Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
– Думаю, ничего страшного, если мы остановимся на ночлег прямо у этого озера не случится. Воевода не станет нападать на нас сразу после того, как мы спасли его дочь, – Аман осмотрел берег, выбирая место где разбить лагерь.
– Он присоединится… Нужно просто немного подождать, – Анью довольно улыбнулась.
– Он даже видеть меня не хочет, – Силлиан покачал головой.
– Ты просто не туда смотрел, – улыбка девушки стала загадочной.
Ужин Аньюриэль не дождалась… Вот она сидит, рассеянно смотря на огонь, но стоило Аману ненадолго отвлечься на готовку – колдунья уснула, уткнувшись лицом себе в колени. Жрец вздохнул, поднимаясь и расстегивая плащ. Конечно, хотелось, чтобы она нормально поела. Вчерашний ужин девушка пропустила, решив поболтать с воеводой, а потом они почти сутки бегали по здешним лесам, толком не отдыхая. Но и будить Анью не хотелось… Во сне она быстрее восстановит потраченные магические силы, от которых зависела её жизнь. Аман выбрал место недалеко от костра, где побольше травы и расстелил свой плащ, после чего перенес на него колдунью и принялся расшнуровывать сапоги. Шнуровка стоически не поддавалась на его манипуляции. Рядом на траву подсел рыцарь, удивленно наблюдая за происходящим.
– Может её покормить надо сначала?
– Её сейчас даже вторжение демонов не разбудит… – жрец грустно вздохнул, снимая перчатки, и принимаясь за шнурки с новой силой.
Дело пошло значительно быстрее, он даже понял логику в этом странном силлинском плетении. Первый сапог был снят. В этот момент Анью попыталась перевернуться на бок, подтягивая к груди руки и колени.
– Куда? Я ещё не закончил, – он перехватил вторую ногу и потянул её на себя.
Маневр девушки не удался, но, от неудачной попытки перевернуться, задрался подол мантии, обнажая бедра и кусочек белого кружева. Силлиан, покраснев, тактично отвернулся в сторону.
– Как дитё малое! – Аман, краснея, поправил юбку, возвращая её на место.
– Она старше нас с тобой вместе взятых… – король удивленно смотрел на продолжающуюся борьбу со шнурками.
– Сто семь – возраст совершеннолетия для её расы. Всё равно что шестнадцать для человека. Она ещё ребенок.
Второй сапог был снят, и жрец отпустил ногу, задумчиво смотря на получившийся результат. Пара секунд, и она привычно свернулась клубком. Аман аккуратно, стараясь не прикоснуться к ушку, убрал прядь волос с лица.
– Амадан… – девушка улыбнулась во сне и уткнулась лицом себе в колени.
Он улыбнулся уголками губ. Глупое прозвище в этот момент не казалось обидным. Что бы там ей не снилось – Анью, кажется, была счастлива. Он накрыл её своим плащом, подтыкая края, формируя что-то наподобие кокона, стараясь оставить зазор чтобы Анью могла нормально дышать.
– Она всегда так спит? – Силлиан внимательно смотрел на все его манипуляции.
– Да. Кажется, ей так даже удобно… – он вернулся к приготовлению ужина.
– Почему ты не зовешь Анью по имени? Вы ведь уже давно путешествуете вместе…
– Потому что она – член сообщества Искателей Ковчега.
– Я это уже слышал. А какая реальная причина? – рыцарь расстегнул ремешки, снимая латную броню, защищающую его правую руку.
Жрец задумался, пытаясь подобрать слова. Нужные в его голове так и не находились. Он не знал, как описать эту, сложную даже для осознания, гамму чувств внутри него.
– Просто так проще держать дистанцию…
– Зачем тебе держать с ней дистанцию? Мне казалось, что между вами двумя что-то происходит… – король удивленно посмотрел на него.
– Между нами НИЧЕГО не происходит! Мы просто друзья! – он рассерженно смотрел на рыцаря.
– Да?! Ну раз так, то ты же не будешь возражать, если я начну за ней ухаживать? – Силлиан улыбнулся.
Аман потрясенно замер, клубень картофеля, который он чистил выпал из рук. Услышанное просто отказывалось поддаваться осмыслению.
– Но… Но ведь силлины не создают пар…
– С людьми, – закончил за него король. – Ты это твердишь уже давно. Я так понимаю, что пара – это семья. Но Анью ведь сама сказала – в ней есть примесь человеческой крови, а значит этот вопрос как-то решается. Ты может не замечаешь, но она ведь красивая. Немного необычная, с человеческой точки зрения, но она действительно прекрасна. Её хочется защищать и оберегать, она добрая и ласковая с детьми. У неё есть чувство собственного достоинства. Характер, конечно, непростой, но для меня – это не проблема, а скорее приятное дополнение. Так что, раз у тебя с ней ничего нет, то почему бы мне не попытать удачи и не поухаживать за ней?
Из рук выпал ещё и нож. Подобное откровение оказалось полной неожиданностью. Он, разумеется, замечал, что Аньюриэль пользуется вниманием. А в условиях армии, при очевидном перевесе мужчин в численности, это достигло своеобразного апофеоза. И для него не было секретом то, что она красивая. Но никогда он не задумывался о подобном, и уж тем более не ожидал такого от молодого короля. Жрец вообще не думал о том, что однажды Анью может проявить к кому-то интерес, свято веря в то, что для силлинов люди просто не привлекательны. Но за последние сутки, привычные устои мироздания существенно пошатнулись.
Аман пораженно смотрел на Силлиана, не зная, как ему вообще реагировать на услышанное. С одной стороны, он ведь – жрец Руфеона, а жрецы семьи не заводят. И как друг он, наверное, должен бы его поддержать. Но с другой – радости подобные новости у него не вызвали. Аман привык к этой девушке, считал её своим другом и даже не задумывался о том, что их путь может завести куда-нибудь в Берн, где, помимо людей, живут и силлины. И там девушка может встретить кого-то, кто её заинтересует…
– Ты чего? Я же просто пошутил! – Силлиан улыбнулся. – Ладно, пойду потренируюсь немного.
Пошутил?
Рыцарь подхватил меч, отходя на небольшую полянку в сторону. Аман посмотрел на девушку, спящую, свернувшись в его плаще. Он впервые задумался о том, что у их путешествия будет конец. Такой далекий, уходящий куда-то в неизвестность… Но ведь однажды они найдут и соберут все части Ковчега. Он вернётся в Орден. Она отправится осуществлять свою мечту о кругосветном путешествии. Да они хотели ещё отправиться вместе в плавание на Рун-Лиар. Но, так или иначе, их пути разойдутся.
А, возможно, ещё раньше она встретит своего мэлдо – друга души, как их называли силлины, а по-человечески – возлюбленного. И тогда ему придется уйти в сторону… Аману было гадко от самого себя, потому что, в этот самый момент, он поймал себя на мысли, что эгоистично надеялся на то, что этого не случится…
***
Кармиан.
Мимо него пролетел бокал, со звоном разбившись о стену на множество мелких осколков.
– Это щенок собрал больше людей, чем вы предполагали, господин Кармиан! – регент швырнул в стену попавшуюся под руку бутылку.
Кармиан проводил взглядом, неплохой в общем-то, бернийский эль. Ярость этого человека его забавляла и сохранять серьезное выражение лица становилось всё сложнее.
– Терпение, господин Эрхард. Это не проблема.
– Не проблема?! Вы говорили, что мальчишка не выйдет из монастыря живым! – в стену полетел пресс-папье.
– Сейчас его войска собираются в руинах Кравежского замка, – демон позволил себе улыбнуться.
– Отлично. Так даже лучше! Я сам с ним разберусь и заодно прихлопну всю его свору шавок. Лютерии нужен сильный король, и он у неё уже есть!
– Как вам будет угодно, – Кармиан встал с кресла, изобразив легкий полупоклон. – Я займусь приготовлениями.
Манипулировать этим человеком до смешного легко…
***
Силлиан.
В руины Кравежского замка они пришли спустя несколько дней. Сержант Кемран радостно их поприветствовал. Также уже прибыли монахи из Медринице и со дня на день должен был привести основную часть войска Михан. Его армия не могла похвастаться численностью и мастерством бойцов. Но приходилось воевать с тем, что у него было. В конце концов очень много зависело от правильно выбранной стратегии. Это он уже усвоил. Вечерние посиделки за игрой в асар не прошли даром. Хоть и ни одной победы он пока так и не одержал, продолжая проигрывать ещё даже не завоеванное королевство деревня за деревней.
Силлиан обернулся на идущих позади него Амана и Анью. Мужчина старательно сохранял невозмутимое выражение лица, девушка смеялась – она опять его дразнила. Жрец Руфеона, оказавшийся дэроном, и силлин с примесью человеческих кровей, владеющая запретной магией. Боги знатно посмеялись, сведя этих двоих вместе. Каждый из них и по отдельности был уникален, но вместе они были поистине невероятным зрелищем… Рыцарь, несмотря ни на что, был рад, что познакомился с этой странной парочкой.
– Пока найдите себе место и квартируйтесь. А мне надо решить пару вопросов.
– Хорошо, – Аман кивнул, уводя девушку за собой.
Король задумчиво смотрел им вслед. Ветер играл с темно-красными волосами Аньюриэль и подолом её мантии. Колдунья повернулась к своему спутнику, что-то с улыбкой ему говоря и активно жестикулируя. Сейчас, когда закончилось их маленькое путешествие по бильбринскому полесью, и нужно было возвращаться ко всем этим планам по штурму Лютерана, внутри стало как-то тоскливо. Хотелось и дальше продолжать путешествие с ними… Сидеть вечерами у костра, играть с Анью в асар, слушать Амана. Можно было бы научиться охотится. А ещё они бы сражались с демонами и разбойниками. Он однозначно стал бы сильнее, чтобы защитить этих двоих. Ведь он – рыцарь и его долг защищать женщину и целителя. Они бы искали Ковчег все вместе и наверняка нашли бы. Но этому желанию не суждено сбыться. У него был долг перед всей Лютерией, а они помогали ему потому что их путь лежит в королевские архивы. И после того, как Аман найдет там то, что ищет, они с Анью отправятся дальше. А он останется в завоеванной Лютерии со своими мечтами о несбывшемся путешествии…
– Ваше Величество! Разрешите доложить обстановку! – сержант Кемран остановился прямо перед ним.
– Да, я слушаю, – он повернулся к солдату, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя в горле комом стояла странная горечь.
– Мы сколько могли прочесывали полесье, но так и не нашли лесное воинство…
– Я разговаривал с воеводой, – перебил сержанта король. – Штурмовать Лютеран будем без него и его лучников. Что ещё?
Силлиан слушал информацию о расстановке сил, доклады шпионов, читал записки, присланные за время его отсутствия, снова погружаясь в планы по захвату Лютерана. И, тем не менее, мысли его то и дело возвращались к необычной парочке, волею случая оказавшимся в рядах его армии.
Всю свою жизнь Силлиан думал, что хочет стать королем. Сначала потому, что так ему сказали взрослые, которые его окружали. Потом взыграли юношеские амбиции и желание поквитаться с дядей за смерти тех, кто был ему дорог. После появилась красноволосая колдунья, рассказавшая ему о долге правителей и сильных. Но что делать, когда чувство долга противоречит желанию сердца? Он не понимал. И не было рядом никого, кто мог бы объяснить ему это.
Совет закончился и Силлиан вышел из шатра, жмурясь, смотря на заходящее Солнце. Мимо него проходили солдаты и монахи. Каждый спешил по каким-то своим делам. Совсем скоро он поведет всех их штурмовать столицу. Многие погибнут в этом бою. И несмотря на это, они спокойно занимались чем-то своим. Взгляд короля зацепился за синий плащ Амана. Жрец нёс котелок с водой, скорей всего собираясь готовить ужин. Анью рядом видно не было, что было немного странно. Они, как правило, проводили вечера вместе.
Или грабит походную кухню, или строит солдат.
Рыцарь догнал мужчину, подстраиваясь под его шаг.
– Я хотел кое-что спросить у тебя.
– Спрашивай, – Аман добродушно улыбнулся.
– О долге… – Силлиан задумался, пытаясь подобрать слова.
– Хорошо. – жрец остановился, поворачиваясь, и внимательно смотря на него.
– Почему ты помогаешь Анью искать Ковчег?
Он ляпнул первое, что пришло в голову, только потом сообразив, что лезть в эту тему, наверное, не стоило. Аман удивлённо смотрел на него несколько секунд.
– Такого распоряжение Верховного жреца моего Ордена. Меня отправили в это странствие, чтобы я оберегал и защищал её, чтобы помог с поисками Ковчега. Эта сила дважды спасла Акрассию от демонов, а новое вторжение не за горами.
– А если твое желание пойдет вразрез с тем, что ты должен сделать как жрец? То что тогда?
– Мой долг, он ведь не только перед Орденом. Я давал клятву служить Руфеону. Мои желания не имеют значения, когда на кону судьба всей Акрасии.
Вот как…
– Спасибо, – король улыбнулся.
– Но ты ведь так и не задал свой вопрос, – Аман задумчиво смотрел на него.
– Ты уже на него ответил.
– Вот как… – взгляд жреца скользнул куда-то в сторону. – Это как понимать?!
Судя по выражению лица, Аман был крайне обескуражен. Силлиан обернулся, стараясь найти то, что так шокировало служителя Руфеона. Между телегой снабжения и какими-то коробками лежала человеческая голова…
Они подошли, с подозрением смотря на неожиданную находку. Голова оказалась закопанным по самый подбородок солдатом из отряда сержанта Кемрана. Мужчина перепугано смотрел на них, тихонько что-то бормоча себе под нос.
– Это что-то новенькое… – король задумчиво присвистнул.
– Ваше Величество, пожалуйста! Я клянусь, я к ней больше никогда не подойду! Только освободите меня… Господин жрец, вы же с ней ладите, пожалуйста, уговорите её откопать меня. Я её больше не трону! – солдат с надеждой в глазах смотрел на них.
– Ну и где нам её искать.
– Буревестника нигде не видно? – Аман заозирался по сторонам.
– Да вроде нет. Если я позову – она ведь услышит?
– Наверное… – жрец пожал плечами.
– АНЬЮ! – Силлиан озирался по сторонам, ожидая появление девушки.
Около минуты ничего не происходило. Они просто переглядывались с Аманом, не зная, что им делать с закопанным в землю солдатом. Странным было то, что земля выглядела так, словно её вообще никто не трогал, будто мужчина просто в неё провалился.
– Что случилось? Чего орешь будто демоны напали? – Анью неторопливо подошла к ним.
Аман молча показал рукой на солдата. Девушка нарочито медленно скользнула взглядом в указанном направлении. Пару секунд они с солдатом смотрели друг на друга. Анью со скучающим выражением на лице, мужчина – с едва заметной паникой.
– И? В чем проблема? – она вопросительно приподняла одну бровь.
– А это по-вашему, Искатель, не проблема?
– Я ему ничего не сломала, как мы и договорились. Просто оставила подумать о смысле слов «достойное поведение», – она пожала плечами.
– А ваше поведение достойное? – жрец был просто воплощением негодования.
– Аи науа ма хану, уа ойра такнин вара кам – аэрэ фириат! Иниэ манан лукандо брониасэн?! – Анью гневно выговорилась, развернулась и ушла.
– Что она сказала? – король озадаченно посмотрел на друга, в очередной раз подумав о том, что не мешало бы заняться изучением иссилара, пока рядом есть тот, кто в совершенстве им владеет.
– Я не всё смог перевести. Она говорит слишком быстро… Если я правильно понял, то он попытался её трогать, а всё остальное, судя по интонации – грязная брань.
– А на иссиларе можно даже ругаться?! Вот уж не знал… Надо бы выучить пару выражений.
– Силлиан! – жрец недовольно посмотрел на него.
– Да ладно тебе, Аман, – он улыбнулся в ответ.
– Если хочешь чему-то поучиться – поучись чему-нибудь хорошему, – тон жреца стал назидательным.
– Я тут подумал… Если Анью откапывать его не хочет, то что нам делать? – король задумчиво посмотрел на несчастного пленника, в глазах которого медленно гасла последняя надежда на скорое спасение.
– Копать самим… – судя по голосу, перспектива работать лопатой не сильно радовала Амана.
– Мне кажется, закопать окончательно будет быстрее. А ты сразу заупокойную прочитаешь, – внёс предложение Силлиан.
Жрец посмотрел в ответ с осуждением.
– Пожалуйста! Ваше Величество! Я больше к ней не подойду! Клянусь! – солдат с отчаянием смотрел на них
– Кстати об этом! – рыцарь забрал у Амана котелок с водой, выливая всю её на голову несчастного солдата. – Если хоть кто-то ещё попытается тронуть Аньюриэль – отправлю на самую тяжелую работу, которую только смогу найти. Запомни сам и остальным мой приказ передашь. А я пока договорюсь, чтобы она тебя вытащила.
Силлиан вернул котелок жрецу, направляясь в сторону столовой. Позади старался не отставать Аман. Они зашли в шатер полевой кухни и король безошибочно направился туда, где организовали склад провианта. Выбор был не богатый…
– И зачем мы сюда пришли? – жрец непонимающе смотрел на него.
– Я собираюсь её подкупить, – король задумчиво заглянул в ящик, ничего подходящего там не было.
– Уверен, что это сработает?
– Если нет – отправлю кого-нибудь откопать бедолагу. Но, думаю, сработает, – он пожал плечами, заглядывая в следующий ящик. – Она вяленое мясо любит?
– Вроде да, – Аман пожал плечами.
– Отлично! – рыцарь отрезал несколько ломей. – Значит пошли её искать.
Девушка нашлась в шатре для совещаний. Она сидела на столе, рассматривая лежащую рядом карту и покачивая в воздухе ногами.
– В детстве я часто представлял себя полководцем. Расставлял оловянных солдатиков и представлял, как веду их в бой против рыболовных крючков, – Силлиан улыбнулся, глядя на то, как качнулся кончик ушка.
– Вот и сбываются детские мечты… – она водила пальцем по карте.
– Только теперь это не игра. Я веду за собой не игрушечных солдатиков, а живых людей. И каждый из них у меня на счету. Откопай того бедолагу. Он больше не подойдет к тебе и на арбалетный выстрел. А я проконтролирую, чтобы тебя оставили в покое, – он протянул девушке сверток.
Анью принюхалась, пытаясь понять, что завернуто в салфетку. Глаза загорелись энтузиазмом и забавно задергались кончики ушей. Она неторопливо взялась за стоящий рядом посох, разок ударив основанием о землю.
– Всё, он свободен, – она развернула салфетку, с удовольствиям принимаясь за угощение.
Аман, отставив пустой котелок в сторону, подошел к столу, разглядывая карты.
– Впереди нас ждёт Выжженная пустошь. А ведь даже птицы облетают её стороной…
– Там всё ещё ржавеют цепи, которыми эсдо сковали самого Казероса. Вечное напоминание о последней битве, – Силлиан задумчиво смотрел на карту, где темным пятном выделялась пустошь. – Там пролилось столько демонической крови, что даже спустя пятьсот лет толком ничего не растет. Люди не живут в этих землях.
– Если верить легендам, тогда, когда казалось, что надежды не осталось, Лютеран протрубил в боевой рог, взывая к помощи богов. Но те безмолвствовали, – Аман задумчиво смотрел на карту. – На его зов откликнулся Хранитель Эвергрейс. Он прилетел на Выжженную пустошь, чтобы принять участие в битве с демонами и был тяжело ранен в бою с Каменом и Казеросом. Тогда он поручил одной из младших Хранителей – туманному дракону Мистик принести из его колыбели на краю мира осколки Ковчега Первозданного Света. Быстрокрылая драконица обернулась туманной дымкой и скрылась за облаками, а её возвращение ознаменовал проблеск Первозданного Света на востоке. Мистик спустилась к Лютерану и он первым из эсдо получил частицу божественной силы…
– К чему вспоминать былые сражения? – Анью улыбнулась. – Нас ждет новая битва. Какой план?
– Вот здесь – крепость Редклиф, на самом востоке пустоши, – Силлиан показал точку на карте. – Это древняя крепость. Её почти разрушили во времена Второго Вторжения. В прошлый раз мы смогли дойти до Выжженной пустоши, но потом приняли тяжелое решение отступить и собрать больше людей… Как последний рубеж перед штурмом крепость Редклиф вполне сгодится. Сейчас там отряд королевских гвардейцев. Нужно отбить крепость и тогда туда подтянется Михан с нашим войском. Если верить докладам, там около сотни человек. В основном лучники, но есть и пара магов.
– Уже продумал план? – она довольно улыбнулась.
– Да. Завтра выдвигаемся. Ты же присоединишься? – он глянул на колдунью.
– Конечно. Не забывай, Ард Дроу – сильнейшая фигура на доске.
– С тобой об этом забыть сложно, – Силлиан улыбнулся девушке.
– Я не Ард Дроу. По правде говоря, я даже титул Дроу не получила. Я не принадлежу ни к одной из башен – просто вольный маг.
– Я должен заняться подготовкой отряда для захвата крепости. Выходим завтра в полдень.
– Хорошо, – Аман кивнул в ответ. – Пойдемте, Искатель, давно пора заняться приготовлением ужина.
– Аман, ты же, кстати, за водой пошел, – она глянула на пустой котелок.
– Я её разлил. Случайно вышло, – заступился за жреца Силлиан.
– А, ну тогда ладно.
Они вышли из шатра. Силлиан глубоко вздохнул, возвращаясь к своим обязанностям главнокомандующего. Время за всей этой суетой пролетело незаметно. К тому моменту, как окончательный план и состав отряда были утверждены, уже давно стемнело. Король брел по лагерю, между костров, слушая, как о чем-то переговариваются солдаты и монахи. В ясном небе светили звезды и месяц.
У костра о чем-то беседовали Аман и Аньюриэль. Девушка весело смеялась, жрец улыбался в ответ. Силлиан не понимал, как между такими разными человеком и эльфийкой может быть такая удивительная гармония. Эти двое были полнейшими противоположностями. И несмотря на то, что иногда всё выливалось в ссору, мир между ними очень быстро восстанавливался.
Когда Силлиану доложили, что к рядам его армии примкнул леонхольдский жрец – это показалось подозрительным, ведь жрецы Ордена Первозданного Света не вмешиваются в политические дрязги. Когда Михан добавил, что жреца сопровождает эльфийский маг – это показалось ему в высшей степени странным. А когда он, наконец, увидел этих двоих, выходящих из лазарета, то понял, что его жизнь больше никогда не станет такой, как была раньше. И не ошибся…
Силлиан успел к привязаться к этой абсолютно ненормальной колдунье. Она порой вела себя как ребенок, совершенно неуправляемый ребенок с огромным разрушительным потенциалом и тягой к воровству продуктов. И тем не менее, если ситуация того требовала – Анью мгновенно становилась серьезной. Но большую часть времени девушка улыбалась. Она напоминала маленькое горящее жизнью Солнце. Её волосы казались ему похожими на огонь, да вся она была похожа на огонь. Яркая, способная по своему желанию разрушать или наоборот дарить тепло. Там, где она появлялась, не могло быть тихо и спокойно… И это было потрясающе! Она легко и просто влилась в ополчение, умудрившись каким-то непостижимым для Силлиана образом изменить ситуацию в лучшую сторону. С её появлением вокруг словно стало немного уютнее. Солдаты её разве что не боготворили, Михан – уважал и радовался, что такой воистину разрушительный потенциал оказался на их стороне.
Аньюриэль жила ярко каждое мгновение. Она весело пела пахабные песни с солдатами, вгоняя Амана в краску. Она смеялась от всей своей души и с поразительной непосредственностью могла устроить невероятный кавардак там, где оказывалась… И больше всех от неё доставалось Аману. Жрец со стойкостью и смирением сносил все выходки колдуньи. Он снисходительно улыбался, когда Аньюриэль его дразнила и лишь изредка тяжело вздыхал, глядя на результат очередной её выходки.
Аман был её полной противоположностью. Спокойный, сдержанный, рассудительный, ответственный. Выдающийся целитель, заботящийся об окружающих и стремящийся защитить и сберечь всех вокруг себя. И если Аньюриэль была диким огнем, то Аман был подобен могучей реке, невозмутимо текущей по равнине. Уже давно стало не важно, что в мантию служителя Руфеона был облачен дэрон. Силлиан никогда прежде не встречал человека, который бы так искренне сострадал и переживал всем. Доброты в нем хватило бы на десятерых. Аману было жаль даже разбойников. Он верил, что даже совершивший ужасный поступок человек, может искренне раскаяться.
Жрец стал Силлиану мудрым советником и близким другом. Он всегда мог подобрать нужные слова чтобы поддержать и никогда не осуждал чьи-либо ошибки. Именно решение Амана поддержать Силлиана в борьбе за престол удерживало девушку в рядах его армии. Аньюриэль, несмотря на всю свою силу и взбалмошность характера относилась с поразительной заботой и даже своеобразной нежностью к жрецу. Они защищали и оберегали друг друга. Силлиан понимал, что эти двое должно быть многое пережили вместе, и никогда он не встанет между ними. Это было бы неправильно. И сейчас король, несмотря на то, что его никто не звал, шел к их костру, готовясь слушать удивительные рассказы об их приключениях в Артемисе и Юдии и надеясь наконец-то выиграть у Анью в асар.
– Ты чего такой понурый? – девушка обернулась на звук его шагов.
– Да так… Руководить армией бывает непросто. Мне его не хватает… – Силлиан сел на один из обломков стены, поближе к огню.
– Ты о лорде Тадеуше? – Аман протянул ему чашку пахнущего травами чая.
– Да, я думал, что он будет рядом, когда придёт пора выдвигаться на Лютеран. И после. Мне бы не помешала его мудрость…
– Думаю, у тебя появится круг доверенных людей и лордов, – жрец ободряюще улыбнулся.
– Таких, как те Ари, из рассказов Анью?
– Почему бы и нет? – Аман задумался. – Насколько я знаю, власть королевы Рохэнделя опирается на одиннадцать великих родов.
– Семь, – вмешалась в разговор Анью.
– Семь? Я читал что великих родов, что служат королевской семье одиннадцать…
– Осталось семь, – она пожала плечами.
– Как так? – жрец удивленно смотрел на девушку.
– У меня для тебя новость, Аман. Силлины тоже смертны. Война трёх, Первый разлом, война Фоден, Второе Вторжение, а потом ещё Дженаильская трагедия и эпидемия колдовской чумы… – девушка показательно загибала пальчики. – А дети у нас рождаются очень редко, так что ничего удивительного в том, что три великих рода погибли.
– А что случилось с ещё одним? – произвел нехитрые расчеты король.
– Род ни Андуилин был изгнан из Рохэнделя. Теперь Эадалин – Ард Рена Берна.
– О! А за что их изгнали? – история становилась всё интереснее.
– Это из-за Дженаила. Сложно точно сказать, что там произошло. Какие-то эксперименты с магией, из-за которых погибло мирное население. Это было ещё до моего рождения.
Силлиан сидел у костра, слушая рассказы колдуньи об удивительном и далеком Рохэнделе. Она впервые с момента их знакомства разговорилась на эту тему. Анью рассказывала о разных малых народах, о духах, о политическом устройстве, магических башнях и ещё много удивительных историй и легенд. Аман внимательно слушал, изредка задавая вопросы и уточняя какие-то нюансы. Силлиан улыбался, просто наслаждаясь приятным вечером в компании друзей.
***
– Я категорически против такого плана! Это слишком опасно, – Аман недовольно смотрел на него.
– А я не против, – Анью пожала плечами. – Думаю это лучший вариант, с учетом расстановки сил.
– Вы не пойдете одна! – жрец негодовал.
– Да что плохого может случиться? – девушка приподняла одну бровь.
– Стрела в спину? – в голосе Амана была бездна сарказма.
– Один раз не уследила, и ты мне теперь всю жизнь припоминать будешь? – она недовольно смотрела в ответ.
– Нет. Я просто иду с Вами, чтобы в случае, если Вы опять за чем-то не уследите – прикрыть.
– Я одна быстрее и незаметнее. Силлиан, скажи ему! – Аньюриэль требовательно посмотрела не него.
Их маленький отряд затаился в небольшом ущелье неподалеку от крепости Рэдклиф. Уже стемнело, и пора было выдвигаться захватывать эту самую крепость. С собой король взял тридцать человек: монахи, воины из отряда сержанта Кемрана, и эта пререкающаяся парочка. Вмешиваться в их ссору не хотелось. Оба были правы. Отработанный ещё в Заповедной пуще план с отвлекающим маневром идеально подходил. Анью должна была поднять шум, отвлекая на себя отряд гвардейцев, занявших крепость. А в это время он проведет своих воинов на штурм крепости. В плане была одна небольшая загвоздка – колдунья должна будет продержаться одна против сотни пока они не подоспеют на подмогу… И тут был прав жрец – кто-то должен быть рядом и прикрыть ей спину.
– Аман пойдет с тобой, – Силлиан кивнул другу.
Мужчина посмотрел на раздосадованную колдунью с плохо скрываемым торжеством.
– Даэ грахт морчант! – Анью что-то недовольно проворчала на иссиларе.
Король ничего не понял, но судя по интонации и выражению на лицах жреца и монахов – она выругалась.
– Дождитесь сигнала и выступайте. Отвлечение внимания я обеспечу, – девушка развернулась на каблуках, уходя.
За ней двинулся Аман, полушепотом читая очередную проповедь на тему сквернословия. В том, что слова жреца не достигают сознания девушки, рыцарь даже не сомневался. Анью обладала удивительной способностью пропускать нотации мимо ушей, при этом сохраняя осознанное выражение лица.
Около часа ничего не происходило. Силлиан просто стоял под прикрытием камней, наблюдая за крепостью. Рядом стоял Ксандр, один из монахов Медринице, назначенный старейшиной Эфеоном старшим среди братьев.
Ну и какой сигнал она должна подать?
Ответ на этот вопрос пришел спустя пару минут. Одна из огромных цепей медленно поднималась в небо. Цепи, которыми однажды сковали самого Казероса, каждое звено размером с повозку, лежали повсюду в пустоши. Некоторые длиной почти в километр. И одна из них сейчас взвилась в небо, словно вставшая на хвост змея, извиваясь черной лентой.
– Во имя Трёх! – Ксандр потрясенно наблюдал за происходящим. – Она хоть помнит, что мы собираемся захватить крепость, а не разрушить её окончательно?
Казерос меня побери!
Силлиан при планировании сражения не учел один немаловажный нюанс… Анью – это Анью. И к задаче отвлечь внимание она подошла со свойственным для неё разрушительным энтузиазмом.
– Куда вообще Аман смотрит?!
– Да туда же, куда и все остальные – на ЭТО, – ответил на риторический вопрос монах.
Цепь, пошатнувшись, накренилась в сторону крепости, и с грохотом рухнула, подняв невообразимый грохот и сломав одну из оставшихся стен.
– Выдвигаемся! – Силлиан дал команду, первым выбегая из укрытия.
Небольшой марш бросок, и он врывается через брешь в стене, попутно протыкая насквозь стрелка, который уже целился в девушку. В крепости творился настоящий хаос, учиненный магией. Мимо, с ворчанием, проковылял огненный дух – смешное создание, чем-то похожее на бесхвостую ящерицу, передвигающуюся на кривых задних лапках. Прибежавшие следом за ним монахи и воины быстро подключились к сражению. Силлиан атаковал одного из солдат регента, быстро отрубая ему голову. Он уклонился от атаки другого солдата, ловя удар мечом на латный наручень, и тут же контратакуя врага перед собой. Дальнейшее просто смешалось в череду ударов мечей. Вокруг раздавались взрывы, звон металла и крики людей. Один раз мимо него пронеслась Анью, её волосы в свете полыхающего неподалеку пожара были кроваво-алые. Где-то громыхали звуки магической битвы. Король добил очередного врага, оглядываясь по сторонам в поисках следующего противника. Но похоже битва закончилась. Они победили и захватили крепость.
