Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
Глава 14. Место для битвы
Никто вместо нас не сделает доброй работы!
Никто не подаст руку слабому, чтоб защитить!
И детям никто не отдаст нашей лучшей заботы!
И матерей никто так сильно не будет любить!
Как мы…
Эй! Много ли? мало? бед повидала моя страна?!
Эй! Много ли? мало? кружило над ней вороньё?!
Эй! Встань со мной рядом! И вот для защиты моя спина!
И я не уйду! Это отечество моё!
Потому что никто, кроме нас…
Павел Пламенев – Никто кроме нас
Аньюриэль.
Торопиться уже не было смысла. К тому моменту, как из-за уступа скалы показались стены крепости, вторжение демонов было более чем очевидным. Анью осматривала почерневшую землю долины, разорванную надвое огромным, пышущим пламенем каньоном, край которого терялся где-то за горизонтом. Из расщелины в небо поднимались клочья черного дыма и пепла, затмевая солнце. В воздухе отвратительно пахло какой-то тухлятиной. Если напрячь зрение, то можно было рассмотреть, как уродливые фигурки демонов тащат из каньона наверх какие-то конструкции. Если до недавнего момента обсуждался вопрос о том, как предупредить лорда крепости о нашествии демонов, не упоминая сновидцев, то теперь он отпал сам собой.
– Можно уже не торопиться, – равнодушно подметила Анью, продолжая путь.
Очень хотелось развернуть жрецов обратно. Для Амана было слишком опасно здесь находиться, для Селии – тем более. Но служители Руфеона упорно стояли на своём, даже слушать не желая её аргументы. Управы на этих дураков у неё не нашлось, так что пришлось смириться с тем, что защищать придется не только крепость, но и этих двоих.
Есть ли такое место, где Аману сейчас будет безопасно? Анью не была уверена в том, что такое вообще существует. Проклятие Ку-Сатота отступило, но нельзя быть уверенной, что насовсем. Что будет, если безумие вернётся, страшно было даже представить. Так что будет намного лучше, если глупый святоша будет рядом, под её присмотром. Так, чтобы при необходимости она могла привести его в чувства. Благо способ найден и проверен. Она не позволит Аману навредить кому бы то ни было. И, что более важно, она никому не позволит навредить Аману.
– Крепость ещё стоит, мы ещё можем помочь, – оптимистично заявила Селия. – Давайте всё же поторопимся.
Девушка постаралась ускориться, но тут же споткнулась о камень и едва не растянулась на дороге. Жрец вовремя подхватил Селию под локоть, помогая вернуть равновесие. Анью наблюдала за этим, стараясь удержать на лице выражение полнейшего равнодушия. Хотелось верить, что получалось. Хотелось злиться. Хотелось врезать Аману. Сильно врезать. Не так, чтобы сломать кости, но так, чтобы ему тоже было больно.
Колдунья глубоко вздохнула, отворачиваясь и продолжая путь. Смотреть на то, как покраснел Аман, и на то, как улыбается ему Селия, не хотелось. От этого неприятно кололо в области сердца. Если попытаться размышлять здраво, то эти два глупых святоши отлично друг другу подходят. Они одинаково смотрят на вещи, одинаково стремятся всех защитить, даже в своем самоотверженном стремлении идти туда, где смертельно опасно, они похожи. Эта жрица настолько добрая, что не станет осуждать Амана за то, что он дэрон, если вдруг тайна по какой-то причине станет ей известна.
А то, что случилось в Серебряных Ключах – случайность. Самая глупая и нелепая случайность в жизни Аньюриэль. Всё, что с ней происходило в последние месяцы – просто череда случайностей, которые невозможно было объяснить. Она случайно была выбрана для поисков Ковчега, случайно услышала о странствующем жреце, случайно спасла его от разбойников, случайно они отправились искать Ковчег вдвоём и совершенно случайно нашли его часть, а теперь случайно сошедший с ума Аман случайно её поцеловал. Что в этой череде нелепых случайностей вообще могло пойти так?
Сделанного не воротишь и сейчас глупо было думать о том, как повернулась бы жизнь, если бы они не встретились в тот день. Наверное, она бы уже давно погибла… Но как же хотелось забыть это пьянящее ощущение от поцелуя! Необычная человеческая ласка волновала её. И до чего же больно было понять, что это произошло по какой-то нелепой ошибке. Просто у одного амадана внезапно случилось помрачение рассудка. Хотелось забыть о случившемся и жить дальше, словно этого не было. Хотелось забыть как крепко он прижимает её к себе. Хотелось забыть как спокойно ей было на руках у дэрона и как его аура прокатывается по коже волной мурашек. Хотелось забыть ощущение от того, как его когти пронзают плоть и царапают по магическому источнику. Хотелось забыть и этот полный ненависти рык существа, в котором утрачено всё человеческое. Но стереть память самой себе невозможно. Она не сильна в ментальной магии. И от этого Анью злилась ещё больше, медленно закипая внутри. Проявлять эмоции было нельзя. Она – Ари, честь и гордость рода. Ей не пристало показывать слабость перед теми, кто под её покровительством.
Ворота никто открывать не спешил. Слабо верилось в то, что их могли принять за демонов. Анью молча рассматривала рунический рисунок, защищающий крепость от воздействия магии. Нечто похожее было и на крепостных стенах Лютерана. Можно было предположить, что к строительству крепости приложил руку Рунарт. Люди смотрели на них с высоты стены, перешептываясь.
– ОТКРЫВАТЬ БУДЕМ? ИЛИ МНЕ ПОСТУЧАТЬСЯ? – усиленный магией голос колдуньи потряс воздух и эхом отразился от скал.
Перешептывания усилились, после чего послышались несколько приказов уверенным голосом и створки ворот со скрежетом приоткрылись ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь исключительно по одному.
– Лорд не очень гостеприимный, – подметил Аман, проходя в крепость первым.
– И на то есть причины, – возле ворот стоял высокий мужчина, окидывая их хмурым взглядом. – Кто вы и что вам надо в моей крепости?
Мужчина был высок, суров и явно прошел не одну битву. Судя по командному тону – руководил здесь он. Аньюриэль по-прежнему затруднялась с определением человеческого возраста, но можно было понять, что молодость хозяина крепости давно прошла. Волосы уже покинули голову лорда, а в бороде преобладала седина, хотя осталось несколько медно-рыжих прядей. Широкий шрам пересекал правую бровь и часть щеки. Несколько менее заметных шрамов были на коже головы. Облаченный в латную броню, покрытую рунами, лорд положил ладонь на рукоять боевой секиры, готовый в любой момент отразить нападение.
– Моё имя Аньюриэль, – чародейка протянула медальон рыцаря, демонстрируя герб.
Ожидаемого дружелюбия не последовало. Напряженная атмосфера лишь усугубилась.
– Рыцарь нового королька значит? – лорд усмехнулся. – Ну и чем же ты меня порадуешь? Хорошие новости сейчас пригодились бы.
– Мы услышали о появлении демонов и прибыли на помощь, – подал голос Аман.
– Король прислал нам подкрепление! – громогласно заявил мужчина, оборачиваясь к своим воинам. – Иноземную чародейку и аж целых двух священников! Всё верно, с такими силами нам только на молитвы и уповать.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Где-то рядом затрещали молнии. Этот человек позволил себе свысока смотреть на неё! Неужели люди думают, что рунная броня – это панацея от любой магии? Как можно быть настолько глупым, чтобы пренебрежительно относиться к тому, кто может щелчком пальцев превратить тебя в кровавое месиво или похоронить заживо?
– Анью, не нужно… – тихо прошептал Аман, потянув её за руку.
– Я его сссейчассс…
Договорить ей не дали. Что-то резко засвистело, приближаясь, и с оглушительным грохотом врезалось в стену. В каменной кладке появилась трещина. В воздух поднялось облачко пыли. Лорд, потеряв к ним всяческий интерес, побежал вверх по лестнице, гремя бронёй и сабатонами.
Анью внимательно прислушивалась к тому, как мужчина раздает команды своим подчинённым, и осматривала крепость изнутри. Боэр Морхен напоминал Орзельскую крепость. Разница была лишь в том, что эта крепость словно сливалась со скалой, упираясь в неё своими стенами, а оплот погибшего лорда Тадеуша венчал вершину горы, словно корона.
Мощное сооружение из темно-серого камня, лишённое всяческой элегантности и ощерившееся в небо серыми зубцами стен. Человеческая архитектура по-прежнему не радовала изящными решениями. На самой высокой башне трепетало на ветру знамя с золотистой вышивкой: щит, на котором изображена крепость. Точно такая же гравировка украшала нагрудник лорда.
– Что это был за грохот? – Селия растерянно смотрела на стену.
– Демоны собрали баллисты. Это был первый выстрел, но, думаю, не последний. Стены защищены от магии, но их по-прежнему можно разломать с помощью грубой силы. Битва началась.
– Что говорит лорд Морхен? – Аман внимательно смотрел на то, как активно жестикулирует мужчина, раздавая команды.
– То же самое, что и я сейчас, но в разы менее культурно.
– Здешних солдат недостаточно для защиты крепости, – жрец обвел взглядом мельтешащих по двору мужчин.
– Я знаю.
– Нужно что-то сделать… Как-то помочь этим людям.
– Я знаю.
Колдунья порылась в сумке, извлекая несколько листов бумаги и писчие принадлежности. Им не предложили остаться. Но, с другой стороны, не предложили и проваливать восвояси. Жрецы растерянно наблюдали, как она уселась на один из ящиков и принялась строчить послание. Аман не выдержал и склонился рядом, заглядывая ей через плечо.
– Это для Силлиана? – мужчина взял в руки один из листов, пробегая взглядом по подсыхающим чернилам.
– Да. Я не всесильна, Аман. Если начнется полноценное вторжение, я вряд ли смогу удерживать демонов достаточно долго. Силлиан – правитель этих земель, что бы там не думал этот зазнавшийся человек. Долг правителя – защищать тех, кто под его покровительством.
– Но Его Величество может не успеть, – Селия грустно окинула двор взглядом. – Лютеран не близко, а для собрания войска потребуется время. Да и нельзя оставить столицу совсем без защиты…
– И это я тоже знаю. Поэтому мы попросим помощи у детей леса и кое-кого из моих знакомых, – Анью улыбнулась, снова принимаясь за писанину.
Черный пепел медленно кружил в воздухе, раздражая, поднимая из глубин памяти образы, которые никогда не получится забыть. Ситуация выходила из-под контроля и это заставляло её нервничать. Именно сейчас необычайно важно было выбрать правильно. Именно сейчас на кону стояло очень многое. Именно сейчас ответственность невыносимо давила на разум, мешая сосредоточиться на решении проблемы. А ещё было страшно. И это гадкое ощущение липкого страха стянулось узлом в области сердца. Что будет, если глупый святоша снова потеряет над собой контроль и станет дэроном на глазах у всех этих солдат и Селии? Что ей делать, если придется выбирать между жизнями людей в этой крепости и Аманом? Сможет ли она убить обычных людей, чтобы защитить того, кто ей дорог? Сможет ли она потом смотреть в глаза Аману и Силлиану? Какой выбор правильный? Ответа на этот вопрос у Анью не было. Сейчас как никогда важно было не ошибиться. Она осталась один на один с проблемой и должна полагаться на свои знания и интуицию.
***
– Ты собираешься туда одна? – Аман всем своим видом выражал крайнюю степень недовольства.
– Это недалеко. Аванпост даже отсюда видно, – Анью махнула рукой в нужном направлении.
Аванпост и вправду было видно со стен крепости. По словам лорда Хайлока Морхен, там проходили военные учения и больше половины гарнизона находились там в тот момент, как демоническая магия разорвала равнину на две части.
– Недалеко. С другой стороны этого огненного каньона! А там демоны и эти проклятые баллисты, – жрец даже и не думал соглашаться с её аргументами.
Словно в подтверждение его слов, в стену прилетело ещё одно копьё. Никто даже не вздрогнул. Демоны лениво обстреливали стены вот уже час. Пушки и баллисты людей не доставали до вражеского лагеря, так что дать отпор у защитников крепости не получалось. Мужчины посылали в адрес демонов витиеватые проклятия. Лорд Хайлок Морхен скрипел зубами от бессильной злости, но атаковать демонов на равнине с имеющимися силами не рискнул.
– Там люди, им нужна помощь, – подкинула веский аргумент Анью.
– Я и не говорю, что идти не нужно. Я говорю, что иду с тобой! – Аман явно терял терпение.
– Ты не пойдешь, – покачала головой колдунья.
– Ты собираешься туда одна?!
– Вы ходите по кругу… – растерянно пробормотала Селия, до этого момента молча слушавшая их перепалку.
– Мы стоим на месте! – раздраженно рыкнула на неё Анью.
– Это была аллегория, – вступился за жрицу Аман.
– Я. Иду. Одна! А вы двое будете под защитой крепостных стен. Постарайтесь не вляпаться в неприятности, пока меня не будет. Селия? – чародейка внимательно посмотрела на девушку.
Жрица молча и уверенно кивнула в ответ, прекрасно поняв, что именно было недосказано. Она присмотрит за Аманом. И в этот раз глупый святоша никуда не сбежит. Анью кивнула в ответ и спрыгнула со стены вниз. Часовые предсказуемо всполошились, но её это уже не волновало.
План был предельно простым и понятным, как она и любила. На территории аванпоста должны быть ещё выжившие. По крайней мере, знамя ещё поднято над укреплениями. Нужно лишь обойти этот странный, кишащий демонами, разлом и убедить людей вернуться в крепость вместе с ней. А после повторить пройденный путь, но уже вместе с солдатиками. Буревестник, унесший её письма, будет только к вечеру, так что любое подкрепление в грядущей битве лишним не будет.
Колдунья легко передвигалась, словно скользя над обожжённой землёй, поднимая в воздух клочья черного пепла и перебегая от одного укрытия к другому, стараясь остаться незамеченной. Лезть наобум, прямиком к демонам, будет самоубийством. Энвиса напряжённо следила за окружением, так же, как и Аман, недовольная этой вылазкой.
На аванпосте её предсказуемо не ждали. Ворота никто открывать не собирался. Лучники на стенах натянули тетиву. В воздухе повисло напряжение, смешанное с враждебностью.
Я что, и вправду похожа на демона?
– Помощь нужна? – Аньюриэль изобразила улыбку.
Наверху зашушукались с особой интенсивностью. Колдунья тем временем рассматривала трупы фетранийцев, лежащие подле стен аванпоста. Демоны предприняли попытку атаковать гарнизон не так давно, судя по тому, что острый запах серы ещё витал в воздухе, а черная кровь медленно впитывалась в землю. Девушка толкнула ближайший труп ногой – стрела вошла четко в глазницу и пробила череп в районе затылка. По меткости здешние лучники не уступали тем, что были под командованием Гедрюса.
Створки ворот приоткрылись с едва заметным скрипом, приглашая её внутрь. Анью пожала плечами, явно не понимая, зачем ей заходить, если всем нужно выдвигаться в сторону крепости, но спорить не стала.
Дружелюбием даже не пахло. Пара сотен человек настороженно наблюдали за ней. Чародейка равнодушно осматривала стены, склады и какие-то телеги. Судя по всему, она появилась как раз в тот момент, когда люди активно собирали всё необходимое для того чтобы пробиваться в сторону Боэр Морхен.
– Что здесь забыла эльфийка? – мужчина, облаченный в латную броню, с нескрываемым подозрением уставился на неё.
Анью удивлённо приподняла бровь. Аман считал её бессовестной и безумной, но до человеческой наглости ей было далеко. Обозвать её этим простонародным словечком! И даже не шушукаясь за спиной, а прямо в лицо! Это было верхом бестактности.
– Я – силлин, – девушка постаралась сохранить отстраненно-равнодушное выражение лица. – Собирайтесь, выдвигаемся в крепость. Это приказ.
– Чей?
К ним подошла высокая девушка, так же, как и все солдаты, одетая в латы. Длинные каштановые волосы были заплетены в косу, за спиной висел колчан, из которого торчал лук и оперения стрел.
– Лорда Хайлока Морхен.
Девушка в ответ протянула руку ладонью вверх. Аньюриэль недоуменно уставилась на этот жест, не понимая, что от неё хотят. Почему-то волшебная фраза «это приказ» оказалась неэффективной.
– Я не подаю милостыню, – покачала головой колдунья.
– Ты тупая что ли?! – лучница уставилась на неё не менее удивлённо. – Приказ лорда на гербовой бумаге с печатью и подписью у тебя есть?
– Ого! А у них всё серьёзно, – усмехнулась Энвиса.
– Нет. Я пришла чтобы помочь вам добраться до крепости живыми. И приказ лорда мне для этого не нужен. Но вы можете остаться и помереть здесь, я не против. Хотя в крепости вы бы принесли больше пользы. Но если в Боэр Морхен вам не нужно, то нам не по пути, – Анью равнодушно пожала плечами.
– Не по пути. Мы собираемся уничтожить демонические баллисты, – мужчина посмотрел в сторону ворот с мрачной решимостью.
Люди… Люди вечно вели себя совершенно нелогично. Лезть с такими силами к демонам, не разведав предварительно обстановку, было самоубийством. По большому счету, её это не касалось. Каждый вправе сам выбирать как ему погибнуть. Этот вариант, конечно, не мог похвастаться разумностью, но для тех, кто мечтал погибнуть «как герой», был весьма неплохим решением. Аньюриэль же не стремилась бессмысленно жертвовать собой ради кучки людей, неспособных здраво оценивать свои силы. Таллеан часто повторял ей: «Найди своё место для битвы, или погибнешь на чужом». Эта долина, крепость и люди были для неё чужими. И тем не менее, вернуться в Боэр Морхен ни с чем она не могла. Уговорить Эйгвин, капитана лучников, и Гервальда, командующего этим гарнизоном, отказаться от идиотской затеи у неё не получилось. Люди проявляли поразительное упрямство.
– Тот отряд не вернулся? – Гервальд обходил своих солдат, проверяя готовность отряда.
– Нет, – Эйгвин осматривала окрестности с дозорной башни. – Одним демонам известно, живы ли они.
– Плохо. Если бы не баллисты… Если бы не эти проклятые баллисты…
Словно в подтверждение его слов, в крепость полетело ещё несколько снарядов. Анью наблюдала за происходящим, стоя рядом с Эйгвин. Баллисты охранялись подозрительно малым количеством демонов. И к тому же, их выстроили в один ряд, что тоже выглядело подозрительно.
– Это может оказаться ловушкой, – Энвиса тоже не разделяла человеческого энтузиазма.
– Выдвигаемся! – раздался внизу окрик Гервальда. – Ни шагу назад! Мы – надежда Боэр Морхен!
Аньюриэль обернулась, бросая напоследок взгляд на этот отряд самоубийц. От увиденного во рту пересохло. Среди воинов, облаченные в доспехи, стояли дети. Колдунья в несколько секунд преодолела расстояние, отделявшее её от командира гарнизона. Не успели лучники натянуть тетиву, а она уже подняла его за край доспеха в воздух и держала на вытянутой руке. Треск молний наполнил воздух, внутри клокотала злость, смешиваясь с магией, вырываясь всполохами огня на коже. Солдаты похватались за оружие и замерли, не решаясь напасть на боевого мага в открытую.
– Ты шшшто, сссобралссся поташшщить с сссобой детей?!
– Мы будем сражаться со всеми! – девочка подбежала к ней, попытавшись ударить своим маленьким кулачком.
Анью легко сбила ребенка на землю подножкой и разжала руку. Гервальд с гулким металлическим звуком упал следом.
– Битва с демонами не место для детей.
– Мы – защитники Боэр Морхен! Такие же, как и все остальные. Мы ничем не хуже других! – какой-то мальчишка отважно смотрел ей в глаза.
– Это безумие в самом чистом виде, – даро даже не пыталась скрыть своего недовольства.
***
Обожженная земля шуршала под солдатскими сапогами. О том, чтобы такой отряд передвигался тихо и незаметно, не могло быть и речи. Анью, вынужденная подстраиваться под человеческую скорость, бежала рядом с Гервальдом. Процессию замыкала Эйгвин с её отрядом лучников, к которому, после долгих препирательств, присоединились четверо воинственно настроенных детей. Три мальчишки и одна девочка. Старшему всего четырнадцать лет, младшему – едва минуло десять. Для детей участие в такой вылазке было смертельно опасно, но и оставлять их одних тоже было нельзя.
И вот из-за нескольких детей, решивших, что они воины, она тащилась с отрядом людей, до которых ей не было никакого дела, чтобы уничтожить баллисты и спасти от демонов крепость, до которой ей не было никакого дела. Можно было бы задаться вопросом, а когда это она стала такой мягкосердечной, но времени на это не было. Баллисты уже были в зоне досягаемости.
– Я уничтожу их одним ударом, но мне нужно время на подготовку заклинания, – Анью переглянулась с Гервальдом.
– Мы обеспечим прикрытие, – мужчина кивнул в ответ, из-за шлема его голос звучал необычно глухо.
– Как только я скажу, приказывай своим людям отходить. Здесь камня на камне не останется.
– А сил хватит?
– Не смей сомневаться во мне, человек! – Анью сверкнула магией в глазах и резко опустилась на колени, касаясь ладонью обгорелой земли, вливая в неё магию.
– Вперёд! За Боэр Морхен! – скомандовал Гервальд, самым первым бросаясь на демонов.
– Лучники! Прикрывать отряд! – Эйгвин остановилась рядом с ней, натягивая тетиву и отпуская стрелы одна за одной.
Воздух наполнился запахом крови и звуками битвы. Колдунья не обращала на происходящее вокруг внимания, полностью сконцентрировавшись на своей работе. Энвиса помогала выплетать ткань заклятия, стараясь ускорить процесс. Магические потоки переплетались между собой, формируя чудовищное по своей мощи заклятье. Земля под ногами медленно содрогнулась, словно привыкая к новым для неё ощущениям. Потом ещё раз, более уверенно.
– Прикажи им отступить, – чародейка повернулась к лучнице.
– Отступаем! Все назад!
Анью медленно поднялась на ноги. Почва под ногами мелко дрожала, натянулись магические потоки, связывающие её и центр заклинания. Мимо торопливо пробегали люди. Лучники прикрывали отступление. Последним, спиной вперед, отступал Гервальд, отбивая яростные атаки демонов. Левая рука мужчины безвольно болталась, истекая кровью, кусок наплечной брони был оторван, но, несмотря на это, он отчаянно отбивался от фетранийцев. Мимо колдуньи со свистом пролетела стрела, впиваясь демону точно между глаз.
– Ты можешь быстрее? – Эйгвин уже снова натягивала тетиву.
– А ты можешь быть менее вздорной бабой? – Гервальд остановился рядом с ними. – Если выживем, пойдешь со мной на свидание?
– Я подумаю, – уклончиво ответила лучница, отпуская во врага очередную стрелу.
– Вы закончили? – Анью удивленно приподняла вверх одну бровь.
Земля вновь содрогнулась, раздался жуткий треск, запрыгали мелкие камушки. Люди и демоны испуганно замерли, стараясь удержать равновесие. Кто-то из фетранийских выродков кинул в неё огненным шаром. Колдунья перехватила заклинание, сжимая его в ладони. Сгусток пламени, шипя, разлетелся сполохом искр.
– Разве это магия? – чародейка усмехнулась. – Вот это магия. Моргул!
В воздух взметнулась голова каменного змея на длинной шее. Огромная пасть открылась, обнажая три ряда каменных зубов. Девушка, победно улыбаясь, повела рукой, направляя магию. В горле змея заклокотало и он выплюнул в демонов поток магмы. Предсмертные вопли сгорающих демонов радовали слух. Ещё одно движение посохом и заклинание снесло баллисты, кроша их и сбрасывая обломки в пропасть. Меньше чем за минуту от лагеря демонов не осталось ничего, кроме нескольких обугленных конечностей да ошметков демонической брони. Ещё несколько пассов руками и по земле пошла трещина, отделясь от равнины. Та часть, где демоны обустраивали свой лагерь, с невообразимым грохотом рухнула в каньон. Если там внизу был кто-то живой, ему сейчас никто не позавидовал бы.
– Впечатляет, – Гервальд присвистнул.
– Возвращаемся в крепость, – Анью развернулась, направляясь в сторону Боэр Морхен.
Желающих возразить не нашлось.
***
– Три дня? – Гервальд удивленно обвел взглядом остальных командиров. – Но это же верная смерть!
В небольшой комнате собрался командный состав крепости и Аньюриэль. Буревестник принёс ответы на её просьбы о помощи. Радоваться было нечему. Силлиану нужно время, чтобы собрать армию и добраться до них. Большому отряду нужно время на переход. Три дня, которые Силлиану нужны, чтобы прийти им на выручку… Вполне возможно, что этого времени у них нет.
– Раз это смерть, то мы встретим её с честью, – отважно заявила Эйгвин.
Командир лучников храбрилась, не желая показывать слабость, но Анью слышала, как трепещет сердце в груди человеческой девушки. Эйгвин тоже было страшно, как и всем остальным.
Колдунья развернула следующее послание, пробегая взглядом по строчкам.
– Лорд Анри Монтеркье пишет, что не станет дожидаться основных сил. Они с лордом Бишуа собирают конницу и выдвинутся напрямик через холмы. «Держитесь. Придём.» Обнадеживает…
– Этот Эрхардов подхалим! – лорд Хайлок Морхен ударил кулаком по столу, отчего маленькие деревянные фигурки, расставленные по карте, подпрыгнули. – Боэр Морхен не нуждается в помощи предателей!
– Вы не в том положении, чтобы отказываться от протянутой руки, – холодно ответила Анью. – Лорды Бишуа и Монтеркье принесли присягу новому королю… В отличие от вас. Думаю, не стоит пояснять, что, будучи доверенным рыцарем Силлиана, я вполне могу расценить это как предательство.
– Не много ли почестей даровал король иноземной чародейке? – мужчина пристально посмотрел на неё.
– Столько, сколько посчитал нужным, – парировала Анью, разворачивая последнее послание.
– Дети леса не готовы к участию в грядущем сражении… Демоны нанесли ощутимый урон духам и их чащам. Пишут, что «придут, когда будут готовы», но больше ничего обещать не могут.
– Ты и лесным демонам написала? – лорд Морхен побагровел лицом.
Остальные командиры лишь молча наблюдали за их словесным противостоянием. Вмешиваться никто не решался. Лорда крепости уважали за суровый, но справедливый нрав, тяжелую руку и отвагу, не раз продемонстрированную в боях. Её же, после продемонстрированных магических способностей и триумфального возвращения отряда, побаивались и сочли благоразумным считаться с мнением доверенного рыцаря короля.
– Между Лютерией и Серебряными Ключами заключен мирный договор. Кроме того, земли духов ближе всего к Боэр Морхен, так что на помощь оттуда рассчитывать было разумнее всего. Впрочем, Рейгель не сильно обнадежила.
– Лорд, что мы будем делать? – Гервальд внимательно смотрел на них, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
Аман уже вылечил ему руку, но мужчина всё равно периодически растирал плечо. В способностях жреца Анью не сомневалась, так что расценивала это движение как проявление нервозности. Что этот командир, что Эйгвин, были ещё достаточно молодыми по человеческим меркам. Скорей всего, им прежде не доводилось встречать демонов.
– Что делать? Сражаться, а что же ещё! Ты забыл для чего тебе меч, Гервальд?! Дай сюда! – Хайлок Морхен вырвал письма у неё из рук и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
На несколько секунд повисло молчание. Командиры переглядывались между собой. Анью фыркнула и пошла следом за лордом. При всей хамовитости, этот человек был сильным лидером и сейчас он принял решение, от которого зависели жизни всех, кто находился в этой крепости. А это почти пять сотен человек, из которых способны сражаться сотни три, не больше. Остальные – мирные люди, крестьяне и ремесленники, живущие на территории крепости или прибежавшие сюда в поисках убежища, когда демоны напали на равнину.
Лорд остановился у края стены, смотря во внутренний двор. Люди внизу, ещё минуту назад суетливо бегающие и выполняющие какие-то поручения, замирали, выжидательно смотря на своего лорда. Во дворе повисла оглушительная тишина. Хайлок Морхен обвел солдат и ремесленников суровым взглядом своих серых глаз и поднял вверх руку, в которой сжимал письма.
– Солдаты! – его голос эхом отразился от скалы. – Вы видите это? Мы не одни! Король Силлиан идёт к нам на помощь, как и лорды с южных земель! Сомкнем ряды и покажем этим тварям силу Боэр Морхен!
Люди внизу радостно закричали. С грохотом ударялись мечи о щиты. Солдаты внизу были готовы идти в бой хоть сейчас. Лорд развернулся, собираясь вернуться обратно в свой кабинет.
– Почему…
– Не ори, – перебил её мужчина полушепотом. – Я не дурак и прекрасно понимаю, что подкрепление прибудет аккурат на наши похороны., но им нужна надежда. И если нужно врать, я буду врать.
Лорд, гордо подняв голову, прошел мимо неё, попутно раздавая указания солдатам. Анью посмотрела вниз, находя взглядом синий плащ Амана неподалёку от лазарета. Возле мужчины суетливо мельтешила Селия. Жрецов на военное совещание никто не звал, предложив им найти занятие «по способностям», чем глупые святоши и занялись.
– Я слышал, что Силлиан обещал помощь, – Аман радостно обернулся, когда она зашла в помещение.
– Обещал, – Анью грустно улыбнулась в ответ.
Селия напряженно замерла с тазом воды в руках, словно почувствовала неладное. Улыбка на лице жреца медленно угасла, сменяясь тревожностью.
– Что? – он подошел к ней ближе.
Анью неуверенно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не услышит.
– Силлиан пообещал прийти с армией… Через три дня, – прошептала она.
Аман замер на месте, смотря в одну точку. Слова были излишни. Он тоже понимал, что демоны не будут столько ждать.
– А другие? Ты ведь писала ещё письма, – напряженно прошептал мужчина.
– Лорды Монтеркье и Бишуа собирают конницу, но и они будут здесь не по мановению руки. Дети леса ответили «придём, когда будем готовы».
Аман отошел на пару шагов, опираясь руками на подоконник и молча смотря в окно. Колдунья наблюдала, как напряженно двигаются желваки у него на лице. Таким она видела Амана впервые. И прежде они попадали в ситуацию, которая могла показаться безвыходной… Но сейчас на кону стояли не только их жизни и успех доверенной им миссии. Речь шла о жизнях людей, а значит для Амана это в разы важнее.
– Мы сделаем всё, что в наших силах, – к ним тихонько подошла Селия. – Пусть нас немного, но если каждый приложит усилия, если все объединятся, то мы выстоим. Руфеон не оставит нас.
– Я вернусь к работе. Недавно с полей пришел обоз с ранеными, – Аман развернулся, уходя в другую часть лазарета.
– Я помогу, – Анью подняла с кровати связку каких-то терпко пахнущих трав.
– Оставьте, лэри, – Селия аккуратно забрала у неё травы. – Вам ведь тоже нужен отдых. И не перечьте мне. Господин Аман и я наблюдали со стены за тем, что вы там устроили. После такого нужно отдохнуть. Да и когда вы спали в последний раз? Этим людям нужно не только лечение. Воины им тоже нужны. Отдохнувшие и полные сил. А за господина Амана не волнуйтесь. Теперь я всё время буду рядом с ним.
Анью постаралась улыбнуться. Странное чувство в области сердца, появляющееся, когда она видела глупых святош рядом, только усилилось от этих слов. Что-то в ней словно рвалось на куски, причиняя невероятную боль. И невозможно было ничего сделать с этим. Разве могла она ненавидеть Селию? Эта добрая человеческая девочка, отважная до одури, никому не желала зла. Анью понимала, почему Аману нравится в обществе жрицы. Она была бы для него подходящей парой…
