Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
– Насчет этого не волнуйся, – Анью улыбнулась, переводя взгляд на духа.
Аквандер широко открыл пасть, оттуда потоком полилась пена. Зрелище вызывало как минимум брезгливость и ассоциировалось с припадком. Аман тоскливо оглядел полный бассейн пены, в которой он находился всё это время.
За какие грехи мне всё это?
– Искатель, Вы уже перешли все границы допустимого. Пора остановиться.
– Ты специально напрашиваешься?
– Я просто говорю как есть! В конце концов, Вы же не одеты! Это просто неправильно! – Аман понимал, что уже на грани нервного срыва.
– Неправильно принимать ванну в одежде, – она пожала плечами.
– Я тут не по своей воле…
– А по собственной глупости, – закончила за него девушка. – Как бы мне объяснить, чтобы до тебя наконец-то дошло?
Она какое-то время задумчиво смотрела в потолок, покусывая нижнюю губу. Что именно она хочет ему объяснить, было непонятно. А, зная Аньюриэль, ничего хорошего это не предвещало. Аман ненавязчиво пытался стряхнуть с себя путы. Бегство уже не казалось таким позорным.
– Аман, ты знаешь, что такое мэлринд?
– Я думаю, поговорить об этом можно при более адекватных обстоятельствах, – он рванул руку, высвобождая её из магической хватки.
Аман глянул в её сторону, чтобы понять, как девушка отреагировала на его попытку освобождения и обомлел. Потому что Аньюриэль пропала. Там, где она только что сидела, не было никого… Внезапно что-то коснулось его колена. Что-то или…
Нет, нет, нет, нет! Только не это!!!
Он панически пытался сбросить с себя магическое плетение, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства. Аньюриэль медленно поднималась из пены, прямо перед ним. В волосах запутались лепестки цветов. Вода и пена стекали по коже вниз. Она остановилась, опираясь ладонями на его плечи, когда их глаза оказались на одном уровне.
– Что такое мэлринд, Аман?
Жрец шокировано смотрел ей в глаза, впервые отмечая, что в изумрудной зелени есть небольшие золотистые вкрапления. Смысл вопроса прошел как-то мимо, даже не попытавшись задержаться в голове, там вообще была абсолютная пустота. Даже если он и знал, что означает это слово, то вспомнить сейчас это было просто невозможно. Ситуация была просто патовая. Аман замер на месте, не зная, что ему делать. Казалось, что хуже быть уже не может…
– Прекратите… Это просто аморально… – хотелось кричать, но получился только шепот.
– Анью, а как тебе… – влетевший в ванную Силлиан, замер на месте, так и не договорив.
Взгляд короля замер на Аньюриэль, после чего медленно перешел на жреца, затем также медленно на продолжающего тошнить пеной элементаля, и вернулся к девушке. В глазах читался немой вопрос, который Силлиан никак не мог озвучить, просто открывая и закрывая рот, медленно заливаясь румянцем.
– Спаси меня… – Аман протянул ему единственную свободную руку.
– Эээ… – многозначительно выдавил из себя рыцарь.
– Она надо мной издевается, – он в отчаянии смотрел на друга, как на последний путь к спасению.
– Он опять называет меня «искателем», – девушка недовольно посмотрела на короля.
– Вы же договорились… – выдал из себя осознанную речь Силлиан.
– Вот и я ему об этом твержу, – Анью кивнула. – А ты зачем зашел?
– Я тут подумал, может мне тебя в рыцари посвятить? Я теперь король и у меня есть все полномочия для подобного.
– И зачем мне это?
– Это даст тебе привилегии при дворе и почести… – судя по голосу, король уже сам был не рад своей идее.
– Если я не ошибаюсь, то к этому всему ещё какие-то обязательства прилагаются. Так что нет, спасибо.
– Ну ладно, я тогда, пожалуй, пойду… – рыцарь медленно двинулся к выходу.
– А как же я?! Силлиан, как друга прошу, спаси меня! – Аман, вырвал вторую руку из пут и пытался выползти из бассейна, цепляясь за бортик.
Вот только на помощь ему никто не спешил. Король из Силлиана получился очень благоразумный, идти против взбалмошной колдуньи он, кажется, не собирался, даже ради их дружбы. Попытки выползти на свободу не увенчались успехом и Аман, отчаявшись, сел обратно на ступеньку.
Хуже просто быть не может…
Но мироздание решило посмеяться над ним. Аньюриэль нахмурилась, поведя кончиком уха в сторону. В этот момент двери в её покои хлопнули и, секунду спустя, в ванную комнату заглянул Гедрюс.
– Вот ты где! – он смотрел на Силлиана. – Там в саду есть георгины. Красные такие. Сгодятся?
Воевода, не дождавшись ответа от короля, медленно перевел взгляд на них. Лицо его всё больше вытягивалось по мере того, как приходило понимание абсурдности ситуации. Голая рохэндельская колдунья в одной ванне с жрецом Ордена Первозданного Света. Блюющий пеной элементаль, а пена эта медленно вытекает за бортик бассейна, подтапливая валяющиеся на полу посох и элементы его одежды. И за всем этим идиотизмом наблюдает король Лютерии. Тот факт, что Аман одет и попал в эту ситуацию против своей воли, вряд ли кого-то интересовал.
– Ну ты и облажался! – Гедрюс хлопнул короля по плечу, довольно улыбаясь. – У тебя из-под носа увел женщину жрец Руфеона. Цветочки уже не помогут! Ха!
Всё. Дно.
Воевода развернулся, послышался хлопок двери и громогласный хохот из коридора. Силлиан покраснел до корней волос. Что-то подсказывало Аману, что уже к завтрашнему утру о случившемся будет знать в лучшем случае весь дворец… А то и весь Лютеран. А потом слухи пойдут по стране, дойдут и до Артемиса, обрастая всё новыми и новыми невероятными подробностями, и его репутацию уже не отмыть от такого…
– Он просто так пошутил, – попытался как-то сгладить ситуацию Силлиан. – Может отпустишь уже Амана?
– А тебе, как я погляжу, тоже некогда помыться. Могу помочь с этим, – Анью, прищурив глаза смотрела на короля. – У человеческих мужчин поголовно проблемы с гигиеной…
Из пены к рыцарю потянулись две созданных из воды лапы. Мужчины широко распахнув глаза смотрели на них. Ничего хорошего это не предвещало.
– Нет! Я лучше сам! – Силлиан выскочил за дверь, с грохотом закрыв её за собой. – Прости, Аман, но вряд ли я смогу тебе помочь…
Шаги короля удалялись, с тихим хлопком закрылась дверь в покои девушки. Они снова остались вдвоем. Настроение было отвратительное. О последствиях, которые повлечет за собой безумная выходка Аньюриэль даже думать не хотелось.
– Не ванная комната, а какой-то проходной двор, – она убрала липнущую к лицу прядь волос.
– Вы хоть понимаете, как скомпрометировали себя? Вас застали нагую в компании мужчин! – он яростно смотрел на девушку.
– Аман, я – силлин, владеющая магией крови. Репутацию хуже представить просто невозможно.
– Об этом знаем только я и Силлиан.
– И весь Рохэндель, – она пожала плечами, отстраняясь, и аккуратно возвращаясь на свое место.
– На Вашей родине знают… – гнев мгновенно улегся.
Аман даже представить не мог себе, через что ей довелось пройти. Он вынужден был всю свою жизнь скрывать свою природу и отлично помнил, как к нему отнеслись, когда однажды тьма вырвалась из-под контроля и правда стала известна. А у силлинов возможностей было в разы больше, чем у простых людей. Язык не поворачивался спросить, каково ей было жить всё это время…
– Не надо на меня так смотреть. Я не нуждаюсь в чьей-либо жалости, – она гордо вздернула подбородок.
– Я ничего не сказал, – он отвел взгляд в сторону.
– У тебя на лице всё было написано… Ты так рвался бежать, так почему всё ещё сидишь? Тебя уже никто не держит, – она улыбнулась.
Аман медленно поднялся, внимательно наблюдая за девушкой, и ожидая подвоха. Но она просто безучастно рассматривала мозаику на стенах. Дух перестал отрыгивать пену и с довольным кваканьем надувал пузыри. Жрец вылез из бассейна, подбирая свои вещи с пола. С него ручьями текла вода, на одежду налипли лепестки цветов, клочья пены падали на пол.
– Мэлринд означает «ближний круг».
– Что? – Аман замер на месте в шаге от двери, оборачиваясь на девушку.
– Ближний круг – это те, кто дорог и ценен. Тем, кто допущен в ближний круг, позволено больше, чем всем остальным. На этом уровне близости допустимы прикосновения. За мэлринд без раздумий убивают. У меня в него входят лишь четверо… Даро я не считаю – она часть меня, – Анью всё так же смотрела в сторону.
Аман стоял, не зная, что сказать. Он не придавал значения тому, что из всех людей, что были вокруг них с момента знакомства, обращаться к себе по имени она позволила только ему и Силлиану. Фамильярное отношение кого-либо другого она мгновенно и жестко пресекала. А за попытку прикоснуться – карала сломанными конечностями. Жрец списывал это на своеобразное чувство собственного достоинства и отсутствие совести у колдуньи. Но всё оказалось гораздо глубже и сложнее. По какой-то непонятной причине он оказался в ближнем кругу Аньюриэль. Она позволила ему обращаться к себе по имени, проявила своеобразную благосклонность, а он продолжал называть её «искателем»…
– Я могу спросить? – он смотрел на неё, не в силах отвести взгляд.
– Спрашивай, но не обещаю, что отвечу, – Анью пожала плечами.
– Почему я? Почему ты включила меня в свой ближний круг?
– Тогда, в тот день когда мы познакомились, ты самоотверженно защищал меня от наемников. Это достойно восхищения и уважения. Никто прежде не вступался так за меня.
– Вот как…
– Твоя комната – следующая дверь по коридору направо, – девушка всё так же равнодушно осматривала мозаику на стене.
– Спасибо, – Аман вышел, тихо прикрыв за собой дверь и отправился в свою комнату, на ходу высушивая одежду и волосы.
За указанной дверью был кабинет с массивным столом, камином и парой кресел, а также две двери. Всё отделано в строгих сдержанных тонах. За одной из дверей обнаружилась большая кровать с балдахином. Жрец проковылял к ней, снимая куртку, и бросая вещи на стоящий подле кровати сундук. Аккуратно прислонил посох к стене и упал на кровать, наслаждаясь долгожданным отдыхом.
Сон не шел… Мысли постоянно крутились вокруг этой безумной колдуньи, напрочь лишенной совести. Сегодняшняя выходка на порядок превзошла все предыдущие. Страшно было даже подумать о том, что это может быть не предел. И есть ли у этого беспредела передел как таковой? Она методично его изводила, издевалась над ним, дразнила. Аньюриэль была просто невыносима! Но и представить это путешествие без неё мужчина уже не смог бы, даже если бы захотел. Всего пару месяцев назад Аман и подумать не мог о том, как круто изменится его жизнь с появлением в ней всего одной девушки. Она приняла его и совершенно не боялась той тьмы, что была внутри. И от этого становилось страшно ему. Страшно от того, что однажды он может потерять над собой контроль и навредить ей своими собственными руками. Отрадно было знать, что колдунья невероятно сильна и наверняка сможет убить его, если тьма возьмёт верх над человечностью.
~ За мэлринд без раздумий убивают. У меня в него входят лишь четверо. ~
Кто-то настолько близкий и дорогой сердцу, что готов за него убить…
Аман не знал, сможет ли он убить кого-то за Аньюриэль. Он был готов защищать её до конца, чего бы ему это не стоило. Ведь она такая нежная и хрупкая. Ей можно навредить даже неосторожным касанием. Но убивать… Тьма где-то внутри клубилась, напоминая, как он разорвал на куски демона, посмевшего её ранить. И о том, что причинившего минувшей ночью девушке боль демона он тоже хотел убить, но смог в этот раз сдержаться, понимая, что защитить Анью было важнее.
Что-то в нём медленно менялось, словно ломаясь и перестраиваясь заново. И от этого тоже становилось страшно. Прежде Аман не позволял себе подобного. Его жизнь в Леонхольде была подчинена строгим правилам. Всё было так правильно, так размеренно и привычно. И этот распорядок оставался неизменным вот уже больше десяти лет. И всё это было нужно с одной единственной целью – не дать тьме взять над ним власть. Эта взбалмошная девица просто фактом своего появления внесла невероятный хаос в его жизнь. Что делать с этим жрец не знал. Не было ни одного правила, на случай появления стихийного бедствия по имени Аньюриэль. И несмотря ни на что, его до глубины души тронул тот факт, что он стал частью её мэлринд.
Всего четверо… Думаю, Силлиан тоже часть ближнего круга. И ещё двое. Уместно ли будет спросить Анью кто они?
Найти ответ на свой вопрос Аман не успел, погрузившись в сон.
***
– Аман.
Что-то едва заметно ткнулось ему в плечо. Мужчина просто перевернулся на другой бок. Чем бы это ни было – оно может подождать пока он выспится.
– Амаааан, – его уже нагло тормошили за плечо.
Голос казался смутно знакомым. Такой приятный, словно звенят хрустальные колокольчики…
– Просыпайся, – что-то мягко коснулось его лица, слегка щекоча нос.
Аман повернулся на спину, открывая глаза и пытаясь понять кто его будит и, собственно, зачем… Прямо перед его лицом, в темноте, тускло мерцали магическим светом зеленые глаза. Потребовалось пара секунд, чтобы до всё ещё сонного сознания дошло, что происходит. Аньюриэль наклонилась над ним, прядь её волос лежала на его щеке. Сердце пропустило удар.
– Ты что забыла в моей постели?! – Аман шарахнулся от девушки в противоположную сторону, упав с кровати. – Какого демона, Анью! Ночь ещё! У тебя вообще совесть есть?
– Ты же сам мне постоянно твердишь, что нет, – судя по голосу она опять над ним насмехалась.
– Да будет тебе известно, в человеческом обществе приличные женщины не приходят ночью в спальню к мужчинам.
– А днём? – она наклонила голову на бок.
– Она не одна, – подошедший со спины Силлиан подхватил его под локоть, помогая подняться с пола. – Я отреагировал примерно так же, когда Анью меня разбудила. А представь, как удивились солдаты, которых приставил к моей спальне Гедрюс. Мы так и не поняли, как она пробралась в комнату.
– Сколько времени? – Аман посмотрел на окна.
Судя по всему, сейчас была глубокая ночь. Что могло понадобиться взбалмошной колдунье от них посреди ночи – он не понимал, но искренне сомневался в том, что это что-то хорошее.
– Часа три ночи. Одевайся, а то мы такими темпами опоздаем. Силлиана пришлось будить дольше, чем я рассчитывала, – она протянула ему сапоги.
– Опоздаем куда?
Аман зажег сферу света, наблюдая как жмурится Аньюриэль. Видимо она не сразу сориентировалась и не успела перестроить зрение. Было немного стыдно что не предупредил её и, где-то совсем глубоко внутри, он почувствовал себя хоть немного отомщенным за её сегодняшнюю выходку с купанием. Жрец натянул сапоги. Сверху на него прилетела куртка.
– Поторопись. Иначе мы можем опоздать к началу, – она крутила перчатки в руках, рассматривая новые дыры от его когтей и топора демона. – Тут даже манашелк уже не поможет. Надо будет купить новые.
– Куда мы идём? – он внимательно смотрел на друзей.
Силлиан лишь пожал в ответ плечами, всем своим видом выражая покорность судьбе в виде одной взбалмошной девицы. Эта самая девица удивленно смотрела на него.
– Ты разве не чувствуешь? Они уже близко, – Анью пожала плечами и двинулась в сторону двери.
Ничего Аман не чувствовал. Впрочем, вряд ли колдунья была бы такой спокойной если бы речь шла, например, о демонах. Они с Силлианом переглянулись. Очевидно рыцарь тоже ничего не чувствовал.
Они тихо шли по коридорам дворца. Вокруг все спали. Пару раз им попались патрулирующие коридор солдаты, но никто ничего не сказал. Лишь поклонились королю и удивленно смотрели им вслед. Они шли за Аньюриэль, петляя по коридорам дворца, периодически сворачивая в неприметные небольшие переходы, предназначенные для прислуги. Куда колдунья их ведет было совершенно не понятно. И непонятно как она ориентируется в этом лабиринте коридоров. Было ясно только то, что они определенно шли куда-то наверх. Путь вывел на небольшой балкон. Девушка не остановилась на достигнутом, легко взбираясь по стене на крышу.
– Ты издеваешься над нами? – Силлиан удивленно смотрел на неё.
– Тут достаточно всякой архитектурной ерунды, чтобы вы двое смогли залезть, – она наклонилась, протягивая им руку. – Поторопитесь, уже почти началось.
– Надеюсь я об этом не пожалею.
Король встал ногой на перила балкона, поднимаясь вслед за девушкой на крышу. Аман, глубоко вздохнув, полез следом. Что бы там не взбрело в эту дурную голову, Анью от них не отстанет. Они аккуратно добрались до небольшой площадки на крыше в том месте где она переходила в одну из невысоких башен. Девушка, удовлетворенно кивнув, полезла в сумку, доставая плед и расстилая его. После чего на одеяло поставила корзинку, бросила несколько одеял, и что-то поколдовала.
– Вы долго стоять будете. Мы пришли. Места лучше за то время, что было, я не нашла. Сейчас начнется, – Аньюриэль окинула результат своих действий довольным взглядом и уселась на плед.
– Ты подняла нас посреди ночи… – Силлиан заглянул в корзинку. – Чтобы поесть на крыше дворца?
– Нет. Ради лантэилен. Не знаю, как это на общем языке. – она ткнула пальчиком в небо.
Аман обернулся, пытаясь понять куда она показывает. Расчертив небосвод, пролетела, падая звезда. За нею ещё одна, и ещё. Уже через несколько секунд по всему небу мерцали росчерки падающих звезд. Невероятное по своей красоте зрелище. Его источник дара отзывался на странную энергию от этого явления. Он наконец понял, о каком чувстве говорила ему девушка. Жрец сделал пару шагов назад, садясь рядом с колдуньей. На плечи легло одеяло. Анью слегка наклонилась к нему, облокотившись плечом о его руку. Магия внутри неё слегка вибрировала, расходясь от тела волнами жара.
– Звездопад… – Силлиан сел с другой стороны от девушки.
– Я слышала, что где-то в океане есть остров, над которым каждую ночь падают звёзды. Не знаю, как это вообще возможно, но я бы хотела там побывать, – она мечтательно улыбнулась.
– Тогда загадай желание, – подкинул идею Силлиан.
– Желание? – колдунья удивленно посмотрела на рыцаря.
– У людей есть такая легенда, что если загадать желание, пока падает звезда, то оно обязательно исполнится, – пояснил ей король. – Я уже загадал.
– Да? А что?
– Нельзя говорить. Иначе не исполнится. Просто подумай о том, чего ты хочешь, – Силлиан достал из корзинки яблоко и протянул ей.
– Ну раз так, то почему бы и нет… – она взяла фрукт, задумчиво крутя его в руках и продолжая смотреть на небо. – Звёздам ведь не важно, человек или силлин.
Чего бы я желал…
Аман задумчиво смотрел, как падают звезды, размышляя о том, что можно загадать. В то, что упавшая частичка божественного света может услышать его желание и донести это до Руфеона он не верил. Возможно звёздам не важно силлин или человек, но исполнять желание для дэрона они вряд ли станут. Да и чего он мог хотеть? У него уже было всё, чего он когда-либо мог пожелать. А теперь у него появились друзья, для которых оказалось не важно кто он.
Если это возможно, и ты меня услышишь… Я бы хотел сберечь тех, кто так добр ко мне. Всё, чего я хочу – защитить своих друзей.
Глава 7. Любовь и страх
Когда ты грустишь – мне хочется петь,
И так вот всегда.
Упреком ли словом захочешь задеть —
Так я не горда.
Ты хмуришься вечно, а я так беспечна,
Не быть нам вдвоем.
Мы разные песни поём – ты о вечном,
А я о земном.
Flëur – Когда ты грустишь
Аман.
Аман внимательно изучал хронику правления Лютерана. Старая рукопись разве что не рассыпалась в руках, чернила уже практически выцвели. Разобрать слова было не просто. Сосредоточится на тексте ещё сложнее. Жрец окинул печальным взглядом ряды стеллажей, заваленных книгами и свитками. Королевские архивы… Можно было радостно вскинуть руки вверх и прокричать «Наконец-то!», но хотелось взвыть «За что мне это?!». Под потолком плавали светящиеся шары, освещая пыльные полки и стопки книг. В помещении не убирались долгие годы, всё вокруг покрылось пылью и паутиной, сквозь мутные окна едва пробивались лучи заходящего солнца.
Они жили в королевском дворце Лютерана вот уже две недели. За это время он досконально изучил всё содержимое на ближайших четырех стеллажах. Осталось ещё около пятидесяти таких же… Успехов пока не было. Помощников тоже. Силлиан был загружен государственными делами. А Аньюриэль могла находиться только на небольшом очищенном от пыли пространстве вокруг стола. Стоило ей сделать шаг в сторону или взять в руку книгу, как она тут же начинала чихать и спешно ретировалась из архива. Оказывается, колдунья не переносила пыль…
Анью изредка забегала в течении дня, быстро оставляла ему какую-то еду и снова куда-то убегала. Чем она занималась эти две недели он даже не спрашивал, целиком и полностью погрузившись в поиски информации о том, как «кровь должна привести к мудрости». По вечерам девушка с королем уговорами и принуждением вытаскивали жреца из архивов, и они сидели в комнате Силлиана, болтая о всякой ерунде и играя в асар. Череда побед Аньюриэль так пока и не прервалась. Аман лишь наблюдал за этими баталиями, отмечая про себя что молодой король играет всё лучше и лучше. Теперь при попытке захвата янтарной крепости он уже умудрялся пробиться внутрь, а не терял все свои войска на подходе. Аньюриэль уже могла считаться весьма обеспеченной землями леди. Правда, дальше слов это не заходило. Никакую ответственность девушка на себя брать не собиралась. Договоренности о деревнях, полях и охотничьих угодьях, на которые они играли, носили скорее шуточный характер. Что-то вроде старой доброй дружеской традиции…
Сидеть в архиве по ночам они ему не давали. Силлиан выставлял стражников у дверей. И, словно этого было недостаточно, Аньюриэль оставляла под дверями его комнаты Аквандера. Жрец с недавних пор испытывал некоторую неприязнь к этому духу… И, в отличии от человеческой охраны, договориться с духом было невозможно – он был верен своей хозяйке. Стоило Аману сделать шаг за двери своих покоев ночью – открывалась дверь соседней комнаты и сонная, закутанная в одеяло колдунья, разворачивала его обратно.
Никакие доводы о том, что поиски Ковчега имеют первостепенную важность на девушку не действовали. Она монотонно повторяла что он должен спать хотя бы шесть часов в сутки. Силлиан, к его огромному сожалению, встал в этом споре на сторону Аньюриэль. Жрец однажды предпринял попытку выбраться в окно, но стоило ему открыть створки, как над окном завис Буревестник…
Аман не был бы собой, если бы не нашел способ продолжать поиски, не смотря на все попытки друзей ему помешать. Он просто понемногу перетаскивал книги и свитки в свою комнату, продолжая искать информацию по ночам, накрывшись с головой одеялом и подсвечивая себе магией. Анью и Силлиан лишь удивленно качали головами при виде темных кругов у него под глазами и пытались уговорить его на дневные прогулки, считая, что виной всему то, что жрец не выходит из дворца.
Дверь с тихим скрипом открылась и в помещение зашёл Силлиан. Он осмотрелся по сторонам и остановился взглядом на нем. Аман постарался придать своему лицу выражение полнейшей невозмутимости.
– Она от меня сбежала. Опять, – король скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.
Аман лишь пожал плечами в ответ. Что можно сказать он не знал. Сбегала девушка от Силлиана с завидной регулярность вот уже целую неделю.
– Может хоть ты сможешь достучаться до Анью? Ты ведь понимаешь, почему это важно. Меня она даже слушать не хочет.
– Думаю, ты переоцениваешь моё на неё влияние, – вмешиваться в их разногласия жрец не хотел.
Камнем преткновения стало рыцарское звание, которое король старался чуть ли не силой впихнуть Аньюриэль. На что девушка отвечала решительным отказом, не желая никак это аргументировать. Ответ «нет, мне это не нужно», – Силлиана не устраивал. Его попытка поставить титул рыцаря в асар на её проигрыш закончилась настолько сокрушительным провалом короля, что стало очевидно, прежде Анью жалела его, не играя в полную силу…
– Она просто пропускает мои слова мимо ушей!
Со мной она регулярно так поступает…
Аман снова пожал плечами, не найдя подходящих слов.
– Почему она не хочет меня понять? Она – героиня сражения! Неизвестно как бы всё повернулось, если бы не её вмешательство. И в итоге я выгляжу неблагодарным в отношении неё. Анью отказывается от ордена. Отказывается от денег. Да от всего, что я ей предлагаю! И теперь ещё и от рыцарства. Это ведь ещё и защита для неё! За тобой, Аман, стоит твой Орден. За мной – вся боевая мощь Лютерии. А она просто чужеземка в человеческих землях…
Аман грустно вздохнул в ответ, всё это он слушал уже не в первый раз. И, кажется, даже не в десятый. Ответить ему по-прежнему было нечего. Самым благоразумным было сохранять нейтралитет в этой ситуации.
– Рыцарство даст ей немалые привилегии. Не понимаю, почему она артачиться… Ты меня вообще слушаешь?
– Слушаю, – Аман кивнул в ответ.
– Сидишь тут в этой пылище. Если бы не Анью – ты бы даже есть забывал. Я, вроде бы, отдавал распоряжение чтобы тут прибрались. Уже не помню… Надо нанять секретаря, – Силлиан сделал пару шагов вдоль стола. – Хоть окно открой, вдохни свежего воздуха. Сегодня отличная погода.
– Нет! Не делай этого! – Аман с ужасом смотрел, как открывает король окно.
Порыв ветра сдул облако пыли с подоконника и стопок книг, стоящих возле стола.
– Апчхи! – донеслось из-под стола.
Силлиан медленно поворачивался к нему. Аман из последних сил старался сохранить невозмутимое выражение лица. Взгляд друга приобрел степень крайнего осуждения.
– Значит я бегаю по всему дворцу, а ты её покрываешь. Я думал мы друзья, Аман, – он разочарованно покачал головой.
– Друзья. И с ней мы тоже друзья, – мужчина пожал плечами. – К тому же, служители Руфеона дают пристанище любому, кто их об этом попросит. Таков долг жреца Ордена Первозданного Света.
– Немного странная политика давать прибежище от меня в моём же дворце…
– Апчхи! – снова донеслось из-под стола.
– Анью, немедленно вылезай оттуда! – Силлиан оперся руками о столешницу. – Давай поговорим как взрослые человек и эльф.
– Мне и тут… апчхи! хорошо.
– Ага. Я так и понял, – Силлиан нашел на стеллаже какой-то древний фолиант, вернулся к столу и сдунул облачко пыли с книги прямиком под столешницу.
Девушка появилась посреди комнаты из яркой вспышки. Выглядела она далеко не счастливой. Глаза светились от магии, в волосах искрили молнии, ушки раздраженно подергивались.
– Ты… апчхи! – она потерла нос ладонью. – Я тебя… апчхи!
– Послушай меня наконец. Никаких обязательств я с тебя не стану спрашивать. Рыцарство – простая формальность, чтобы ты могла спокойно находиться при дворе. Это просто почетный титул, со всеми преимуществами и без каких-либо обязательств. Ну что тебе стоит, Анью? Мы же друзья!
Силлиан перешёл от уговоров к откровенной манипуляции. Аман старательно делал вид, что его в комнате нет. Вмешиваться он не хотел, хотя в этом вопросе он был полностью на стороне короля. Но провоцировать колдунью он благоразумно не хотел. И вот сейчас Анью нервно покачивала кончиками ушей и изо всех сил терла нос, стараясь сдержаться и не чихнуть. Силлиан требовательно смотрел на неё, ожидая ответа. Аман тоже ждал, хотя и понимал, что король не оставил ей выбора.
– Ладно. Апчхи! Я приму это дурацкое рыцарство, если ты так хочешь. Но только его. Апчхи! Никаких орденов и титулов, – она выскочила из помещения.
Из коридора эхом донеслись ещё пара чихов. Силлиан с торжеством в глазах посмотрел на него.
– Всего десять дней уговаривать пришлось, – король довольно улыбнулся.
– Это была манипуляция, – Аман покачал головой, выражая своё неодобрение.
– Она не оставила мне выбора, – он пожал плечами. – Ты и сам понимаешь, что это необходимо. Она чужестранка и к тому же не человек, я не могу дать ей земли и титул. Да и что она с ними делать будет, ведь вам нужно продолжать поиски Ковчега. Рыцарство даст ей мою защиту, как короля. Ни один человек не откажется от такого, а ей ничего не надо… Иногда я совершенно не понимаю эту эльфийскую логику.
– Я никогда её не понимаю, – Аман грустно вздохнул.
– Пойду подготовлю всё что нужно, для посвящения в рыцари, пока она не передумала. Ты же будешь присутствовать на церемонии.
– Обязательно. Она не простит мне, если я пропущу подобное.
– Это уж точно… И это, Аман, ты бы помылся что ли. А то Анью возьмет это дело под личный контроль.
Силлиан выскочил из помещения до того, как жрец нашел чем в него кинуть. Выслушивать от короля ехидные замечания на эту тему уже начинало надоедать.
– Еще хоть раз – и я наложу на тебя заклинание немоты! – крикнул вслед Аман.
Он сел обратно на стул, пытаясь успокоиться и продолжить, наконец, чтение рукописи. Шуточки рыцаря на эту тему не прекращались. И каждый раз жрец грозился, что ещё хоть раз, и молчать Силлиан будет все последующие сутки. И оба понимали, что он этого не сделает. Поэтому король продолжал то и дело предлагать ему помыться, а Аман в ответ краснел и пытался чем-нибудь кинуть в друга. Пару раз он даже попал.
Была и ещё одна причина, по которой желательно было, чтобы у Анью был хоть какой-то статус при дворе. Никто об этом с ней не заговаривал… Хотя, учитывая чувствительность девушки к звукам – не знать о тех слухах, которые о ней ходят по дворцу и столице, она не могла.
И, как ни странно было, но Гедрюс рассказал об увиденном только Михану, с которым они успели неплохо сдружиться. Дальше история незапланированного купания жреца не пошла. Воевода, а ныне лорд Кравежский, и по-совместительству десница короля, тоже частенько присоединялся к их вечерним посиделкам. Так же, как и Михан, назначенный Силлианом лордом-командующим королевской армией. Эти двое быстро выучили правила игры в асар и часто играли друг с другом, или с Силлианом. Ожесточенные битвы на доске шли практически на равных и порой переходили в яростную перебранку.
Но, несмотря на то, что других свидетелей выходки Аньюриэль не было, слухи о причинах её пребывания во дворце ходили… В большинстве случаев ей приписывали бурный роман с молодым королём. Кто-то даже считал её основной фавориткой Силлиана. Были и те, кто не остался равнодушным к их вечерним посиделкам в покоях короля. Случайно услышав то, чем по мнению прислуги они там втроём занимаются, Аман не мог сосредоточится на поисках информации ещё несколько часов. Жреца аж трясло от негодования, когда он устраивал гневную проповедь тем горничным. После этого слухи о его участии во всякого рода непотребствах прекратились. Но девушку оставлять в покое никто не собирался.
Аньюриэль же никак не показывала, что знает о ходящих по Лютерану сплетнях. Скорей всего её это не волновало, иначе излишне болтливых находили бы закопанными по самые уши где-нибудь в королевском саду. Конечности она больше не ломала, держа своё обещание. Новый способ разбираться с теми, кто каким-то образом разозлил девушку, Аману тоже не сильно нравился, хотя это было на порядок лучше, чем избиение обидчиков. Девушка постепенно осваивалась в человеческом обществе, начиная понимать тонкости взаимоотношений между людьми.
