Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
***
Безумный мальчишка бежал, не разбирая дороги, через овраги, поля, сады. Куда ведет звон, слышимых лишь ему колокольчиков, было непонятно. Однако, стоило признать, что всё это время Джендри придерживался одного направления, а значит был не так безумен, как могло показаться.
Следом за юношей бежал йоз, шустро перебирая короткими звериными ногами. Анью следовала за ними на небольшом расстоянии. Откровенно говоря, её с собой не звали. Но было уж очень интересно, что происходит. Йоз определенно понимал, что случилось с людьми, и даже защищал человеческого мальчика, хотя и в своих собственных интересах.
Йозы были одним из младших волшебных народов, но предпочитали жить исключительно на своих землях, отказавшись от покровительства силлинов. Низкорослые, проворные, ведущие весьма закрытый образ жизни… Этот йоз был ей интересен. Таллеан практически ничего не рассказывал ей об этой расе, хотя и они сражались с демонами во времена Первого Разлома и Второго Вторжения, защищая Акрасию.
Джендри добежал до развалившегося моста и остановился, смотря на воду. Пробовать добираться вплавь было рискованно – поток слишком быстрый.
– Где он? Где он? Потерял… Опять потерял! Красный! Синий! Джендри должен вернуться… – мальчишка сделал несколько шагов вперед, собираясь войти в реку.
– Куда, окаянный, собрался? – йоз подпрыгнул, с размаху огрев юношу по голове своим посохом.
– Не бей! – взвыл безумец. – Джендри нашел! Там! Трень-брень… Слышишь? Там звенит. Красный и синий! Страшно…
Анью встала на парапет моста, стараясь рассмотреть, что на том берегу могло звать мальчишку. Из-за вершин деревьев торчали конусы разноцветных шатров. Периодически ветер доносил до неё какой-то гомон, безумный смех, обрывки каких-то мелодий и криков.
– Джендри должен вернуться, – бормотал мальчишка себе под нос. – Они ждут. Надо закончить ритуал. Но дороги нет… Была и нет… Ку-ку!
– Это ты ку-ку, – Анью спрыгнула с парапета, смотря на старого йоза. – Похоже на какую-то ярмарку или фестиваль. Отсюда не рассмотреть. Могу послать духа на разведку.
– Нет нужды, дитя. Я и так знаю, что там. Бродячий цирк. Истинное безумие в его самой извращенной форме. Как это на него похоже…
– На кого?
– Не беспокойся об этом, дитя, и предоставь всё мне. Я разберусь с этим балаганом. Впрочем, вы меня выручите, юная лэри, если не откажете в одной просьбе. Тут неподалеку есть небольшое человеческое поселение, Дерсфельд, кажется. Тьма над ним сгустилась. Тем людям нужна помощь. Наведайтесь туда, прошу.
Анью внимательно смотрела на йоза. Не было похоже, что от неё хотят избавиться. Хотя, кто разберет этот загадочный народец. Девушка молча кивнула в ответ, разворачиваясь и направляясь обратно к трактиру. Дерсфельд был восточнее тех грушевых садов, где она оставила Амана.
– Не принимай ситуацию близко к сердцу, – мягко начала Энвиса.
– И как ты это предлагаешь сделать? Он «забыл» сказать той жрице, что путешествует не один! И ты его слышала? «Госпожа Селия, вы – истинный образец милосердия, которому нас учит Руфеон», – передразнивая интонацию жреца, ответила девушка.
– Мало ли что он ей сказал, – отмахнулась даро. – Люди вообще склонны говорить много чего, особенно их мужчины.
– Напомнить, что Аман говорит мне? «Не убивай, не ломай людям ноги, у тебя совести нет, да за какие грехи ты на мою голову», и это только то, что вспомнилось сразу. Я с этим образцом милосердия и рядом не стою.
– Ты – это ты. И ты прекрасна такая, какая есть. Не надо себя накручивать.
– Я себя не накручиваю. Просто я даже на нормальную силлин не похожа. Я низкая, волосы у меня странного цвета и характер мой Аману не нравится.
– Волосы у тебя красные из-за того, что ты – огонь. Магия сказалась, в этом нет ничего удивительного, – авторитетно заявила Энвиса.
– То есть ты согласна с тем, что я маленькая и вредная? – уточнила Анью.
– Я просто не буду возражать.
– Спасибо. Поддержала…
Даро, удовлетворившись произведенным эффектом, ушла в подсознание. Остаток пути до трактира Анью размышляла о том, что мог делать йоз в Лютерии и кого он выслеживает.
Дверь трактира тихо скрипнула ржавыми петлями, пропуская девушку в затхлый полумрак помещения. Стоящий у стойки бара Аман обернулся на звук и тут же двинулся к ней. Судя по выражению лица, жрец был чем-то недоволен.
– Ты где была? Почему не сказала, что уходишь? – мужчина, подхватив её под локоть, тащил куда-то в угол.
– Мне казалось, ты забыл, что мы путешествуем вместе, – Анью выдернула руку, направляясь к хозяину трактира.
– Что?! – жрец растерянно замер на месте. – Вовсе нет! С чего ты это взяла?
– Я собираюсь в Дерсфельд. Он немного в стороне от нашего маршрута, но небольшая задержка не навредит.
– Тогда лучше выдвинуться сейчас, – Аман следом за ней прошел к барной стойке. – Будет лучше прийти в деревню засветло. Увы, в этих землях не так спокойно, как могло показаться на первый взгляд. В здешних деревнях пропадают люди. Господин Ортульф утверждает, что их, под страхом смерти, уводят в лес люди, зовущие себя жрецами Руфеона.
Анью удивленно приподняла бровь, стараясь выразить этим весь свой скепсис касательно подобного заявления. Бредовость идеи, что жрецы Великого Творца могут похищать людей, была просто заоблачной. Конечно, некоторые из служителей Руфеона относились к своей религии с чрезмерным энтузиазмом и навязчиво пытались пропихнуть свои идеалы в любые свободные уши, но не до такой же степени, чтобы похищать людей.
И что жрецы могут делать с похищенными? Читать проповеди день и ночь? Это бы объяснило, почему простые люди с ума сходят…
– А кто, если не жрецы? – трактирщик прекратил вытирать грязный стакан не менее грязной тряпкой и посмотрел на них. – Я сам их видел! Притаился за кустами – меня и не приметили. В черном все. И в капюшонах. Сперва проповеди читали, про то, как взойдет кровавая луна, как мертвые восстанут и будут ходить по земле. А потом люди пропадать стали. Фермы, что на окраинах были, уже опустели, нет там больше никого. А минувшей ночью над Дерсфельдом зарево пылало, и псы выли, словно по покойнику. Беда там приключилась. Да боятся все. Никто идти не хочет.
Колдунья искоса глянула на Амана. Тот стоял, плотно сжав ладони в кулаки так, что затрещала кожа перчаток. Услышанное явно не пришлось ему по нраву. Особенно заметно он заскрипел зубами при упоминании кровавой луны…
– Мы отправимся в деревню, возможно, люди там нуждаются в помощи. Благодарю за сведения, уважаемый, – жрец кивнул трактирщику и направился к выходу.
Анью двинулась следом. Из леса медленно ползли клочья тумана, собираясь к ночи накрыть всю долину. Жрец проверял амуницию своего коня и крепления стремян. Следом за ними выбежала на улицу Селия, озираясь по сторонам и прижимая к груди простую холщовую сумку.
– Господин Аман, как хорошо, что Вы ещё не уехали! Господин Ортульф сказал мне, куда Вы отправляетесь. Я поеду с Вами!
– На чём? – задала логичный вопрос колдунья. – Здесь два коня. Один Амана, второй мой. Третьего я не вижу.
– Я путешествую пешком… – растерялась жрица.
– Тогда ничем не можем помочь. Там люди ждут помощи, промедление может дорого стоить, – Анью пожала плечами и легко запрыгнула Ласточке на спину.
– Госпожа Селия может поехать со мной.
Подобного заявления от Амана не ждал никто. Судя по выражению лица – даже он сам. Девушки растерянно переглянулись, не зная, что ответить: Селия от радости, Анью от растерянности.
– Ты хоть понимаешь, что это может быть для неё опасно! – колдунья раздраженно посмотрела на мужчину. – У неё дар слабый, кто её защищать будет?
– Со мной моя вера и благословение Руфеона. Что защитит меня лучше? – с радостной улыбкой на лице заявила жрица.
Анью скептически окинула её взглядом. Судя по всему, эта человечка и вправду верила в то, что говорила. Либо в жрецы брали только тех, кто руководствовался в своих поступках исключительно идиотизмом и отвагой, либо при обучении послушникам знатно промывали мозги.
– Безумие оказалось заразным… – подвела итог чародейка.
– Я смогу защитить госпожу Селию, – мужчина протянул жрице руку, помогая забраться на спину коня. – Да и с нами такой сильный маг, как лэри Аньюриэль, так что нет причин для волнения. У меня есть определенные сомнения относительно того, что это жрецы похищают людей. Боюсь, что какие-то разбойники учинили эти беды, прикрываясь именем Руфеона.
Анью лишь раздраженно фыркнула в ответ, направляя Ласточку по дороге в сторону Дерсфельда. Эта жрица её раздражала. Было бы неплохо потерять её где-то в дороге…
***
Хотите поговорить о Боге? Аман мог и хотел говорить о Пресветлом Руфеоне постоянно, с краткими перерывами на сон и еду. Вот только разделить свои религиозные интересы в этом путешествии ему было не с кем. До сегодняшнего дня…
Селия сидела позади жреца, обхватив его руками поперек туловища и не замолкала ни на минуту. Аман лишь чудом умудрялся ввернуть в это щебетание пару словечек. Жрица говорила обо всем подряд: о Руфеоне и младших богах, жизни при храме, книгах, нелегкой доле странствующей жрицы, но больше всего ей было интересно поговорить о самом Амане и о том, как ей повезло встретить такого великого человека в своих странствиях. Сам жрец от всего этого попеременно то краснел, то бледнел, и старательно пытался убедить девушку в том, что «слава о деяниях его весьма преувеличена».
Анью ехала немного впереди, изредка поглядывая на парочку жрецов и стараясь не сильно трещать молниями в волосах от раздражения. Сложно было сказать, кто злит её больше – наивно-жизнерадостная Селия или в миг отупевший Аман. Аман, пожалуй, злил сильнее, но прибить всё равно почему-то хотелось именно Селию.
– Лэри Аньюриэль, – донесся сзади голос жреца.
Колдунья продолжала ехать вперед не оборачиваясь.
– Лэри Аньюриэль.
Анью даже ухом не повела, продолжая игнорировать попытки мужчины с ней заговорить.
– Аньюриэль! – жрец не собирался сдаваться.
Она тоже отказывалась уделять ему хоть толику внимания, пока глупый святоша не прекратит обращаться к ней столь официальным образом. Селия притихла, почувствовав между ними напряжение. Повисло тягостное молчание.
– Анью, – сдался в итоге Аман.
– Ты что-то хотел? – она обернулась с выражением полнейшей невозмутимости на лице.
Хотел. Однозначно хотел. Судя по выражению лица, Аман хотел кинуть в неё чем-то, но под рукой был только посох. А реликвиями Ордена глупый святоша не разбрасывался.
– Дерсфельд уже должен быть поблизости. Ты не чувствуешь ничего странного?
– Только запах гари и отдаленный лай собак. Туман глушит звуки и запахи, – покачала головой Анью.
До деревни они доехали спустя четверть часа. Вернее, до того, что осталось от деревни… Остов обгоревшего здания показался из тумана совсем неожиданно, словно выскочивший в ночи разбойник. Не выбежали псы, стремясь её облаять. Не было слышно разговоров людей и детского смеха. Гнетущая тишина напрягала. Туман поглощал все звуки и запахи, лишая Анью любых преимуществ. Не имея возможности почувствовать приближение возможных врагов, она чувствовала себя совершенно беззащитной.
Приглушенно хрустнула какая-то обгорелая палка под копытами Ласточки. Откуда-то донеслось странное неразборчивое бормотание. Но вычислить источник звука было невозможно. Они медленно продвигались дальше по дороге. То тут, то там из тумана показывались разрушенные и сгоревшие постройки. Грязь под копытами лошадей пахла кровью, но говорить жрецам об этом она не хотела. В траве возле дороги валялась тряпичная кукла с пуговицами вместо глаз. Подле сломанного забора лежала мертвая собака. Людей не было видно, лишь изредка доносился до них тихий жутковатый смех.
– Спасать тут, кажется, уже некого, – озираясь по сторонам, подвела итог Аньюриэль.
– Постойте! – Аман спрыгнул с коня, устремляясь куда-то в туман, преследуя какой-то смутный силуэт.
Вот же дурак!
– Стой тут! – Анью тоже спрыгнула, призывая огненного элементаля.
Охраняй эту женщину.
Аман не успел убежать далеко. Клубок из жреца и какого-то чумазого, одетого в рванье, мужчины катался по земле, поднимая в воздух клубы пепла. Девушка замерла, не зная, что ей делать. С одной стороны, помочь жрецу надо было. С другой, выводов он так и не сделает, продолжая лезть во всевозможные передряги, забывая, что боевой потенциал целителей величина весьма сомнительная. Гениальная идея подождать с воспитательной целью пришла колдунье в голову. Она остановилась в паре шагов от разворачивающейся потасовки, наблюдая за потугами жреца справиться с безумцем исключительно физической силой.
Боевыми навыками Аман похвастаться если и мог, то с натяжкой. Хуже были лишь его тактические способности. Потому что мужчина однозначно проигрывал напавшему на него безумцу. Поняв, что ситуация становится опасной, Анью сделала рывок вперед, отвешивая нападавшему пинок такой силы, что тот пролетел несколько метров, прежде чем с грохотом пробил стену полуразвалившегося здания.
– Ты зачем это сделала?! – потирая шею, заворчал на неё Аман, поднимаясь из лужи грязи.
– Надо было позволить ему тебя придушить? – она изящно приподняла вверх одну бровь, наблюдая, как принюхивается к испачканной одежде жрец.
– Что за странный запах?
– Человеческая кровь, – она пожала плечами.
Аман открыл было рот, собираясь что-то ответить, но замер, вслушиваясь в истерический крик. Кричала Селия громко и отчаянно. Жрец, забыв про всё, бросился в ту сторону.
Ну вот за что мне всё это?
Чародейка побежала следом, пытаясь понять, в чём проблема. Игнис позвал бы её, случись что-то серьёзное. Проблема же оказалась предельно простая. Дух вцепился в какого-то обезумевшего мужчину, мужчина в ответ вцепился зубами в огненного духа и рычал не хуже собаки. С другой стороны в элементаля вцепилась Селия, изо всех сил стараясь оттащить его от человека. Физической силы у жрицы было не намного больше чем магической, так что успешными её попытки назвать было нельзя. В воздухе смешались запахи крови и паленого мяса. На всё это растерянно смотрел Аман, не зная, к какой стороне примкнуть.
– Господин Аман, помогите же мне! Эта тварь напала на несчастного мужчину, – взмолилась Селия.
Жрец перевел многозначительный взгляд на колдунью.
– Дуэлл. Се ук варельд, – закатив глаза, проговорила Аньюриэль. (* Выплюнь. Он же грязный. *)
Игнис послушно разжал челюсти, вырываясь из захвата безумца и жрицы и подбегая к ней. Элементаль потерся головой о её ногу, выпрашивая похвалу. Девушка чесала теплую, шероховатую кожу, довольно смотря на рассерженную жрицу. Низ её белого одеяния был перепачкан сажей, как и рукава.
Как вообще можно было додуматься отправиться в путешествие в белом?
– Это создание набросилось на несчастного, больного человека! – Селия негодующе топнула ножкой, обутой в кожаную сандалию.
Несчастный страдалец, тем временем, схватил валяющийся неподалеку нож и попытался наброситься на свою заступницу. Они с Аманом среагировали мгновенно. Он накрыл жрицу магическим щитом, Анью откинула безумца волной магии, попутно снеся ещё несколько полуразвалившихся построек. В повисшей тишине гулким эхом прокатился смех очередного безумца.
– Ты зачем это сделала? – первым отошел от шока мужчина.
– Я… нечаянно… – чародейка растерянно смотрела на результат своего колдовства.
Она просто хотела откинуть мужчину в сторону. Заклинание не должно было быть таким мощным. Подобного эффекта она не ожидала.
– Нечаянно?! – Селия возмущалась на месте, не имея возможности выйти из-под купола. – Как можно нечаянно снести магией забор, два дома и… что там ещё было?
– Кажется сарай, – подсказал Аман.
– Да. И сарай, – закончила жрица. – Несчастный мужчина погребен там под завалом. Ему надо помочь.
– Ему уже не поможешь. А вот нам помощь не помешает. Нас окружают, – прислушиваясь к окружению, сообщила колдунья.
– Сколько их? – перехватив посох поудобнее, спросил Аман, вставая спиной к её спине и готовясь к бою.
– Пара десятков вроде… Я в тумане слышу и вижу не лучше человека.
– Не думал, что у тебя есть слабости, – усмехнулся жрец. – Постарайся не убивать. Хоть и агрессивные, но они просто люди. Кто-то сотворил с ними это, мой долг спасти их.
– Я постараюсь… – печально вздохнула Анью.
Селия начала тихо читать что-то похожее на молитву, стоя под защитой магии Амана. Переступали с ноги на ногу кони, поворачивая ушами в разные стороны и чувствуя неладное. Животным не нравилось то, что происходило вокруг, и девушка была с ними целиком и полностью солидарна. Безумцы сжимали вокруг них кольцо. Вот уже показались в тумане темные силуэты. Кто-то их них жутковато захихикал.
Эти не похожи на тех, что были в таверне… Безумные и озлобленные. Если бы не туман.
– Используй туман как оружие, – подсказала даро.
– Туман! Ну конечно! – Анью собрала магию в теле, выплетая заклятье свободной от посоха рукой.
– Что ты собралась… – жрец обернулся на неё, совершенно не замечая, что из тумана на него бросилась сумасшедшая селянка.
Селия вскрикнула. На кончиках пальцев колдуньи вспыхнула магия, и волна заклинания прокатилась по округе, собирая влагу из воздуха. Чародейка растерянно смотрела на свои руки. Сложно было сказать, что пошло не так. Влага из воздуха обратилась льдом, как она и планировала. Они стояли посреди обледенелого участка, накрывшего, судя по ощущениям, всю деревню, а собиралась она заморозить небольшую площадку вокруг них… В метре от жреца замерла ледяным изваянием безумная женщина. В воздухе кружили редкие снежинки.
– Невероятная мощь… – пробормотала жрица, пораженно озираясь по сторонам и потирая ладонями вмиг озябшие плечи.
– И что теперь с ними будет? Ты людей заморозила! – Аман подошел к одному из покрытых льдом людей и положил руку ему на лоб, что-то проверяя магией.
– Они опасны.
– Они больны! – жрец негодующе на неё смотрел. – Им нужна помощь, а ты просто покрыла льдом всё вокруг. Так нельзя!
– То, что они обезумели, не дает им право нападать на всех подряд. Мы с тобой оба маги и можем за себя постоять, а что они сделают с каким-нибудь торговцем или путешественником? Нельзя всё оставить вот так.
– Это же просто невинные люди! – не унимался глупый святоша. – Нужно было хотя бы попытаться спасти их.
– И надо позволить им убить нас?! – Анью начинала злиться. – Ты можешь вылечить их прямо сейчас?
– Я найду решение. Просто нужно немного времени.
– ПРЯМО СЕЙЧАС ты можешь вылечить это безумие или нет? – стояла на своем колдунья.
– Нет, – Аман отвел взгляд в сторону, вынужденно признавая собственное бессилие.
– Я спасла нас. Не понимаю, чем ты недоволен. Или стоило подождать, пока эти обезумевшие разбредутся по округе и начнут убивать людей?
– Лэри Аньюриэль права, господин Аман, – тихонько подала голос Селия. – Сейчас ни Вы, ни я не можем помочь этим несчастным. Нужно понять, кто или что сотворили это с ними. Тогда станет ясно как их излечить.
Они оба обернулись на жрицу. Анью уже успела забыть в пылу спора о её существовании. К тому же неожиданная поддержка со стороны Селии её обескуражила.
– И где нам искать того, кто сделал это? – задала очевидный вопрос колдунья.
– У меня нет ни одной идеи, – покачал головой мужчина. – Лучше озаботиться ночлегом, уже темнеет и туман снова сползается. Продолжать путь в таких условиях слишком опасно.
– Помогите! – едва слышный тихий крик донесся откуда-то из развалин.
Анью двинулась на звук, игнорируя возмущение Амана, не успевающего за ней по скользкому льду. Призыв о помощи доносился из-под завалов. Пара аккуратных магических манипуляций и она открыла крышку погреба. Оттуда на неё перепугано смотрела женщина, в углу испуганно сжались две другие и несколько измазанных грязью и сажей ребятишек.
– Ребята… Тут, кажется, ваша помощь нужна, – она обернулась к жрецам.
***
Немного магии и вещей из магического пространства превратили неуютный погреб в комфортное место для ночевки. Под потолком парили шары бело-золотистого света, над магическим пламенем висел котелок, в котором, источая приятный аромат мяса и специй, кипело рагу. В углу, на расстеленных одеялах, рассказывала детям сказку Селия. Аман расспрашивал выживших женщин.
Ситуация становилась всё запутаннее. Кто-то за одну ночь просто уничтожил целую деревню. Не то чтобы это было что-то необычайное. Она и сама с легкостью могла сотворить разрушения таких масштабов. Странным было безумие. Одинаковое для всех, кто находился в пределах одного места. И йоз, знающий намного больше, чем сказал ей. А ещё вышедшая из-под контроля сила… Теперь приходилось сосредотачиваться на костре, вливая магию в него тоненькой струйкой, чтобы не заполнить пламенем всю комнату. Это было непривычно. Анью считалась сильным магом даже по меркам своего народа, но не до такой же степени, чтобы приходилось сдерживать собственную мощь.
– Нужно написать Силлиану о том, что мы узнали, – рядом с ней сел Аман.
– И что мы узнали?
– Ничего, – грустно покачал головой жрец. – Эти женщины толком ничего не знают. Это раньше был погреб трактира. Как только начались крики и первые всполохи пожарищ, они спрятались здесь. Крыша обрушилась и придавила крышку люка. Никто их не заметил, но и сами выбраться не могли. Помнят только как с улицы доносились крики, треск пламени, музыка и звон колокольчиков.
Пересказывать то, что услышал от женщин, было необязательно. Анью и так всё слышала, но понимала, что ему сейчас просто надо выговориться. Что-то творилось в его голове, чародейка улавливала это смутное ощущение тревоги, но не могла отчетливо определить, что это.
– Музыка и звон колокольчиков? Ну с колокольчиками понятно, про них говорил тот безумный мальчик, которого прибрал к рукам старый йоз. А вот музыка…
– Я тоже в это с трудом верю. Та женщина сказала, что было похоже на шарманку, которую крутят бродячие артисты.
– Или циркачи… Нам нужно найти того йоза. Он явно знает, что происходит.
– Уверена? – мужчина внимательно на неё посмотрел.
– Других идей у меня нет. Хотя я и не знаю, куда он мог отправиться, но одно могу сказать точно: он ищет того, кто сводит людей с ума.
– А что с твоим даром? – взгляд жреца из внимательного стал пристальным.
– А что не так? – она растерянно смотрела в ответ.
– Твоё колдовство сильнее, чем раньше. Ты взмахом руки дом разнесла.
– Он и до этого был сломан, – отмахнулась колдунья.
– И всё же?
– Я, кажется, стала сильнее. Приходится контролировать магические потоки, чтобы не разрушить всё, – грустно призналась Анью.
– Я думаю, причина в том, что в твоём теле был осколок Ковчега. Амадей, пока ты была в Тризионе, сказал мне: «свет принял и перестроил её под себя». Я тогда не понял о чём он говорит. Сейчас, кажется, понимаю.
– Хоть кто-то из нас понимает, о чём говорит этот лазенис, – она улыбнулась в ответ. – Не волнуйся. Немного потренируюсь и снова будет получаться как надо. А пока надо поесть и отдохнуть.
Ужин прошел в тишине и легком напряжении. Каждый размышлял о чем-то своём. Как верно подметил кто-то необычайно мудрый, человек предполагает, а судьба располагает. Они расчитывали на спокойную дорогу хотя бы до Форт Ройала, но оказалось, что в Лютерии не всё так гладко, как хотелось бы, и новые приключения настигли их столь внезапно. Дети, наевшись, начали зевать и женщины ушли укладывать их спать. На рассвете предстояло покинуть разрушенную деревню.
– Отдохни, я покараулю, – она улыбнулась жрецу, едва заметно прикоснувшись кончиками пальцев к плечу мужчины, и уселась поудобнее на одном из ящиков возле лестницы.
Легкое движение ладонью и шары света стали меньше, приглушив собственное свечение. Спустя какое-то время донеслось мерное посапывание уснувших детей. Следом за ними уснули и измученные страхом женщины. Облокотился спиной о стену неподалеку Аман.
Время тянулось медленно, отсчитывая минуты, сплетая их между собой. Наверху была жуткая тишина, лишь завывал, подобно зверю, ветер. Анью закрыла глаза, сосредотачиваясь на звуках снаружи. Тихо зашуршал песок рядом – кто-то передвигался по погребу, стараясь шуметь как можно меньше. Девушка распахнула глаза. К ней аккуратно направлялась Селия.
– Лэри Аньюриэль, может мне сменить Вас в этом бдении?
– Нет необходимости, – она покачала головой.
– Мне показалось, что сон сморил Вас, простите, – засмущалась жрица.
– С закрытыми глазами проще сосредоточиться на звуках, – пояснила колдунья. – Не беспокойся за меня. Я не человек и в разы выносливее, чем ваша раса.
– Не возражаете, если я присяду рядом? Никак не получается уснуть, – Селия улыбнулась.
Возражала. Эта жрица по-прежнему ей не нравилась, но объективных причин для отказа не нашлось, так что Анью просто молча кивнула в ответ. Девушка присела на ящик рядом, медленно обводя помещение взглядом. На какое-то время между ними повисло молчание.
– Несчастные… У меня опускаются руки при виде этих детей, потерявших отцов, и женщин, лишившихся мужей. Столько людей… Целая деревня… И мы оказались бессильны. Увы, но это безумие невозможно исцелить благодатным Светом. В Священных Писаниях сказано: «каждому дается по силам его». Но испытание, выпавшее на долю этих несчастных, способно сломить даже самую сильную душу. Я буду молиться, чтобы Руфеон услышал их страдания и смилостивился над ними.
– Молись, – пожала плечами чародейка, сомневаясь в эффективности этого мероприятия. – А я убью того, кто это сделал.
– Убийство не решает проблемы… – покачала головой Селия.
– А только порождает новый виток насилия, – с улыбкой закончила Анью. – Не сотрясай воздух попусту, человеческая девочка. Не ты первая служительница Руфеона, что пытается «наставить меня на путь истинный».
– Полагаю, что первый – господин Аман, – улыбнулась ей девушка.
– Да. И он не преуспел в том.
– Что ж, не стану лезть со своим уставом в его паству, – кивнула каким-то своим мыслям жрица. – Вы с ним очень дружны. Никогда прежде не думала, что можно так спокойно общаться с представителем старшей расы. Моё паломничество только началось, а уже такие удивительные приключения, хотя и омрачены они подобными событиями.
– Почему именно Шеакрия? Разве нет мест получше? – задала вопрос Анью.
– Мой Орден появился там. Земли Шеакрии имеют особое значение для всех служителей Руфеона, – с улыбкой пояснила девушка.
– Слышала, ваш Орден сбежал в эти земли из-за тирании Термера Третьего.
– Да, Вы абсолютно правы, лэри. Но с тех пор прошло уже несколько сотен лет. Люди меняются. Да и важна не конечная цель, а само путешествие.
Анью отвлеклась, прислушиваясь к тому, как ускорилось сердцебиение Амана, изменился ритм дыхания, став более рваным. Мужчина сдавленно застонал сквозь зубы.
Снова кошмар?
Она молча поднялась, подходя к Аману и присаживаясь рядом, укладывая его голову себе на колени, запуская пальцы в мягкие волосы, взлохмачивая их ещё больше. Мужчина не проснулся от её манипуляций, но дыхание и сердцебиение выровнялись. Он снова спал спокойно. Как бы там ни было, но то, что тревожило сон жреца, отступило, а караулить вход она может и отсюда. Селия удивленно смотрела на эти манипуляции, но ничего не сказала и вернулась на своё одеяло. Главное было теперь не пропустить предрассветное время, чтобы вернуть всё как было. Аману не понравится, что она опять так сделала. Он очень странно реагировал, когда она проявляла чувства по-человечески.
***
– Это потому, что ты решил отдать лошадей! – стояла на своём Аньюриэль.
В лесу вновь раздался странный шорох, но пока он был достаточно далеко и двигался слишком медленно, чтобы вызывать какие-то опасения.
– Им они были нужнее, чем нам! – не сдавался Аман.
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – подала голос Селия. – Господин Аман хотел как лучше.
– Он хотел как лучше, а нам теперь гоняться неизвестно за кем пешком. А потом ещё в Форт Ройал на своих двоих добираться. Мозги ты тоже раздал нуждающимся? – она продолжала прислушиваться к шорохам из леса.
– Это уже слишком! Ты перешла все допустимые границы!
– Да неужели?! Ты отдал тем женщинам наших лошадей и смеешь высказывать МНЕ претензии?!
– Им нужно как можно скорее добраться до Лютерана, – упрямо отстаивал правильность своего решения мужчина.
– А нам в Аньшу, – парировала колдунья.
– Прекратите ругаться. Это совсем не помогает, – постаралась влезть между ними жрица. – Отсутствие лошадей никак не могло повлиять на то, что мы заблудились.
Аргумент был увесистым. Девушка демонстративно отвернулась от Амана. Этот глупый святоша и последнюю рубашку бы отдал, если бы кто-то попросил. Благо Силлиан целый мешок мужской одежды выделил им в путешествие и несколько пар перчаток сверху, пока жрец не видел. Перчатки на глупом святоше долго не носились, уж слишком явно отрастали когти при трансформации и разумнее было бы купить пару митенок – перчаток с обрезанными пальцами. Но никто этот вопрос не поднимал, а Аман либо не догадывался о существовании подобного чуда, создаваемого мастерами-кожевниками, либо имел какие-то свои причины носить классические перчатки.
– Нам нужно понять где мы. Тогда сможем решить куда идти дальше, – выдвинул предложение Аман.
– Можешь пойти и спросить у того, кто бредет там в лесу, – равнодушно пожала плечами колдунья.
– Там кто-то есть? Откуда Вы знаете? – удивленно захлопала глазами Селия.
– Слышу, – пояснила Анью.
– Потрясающе! Ваше мировосприятие намного превосходит человеческое!
Анью скептически посмотрела на жрицу. Эта человеческая девочка была совершенно непробиваема. Она словно игнорировала сам факт того, что колдунья к ней враждебно настроена. Селия по-доброму относилась ко всем и вся, злиться на неё было просто невозможно. Такие, как она несут свой свет высоко и с достоинством, хотя жизнь их и не бывает легкой. Аньюриэль, возможно, хотела бы обладать подобными достоинством и добродетелью, но уж вслух никогда не скажет подобного. Она молча пожала плечами, направляясь в лес, навстречу странному шороху и треску веток.
Источник звуков нашелся достаточно быстро. Измазанный кровью и грязью молодой мужчина привалился плечом к стволу ясеня и смотрел куда-то прямо, словно не замечая их. Аман и Селия тут же подняли суету вокруг раненого. Колдунья же присела на невысокую ветку дерева, покачивая в воздухе ногами. От неё толку в лечении всё равно нет, а следить за окрестностями она вполне может. А с учетом того, что теперь под её опекой оказалось целых два глупых святоши, бдительность тоже необходимо было удвоить.
История найденного ими мужчины была печальна и незатейлива. После празднеств в Лютеране и его окрестностях, Вильхельм, как звали мужчину, отправился домой, в родную деревеньку, расположенную неподалеку от великой крепости Боер Морхен. Шел он один, не задумываясь о возможных опасностях и полагаясь на верный кинжал на поясе. Вот только ни самоуверенность, ни оружие не уберегли от беды. Повстречались Вильхельму на пути жрецы, одетые в черное. Поняв, что дело запахло недобрым, мужчина попытался сбежать, вот только те, кто назвались служителем Руфеона, спустили на него псов. Злющие черные твари сбили мужчину с ног и начали рвать живьём, тогда он и потерял сознание от боли и страха.
