Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Долг
Глава 10. Пламя чувств
I'm not strong enough to stay away.
Can't run from you
I just run back to you.
Like a moth I'm drawn into your flame,
Say my name, but it's not the same.
You look in my eyes I'm stripped of my pride.
And my soul surrenders
And you bring my heart to its knees.
Apocalyptica feat. Brent Smith – Not strong enough
Аман.
Аман стоял и смотрел на закрывшуюся у него перед носом дверь. Шагов с той стороны слышно не было, впрочем, Анью всегда ходила бесшумно. Она даже не обернулась… Просто бросила ничего не выражающим голосом «Спокойной ночи» и закрыла за собой дверь. И вот он стоял и смотрел на дверную ручку, не зная, что делать дальше. Руки колотила мелкая дрожь, ладони под плотной кожей перчаток вспотели. А что он вообще мог сделать? Мужчина ожидал, что она наденет ему на голову этот дурацкий венок, а получилось…
Что это вообще было?!
Ответ на этот вопрос жрец найти никак не мог. Аман на негнущихся ногах прошел в свою комнату и нерешительно замер на пороге. Кажется, он собирался по возвращению засесть за поэтические сборники… Но это словно было в другой жизни. Сейчас он не мог даже вспомнить зачем ему читать эти книги, лежащие стопкой на письменном столе.
Она вообще понимает, что сделала?
Ещё один вопрос, ответа на который у него не было. В голове Аньюриэль постоянно творилось не пойми что. Он не мог припомнить ни одного случая, когда эта взбалмошная девица хоть немного поразмышляла, прежде чем что-то в очередной раз учудить. Аман мерил кабинет шагами, пытаясь разобраться хотя бы в собственных чувствах. Получалось, откровенно говоря, не очень… Сумбур из разных мыслей и эмоций кипел в голове, грозя разорвать череп изнутри.
Зачем она это сделала?
Один из множества вопросов, что не давали ему покоя. Анью ведь знает, что люди так выражают свою любовь. Он сам ей об этом сказал ещё в Юдии.
А как выражают любовь силлины?
Аман замер на месте, в голове проносились все знания, что были у него о расе силлинов. Ничего, что касалось бы межличностных отношений, в прочитанных им книгах, не было. Кое-что он узнал из рассказов Анью. Например, про то, что к ушам прикасаются только любовники. Больше ничего о романтической части жизни силлинов жрец не знал. За уши она его точно никогда не трогала, в этом он был уверен. Мужчина снова принялся ходить по комнате. Щёки горели, сердце в груди бешено колотилось. Чем больше Аман думал об этом поцелуе, тем более странную смесь эмоций он испытывал.
Зачем? Почему?
Странное воодушевление расползалось в груди, заставляя сердце биться чаще. Совершенно новое, непонятное, непривычное чувство заполняло его, медленно вытесняя смятение от неожиданного касания её губ. Он сбросил на пол неприятно липнущие к коже перчатки и дотронулся пальцем до своей губы. Кожа показалась сухой и шероховатой.
У Анью губы мягкие…
Об этом хотелось забыть. Ведь он давал обет служения Руфеону. Жрецам не дозволено иметь семью… Аман понимал, что не сможет забыть об этом никогда. Этот поцелуй отпечатался в его сознании, словно его там выжгли каленым железом. А ещё он чувствовал, как в груди скребется странное, ненормальное для него желание. Желание, чтобы это повторилось ещё хоть раз. И как бы старательно мужчина не делал вид, что этого нет, обмануть самого себя невозможно…
Зачем? Зачем ты со мной это делаешь?
Аман закрыл лицо руками, чувствуя, какая горячая стала кожа. Это было похоже на лихорадку, но ведь он не мог подхватить где-то болезнь. Руфеон ведь бережет своих последователей. Хотя жрец не знал точно, распространяется ли эта благодать на дэронов. Но даже если нет, то от болезни его должен защищать артефакт. Тот кулон, что Аньюриэль надела на него на горном перевале Артемиса, она просто отказалась забирать назад, заявив, что он обязан носить его, как минимум, до конца их путешествия, чтобы ей было спокойнее. Эта взбалмошная колдунья и спокойствие, при любом раскладе, не могли находиться в пределах одного помещения, но спорить оказалось бесполезно. Мужчине пришлось пойти на очередную уступку и продолжить носить артефакт, хотя он и поставил условие, что вернет ей столь ценную вещь тогда, когда их путешествие подойдет к концу.
Чего ты хочешь от меня? Скажи.
Но вместо объяснений он получил ничего не значащую болтовню об умарах, о статуе и ещё о какой-то ерунде. Словно для неё этот поцелуй ничего не значил. Словно его просто не было. И это странное смятение сжигало Амана изнутри. Словно часть её неистового пламени передалась ему, вот только способностей совладать со стихией у него не было. Жрец открыл дверь в ванную, забираясь в бассейн в одежде, открывая воду и подставляя под ледяную струю голову. Стало немного легче.
Зачем ты рвешь мне душу на части?
Анью сделала его жизнь просто невыносимой. С этими постоянными шуточками, издевками, насмешками о его религии. Как же она его раздражала! Эта колдунья просто ходячее воплощение нахальства и грации! Эти изумрудно-зеленые глаза, что вечно смотрят на него с хитрым прищуром, эта бледная кожа, ни капли не загоревшая даже под палящим солнцем Юдии, эти вечно обнаженные колени, эти мягкие губы… Анью, несомненно, будила в нем бездну странных, неведомых эмоций. И это раздражало.
Надо начать пить успокоительный сбор…
– Всё оказалось так плохо? Или, наоборот, очень хорошо? – насмешливый голос друга заставил Амана вздрогнуть.
Он распахнул глаза, резко пытаясь распрямиться, и ударился затылком о желоб для воды. На пороге ванной комнаты, оперевшись плечом о стену, стоял Силлиан, пристально смотря на него.
– Ауч… – жрец потер ушиб на затылке, вливая в это движение немного целебной магии. – Ты почему не спишь?
– Разгребал гору финансовых отчетов, – мужчина печально вздохнул и прошел вглубь комнаты, облокотившись о туалетный столик. – И как всё прошло?
Аман задумался, пытаясь подобрать слова. Потом подумал о том, стоит ли говорить об этом вообще. Потом вспомнил то, о чем говорить Силлиану точно не станет, почувствовал, как к лицу приливает волна жара, и снова опустил голову под струю холодной воды.
– Даже так?! – король присвистнул. – И что она на этот раз натворила? Город-то хоть цел остался?
Он молча покивал в ответ.
– Это несказанно радует. Так что случилось?
Аман так же молча покачал головой, давая понять, что говорить об этом не будет.
– Значит что-то хорошее, – после недолгих размышлений проговорил Силлиан.
– Она меня доконает, – жрец грустно выдохнул и сел на ступеньку бассейна, стараясь взглядом передать всю свою печаль и смятение.
– Знаешь, Аман, – молодой король скрестил руки на груди. – У меня есть отличное решение этой проблемы. Напиши письмо Его Преосвященству. Скажи, что возникли личные разногласия и пусть вместо тебя пришлют другого жреца. А ты вернешься в Артемис и будешь заниматься тем, чем занимался прежде. И Анью больше не будет тебя доставать. Как тебе идея? Можешь не благодарить.
Жрец шокировано смотрел на Силлиана. Судя по выражению лица, тот не только не шутил, но даже злился. Смысл услышанных слов медленно доходил до него, постепенно вырисовывалась перспектива. От мысли о том, что Анью будет сопровождать кто-то другой, внутри всколыхнулась тьма.
– Я не откажусь от этой миссии! – Аман подскочил на ноги, с негодованием смотря на друга.
Можно было бы долго и красноречиво рассказывать о том, как важны поиски Ковчега в преддверии нового вторжения фетранийцев. Распинаться о судьбе Акрасии, о долге и прочих возвышенных вещах. Но, положа руку на сердце, это было бы бахвальством. Всё, чего он хотел – защитить эту безумную девицу. Не весь мир, а хотя бы её одну… Но сказать об этом кому бы то ни было, даже лучшему другу, Аман не сможет даже под страхом смерти.
– Ну так прекрати вести себя словно бесчувственный пень! Мир не треснет, если ты позволишь себе немного эмоций.
– Я не веду себя как пень! Определенная аскеза важна, чтобы не дать тьме внутри поглотить меня. Я не хочу стать… – жрец осекся, не в силах озвучить то, чего он больше всего боялся.
На несколько минут повисло молчание, разбиваемое лишь журчанием, всё ещё льющейся, воды. Аман смотрел себе под ноги, осознавая то, что методично начал переступать через запреты и ограничения, что дал ему наставник. Годами он держал свою тьму под контролем, но за последние пару месяцев всё так резко изменилось и не было никого, кто мог бы подсказать ему что правильно, а что нет.
– Я, возможно, лезу не в свое дело… – Силлиан глубоко вздохнул, словно размышляя, стоит ли говорить то, что собирался сказать. – Невозможно запретить себе что-то чувствовать, Аман. Испытывать эмоции совершенно нормально. И не важно какие они, счастливые или, наоборот, негативные. Если ты злишься на что-то – это ещё не делает тебя чудовищем. Проживать эмоции важно. Потому что непрожитые эмоции никуда не деваются, они будут копиться внутри. И, рано или поздно, тебя просто разорвет от них… Подумай об этом.
Король поднялся и вышел из ванной. Тихо скрипнула дверь в его покои. Аман по-прежнему стоял на месте, смотря в одну точку. Эмоции… Эмоций в нем сейчас было слишком много. Как их все прожить за раз не укладывалось в голове. Их даже осознать не получалось. Словно этим поцелуем с него сорвали кожу, оставив каждый нерв оголенным. Она как будто залезла ему в душу… Странное, непонятное чувство. Мужчина никогда прежде не испытывал ничего подобного. Даже не мог понять, нравится ли ему это или нет.
Его Святейшество наверняка бы знал, что мне делать…
Аман встрепенулся. В дурацкой идее Силлиана было здравое зерно. Он может просто написать письмо наставнику! Они застряли в Лютеране на неопределенное время, а значит письмо успеет дойти и, возможно, он даже успеет получить ответ. В крайнем случае, друг отправит письмо вслед за ними. Наставник всегда лучше него разбирался в перипетиях человеческих душ, может разберется и в том, что сейчас происходит с ним. И наверняка подскажет, как правильно вести себя с этой безумной девицей.
Жрец выскочил из ванны, на ходу высушивая волосы и одежду. Создал несколько шаров света и сел за письменный стол, выуживая из-под стопки книг несколько листов бумаги и подтягивая ближе чернильницу. Сейчас он всё подробно изложит в письме наставнику и останется просто подождать ответа. Аман замер, думая с чего ему начать. Нельзя же с места в карьер писать, что его поцеловала Аньюриэль, и спрашивать, что теперь делать… Это просто глупо. Может начать с того момента, как она принудительно его выкупала? Хотя, пожалуй, об этом стоит умолчать. И о том, что они вписались в гражданскую войну в Лютерии, тоже. И о том, что он, совершенно случайно и не имея на то умысла, застал её за купанием, он тоже писать не будет. А также о том, что прибегал к своей темной сущности, хоть и для защиты друзей, писать нельзя. И уж тем более о том, что он тогда, в руинах Морайи, попробовал кровь…
Аман смотрел на пустой лист бумаги и понимал, что практически ни о чем из того, что он пережил за последние пару месяцев, писать нельзя… С пера на белый лист капнули чернила, растекаясь кляксой. Он убрал перо обратно.
Писать Его Святейшеству нельзя.
Если наставник поймет, что ситуация вышла из-под контроля, если догадается о том, что тьма уже несколько раз вырвалась и едва не подчинила его своей воле – его могут отозвать с этой миссии обратно в Орден. Допускать подобного Аман не хотел… Анью однажды сказала ему, что не потерпит рядом никакого другого жреца, кроме него. А если она отправится на поиски Ковчега одна, то некому будет её защитить, некому будет вылечить девушку, если она опять поранится.
Он грустно смотрел на испорченный лист бумаги. Внутри по-прежнему кипела смесь из самых разных чувств, мыслей и эмоций. И поговорить, спросить совета, было просто не у кого… Аман прошел в спальню и, как был в одежде, упал на кровать. Сон ему сегодня не грозил.
Что мне теперь делать?
Удивительно, как всё может перемениться в один момент. А ведь день был действительно хорошим. Он уже и не помнил, когда в последний раз так просто бродил по городу, наблюдая за жизнью простых людей. Одеяние жреца привлекало слишком много внимания, вокруг него постоянно собиралась толпа страждущих исцеления, на него оглядывались, показывали пальцем. Сегодня на него тоже оглядывались, показывали пальцем и перешептывались, но не потому что он – жрец и чудотворец, а потому что рядом шла Аньюриэль.
Идти рядом, видеть, как внимательно она смотрит на, казалось бы, простые и привычные человеку вещи, как радуется мелочам, это Аману очень нравилось. Нравилось то, как пытливо она изучает непривычные для силлина предметы обихода. Нравилось наблюдать, как постепенно осваивается девушка в человеческом обществе. Нравилось видеть, как изумленно распахиваются её глаза, стоит ей увидеть или попробовать что-то новое. Аньюриэль, словно ребенок, изучала мир. Она училась, адаптировалась, становилась более терпимой. Перемены в ней были едва заметны, но они были. Аман видел их. А ещё ему нравилось то, что она такая искренняя и, словно, живая, настоящая. Анью смеялась, когда ей весело, злилась и крушила всё, что попадалось под руку, если что-то шло не так, как ей было угодно, грустила и веселилась всем своим существом. Он хотел идти с ней дальше. Хотел продолжать любоваться её зелёными, как Проклятый Бог знает что, глазами. Хотел защитить её от опасности, сберечь. А ещё, стыдно было признаваться даже самому себе, но хотелось, чтобы она ещё хоть раз его поцеловала… Это ненормальное желание скручивалось в груди тугим комом, давило на сердце и мешало дышать.
Ты – жрец Руфеона. Ты давал обеты. Ты не имеешь права их нарушать.
Будет ли считаться нарушением клятвы, если Анью сама его поцелует? Для неё ведь это, наверняка, ничего не значит. Непонятно, зачем она вообще это сделала? Возможно увидела где-то целующихся людей и решила тоже попробовать? Кто вообще понимает выверты её логики? Уж точно не он.
О чём я только думаю?!
Мужчина уткнулся лицом в подушку. За свои мысли и желания было стыдно. Аман не мог не признать, что Анью красива. И даже несмотря на довольно непростой характер девушки, ему нравится находиться с ней рядом. Мечтать о подобных вещах, просто аморально с его стороны. Он не имеет права её касаться, как бы ни желал этого.
Нельзя. Это запретно.
Да и что он может ей предложить? У него обеты… И, как верно подметил тот умарский кузнец, Аман нищий, как храмовая крыса. Предложить ей ему было просто нечего. Простой жрец, без гроша за душой, к тому же дэрон. Да и не похож он был на мужчин её расы, ну, разве что, светлыми волосами… Анью достойна лучшего. Определенно. Она слишком хрупкая, слишком красивая. Она благородного происхождения, глава рода, выдающийся маг. Она проживёт долго, дольше, чем он мог себе представить. Силлины живут веками. А он уже лет через шестьдесят начнет стареть и вряд ли проживёт хоть пару столетий. Разве имеет он права желать чего-то большего, чем просто дружба?
Нужно уметь смотреть правде в глаза. Не мне идти рядом с ней по жизни. Я ей просто не ровня…
Сам факт того, что она допустила такого, как он, в свой ближний круг, можно было считать чудом. Она назвала его другом. Прежде Аман и мечтать не мог о том, что у него появятся друзья. Анью изменила его жизнь, хоть и внесла в неё изрядную долю хаоса, сумбура и неопределенности. Но, видят боги, ему нравилось быть рядом с этой взбалмошной колдуньей. Когда он начал мечтать о большем? Ещё один вопрос, на который у него не было ответа…
***
Просыпаться ближе к полудню уже начинало входить у него в привычку. Аман медленно открыл глаза, щурясь от яркого света, льющегося из окна. Тихо пела в саду какая-то птица. Мужчина ходил по комнате, собирая книги. Нужной информации в них не оказалось. Предстояло отнести их обратно в библиотеку и набрать новых. Желающих помочь, увы, не было. Силлиан привычно ссылался на государственные дела. А для Аньюриэль перспектива сидеть на одном месте дольше пяти минут, и ничего при этом не разрушить, вообще была невозможной…
Стопка книг приятно оттягивала руки. Он неторопливо спускался по лестнице. В животе заурчало. Жрец грустно вздохнул, понимая, что завтрак он давно и безнадежно проспал. Можно было понадеялся на то, что Анью принесет ему что-то на обед в библиотеку, но тогда есть все шансы на то, что смотрительницы библиотеки, госпожа Пьюдор, поднимет крик. Эта женщина была весьма строга, не выносила никакой шум кроме того, который создавала сама, переживала за книги так, будто это были её дети и не выносила даже запаха еды в читальном зале.
Он вышел из дворца, идя по усыпанной белым гравием дорожке – самый короткий путь в библиотеку. Предстояло пройти через примыкающий к дворцу парк, после чего преодолеть всего пару кварталов и вот он – желанный храм знаний. Яркими пятнами, среди начавшей желтеть растительности, выделялись крупные алые цветы георгинов. Хлопьями нежданного снега казались клумбы, на которых густо цвели белые хризантемы. Осень медленно заявляла о своих правах, однако здешний садовник отчаянно сопротивлялся извечному ходу мироздания, умудряясь поддерживать королевский сад в нарядно-цветущем состоянии.
Знакомый смех привлек внимание. Так смеялась только Аньюриэль. Звонко, заразительно, отдаваясь моменту счастья всем своим существом. Аман непроизвольно улыбнулся и заозирался по сторонам, ища девушку взглядом.
Высокий клён уже начал краснеть, тронутый дыханием осени. На зелёной траве то тут, то там яркими искрами выделялись алые опавшие листья. Под раскидистыми ветвями был расстелен клетчатый плед, на котором, обложившись книгами и бумагами, сидел Силлиан, смущенно смотря, на заливающуюся смехом, Анью.
Очередной урок иссилара.
Аман остановился, смотря на друзей. Анью и Силлиан отлично ладили между собой. К тому же колдунья не изводила друга, каким-то невероятным для неё образом чувствуя границы дозволенного. Если бы и с ним она тоже вела себя так же… Но эта взбалмошная девица получала какое-то странное удовольствие, издеваясь над ним. Жрец стоически выносил все эти язвительные замечания и невероятные, в своей наглости, выходки колдуньи, из раза в раз напоминая себе, что вера постоянно подвергается испытаниям, и лишь истинный служитель Руфеона способен их преодолеть. Аньюриэль стала одним из самых трудных испытаний в его жизни, терпения уже не хватало. И тем не менее, стоило ему увидеть её вот такую, радостную, смеющуюся, искреннюю, как в груди начало расползаться приятное тепло.
Ничего не случится, если я тоже немного позанимаюсь иссиларом.
Совесть, предсказуемо, пошла на уступки. Книг в библиотеке ещё очень много и пара часов промедления не сильно скажутся на результативности поисков, а знание письменности силлинов может быть полезно в дальнейшем путешествии. Кто знает, куда их заведет судьба… Аман иногда размышлял о том, что не могут ведь все части Ковчега быть сокрыты на одном континенте. Наверняка их путь будет долгим и полным невероятных приключений. Тяга Анью к путешествиям оказалась не менее заразительной, чем её смех. Хотелось увидеть Берн. Удивительный альянс между людьми и силлинами позволил всего за пять столетий стать этому королевству самым богатым и преуспевающим в восточных землях. Колдунья что-то говорила про то, что там тоже есть большая библиотека… А ещё, возможно, он сможет стать одним из немногих людей, побывавших в Рохэнделе. Анью ведь силлин, к тому же Ари, она наверняка сможет получить дозволение Ард Рены на то, чтобы он смог пройти через завесу, отделяющую западную часть Акрасии от человеческих земель. Знание иссилара, как и прочих языков, которым он собирался обучиться у колдуньи, было очень важным в их путешествии.
Вдохновленный этими мыслями, Аман сделал уже шаг с тропинки, собираясь присоединиться к друзьям, как замер на месте, неверяще смотря на происходящее. Силлиан подтянул девушку к себе ближе, медленно наклоняясь к ней, касаясь своими губами её. Анью прикрыла глаза и потянулась к мужчине, обвивая его шею руками, запуская изящные пальчики в светлые волосы.
Руки в момент ослабели. Книги с тихим шорохом упали на дорожку. Сердце упало куда-то намного ниже… В то, что происходило на его глазах, просто не верилось. В груди расползались горечь и тьма.
– Господин Аман, как вы обращаетесь с книгами?! – резкий оклик заставил его обернуться.
На дорожке позади него стояла смотрительницы библиотеки, явно чем-то недовольная. Женщина обличительно ткнула в него узловатым пальцем.
– Книги вам не подушка, господин Аман. Немедленно просыпайтесь!
Что-то дернуло его за плечо, разрушая пелену сна. Аман резко сел, чувствуя, как затекли шея и спина.
– Что? – он непонимающе обводил взглядом книжные стеллажи.
– Если вы так утомились, то может стоит вернуться обратно во дворец и поспать в кровати? Библиотека уже закрыта.
Аман повернулся на голос. Рядом с ним, держа в руках зажженную свечу, стояла госпожа Пьюдор. Её лицо выражало крайнюю степень неодобрения. Серые глаза пристально смотрели на него, брови сведены к переносице, отчего на лбу образовались две глубокие морщинки. Тонкие губы недовольно поджаты, став похожи на две линии. Ей можно было дать и тридцать лет, и сорок, и пятьдесят. Смотрительница библиотеки была строга и непримирима в вопросах, касающихся книг. Возможно поэтому, или потому что всю себя она посвятила своей работе, обручального кольца на руке женщины не наблюдалось.
– Прошу прощения. Не заметил, как уснул. Слог у этой оды оказался необычайно… – Аман задумался, пытаясь подобрать подходящее слово. – Я ещё немного посижу, если позволите. В этом храме знаний проще сосредоточиться на чтении.
– Как вам будет угодно. Стремление к чтению, разумеется, похвально. Я сама порой засиживаюсь допоздна. Но Вы… Вы круглые сутки сидите в библиотеке и спите лицом в книге. Это плохо скажется на Вашем умственном здоровье, господин Аман, помяните моё слово. И где эта нахальная девица, что насильно забирала Вас из библиотеки в прошлый раз? Хоть у неё на Вас управа была, – женщина изобразила подобие улыбки и, оставив подсвечник на столе, удалилась.
Если бы я знал…
Аман облегченно выдохнул и создал пару светящихся сфер, чтобы проще было читать. Смотрительница не могла его прогнать и при всем своем желании. Аман бессовестно пользовался личным распоряжением Силлиана, давшего ему полный и безоговорочный доступ ко всем ресурсам библиотеки в любое время суток. Мужчина глянул на открытую книгу, лежащую на столе. Ода и вправду была зубодробительно скучной. Ничего удивительного в том, что он уснул всего на десятой странице…
Это был просто сон. Надо успокоиться.
Успокоиться не получалось. Увиденное во сне никак не выходило из головы. Кошмары преследовали Амана уже несколько недель, но это было что-то новенькое. Он даже не мог сказать точно, можно ли этот сон посчитать кошмаром… Ускоренное сердцебиение, липкая от пота спина и спутавшиеся мысли были словно от тех кровавых видений, карауливших его каждую ночь на границе между реальностью и сном. Аман не спал нормально с той самой ночи, как принял участие в штурме города. То ли тьма, живущая в глубине его души, начала точить его сознание, то ли он сошел с ума, подобно Анью. Ответа на этот вопрос у Амана не было.
Аньюриэль… Стоило вспомнить о ней, как он полностью забыл о книге перед собой. Поспать в ту ночь, когда она его поцеловала, мужчина так и не смог. Он пришел утром к её дверям и долго набирался смелости постучаться. Он всю ночь готовил эту речь. Хотелось сказать очень многое, в основном о том, что есть разница в межличностных отношениях между людьми и силлинами. И то, что она сделала, имеет в человеческом обществе определенное значение. И, кажется, там было ещё что-то, что нужно было сказать. Но все мысли вылетели из головы, стоило оказаться перед дверью.
Аман простоял, под насмешливыми взглядами слуг, под дверью около получаса, прежде чем узнал, что девушки в комнате нет. Не оказалось её и во дворце. Силлиан поднял на уши всех гвардейцев, прежде чем стало понятно, что Анью сбежала. Жрец выдержал долгие расспросы под пристальным взглядом Силлиана, но так и не сказал причину её очередного побега. К ночи колдунья не вернулась. Не вернулась она и к утру. Не прислала Буревестника с запиской. Где она пропадает, было непонятно.
Весь день Амана не покидало смутное беспокойство. Силлиан послал на поиски девушки несколько отрядов, но пока результата не было. Сосредоточится на чтении поэтических сборников не получалось от слова совсем. Мужчина то и дело прокручивал в голове заготовленную речь, меняя и дополняя её. Поговорить было просто необходимо, но вот чего именно Аман хотел от этого разговора, он не понимал. И, словно мало было переживаний, ещё и этот сон.
Просто сон, не стоит придавать этому значения.
Какая только ерунда не приснится, после всей этой поэтической галиматьи, которую он читает днями и ночами. Ему просто нужен небольшой перерыв и нормально выспаться. Анью и Силлиан ведь просто друзья. Ничего подобного не было.
Может она целовала и Силлиана. Это ведь Анью… Представь любое возможное безумство и будь готов к тому, что эта взбалмошная девица превзойдет твои ожидания.
Думать о подобном было неприятно, поэтому Аман постарался отбросить эти мысли. Неопределенное беспокойство продолжало тревожить сознание. Смутное ощущение, словно что-то не так, как должно быть, не давало покоя.
Нет, Силлиан бы сказал мне, если бы Анью учудила нечто подобное.
~ Ты же не будешь возражать, если я начну за ней ухаживать? ~
А, собственно, почему друг должен говорить ему о делах сердечных? Ведь сам Аман о поцелуе так и не сказал… В двери библиотеки требовательно постучали. Он бросил взгляд на окно. В небе уже светили звёзды. Кажется, он проспал пару часов. Смотрительницы ходила между стеллажами, расставляя по местам книги, и недовольно бурча что-то о наглых визитерах, забывших, что библиотека не круглосуточная. Жрец не знал, о нем это, или о том, кто стучит. Неизвестный человек упрямо колотил по двери. Судя по силе ударов – уже ногой.
– Может стоит узнать в чем цель столь позднего визита? – Аман дождался, когда госпожа Пьюдор будет проходить со стопкой книг мимо него. – Человек, столь отчаянно стучащий в двери, наверняка имеет очень уважительную причину на это.
– Да пусть хоть жизнь на кону, это библиотека, а не лечебница. Потерпит до завтра.
– Если Вы не возражаете, я всё же пойду и узнаю, что нужно позднему визитеру. Возможно я смогу помочь, – он поднялся из-за стола.
– Как вам будет угодно, но библиотека закрыта, и я не потерплю ночных посетителей, – женщина окинула его недовольным взглядом.
Заветы Руфеона гласили о том, что помогать тем, кто в твоей помощи нуждается – благое дело и лишь скупые сердцем могут равнодушно смотреть на чужие страдания. Аман хотел было сказать смотрительнице, что не стоит ей быть столь черствой к людям, но не успел. Мощная волна магии и жуткий грохот донеслись из холла библиотеки.
Стихийная магия, ощущения от которой определенно были ему знакомы. Жрец выбежал из читального зала в полумрак холла. Сорванные с петель двери лежали на полу, в воздухе кружила пыль, в дверном проеме, пошатываясь, стояла Аньюриэль. Аман непонимающе смотрел на мерцающий алым узор на коже девушки.
– Анью, – он медленно, осторожно сделал шаг в сторону колдуньи. – Ты что творишь? Всё в порядке?
– Помоги…
Она пошатнулась и начала заваливаться на пол. Аман рванул вперед, подхватывая колдунью, не давая упасть. Медленно подплыли к ним шары света, повинуясь мысленному зову.
– Пресветлый Руфеон! Что случилось?
Ему никто не ответил. Анью потеряла сознание. Выглядела она ужасно. Вся покрыта ссадинами и ожогами, одежда годилась, разве что, на тряпки, кожа ненормально горячая, словно её лихорадило. Странные, светящиеся линии, медленно расползались по телу, переплетаясь и разделяясь, словно корни растения. Жрец пустил в её тело волну целебной магии, залечивая ожоги и ссадины.
– Анью, приди в себя! – он потряс девушку за плечо.
Реакции не последовало. Странные линии под кожей не только не исчезали, но и разрастались быстрее от его магии, словно трещины шли по керамической тарелке. Её по-прежнему лихорадило, сердце стучало в груди с ненормальной скоростью. Аман не понимал, что с ней и как он может помочь.
Что же делать?
Анью нужна была помощь. Мужчина поднял её на руки, бегом направляясь в сторону дворца, там всегда было несколько знахарей и лекарей, возможно они знают, что с девушкой. Где-то за спиной доносились причитания смотрительницы библиотеки, но жрецу было на это наплевать, сейчас намного важнее было понять, во что влезла эта безумная колдунья, и спасти её.
Путь от библиотеки до дворца Аман преодолел за рекордно быстрое время, на ходу отдал указания стражнику, и разве что не взлетел по лестнице в комнату Аньюриэль. Девушка на его руках так и не пришла в себя, продолжая тяжело и рвано дышать, по-прежнему неестественно горячая. Что за дрянь светится у неё под кожей, жрец не понимал. Он положил колдунью на небольшой диванчик и замер в растерянности, не зная, что делать дальше. Первым в комнату вбежал растрепанный Силлиан, босой, натягивающий на ходу рубаху.
– Что случилось? – король запнулся о край ковра, но умудрился удержать равновесие. – Это что… Что с ней?
Аман лишь покачал головой, не зная, что ответить. Друг подошел к Анью, аккуратно касаясь её руки, проводя пальцам по светящейся линии.
– Ты можешь что-то сделать? – Силлиан внимательно на него посмотрел.
– Я даже не знаю, что с ней, – жрец покачал головой. – Ума не приложу, что это такое.
– Скоро вернусь. Будь с ней, – король поднялся на ноги и вышел из комнаты.
Дальнейшее действие напоминало какой-то жуткий сон о бессилии и беспомощности. Силлиан поднял весь город. Жрецов из храма, лекарей, аптекарей, знахарей, травников, весь ковен магов, алхимиков, всех, кто мог хоть что-то знать о том, что случилось с Анью. Не помогало ничего. Пробовали разную магию, травы, зелья, ритуалы, артефакты. Колдунья не приходила в сознание, наоборот, состояние медленно ухудшалось. То, что светилось у неё под кожей, медленно сжигало девушку изнутри. Никто, из откликнувшихся на приказ короля, не понимал, что случилось. Король же становился всё мрачнее и мрачнее с каждым вышедшим из комнаты лекарем. Аман, стараясь не поддаваться отчаянью, штудировал книги, принесенные Тео из архивов Лютерана. Больше ничего он сделать не мог, от светлой магии странные линии под кожей девушки расползались быстрее.
Первые лучи нового дня расчертили небосвод. Никто в комнате не обратил на это внимания. Аман поднял взгляд от книги и потер затекшую шею, осматривая помещение. Тихо о чем-то переговаривались Гедрюс и Михан, рядом с ними угрюмо смотрел в пол Тео. Силлиан мерил комнату шагами, слушая, как спорят пара жрецов и придворный лекарь. Посовещавшись, мужчины подошли к королю, что-то тихо сказали и вышли из комнаты со скорбными лицами. Эти были последними… На минуту повисла тишина. Силлиан глубоко вдохнул, сделал пару шагов к стене и с размаху ударил кулаком в секретер. Резкий звук заставил Тео вздрогнуть и начать озираться по сторонам.
