Н. Д. Аврех
Другая сторона бесконечности
Глава 48
Единственная тусклая лампа под потолком, связанная со всем комплексом освещения Людопарка, медленно разгоралась. Малышка Селена проснулась голодная, описалась, расплакалась и разбудила Екатерину. Проснулся и Даниэль. Не найдя Лилит и Кима, они заволновались и собрались на розыски. Даниэль углядел их следы в пыли, ведущие к пролому в стене. Взяв фонарь, он начал спускаться по наклонному коридору и там встретил пропавших. Те вкратце рассказали Екатерине и Даниэлю о встрече с подпочвенными жителями.
– Они обещали помочь нам выбраться отсюда, – взволнованно говорил Ким. – Но у них вдруг вознили какие-то проблемы. Говорили про обвал на верхних уровнях, про вирус какой-то совсем не понятный. Кто их знает,что они за люди…
– Их загнали в глубокие пещеры такие же странного вида люди, как и они сами, – рассудила Лилит. – До того, как попасть к вам, я видела двоих, похожих на этих. Там была синерожая тварь, она татушку мою скопировала, зараза. А меня упрятала в узкую коморку и сдуру вообразила, что я тридцать лет буду там гнить! Наверно, такие же, как она, и загнали этих бедняг на самый нижний уровень лабиринта.
– Они и нас загнали в лабиринт, – размышлял Даниэль. – Раз они правящая раса…
– Вот что, – перебила Екатерина. – Наши должны были давно придти, а их всё нет! И этот отдалённый грохот… Вот о чём надо беспокоится, а не о каких-то синерожих.
– Когда мы возвращались, я был уверен, что уже застану их здесь, – сказал Ким. – Но впечатления от этой встречи оттеснили эту мысль.
– Что будем делать? – спросил Даниэль.
– Оставим девушек здесь, возьмём Громадину и поедем вдвоём на разведку, – ответил Ким.
– Что это? – вскрикнула вдруг Екатерина.
Между людьми на уровне лиц блеснула едва уловимая точка с мутным ореолом. Каждый из людей ощутил лёгкую усталось, когда ореол начал обретать слабый, но всё же различимый облик человеческого существа.
В голове каждого мысль звучала на родном языке:
– Сиуит-Си передала, чтобы вы ни в коем случае не поднимались на верхние уровни. Там начали зачистку от вируса в высокотемпературном режиме. Лучше всего, передала Сиуит-Си, спускайтесь пока к нам.
– Ничего не понятно! – встревожился Ким. – Кто говорит, вообще? Почему не подниматься наверх?! Какая зачистка?! Там же все, кто шёл пешком! Может, им уже прямо сейчас нужна помощь!
– Похоже на то, – сказал Даниэль. – А кто с нами говорит?
– Сиуит-Си сказала: если вам нужна информация, вы должны прийти в Совет Убежища. Хотя сейчас не до вас: чрезвычайная ситуация.
Странный ореол исчез.
– Лилит, – сказал Ким, – беги прямо сейчас в этот их Совет и узнай всё, что можно. А я побегу наверх их спасать.
– Ким, не делай глупостей! И никакого героя из себя не строй! – расшумелась Екатерина. – Тебя соплёй перешибёшь, спасатель ты эдакий! Спускайся быстро с Лилит и Дани, разузнайте, что к чему. А я останусь здесь: вдруг они сейчас объявятся.
– Тогда бегом туда! – сказал Ким, – Узнаем, и сразу наверх. Хотя, может, мы теряем драгоценные минуты.
Тень проявилась снова. Едва различимая, она показала кратчайшую дорогу через пролом в стене и узкий лаз. Затем по очень крутой лестнице со стёршимися ступенями вниз, минуя плесневые "плантации", напрямую в селение. Удивляться и строить предположения было некогда. Спускаться следом за нереальным существом приходилось максимально быстро. Тень пропала из вида, когда лестница неожиданно вывела из узкого прохода на улицу, освещённую цветными фонарями. Вторые этажи каменных домов упирались в свод пещеры. По улице сновали люди, не обращая внимания на троих незнакомцев, разительно отличающихся от них. Найти здание Совета Убежища оказалось нетрудно: самое большое из всех. На лужайке цветных мхов перед зданием толпился народ.
Внутри, в большом зале было шумно и многолюдно. Жители деловито приходили, что-то докладывали, получали какие-то задания и уходили. Уже не было просторных плетёных туник со шлёпанцами. Мужчины и женщины были в строгих комбинезонах и при оружии. Сиуит-Си давала указания. Заметив Кима, Даниэля и Лилит, глава совета селения повернулась к ним.
– Вкратце, – услышали все трое внутри себя голос-мысль, – ситуация чрезвычайная. Кто-то безответственно ввёз на верхние уровни препарат опасного вируса. Там же случился обвал, предположительно выпустив летучее вещество с вирусом из объёма, в котором оно содержалось. Экспериментатора, который развёл на втором уровне племя каннибалов, эти же каннибалы и сожрали. Плазмочисты с дистанционным управлением опалили горящей плазмой первый уровень шахт и уже переходят на второй. Только что этот их Совет провёл совещание. Решили каннибалов уничтожить, а снабжение шахт воздухом, водой и светом прекратить за ненадобностью. Заодно решили окончательно разделаться и с нами. Боевые диск-катера зависли над нашей взлётно-посадочной шахтой. Хотят полностью зачистить все вообще подпочвенные пространства, какие только есть.
Трое людей переглянулись. Похоже, закончились, наконец-то их скитания по лабиринту. Сиуит-Си отвлеклась, чтобы выслушать только что поступившие срочные новости. Куда-то собралась выйти, но вспомнила про них:
– Вот что, жители Тхеллы. Поступило сообщение, что силовое поле снято. Мы покидаем селение: нас здесь в покое не оставят, а силы неравны. Вылетаем в самое ближайшее время. Есть большой риск, что нас атакуют при вылете. Но выбора нет. В наших дисколётах найдётся немного места и для вас тоже. Ничего больше обещать не могу.
– Но ведь наши всё ещё на верхних уровнях! – воскликнул Ким.
– Осталось очень мало времени, – ответила Сиуит-Си. – И больше меня не отвлекайте.
– Наверх! Быстрее! – крикнул Ким, и все трое побежали назад.
Подъём по узкой лестнице со стёршимися ступенями казался бесконечным. Все трое окончательно выдохлись и тяжело дышали. Выбравшись из пролома в стене, они сходу вскочили в горнопроходческий комбайн, прозванный Громадиной. Даниэль сосредоточил внимание на нужном иероглифе. Старая машина повздрагивала, поворчала, но подчинилась. Громадина подобрала три свои опоры, сгенерировала под собой электромагнитное поле и поплыла над полом к воротам, ведущим на четвёртый уровень.
– Катя! – крикнул Даниэль. – Если мы через пару часов не вернёмся, хватай Селену и спускайся вниз, прямо к ним… к этим… Не жди дольше!
Голос Даниэля растаял за тяжёлыми воротами, за которыми начинался подъём на четвёртый уровень.
Глава 49
Белая крыса Мэг летела во тьму к своей свободе. Наконец-то! Наконец она вырвалась из всех туннелей: лабиринта, подсознания, Людопарка… но ощущение свободы не приходило. Фармаколог Маргарет Винтер падала в чёрное жерло коллекторной шахты. Страшный удар о какие-то агрегаты на дне, боль, кровь и смерть – всё слилось воедино. Обе Мэг стали единым целым, не разделённым стеклянной крышкой. Сознание падало в никуда, в бездну мироздания. Единственный образ, который ещё держался в распадающейся памяти – обобщённый образ лабиринта. Казалось, и после страшного удара она продолжает падать. Куда? В небытие, согласно её мироописанию. Небытие не пугало. Пусть впереди не будет ничего – неважно. Главное – не будет лабиринта! Вообще никакого.
Беззвучие небытия прорезал шум крыльев. Шум разрезал небытие, активизировал гаснущее сознание. Хотелось небытия и забвения, но когтистые лапы подхватили мягкое крысье тельце. Какой-то глубинной частицей ещё сохранившегося подсознания Мэг точно знала, кто это. Ворон. Тот, чьё мироописание не предполагало небытие.
– Тамму, спаси меня, – почему-то пшептала Мэг. – Унеси подальше от лабиринта!
– Мы вне лабиринта, сестрица, – казалось, она слышит голос Тамму Ворона.
Она уже не белая крыса. Он уже не чёрный ворон. Они сидели напротив друг друга в невиданном ею ранее жилище из шкур. В центре его подёрнутый пеплом очаг ещё хранил тепло, в котором она так нуждалась.
– Вот и ты со мной, сестра, – говорил шаман, и она понимала его гораздо лучше – языкового барьера больше не было. – Вот только яранга моя пуста. Предки явились, было… И исчезли. Теперь я понимаю: предки – лишь мои представления о них. Они далеко, сестра, очень далеко. И мои духи-помощники далеко, не помогают они мёртвым. Жаль, ученика я не оставил, к кому бы они перешли. А лабиринт рядом. Иногда вижу его. Наша семья в нём. Но остынет зола в очаге, исчезнет тепло, исчезнут и наши с тобой сознания.
– Может, оно и к лучшему, братец, – сказала Мэг. – Когда нет сознания, нет боли.
– И я сначала думал: теперь покой придёт, – ответил Тамму Ворон. – А покоя нет. Ведь вместе с сознанием развеется память о тех, кто остался за пологом яранги.
– Память приносит боль, – сказала Мэг.
– Не только, – возразил Тамму. – У меня сыновья взрослые. Младший в университет собирается, может, уже поступил. Старший женатый уже. Оба умные, водку даже почти не пьют. Невестка хорошая. Жаль, внуков не увижу. А жена всё ещё красавица на удивление! И хозяйственная. Наверно, уже сватаются к ней. Что ж, пусть – ей ведь жить дальше.
– А я, братец, так замужем и не побывала, – заметила Мэг. – Наука меня поглощала целиком. Были несколько курортных романов. Но это так, развлечения во время редкого отдыха. Моей семьёй был фармакологический концерн, а моими детьми – разработанные мною лекарства.
Тамму удивился:
– Ну, ты прямо, как моя двоюродная бабка по отцовской линии. Целительница была и травница – каких не было и не будет. И шаманка превосходная. Но замуж не шла ни за что. Не интересно ей было это. Родители поначалу что только не делали, чтоб её замуж сбагрить. Из яранги даже прогоняли – она себе свою построила. Как-то раз парень один и его дружки схватили её и потащили в своё стойбище – их всех мёртвыми в тундре нашли, а она вернулась и, вроде как не при чём. Не доказать было, но все догадывались: она это. И её дух-помощник, которого любила она. С тех пор оставили её в покое, и жила она одна лет до девяноста пяти, если не больше. Много добра сделала, многих вылечила. Но, говорят, и зла не чуждалась, хотя где граница между добром и злом проходит – не всегда знаешь.
Так сидели они и вели разговор в нереальном для живых мире у остывающего, подёрнутого пеплом очага. Сознания их застывали по мере ухода тепла. В забытье погружались они, сливаясь с тишиной и безвременьем. Или это очередная иллюзия постоянно меняющегося мира теней. Неожиданный звук вторгся в их мироздание: кто-то похлопал во входной полог яранги.
– Здесь гостю всегда рады, – очнулся от полузабытья шаман.
Диковинный гость, нагнувшись, протиснулся внутрь. Очаг запылал ярким живым огнём, согрев замерзающих. Они жадно впитывали это тепло, их сознания делались ярче, оживала гаснущая память.
– Интересное жилище, – заметил гость, оглядывая ярангу. – Мир этому дому. Я зовусь Муари-Ю.
– Мир и тебе, добрый человек, – отозвался Тамму. – ,садись погрейся у огня. Жаль, подчевать нечем гостя…
– Перейдём сразу к делу, – сказал Муари-Ю. – Благороднейшая Бэаэт-Ла, моя учеица, просила меня помочь той, имя которой Маргарет Винтер. С трудом разыскал: это диковенное жилище немного экранирует. А тут, оказывается, есть ещё кто-то. Тоже из группы Бежавших, насколько я понимаю.
– Тамму Рыскынтанов – так меня зовут, – сказал шаман.
– Чёрная птица, свившая гнездо из воспоминаний, – гость улыбнулся, присел у очага. – Я вижу, сознания вас обоих достаточно индивидуализированы для перехода на волновой носитель. Тем лучше: моя помощь в переходе не потребует много энергии.
– Извините, я не вполне понимаю, о чём вы, – сказала Мэг.
– Постараюсь объяснить. В мире, где я обитаю и где теперь обитаете вы, стёрта граница между жизнью и смертью. Здесь форма зависит только от сознания. Вы вольны быть птицей, зверьком, человеком, а можете быть просто точкой.
Вместо гостя оказалась точка, окружённая ореолом без чётких границ. Такими же точками были теперь и они сами.
Тамму и Мэг ощущали в своих сознаниях мысль Муари-Ю:
– Ваши люди и Бэаэт-Ла до сих пор ещё на втором уровне. В туннелях работают плазмочисты. Ими могут управлять даже сознания, находящиеся на волновом носителе. Такие же, как вы теперь, только грамотные. Вы хоть что-то поняли?
– Честно говоря, я ничего не понимаю, – призналась Мэг.
– А я понимаю, – сказал Тамму. – Гость моей яранги – Кель. Мы теперь тоже Кельэт. Это ясно. А вот плазмочисты – этого не понимаю.
– Устройства для уничтожения вируса, – нетерпеливо объяснил Муари-Ю. – Управление ими перехватили те, кого вы зовёте Кельэт. Они превратили плазмочисты в опасное оружие, чтобы отомстить за срыв своих планов. Они уничтожат всех ваших друзей, если те немедленно не спустятся на нижние уровни, где пока относительно безопасно. Теперь понятно хоть что-то?
– От такой новости может хватить сердечный приступ! – воскликнула Мэг. – Хотя… какой приступ, я ведь… вроде как… Это всё крайне не научно! Всего этого макобесия не может быть. Но, если наша семья в опасности, мы не можем бездействовать! Что нам надо делать, скажите, уважаемый, как вас…
– Торопите их, внушайте поскорей спускаться, – сказал Муари-Ю. – Они вас врядли увидят – вы не в их мире, но девушка по имени Линн, очень чувствительна. Она почувствует, что вы хотите донести до них и передаст остальным. Бэаэт тоже способна распознать вас. Не отдаляйтесь от них: вам теперь нужна их энергия, энергия жизни. А я попробую нейтрализовать пару неадекватных сознаний, от которых жди беды. Торопитесь, время здесь движется иначе, но всё же движется.
Муари-Ю легко прошёл сквозь полог яранги. Тамму и Мэг, то ли согретые огнём очага, то ли наполненные энергией сознания гостя, последовали за ним. Они не прилагали усилия для передвижения, просто хотели переместиться и перемещались из своего замкнутого виртуального мирка в мир не менее виртуальный, но общий для таких, как они. Перестала существовать яранга, потянулись бесконечные серые туннели. Но виделись они теперь по-другому, будто через синий кристалл. Да и видно было только то, на чём сосредотачивалось внимание, осталное расплывалось в синем мареве.
Сверху через расчищенный завал с грохотом спускались шеренги чёрных конусов на четырёх толстых лапах. Из их верхушек во все стороны били яростные струи горящей плазмы. Высокотемпературная плазма облизывала стены, потолки и пол туннелей, уничтожая всё, даже микроскопическое. Плавился и тёк верхний слой камня, огнеупорные лапы плазмочистов шлёпали по растекающейся лаве. Неслась прочь стайка плазмоидов. Не успевшие улететь вспыхивали. Строй конусообразных механизмов царапал верхушками нависающие блоки потолков. И следовал дальше с тупой непреклонностью автоматов.
Ужас закрался в сознания Тамму и Мэг, когда они подумали о маленьком отряде Бежавших. Муари-Ю торопил их.
"Белая крыса вернулась в лабиринт", – мелькнуло в сознании Мэг и, едва она подумала это, прозрачные коготки на розовых лапках засеменили по каменному полу. Только теперь не кусочек сахару был ей наградой, а безопасность друзей, ставших родной семьёй. Белая крыса запуталась, не зная, куда бежать, что делать. Шумели крылья мечущейся по туннелю птицы…
– Так не пойдёт! – нетерпеливо вспыхнула мысль Муари-Ю. – Здесь вам не зоологический парк! Вы оба – осознанные существа. Вы должны чётко представить себе тех, кого хотите отыскать. Мне необходимо срочно в Совет, но, всё же придётся проводить вас, а то неизвестно, куда вас занесёт, а я обещал Бэаэт позаботься о Маргарет Винтер.
В одном из бесчисленных туннелей не ко времени тускнела лампа освещения, как все ламы в Людопарке. Люди стояли вокруг открытого люка. Обсуждали, можно ли извлечь тело, и как уехать, оставив Мэг здесь…
– Это я, – горестно прошептала Мэг. – Со мной случилось что-то очень плохое. Но оно прошло, а они всё ещё здесь. И вся эта огненная жуть тоже может оказаться здесь: это ведь тот же второй уровень. Что же я наделала!
– Линн, дочка! – позвал Тамму, и девушка вздрогнула.
"Так вот, оказывается, как Кельэт говорят с шаманами!", – подумал Тамму, и Линн увидела внутренним взором шагающие автоматы вирусологов, горящую плазму, рвущуюся из их верхушек, лижущую стены туннелей.
Сколько шума может поднять через чур эмоциональная девушка с неустойчивой психикой – это Бэаэт по настоящему узнала только сейчас. Но не успела она возмутиться, как те же образы возникли и у неё в сознании. В отличии от Линн, она поняла, назначение этих агрегатов, хотя ни разу до этого плазмочистов не видела. Если такая аппаратура здесь, значит, силовое поле снято, и её ничто больше не держит в Людопарке. Надо пробираться в объезд механизмов и орды дикарей к выходу из Людопарка.
– Поле снято, – подтвердил Муари-Ю. – Но сознания безумцев перехватили управление плазмочистами. Ты для них – воплощение всех, кто не вписывается в пресловутый Кодекс. Они сейчас отрезают тебе путь к выходу из Людопарка. Вирусологам, операторам плазмочистов пока ничего сделать не удаётся. Я один врядли справлюсь. Я спешу на Ор, звать на помощь Высочайших, кто откликнется. Сознание Маргарет, о которой ты просила, и ещё одного из Бежавших – здесь. Хотел отправить их одних предупредить тебя, но усомнился, что они способны на что-то путное. Спешу на Ор. А ты, Бэа, немедленно уезжай отсюда. Незамедлительно!
Бэаэт перестала чувствовать присутствие Муари-Ю. Но ощущались чьи-то ещё сознания. Мэг, раненная Мэг, испробовавшая на себе Ментальный вирус?.. Вообще-то, по мнению официальной науки только люди древнего вида людей могут перенести сознание на волновой носитель. Но это явно она, Мэг. С ней кто-то незнакомый.
Неожиданно послышалось отдалённое эхо. Становилось ощутимо теплее. Дальнее эхо гуляло по туннелям, отражалось от стен, и от этого гул казался ближе. Все прислушались. Надо торопиться. Транспортный модуль с одной лишь Бэаэт поедет быстро, манёвренно. Лабиринт огромен, и где-то, возможно, ей удастся пробиться наверх в объезд плазмочистов и каннибалов. Рисковано, но можно попробовать. Ехать надо немедленно. Вскочить в модуль и мчаться в противоположную от шума сторону. Носясь по лабиринту, на большой скорости есть шанс где-нибудь объехать медленно движущиеся плазмочисты. Она найдёт в конце концов подъём наверх, оставив позади горящих людей. Они – всего лишь слабоосознанные говорящие приматы, расходный материал. Жизни их всех вместе взятых – ничто в сравнении с жизнью одной из Высших. С ними машина поедет еле-еле, горящая плазма, направляемая бестелесными мстительными фанатиками, настигнет транспортный модуль.
Рссуждение было вполне логично и разумно. Но поняла, что сейчас совершит глупость: попытается спасти обречённых. Бэаэт усмехнулась: ведь она и всегда была большая чудачка. Она села на водительское место. Лампа на потолке погасла окончательно, и только фонарь старался высветить в жерле люка безжизненное тело Мэг.
– Ну-ка живо все сели в машину!!! – крикнула Бэаэт. – Быстрей! На объяснения времени нет. Спасаться надо живым. А мёртвым уже не надо ничего.
Глава 50
В Главном Зале Собраний на платформе Ор началось эстренное обсуждение. Его транслировали по Глобальной фотонной связи всюду, где находились представители древнего вида. Новая глава Иерархического Совета благороднейшая Тиасюэт-Ги (вернее, её проекция) взяла слово:
– Благороднейшие бессмертные! Я сейчас нахожусь непосредственно на Ксафе. Чтобы пресечь уже возникшие пересуды, подведу краткий обзор происшедших событий. Всем известно, что техники и учёные Ксафа во главе с главным технологом Уэмисом-Е отказались снять силовое поле с экспериментальной площадки "Людопарк". В ответ на это Новый Совет отправил на Ксаф суперкрейсер "Молниеносный", несущий в своём бортовом ангаре вооружённые новейшим оружием диск-катера боевого отряда "Яростный протуберанец". Согласившись с этим доводом, Уэмис-Е и другие учёные и технологи сняли силовое поле. Роботизированная бригада проникла в Людопарк и прямо возле входа обнаружила тело молодого учёного Киюса-У. Вот только сознание его осталось, судя по всему, в пределах Людопарка.
В зале Совета заволновались. Тиасюэт-Ги продолжила:
– Предоставляю мыслеобраз всеми нами уважаемому Высочайшему Муари-Ю, только что явившемуся из глубин Ксафа, из Людопарка.
Над трибуной Совета в пространстве блеснула искра. Уплотняться до видимости Муари-Ю не стал, экономя энергию. В сознание каждого участника собрания влилось:
– Уважаемые, сознания Киюса-У, а также погибшей Туэдес-Ми, действительно пребывают на волновых носителях – это я могу подтвердить. Но ничего хорошего в этом факте нет.
Зал Совета и вся Глобальная фотонная сеть взорвались криками негодования. Многие – и те, кто присутствовал лично, и прибывшие в проекциях – повскакивали с мест. Как это нет ничего хорошего в том, что Высшие стали Высочайшими?! Это противоречит всей картине мира.
– Тихо!! Ведите себя достойно! – призвала Тиасюэт-Ги. – У благороднейшего Муари-Ю есть веские причины сожалеть о переходе Туэдес-Ми и Киюса-У на волновые носители. Сейчас я объясню это всем, кто ещё не знает. В туннели введена спецаппаратура для тотальной зачистки от вируса, так называемые плазмочисты дистанционного управления. Уже можно сказать определённо, что управление плазмочистами перехвачено этими двумя "Высочайшими", если их можно так назвать. Да простят меня почтеннейшие и благороднейшие предки этих молодых учёных, но имеются данные, что именно они блокируют Бэаэт-Ла плазмочистами дорогу к выходу из Людопарка. И делают это из мести за то, что она сорвала их преступные планы по заражению общества Ментальным вирусом.
В Зале Совета поднялась буря. Глобальная фотонная сеть, казалось, вот-вот не выдержит давления возмущённых возгласов.
Присутствующих опять захватила мысль Муари-Ю:
– Благороднейшие! Сознания Киюса-У и Туэдес-Ми, к сожалению, в настоящее время не соответствуют нашим представлениям о норме. Возможно, это результат того, что они привили себе Ментальный вирус. Они полагали, что эта зараза не повлияет на них, мыслящих согласно древнему Кодексу. Вероятно, они ошиблись. Волновые носители их сознаний находятся в пределах Людопарка. Они крайне озлоблены, агрессивны и не воспринимают разумные доводы. Мне не удалось привести их в более-менее адекватное состояние, или обезвредить. Скажу больше: как только Киюс-У и Туэдес-Ми осознали моё присутствие, в сторону моего волнового носителя были направлены струи горящей плазмы из всех ближайших плазмочистов.
Зал и пространство фотонной связи заполнилось неподобающими Высшим криками:
– Нападение на Высочайшего! До чего дожили! Быть не может! Это ошибка! Какой позор для нас всех! Это противоречит вообще всему!..
Сквозь бурю с трудом пробился Муари-Ю:
– Я призываю на помощь других Высочайших, которые отважатся последовать за мной в Людопарк. Высочайшие, пришло наше время доказать, что не напрасно поглощаем мы энергию, собираемую для нас. Всех, кто готов бороться с агрессивным фанатизмом, я жду на Ксафе не откладывая. Прямо сейчас. Я спешу покинуть собрание и вернуться туда.
Точка в пространстве исчезла. Следом исчезли ещё сколько-то Высочайших. Слово опять взяла проекция Тиасюэт-Ги:
– Остаётся лишь пожелать удачи нашм благороднейшим Высочайшим.
Не все согласиись с этим. Тиасюэт-Ги продолжила:
– С сожалением должна отметить, что слухи о незапланированной потере белкового носителя выдающимся учёным Сиумансом-Э подтвердились. Я не буду сейчас останавливаться на причинах и обстоятельствах этого. Скажу лишь, что сознание учёного обнаружено, но, к сожалению, оно очень фрагментарно, с отсутствующим самоосознанием. Останки благороднейшего Сиуманса-Э будут со всеми почестями запущены в погребальной капсуле в фотосферу Светила.
В Зале Собраний шумели, обмениваясь мнениями. Тиасюит-Ги потребовала тишины и продолжила:
– Переговорник молодой Бэаэт-Ла найден разбитым в обвалившемся туннеле. Но благороднейший Муари-Ю нашёл её, пробившись сквозь стену горящей плазмы, буквально перед тем, как покинуть Ксаф и проявиться здесь, в Зале Совета. Транспортный модуль Бэаэт-Ла, к счастью, цел. Муари-Ю посоветовал ей спускаться на более безопасные нижние уровни лабиринта, поскольку превращённые фанатичными сознаниями в оружие плазмочисты очень опасны. Но лично у меня есть опасение, что где-то на нижних уровнях шахты Людопарка могут сообщаться с пещерами Низших. Если это так, есть риск, что Бэаэт-Ла могут захватить Низшие.
Все ахнули, услышав табуированное слово. Тиасюэт-Ги продолжила:
– Да, именно Низшие! В отличии от прежней главы Совета, я не боюсь произнести вслух: Низшие действительно обитают в самых глубоких горизонтах пустот Ксафа. Наблюдательная аппаратура Сиуманса-Э ни разу не обнаружила в Людопарке присутствие Низших. Но это не показатель, поскольку аппаратура эта курсировала только на первом и втором уровнях.
– Вопрос Низших необходимо было решить уже давно, – воскликнули сразу несколько голосов.
– Правильно, – согласилась Тиасюэт-Ги. – Прежний безвольный Совет замалчивал ситуацию и бездействовал. Но время действия пришло, и "Яростный протуберанец" готов. Пока не дана команда для решающего удара по Низшим. Но боевые диск-катера плотно контролируют выход из старой взлётно-посадочной шахты, которой, предположительно, пользуются Низшие.
– Если есть даже малейшие подозрения, что мою дочь могут захватить Низшие, необходимы переговоры с ними! – воскликнул присутствующий в проекции отец пропавшей.
Тиасюэт-Ги тяжело вздохнула:
– Многие так считают. Но этика… Древняя этика Иерархического Кодекса не позволяет существовать неподконтрольным нам образованиям и вести с ними переговоры.
В Зале Собраний и в канале Глобальной фотонной связи поднялось небывалое волнение. Мнения разделились. Одни высказывались за массированный удар по Низшим с последующим перенесением сознания Бэаэт-Ла на волновой носитель. Другие считали это недопустимым.
Тиасюэт-Ги поспешила перевести щекотливое обсуждение на более нейтральную тему дикого племени Людопарка. Состоящая в лиге защиты прав тхеллян, она единственная вступилась за каннибалов. После гибели Сиуманса-Э ни у кого, даже у его учеников, не возникло ни малейшего желания с ними возиться и вообще иметь к ним хоть какое-то отношение. Выяснялось странное открытие: эксперимент "Людопарк", оказывается, не был нужен никому.
Отправить дикарей на необитаемый остров на Тхелле не представлялось возможным: выросшие в пяти поколениях в условиях малой гравитации, они не выжили бы в условиях гравитации Тхеллы. Их уделом там стали бы постоянные костные переломы, проблемы с кровяным давлением и прочие беды. Вдобавок, дикари могли успеть заразиться Ментальным вирусом, и как он на них подействует – неизвестно. Гуманней было уничтожить их. Тиасюэт-Ги предложила просто оставить их в Людопарке. Но экономисты Иерархического Совета категорически отказались в отсутствие Сиуманса-Э выделять дальнейшие средства на подачу в Людопарк корма и энергии для выработки света, воздуха, тепла и воды. Было принято решение закрыть эксперимент.
Каннибалы подлежали уничтожению. Единственное, чего удалось добиться Тиасюэт-Ги и её лиге по защите прав тхеллян, это гуманный способ уничтожения. Дело было поручено операторам бригады роботов.