Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
– Ты собираешься идти туда одна? У тебя сил осталось не так уж и много, – даро явно была обеспокоена.
Анью проигнорировала предупреждение своей наставницы, молча входя в открывшийся проход, подсвечивая себе фонарем. Рунарт не отставал, продолжая бурчать себе под нос что-то нечленораздельное. Кажется, там было что-то о взбалмошных силлинках и каких-то падающих яблоках. При чём тут яблоки и яблоня она не понимала.
Проход в скале оказался на удивление сухим и необитаемым, что не могло не радовать уже уставшую, от постоянно лезущих из всех углов умертвий, девушку. Придворный чародей же не сильно грустил о том, что место упокоения первого короля Лютерии превратилось в заповедную зону для умертвий. В конце концов нежить весьма эффективно отпугивала от гробницы искателей приключений и охотников за сокровищами. Ещё один поворот туннеля и колдунья вышла под солнечный свет. Привыкшие к полумраку глаза заслезились. Анью постаралась незаметно вытереть проступившую влагу.
– Да, меня тоже впечатляет, – Рунарт решил, что это она так отреагировала на вид гробницы.
Анью не стала разочаровывать мужчину. Впечатлиться действительно было чему. Судя по всему, они оказались в кратере потухшего вулкана. Глубоко внизу бурлил природный источник магии огня, хотя сам вулкан уже давно и крепко спал. Прямо перед ней открывался потрясающий вид на невероятное, по своей красоте, творение рук человеческих. Огромная статуя Лютерана поражала своими размерами и, кажется, была вырезана из цельного куска скалы. Даже думать не хотелось о том, скольких усилий стоило её сделать и доставить в это место. Сходство с первым королём Лютерии было потрясающим. Анью искренне понадеялась на то, что эта махина – просто статуя, а не очередной голем. За спиной Лютерана была странная, похожая на арену, постройка, над которой возвышалась спиралевидная лестница, примыкающая к противоположной стороне кратера.
– Гробница там, – мужчина указал на строение. – На самом верху. Тут есть подвижная платформа, иди за мной. Только не шуми сильно. Тут завелся паразит, никак не получается прогнать его.
Тут тоже всё мертвяками кишит?
Анью аккуратно встала на деревянную платформу, искренне надеясь на то, что доски за несколько веков не прогнили окончательно и выдержат её вес. Весь механизм вызывал у неё здоровые подозрения. Проржавевшие крепления и цепи, жуткий скрип рычага, при попытке на него нажать… Платформа со скрежетом сдвинулась с места. Девушка огляделась по сторонам, ища, во что бы вцепиться. Держаться не потребовалось. Под ногами громыхнуло, платформа пошатнулась и резко полетела вниз.
До чего же прекрасно ощущение свободного полета. Особенно когда ты, подобно птице, паришь среди облаков… А вот когда ты камнем падаешь вниз, это уже не так романтично, как может показаться на первый взгляд. Анью сгруппировалась, переворачиваясь в воздухе, и призвала магию, для амортизации приземления. Деревянная платформа встретилась с камнями внизу, подняв невообразимый грохот и клубы пыли. Анью мягко приземлилась следом. Энвиса встрепенулась внутри, снова создавая фантом.
– Рунарт! Может у тебя и золотые руки, но растут они явно из задницы!
Если бы даро могла дотянуться, она бы наверняка вцепилась в чародея со всей возможной яростью. Мужчина предусмотрительно держал дистанцию, осматривая остатки платформы.
– Четыреста лет прошло, петли проржавели. Надо было у умаров заказывать, – пожал плечами чародей. – Все выжили, так что ничего страшного.
Подобное умозаключение было немного странным, учитывая тот факт, что она в принципе была единственным живым существом на много километров вокруг. Энвиса фыркнула, снова скрываясь в сознании, стараясь сберечь магию, которой и так осталось не слишком много. Анью глянула на небо, солнечный диск уже подошёл к краю кратера.
Нужно поторапливаться. Ночью нежить станет активнее и будут проблемы.
– Я могу оставить себе? – она подняла с земли чудом уцелевший фонарь. – Хочу его другу показать, ему понравится.
– Да, можешь забрать себе, – Рунарт полетел вперёд по мосту через кратер.
Дно кратера представляло собой большое озеро с ярко-голубой водой. Анью рассматривала плавающих, вокруг опор моста, мелких рыбешек и отражения скал. Каменная статуя Лютерана отбрасывала огромную, по своим размерам, тень. Замысловатое сооружение, стоящее за спиной короля и опирающееся на три гигантские колонны, внушало уважение. Для людей, в большинстве своем не владеющих магией, построить нечто подобное – уже достижение. Она вошла под своды арены, осматривая покрытые барельефами колонны. Лестница спиралью уходила высоко вверх, к самой вершине кратера. В середине было что-то наподобие колодца, уходящего глубоко во тьму. Анью перегнулась через парапет, смотря, есть ли там что интересное. Ничего, кроме тьмы, она не увидела.
– Впечатляет. Сколько людей строили это?
– Не шуми, – шикнул на неё Рунарт.
– Так день ещё, пока светло, нежить не вылезет, – она пожала плечами и наклонилась, поднимая с земли камень.
– Тут паразит живёт, не шуми и пошли наверх, – чародей махнул рукой и направился в сторону лестницы.
– Единственный паразит здесь – этот занудный колдунишка, – вставила свои пять монеток Энвиса.
Анью ещё раз глянула вниз и разжала пальцы, отпуская камень вниз и прислушиваясь к звукам, пытаясь определить, насколько глубоко уходит этот колодец. Судя по всему, очень глубоко, звука падения она так и не услышала.
– Уйди оттуда, – зашипел на неё Рунарт.
– А там очень глубоко? – девушка повернулась к чародею.
Ответить мужчина не успел. Под ногами раздался скрежет, а затем громоподобный рев. Из темноты наверх поднялась волна жара. Камни заходили ходуном, одна из колонн треснула. Снизу поднялась огромная лапа с длинными когтями, цепляясь за парапет. Каждый коготь неизвестного существа был размером с неё. Анью аккуратно сделала шаг назад, догадываясь, что ничего хорошего сейчас скорей всего не случится. Следом за первой лапой появилась вторая, после подтянулось и само существо. Огромных размеров тварь уставилась на неё четырьмя, горящими алым пламенем, глазами.
– Это что за тварь? – колдунья попятилась назад.
Больше всего существо походило на демона. Черная, словно обсидиан, кожа, была больше похожа на потрескавшийся камень. Огромную голову венчала пара длинных рогов. В пасти чудища она могла бы вполне вольготно расположиться в полный рост, если бы не впечатляющий арсенал клыков, каждый длиной с её предплечье. Да это существо лёгко могло бы заглотить телегу целиком, не то что одну маленькую силлин. Тварь глубоко и шумно вдохнула, отчего раздулся огромный кожистый мешок на горле, а прожилки в каменной коже засветились алым.
– Это неспроста. Беги! – дала дельный и своевременный совет Энвиса.
Анью телепортировалась в сторону в тот момент, когда чудище выдохнуло струю огня. Камни в том месте, где она стояла покраснели и покрылись трещинами. Колонны и потолок покрылись копотью.
– Я же сказал, не шуми. Посмотри, что ты сделала – разбудила паразита, – Рунарт покачал головой.
– Он ЭТО называет паразитом? Да это же Хранитель! – даро внимательно наблюдала за чудовищем.
– Хранитель? Это? – Анью сделала шаг в сторону, под пристальным взглядом чудовища.
– Да, – чародей кивнул. – Асгарот, кажется, его зовут. Полагаю, его привлёк источник огненной магии, что в глубине вулкана, и то, что тут нет людей. Вот он и поселился здесь лет триста назад… Никак не получалось прогнать его.
Великолепно! А раньше предупредить нельзя было?!
– Слушай, за камень извини, – Анью подняла руки ладонями вверх. – Я не хочу с тобой сражаться.
Хранитель вступать в переговоры не пожелал, снова дыхнув в неё огнем. Колдунья выставила перед собой руки, блокируя атаку собственной магией. Волна жара прошлась по коже, становясь практически невыносимой. Девушка потянулась к кольцу, используя запасенный заряд телепортации.
– Ты в порядке, девочка? – к ней подлетел Рунарт.
Анью удивленно смотрела на свои покрытые волдырями руки и покрасневшую кожу. Ожогов у неё не было уже лет восемьдесят. Она и забыла, насколько это больно.
– Он сильнее меня…
Расчеты были предельно просты. Огонь – её основная, а значит сильнейшая стихия. Асгарот сумел обжечь её, а значит, его пламя сильнее. Соответственно и сам Хранитель сильнее. И этот факт не мог её обрадовать.
– Беги, ты его не одолеешь! – Энвиса, как и всегда, была права.
Анью метнулась вверх по лестнице, перепрыгнув через рухнувшую колонну. Всю усталость мгновенно словно сдуло. Давно колдунья не чувствовала в своём теле такого рвения к пробежке. Чудище перепрыгнуло ближе к ней, цепляясь когтями за лестницу. Анью ударила основанием посоха по камням, пуская трещину в каменной кладке. Асгарот с воем полетел вниз, пытаясь уцепиться когтями за воздух. Грохот от падения Хранителя раздался такой силы, что задрожали стены арены.
– Это его не убьёт, – равнодушно прокомментировал Рунарт. – Только разозлило ещё больше.
Я это и так знаю…
Колдунья со всех ног бежала наверх. Ступеньки слились в её глазах в серое месиво. Внизу выл разгневанный Хранитель. Столб пламени, что он выдохнул взвился высоко вверх, обогнав девушку на пару витков спиральной лестницы.
– Он опять лезет, – Рунарт парил у самого края лестницы, оценивая обстановку. – Ты сражаться с ним не будешь?
Ситуация была безрадостная. Тварь шустро карабкалась вверх, отчего сотрясалась вся конструкция. Даже с полным запасом сил её шансы одолеть Хранителя были бы минимальными.
– Если я рискну с ним сразиться, – Анью отпрыгнула в сторону, уклоняясь от падающих обломков. – То погибну как дура.
Когтистая лапа вонзилась в камни прямо перед ней. Пол под ногами заходил ходуном, она едва устояла на ногах. Чудище подтянулось, яростно смотря на неё. Ничего хорошего этот взгляд не предвещал. Радовало только то, что Амана и Силлиана с ней нет. Выбраться самой из этой передряги представлялось невероятным везением. Вытащить ещё и друзей было бы просто невозможно. Анью телепортировалась вперёд, оставив Хранителя позади. Тварь взвыла, недовольная тем, что её проигнорировали. Чудовище снова прыгнуло, цепляясь за лестницу когтями и преграждая ей путь. Раздался грохот, упало несколько колонн, строение явно не было рассчитано на таких гостей.
– Да иди ты к Проклятому Богу!
Она ударила посохом по камням, обрушивая секцию лестницы под врагом, и едва успев ухватиться за край лестницы, повиснув над пропастью на одной руке. Анью закинула посох наверх, цепляясь обеими руками и подтягиваясь, вылезая обратно на лестницу. Обожженная кожа нещадно болела, недовольная подобным обращением, но времени на оказание первой помощи не было. К тому же, память услужливо подсказала, что для лечения ожогов у неё в сумке ничего не предусмотрено. И ближайший, кто ей может помочь – это Аман, который наверняка сейчас сидит над какой-то очередной пыльной книженцией в библиотеке Лютерана.
Снова гонка со смертью вверх по ступеням. Времени на жалость к себе у Анью не было. Гениальных идей о том, как сражаться с воющим внизу монстром – тоже. Надеяться на то, что Асгарот не полезет наверх, было абсолютно бессмысленно. Хранителя она явно раздразнила, и ревел он, словно страдающий от зубной боли дракон.
– Ещё немного, там впереди подъемник, – Рунарт выглядел обеспокоенным.
– В нем тоже… петли проржавели? – девушка со всех ног бежала вверх, перепрыгивая через ступеньки.
– Следуй за мной, – чародей свернул в боковое ответвление, показывая ей путь к платформе.
Анью магией дернула рычаг. Механизм заскрежетал, но платформа сдвинулась, медленно поднимаясь вверх. Оставалось надеяться на то, что цепи выдержат. Грохот и рев чудовища становились всё ближе. Конструкция содрогалась, умудряясь сохранять относительную целостность каким-то чудом.
Асгарот запрыгнул наверх, снеся лапой пару колонн, нашел её взглядом и яростно заревел. Он подтянулся наверх, выдыхая пламя. Раскалились докрасна камни и металлические опоры подъемника, трескались колонны. Раскалился даже воздух, отчего стало тяжело дышать. Анью обречённо наблюдала, как карабкается наверх чудовище, обгоняя подъёмный механизм. У Хранителя оказались непропорционально маленькие задние лапы, с растопыренными в разные стороны когтистыми пальцами и длинный хвост, которым тварь балансировала, карабкаясь наверх. Подсознание равнодушно отметило эти детали внешности врага, намереваясь позже зарисовать его. Сознание, не менее равнодушно, отметило, что скорей всего этот бой она проиграет и рисовать будет некому, а при наименее удачном раскладе, она имеет все шансы оценить пищеварительную систему Хранителя изнутри. Она бы ещё с удовольствием послушала внутренний голос, но платформа поравнялась с верхним ярусом, оставляя её лицом к морде с противником.
Тварь заревела, с торжеством смотря на неё. Бежать было некуда. Она наверху, наедине с Хранителем. На Рунарта особой надежды не было, маги теряли большую часть своей силы, при смерти физического тела. Анью на мгновение прикрыла глаза, глубоко вдыхая, успокаиваясь и прогоняя из головы все лишние мысли. «Только ты решаешь, где предел твоих возможностей», – из раза в раз повторял ей Таллеан во время тренировок. Пришло время раздвинуть границы собственной силы.
– Я не буду больше убегать, – она уверенно посмотрела в глаза врагу. – И я не сдамся. Если хочешь битвы – ты её получишь.
Шаг навстречу судьбе. Чудовище снова раздувало кожистый мешок на своем горле, готовясь изрыгнуть новую порцию огня. Колдунья медленно стягивала к себе магические потоки, пытаясь решить, что лучше использовать против такого противника. Обжечь врага она вряд ли сможет, значит придётся использовать другие стихии. Асгарот выдохнул струю огня. Анью телепортировалась вперёд и немного в сторону, сплетая магию в заклинание.
– Арса Рион! – созданное из молнии копьё пробило шкуру Хранителя на горле и взорвалось, забрызгав всё вокруг едкой, горящей жидкостью.
Чудовище взвыло. Анью тоже, хотя и не так впечатляюще, как её враг – горящая дрянь забрызгала и её. Колдунья пыталась стереть со щеки странную, вонючую и продолжающую гореть слизь. Кожу на лице неприятно жгло, чудом уцелели глаза. Откровенно говоря, обожгло её почти всю. Дрянь горела, оставляя на коже весьма внушительные ожоги, прожигая одежду. Оголённой коже ног тоже досталось. А вот ущерб, нанесенный Хранителю, оказался существенно ниже, чем она рассчитывала – магия смогла пробить лишь кожу. Но ощутимого вреда нанести врагу не удалось.
Плохо. Сил у меня не так уж и много. Нужно найти какое-то уязвимое место, его просто не может не быть.
Асгарот яростно зарычал, пламя в его пасти заклокотало, однако выдохнуть новую порцию огня противник уже не смог. Анью едва успела увернуться от размашистого удара лапой. Каменная кладка в месте удара треснула, но выдержала. Ещё одна атака врага – когти вспороли камни, словно плуг землю. Сооружение тряслось, грозясь вот-вот сломаться, но, кажется, противника это совершенно не заботило. Не имея возможности выдыхать огонь, Хранитель начал раскаляться сам. Прожилки в коже светились всё ярче, камни под мощными лапами нагревались, начиная краснеть.
Да что ж ты всё никак не угомонишься?!
– Рычаг! – Рунарт парил подле стены. – Он откроёт шлюз акведука!
Анью уклонилась от очередной попытки её прихлопнуть и телепортировалась к чародею.
– Там большой запас воды, это остудит его пыл, – чародей показал рукой на неприметный рычаг.
Чудовище зарычало, казалось, оно понимало человеческую речь. Девушка, недолго думая, надавила на рычаг, наваливаясь на него всем весом. Под ногами задрожали камни. Мощный поток ударил Хранителя в грудь. Вода шипела при соприкосновении с раскаленной кожей и поднималась в воздух облаками пара. Враг не желал сдаваться, отчаянно цепляясь за камни когтями. Анью шагнула ему навстречу стягивая магию, собирая влагу из потока воды и воздуха, обращая её льдом.
– Аньюриэль, хватит! Ты не выдержишь столько!
– Только я решаю, где предел моих возможностей, – она создала в воздухе сразу три магических копья изо льда. – Арса Рион.
Магия заискрилась гранями в лучах заходящего солнца. В глазах врага появилась обречённость. Первое копьё ударило точно между рогами, сбрасывая Хранителя вниз. Остальные два полетели дальше, разрушая опорные колонны строения. Платформа с грохотом рухнула вниз, погребая Асгарота под кучей обломков. Колдунья телепортировалась в сторону, на относительно безопасный участок, внимательно наблюдая за грудой камней и остатков колонн.
Неужели победа? Этого не достаточно, чтобы убить такую громадину.
Враг откапываться не спешил. Либо она действительно победила, либо Хранитель отступил зализывать раны поближе к источнику родной магии. Любой, из этих вариантов, девушку более чем устраивал. Она аккуратно, стараясь не сильно тревожить обожженную кожу, вытерла потёкшую из носа кровь. Рядом парил Рунарт, грустно осматривая развалины своего строения.
– Мне казалось, я всё предусмотрел при строительстве… Ты справилась, девочка, пойдем, я проведу тебя. Цель уже рядом, – он поманил её за собой.
Широкая лестница, по бокам которой на постаментах стояли статуи рыцарей и волшебников, упиралась в небольшую природную площадку. На небольшом возвышении стоял, украшенный золотом, саркофаг.
– Мой долг выполнен. Ступай, король ждёт тебя, – Рунарт тепло ей улыбнулся, едва ощутимо положив руку на плечо.
– Спасибо, – Анью кивнула, не в силах на что-то большее.
Мужчина кивнул в ответ и растаял в воздухе. Колдунья с грустью смотрела на то место, где совсем недавно был призрак чародея. О стольком ещё хотелось его спросить, но почему-то она совершенно не подумала об этом прежде…
Нужно идти дальше.
Анью подошла к саркофагу, пытаясь понять, что ей делать дальше. Очень хотелось верить в то, что здесь нет никаких «паразитов», о которых мог «забыть» упомянуть Рунарт. Каменная крышка едва заметно засветилась, и из неё медленно поднялся в воздух призрак мужчины. Заметно более старый, чем на портретах, но, тем не менее, не было никаких сомнений, что перед ней Лютеран, первый правитель этого королевства.
– Ты сильна и благородна, юная волшебница, – король вежливо кивнул ей. – Я долго ждал того, кого смогу назвать преемником. Но это лишь начало твоего пути. Отныне ты – хранитель этой части Ковчега.
Лютеран махнул рукой, открылась неприметная ниша в каменном полу. Яркая, светящаяся алым сфера, поднималась в воздух. Огромная магическая мощь заставляла дрожать девушку всем телом, глаза слезились от света.
– Этот осколок Первозданного Света я доверяю тебе, – продолжил призрак Лютерана. – Не отступайся от своей цели, юная эсдо. Отныне ты – надежда всей Акрасии. Не дай Хаосу и Тьме поглотить наш мир.
Сфера света устремилась к ней, вонзаясь прямо в грудь. Анью ожидала чего угодно, но не такой дикой боли. Ноги подкосились, и она упала на каменные плиты. Словно тело разрывает изнутри на множество мелких ошметков, тянет за нервы, дробит кости. В глазах почернело от боли. Её колотило в агонии от огромного количества магии внутри. Сила Ковчега дотянулась до магического источника и обернулась неистовым огнём, грозясь сжечь её изнутри. Не было сил даже вдохнуть, не то что закричать. Исчез даже голос даро. Время словно замерло, оставляя её в этом кошмаре боли.
– Сила Ковчега приняла тебя… – голос Лютерана донесся до неё, казалось, что он говорит из-под воды.
Медленно возвращалось зрение, хотя всё вокруг было расплывчатым и кажется кружилось вокруг её головы. Агония постепенно стихала, перейдя просто в едва выносимую боль по всему телу и невероятный жар внутри. Над головой было тёмное небо, солнце уже ушло с небосвода. Было непонятно, сколько она так пролежала.
– Тебе нужно вернуться в город, – задумчиво пробормотал призрак, – Кажется, ты ещё не совсем готова для этой силы. Я помогу.
Он коснулся её лба. В сознании появился образ статуи на центральной площади Лютерана. Две крылатые девушки на постаменте, держащие крупный кристалл. Что-то дернуло её к этому образу. Мгновение, и она упала на камни мостовой, оказавшиеся такими приятно прохладными, хоть и жесткими. В голове снова все поплыло. Кажется, кто-то кричал, но громкий звук вызывал лишь раздражение. Болело всё, казалось, что под кожей течёт магма.
– Анью, нельзя сейчас терять сознание. Ты должна подняться! Ну же, вставай, девочка. Ты сможешь!
Мне бы твою уверенность…
Вставать не хотелось… Но перечить даро сил не было. Она медленно перевернулась лицом вниз и приподняла себя на руках, подтянула к себе колени. Каждое движение отдавалось волнами боли. Организм малодушно предложил передвигаться ползком, так как сомневался в собственной способности двигаться, опираясь только на две конечности. Гордость отказалась идти на такие уступки, напомнив, что она не какой-то завсегдатай таверны, а благородная силлин и рыцарь этого королевства. Анью попыталась глубоко вздохнуть, но получился какой-то сдавленный хрип и кашель. Немного усилий и ей удалось подняться и притянуть к себе посох.
– Аман. Нужно найти Амана…
Первая идея, пришедшая в её голову, оказалась единственной. Выбирая между дворцом и библиотекой, интуиция выбрала библиотеку. Нигде, кроме этих двух мест, Аман просто не мог быть. Оставалось надеяться, что этот выбор был верным. Библиотека, к тому же, была значительно ближе.
