Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
– Я друзей не бросаю. К тому же я слышала, как бежит Аман, – она не менее сурово смотрела в ответ.
– Я ещё не закончил! – в них полетела волна тьмы.
Жрец накрыл их магическим куполом. Анью окинула взглядом врага по ту сторону заклинания. Вспомнился мертвый мальчик из озерной деревни со стрелой в груди. И неизвестно сколько ещё таких невинных жертв самодурства и тирании регента.
Пора закончить эту войну.
Анью телепортировалась сквозь магическое плетение Амана, тут же отправляя в противника одного за другим огненных коней. Регент рассек их своим мечом, полыхнувшим странными рунами. Таких символов она никогда прежде не видела, а значит магия, которой был напитан клинок, скорей всего не принадлежала этому миру. Эрхард злобно усмехнулся и снова атаковал. Анью интуитивно почувствовала куда придется атака и резко наклонилась. Смерть пронеслась над головой.
В голову целит гад!
– А это разбить сможешь? – она подняла руку с посохом вверх, формируя плетение древнего заклинания и искренне надеясь, что оно получится. – Арса рион!
Ещё в то время, когда Анью штудировала атласы искателей в Леонхольде она случайно наткнулась на коллекцию бабочек. Их, в свободное от обязанностей и поисков Ковчега время, собирал Руден. В деревянной коробочке под стеклом хранились мертвые насекомые. Особенно грустно ей было смотреть на красивого ночного мотылька. Крупная, с мужскую ладонь, белоснежная бабочка, настолько прекрасная, что удостоилась отдельного хранилища. В центре груди торчала булавка, навсегда пришпилившая несчастное создание к набитой хлопком подушечке. Внизу красовалась подпись «Луносветка». Странная тяга людей убивать эти прекрасные создания, чтобы потом любоваться ими казалась ей непонятной и какой-то эгоистичной.
Созданное из магии и пламени копье раскрошило меч Эрхарда и пробило его грудь, прижав к полу как ту самую несчастную луносветку. Человек непонимающе смотрел на них, словно не верил в случившееся.
– Это невозможно… Я должен был править вечно… – взгляд регента помутнел, тело обмякло.
– Не бывает ничего вечного… – Анью развеяла заклинание.
Перед троном колыхнулась магия, открывая багровую воронку портала. Из него с тихим смехом вышел уже знакомый им желтоглазый демон. Ненависть в груди девушки распалилась с новой силой. Она медленно шла на врага, собираясь наконец-то за всё поквитаться. За свои проигрыши, за ту боль, что он причинил Аману, за нападения демонов и смерти людей в монастыре Медриницы. Но особенно сильно злило то, что этот демон сделал с Аманом. Сознание услужливо напомнило ей, каким несчастным и избитым был жрец, когда она нашла его в тех заброшенных руинах. На кончиках пальцев и в волосах затрещали молнии.
– Как хладнокровно ты убила старика! Впечатляет! – враг не менее хладнокровно перешагнул через тело регента. – Я получил огромное удовольствие, наблюдая за этим. До чего же ты кровожадная, маленькая крыска.
– Арса рион! – новое копье, на этот раз из молнии, полетело во врага.
Кармиан закрылся щитом. Заклинание с грохотом взорвалось, столкнувшись с магической преградой, раскрошив ближайшую колонну. По защитному куполу пошли трещины.
Нужно ударить сильнее.
– Кармиан! Открой портал! – голос доносился из ниоткуда и отовсюду одновременно.
Аньюриэль напряглась, ожидая атаку. Биться сразу с двумя демонами такого уровня – самоубийство в её нынешнем состоянии. Силлиан ранен и Аман всё ещё занят его лечением. А значит поддержки в ближайшее время от них ждать не стоит. Она отчаянно просчитывала в голове возможные комбинации, прикидывая как лучше сражаться.
– Что же… Начнем третий акт? – Кармиан, ухмыляясь взмахнул жезлом. – Ваш выход, господин Волдан!
Демон с рычанием выскочил из багрового марева, осматриваясь. Его огромная туша смотрелась очень неуместно в тронном зале. Голова чудовища едва не цепляла висящие под потолком люстры. Сражаться в замкнутом помещении демон явно не привык. Он осмотрел её, стоящую посреди помещения, медленно перевел взгляд на Амана и остановился Силлиане. Глаза демона ярко полыхнули алым, губы приподнялись, обнажая оскал, которому позавидует любой хищник Акрасии.
– Потомок Лютерана! Я с тобой ещё не закончил. – видимо демон был неудовлетворен результатом прошлой встречи.
– Не спеши, Волдан. Может сперва разомнешься как следует? – Кармиан посмотрел на неё. – Прямо перед тобой – убийца нашего дорогого друга Эрхарда.
– А кто такой Эрхард? – Волдан удивленно посмотрел на неё.
– Вот же он, – жезл махнул в сторону тела регента.
– Да какое мне дело до этого куска мяса? – демон сделал шаг вперед, раздавив половину тела своим копытом. – Ладно, я не прочь поразмяться. Как твои ножки, кукла?
– Вот и славно. Не буду мешать. Развлекайтесь, господа, – Кармиан довольно улыбнулся и скрылся в портале.
Правда ушел?!
Анью внимательно наблюдала за оставшимся противником. Недооценивать его было бы глупостью. Этот демон был в разы сильнее всех тех, с кем она сражалась прежде.
Волдан оскалился, замахиваясь и делая рывок в её сторону. Колдунья уклонилась от атаки, пытаясь вспомнить хоть какое-то заклинание, которое будет в силах пробить эту тушу. Демон наступал на неё, размахивая своим огромным топором и круша обстановку. Его вообще не волновало, что они в помещении. На Амана и Силлиана чудовище не обращало внимания, очевидно не считая их за серьезных противников. Это, конечно, радовало, но то что внимание демона целиком и полностью сосредоточено на ней мешало создать что-то мощное.
– Ты будешь сражаться или нет! – взревел демон, остановившись под одной из люстр.
– Как пожелаешь! – пульсар полетел в сторону стены, сбивая крепление освещения.
Люстра упала Волдану на голову. Зазвенел хрусталь, заревело чудовище, недовольное подобным обращением. Анью с пользой использовала секундную заминку, создавая копье из огня, вливая в него столько магии, сколько успела. Заклинание полетело во врага, но Волдан успел развернуться. Копье прилетело не в грудь, а в плечо, застревая в наплечнике. Девушка щелкнула пальцами, взрывая заклинание. Во все стороны брызнула черная кровь. Лапа демона повисла на нескольких мышцах и ошметках шкуры.
– Ты сдохнешь в муках! – противник взмахнул топором, посылая волну тьмы.
Анью уклонилась. Фетранийская магия оставила дыру в стене. Ещё один удар топором и пришлось телепортироваться в сторону. Демон, недовольный результатами своих атак метнул в неё оружие. Анью прыгнула вперед, лезвие топора пронеслось прямо над её головой и вошло в пол, словно нож в масло.
– Вэн аэнье! – огненная птица метнулась в демона, окутывая его пламенем.
Чудовище взревело от ярости и протянуло лапу в её сторону. Позади раздался грохот и, прежде чем она успела понять, что происходит, что-то весьма болезненно сбило её с ног, оставив лежать на полу. Неприятно болела спина – что-то острое порвало кожу и задело мышцы. Анью медленно пыталась подняться на ноги, смотря на демона. Топор был у него в руке.
Притянул оружие к себе… Не ожидала. Нужно быть внимательнее.
Она медленно встала на ноги, смотря в алые глаза демона перед собой. В воздухе напряженно повисла взаимная ненависть. Останавливаться не собирался ни один из них. В волосах затрещали молнии, она стягивала к себе магические потоки. Демон издал громогласный рёв, бросаясь в новую атаку.
– Хадро террион!
Созданная из магии нога титана прижала его к полу, но раздавить не смогла.
– Я убью тебя! – демон выбросил вокруг себя волну силы, сбивая её заклинание.
Волдан снова метнул свой топор, и она телепортировалась в сторону. Совершать одну и ту же ошибку дважды Анью не собиралась. Демон мгновенно нашел её взглядом и метнулся к ней с невероятной для такой туши скоростью. Девушка попыталась отпрыгнуть в сторону, не готовая к новой телепортации. Чудовище схватило ее своей огромной лапой, поперек туловища, больно сдавливая рёбра.
– Я помню день, когда бился с Калатуром! Лютеран его спас, а тебя спасать некому! – Волдан оскалил перед ней свою пасть.
Анью покрыла всё тело синим пламенем. Запахло паленой шерстью и горелым мясом. Тварь взвыла и швырнула её в сторону. Колдунья инстинктивно перевернулась в воздухе, пытаясь выровняться и неудачно приземлилась прямиком на больную ногу. Треск сломавшейся кости, казалось, было слышно на всё помещение. В глазах потемнело от боли. Она завалилась на пол, обреченно осознавая, что продолжать бой уже не сможет…
– Оставь её! Это наша битва! – Силлиан бросился наперерез врагу.
– Твоя битва? – Волдан перевел взгляд с неё, на сияющий Шай’Солар. – Ну давай подеремся.
Раненый, лишенный одной руки и обожженный демон всё равно оставался грозным противником. Он яростно бросился в атаку, осыпая короля градом ударов. Силлиан с трудом сдерживал натиск, нанося быстрые атаки. Клинок рассекал плоть врага, разрубал броню, но особого вреда нанести противнику у рыцаря не получалось. К ней подбежал Аман, пытаясь исцелить её ногу. Получалось не очень. Глаза жреца то и дело вспыхивали алым, мешая сконцентрироваться на лечении. Свет и Тьма не могли находиться в одном теле одновременно, мешая друг другу…
Через них перелетел Силлиан, плашмя упав на каменный пол. Анью, облегченно выдохнула, когда он пошевелился, пытаясь встать. Однако защищать их стало некому.
– Сдохните! – Волдан взревел, бросаясь в новую атаку.
Аман закрыл их щитом, сдержав удар. Демон яростно колотил своим оружием по магической преграде. Барьер покрывался трещинами. Аман едва держался.
– Это не поможет! – демон подпрыгнул вверх замахиваясь, топор покрылся тьмой.
Удар обрушился на них с такой силой, что щит со звоном разлетелся яркой вспышкой. Силлиан прижал её к полу, закрывая собой. Сознание равнодушно отметило, что это всё равно не спасёт. Однако боли не последовало…
Рыцарь приподнялся на локтях. Анью подняла взгляд вверх, потрясенно смотря на то, как Аман перехватил топор демона руками… Это казалось невозможным, но глаза определенно её не обманывали. Аура дэрона растекалась вокруг них, приятно щекоча кожу.
Он настолько сильный…
– Дэрон?! Откуды ты здесь? – Волдан явно не ожидал подобного.
Аман отбросил врага от них мощным магическим ударом. Подскочил на ноги Силлиан, замахиваясь ярко сияющим мечом на Волдана. Анью смотрела на бой рыцаря и демона. Король полностью перехватил инициативу в сражении, нанося потрясающие по своей силе и ярости удары. Во все стороны летели брызги черной крови.
Рядом с ней на одно колено опустился Аман, медленно протягивая руки. Девушка посмотрела на когти, в очередной раз порвавшие и без того потрепанные перчатки. Угрозы она не чувствовала. Дерон смотрел на неё как-то грустно, словно не решаясь прикоснуться. Тот, кто был перед ней не был кровожадным чудовищем. Как и все другие живые существа в Акрасии, он всего ли хотел быть кем-то принятым.
– Спасибо. Я бы погибла, если бы не ты, – она улыбнулась, прикасаясь к его руке кончиками пальцев.
Аман, немного поколебался, и всё-таки поднял её на руки. Анью замерла, смотря в его удивительные карминовые глаза. Сейчас, несмотря на то, что бой продолжался, несмотря на то, что ещё был жив демон и где-то поблизости бродил ещё один, ей было на удивление спокойно. Дэрон отвел взгляд в сторону, словно стыдился того, кто он такой. Анью медленно прикоснулась к его щеке, проведя подушечкой большого пальца по скуле. Кожа оказалась приятной на ощупь, слегка горячая. Дерон удивленно посмотрел на неё, в глазах отчетливо читалась неуверенность и, кажется, надежда. Девушка внимательно рассматривала его. Прежде у неё не было возможности сделать это, а в Грозовом кряже Аман так измазался в черной крови, что ничего толком разобрать было нельзя.
Алые, слегка мерцающие глаза нравились ей ничуть не меньше, чем синие. Немного заострились скулы и поседели волосы. В уголках губ едва заметно проступили кончики клыков. И, казалось, мужчина стал немного шире в плечах. А так он не сильно отличался от человека. Непонятно было, почему люди так боятся и ненавидят деронов. Аман аккуратно прижал её к себе. Где-то там продолжался бой Силлиана с демоном и, судя по вою, демон безнадежно проигрывал.
Колдунья провела кончиками пальцев по щеке, заводя их в пепельные волосы. Аман прикрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением. Волосы у дэрона торчали во все стороны ещё больше, чем у человека. И это ей тоже нравилось. Аман едва слышно рыкнул, когда её пальцы прикоснулись к слегка заострившемуся кончику уха и, повернув голову, уткнулся носом ей в ладонь. Анью улыбалась, дэрон нравился ей ничуть не меньше, чем человек. Так спокойно и надежно, было у него на руках. Огромная магическая мощь окутывала её, отчего все внутри приятно вибрировало. Её внутренний огонь откликался на эту силу, распаляясь сильнее, но лишь согревал изнутри, не обжигая, и не стремясь поглотить её. Вернулось то самое чувство защищенности и безопасности, которое она, казалось, уже давно забыла. Прежде Анью не обращала внимания на то, насколько Аман привлекательный, а сейчас, хотелось прижаться к нему ближе. Дэрон потерся кончиком носа о её руку, наблюдая за ней из-под полуприкрытых глаз. Это смущало, к щекам прилила кровь. Внутри, словно, что-то плавилось…
Демон взревел громче прежнего, разрушив странную гармонию момента. Аман резко встал на ноги, оборачиваясь к врагу и прижимая её к себе крепче. Что-то под одеждой, расположенное в середине его груди приятно обдало жаром её кожу.
Силлиан завалил врага на мраморные ступени перед троном, вонзив в грудь демона Шай’Солар по самую рукоятку. Волдан выл, но сопротивляться ему было нечем – вторая рука валялась в нескольких шагах от него, а ту, что почти оторвала ему колдунья демон всё ещё не успел регенерировать. Рыцарь вытащил меч из поверженного врага, отступая на шаг и замахиваясь, собираясь отрубить ещё и голову.
Снова вспыхнуло багровое марево, и волна магии отбросила Силлиана в сторону. Рыцарь быстро подскочил на ноги, готовый к новому бою. Тихо зарычал дэрон. Анью напряженно наблюдала за врагом. Драться в таком состоянии она не сможет. Срастить ей ногу Аман так и не успел…
– Отдышитесь, Ваше Величество. Позвольте мне помочь, – Кармиан довольно улыбался.
– Кармиан… – демон перевернулся на бок, пытаясь подняться.
– Где же твоя легендарная сила, Волдан? – Кармиан поставил ногу на его морду, вытянув перед собой руку.
Алое марево окутало демона, разрушая его тело. Чудовище выло, растворяясь и втягиваясь в протянутую над ним ладонь. Анью пораженно наблюдала за происходящим. Кармиан не просто выпивал остатки жизни и силы демона, он магически поглощал даже плоть. Это было пугающе невероятно.
Кто ты такой?
Всего за пару секунд от Волдана не остались только покореженные доспехи. Лишь брызги крови на стенах и полу, разрубленный на две части топор, и разгромленный тронный зал напоминали о прошедшей здесь битве. Вокруг демона клубилось алое марево, медленно втягиваясь в кожу. Он перевел взгляд на них. Желтые глаза ярко сияли на его лице.
– Надо же, какой трагичный финал… Для Волдана.
Судя по выражению лица, бывшего союзника демону было совсем не жаль. Анью почувствовала, как напрягся Аман. Видела, как шагнул вперед Силлиан, перехватив Шай’Солар обеими руками. А ещё она ощущала чудовищную мощь, исходящую от Кармиана и понимала, что он превосходит поверженного демона в силе.
Скольких ещё он так поглотил?
– Но не для нас… – демон окинул их презрительным взглядом. – Мы все получили то, что хотели. К сожалению, не смогу присоединиться к общему празднованию. Увы, дела.
Кармиан исчез в воронке портала. На несколько секунд повисла оглушительная тишина. Анью старательно прислушивалась к звукам и колебаниям магических потоков, но, кажется, на этот раз демон точно ушел. К ним медленно подходил Силлиан.
– У вас двоих совесть есть вообще?! Я там с демоном один разбираюсь, а они обнимаются!
– Я защищал, – голос у Амана стал глухим, но всё равно был приятным.
В коридорах раздалось эхо шагов. К ним бежало подкрепление. Очень несвоевременное подкрепление.
Нельзя чтобы его увидели таким! Люди не поймут, не примут его.
– Аман, мне немного неловко, но можешь вылечить ногу, пожалуйста? Я, кажется, опять её сломала. Не специально, просто так получилось, – она улыбнулась, смотря в его карминовые глаза. – Болит сильно.
Он лишь вздохнул в ответ, прикрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но потом аура дэрона стала медленно втягиваться обратно, снова становясь человеческой. Когда Аман снова открыл глаза, они уже были синими, словно океан. Волосы опять стали светло-русыми, но по-прежнему торчали во все стороны. От его ладоней растекалось по телу приятное тепло.
– Аман, посох на полу. Ты так много сил тратишь, – Анью обеспокоенно смотрела на мужчину, даже на руках человека она чувствовала себя защищенной.
– Всё в порядке, – он улыбнулся в ответ.
В зал вбежали Гедрюс, Михан и отряд солдат. Мужчины осматривали полуразрушенное помещение, брызги черной крови, изуродованный труп регента и в итоге взгляды остановились на них.
– Ну ничего себе вы тут устроили! – Гедрюс присвистнул.
– Битва окончена, – Силлиан решительно посмотрел на своих солдат.
– После всего что было… Мы наконец-то здесь, – Анью улыбнулась королю.
– Трон Ваш, Ваше Величество! Мы победили, – Михан низко поклонился.
– Трон подождет. Нужно остановить те сражения, что наверняка ещё идут в городе.
Они вышли на крыльцо королевского дворца. Аман наконец-то поставил её на ноги, предварительно убедившись, что кость срослась. Анью запустила в небо огненную вспышку, превратив её в двухголового орла, раскинувшего свои пламенные крылья над шпилями дворца. Такой же, как на гербах Силлиана. Звуки битвы из города постепенно стихали. К ним медленно подтягивались солдаты. Среди них были и те, кто носил форму гвардейцев регента. Война закончилась и людям больше не было необходимости сражаться друг с другом.
Король стоял на ступенях, ожидая. В его руке всё ещё светился Шай‘Солар. На востоке появились первые проблески рассвета.
– Мы победили… Но какой ценой, – Силлиан смотрел на тела погибших людей, лежащих внизу на ступенях и дороге. – Вся столица залита кровью.
Аман подошел к нему, молча похлопав по плечу. Сказать жрецу видимо было нечего. Рядом стояли Гедрюс и Михан. Их тоже изрядно потрепало в боях. На площади перед дворцом собиралось всё больше и больше людей. Приходили и простые горожане. Она даже увидела нескольких детей на руках у женщин и мужчин.
– Народ Лютерии! – Силлиан сделал шаг вперед, медленно спускаясь по ступеням к людям. – Битва окончена! Но оглядитесь вокруг. Сколькие расплатились жизнью за эту победу? За что они сражались? За честь и справедливость! За будущее наших детей! За наше будущее! Жертва героев не будет забыта! Лютерия всегда была королевством рыцарей! Она будет такой и впредь! Это – наша история! И мы не позволим предателям её попрать. Пусть наши потомки гордятся нами! Пусть истинные герои Лютерии славятся в веках!
Толпа рукоплескала, проникнувшись его речью. Анью наблюдала за этим, стоя наверху и внимательно вглядываясь в лица людей, на случай если кто-то вдруг попытается причинить Силлиану вред.
– Он справился, – Аман остановился рядом.
– Справился. Из Силлиана получится хороший король. Наша помощь ему больше не нужна. Люди так быстро взрослеют…
– Наверное. Пройденные испытания закалили его, – Аман пожал плечами. – Я займусь организацией лазарета. Война закончена, но ещё остались раненые.
Жрец медленно спустился по ступеням, разговаривая о чем-то внизу с подошедшим Ксандром, после чего они ушли вместе. Силлиан отдавал какие-то распоряжения своим солдатам. Ветер разносил над городом приторный запах человеческой крови. Аньюриэль наблюдала как рождается новый день. День, который не увидели многие из тех, с кем рядом она шла штурмовать город. Чьи-то отцы, братья, сыновья и возлюбленные…
Свет и кровь… Кто бы мог подумать…
***
Аман.
Аман плелся по коридору дворца. Последние десять часов он провел в лазарете, вместе с остальными жрецами, лекарями и травниками оказывая помощь раненым. Если верить словам горничной, то где-то в этом крыле для него выделили комнату. Так же, как и для Аньюриэль, к которой он шел. Нужно было убедиться, что на этот раз перелом точно сросся и долечить оставшиеся синяки и ссадины. Потом нужно найти Силлиана и долечить его. А потом можно будет отдохнуть, если ещё что-то не случится. Одна из дверей резко распахнулась и из неё кубарем выкатился король Лютерии собственной персоной.
– Даже слушать не желаю! – дверь с шумом захлопнулась.
Аман подошёл, протягивая другу руку и помогая подняться. Тут же пустил в тело импульс магии, залечивая синяки, ссадины и несколько несерьезных ран.
– Чем ты её так разозлил?
– Я предложил Анью орден за заслуги при штурме Лютерана, а она вот… Кажется она всё ещё злится на меня. Вот же вздорный нрав! И как ты её терпишь?
– С Божией помощью, – Аман посмотрел на коробочку в руках Силлиана. – Можно?
Внутри был отлитый из золота орден с алой лентой. Дорогая вещь и, пожалуй, даже красивая, но совершенно не подходящая для девушки.
– Силлины и малые волшебные народы презирают золото… К тому же Аньюриэль слишком гордая, чтобы принимать награды за убийства людей. Ты, скорей всего, именно этим её и спровоцировал. И да, смею предположить, она всё ещё злится на нас. Так что скорей всего я вылечу из этих дверей следующим, – он улыбнулся погрустневшему рыцарю.
– Гордая и строптивая…
– А ещё у неё отличный слух…
– И что мне делать? Едой в этот раз подкупить, наверное, не получится…
Аман ненадолго задумался, вспоминая что нравится колдунье.
– У неё все украшения из серебра. Можешь поискать что-то серебряное, что может ей понравится. А ещё она гелиопсисы, кажется, любит.
– Они же отцвели с месяц назад, – грустно вздохнул Силлиан.
– Может попробовать какие-то другие цветы? – Аман пожал плечами.
– Ладно. Что-нибудь придумаем. Я пошел искать цветы. Удачи тебе, – король, махнув рукой напоследок, ушел по коридору.
Аман, набираясь решимости, смотрел на дверь перед собой. В том, что ему сейчас тоже достанется, он даже не сомневался… Жрец глубоко вздохнул, логично решив, что ожидание неизбежного порой бывает намного страшнее, чем само неизбежное, сделал пару шагов вперёд, берясь за ручку двери и открывая её.
Анью в комнате не оказалось. Судя по всему, это была гостиная. Уютные диванчики и кресла, невысокий столик, камин, книжные полки и какие-то шкафчики, длинные нежно-розовые шторы занавешивают большие окна, создавая приятное затенение. Всё отделано в красивых кремовых тонах. Комната явно предназначалась для женщины. Из помещения вели две двери. Жрец озирался по сторонам, пытаясь понять можно ли ему пройти дальше. И если да, то куда идти.
– Нормально я с ним поступила. Он это заслужил! – недовольный голос девушки послышался из-за двери справа.
Она там с кем-то общается?
Аман пару раз постучал, ради соблюдения приличий и, не дожидаясь ответа, открыл дверь, делая шаг внутрь следующей комнаты. Почему-то тот факт, что Анью с кем-то разговаривает, а стало быть не одна, привел его к простому выводу, что и ему тоже можно войти. Анью вообще всегда была ему рада. Даже если злилась, взгляд всё равно был добрым. Они и вправду стали близкими друзьями, и Аман ценил это. Вот только он забыл, что у Аньюриэль есть с кем поговорить даже тогда, когда она физически находится одна… В лицо полетели клубы пара, пропитанные ароматами незнакомых трав, которыми пахли её волосы.
Пресветлый Руфеон! Она вышвырнет меня в окно…
Мужчина старательно смотрел куда угодно, только не на неё. На розовый камень, которым было отделано помещение, на полочки с кучей флакончиков, на торчащую из воды голову элементаля. Было очень стыдно, но ноги словно приросли к полу. Потому что там, в таком же отделанном розовым камнем, немного утопленном в пол бассейне, среди мыльной пены, сидела Аньюриэль… Пару секунд ничего не происходило. В голову пришла гениальная мысль, что дожидаться расправы совершенно не обязательно. Он очень медленно, стараясь не делать резких движений, шагнул назад.
– Вламываться, когда я моюсь, начинает входить у тебя в привычку.
– Я это… попозже вернусь, – жрец старательно смотрел в пол.
– А чего заходил тогда? – судя по голосу ситуация её забавляла.
– Хотел закончить лечение и проверить как срослись кости. Я не знал, что… Я лучше вернусь позже… – он сделал ещё один шажок назад, равняясь с дверным проемом и старательно смотря в пол.
– Ну так лечи.
Аман медленно поднял глаза, чувствуя, как к щекам и ушам приливает кровь. Девушка всё так же сидела в бассейне, пена доходила ей до плечей, скрывая всё, что ниже. Она медленно подняла из воды и поставила на край бассейна ногу. Он как заворожённый смотрел, как стекает по бледной коже вода и мыльная пена. К коленке прилипло что-то, похожее на лепесток какого-то цветка.
– Вы издеваетесь надо мной?
– Я просто знаю, что ты не подойдёшь, – она лукаво улыбнулась, хитро щуря изумрудные глаза.
Совсем стыд и совесть потеряла!
Аман колебался пару секунд. Он уже собирался развернуться и уйти. Это было бы верным решением. Потому что он – жрец Руфеона, и ему не пристало вестись на непристойные провокации безумных девиц. Да. Так было бы правильно. Но, взыгравшая в этот момент гордость, решила по-другому. В конце концов, он – целитель. Для целителей не существует разницы между мужчиной и женщиной, если речь идёт о лечении. Его даже обучали принимать роды, хотя пока это, к огромной радости Амана, ещё ни разу не потребовалось. Жрец прикрыл за собой дверь, делая шаг в сторону Аньюриэль и смотря на то, как удивленно поднимаются вверх её брови. Второй шаг было сделать гораздо проще. За ним третий, и он присел перед бассейном, едва касаясь кончиками пальцев в дырявых перчатках кожи на её ноге. Волна целебной магии прошлась по телу колдуньи, находя и исцеляя раны, синяки и ссадины, проверяя, как срослись кости. Он старался не думать о том, как горят сейчас щеки и уши.
– Вам следует поберечь ноги ещё пару дней, Искатель.
– Что? – в её голосе сквозили нотки недовольства.
– Рана была серьезная. Поймите, нужно время на восстановление. А вы скачите, как безумная, на едва сросшихся ногах, – пояснил он ей, словно неразумному ребенку.
– Аман, от тебя отвратительно пахнет!
Он непонимающе уставился на Анью, даже не зная, что ей ответить. Для начала, он подобного за собой не замечал. Хотя если учесть, что последние сутки он был на ногах, ему пришлось с боем пробиваться в город, а после всего этого провел кучу времени в лазарете… Да, пожалуй, он далеко не благоухал. Но заявить ему подобное – просто верх бестактности!
Высказать всё, что думает о пробелах в воспитании колдуньи, он не успел. Что-то перехватило Амана поперек туловища, затащив в бассейн. Попытка возмутиться превратилась в жалкое бульканье. Его крутило в воде, как сухой лист в водовороте. Верх и низ менялись местами с катастрофической скоростью. Что-то вырвало посох из руки, сорвало плащ, после чего успокоилось. Жрец подорвался на ноги, стоя по пояс в воде.
– Искатель! Вы совсем стыд…
Договорить ему не дали, снова утащив под воду. Невидимые руки один за другим стащили с него сапоги. Медленно сняли перчатку. Аман вцепился во вторую так, как будто от неё зависела его жизнь, но безуспешно проиграл этот бой. Поток воды вырвал промокшую вещь из его руки и успокоился. Жрец поднялся на ноги, стараясь отдышаться.
– Я Вам за это припомню, Искатель! Я… Да я Вас… – он задумался, пытаясь подобрать подходящее возмездие.
– Вот ты вроде умный человек, Аман, – она сидела, поставив локоть на бортик бассейна и уперев голову на руку с абсолютно скучающим видом. – И до сих пор не понял в чём причина. Думай дальше!
Вода опять утащила его, крутя во все стороны. Думать в такой ситуации не представлялось возможным. Подвигом было уже то, что его всё ещё не стошнило. Хотя, откровенно говоря, причина была в том, что тошнить ему было нечем. Времени на поесть в последние сутки просто не было. Зато, за последние пару минут, воды он напился на пару дней вперёд. Водоворот успокоился. Аман, наученный горьким опытом, попытался сначала выбраться, а потом уже придумывать наказание. Но его просто стянуло магией, принудительно усадив на ступеньку напротив девушки. Мыльная вода стекала по лицу. Ко лбу прилип какой-то лепесток.
– Ну как? Или тебя ещё искупать?
– Нет, спасибо.
– Умных мыслей в голову не пришло? – она довольно улыбнулась.
– Я Вас выпорю за это! – он был просто безгранично зол на девушку.
– Если не прекратишь – я начну кипятить воду.
– Вы в ней тоже сидите, – резонно подметил Аман.
– Ты забываешь, что я – стихийник. Огонь – мой первоначальный дар. Меня нельзя сжечь или сварить живьем. Нужно неслабо постараться даже для того, чтобы просто обжечь меня. Впрочем, если идея с кипячением тебе не нравится – могу продолжить тебя раздевать, – она пожала плечами с таким невозмутимым видом, словно говорила о хорошей погоде.
– Вы не посмеете… – жрец нервно сглотнул.
В наличие здравого смысла у конкретно этой девушки верилось всё меньше. Он уже раскаялся в том, что поддался на провокацию. Гордыня, воистину, была худшим из грехов.
Она окончательно обезумела…
– Аман, ты всё ещё не понял?
– Что я должен был понять?
– У меня есть имя, если ты забыл, – она пристально на него смотрела. – И мы договорились, что ты будешь ко мне обращаться по имени.
– Мы договаривались только на один раз.
– А мне кажется, что на постоянной основе. И даже если так, ты нарушил условия нашей договоренности, когда не разбудил меня, уйдя с Силлианом штурмовать город. Так что я имею право на компенсацию. Ты будешь называть меня по имени – Анью, это не так сложно. Ты сможешь запомнить.
Аман сидел, чувствуя, как медленно нарастает раздражение. Можно было, конечно, сорвать путы магией. Но сбегать с места импровизированной баталии не позволяло чувство собственного достоинства. Истинный жрец с достоинством преодолевает любые тяготы и испытания, встретившиеся на его пути. Он сам виноват, что попал в эту ситуацию, но обязан сохранить выдержку и самообладание. В конце концов, Анью не сможет держать его так вечно.
– И долго Вы собираетесь меня держать силой?
– А тебя держу не я, – она улыбнулась. – Это делает Аквандер.
Элементаль, при звуке своего имени, издал радостный булькающий звук. И принялся довольно пускать пузыри изо рта.
– По Вашему приказу, – подметил очевидное Аман.
– Не приказу, а просьбе. Духи – не рабы. И заметь, даже у них есть имена.
– Мне неловко об этом говорить, но пена скоро закончится, и я бы хотел уйти до этого момента, – жрец безуспешно попытался встать.
