В коридоре послышались шаркающие шаги и тихое покашливание здешнего дворецкого. Бедняге, очевидно, пора было на покой. Зачем держать на службе старика, который едва ходит, для Аньюриэль было непонятно. Двери открылись, пропуская в комнату девушку с подносом, уставленным чашками и какими-то угощениями.
– Чай для королевского рыцаря! – со всей возможной торжественностью известил дворецкий, входя следом.
Служанка поставила поднос на небольшой столик перед диваном и, поклонившись, удалилась. Дворецкий, которого звали Иверн, аккуратно наполнил небольшую изящную чашечку приятно пахнущим напитком и протянул ей. Анью, слегка кивнув головой, приняла угощение.
– Лорд и его наследник спустятся к Вам через пару минут.
– Замечательно, – колдунья прислушалась к ощущениям от браслета, ничего подозрительного в чае не было. – Иверн, до меня дошли слухи, что лорд Монтеркье повздорил с наследником регента…
Девушка выжидающе смотрела на дворецкого. Тот задумчиво смотрел в ответ, решая стоит ли ему говорить об этом. Поколебавшись с минуту, он всё-таки кивнул в ответ.
– Да, подобный конфликт имел место. Я заблаговременно предупредил господ о своем приближении шарканьем и покашливанием из-за двери, как это и положено воспитанному дворецкому. После чего я вошел в кабинет лорда и торжественно, поскольку того требует присутствие титулованной особы, произнёс: «Кушать подано, господа! Прошу в каминный зал!» А представитель королевского двора изъявил желание «пожрать» прямо в кабинете и отчитал меня за наглость, потому как я посмел прервать переговоры королевской важности! Это было ужасно! Воспитанные люди так себя не ведут. Он кричал, махал руками! Лорд Монтеркье не выдержал и спустил его за ухо с лестницы. И сказал регентову наследнику: «Ты, щегол, не зазнавайся, во дворце своём командовать будешь, а в моём доме изволь помалкивать. Не то прикажу всех лошадей потравить и будет ваша армия пешая.» Конечно, поступать так с гостями весьма неучтиво, но в редких случаях иного выхода попросту нет.
– Мне нравится твой лорд. Он защищает тех, кто под его покровительством, это достойно уважения, – Анью отпила немного чая. – Полагаю, сейчас я с ним познакомлюсь лично.
В помещение вошел высокий мужчина. Если бы нужно было описать его одним словом, Анью выбрала бы «суровый». Грубые, словно вырубленные в камне, черты лица больше напоминали работу неумелого скульптора, чем творение природы. Этот человек настолько часто хмурился, что между бровями залегли глубокие морщины. Серые, как грозовое небо, глаза внимательно осмотрели гостью, пройдясь по её одеянию и кончикам ушей. И судя по выражению на лице – она лорду не понравилась. Пшеничного цвета волосы мужчины ещё не потеряли густоты, хотя и были посеребрены редкой сединой на висках. Густая борода на несколько тонов темнее, чем волосы, дополняла образ сурового воина, хоть и утратившего моложавость и статность форм, но всё ещё не забывшего мастерство. Следом за хозяином поместья вошел молодой мужчина. Такие же пшеничные волосы и серо-голубые глаза не оставляли сомнений в их родстве. Хотя черты лица и были более плавными, словно тот самый скульптор немного развил свой навык, и следующее творение получилось чуть более аккуратным. И наследник лорда явно больше улыбался, чем хмурился.
– Лорд Анри Монтеркье, – мужчина вежливо ей кивнул. – И мой наследник – Эмиль Монтеркье. Рады приветствовать леди-рыцаря в нашем поместье.
– Благодарю за оказанное гостеприимство, – Анью вежливо кивнула в ответ.
Судя по тому, как скривился дворецкий, по нормам человеческого этикета она должна была выразить большее почтения к представителям знатной семьи. Однако колдунью не сильно заботили правила, принятые у местной аристократии. Она преклонила колено перед Силлианом, потому что это было важно для него. Пошла на уступки ради друга, хотя это и было чревато некоторыми последствиями, с которыми ещё предстоит разобраться позже. Но кланяться ничего не значащим для неё людям Аньюриэль не собиралась. Лорд, не дождавшись от неё никакой другой реакции, занял кресло напротив, Эмиль встал за спинкой, по правую руку от отца, сложив руки за спиной. И это несмотря на то, что в комнате было ещё несколько кресел и свободное место на диване.
Сколько глупых условностей…
– И что же привело Вас, леди… – лорд Анри выжидательно посмотрел на неё.
– Аньюриэль, – с улыбкой подсказала девушка.
– Благодарю. И что же привело Вас, леди Аньюриэль в мои земли? Вы ведь из ближайшего окружения короля, а пришли одна, без соответствующего сопровождения… – мужчина пристально смотрел на неё.
– Всего навсего слухи, – колдунья отпила ещё немного чая.
– Слухи? – брови лорда сползлись на переносицу, создавая видимость что их не две, а одна.
– Да, слухи. О том, что где-то неподалеку скрывается сын регента Эрхарда. И, как Вы верно подметили, я из ближайшего окружения короля. Поэтому меня весьма заинтересовал этот вопрос. Хочется быть уверенной, что это не создаст Силлиану хлопот. Он хороший король, достойный. И в Ваших же интересах чтобы правил он долго. – она закинула ногу на ногу, покачивая носком сапога.
– Вам стоило прикончить регентово отродье сразу. Это единственный из возможных способов сделать так, чтобы этот говнюк не создавал новому королю проблем, – лорд Монтеркье старательно не смотрел на голую кожу её коленки.
– Не имела неудовольствия знать о существовании этого человека до недавнего времени, – Анью мило улыбнулась и отпила ещё немного чая.
– Ну тогда ничем не могу помочь. Сюда Сигард не сунется. Здесь ему точно не рады.
– Я уже наслышана о произошедшем конфликте.
– Знал бы, что сын короля Вейлора так шустро придёт к власти, так снес бы голову этому засранцу ещё тогда, – лорд махнул рукой и дворецкий налил в её чашку ещё чая.
– Что-то я не припомню Вас в рядах армии Силлиана во время штурма Лютерана, – Анью кивнула лорду, благодаря за чай и взяла с блюдечка печеньку.
– Меня не было и в рядах армии Эрхарда. Хотя он рассчитывал на мою конницу, которую я, к своему безграничному сожалению, так и не успел собрать к началу сражения. Боюсь, что это сказалось на исходе противостояния, – лорд покачал головой.
В то, что Анри Монтеркье сожалеет о проигрыше регента, не верилось ни разу. Мужчина был умён, заняв выжидательную позицию, и просто наблюдая с безопасного расстояния за развернувшейся прямо под его носом битвой за трон. Он ничего не потерял бы при любом раскладе, но выиграл очень много. Приходилось признать, что этот человек весьма интересен и может стать хорошим союзником и советником для Силлиана. Упражняться с ним в искусстве словесной дуэли ей нравилось.
– Однако Вы присягнули на верность регенту… Это можно расценивать как предательство, – девушка улыбнулась.
– Я на сделку с совестью ради своих людей пошел! Присягнул Эрхарду на верность, дал ему доступ в свои конюшни. Всё, чтобы его головорезы моих людей не тронули! – мужчина ударил кулаком по столу, отчего посуда жалобно звякнула.
Аньюриэль довольно улыбнулась. Человек перед ней сорвался, проявив гнев. В словесном поединке она победила. Впрочем, прибыла сюда она не за этим.
– В таком случае, Вы окажете мне услугу, подсказав где я могу найти Сигарда?
– Вот уж чего не знаю – того не знаю. – лорд вернул себе самообладание и снова откинулся на спинку кресла. – Об этом Вам лучше спросить моего братца-лизоблюда. Он словно портовый флюгер. Чуть ветер перемен подует – тут же меняет направление. Что с Эрхардом лобызался, что к новому королю в ноги падает. Мне его братом называть стыдно, хотя мы и братья-то троюродные! Тибальд малодушный человек, так трясся над своими богатствами, что аж тошно. Всё боялся, что у него поместье отберут. Вот и пресмыкался перед регентом и его сыночком. Даже племянницу умудрился за этого засранца сосватать. Видел бы наш великий предок Рунарт, как измельчали некоторые его потомки…
Энвиса в подсознании устроила такую лавину негодования, какой не было даже когда Анью решила искупать Амана. Хотя девушка до сих пор считала, что была права, отыгравшись за тот факт, что жрец бросил её с непонятными мужчинами и продолжал называть «искателем», несмотря на их договоренность. И всё же, эмоциональный дебош даро был странным и неожиданным, подобных вспышек прежде не было.
– Не имела чести знать Вашего предка. Не могли бы Вы рассказать мне подробнее, – попыталась докопаться до причины поведения даро девушка.
– Наш предок истинно великим был. Ближайший соратник и советник эсдо Лютерана. Всё его наследие на виду: обсерватория Семи Звёзд, дамба в Серебряных Ключах, Храм Кадана, Крепостные стены Лютерана и королевский дворец, да и много что ещё. Говорят, и гробницу для Лютерана он построил, да вот не видел её никто. Боюсь, моя семья сохранила совсем немного от наследия Рунарта. Мы обычные рыцари, аристократы и всадники. Не одарены ни магически, ни в инженерии. Многие из творений Рунарта уже лежат в руинах, но до сих пор не утратили своего величия.
Объяснения лорда ничего толком не прояснили. Лишь вызвали новую волну негодования от Энвисы.
– Чтож, в таком случае я, пожалуй, наведаюсь к Вашему родственнику. Если не ошибаюсь, его поместье расположено южнее, – Анью дождалась утвердительного кивка. – Чуть не забыла! Я бы хотела так же переговорить с некой Бриджит, что работает у Вас, лорд Монтеркье.
– Зачем Вам, леди, эта сплетница? – мужчина удивленно посмотрел на колдунью.
– Вот именно, что сплетница. Мне очень интересны источники некоторых историй, которые ходят по Лютерану и его окрестностям.
Судя по выражениям на лицах мужчин, о том, какие именно сплетни ходят, они прекрасно осведомлены. Анью уже начинал раздражать интерес людей к обсуждению подробностей чужой жизни. Особенно с учетом того, что этих самых подробностей не было как таковых. Человечество, по мнению колдуньи, хоть и было интересной, но всё равно оставалось странной расой.
***
Девушка направлялась на юг, наслаждаясь пейзажами. Ей однозначно намного больше нравилось здесь, чем в городе. Приятный запах луговых трав и легкий, играющий с прядями волос ветерок лишь добавляли хорошего настроения.
– Ты не собираешься в Лютеран? Уже вечер. Ты весь день гуляешь… – Энвиса явно была чем-то недовольна.
– Пока не планирую. Там и без меня неплохо справляются. Расскажи мне о Рунарте. Вы были знакомы.
– Были. И я поверить не могу, что нашлась женщина, которая смогла терпеть этого занудного колдунишку! И даже вышла за него замуж…
– Ты была знакома с Лютераном, Рунартом… Кассия, получается тоже знала?
– И с ним я тоже была знакома…
– Вот как… А насколько близко ты была с ними знакома? Мне как-то неловко стало за то, что мы убили Кассия в Морайе…
– Он умер задолго до того поединка. Осталась лишь наполненная ненавистью и завистью оболочка. Я предупреждала Лютерана, что что-то не так. Кассий сильно изменился, когда спутался с этой Кталхой…
– Даже так… То есть это не просто знакомство?
– Не имеет значения, – Энвиса эмоционально закрылась от неё, вызвав тем самым ещё больше подозрений. – Тебе следует вернуться, мальчики наверняка уже волнуются.
– Что-то я не вижу ни одного, который бы отправился на мои поиски… – скептически подметила Аньюриэль.
– Ваше благородие, подождите меня! – по холму за ней бежал Эмиль Монтеркье.
– Как видишь, один всё-таки есть, – даро усмехнулась, скрываясь в подсознании.
Анью остановилась, ища в сумке принадлежности для письма. Как бы там ни было, Энвиса была права, Силлиан наверняка волнуется, а он не имеет отношения к их с Аманом разногласиям. Колдунья быстро настрочила пару слов, сворачивая записку.
– Ваше благородие, Вы ведь в поместье Бишуа направляетесь. Позвольте проводить Вас.
Анью призвала Буревестника, передав ему послание и инструкции. Дух улетел, а она ещё несколько мгновений наслаждалась шокированным выражением на лице человека. Что от неё нужно молодому лорду было непонятно.
– И зачем тебе это делать? – девушка продолжила путь.
– Не подумайте ничего дурного, – Эмиль подстроится под её шаг. – Вы ведь сами слышали моего отца. Он человек жесткий. Если что решит, от своего уже не отступится. Он заявил, что с дядей Тибальдом никогда общаться не будет и слово держит. Вот только от этой его принципиальности всем только хуже. Так испокон веков было: наши угодья – пастбища и родина лучших лошадей во всей Акрасии, а на юге – поля, сады и фермы. Там и корм для лошадей выращивали. Тибальды и Бишуа всегда были дружны. Не только общим предком, но и общим делом.
– И зачем тебе со мной идти? – ситуация пока понятнее не стала.
– Хочу попробовать примирить их, – мужчина грустно вздохнул. – И надеюсь на Вашу помощь. Меня в поместье не пустят, увы. Но Вы – другое дело. Передайте послание, пожалуйста. Я его от имени отца написал.
– Передать письмо, допустим, мне не сложно. Но ты понимаешь, что идёшь против воли отца? Ложь рано или поздно вскроется, тебе придётся нести за это ответственность.
– Мальчишку учишь, а сама… – прокомментировала Энвиса.
– Всё дело в Элизе… – молодой лорд раскраснелся.
– Элиза? Племянница лорда Бишуа, которую сватали за сына регента?
– Да… Мы с ней и Терри всегда были вместе, с самого детства. Вместе играли, ловили рыбу в реке, объезжали жеребят, а потом щелкали подсолнухи на крыше амбара. Хоть дядя и оттягивал свадьбу как мог, всем ясно было, что это лишь временное решение. Я предлагал Элизе убежище в нашем поместье. Или вообще сбежать вместе, как брат и сестра или как муж и жена, не важно. Но она не решалась, боялась, что Сигард на дяде Тибальде злость выместит.
– Думаю, сейчас договоренности лорда Бишуа с регентом утратили силу и нет причин для беспокойства, – Анью пожала плечами.
– Я же ей не просто так всё это предлагал, – Эмиль покраснел ещё сильнее. – Я её люблю. С самого детства люблю. И собираюсь предложить ей стать моей женой. Я уже даже фамильное кольцо с рубином приготовил. Но если наши отцы так и не помирятся, то никто не даст согласия на этот брак.
Как же у людей всё сложно…
– Ладно. Так и быть, пошли. Передам я это твоё письмо. – Анью вздохнула, смирившись с тем, что мальчишка пойдет с ней.
– Только скажите, что оно от отца, – он разве что не засветился от радости.
– Хорошо. Скажу.
***
Анью сидела в гостиной поместья Бишуа, рассматривая интерьер. Всё такое же вычурное, как любят люди. Однако подобрано со вкусом и как-то заметно уютнее. В этом доме чувствовалось присутствие женской руки. И по-прежнему было непонятно, почему люди так долго собираются просто чтобы выйти к ней для небольшого разговора…
Может это так принято… Силлиана в Орзельской крепости вообще два часа ждали. Интересно, есть какая-то связь между положением в обществе и временем ожидания?
– Лорд Тибальд Бишуа! – прогорланил дворецкий, открывая двери.
В помещение вошел высокий мужчина, его золотистого цвета волосы перемежались седыми прядями. На уставшем лице читалась решимость, голубые глаза с достоинством смотрели на неё. Мужчина кивнул в знак приветствия и прошел к креслу, присаживаясь напротив. Элизы нигде не было видно, видимо дочери лорда не полагалось присутствовать при разговоре.
– Рад приветствовать королевского рыцаря в моем доме, – радости в голосе не было и в помине.
– Благодарю, – Анью вслушивалась в тихий звук шагов в коридоре.
– Чем обязан подобному визиту? – мужчина перешел сразу к сути дела.
– Я прибыла в эти земли в связи с некоторым вопросом королевской важности, – не моргнув глазом, соврала Аньюриэль.
Шаги замерли. Кто-то подслушивал, стоя под дверью. И этот кто-то явно нервничал, судя по тому, как учащенно билось сердце.
– Полагаю, это как-то связано с тем, что я всё ещё не успел засвидетельствовать своё почтение королю Силлиану… – лорд устало вздохнул и налил себе чай.
– Нет. Причина моего визита в разы проще. Я ищу некого Сигарда, сына почившего не так давно регента Эрхарда. Как рыцарь нынешнего короля я весьма обеспокоена тем, что этот человек скрывается где-то недалеко от столицы. Я сегодня уже имела честь посетить поместье Вашего отдаленного родственника, лорда Монтеркье и он любезно посоветовал обратиться к Вам. А также просил передать вот это, – Анью положила на стол конверт с печатью в виде вставшего на дыбы коня.
– Вы позволите? – Тибальд Бишуа взял в руки послание.
– Как Вам будет угодно. Я не спешу, – колдунья благосклонно кивнула.
Лорд сломал печать и вчитался в послание. Девушка наблюдала как меняется выражение его лица. Вначале хмурое, потом растерянное, раздраженное и снова растерянное.
Что там написал этот мальчишка Эмиль?
– Анри что, помирать собрался? – мужчина непонимающе посмотрел на неё.
– Я не очень хорошо разбираюсь в человеческих болезнях, но на мой взгляд лорд Монтеркье был в добром здравии сегодня, – девушка пожала плечами.
– Такие упрямые бараны как он если и раскаиваются, то только на смертном одре. Помнится, он назвал меня вшивым лизоблюдом, а теперь пишет, что я – «милый брат».
– Люди вообще, на мой взгляд, весьма переменчивые создания, – Анью улыбнулась.
Эмиль – идиот! Не мог написать что-то правдоподобное?!
– Мне не нужны его пустые слова извинений! А письмом своим пусть подотрется! – лорд кинул лист бумаги на стол. – Всё, что я делал, я делал ради своих людей и ради Элизы. Делал, и, если потребовалось бы, сделал снова. Если бы не я, Сигард давно бы сжег угодья Анри и его самого. Или мой брат думает, что сыночек регента всё ему простил? Этот подонок всё помнит.
Анью лишь пожала плечами в ответ. Её разборки между двумя лордами волновали не на много больше, чем дракона, прицепившаяся к чешуе блоха. А вот узнать насколько опасен сын убитого ею регента было необходимо. Если этот человек представляет угрозу для Силлиана – она решит этот вопрос. Правда суть проблемы заключалась в том, что Силлиан – часть её мэлринд, а Сигард ему кровный родственник… Расстраивать друга совершенно не хотелось. По какой-то причине Силлиан никогда не говорил о том, что у Эрхарда есть ребенок. Насколько хорошо они друг друга знают? Какие между ними отношения? Не причинит ли она боль другу, убив Сигарда? Вопросов было в разы больше чем ответов на них.
– Или он думает, что мне самому нравилось перед этим подонком пресмыкаться? И к чему привело бы, если бы я его со своих земель выкинул? Кончили бы как семья Альваро. Регент всегда быстро избавлялся от тех, кто слишком открыто возражал против его власти. Я как мог оттягивал эту демонову свадьбу. Хоть и племянница, а Элиза мне – дочь. Боги не даровали нам с супругой своих детей, а потом и её саму забрали в Звёздные чертоги. Элиза – мой смысл жизни. Если бы потребовалось – вывез бы её из Лютерии и не важно, что было бы потом со мной. Но фермеры ведь ни в чём не виноваты, а Сигард – жестокий ублюдок, посжигал бы их всех прямо в домах.
– В таком случае, думаю, мне стоит решить вопрос с наследником регента в кратчайшие сроки, – девушка внимательно посмотрела на мужчину перед собой.
– Смалодушничал я, каюсь. Когда Его Величество занял столицу, регентовы недобитки бежали кто куда. А Сигард со сворой своих прихлебателей заявился ко мне и потребовал убежища. У меня бы не хватило людей и сил чтобы защитить фермеров от них, а новому королю было не до меня и моих проблем. Гвардейцы только недавно начали в наших землях патрулировать. Вот я и отвел регентова сыночка и его дружков в заброшенную мастерскую Рунарта. Она на отшибе стоит, туда никто не ходит. Почти развалилась уже, обветшала, хотя в королевских указах и значится памятником прошлого. Регулярно деньги выделяются на её ремонт, да только никак эти деньги до мастерской не доходят. Надеялся я, что эти сволочи испугаются нового короля и сбегут куда подальше. Но не ушли. Людей мирных не тронули и то счастье.
– Думаю мне стоит туда наведаться, – колдунья довольно улыбнулась.
– Куда же Вы, леди, пойдете на ночь глядя? Позвольте предложить Вам комнату и, окажите честь, отужинайте с нами. А завтра я лично провожу Вас к мастерской.
– Я знаю где мастерская, провожатый не нужен.
Анью раздумывала о том, как лучше поступить. В коридоре спешно удалялись шаги неизвестного, всё это время внимательно слушавшего их разговор с лордом.
– Благодарю Вас, за гостеприимство, лорд Бишуа. Я с радостью приму Ваше предложение. Однако, проводник мне не нужен, я знаю где мастерская.
– В таком случае я пойду отдам распоряжения об ужине и прикажу подготовить для Вас комнату. Элиза подберет для Вас лучшую горничную.
– В последнем нет необходимости. Я прекрасно справляюсь магией.
– Как Вам будет угодно, – мужчина поднялся и, вежливо кивнув, удалился, оставив её одну.
Не прошло и пары минут, как в комнату, предварительно постучав, вошла девушка. Анью не сильно разбиралась в человеческих стандартах привлекательности, но на её взгляд девушка была весьма красива. Каштановые волосы водопадом спадали на спину, выразительные голубые глаза, очерченные густыми черными ресницами. Красивые и правильные черты лица, легкая мечтательная полуулыбка. Изящная фигура, подчеркивалась красным платьем, нарядным, но без излишеств. Леди Бишуа поприветствовала её, изобразив странный, принятый в человеческом обществе, книксен, после чего прошла к столу. Колдунья узнала те самые шаги, что слышала в коридоре, во время разговора с лордом.
Так вот кто такой любопытный…
– Вы позволите? – Элиза указала рукой на лежащее на столе письмо.
– Как пожелаешь. Оно не моё.
Леди Бишуа развернула послание, пробегая глазами по строчкам.
– Это ведь писал не дядя Тибальд? Я узнаю почерк Эмиля. Что он задумал?
– Пытается помирить ваших отцов, – причин скрывать от девушки правду не было.
– Вот как… Рискованная затея. Если дядя Анри узнает правду – будет очень сильно злиться. Но попробовать всё же стоит. Мой батюшка – хороший человек. У него не было выбора, ему пришлось присягнуть регенту, как и многим, кому было что терять.
– Поговаривают, что он собирался выдать тебя замуж за Сигарда, чтобы породниться с королевской семьей, – Анью улыбнулась и щелкнула пальцами.
Чайник, под удивленным взглядом девушки, поднялся в воздух, наполняя чаем чашку в руках колдуньи, после чего вернулся обратно на своё место. Дочь лорда на несколько секунд забыла, что хотела сказать, но быстро вернулась к теме их разговора.
– Это гнусная ложь и клевета! Люди видят только то, что на поверхности. Этот мерзавец Сигард требовал моей руки, угрожал сжечь всех людей на наших землях и отцу пришлось согласиться. Но он всё время придумывал причины, чтобы оттянуть эту свадьбу. Это он отговорил Сигарда от мести лорду Монтеркье! Сказал, что королевской армии нужна конница, а лучше семьи Монтеркье никто с этим не справится. Отцу очень тяжело… Все вокруг считают его предателем, шепчутся за его спиной. Вот он и решил, что в правду никто не поверит…
– Твой отец – сильный человек, он многим пожертвовал, чтобы защитить тех, кто под его покровительством. У него есть сила воли и собственное достоинство, поэтому он с честью несет бремя ответственности за свои решения. Это достойно уважения. Однако кто-то из них всё же должен сделать первый шаг к примирению.
– Я помогу Эмилю и Вам, леди-рыцарь. Завтра, прошу Вас, отнесите ответный подарок от отца к дяде Анри. Я всё подготовлю, никто не догадается, что батюшка не при делах.
Я вам что, девочка на побегушках?!
Леди Бишуа с такой надеждой в глазах смотрела на неё, словно ребёнок, ждущий сладостей за выполненное поручение.
– Разве у тебя есть время заниматься разборками между потомками Рунарта? Они все взрослые уже люди, сами могут решить свои проблемы. Тебе нужно вернуться во дворец. – не унималась Энвиса.
– Конечно, я отнесу. Только наведаюсь к твоему несостоявшемуся жениху в мастерскую Рунарта, – Анью улыбнулась девушке.
***
Аньюриэль сидела на подоконнике, распахнув настежь створки, и расчесывая волосы. Мелодично трещали на клумбах сверчки. В ночном небе изредка бесшумно скользили летучие мыши. В её неожиданном рыцарстве оказалось в разы больше плюсов, чем девушка себе представляла. Приближенного к королю рыцаря рады были принимать везде, стараясь проявить максимальную степень радушия и гостеприимства. И, тем не менее, в городе для колдуньи было слишком шумно и непривычно суетливо. Люди совершенно не ценили красоту природы. Стремились переделать её, подстроить под себя и постепенно утратили связь с гармонией мироздания.
– Ты не собираешься возвращаться? – Энвиса, пользуясь минутой спокойствия решила эту самую минуту спокойствия испортить.
– Я ещё не нагулялась, – девушка продолжила расчесывать волосы.
– Не нагулялась или не успокоилась? – даро усмехнулась.
– Это не мне успокаиваться надо было. Я не стану терпеть к себе такое отношение.
– Лучше бы ты держала с Аманом дистанцию и не вламывалась к нему в спальню, – тон даро стал суровым.
– Я просто хотела помочь и не сделала ничего, за что на меня стоило так орать.
– Он – человек, Аньюриэль. Азена никогда такое не одобрит, – от Энвисы волнами расходилась печаль.
– Я не желаю это обсуждать!
– А надо. Чувства к этому мальчику ни к чему не приведут. И то, что ты преклонила колени перед человеческим королём тебе тоже просто так не простят. Стоило поговорить с Силлианом и сказать ему правду.
– Я не хочу говорить об этом. Люди придают таким вещам слишком много значения, – колдунья медленно начинала злиться.
– И именно по этой причине сказать надо. Они – часть твоего мэлринд. И имеют право знать правду, – по назидательности тона Энвиса превзошла даже Амана.
Анью лишь хмыкнула в ответ. Признавать правоту даро было неприятно. Девушка смотрела на закрывшиеся до рассвета цветы на клумбах под окнами.
– Я хочу уберечь тебя от ошибки. Твои чувства к Аману разобьют тебе сердце. Люди живут так мало! Тебе стоит выбрать кого-то среди своего народа. Это ведь невыносимо больно, пережить утрату мэлдо, а человеческая жизнь так быстротечна, – Энвиса окутала её волной эмоционального тепла.
– У меня нет народа. Я – смесок. К тому же, Аман – сильный маг, – колдунья поджала к груди колени, утыкаясь в них лицом.
– И проживет два столетия, может немного больше. А ты будешь смотреть на то, как он медленно стареет, умирает… Не просто так есть запрет на создание пары с представителями других рас. Люди, в придачу ко всему прочему, ещё и непостоянны в своих чувствах. – в голосе Энвисы была бездна горя. – К тому же этот мальчик – жрец Руфеона. У него есть клятвы и обеты перед своим Орденом. И не похоже, что он готов их нарушить ради тебя. У него свой долг, а у тебя – свой. И, в придачу ко всему этому, Аман – дэрон. Твоё сердце сделало очень глупый выбор, девочка. Помни о том кто ты есть и о своём долге.
– Я не забыла. Мой долг там никому не нужен, – она снова повернулась к окну, внимательно смотря на сад и крадущегося по нему человека.
– И тем не менее, ты должна будешь вернуться в Рохэндель. Кстати, когда ты скажешь Аману?
– О чём?
– Ну явно не о своей в него влюбленности, – усмехнулась Энвиса. – О том что Ард Рена – эсдо, а значит и один из осколков Ковчега где-то в Рохэнделе.
– В идеале – никогда, – Анью внимательно наблюдала за странным мужчиной, крадущимся между кустами. – Аману нельзя в Рохэндель. Если узнают, что он – дэрон, мне не хватит ни сил, ни влияния его защитить. Его просто убьют там.
– А сказать-то надо. Аман может натолкнуться на информацию об этом. И тогда у него возникнут вопросы. Что ты тогда скажешь?
– Что-нибудь придумаю. Уж точно не правду. А про Рохэндель подумаю позже. В конце концов, есть ещё шесть осколков Ковчега. Можно начать с них, а тот, что оберегает Ард Рена оставить напоследок.
Мужчина тем временем приблизился к поместью и кидал мелкие камушки в одно из окон. На воришку похож он не был и так был поглощен своим занятием, что сидящая на окне Аньюриэль осталась для него незамеченной. Девушка присмотрелась внимательнее к ночному визитеру. Молодой мужчина, высокий по человеческим меркам. Темные, словно вороново крыло волосы, широкие плечи и развитая мускулатура рук. Наверное, этого мужчину можно было назвать красивым, хотя, на взгляд Анью, черты лица и фигуры были чрезмерно угловаты.
– Ты хоть представляешь, что Азена тебе устроит? – Энвису ночной посетитель совершенно не волновал. – Ты сбежала, не спросив её дозволения, дала присягу человеческому королю, убивала, используя магию крови, не смотря на запрет. Сколько ещё ты натворишь?!
– Про то, что я использую запрещённую магию, Ард Рена не узнает, потому что ей никто об этом не скажет. Про рыцарство, будем надеяться, тоже. А с моим побегом… Будем надеяться, Иона вмешается. В худшем случае, меня просто изгонят, как Эадалин. Хотя, так, наверное, будет даже лучше.
– Кстати об Эадалин. Ты пообещала Аману купить книги в Берне…
– Я не подумала об этом… Насколько она сильная?
– Эадалин сражалась бок о бок с Азеной во времена Второго Вторжения. Она весьма сильна.
– Плохо. Если у меня и был хоть какой-то шанс сравниться с главой рода ни Андуилин в магической силе, то в боевом опыте Ард Рена Берна меня обходит… – Анью задумалась, прикидывая варианты. – Справиться и с ней, и со всеми её магами, мне не по силам при любом раскладе. В Берн Аману тоже нельзя, для него там слишком опасно. Это проблема… У меня язык не повернется сказать глупому святоше правду.
Задняя дверь с едва слышным скрипом отворилась и из поместья вышла Элиза. Девушка внимательно осматривалась по сторонам. Анью спрыгнула с подоконника и отошла от окна, чтобы остаться незамеченной. Ситуация становилась интереснее с каждой минутой. Не заметив никого подозрительного, леди Бишуа подошла к ночному гостю вплотную и, приподнявшись на носочках, мягко прикоснулась своими губами к его. Мужчина обнял её в ответ, прижимая к себе.
Почему-то от этого зрелища у Анью раскраснелись щеки. Странное проявление человеческой привязанности, которое она наблюдало не в первый раз за своё путешествие по землям людей, в этот раз её взволновало.
– Неожиданно… – Анью подошла к окну, наблюдая за уходящей в глубь сада парочкой. – А ведь Эмиль собирается признаться ей в чувствах и сделать своей мэлдо.
– Мы выбираем, нас выбирают… Как это часто не совпадает, – Энвиса грустно наблюдала её глазами за происходящим.
– Любовь, это так сложно… Я не понимаю.
– Никто её не понимает. Хотя наставники должны были объяснить тебе хоть что-то.
– Наставники, – Анью фыркнула, вспомнив этих самых наставников. – Сборище напыщенных идиотов. Им бы не мешало немного прогуляться за пределами завесы, посмотреть на жизнь тех, кого они считают низшей расой. Только Таллеан говорил мне о людях правду. Но в чувствах он тоже не разбирался.