не отходили ни на шаг от Бэаэт. Вдобавок вежливо, но очень твёрдо потребовали у неё излучатель.
– Мы вернём его, как только прибудем на место.
Бэаэт возмутилась, было, но Рива Рыжая Прядь потянула её за руку. Слова старшей жены вождя переводчик перевёл так:
– Видишь, дорогая, какие тут мужчины! Такие же тощие и синие, как ты. Наблюдатели послали их за твою доброту. Кто-то из них обязательно возьмёт тебя в жёны, будь уверена! И ты уже не будешь удивляться, откуда берутся детишки! Наблюдатели мудрые, всё-всё видят!
Бэаэт рассмеялась, впервые за долгое, как ей казалось, время. Смеялись и остальные, и это разрядило атмосферу. Бэаэт легко отдала сопровождающим излучатель. Но велела не потерять его ни в коем случае, поскольку у оружия авторская отделка известного дизайнера; излучателя с такой отделкой больше нет ни у кого.
Наевшись, Рива Рыжая Прядь устремилась на поиски мужа и сына. Куда-то разбрелись Бежавшие. Сопровождающие не переживали ни за них, ни за за Риву. Им важна только представительница Высших Бэаэт-Ла и никто другой. Несмотря на страшную усталость, Бэаэт было интересно увидеть, как живут те, о ком в её обществе не принято говорить.
Обитель Низших была ухожена. В ней ощущалась некая гармония, нарушенная только сейчас. У фасадов домов посреди клумб цветного мха росли декоративные грибы и ветвистые лишайники, эффектно размещались камни причудливых расцветок и форм. Во всём чувствовались вкус, фантазия и желание преобразовать скудное пространство, которым владели эти люди.
Пока Бэаэт осматривала селение, на крыльцо всё ещё освещённого здания вышла местная жительница с баулом, а с ней вместе – Линн и Лилит. Обе с мокрыми чистыми волосами, в чистой одежде местного производства.
– Беа! – в восторге крикнула Линн – Ты не представляешь: там есть душ!!! С горячей-горячей водой! Эта добрая дама дала нам шампунь, почти, как настоящий! Попроси, может, она и тебя пустит умыться. Но, говорят, вода кончается, а новой не будет больше!
Бэаэт вежливо поздоровалась с местной жительницей, попросила разрешения умыться.
– Так ты и есть та самая Бэаэт-Ла, о которой все говорят? – спросила та на своём странном наречии, с любопытством разглядывая Бэаэт. – Надо же! А говорили: все, кто называет себя высшими – жуткие злыдни! До того, говорили, надменные, что тошнёхонько! А ты, вижу, совсем не такая. Пойдём в мой дом, помоешься с дороги. Только быстренько, а то скоро сигнал будет.
Поблагодарив, Бэаэт взяла нарядный пакет с дорогим эксклюзивным бельём, купленным в бутике людишника, и вошла в дом вслед за хозяйкой. Двое сопровождающих остались у двери. Пока она отмывалась от туннельной пыли, из тёмного опустевшего дома напротив вышли чистые и побритые Билли, Даниэль, Антонио, Станислав, Ким и Виктор.
– Хорошо вы тут живёте, – заметил Билли, – даже бассейн нашёлся. Темно, правда, но мы и с фонариками управились.
– Ещё бы сауну с пивком… – мечтательно улыбнулся гитарист.
Сопровождающие Бэаэт с интересом разглядывали его футболку с принтом металл-группы "Чёрный гроб".
– Впрочем, – добавил музыкант, – сауна у нас уже была. Даже слишком была. А вообще-то здесь у вас неплохо.
– Наши предки сделали всё, что было в их силах, чтобы мы смогли жить сколько-нибудь приемлемо, – сказал Яунти-До.
Наконец появилась Бэаэт, чистая, посвежевшая, в местной одежде. Хозяйка дома, бросив последний взгляд на своё жильё, тяжело вздохнула и заспешила в тунель, ведущий к взлётно-посадочной шахте.
– Мы видим, как вы все устали, – сказал Фиуини-Й. – Но мы очень хотим проехать в последний раз по селению, попрощаться с ним. Навсегда попрощаться. Мы хотим показать его тебе, Бэаэт-Ла. Чтобы ты запомнила его. И вы все чтоб запомнили.
Они поехали по главной улице, едва освещённой гаснущими огнями. Из какого-то переулка вынырнули Куцый с Плюгавым и присоединились ко всем.
– Что-то я не вижу в этом стрёмном городке бар, – заметил музыкант.
– Бар – это что? – спросил Яунти-До. В лептонном переводчике такого термина не нашлось.
– Ну, это такое место, где можно отдохнуть, снять напряжение.
– А, понимаю, – ответил тот. – Для этого у нас есть замечательный сад камней. Настолько прекрасный, что даже не представляю, как можно оставить его. Но оставить придётся. Пойдём взглянем на него, пока не прозвучал сигнал. Вам всем тоже не помешает снять напряжение после всего, что вы пережили.
В саду камней причудливые валуны цветами, оттенками и формами, создавали фантастические композиции. Между валунами Антонио обнимал плачущую Екатерину. На мху играла Селена, кто-то дал ей погремушки и куклу. Бежавшие поняли, о чём плачет Екатерина. Мэг и Тамму навсегда остались во тьме лабиринта – она ведь только сейчас узнала об этом.
Из взлётно-посадочной шахты примчались машины с Советниками поселения. Один из них сказал:
– Сиуит-Си просила узнать, где Бэаэт-Ла, не нуждается ли она в чём-либо.
– Всё в порядке, – ответила Бэаэт. – Накормили, напоили, дали отмыться. Ещё и селение показали с садом камней.
– В таком случае Сиуит-Си приглашает Бэаэт-Ла срочно явиться во взлётно-посадочную шахту. Это очень важно: сейчас техники пробуют оттуда присоединиться к вашей Глобальной фотонной связи. От вас, Бэаэт-Ла ничего не требуется, кроме одного: сказать правду о нас.
Бэаэт с сопровождающими уехала.
Билли, Ким и Антонио, несмотря на крайнюю усталость, попросили одного из Советников поселения отвезти их наверх, в пыльный зал пятого уровня, заставленный коррозированной техникой, где Бежавшие намеревались сделать новое убежище. Кроме вещей первой необходимости, они взяли оттуда шаманский бубен с колотушкой и самодельную переносную лабораторию Мэг. Памятные вещи погибших друзей.
Неожиданно долгий протяжный звук наполнил пещерное селение. Он прозвучал несколько раз, настойчиво и тревожно.
– Это сигнал, – сказал Яунти-До.
– Нам пора, – ответил Фиуини-Й, – проследите, чтоб никого не осталось в пустом селении. Скоро здесь не останется воздуха.
– Уходим навсегда… – печально произнёс Яунти-До.
– Навсегда… – как эхо откликнулся Фиуини-Й.
Их боль и печаль стала почти физически ощутима.
Часть третья "Утонувшие в океане времени"
Глава 1
Роко Драный Комбинезон опасливо подкрался к огромному окну-стене в доме Тиасюэт-Ги на благословенной платформе Ор в загадочном царстве Наблюдателей. Правда, Наблюдателей, какими Роко привык их видеть, здесь не было. Не летали здесь таинственные шары с усами антенн, зелёными лучами и всевидящим оком. Да и ладно, тут и без них всякого хватает. Хозяйке было недосуг появляться дома, и лишь Пучеглазый, хозяйский помощник, с помощью лептонного переводчика составлял Роко компанию. Высшие не держали дома большой штат обслуги – это считалось дурным тоном, и не имело необходимости. Домашнее хозяйство было полностью автоматизировано и управлялось одним, или двумя помощниками.
Вот оно, заветное царство Наблюдателей. Каких только чудес здесь нет! Главное, еды всегда вдоволь, хоть лопни! Причём, самой разной еды. Роко раньше представить себе не мог, что еда бывает разная. Самое удивительное: её даже никто не отнимает! Правда, мяса нелюдей нет. Пучеглазый говорит: здесь такое не едят даже домашние ящеры, хоть они и хищные от природы. Ящеры едят молекулярно-сбалансированый корм, изготавливаемый на платформе Ша. А то, что можно в любое время взять в холодной "кормовой пещере" – невероятная вкуснятина, хоть и очень непривычно. Хозяйка может в любое время возвратиться домой проголодавшаяся, к её приходу всё должно быть. Обслуге также не возброняется отведать всего. Всё очень сытно, пахнет так, что слюнки текут, и можно моментально подогреть, даже не разводя огонь. А ещё всяких разных напитков – сколько угодно. Но браги нет. Пучеглазый вообще не в состоянии понять, что это такое, сколько Роко ему не объяснял. Видно, с отсутствием браги придётся смириться. Удивительно: здесь, в мире Наблюдателей, никто не боится, что кончится еда. Если в "кормовой пещере" чего-то не хватает, летающий автомат-посыльный доставит тут же по сигналу Пучеглазого.
Есть в царстве Наблюдателей и плохие стороны: Пучеглазый зачем-то каждый день загоняет Роко в "умывальную пещеру", заставляет мыться, бриться, чистить зубы, менять одежду и опрыскивать себя какой-то дрянью, чтобы хорошо пахнуть. Пучеглазый говорит, что так надо, и Роко должен к этому привыкнуть. Смысла этих "странных ритуалов" Драный Комбинезон никак понять не мог. Настоящий мужчина должен пахнуть потом и кровью врагов. А ходить с гладкими, как у женщин, щеками – это и вовсе обидно! Но с Пучеглазым сложно спорить: он, хоть и хлипкий, но есть в нём непонятная сила. Как посмотрит он в глаза Роко своими огромными очень странными глазищами – кажется, до нутра пронизывает. Неприятно. А бывает, не только посмотрит: если что, может и разрядом полоснуть. Это уже не только неприятно, но и больно до ужаса. Потому с Пучеглазым и его причудами приходиться примириться. Пока, во всяком случае. А там видно будет.
Зато одежды у Роко теперь целая стопка, прямо, как у вождя! Только, это не комбинезоны. Здесь, в мире Наблюдателей, обслуге положены просторные штаны с рубахой неброских тонов и удобные башмаки. Здесь тяжелее дышать, воздуха меньше, чем в его родном лабиринте туннелей и пещер, и к этому поначалу тяжело было приспособиться. Вдобавок намного холоднее. Холодина, почти, как на четвёртом уровне. Пучеглазый сразу заказал дрожащему Роко утеплённую одежду – всё-таки есть в нём что-то хорошее. Помощник даже выделил Роко маленькую личную "пещерку" с невероятно удобной лежанкой. С таким чистым одеялом, что страшно даже им укрываться! Освещение и температуру в этой "пещерке" можно регулировать, стоит лишь подумать об этом!
Короче, несмотря на мелкие неприятности, Драный Комбинезон попал в рай… вот только не было в этом раю ни Пухлогубой Мэй, ни малышей, ни старой Ма. И это перечёркивало всё. Без конца, без конца проходили перед глазами последние минуты их жизней, видения их смертей. Эти флешбеки преследовали Роко днями, ночами, везде и всюду. Он боялся даже заикнуться об этом Пучеглазому. Ведь такие же твари, как он, вкололи ему под лопатку длинную иглу, после чего настало странное, ненастоящее спокойствие. И было это спокойствие хуже самых ужасных воспоминаний.
На этом проблемы в раю не кончались. Помимо флешбеков Роко терзала агорафобия. Рождённый и выросший в туннельном мире, он панически боялся больших открытых пространств. Пока его везли сюда со взлётно-посадочной площадки, он крепко зажмурился, чтоб не видеть вместо привычных серых потолков яркий свет, льющийся с ужасной высоты, а вместо серых стен – жуткий простор. Простор содержал в себе невиданные, непонятные, а потому пугающие вещи: белолиственные деревья, цветы, водопады, пруды… Но даже внутри дома Роко не мог войти в то, что он назвал "здешней Главной пещерой" – большой светлый зал. Ведь там имелось прозрачное окно во всю стену, а за окном – простор. А уж выйти из дома казалось вообще делом невозможным. Болезненно хотелось забиться в узкий туннель. Но туннелей в доме не имелось.
А что хуже всего, Роко панически боялся своего подопечного ручного ящера – огромного добрейшего создания с гордым именем Агхиоларис. Ящер, наоборот, почувствовал к Роко симпатию. Когда Пучеглазый ухитрился втолкнуть несчастного в вольер, зверь немедленно прижал его к прозрачной стене и радостно облизал ему всё лицо раздвоенным шершавым языком. После этого Роко вылетел из вольера и по собственной воле понёсся менять штаны.
Хозяйка, побывав дома лишь проекцией, нашла своё новое приобретение очень милым и забавным. И решила, что ручной бывший людоед и ручной ящер в конце концов найдут общий язык. Но сейчас ей не до зверушек: она – Глава нового Совета, у неё неотложнейшие дела и нешуточные проблемы.
Зажглись, погасли и опять зажглись искусственные солнца, прежде чем Роко сумел набраться сил, подползти к окну и выглянуть в огромный, яркий, безумно пугающий мир. Вернее, он и не посмел бы выглянуть, если б не Пучеглазый. Тот долго наблюдал за мучениями Роко и, наконец, сказал:
– Если так пойдёт и дальше, одна тебе дорога: в открытый космос!
Роко встревожился. Он понятия не имел, что такое открытый космос. Но, если это что-то ещё более страшное, чем даже открытое пространство, то этого стоит бояться.
– Вот как вышвырнут тебя туда, тогда и узнаешь, что это такое. Не хочу тебя пугать заранее, но хуже этого ничего нет.
Это подвигло Роко, зажмурившись, подползти на ватных ногах к пугающему окну-стене. Страдалец сосчитал до шести (дальше он не знал) и, наконец, выглянул в огромный мир.
В огромном мире расстилалась ужасающе-бесконечная лужайка с подстриженной розовой травой. В водном резервуаре отражались купы белолиственных деревьев и одно из искусственных солнц – Роко уже выучил несколько названий этих странных вещей. Узорчатые саламандры, разбрасывая тысячи сияющих брызг, выходили из такого же сияющего резервуара и шли к кормушке, куда сыпал корм один из помощников, как две капли воды похожий на Пучеглазого. Вдали за деревьями виднелась, очевидно, другая "пещера" с такими же стенами (прозрачными изнутри, непрозрачными снаружи), как та, через которую смотрел сейчас Роко. Возле неё, закрытая от Роко белой листвой, слышалась большая толпа. Над толпой то и дело взвивались светящиеся надписи-плакаты. Они поднимались к куполу силового поля, удерживающего потоки фоллер-частиц, натыкались на него и аннигилировались. Следом из толпы вырывались вверх новые световые плакаты. Они поднимались под крики толпы, натыкались на другие светящиеся надписи и аннигилировали их. Нередко, наоборот, предыдущие надписи аннигилировали новые. Роко Драный Комбинезон, глядя на битву пылающих значков, подвывал от ужаса. Пучеглазый, глянув в окно, небрежно бросил:
– А, это нас не касается. Это разборки Высших, а мы – существа маленькие. А ты давай-ка, двигай свою задницу в вольер: сколько я могу убирать его за тебя! Ящер не выгулян! Кормушка у него, небось, пустая. Чешую ему давно пора отполировать. Чтоб вид у него был.
– Боюсь я его! – простонал Рокко Драный Комбинезон.
– А в открытый космос не боишься?! Утилизатор в вольере надо почистить. Поилку прорверить, хорошо ли вода свежая поступает. Заболеет питомец – с тебя же спросят! Теперь это твои обязанности, вот и пошевеливайся. Не то доложу хозяйке, и полетишь в открытый космос.
Пучеглазый активизировал автомат-уборщик и ушёл заниматься другими делами. Роко не мог оторвать взгляд от ужасающих значков, похожих на говорящие значки на стене в Главной пещере. Он отдал бы всё на свете, чтобы вновь оказаться там. А лучше, в своей личной норе. Хоть на мгновеньице! Пусть там вместо удобнейшей лежанки – лишь пара обрывков технической ткани на голом каменном полу. Пусть холодом тянет от сырой стены. Пусть укрыться там можно лишь своим драным комбинезоном. Зато там рядом в темноте ощущается родное и тёплое дыхание его Пухлогубой Мэй! С нею рядом, у другой стены спят укрытые тряпкой сынок с дочуркой. А в расщелине напротив кашляет старая Ма… Хоть бы на миг, на один только миг очутиться там!
Отогнав нахлынувшие воспоминания, Роко отлепился от окна. Добрёл до кладовой, там отдышался. Взял контейнер с кормом. Трепеща от страха, поплёлся по коридору в вольер. Затаив дыхание приоткрыл дверь вольера. Над головой вместо потолка туннеля зияла светлая бездна. Пылали эти кошмарные искуственные солнца, намного ярче потолочных ламп туннелей. Говорящих значков стало ещё больше. Теперь они взрывались с диким шипение и треском под крики толпы. Роко жалобно заскулил, зажмурился изо всех сил. И от ужаса привалился к тёплому чешуйчатому боку. Ящер Агхиоларис выгнул шею и лизнул раздвоенным языком залитое слезами лицо Роко. Как ни странно, от этого Роко почувствовал себя чуть лучше. Он понял на подсознательном уровне: этот огромный ящер – единственный, кто чувствует, как ему плохо. Единственый, кто способен ему посочувствовать. От этого понимания немного отступил давящий чёрный ужас.
– П-п-пойдём на п-прогулку, – прошептал Роко, отлепившись от чешуйчатого бока.
Умный зверь не торопясь поднялся с круглого антигравитационного матраса, на котором любил лежать. Потянулся лапами и крыльями, нечаяно опрокинув Роко. Но сразу очень осторожно поднял страдальца клыками за рубаху и понёс к узорчатым воротам, ведущим из вольера в сад. У ворот поставил его на ноги. Ворота открылись, едва Роко подумал о том, как же их открыть. Так и пошли они рядом по лужайке: ящер, укрывающий человека перепончатым крылом от неизвестностей нового мира, и дикий человек, заброшенный в чуждый ему рай.