Н. Д. Аврех
Другая сторона бесконечности
Постепенно все приходили в себя. Заорал чей-то описавшийся малыш. Кому-то в суматохе отдавили ногу, и он принялся громко бранится. Кто-то потерял и теперь разыскивал ценный амулет. Сэм Длинное Копьё поднялся во весь рост и провозгласил:
– Наблюдатели услышали вашего вождя. Они явно послали нам добычу на первом уровне, откуда Они нисходят в наш мир. Но скоро погаснет свет, будет ночь. Приказываю, как только включится свет нового дня, отрядить на первый уровень столько охотников, сколько пальцев на одной моей руке. Возглавит их мой старший сын Рой Чуткое Ухо, это будет его испытанием перед конечным посвящением в охотники.
Глава 4
Девушка, называющая себя Лилит, шла быстро, чтобы согреться. Не кончался лабиринт туннелей и пещер с тусклым освещением и непривычной гравитацией. За всё время она не встретила никого. Бесконечное однообразие серых стен, потолков и пола из массивных блоков. Редкие чёрные пятна плесени на стенах. Углы некоторых блоков раскрошились, часть из них покривилась, покрылась трещинами, что говорило об их огромной древности. Пол временами полузасыпан каменными обломками и колким серым песком, от которого першит в горле. Полная тишина, холод, мертвенный сероватый свет потолочных ламп. Внезапно перед Лилит проплыли прозрачные объекты, шарообразные и грушевидные, похожие на мыльные пузыри. Самый маленький из них размером с персик, остальные – с апельсин и чуть более. Даже несмотря на своё подавленное состояние, Лилит не могла не удивиться. Прозрачные шары бесшумно втянулись в лишаистую щель между разъехавшимися блоками и исчезли. Странный, чуждый мир со странной призрачной живностью.
"Здесь по крайней мере никто не помешает сдохнуть", – подумала было Лилит. Но в ту же секунду из-за угла коридора под потолком бесшумно вылетел строй матово светящихся шарообразных аппаратов. В них различались объективы и другие устройства. То, что это – диковинная наблюдательная аппаратура дистанционного управления, Лилит поняла сразу. И немедленно укрылась в неосвещённой расщелине. Но там царило зловоние не то экскрементов, не то чего-то другого, и Лилит поспешила выйти, как только неизвстные аппараты скрылись за поворотом туннеля.
Сколько времени брела Лилит, будто в полусне, она не знала, и знать не стремилась. Царила такая тишина, что громким казался даже свист воздуха в вентиляционных решётках под потолком. Ни полупрозрачное нечто, ни аппаратура больше не показывались. Тянулись, тянулись и тянулись без конца серые туннели, ведущие, как видно, в серую безысходность. Стоит ли жить, если нельзя выбраться отсюда? Для чего брести в эту бесконечную серую даль? Наверно, для того, чтобы где-нибудь привалиться, свернуться в клубок от холода и усталости, укрыться комбинезоном, заснуть… И не просыпаться никогда, ведь всё равно ничего хорошего ждать не приходится. Жажда доводит до безумия, но воды нет и не предвидется. Темнеет. Или свет меркнет в глазах. Не всё ли равно.
Редкие лампы погасли, и коридор погрузился в абсолютную темноту. Лилит притулилась у стены, укрылась тонким, но удивительно тёплым комбинезоном и задремала. Во сне были всё те же серые стены из огромных осыпающихся блоков. Колкий серый песок. И такая же колкая серая действительность. Проснулась Лилит оттого, что включилось освещение. И сразу пожалела, что проснулась. Начинался новый искусственный день. От пыли коридора пить захотелось совсем уже безумно, и Лилит без конца облизывала растрескавшиеся до крови губы. Спасаясь от холода, она поднялась и в оцепенении побрела дальше. Куда? Не всё ли равно… Спуск. Наверно, это и есть спуск с первого уровня на второй. Где-то перекликаются чьи-то голоса. Или это мерещится. И опять: не всё ли равно… Вдруг Лилит вздрогнула и вышла из оцепенения: мужской голос прозвучал совсем рядом.
– Шаги! Камни хрустят. Кто-то есть!
Слова были странные, будто собранные из нескольких исковерканных языков, тем не менее, смысл Лилит поняла. Вдруг раздался вопль:
– Глянь: девка! Не наша! Ух ты! Наблюдатели слышат вождя!
Оцепенение окончательно соскочило с Лилит. На эту реальность необходимо было реагировать немедленно. Богатая событиями жизнь в криминальных кварталах мегаполиса научила её быстроте реакции. Она мгновенно отпрыгнула назад, чтоб увеличить расстояние до незнакомцев, вышедших из ближайшего туннеля.
Пятеро мужчин в одинаковых комбинезонах, с костяными ожерельями и костями в длинных спутанных волосах и бородах. Высокие, худощавые, с сизыми лицами. Судя по запаху, немытые. Самоуверенный юнец выскочил вперёд и стал говорить на дикой смеси английского, русского, французского и ещё каких-то незнакомых языков. Лилит, гастролируя по разным странам и имея отличный слух, быстро схватывала языки, потому смысл поняла.
– Старший сын великого вождя – это я! Рой Чуткое Ухо ещё без жены. Будешь первая. Радуйся! Пошли живо в туннель: чики-чики хочу прямо сейчас! Обряд старейшина после сделает.
Юнец шагнул к Лилит, стягивая на ходу свой комбинезон. Остальные подбадривали его соответствующими жестами и возгласами.
В жизни девушки, называющей себя Лилит, бывало много пиковых ситуаций, развивших в ней быстроту принятия решений. Она мгновенно оценила ситуацию. Конечно, от пяти мужчин ей не отбиться. Но жизнь всё равно кончена. Вот только ей нигде, нигде не дают спокойно сдохнуть! Даже здесь – вот, что неимоверно злит! Мало того, что судьба закинула её чёрт знает, куда, так напоследок ещё четыре вонючих козла и сопляк с сексуальными домогательствами! Вскипевшие злость и раздражение заглушили страх. Травмировать хотя бы двоих, выместив злость, а дальше всё равно, что будет.
Сильный удар её ноги, обутой в сапог на массивной платформе с металлическими заклёпками, оказался метким. В этот удар Лилит вложила накопившиеся злость, раздражение и отчаяние. Сын вождя с криком повалился на пол, схватившись обеими руками за самое сокровенное. Остальные опешили от нежданного поворота событий. Это дало Лилит лишних пару секунд, чтобы бросится бежать.
Опомнившись, мужчины рванулись за ней. В мире с малой гравитацией быстро передвигаться надо ещё уметь, и они, родившиеся и выросшие здесь, умели это в совершенстве. В отличии от Лилит, прибывшей в этот мир недавно. Чья-то лапища жестко схватила её за плечо, резко развернула. Бородатая физиономия, скалясь гнилыми зубами, оказалась прямо перед ней. В сознании всплыла давно запрятанная в дальние закрома памяти омерзительная картина: пьяный отец, прижав дочь к стене комнаты, пытается стянуть с неё джинсы. Она уже тогда, даже будучи ещё пятнадцатилетней девочкой, ухитрилась вырваться, наградив родителя крепким ударом колена в причинное место. И сейчас, в сером коридоре этого, кажущегося нереальным, мира, она сделала то же самое. Нападающий, рослый сизокожий мужик, со стоном отскочил. Но успел огреть Лилит кастетом по голове. Удар оглушил. Ей послышался (или был на самом деле) оглушительный хруст кости. Вдобавок она сильно ударилась затылком о выступ стены. Девушка привалилась к стене коридора. Всё поплыло перед глазами. Сильно затошнило. Что-то горячее потекло по щеке, по шее, в декольте корсета. Боль туманила сознание. Три размытые тени подбирались к ней, стараясь не попасть под удар её сапога на платформе. Хриплые голоса галдели на смеси языков:
– Это такую стерву послали Наблюдатели?! О чём они думают!?
– Тише ты! Наблюдатели всё видят. Всё слышат. Послали, да. Но не для сопляка. Потому девка ерепенится. Для меня послали! Я великий охотник: убивал вкусных нелюдей в дальних туннелях! Хочу вторую жену. У вождя их три…
– Нет, её мне послали! Я вдовец давно. Чики-чики делать не с кем. Плевать, что тощая и злая, и такую возьму. Родит – потолстеет, успокоится, куда ей деться! Хвала Наблюдателям, мой род продолжиться!
– Продолжится! Как же, размечтался! Сам себе делай чики-чики. Моя эта девка! Это мой род продолжится! Слава Наблюдателям!
Этот галдёж в сочетании с адской болью, тошнотой и головокружением вызвали в Лилит приступ бешеной ярости. Ярость затмила боль, вытеснила страх неминуемого будущего. Она злобно и холодно ждала, кто из троих первым окажется в зоне доступа для удара её сапога. Юнец всё ещё корчился на полу, заливаясь слезами, но крупный сизокожий мужик, сыпля проклятиями, уже поднимался. Битва-то в любом случае закончится для неё самым неприятнейшим образом. Наблюдатели… Что за Наблюдатели такие? Послана Наблюдателями… послана. План созрел мгновенно, как это бывает у некоторых людей в минуту опасности.
– Я послана Наблюдателями лучшему из вас, – прошептала Лилит из последних сил. – Кто из вас лучший?
– Я лучший! – немедленно закричал лысый тип с клочковатой бородой.
– Да чтоб ты сдох! Лучший – я! – перебил его жилистый немолодой вдовец.
– Заткнулись оба! На меня девка глядела и сказала про лучшего! Хвала Наблюдателям! – заорал крупный громила, оттолкнул остальных и тут же бросился на Лилит. Та успела отклониться, и громиле под руку попался вдовец. Оба, сцепившись, с рычанием покатились по полу. У Лилит остался один противник, но от удара костетом в голову она теряла сознание. Силы ушли, удар ноги пришёлся мимо цели. Неприятель повалил её на пол, сдирая одежду. Гаснущее сознание девушки на миг прояснилось. Она нежно обняла противника за шею, чтобы он утратил бдительность, после чего неожиданно, уже из самых последних сил вцепилась ему зубами в горло, задыхаясь от вони. Последнее, что она успела увидеть краем глаза, перед тем, как сознание покинуло её: какие-то новые люди выбегают из сумрака туннеля… Сразу затем обрушилась слепящая темнота.
Глава 5
Сознание постепенно возвращалось, но темнота не отступала. Медленно оживала память. Память воскрешала лучшие моменты жизни. Первый концерт. Лилит выходит на сцену под бешеный ритм гитар, под дробь ударных инструментов. Её драматическое контральто зажигает сердца танцующей публике. Она счастлива, как ещё никогда не была счастлива в жизни. Ей аплодируют, в толпе выкрикивают её имя. У неё берут автографы, ей улыбается любимый человек… А впереди новые песни, новые страны, новые выступления, записи новых дисков. До чего же восхитительной может быть жизнь! Но потом каждое выступление стали появляться двое, ни видом, ни поведением непохожие на посетителей концертов музыки металл. Не танцевали, стояли сбоку в полумраке, но она почему-то всегда ощущала их присутствие. Одежда строгая, лица тусклые, стрижки короткие, слишком аккуратные. Что им делать на её выступлениях? Они возникли внезапно под утро в номере отеля, куда она со своим Виком возвратилась после удачного выступления и буйной ночной пирушки. Не будучи в силах даже снять грим и раздеться, молодые люди повалились на кровать. И, будто дурной сон, откуда-то возникли они.
– Ты должна идти с нами. Мы не сделаем тебе ничего плохого – голоса столь же тусклы, как они сами.
И вот это "не сделаем ничего плохого" длится уже целую вечность. Высокая, каждодневно проклинаемая девица с синей кожей, кажется, сказала: тридцать оборотов планеты вокруг… Тридцать лет в этом нереальном мире! В мире, где она – вещь, где смерть предпочтительнее жизни!
Постепенно память вернулась полностью. Она всё ещё жива? Или нет? Темно. Или просто закрыты глаза, и не разлепить веки? Вместе с памятью возвращалась боль в голове, делаясь всё сильней. Нет, она явно жива, иначе не было б так больно. Наверно, эти уроды всё-таки уволокли её в своё вонючее логово. И, конечно, надругались над её телом, пока она была без сознания. Последнее, что она помнит: ещё какие-то мужчины выскочили из-за поворота туннеля… Она давным-давно не принимала противозачаточные таблетки. Надо бы открыть глаза и хоть выяснить, где она находится. А стоит ли выяснять?
Лилит принюхалась. Никаких запахов, ни плохих, ни хороших. Прислушалась. Тихо. Тепло. Чем-то укрыта? Но поблизости явно есть кого-то. Откуда-то Лилит это знает. Чувствует: здесь кто-то есть. И этот кто-то потенциально опасен, как и всё в этом странном мире. Лилит с огромным трудом разлепила распухшие веки.
Полумрак заполнял помещение. В дальнем конце тускло горел светильник. Невдалеке спиной к ней сидел кто-то невысокий, худощавый. Может, тот самый сопляк? Лилит попробовала подняться, но резкая боль пронзила её от головы через весь позвоночник до копчика. Она застонала, и сидящий мгновенно обернулся. Он оказался не юнцом, а взрослым мужчиной. Худой, жилистый. На вид лет тридцати, или меньше – не понять. Прямые чёрные волосы и раскосые глаза выдавали в нём азиата. Скуластое лицо оживилось улыбкой.
– Наконец-то очнулась! – незнакомец говорил по-английски с очень сильным акцентом. – Лежи, нельзя вставать. Трещина в кости головы – не шутка. Меня зовут Ким, сейчас моя очередь возле тебя дежурить. Я дам тебе попить.
Ким поднялся, заметно хромая, подошёл к каменному блоку, на котором стояла покорёженная посуда. Добавил в кружку с водой немного жидкости из другой посудины. Осторожно поддерживал её забинтованную голову, пока она пила. Питьё было горьким, с невероятно противным привкусом.
– Это наша Мэг сделала лекарство. Она отличный фармаколог. Мэг отыскала плесень пеницилус. И кое-какие препараты ей удалось своровать у ЭТИХ, пока они нас везли. На себе она их и испробовала. Мэг тебя обязательно вылечит, не сомневайся.
У Лилит возникло много вопросов, но Ким не дал ей спрашивать.
– Мэг не велела тебе разговаривать: кости срастись надо. После расскажешь, как тебя зовут. Понятно, ты не из диких. Ну и молодец же ты, сражалась геройски – мы успели увидеть, пока добежали! Ты очень смелая, и мы все ужасно рады, что ты теперь с нами. И как же здорово, что в это утро Билли, Антонио, Линн и я пошли на разведку! Мы это часто делаем, для безопасности это необходимо. Линн имеет очень тонкий слух: она единственная из нас услышала шум вдалеке. Мы побежали, куда она сказала, увидели, как ты отбиваешься от диких. Очень-очень кстати подоспели! Здорово досталось сынку вождя! И остальным тоже. А мы им ещё хорошо добавили.
Ким засмеялся, но тут же спохватился:
– Мэг велела, чтоб ты больше спала. Пока Мэг не пришла, попробуй заснуть.
Ким бережно взял её за руку. Скосив глаза, Лилит успела заметить, что пальцы Кима искривлены и изуродованы. Но удивительное спокойствие разливалось от прикосновения его руки, от его голоса, от него самого. Почему-то появилась иррациональная, непонятно, откуда взявшаяся уверенность, что небольшой худощавый Ким в силах защитить её от бед и опасностей. Спокойный сон мягко окутал Лилит.
Глава 6
Вождь Сэм Длинное Копьё в бешенстве выслушал бессвязный доклад основательно избитых охотников. К концу дня их дотащили до Главной Пещеры другие охотники, посланные на розыски. Вождю было от чего впасть в ярость и недоумение. Наблюдатели, казалось бы, ответили на его молитву, послав сыну девчонку, как раз тогда, когда ему пришла пора ввести жену в свою нору-пещерку и уже начать обзаводиться потмством. Но совсем непонятно, почему, девчонка не обрадовалась возможности стать первой женой сына великого вождя! Карл Лысое Темя, когда его привели в чувство, рассказал, что на ногах у ней была не обычная обувь, составляющая одно целое с комбинезоном, как у всех нормальных людей. Нет, эта стерва была обута во что-то жуткое с очень толстой подошвой и всякими железяками. И вот этим она с размаху ударила родного сына вождя в самое неподходящее место! Да так, что он теперь лежит в пещерке своей матушки, не вставая, не ест, не пьёт и никого не хочет видеть. Да мало того, эта бешеная фурия ухитрилась стравить друг с другом лучших охотников. А в довершении едва не перегрызла горло Дрору Шестипалому. За какие грехи Наблюдатели допустили такое? Но и этого мало: вдруг откуда ни возьмись явились Бежавшие. Злой и Чернявый – самые сильные из них. Прискакал и Хромоногий – непонятно, почему он у них вожак, но, видно, неспроста. Была с ними и Тощая Плакса. Та, хоть хлипка – соплёй перешибёшь – но стреляет очень метко заострёнными металлическими прутами из своей распроклятой стрелялки. У Дрора Шестипалого её прут застрял глубоко в ягодице – он вопил на всё пещерное селение, пока вытаскивали. А Карлу Лысое Темя эта дрянь прострелила плечо навылет, и рука не действует. Трое Бежавших так отделали охотников, что те едва ли теперь смогут охотиться. Одно хорошо: хоть сына вождя дополнительно не покалечили, только пинков надавали. Очень повезло, что Тамму Гапрунщика не было среди Бежавших – этот злыдень бы вообще никого в живых не оставил, включая сына вождя. Чернявый, Злой и Хромоногий, основательно отдубасив охотников, отобрали у них всё оружие и забрали девчонку, а Наблюдатели даже не появились, чтоб наказать виновных!
Вождь Сэм Длинное Копьё велел призвать Старейшину. Старейшина познал мудрость предков и, возможно, на него снизошло благословение самих Наблюдателей. Только он сможет понять, почему всё так скверно вышло. Старейшина был дряхл и давно жил в уединении в тёмном коридоре в узкой щели между разъехавшимися блоками стены. Воду и пищевой брусок ему туда приносила внучка, а сам он выползал наружу лишь по нужде, да и то не всегда. Никто не беспокоил старика, и никто в нём не нуждался, пока не случалось каких-нибудь неприятностей. Сегодня неприятности случились. Последний раз неприятность случилась также по вине Бежавших: они похитили прямо из Главной пещеры трёх молодых женщин из тех, кто появились вместе с ними на первом уровне по воле Наблюдателей. Тогда Старейшина предрёк, что они вернуться, ведь Бежавшим постоянно приходится отбивать атаки воинов, охотников, и безумцев из дальних туннелей, и у них всё непредсказуемо и зыбко. А в социуме жизнь для женщин намного более стабильна и предопределена от рождения до смерти. Старейшина оказался прав: эти три женщины, плача, вернулись к мужьям. Значит, мудр всё-таки Старейшина.
По приказу вождя Луи Длинный Зуб и Юрий Крепкий Кулак притащили Старейшину в Главную Пещеру. Вождь сразу увидел, что старик болен: он мелко трясся, кашлял и тяжело дышал. Старейшина с трудом разлепил гноящиеся веки и прошамкал:
– Сэм, сколько можно тебя просить: дай ты мне комбинезон хоть какой! Мой протёрся совсем. Холодно, замерзаю. Помру, видать, скоро. Перед смертью чуть согреюсь, если комбинезон дашь. Или, может, одеялко…
– Дельный совет дай, тогда подумаю насчёт этого, – важно сказал вождь. – Толку от тебя давно уж никакого, Старейшина, а ты целый комбинезон хочешь. Ты хоть слышал, что случилось?
– Слышал, Сэм, внучка рассказала, – прошамкал старик.
– Ну, и?
– Скажу слово мудрое… – старик замолчал, собираясь с мыслями, долго кашлял, сплёвывая кровь, и наконец произнёс: – Девка… дали её твоему сынку сами Наблюдатели – да. Но вошли в неё злые силы с нижнего уровня. Они и Бежавших привели. Бежавшие, те ведь тоже на нижнем уровне. Силы злые ими владеют.
Поглядев на высокую стопку тёплых комбинезонов, на которой восседал вождь, Старейшина собрал последние силы и вскричал горячо и проникновенно, обращаясь ко всем присутствующим:
– Война идёт!!! Война сил зла и сил добра. Охотники! Выйдите на священную войну! За Наблюдателей святых! Добытчики наши, убейте нелюдей Бежавших!!! Пожрите Бежавших, чтоб их души… – старик закашлялся, затрясся, и продолжать уже не мог.
– Война, говоришь, с силами зла… – задумчиво молвил вождь.
А ведь действительно: только нападением сил зла можно объяснить позор, который навлёк на себя старший сын вождя. Девчонка в странной обуви с железяками… А вдруг парнишка потерял способность иметь потомство?! У Бежавших есть женщина, умеющая исцелять недуги. Она как-то раз нашла и исцелила двух мальчишек, заблудившихся в дальних туннелях и попавших под обвал. Хорошо бы захватить эту целительницу, чтоб вылечила сына. Да и помимо неё много хороших вещей есть у Бежавших – так сообщали разведчики. Живёт в их логове и девица. Очень хороша собой, хоть кому в жёны пригодна, но в социум почему-то не возвращается. Возможно, это та самая, которую дали Чаку Острому Камню, и которая исчезла в первую же ночь. Силы зла украли её и отдали Бежавшим, не иначе. С Бежавшими пора, наконец, покончить навсегда! И, конечно, забрать у них всё ценное. А Старейшина ещё вполне может пригодиться, чтобы своими речами про силы зла поднять на войну ленивых охотников. Вождь нехотя приподнялся и вытянул тёплый комбинезон из стопки, на которой восседал
Молодой социолог Киюс-У работал над своим квалификационным проектом, забывая про еду и сон. Его научным куратором уже не был легендарный философ и просветитель Муари-Ю, древнейший, давно небелковый обитатель Системы Светила. Теперь официально проектом руководил именитый учёный-социолог Сиуманс-Э, автор длительного эксперимента "Людопарк". Исследованиями Киюса-У он абсолютно не интересовался, предоставив своему подопечному делать всё, что угодно, лишь бы он не приставал к нему со своим проектом.
Киюс-У тоже не слишком интересовался нашумевшем экспериментом Сиуманса-Э. Как социолога его больше занимали военные конфликты на Тхелле, передел тамошних территорий, тонкости политических и финансовых интриг. Это представлялось Киюсу-У неким аналогом шахмат – игры, хоть и изобретённой приматами Тхеллы, но понравившейся ему настолько, что он даже научился в неё играть. Открытые и подковёрные манёвры тхельских политиков и финансистов были похожи на эту игру. Особенно, если с помощью людотехников внести во всё это коррективы для большей остроты и увлекательности. Территориальные группы обитателей Тхеллы (так называемые страны) виделись Киюсу-У, как некий аналог шахматных фигур. А "Людопарк"… все эти одичавшие уже в первом поколении примитивные создания Сиуманса-Э вызывали в нём лишь отвращение.
Тем не менее, Киюс-У не выбрал конфликты и политику Тхеллы темой своего квалификационного эксперимента, но совсем не жалел об этом. Ведь он выбрал нечто несравнимо большее – возможность осуществить на практике самую основную идею древнего Иерархического Кодекса.
Сиуманс-Э с учениками, асистентами и помощниками давно сменил сверхкомфортные условия укрытой мощнейшим силовым полем платформы Ор на старенький подпочвенный научный комплекс спутника Ксаф. Учёный был увлечён своим экспериментом, и комфорт не был его приоритетом. Кроме того, здесь, на Ксафе, Иерархический Совет полностью покрывал не только все расходы по его эксперименту, но и содержание самого учёного и всех его учеников и помощников.
Надо сказать, что Совет никогда не скупился на научные разработки, какими бы они ни казались на первый взгляд. Ведь именно благодаря необычным, на первый взгляд даже безумным проектам возникла платформа Ор, другие платформы, и вообще всё, что наполняет жизнь Высших удобством и комфортом. Именно благодаря революционным научным проектам Высшие стали воистину богами, победив не только пространство Системы Светила, но даже саму смерть путём переноса сознания на волновой носитель.
На Ксаф, под крыло Сиуманса-Э, перебрался до окончания своего проекта и Киюс-У, организовав себе рабочее место в жилом апппартаменте, который обычно занимал, бывая здесь. Постоянно на Ксафе никто из Высших не жил. Здесь были лаборатории учёных с временными жилыми апартаментами, технические помещения, склады живого и неживого биоматериала с обслугой и помощниками. Здесь были взлётно-посадочные шахты с соответствующим техобслуживанием. Здесь располагались производства, перерабатывающие собранную энергию эмоциональных выбросов биообъектов в продукт, годный для хранения и транспортировки. Это автоматизированное хозяйство обслуживалось немногочисленными помощниками и не требовало постоянного пребывания Высших. В научном комплексе было малолюдно, и это создавало хороший рабочий настрой для учёных.
Над совместным с Киюсом-У проектом так же настойчиво трудилась Туэдес-Ми. Она, Бэаэт-Ла и Киюс-У были тремя неразлучными друзьями детства и знали друг друга столько, сколько себя помнили. Туэдес-Ми поселилась по соседству с Киюсом-У до окончания проекта и обустроила в обширой гостинной его аппартамента совместную с ним лабораторию. Она закончила обучение по дисциплинам микробиологии и вирусологии, проявив незаурядный талант в этих областях. Для получения учёной степени ей осталось подтвердить свои знания серьёзным экспериментом. Научный руководитель Туэдес-Ми, известный учёный-биолог Юамис-О, давно перевел сознание на волновой носитель. Он вкушал все блага этого состояния и не утруждал себя контролем за своей подопечной. Туэдес-Ми только радовалась, что никто не лезет в её дела. Она ожидала очень многого от своего соавторства с социологом Киюсом-У. Этот дуэт микробиологии и социологии готовил общий проект под названием "Ментальный вирус".
Под влиянием Туэдес-Ми Ментальный вирус из обычного квалификационного проекта быстро перерастал в нечто намного большее: в возможность кардинально перестроить общество согласно идеям Иерархического Кодекса.
Кодекс возник в неизмеримых глубинах времён ещё до легендарной катастрофы на Ктуме. Согласно Кодексу, ончательная цель общества заключалась в слиянии сознаний всех представителей древнего вида людей в единое сознание, единую жизнь. Но для осуществления этого все малые составляющие этого огромного единого сознания должны быть непротиворечивы и однотипны. Ментальному вирусу предстояло выкосить всех, кто не вписывался в это единообразие.
К идее единого сознания одна часть Высших относилась благоговейно, чуть ли не как к некой религи. Другая чать Высших просто не задумывалась о Кодексе. А иные и вовсе считали его вредной, никому не нужной блажью, что особенно возмущало Киюса-У и Туэдес-Ми. Идея слияния сознаний целиком захватила умы обоих молодых учёных и не казалась им безумной. Наоборот, в их представлении, как и в представлении давно забытых авторов Кодекса, это была высшая ступень эволюции.
Туэдес-Ми оказалась такой же целеустремлённой, как и Киюс-У, и совместная работа продвигалась очень быстро. Но не только наука и древние идеи занимали их обоих. С тех пор, как Киюс-У расстался с Бэаэт-Ла, он запретил себе испытывать какие-либо романтические эмоции, потому что воспоминания о Бэаэт вызывали у него горечь и разочарование. Бэаэт слишком эмоциональна, чрезмерно увлекается глупыми вещами: модой и спортивным пилотированием. Но больше всего огорчало Киюса-У то, что она ни в грош не ставит установки Иерархического Кодекса и даже подшучивает над ними. Как он вообще мог встречаться с подобной девушкой?! Киюс-У считал, что Бэаэт "витает в облаках", проявляя странное (если не сказать больше) сочувствие к примитивным белковым агрегатам – неразвитому молодому виду людей, обитающих на Тхелле. Нет, конечно, Киюс-У признавал за ними наличие разума и даже в некоторых случаях интеллекта. Признавал и развитие в последнее время кое-каких технологий. Но как можно сравнивать этих говорящих приматов с потомками древнего вида уже не людей, а более продвинутых существ, почти богов! Люди и животные Тхеллы нужны, чтобы выделять насыщенные выплески энергии жизни. Эти выплески необходимы для поддержки сознания Высочайших, тех, кто уже оставил тело и перенёс сознание на волновой носитель. Ну, и попутно говорящие приматы дают генетический материал для создания помощников. Иногда приматы нужны для исследований. Например, исследований социологических, ведь их страны – это шахматные фигуры на большой доске с названием Тхелла. Пригодны говорящие приматы и для исследований микробиологических, как, например, исследования Туэдес-Ми. Всё это – естественный порядок вещей. Те же пресловутые пищевые цепочки, но на более высоком уровне. Киюс-У до сих пор не может без содрогания вспоминать слова Бэаэт: "А за что, собственно, они должны нас уважать?". Как это "за что"?!! Впрочем, Бэаэт больше никто для него. Она осталась в прошлом, и незачем вспоминать её глупые слова.
Постоянный контакт с хорошенькой Туэдес-Ми всё же оказал на Киюса-У своё влияние. Новые желания и чувства овладевали им помимо его воли. Туэдес тоже не осталась равнодушной к элегантному стройному молодому мужчине. Понемногу их давняя детская дружба переросла в отношения не только на почве научного сотрудничества.
Гостиная жилого отсека, в котором расположился Киюс-У, была заставлена приборами Туэдес, завалена трёхмерными движущимися многократно увеличенными голограммами молекул ДНК и РНК. В генные участки этих молекул органично встраивались вирусы, несущие информационные коды поведенческих и ментальных параметров, разрабатываемых Киюсом-У. Все стены заняли прозрачные соты с бесчисленными пробными вариациями штаммов Ментального вируса. Искучтвенный интеллект фиксировал, выводил на экраны и анализировал малейшие изменения в этих штаммах. Киюс-У вычерчивал нужные поведенческие схемы. Схемы закладывал в агрегаты, на квантовом уровне меняющие нюансы генотипа вируса. Глаза обоих исследователей воспалились от бессонницы, но горели азартом. Наконец работа над Ментальным вирусом приблизилась к завершению. От усталости Киюс-У и Туэдес-Ми валились с ног, но были довольны.
Необходимо было срочно отдохнуть, и они буквально заставили себя оторваться от проекта. Для отдыха было решено ненадолго возвратиться на Ор. Родной маленький город, комфортабельный и уютный, скользил на своей огромной платформе над верхними слоями штормовой атмосферы газового гиганта. Эта "обитель богов" была своеобразным райским садом. Мощнейшие непроницаемые силовые поля удерживали плотные потоки фоллер-частиц, защищающих платформу от холода, радиации и безвоздушного пространства космоса.
На Ор можно было добраться быстро, арендовав во взлётно-посадочной шахте Ксафа небольшой дисколёт, способный сжать пространство-время. В отличии от Бэаэт, Киюс-У считал излишне хлопотным держать личный транспорт, тратя время и средства на заботу о нём. Куда проще арендовать его при необходимости. Так же считала и Туэдес-Ми.
Приняв решение ехать отдыхать, они быстро собрались и отправились в ближайшую взлётно-посадочную шахту. Искуственный интеллект нанятого ими дисколёта моментально рассчитал наиболее оптимальную траэкторию пути. Транспортное средство вышло на орбиту Ксафа и сжало пространство-время. В недолгом пути молодые учёные расчитывали, наконец, выспаться, но всё равно никак не могли перестать обсуждать свой совместный проект и свою роль в будущем всего живого в Системе Светила.
Вот и Ор – гнездо людей древнейшего вида. Некогда платформа Эдм, предшественница Ора, находилась на орбите Тхеллы и послужила прообразом райского сада для тхеллян, побывавших на ней с какой-то оказией. Но с тех давних пор рост технологий сделал платформу Ор несравнимой со своей предшественницей.