Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
Глава 5. Вера и свет
– Боже… Ты?!
– Я!
– Дай мне победу!
– Возьми, сам!
– И силы к рассвету!
– Вот их – дам!
– Веди меня к свету!
– Построй храм!
Я жду тебя там!
Павел Пламенев – Ночь перед боем.
Аман.
Да чтоб я ещё хоть раз послушал эту ненормальную!
Аман перелазил через бортик вагонетки, чувствуя, как его всё ещё мелко потряхивает от пережитого. Тихо подошел Силлиан, задумчиво поглядывая вслед уходящей в туннель Аньюриэль.
– Все силлины такие, как она? – он перешел на шепот, надеясь, что она не услышит.
– Упаси Руфеон! – даже думать о подобных перспективах было страшно.
Жрец проследил за тем, как дернулся кончик её уха.
Услышала…
Они двинулись дальше, стараясь нагнать девушку. Туннель быстро закончился, переходя в большую подземную галерею. Анью тут же бросилась навстречу врагам, раскидывая во все стороны заклинания. Оставалось надеяться на то, что она не будет сильно увлекаться и не устроит на их головы обвал… Силлиан извлек меч из ножен, присоединяясь к бою. Аман откинул сферой света разбойника, направившего арбалет на девушку. Она обернулась к нему и, улыбаясь, кивнула. Внезапно Силлиан упал на одно колено и стал медленно заваливаться на бок, держась рукой за шею. Жрец подбежал к нему, накрывая их обоих щитом и пытаясь снять проклятие. Проклятие не снималось, вернее его там не было. Лечебная магия не помогала… Ничего не помогало. Силлиан задыхался, а он даже не понимал почему…
Что же это?
Аман лихорадочно пытался сообразить, что случилось. Счет шел даже не на минуты… Внезапно его ударило прямо в голову. В ушах зашумела кровь, в глазах потемнело, что-то словно пыталось разорвать голову изнутри. Тьма внутри него всколыхнулась, защищая от воздействия извне. Стало намного легче. Аман подавил пытающуюся взять над ним верх тьму и осмотрелся по сторонам. Щит, что он создал, исчез, а рядом уже стояла на коленях Анью, её глаза ярко светились от магии. Девушка провела рукой над рыцарем, словно сдирая что-то, что он даже увидеть не мог. Силлиан резко вздохнул и закашлялся, переворачиваясь на бок, пытаясь прийти в себя и найти оброненный меч. Аман наклонился к нему, посылая импульс целебной магии в тело, в поисках возможных повреждений, которые могло оставить неизвестное заклинание. Он никогда прежде не сталкивался с таким.
Надо потом спросить что это было и что она сделала.
Колдунья медленно поднялась, смотря куда-то в сторону.
– Интересно. Смогла разрушить моё заклинание… А это выдержишь? – мужской голос, казалось, насмехался над ней.
Анью пошатнулась. Аман чувствовал странное, давящее воздействие на неё. Непонятное и какое-то ненормальное. Он повернул голову, ища глазами того, кто атаковал их. Перед ними стоял молодой кабайский мужчина, не старше его. На смуглом лице ярко выделялись налившиеся кровью глаза.
Это… Это магия крови! Что же мне делать?
Жрец понимал, что должен сделать хоть что-то, чтобы защитить её и молодого короля. Но светлая магия и магические щиты были бесполезны против манипуляции энергией. Маг крови усилил атаку, и девушка пошатнулась, прижав ладонь свободной руки к лицу и выдыхая сквозь сжатые зубы. Аман поднял руку, собираясь атаковать противника, чтобы помешать ему концентрироваться на девушке. Внезапно Анью вскинула голову, яростно смотря на врага перед собой. От её тела шла мощная волна энергии, накрывая и его, и Силлиана, странным теплым ощущением.
Как она это сделала?!
Аман обернулся на неё и почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Реальность мира трещала по швам, рушились все устои мироздания. Такого просто не могло быть. Разум отказывался воспринимать это как правду. Потому что под бледной кожей на руках и ногах девушки ярко проступил узор из вен и артерий…
– Вот как… – кабаец удивился ничуть не меньше его. – Думаю игру надо заканчивать.
Мужчина наклонился к убитому разбойнику, касаясь пальцами растекающейся от тела крови. В воздух стремительно поднималось красное облако, расширяясь и увеличиваясь в размере. Маг крови смотрел на них с торжеством в глазах, понимая, что сейчас будет. Аман тоже понимал, что сейчас будет. Кровавая чума – магия крови в худшем её проявлении. Шансы уйти из этой пещеры живыми приближались к нулю с той же скоростью, как и смертельное заклинание к ним.
– Святой Руфеон! – он подхватил Силлиана, перекидывая его руку через плечо и помогая подняться.
Разум понимал, что просто так убежать не получится, но в то же время отчаянно цеплялся за жизнь. Потому что Аман сейчас был не один. Потому что были те, кого надо защитить… Магический щит не спасет от кровавой чумы, а бежать бессмысленно. Да и куда? За их спинами туннель и пропасть. Он затравленно озирался по сторонам. Приходилось признать, что тьма внутри него – единственный способ спастись. Оставалась надежда, что будучи дероном, он сможет вытащить их из пещеры до того, как алое марево до них доберется… Жрец глубоко вздохнул, собираясь с силой воли, готовясь противостоять внутренней тьме. Внезапно кровавое облако замерло, клубясь в нескольких шагах от них. Анью спокойно стояла рядом, вытянув перед собой руку.
– Да как ты смеешь, тварь! – маг крови перед ними был в ярости.
– Ты мне не ровня, – её голос был безэмоциональным и спокойным, словно ничего особенного не происходило.
Девушка повела рукой в сторону и алое марево растеклось вокруг, заполняя пещеру, но не приближаясь к ним. Попадали на каменный пол разбойники, кашляя и захлебываясь кровью. Анью сделала несколько шагов вперед, совершенно спокойно входя в дымку заклинания. Это было совершенно ненормально. Так просто не могло быть… Силлиан вытащил свою руку из его ослабевших пальцев, не нуждаясь больше в опоре, и ошарашенно смотрел по сторонам.
– По приказу регента у местного воеводы похитили ребенка. Что ты об этом знаешь? – колдунья присела перед захлебывающимся кровью магом.
Ответ Аман не расслышал, но судя по всему ей он не понравился. Раздался жуткий звук рвущейся плоти и нечеловеческий крик прокатился по пещере, эхом отдаваясь от каменных сводов. Малодушно хотелось сбежать, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит. И самым страшным было не то, что Анью использовала магию крови, а то, как она это делала. Она не колебалась ни мгновения и точно знала, что делать… Ни для кого не секрет, что для любого заклинания нужна практика. Магия была сродни науке. Каждое заклинание необходимо повторять снова и снова, оттачивая движения и магическое плетение. Анью знала, как управлять кровавой чумой потому что уже делала это…
– Постарайся теперь быть внимательным. Я не позволю тебе умереть, пока не услышу ответ. Где держат дочку воеводы? – она продолжила допрос.
– В Заповедной пуще… Там второй лагерь.
Аман отвернулся в сторону, понимая, что будет дальше. Анью узнала то, что хотела, и тот человек был ей больше не нужен… Кровавое облако растаяло в воздухе. Жрец продолжал смотреть в сторону, не зная, что сказать ей, и не зная, что он хочет услышать в ответ. То, что он видел было просто невозможно по всем законам мироздания. Так просто не могло быть. Хотелось только одного – проснуться от этого кошмара где-то в лесах у почти прогоревшего костра. Чтобы тихо трещали в траве сверчки, а Аньюриэль спала, свернувшись клубком и с головой укутавшись в одеяло, как она всегда это делала. Только бы всё то, что было сейчас оказалось неправдой…
Рядом нерешительно переминался с ноги на ногу Силлиан. Он тоже не знал, что делать…
Пусть это окажется неправдой. Ради всего доброго и светлого, что есть в этом мире, пусть ЭТО окажется неправдой.
Аман готов был поверить во что угодно, в любую версию которую она сейчас скажет. Он бы принял её слова за правду, как бы дико это не звучало.
Пусть это будет какой-то из унесенных из Морайи артефактов. Пусть это будет что угодно, кроме того, на что это похоже…
Потому что правда объясняла всё… Потому что правда всё это время была перед его носом, он просто не желал видеть. Не желал сложить кусочки мозаики вместе… Потому что свято верил в то, что написано в книгах. Потому что силлины не могут манипулировать энергией. Старшие расы не способны к энергетическим видам магии. Это был закон мироздания. Так решили Боги, а Боги не ошибаются.
Он был слеп, потому что сам решил не замечать таких очевидных вещей. А ведь он знал, что в её посохе заключена часть души… Анью сама об этом сказала в их первую встречу. А ведь маги крови переносили души своих жертв в предметы, создавая таким образом осознанных големов. Он просто не хотел думать об этом. И её ненормальная, как выяснилось, для силлина физическая сила. Это ведь то же, что делают монахи из Аньшу, называющие энергию, текущую в человеческом теле, «ки». Аман читал о них: удивительные воины, настолько сильные, что способны пробить голой рукой дубовую доску и превратить камень в крошево. Всё это время правда была перед его глазами… Но он просто не желал замечать это. И тягу девушки к морайским артефактам, которых у неё, скорее всего, была полная сумка. И вечно лающих во всех деревнях на Анью собак – одних из немногих зверей, способных распознать мага крови…
Каким же я был дураком! Как же я был слеп…
Раздался тихий звук удара дерева о камень – Анью «хоронила» мертвых разбойников в своей привычной манере, просто погружая тела в землю. Мужчина медленно повернул голову, смотря на неё. Кожа снова стала привычно бледной, без паутинки сосудов под ней, глаза вполне обычно светились от магии. Анью выглядела такой же, как и всегда. Как и всегда после сражения торчали во все стороны растрепавшиеся пряди волос. Вот только не было привычной улыбки… Она подняла голову, спокойно и внимательно смотря на них. Понять, о чем сейчас думает девушка было невозможно.
Пожалуйста, скажи, что это неправда…
Аньюриэль молча прошла мимо, не высокомерно гордо подняв голову. В повисшей тишине не было слышно звука её шагов и от этого происходящее казалось ещё более нереальным. Силлиан потряс его за плечо, вопросительно смотря в глаза.
– Ты ведь говорил, что она не может пользоваться теми артефактами…
– Я ошибся, – Аман вздохнул и последовал за девушкой.
Что же мне теперь делать?
Такой, казалось бы, простой вопрос… И так сложно найти на него ответ. Священные писания его Ордена гласили что магия крови – худшее из возможных проявлений магии. Руфеон, оглядевшись на свое творение и увидев, насколько жестоки и алчны люди в стремлении обогатиться и расширить свои земли, проклял их. И тогда самые кровожадные из представителей рода человеческого стали личами, обреченными жаждать крови до конца своих дней. Но это было много веков назад и всегда магами крови были только люди.
Аман посмотрел, как остановилась у края каньона девушка. Анью задумчиво смотрела перед собой, кончики ушей едва заметно шевелились. Она подняла руки над пропастью, и земля содрогнулась. Снизу поднимались камни, выстраиваясь в дорогу.
– Искатель… – жрец подождал, пока она закончит заклинание и нерешительно шагнул в её сторону.
– Сейчас важнее всего спасти девочку. Остальное может подождать, – колдунья, не оборачиваясь к нему, первая ступила на влажные камни, переходя на другую сторону каньона.
Аман вздохнул, ступая на первый камень. Внизу с шумом неслась подземная река. О том, чем чревато неудачное падение думать не хотелось, как и о том, что девушке может не хватить сил на то, чтобы удержать этот импровизированный мост достаточно долго. Тот, что она создала, когда они шли в Леонхольд, был существенно меньше, и вымотал её. Позади него переступал с камня на камень Силлиан. Идти приходилось медленно и аккуратно, ноги постоянно оскальзывались на влажных камнях. Стоило им ступить на другую сторону, как парящие камни с грохотом и плеском попадали вниз. Король задумчиво глянул им вслед.
– Вы в порядке? – Аман обеспокоенно смотрел на спину уходящей дальше в туннель девушки.
Она не ответила, продолжая идти вперёд, вокруг крутился дух-светлячок, озаряя своим желтоватым светом туннель.
– Далеко до Заповедной пущи? – жрец повернулся к Силлиану.
– Часов шесть, не меньше.
– Нужно поторапливаться, времени совсем мало.
***
– Это не лагерь разбойников, а какая-то лесная цитадель! Дозорных вышек понастроили, чуть ли у каждого дерева. Нужно как-то отвлечь их внимание. Иначе они могут попытаться убить девочку, – Силлиан задумчиво смотрел из-за кустов на лагерь разбойников.
– Я этим займусь. Дождитесь пока станет шумно и выходите из укрытия, – Анью, не дожидаясь ответа, ушла куда-то в сторону.
Рыцарь внимательно посмотрел на него. Аман так же молча смотрел в ответ. Вся дорога до Заповедной пущи и поиски стоянки разбойников, являющихся по факту гвардейцами и наемниками, посланными сюда регентом, прошла в напряженном молчании. Анью никак не комментировала случившееся в Млотецкой штольне. Аман не знал, с чего начать разговор, и до сих пор не понимал, как ему реагировать на случившееся. Первичный шок от произошедшего сменился тихой злостью. Хотя сложно было понять, на кого он злится. На Анью, за то, что лгала ему всё это время? Или на себя, что незамечал столь очевидных вещей… Силлиан лишь напряженно смотрел то на него, то на спину идущей впереди девушки. О чем думает молодой король сказать было сложно. Магия крови в Лютерии была под запретом. Как и во всей Акрасии. А колдунья не просто оказалась магом крови, она открыто убила восемь человек у них на глазах. Да, праведниками этих людей сложно было назвать, но тем не менее… Будучи королём, Силлиан должен был что-то сделать.
Так же, как и с дэроном…
В то, что нашелся ещё кто-то, кто не отвернулся от него, до сих пор не верилось. Но факты вещь упрямая. Силлиан видел то, что он сделал и не осуждал. Этой темы они больше не касались. Просто всё шло дальше так, как будто не было этого нападения демонов перед коронацией.
– Ведь ничего не изменилось.
После затянувшегося молчания, голос Силлиана показался необычно громким. Аман непонимающе посмотрел на него.
– То, что было раньше, оно не изменилось от того, что… от того что стали известны новые подробности, так ведь? – рыцарь внимательно смотрел на него.
Аман ненадолго задумался, вспоминая их приключения в Артемисе и Юдии, пережитые стычки с демонами в Лютерии.
– Нет.
– Ну так скажи ей об этом. Анью ведь всегда улыбалась. С того самого момента, как я вас двоих увидел. Она всегда улыбается. Ну и злится иногда. А сейчас она какая-то расстроенная… Она спасла нас. Я ведь уже начал прощаться с жизнью.
– По правде говоря, я тоже, – жрец грустно вздохнул.
Писания его Ордена говорили, что маги крови – чудовища в обличии людей, пьющие кровь чтобы продлить свою жизнь… Но Анью не была такой, хотя и проявляла порой удивительную жестокость. Никогда она, на его памяти, не убила невиновного и уж, тем более, не пила кровь. Писания его Ордена говорили, что дэроны – кровожадные чудовища, созданные Казеросом чтобы нести Тьму и Хаос в их мир. Но однажды, один жрец дал шанс мальчику-дэрону. Мальчику, убившему детей… Его наставник показал ему путь Света, поверил в него. А потом в него поверила Аньюриэль, она не отвернулась даже тогда, когда он рассказал ей правду о своем прошлом. И сейчас в этом мире у него появился ещё один друг. Это уже было гораздо больше, чем Аман когда-либо мог мечтать.
Силлиан был прав. Ничего не изменилось. Анью осталась всё той же взбалмошной девицей со склонностью к магическим разрушениям, тягой к абсолютно безумным поступкам и необычайным чувством собственного достоинства. Гнев внутри медленно растаял, оставив после себя странное чувство смирения со случившимся.
– Ты прав. Я поговорю с ней. Из тебя получился мудрый правитель, – жрец улыбнулся.
– У меня были отличные учителя, – Силлиан улыбнулся в ответ.
Неподалеку что-то громыхнуло, потом ещё раз. Раздались крики людей.
– Наш выход, – рыцарь извлёк меч из ножен.
Они выбежал на лесную дорогу, направляясь в сторону лагеря разбойников. Аман поднял руку перед собой, посылая сферу света в одного из дозорных. Силлиан вырубил второго. Больше никому не было до них дела. Колдунья отлично справлялась с отвлечением внимания. С южной стороны доносились крики, брань и взрывы. От магии даже земля под ногами вибрировала.
– Ну она и разошлась! – король удивленно присвистнул, озираясь по сторонам в поисках маленькой пленницы.
– Ей стоит поберечь силы… – Аман покачал головой.
– А они у неё могут закончится? – Силлиан удивленно глянул на него.
– Да, – в груди тугим узлом скрутилось беспокойство за девушку.
Сколько ещё сил у неё осталось после того, как она создала тот «мост».
– Тогда нам нужно поторопиться.
Они перебегали от одного шатра к другому в поисках девочки, временами отбиваясь от разбойников, обративших на них свое внимание. Аман внимательно прислушивался к ощущениям. Помимо магии колдуньи чувствовалась ещё чья-то. В лагере были маги-стихийники и сейчас в той стороне шла ожесточенная битва.
Действительно, не лагерь, а полноценная лесная крепость…
– Нашел! – Силлиан резко повернул в сторону.
Аман едва успел ухватить его за руку, потянув на себя. Прямо перед ними пронеслось пламя. Волна жара обдала лица. С той стороны, откуда пришел огонь донесся ещё один взрыв.
– Спасибо. – король кивнул в знак благодарности и побежал в сторону небольшой клетки, где, сжавшись в комок, сидела девочка.
Мужчины подбежали к ней. Малышка смотрела на них большими карими глазами и испуганно жалась в противоположный угол. В руках она сжимала потрепанную куклу в драном голубом платьице. Радовало, что Анью этого не видела, иначе разошлась бы ещё больше. Хотя тем, с кем она сейчас сражалась, явно приходилось очень плохо. Громыхало так, что дрожали мелкие камушки под ногами.
– Мы пришли спасти тебя, – Аман постарался улыбнуться как можно добродушнее.
Силлиан сбил рукоятью меча замок, открывая дверь клетки.
– Пойдем, мы отведем тебя к Гедрюсу, – он протянул девочке руку.
– Ты знаешь папу? – малышка удивленно смотрела на него.
– Да. Мы были союзниками. Меня зовут Силлиан.
– А папа сказал, что ты – говнюк… – девочка настороженно смотрела на них, не спеша вылезать из клетки.
Аман отвернулся в сторону, стараясь не рассмеяться в голос. Молодой король выглядел обескураженным.
– Мы с ним просто разошлись во мнениях. Но сейчас всё хорошо. Мы пришли тебя спасти. Пойдём.
Девочка вылезла из клетки и распрямилась, отряхивая свой зелёный сарафан.
– Я – Милица, леди Кравежская, благодарю Вас, сэр Силлиан, за спасение и… – она озадаченно покопалась в кармашках, старательно пытаясь что-то найти. – И примите этот платок в знак благодарности!
Юная леди протянула королю мятый чумазый платочек. Жрец изо всех сил старался не смеяться. Ситуация была глупой и трогательной одновременно.
– Спасибо, – Силлиан растерянно взял из маленькой ладошки подарок, не зная, что с ним делать дальше. – Тебе много про рыцарей читают?
– Я уже сама читать умею! – Милица гордо вздернула подбородок.
– Я так и понял, – король перевел на него взгляд – Аман, а почему так тихо?
Жрец прислушался. И вправду было подозрительно тихо. Если Анью закончила сражаться, то должна была найти их…
– Что-то случилось!
Аман побежал в ту сторону, откуда в последний раз донеслись звуки битвы. Вокруг лежали тела мертвых разбойников. Девушка сидела на земле, старательно пытаясь что-то достать на спине.
– Искатель, всё в порядке? – он подбежал к ней.
– Ага, я почти дотянулась… – она даже не глянула в его сторону, продолжая тянуться себе за спину через плечо.
– Что там?
Он сделал пару шагов, пытаясь увидеть, что там так привлекло её внимание. Внутри всё похолодело: девушка тянулась рукой к торчащей между лопатками арбалетный стреле. Она касалась древка пальцами, но ухватиться и вытащить стрелу у неё не получалось.
– Во имя Света! – жрец опустился рядом на колени, аккуратно обхватывая стрелу пальцами. – Будет неприятно…
– Давай. Удовольствия от неё всё равно мало.
Аман резким движением выдернул стрелу и принялся за лечение. К ним подошёл Силлиан, ведя за руку девочку. Милица удивленно осматривалась по сторонам.
Зачем он привел сюда ребёнка?
– Что случилось? – король пристально смотрел на процесс лечения.
– Я была небрежна…
– Вы могли погибнуть. Если бы стрела прилетела на два пальца правее – попала бы в позвоночник, – Аман постарался передать голосом всю степень своего негодования на её «небрежность».
– Не вижу смысла переживать о том, чего не произошло, – она пожала плечами и медленно поднялась, опираясь на посох.
От взгляда Амана не укрылось, как она едва заметно пошатнулась и рассеянность взгляда. Ушки девушки грустно косили вниз, под глазами залегли темные круги и вздулись вены. Она истратила слишком много магической силы, но делала вид что всё хорошо.
– Вы справились. Молодцы! Рада, что с тобой все в порядке, малышка, – колдунья улыбнулась девочке.
– Меня зовут Милица. И я не маленькая, мне уже семь лет!
– Согласна. Семь лет – это уже серьезно. Думаю, пора отвести тебя к папе.
– Вам нужно отдохнуть, – попытался вмешаться Аман.
– До заката осталось не так много времени. Нужно доставить Милицу к воеводе до того, как он даст клятву верности регенту. А путь не близкий, – Анью развернулась, безошибочно определяя нужное направление и первая пошла вперёд.
Аман обеспокоенно смотрел ей вслед, понимая, что колдунья права, и всё равно переживая за нее. Факт магической перегрузки был на лицо. И тем не менее, она продолжала делать вид, что всё хорошо и упрямо шла вперёд. Целеустремленности девушки можно было только позавидовать…
– С ней всё в порядке? – рыцарь обеспокоенно смотрел на него.
– Нет. Ей нужно время на то, чтобы восстановиться… и отдых. Слишком много силы ушло на тот мост, что она создала в шахте и на это всё, – жрец покачал головой.
– Насколько это опасно? – Силлиан заметно напрягся.
– Для силлина магическое выгорание – это смерть.
– Я не знал… – голос короля стал хриплым, глаза широко распахнулись, он пораженно смотрел вслед уходящей девушке.
***
К тому моменту, когда они подошли к лагерю лесного воинства уже стемнело. Аман, предупреждая реакцию лучников, накрыл их щитом. От яркой вспышки света и звона металлических наконечников стрел по заклинанию проснулась, дремавшая на руках у Силлиана, Милица. Девочка осмотрелась по сторонам.
– А вы молот поднимите, они перестанут стрелять, – малышка радостно улыбнулась.
– Мы так пройдем, – Силлиан улыбнулся в ответ.
Они спокойно шли, прикрываясь магией. Стрелки лесного воинства, поняв, что стрелять по ним – пустая трата времени и стрел, молча выжидали на дозорных башнях. Тем не менее, их держали под прицелом. За спинами воинов показалась крупная фигура воеводы.
– Милица! – он побежал им навстречу.
– Папочка! – девочка выбежала из-под купола навстречу отцу.
– Как же я переживал! – воевода упал на колени, прижимая дочку к себе, утыкаясь носом ей в макушку, обнимая.
Аман смотрел на эту сцену воссоединения семьи и в груди расползалось приятное чувство. Это казалось правильным. Так и должно быть. Дети не должны быть потеряны и разлучены с родителями.
– Думаешь, Силлиан, теперь я пойду за тобой? – Гедрюс яростно на них посмотрел.
Очевидно тот факт, что они привели ребенка обратно в лагерь, ничуть не смягчил его сердце. Воевода по-прежнему не питал к ним добрых чувств.
– Я просто поступил так, как велело мне сердце. Мы уходим, – Силлиан развернулся, идя в противоположном от лагеря лесного воинства направлении.
Они брели по лесной тропинке мимо озера, присматривая место для того, чтобы обустроить лагерь на ночь.
– Гедрюс стоит на своем – это его право, – Силлиан старался заполнить болтовней напряженную тишину между ними. – Значит, мы пойдем без лесного воинства. Можно продумать стратегию захвата столицы так, чтобы не полагаться на лучников. Думаю, мы сможем найти выход из сложившегося положения.
Анью молча брела позади, никак не вмешиваясь в монолог короля. Аман думал о том, что случилось сегодня, периодически оборачиваясь на девушку. Будучи жрецом, он обязан был донести в Орден о выявленном маге крови… Но делать этого совершенно не хотелось. Силлиан был прав, это не меняло всего того, что они пережили. Ведь эта немного безумная колдунья столько раз его спасала… Ведь она приняла его, несмотря на то, что он – дэрон. Они с Анью – друзья. А друга он не предаст.
Стоит ли начать разговор сейчас. И с чего начать?
– Да и среди нашей армии тоже есть лучники, – продолжал тем временем рыцарь. – И монахи присоединились. А они и с боевым посохом ловко управляются, и с магией. Я слышал, что крепостные стены Лютерана спроектированы великим изобретателем Рунартом и покрыты рунами, защищающими от магии. Их создавали для защиты от демонов, а штурмовать придется людям.
– Аман… – тихий, едва слышный шепот за их спинами, но оба мужчины как по команде замерли, оборачиваясь.
Анью стояла в десяти шагах от них, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и смотря на них своими пронзительными изумрудными глазами. Ветер едва заметно играл с прядями волос.
– Ты можешь вернуться в Леонхольд… Я не стану тебя останавливать.
– Что? – от её слов сердце словно сжалось и рухнуло куда-то глубоко вниз.
– Ты не обязан идти со мной. Думаю, если скажешь Его Святейшеству правду о… о том, что случилось, он тебя поймет. Ты не обязан пятнать свою честь жреца, общаясь с богомерзким отребьем вроде меня.
Слова, словно пощечина, ударили глубоко в сердце. Из вмиг ослабевших пальцев выпал посох, с глухим звуком ударяясь о землю. Пораженно замер Силлиан, собиравшийся уже было подойти к девушке.
~ Аман, а что ты знаешь о магии крови? Ты встречал хоть кого-то, владеющего кровавым искусством?
– Кровавое искусство – это позор для любого, кто им владеет. Я – жрец Руфеона! Я никогда не запятнаю свою честь общаясь с подобным богомерзким отребьем! ~
Он уже давно забыл про этот разговор, в ставшей уже такой далекой юдийской пустыне. Забыл эти слова. Это просто вылетело у него из головы, как нечто совершенно неважное. Просто очередной маленький спор. Такой же, как сотни других, которые между ними случались. Но, очевидно, забыл об этом только он один.
Я сказал это ей… Сказал, глядя в глаза. И она не забыла…
Сейчас за свои слова стало очень стыдно. Даже если она и хотела сказать ему правду тогда, то не удивительно что решила молчать. И не встреться им маг крови в штольнях – молчала бы о своей тайне и дальше. От стыда хотелось просто провалиться под землю. Ну или в крайнем случае постучаться лбом о что-то твердое. Понимание того, как обидно ей было слышать подобное, грызло изнутри.
– Анью, ты чего? – Силлиан отмер, делая шаг в сторону девушки. – О чем это ты? Кто тебе сказал такую ерунду?
– Я… Но, Искатель…
– Ты что?! – король развернулся, хватая его руками за воротник плаща. – Ты совсем дурак?! Да как у тебя язык повернулся? Ты когда вообще успел?!
– Я не знал тогда правды! – Аман пытался отцепить его руки от своего одеяния. – Если бы я знал раньше – я бы никогда… Да я до сих пор не могу понять, как это вообще возможно!
– ПРЕКРАТИТЕ ОРАТЬ ВСЕ ТРОЕ ОДНОВРЕМЕННО! – Анью упала на колени прямо на тропинку, закрывая уши ладонями.
Аман стряхнул руки рыцаря, срываясь с места, подбегая к девушке, и нерешительно замирая в паре шагов от неё. Колдунья медленно покачивалась, держась за голову руками.
– Что происходит? – рядом, держа его посох в руке, остановился Силлиан.
– Не могу нормально восстанавливаться на ходу… – она покачала головой, медленно опуская руки. – Так лучше, мне проще, когда вы говорите по очереди.
– Нужно как можно быстрее найти место для ночевки, – король задумчиво озирался по сторонам.
Аман потянулся к Анью, собираясь поднять её на руки, но девушка исчезла во вспышке. Жрец крутил головой, пытаясь понять куда она телепортировалась. Колдунья стояла в нескольких метрах от них, раздраженно покачивая кончиками ушей, и рассерженно смотря на него.
– Не трогай меня!
– Искатель! Да послушайте же меня! Мне жаль. Мне очень жаль, что я тогда так сказал. Если бы я знал…
– Ты сказал то, что сказал. А я – та, кто я есть. Мне не под силу изменить тот факт, что я родилась такой.
– Но я ведь не знал! Я не имел в виду Вас! Я и предположить подобное не мог. Силлины ведь не могут владеть… такой магией, только люди. Это просто невозможно! Только если вы не… – Аман замер, потрясенно смотря на девушку.
Последний кусочек мозаики встал на свое место. Картинка сложилась… Все стало так логично и понятно.
– Понял наконец… – она как-то грустно смотрела на него.
– Понял что? – Силлиан удивленно смотрел то на него, то на девушку. – Я за вами двумя не успеваю. Вы можете объясняться нормально?
– Но разве такое возможно? – жрец удивленно смотрел на девушку.
– Скажи ему, раз ты понял, – она спокойно смотрела на них.
– Я не могу…
– Ну раз ты не можешь… – она окинула их взглядом. – Я владею магией крови, потому что во мне есть примесь человеческих кровей.
– Ого… – после недолгого молчания выдал Силлиан. – Но ведь Аман говорил, что вы пар с людьми не создаете.
– Не создаём, – Анью пожала плечами.
– А как тогда… – король замялся, подбирая слова.
– Тебя сам процесс интересует, или как? – она раздраженно развела руки в сторону.
– Нет! Я ещё пытаюсь разобраться во всём, что было сегодня. Мне надо немного времени, – он запустил ладонь в волосы, взлохмачивая их, как всегда делал во время игры в асар, когда напряженно что-то обдумывал.
– Искатель… – жрец сделал шаг вперед, наблюдая за реакцией девушки. – Мне так жаль. Я ведь не знал, я не хотел обижать Вас. Это всё не важно, поверьте мне.
Она неуверенно сделала пару шагов назад, растерянно смотря в ответ. Аман медленно подходил к ней, надеясь, что колдунья не телепортируется снова.
– Мы – друзья, ведь так? – он аккуратно положил руки ей на плечи, притягивая девушку к себе.
Анью несколько мгновений поколебалась, но потом привычно прижалась лбом к крылатой застежке его плаща. Аман улыбнулся, положив ладонь на затылок девушки, поглаживая её по волосам и обнимая за плечи второй рукой.
– Простите меня, пожалуйста. Мне так стыдно за те слова. Я не брошу Вас. И не уйду в Леонхольд из-за такой ерунды. Мы – друзья, и для меня это много значит. А сейчас Вам очень нужно отдохнуть и восстановиться.
Жрец замер, чувствуя, как её руки обхватили его поперек, туловища, как натянулась ткань куртки на спине, где она сжала её своими кулачками. Он наклонился, утыкаясь носом ей в макушку, и вдыхая приятный запах незнакомых трав.
– Я опять амадан?
– Сегодня – нет.
Аман не видел её лица, но понимал, что она сейчас улыбается. В груди, впервые за минувший день, стало тепло и спокойно. К ним подошел Силлиан, протягивая его посох. Король смотрел на них с каким-то странно-задумчивым выражением лица. Жрец перехватил, давно ставшее привычным, древко магического оружия, и аккуратно поднял девушку на руки.
