Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
– Думаю, на теплый прием мы можем не рассчитывать, – философски подметил Аман.
– Это мягко сказано. Но Гедрюс и его люди нужны нам, его лучникам нет равных во всей Лютерии. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедить его примкнуть к нам.
– Ты не один, – Анью ободряюще ему улыбнулась.
***
– Я пойду один, – Аман недовольно смотрел на них.
– Нет, – Анью недовольно смотрела в ответ.
– Я тоже с этим не согласен, – Силлиан скрестил руки на груди.
Они уже пятый день бродили по окрестностям бильбринских лесов, безрезультатно расспрашивая жителей местных деревень. Почему-то никто ничего не знал ни о воеводе Гедрюсе, ни о лесном воинстве. Да и расспросам люди были не рады. Везде их встречали недружелюбно и просили поскорее уйти. Причем далеко не всегда вежливо.
– Вы двое привлекаете слишком много внимания. У странствующего жреца Руфеона больше шансов узнать что-то у простых жителей.
– И чем это мы привлекаем внимание? – король осмотрел себя, потом её и, кажется, ничего подозрительного не увидел.
– Силлин и аристократ, разумеется, не привлекают внимания, и не выглядят подозрительно в этой глуши, – голос жреца сочился сарказмом. – Я иду добывать информацию. А вы сидите здесь и не привлекаете к себе внимание. Искатель, Вас это особенно касается. Магических зверушек посылать мне в сопровождение не надо.
– Я – не аристократ, а странствующий безземельный рыцарь!
– Ладно… – она, недовольно дуя губы, уселась на покрытый мхом камень.
Аман развернулся и ушел в сторону деревни. Они с Силлианом переглянулись.
– Может партию в асар?
– На какую деревню сегодня? – Анью улыбнулась.
– В какой нас пытались закидать тухлятиной? – принц задумался.
– Еловая межа, кажется.
– Вот. На неё.
– Ну давай, – она пожала плечами, доставая игру из сумки.
Аман вернулся к тому моменту, как король предпринял неплохую попытку пробиться в янтарную крепость. Правда, это была третья попытка за эту игру, и его армия изрядно поредела к этому моменту, но попытка была действительно хорошей. Силлиан учился очень быстро. Анью нравилось наблюдать за его прогрессом.
Ещё немного практики, и мне уже придется играть с ним в полную силу.
– Есть новости? – рыцарь отвлекся от игры, смотря на подходящего жреца.
– Да. К счастью в этой деревне нашлись желающие поболтать. Портниха Радмила мне много чего рассказала. Её жених служит в лесном воинстве Гедрюса. Раз в неделю к ним приходит посыльный. Его ждали сегодня, но он не пришел. Скорее всего будет завтра с утра. Тропа до полесья одна, если подождать там – обязательно его встретим. А ещё у меня есть письмо от Радмилы – она замолвила за нас доброе словечко, так что есть шанс что нас хотя бы выслушают.
– Ты молодец, Аман! – Анью радостно улыбнулась.
И всего-то два часа там торчал.
***
– Так что с тех пор, как замок был разрушен, и воевода ушел в леса со своими людьми, в здешних землях распоясались разбойники и головорезы, – закончил Аман делиться новостями из деревни.
– Да, печальные новости. Этим землям нужна защита своего короля и лорда, – Силлиан задумчиво смотрел в костер.
А у мальчишки правильные мысли в голове появляться начали.
Анью улыбнулась, глядя на молодого короля, и помешивая медленно закипающий ужин.
– Ладно, пойду немного потренируюсь, – рыцарь поднялся, подхватив меч, и ушел на поляну неподалеку.
Следом за ним проковылял Игнис, получивший четкие инструкции защищать и позвать её в случае угрозы. Аман, проводив Силлиана и духа взглядом, раскрыл одну из позаимствованных в монастыре книг и принялся за чтение. Всё, что он взял, так или иначе касалось времен Второго Вторжения. В основном историческая хроника, скучная донельзя. Но ему нравилось, хотя что такого увлекательного там может быть – Анью не понимала.
Между ними повисла уютная тишина. Ухнула, просыпаясь, сова и бесшумно отправилась на охоту. Над травой летали, мерцая, светлячки. Аман минимум на пару часов был потерян для общества. Из-за деревьев доносились едва слышные звуки тренировки Силлиана. Анью продолжала заниматься приготовлением ужина, размышляя о том, когда она успела так эмоционально включится в происходящее. Точного ответа на этот вопрос у неё не было. Просто всё это внезапно стало важным. Важным стало, чтобы эти двое выжили во всей этой разворачивающейся грызне за власть в чужой для неё стране. Важным стало помочь Силлиану понять, для чего ему трон и корона. Важным стало чтобы он справился с грузом ответственности, которая ляжет на его плечи, когда придет время. А время придет, Анью никогда не бросала дела незаконченными. И она помнила про своё обещание убить регента лично, чтобы отомстить за смерть невинного ребенка… Если обстоятельства того потребуют – она отправится в Лютеран. Одна странствующая силлин не вызовет лишних вопросов у городской стражи. Главное дойти до дворца, а там уж она решит вопрос с престолонаследием. Но, Аман был прав, будет лучше, если Силлиан придет к власти традиционным для людей путём – через мятеж и свержение старой власти. И не потому что так принято в человеческих землях, а потому, что люди не ценят то, что легко им достается. И пусть этот путь дольше, опаснее и приведет к множеству смертей. Она достаточно сильна, чтобы уберечь тех, кто для неё важен…
Ужин прошел в болтовне о всякой ерунде. Анью рассказывала об их приключениях в Артемисе. Аман дополнял её, рассказывая о политическом устройстве своей родины. Потрескивали угли в костре, да тихо закипал травяной чай. Силлиан то и дело поглядывал на Шай’Солар. Причина этих взглядов была очевидна. Меч всё ещё не засветился в его руках. Терзания молодого короля по этому поводу были для неё непонятными. Но для Силлиана это было очень важно, так что Анью держала все приходящие на ум шуточки на эту тему при себе.
– А если он вообще не засияет – ты всё бросишь? – она не выдержала, решив зайти немного с другой стороны.
Рыцарь ненадолго задумался.
– Нет. Мой долг – защищать своих подданных.
– Тогда не заморачивайся по этому поводу. Ты столько внимания уделяешь этому вопросу, что не можешь здраво думать о более важных вещах, – Анью налила себе чай и удобно облокотилась о ствол дерева спиной.
Теплая, чуть шероховатая кора пахла смолой. В дереве текла энергия земли и Анью ненадолго зажмурилась, наслаждаясь ощущениями.
– Я просто не могу понять, чего мне не хватает, чтобы стать истинным королем… – Силлиан взял у Амана свою кружку с чаем. – Что было у Лютерана, чего нет у меня?
Уверенности в себе тебе не хватает.
– Борода. – колдунья пожала плечами.
Над лагерем повисло молчание. Кружка выпала из рук Силлиана, содержимое быстро впиталось в землю. Мужчины непонимающе смотрели на неё.
– А что? Внешне очень похож, хотя Лютеран был немного выше и носил бороду, – она окинула Силлиана оценивающим взглядом.
– А ты откуда знаешь? Тебе ведь чуть больше ста лет, а Лютеран жил во времена Второго Вторжения, – король с подозрением смотрел на неё.
– От Энвисы. Они были знакомы, – Анью пожала плечами.
– Кого? – кажется понятнее Силлиану не стало.
– От моей даро.
– Ваша даро знала эсдо Лютерана? – Аман был поражен до крайности. – Почему вы мне раньше не сказали?
– А почему мне никто не сказал, что такое даро? – Силлиан негодовал по-своему.
– Не что, а кто. Моя вторая душа. Не говорила, потому что ты не спрашивал.
– Да я всего несколько дней назад узнал о том, что у Вас, Искатель, две души! – Аман развел руками в стороны.
– Кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит?! У неё две души. Ты знал. Но никто не знал, что вторая душа знала моего предка. Это всё вообще нормально?!
Люди… Как же с ними порой трудно…
– Я знала, что Энвиса была знакома с Лютераном. А в остальном ты прав, – Анью флегматично продолжила пить чай, ожидая пока они успокоятся и будут готовы слушать.
– А теперь можно обо всём по порядку? – Аман поднял кружку Силлиана, ополаскивая её водой из своей фляги, и заново наполняя чаем.
– Как такое вообще возможно? – король пристально смотрел на неё.
– Ну если совсем сначала… – девушка задумалась о том, с чего стоит начать. – Долгие годы силлинами правили две королевы, сестры-близнецы Иона и Азена. Похожие внешне, но разные как день и ночь. Воинственная Азена, что и по сей день является сильнейшим магом во всей Акрасии, старшая из них. И нежная, сострадательная Иона. Они обе сражались во времена Второго Вторжения, защищая свой народ, как и требует того долг Ард Рены. Но незадолго до того, как эсдо одолели Казероса, духи ветра принесли в Рохэндель весть о гибели королевы Ионы. Когда Азена вернулась в Лоаран с победой, над городом витали серые тучи – Великое древо и весь народ силлинов скорбели об утрате. Говорят, что Ард Рена, не говоря ни слова, ушла в Обитель Снов. Все думали, что она там оплакивает потерю. Но прошло много дней… И когда врата Обители распахнулись из них вышла Иона. «Народ мой, я вернулась.» – произнесла она. И в тот же миг черты её лица неуловимо изменились, потемнели волосы и глаза. Перед удивленными силлинами стояла уже Азена. «Отныне мы едины.» – сказала она. Там, под сенью Великого Древа, Ард Рена смогла открыть путь душам Элзовин и предложила своей сестре единственный сосуд, что был у неё тогда – своё собственное тело. С тех самых пор королевы едины в одном теле, а каждый совершеннолетний силлин в День Нового Рождения получает подарок – даро, что станет его учителем и наставником. Даро с языка древних означает «второй».
Они смотрели на неё открыв рты, медленно переваривая услышанное. Анью отпила немного чая, стараясь скрыть за кружкой улыбку. Выражения лиц мужчин были непередаваемые.
– Так… С этим вроде стало понятнее, – Аман задумчиво смотрел на неё. – Теперь можно переходить к той части, где конкретно Ваша даро знает Лютерана.
– Мою даро зовут Энвиса. Она, как и многие другие, сражалась с демонами, во времена Второго Вторжения. И была знакома с Лютераном. Впрочем, мало тогда было тех, кто не слышал про эсдо. Ничего касательно того, где сокрыт осколок Ковчега, она не знает. Я спрашивала. Энвиса вообще не любит рассказывать о своей жизни…
– А поговорить с ней можно? – молодой король выглядел заинтересованным.
– Спрашивай, я скажу тебе что она ответит. Если ответит. Моя даро редко себя проявляет, предпочитая просто наблюдать.
– А разве ты не можешь как твоя Ард Рена меняться с ней местами? – Силлиан как-то разочарованно вздохнул.
– Нет, чтобы воплотить даро в собственном теле нужно быть невероятно сильным магом. Мало кто на это способен. Мне такое не по силам.
– А есть ещё что-то, что мне стоит знать, но Вы умолчали? – Аман с подозрением смотрел на неё.
– Нет, – мгновенно солгала девушка, с самым честным выражением лица.
– А мне кажется, что я знаю пару вещей, о которых надо бы сказать… – подала голос Энвиса.
Анью, продолжая умиротворенно улыбаться, запихнула её подальше в подсознание, не желая выслушивать советы на эту тему. Остаток вечера прошел спокойно, пообщаться с даро у Силлиана, к его огромному сожалению, не вышло. Так что они просто болтали о всякой ерунде и Анью рассказывала ему о разных боевых стратегиях для игры в асар, показывая разные варианты расстановки фигур на доске. Аман вернулся к чтению книги, периодически странно на неё поглядывая.
***
Они затаились за невысокими елями возле обочины. Анью прислушивалась к тому, как медленно приближается звук шагов. Человек, идущий по дороге постоянно останавливался, тяжело дыша. Казалось, что он помрет раньше, чем дойдет до них… Вот мужчина показался из-за поворота. Невысокий, полноватый с огромным рюкзаком за спиной. Посыльный еле передвигал ноги, согнувшись под весом своей ноши.
Колдунья внимательно наблюдала за тем, как приближается к ним человек, медленно вливая магию в землю, готовясь. Рядом затаились Аман и Силлиан. План был предельно простой. Поймать посыльного, узнать, как пройти к лесному воинству, отпустить посыльного. Если потребуется – вылечить. Хотя это маленькое дополнение к плану очень не нравилось жрецу, и он чуть ли не до хрипоты им доказывал, что пытать людей – грешно, и вообще не по-людски. Силлиан слушал проповедь, периодически кивая, правда кивал он совершенно не в такт и взгляд был при этом какой-то отсутствующий… Анью же даже не делала вид, что слушает, логично решив, что «не по-людски» для силлина вполне нормально, но молчала на эту тему, не желая провоцировать Амана на новый виток борьбы за спасение их морального облика.
Человек ступил на пропитанную магией почву и, мгновенно, из земли начали расти молодые побеги и лозы, обвивая его тело, окутывая до самого горла, стягивая и надежно фиксируя.
Готово!
Они вышли из укрытия. Посыльный смотрел на них, испуганно тараща глаза.
– Бронислав?
– Ну да… Что вам нужно? – мужчина встрепенулся, стараясь казаться уверенным в себе. С учетом его положения, смотрелось это не впечатляюще.
– А мы как раз тебя ждём, – Анью добродушно улыбнулась своему пленнику.
– Ой как приятно! Хоть где-то меня ждут. А то женушка моя только гонит… А тут, вот какая красотка меня ждала!
– Расскажи, как нам найти лесное воинство и Гедрюса. – прервал обмен любезностями Силлиан.
– Лесное воинство? Откуда мне знать где оно? Я простой торговец, мне до вояк дела нет. Вот, видишь, товары несу в деревню на продажу.
Бронислав старательно качал головой из стороны в сторону, но ускоряющееся сердцебиение и выступившие на лбу капельки пота, выдавали, что он лжет. Анью внимательно наблюдала, ожидая что будет делать молодой король дальше.
– Радмила сказала, что ты знаешь, – жрец достал из кармана письмо, разворачивая его перед лицом посыльного.
Мужчина читал, мрачнея с каждой секундой.
– Ну, Радмила! Ну, трепло! Знает ведь, что Гедрюс загорцев надух не переносит… А ты, королевич, чем думаешь? Не боишься к воеводе соваться? Он рукой махнет и не будет у тебя не то что короны, а головы. И людей своих за собой в могилу утянешь. Поостерегся бы.
– Я собираюсь мирно с ним переговорить. Пришло время забыть былые обиды. У нас с ним общий враг.
– Ладно, развязывайте уже. Никуда я с этим рюкзаком на спине всё равно не убегу. Подскажу я, как до лагеря добраться. Но только потому, что Радмила за вас попросила. Но там уж – пеняйте на себя, да не болтайте откуда узнали. Мне не с руки портить отношения с воеводой.
Анью щелкнула пальцами, отпуская мужчину. Тот снял с плеч рюкзак, опуская его на траву и с хрустом разогнул спину.
– Значит так, идите на северо-восток, до Чертовой развилки. Там по правой тропке, мимо озерца, никуда не сворачивая. А то если налево повернете, забредете на забытую поляну, а оттуда не возвращаются. Как дойдете до развилки – полазьте вокруг озерца, я там молот припрятал, под самым большим валуном закопал. И как лагерные стены увидите – оружие спрячьте, а молот над головой поднимите. Это – условный знак. А не то нашпигуют вас стрелами и будете лежать на земле, как игольницы у моей женушки в ларчике. Лучники никого просто так к лагерю не подпускают.
– Спасибо за помощь, – Аман кивнул мужчине.
– Ну удачи вам, бесстрашные. Если не прикончит вас воевода – может свидимся ещё.
– Не прикончит, – Анью улыбнулась мужчине.
– Благодарю, – Силлиан кивнул посыльному на прощание, и они отправились дальше по тропинке.
Стоило им зайти за поворот, как рыцарь замер, задумавшись о чем-то.
– Подождите, я быстро! – он развернулся, побежав туда, откуда они только что пришли.
Анью переглянулась с Аманом. Тот пожал плечами в ответ и сел на траву.
– Если бы тут были демоны, думаю на нас бы давно напали, так что вряд ли с ним что-то случится.
Силлиан и вправду вернулся быстро. Он остановился рядом с ними, стараясь отдышаться, и протянул ей небольшой кулёк.
– Держи. Это тебе.
Она аккуратно взяла, принюхиваясь. То, что было внутри пахло вкусно. Анью медленно разворачивала бумагу. Внутри были какие-то белесые кубики.
– Что это? – она удивленно смотрела на Силлиана.
– Пастила. Ты же любишь сладкое. Подумал, что тебе понравится, – рыцарь едва заметно покраснел.
Анью аккуратно взяла кусочек, отправляя его в рот, и довольно жмурясь от удовольствия.
– Вкусно! Спасибо! – девушка, улыбаясь, смотрела на молодого короля.
– Ну ладно, – Силлиан отвернулся в сторону. – Пора идти дальше.
Он пошел впереди. Следом за ним двинулся Аман, странно косясь на угощение в её руках. Анью протянула ему кулёк, предлагая попробовать, но тот лишь покачал головой.
Ну, как хочешь, мне больше достанется!
***
– Нам направо. – Аман махнул рукой в указанном направлении.
– Нет. Надо повернуть налево! – упорствовал Силлиан.
– А я говорю, что нам нужно направо! – жрец медленно терял терпение.
Анью сидела на камне неподалеку, наблюдая как кружит пчела, собирая нектар с цветов.
Мужчины… Как дети малые…
Вмешиваться в спор она не планировала. Пчела улетела, но на смену ей прилетела новая. Насекомое деловито летало над лужайкой, приятно жужжа. Вот она скрылась в венчике колокольчика, отчего цветок едва заметно накренился.
– Анью! – Силлиан потряс её за плечо. – Ты вообще слушаешь?
– Да, конечно. – она отвлеклась от созерцания красоты природы на этом отдельно взятом перекрестке.
– И? – рыцарь выжидающе смотрел на неё.
– И что? – девушка растерянно смотрела на него, понимая, что часть препирательств она всё-таки прослушала.
– Я спрашиваю, на чьей ты стороне?
– На вашей, – колдунья радостно улыбнулась.
– Да за что это всё на мою голову? – Силлиан поднял лицо к небу, закрывая глаза ладонью и печально вздыхая.
– Посыльный сказал, что надо повернуть направо, – Аман явно не желал уступать.
– А я определенно слышал, как он сказал налево. Значит мы идем налево, – мужчина развернулся, идя в выбранном им направлении и заканчивая тем самым спор.
Они какое-то время смотрели, как уходит молодой король по тропинке. Судя по всему, Силлиан решил, что он безоговорочно прав, и они пойдут за ним.
– Ну значит идем налево, – Анью встала, потягиваясь, и отправилась следом.
– Искатель! – жрец нагнал её, в синих глазах была просто бездна недовольства. – Почему Вы ему потакаете? Вы ведь знаете, что я прав.
– Знаю, – она пожала плечами.
Аман на несколько мгновений замер, шокировано смотря на неё, и немного отставая.
– Но тогда почему? Тот посыльный, он ведь сказал, что люди оттуда не возвращаются. Это ведь опасно.
– Ну я же не человек, – Анью улыбнулась. – Не волнуйся, это будет для него полезный урок.
Они шли по небольшой поляне, заросшей крупными, по пояс мужчинам, цветами. Анью прикрыла нос, пахли цветы тухлым мясом. Вокруг роились стаи мух и мошкара.
– Думаю, что уже пора признать ошибку, – Аман нагнал Силлиана.
Анью наклонилась к одному из растений, внимательно его рассматривая. Внезапно бутон стал медленно раскрываться, разделяясь на пять, усыпанных мелкими клыками, челюстей. Длинные, вьющиеся побеги метнулись в её сторону. Колдунья уклонилась, отходя на пару шагов назад и осматриваясь по сторонам. Они стояли посреди поля, полностью заросшего хищными цветами…
Во имя Проклятого бога! Какая мерзость!
– Ребята… Уже можно начинать бежать обратно!
– Что случилось? – Аман непонимающе обернулся к ней.
Ответа не потребовалось, несколько длинных лоз выстрелили в его сторону, оплетая руку и древко посоха. Растение тянуло жреца прямиком себе в распахнутую пасть. Силлиан срезал путы одним точным взмахом меча. Аман накрыл их магическим куполом.
– Искатель! Быстрее!
И толку от этого? Сколько ты там сидеть планируешь, пока снег не выпадет?
– Вэн аэнье!
Огненная птица, следуя за движением её ладони, описывала круги по поляне, сжигая растения. Странные цветы шипели в ответ. Некоторые из них шустро закапывались в землю.
Одно из растений вылезло прямиком под магическим куполом и, с радостным урчанием, вцепилось в ногу Силлиану, стремясь прогрызть сапог. Примеру собрата последовали и остальные цветочки, решив, что под магическим щитом не только безопасно, но ещё и вкусно. Жрец и рыцарь старательно отбивались от нападок хищных растений, но снять заклинание почему-то не догадывались.
– Знаете, мне, пожалуй, будет тесно там с вами! – она заливалась смехом, держась свободной от посоха рукой за живот.
– Ничего смешного! – Силлиан снес ударом меча ещё один бутон.
– А по-моему очень смешно, – она вытирала проступившие на глазах слёзы.
Внизу что-то громыхнуло. Земля у неё под ногами вздыбилась. Анью медленно сделала пару шагов назад.
– А вот теперь не смешно… – колдунья напряженно вслушивалась в странный шелест, доносящийся из-под земли.
Что-то огромное двигалось там, издавая странные скрипяще-свистящие звуки. Аман все-таки снял щит, и в этот самый момент из-под земли вверх взметнулись длинные, извивающиеся, побеги, толщиной с её туловище. Девушка отпрыгнула в сторону, направляя огненную птицу в ближайшую лозу, поджигая её. Почва под ногами разлетелась во все стороны, словно от взрыва. Девушку подкинуло вверх. Анью едва успела смягчить приземление магией. С неба на неё падала земля и мелкие камни. С диким визгом крутился огромный бутон хищного цветка, открывая жуткую пасть и мотыляя длинными ростками вокруг себя, пытаясь поймать хоть кого-то. Растение было настолько огромным, что вряд ли бы удовлетворилось таким скромным обедом, как они трое. Но кажется цветок решил, что легкий перекус лучше, чем совсем ничего…
Силлиан отрубил один из побегов, но к нему тут же метнулись ещё с десяток. Аман отбивался от трёх лоз сразу, стараясь выгадать момент для мощной атаки. Необходимость постоянно уклоняться не давала ему времени на подготовку заклинания.
– Моргул!
Созданная из земли и камней, голова дракона сомкнула челюсти на бутоне, сдавливая его. Растение переключилось на неожиданного противника, обвивая его своими лозами, словно стремясь задушить. Очевидно, что оно не осознавало разницы между живым существом и магией.
Столб света ударил точно в бутон, сжигая его. Длинные лозы ещё несколько мгновений извивались на земле, но потом и они затихли.
– Потрясающе! Надо почаще так гулять! – она радостно подбежала к мужчинам, расплетая косу и пытаясь вытрясти землю из волос. – А что это было?
– Упаси Руфеон! – Аман сдирал побеги со своего посоха.
– Наверное лихоцвет. Я их вживую впервые увидел. Хотя ел пару раз, – Силлиан задумчиво пнул ближайший к нему бутон, проверяя жив ли он ещё.
– Так они съедобные? – колдунья наклонилась, поднимая на вытянутой руке несколько побегов.
– Да, если их замариновать – то можно есть. Хотя мало кто рискует на них охотится. И теперь понятно почему…
– Кажется нам всё-таки надо было направо… – Аман сурово смотрел на Силлиана.
***
Впереди показались укрепления лагеря.
– Ну вот и дошли, – Силлиан выглядел странно взволнованным.
Тихий свист стрелы, и колдунья едва успела сбить её магией. Аман мгновенно накрыл их щитом.
– Кажется мы что-то забыли… – Анью полезла в сумку.
Стрелы с тихим звоном отскакивали от магического барьера. Лучникам в лагере кажется было не важно, что цель недосягаема.
– Да, мы забыли про молот, – жрец смотрел на неё с явным неодобрением. – Я Вам для чего его дал?
– Ты сказал положить его в сумку, – она продолжала копаться среди вещей.
– А то, что его надо показывать на подходе к лагерю, только я помню? Почему только я один думаю о безопасности?
– Да ладно тебе, стрелы у них закончатся раньше, чем у тебя магическая сила. Да где же он?
В сумке что-то громыхнуло.
– Ой! – девушка испуганно посмотрела на жреца.
– И что значил этот ой? – Силлиан начал нервничать.
– Книги Амана куда-то упали… – колдунья вжала голову в плечи и отступила молодому королю за спину, радуясь тому, что спина у Силлиана достаточно широкая, чтобы спрятать двух таких как она.
– Ну всё, с меня хватит! – Аман поднял свободную руку вверх, создавая в воздухе над ними светящийся крест Руфеона.
Стрелять по ним прекратили. Рыцарь и жрец переглянулись между собой.
– Щит лучше пока не снимать, мало ли что…
– Согласен. Идите рядом, – Аман кивнул в ответ.
На территорию лагеря они входили, прикрытые тускло светящимся магическим барьером. Им явно были не рады. Люди смотрели на них с подозрением и враждебностью. Лучники на смотровых башнях держали их под прицелом. Анью прикрыла глаза, кидая вокруг поисковое плетение – магов в лагере кроме неё и Амана не ощущалось.
– Вы только гляньте! – к ним подошел какой-то мужчина. – Заморцы совсем обнаглели. Прутся напролом. Повезло, что с вами жрец Руфеона, а то изрешетили бы вас стрелами.
Колдунья недовольно нахмурилась. Тот факт, что её так легко списали со счетов, ей не понравился, но вмешиваться в переговоры она не собиралась, решив посмотреть, что сделает Силлиан.
– Э! Маллек, это не простые заморцы. Ты посмотри – это ж королевич, тот, что нас предал!
По рядам воинов прошел шепот. Если до этого им были просто не рады, то теперь в воздухе повисло напряжение и злость. Если бы можно было убивать взглядом – они бы уже корчились в предсмертной агонии. Жрец благоразумно решил, что убирать щит – плохая идея.
– Я пришел поговорить с Гедрюсом, – Силлиан внимательно обвел людей взглядом.
– Ты смотри, а рожа-то какая слащавая…
– А разодет-то как. Да и девку какую за собой таскает!
Анью передернула плечами, стараясь не вслушиваться в то, о чем ещё перешептываются мужчины вокруг них. Знать о том, что бы они на месте Силлиана с ней сделали не очень-то и хотелось.
Их медленно обступили со всех сторон… Колдунья медленно стягивала магию, готовясь при необходимости дать отпор.
– Что там за столпотворение! – властный окрик заставил воинов вокруг них расступиться.
– Я пришел поговорить, – Силлиан сделал шаг вперед, приветствуя кивком головы мужчину.
Анью внимательно осматривала подошедшего к ним человека. Высокий, широкоплечий, с темными волосами до плеч и суровым взглядом темных глаз из-под густых бровей. В воеводе безошибочно ощущалась та самая внутренняя сила, за которой шли люди. Этот человек привык отдавать приказы, не сомневаясь в том, что их исполнят. Гедрюс презрительно посмотрел на Силлиана, перевел взгляд на продолжающего держать защитный купол Амана, вскользь прошелся по ней, ненадолго задержавшись на навершии посоха, выглядывающего из-за её спины, и снова вернулся к королю.
– Пришел поговорить, значит? – в словах воеводы было столько ненависти, что хватило бы на сотню человек. – Да, если бы не твой ручной жрец, я бы уже переломил тебе хребет и снес голову!
– Гедрюс, былого не воротишь. Каждый из нас поступил так, как считал верным. Пора закопать старые обиды. У нас один враг. Пришло время для решительных действий. Мы сможем одолеть регента, если объединим войска.
– Ты думаешь, я стану служить предателю? – воевода плюнул в лицо рыцарю, магический купол сверкнул, и капля слюны медленно потекла по щиту вниз. – Вы нас год назад бросили, а теперь ты, щенок, набрался наглости и приполз просить меня о помощи! Войско ему подавай! А больше ты ничего не хочешь? Ишь, губу раскатали. Что Тадеуш, что ты. Тот год назад знатно обделался. Из-за него не дожали! Хорошо вам было в крепости отсиживаться, пока я скитался по своим же землям, словно разбойник?
– Послушайте, сейчас не время чтобы лелеять былые обиды, – Аман вмешался в разговор. – Сейчас все должны объединиться, чтобы дать отпор общему врагу, ради блага жителей этой страны…
– А ты вообще не лезь! – Гедрюс злобно гаркнул на жреца. – Должен?! Я должен защищать свои земли и людей, а не отвоевывать трон для этого мальчишки! Пошли вон из моего лагеря! Если через пять минут хоть один из них будет в пределах видимости – убить на месте! Это приказ.
Воевода развернулся, уходя. В том, что приказ исполнят, Анью не сомневалась. А судя по выражениям на некоторых лицах – пяти минут у них нет.
Кажется разговор окончен.
– Пошли вон! – в магический щит прилетел камень.
Аман озадаченно озирался, смотря на людей. Защитный купол сверкнул – с другой стороны прилетел новый камень.
– Уходим. Переговоры окончены, – Силлиан развернулся, уходя с территории лагеря.
Они двинулись следом.
– Проваливайте!
Им в спины летели камни и оскорбления. Анью, сжав зубы, шла за мужчинами, молча сносить подобное она не привыкла. Очень хотелось учинить погром… Но нужно было сделать так, как решил Силлиан. Это его война и его переговоры. А тот человек, несмотря на недоброжелательное к ним отношение врагом не был… Хотя мог бы и приструнить своих людей, не допустив открытого проявления агрессии. Но воевода не посчитал это нужным.
***
Они сидели у костра. Аман готовил ужин. Силлиан уже полчаса смотрел в одну точку с мрачным выражением лица. Результат переговоров ему не нравился. В воздухе повисло ощущение обреченности. Они столько лазили по этим лесам, приложили столько стараний и в итоге их просто с позором вышвырнули из лагеря, даже толком не выслушав. Жрец тоже был разочарован случившимся, хотя старался виду не показывать. Но Анью уже достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, что тот тоже переживает.
Солнце скрылось за горизонтом. На лес опустилась темнота, лишь яркое пламя костра освещало небольшую лужайку, на которой они остановились. Девушка поднялась, доставая из сумки книги жреца и сундучок с игрой.
– Вы развлекайтесь, а я скоро приду, – она сложила всё на траве.
– Вы куда собрались? А как же ужин? – жрец растерянно посмотрел на неё.
– Пойду искупаюсь, – она улыбнулась в ответ. – Хочешь посмотреть?
Аман замер с открытым ртом, стремительно приближаясь цветом лица к камзолу Силлиана. Рыцарь удивленно смотрел на них, словно не верил в то, что услышал.
– Нет! – к мужчине вернулся дар речи.
– А что так? Тебе ведь не впервой, – улыбка стала ещё шире.
– Это была случайность! – Аман, кажется, был готов провалиться сквозь землю.
Так мило краснеет!
– Ты что, подсматривал за Анью? – Силлиан пораженно смотрел на него.
– Это получилось случайно! – Аман не оставлял попыток оправдаться. – У меня не было такого умысла!
– Аман, ты же – жрец Руфеона! Как ты мог! – король, сотрясаясь от смеха, сполз с бревна на землю.
– Да говорю же, это произошло случайно!
Анью развернулась, уходя в сторону реки. Можно было не сомневаться, что ближайшие пару часов Аман не сунется её искать.
– Ну и как тебе? – долетели до неё слова Силлиана.
Колдунья замерла, прислушиваясь. Но ответа не последовало, только ойкнул Силлиан – видимо Аман нашел чем в него кинуть.
Девушка обогнула их стоянку по дуге и направилась в сторону лагеря лесного воинства, бесшумно передвигаясь по ночному лесу. Дорога была ей уже знакома, а бояться в лесу магу её уровня было нечего. Решение она приняла ещё когда они покинули недружелюбных вояк, но нужно было подождать до темноты, чтобы осуществить план.
Дозорные на смотровых башнях её не заметили, что было совершенно не удивительно. Анью, скрываясь в тенях, бесшумно приближалась к одной из башен, наблюдая за людьми, выжидая подходящий момент. Часовые стояли в карауле по двое. А значит, нужно подождать, пока хотя бы один из них отвлечется…
