Лариса Кольцова
Чужбина с ангельским ликом
– Я не пчела и не шмель, и цветов я не жру, вернее, не пью. И если бы ты мне была нужна, я нашёл бы тебя ещё в то время, как ты шила мне одежду, не разгибаясь, в сыром подвале сияющего лишь сверху сарая, да и не мне одному. И тому бандиту-мутанту и его отстойным «особым девам». И самой хозяюшке, тупой и бездарной бабе, зарабатывающей на тебе не только деньги, но и славу себе как талантливой мастерице. Я-то сразу по её плоскому и недоразвитому личику определил, что не она. Но кто?
Довольный моим стремлением его удержать, несмотря ни на что, а моё волнение и даже потрясение были ему очевидны, – он развалился на своём сидении, повернувшись ко мне вполоборота и положив руку на моё плечо. В отличие от развязных слов, его пальцы слегка и искусно ласкали меня. Он осторожно поглаживал мою обнажённую кожу, и я дрожала, не умея запретить своим кожным рецепторам испытывать наслаждение от мягких осторожных прикосновений любимой руки. Я уже простила ему грубую выходку, тая от предвкушения ласк и желая их, но он уже не спешил прикасаться ко мне плотнее, умело держа на нужной дистанции. На него нашёл тот самый, как он выражался, «приступ говорения», когда высказаться ему было важнее всего прочего.
– Чапос не хотел тебя выдавать, решил приберечь для себя, для ценителя выдержанной и уже настоянной на зрелости ума красоты. Его же это определение. А то подумаешь, что моё. Но он проболтался. Спесь бывшего нищего его и выдала. «Как же», – говорит, – «отрадно носить одежду, к которой прикасались те же самые ручки, что…». И заглох, шкура шершавая. Понял, что выперло наружу не то, что хотел. Когда он пьяный, то становится худым мешком, из которого сыплются все его тайны. Я умышленно его подпаиваю при случае, а он скупой и никогда не отказывается. Я бы рассказал тебе одну смешную деталь, да… Ты знала, что в твоих шедеврах ходит он сам и его приближённые рабы-подстилки? Тебе платили мизер как фабричной чернорабочей, а каждое твоё изделие стоило состояние у этих, в их салонах тряпья. Но я, всё же, тебе расскажу об откровениях Чапоса. Это для меня они смешны, а тебе было бы не до смеха, реализуй он свой замысел в отношении тебя. А он умеет добиваться своего любой ценой. По его скудоумию у него мало желаний, а уж если появятся, он ради них прёт как вездеход, не исключая и затей преступных…
Иногда Рудольф использовал в своей речи непонятные слова и даже целые фразы, но так было и прежде. Пояснений он никогда не давал, но в целом речь его была безупречной и сильно отличалась от простонародной. Простаки считали его чрезмерно образованным, а образованные люди чудаковатым, каковых повсюду хватает.
– От Чапки сбежала жена. Так вот, он как раз и притащил на встречу со мной громоздкую коробку, бережно так поставил у стола, боялся оставить её в салоне машины. Вор всегда боится других воров. Я, плюя на его протесты, открыл и посмотрел, что это за сокровище он боится утратить. А там кукла какая-то из хрупкого материала, вроде фарфора.
«Кому это»? – спрашиваю.
«Я», – отвечает, – «устраиваю новый интерьер в усадьбе для новой жены».
«Опять куклы покупаешь»? – спрашиваю. – «Ещё один малолетний шедевр нашёл. На вырост»?
«Не нужны мне юные и глупые. Она вполне уже зрелая женщина, она после своих скитаний и одиночества начнёт ценить такого как я. Эта дорогая вещичка была украдена из её скудного имущества, оставленного одной пропойце для сохранности, когда сама она оставила старую арендованную квартиру, но за хламом, всегда ценным для бедноты, попросила присмотреть до времени. Как чувствовала, что вернётся назад в ту же неустроенность. Так и вышло. Но та баба – сторож при чужом добре как-то и притащила сокровище из былого аристократического дворца на барахолку. Азира увидела и выкупила за бутыль «Матери Воды». Азира падкая на всё, что блестит. Радовалась, что теперь у неё в жилье вещичка из прошлого настоящих аристократов. Ходила и любовалась. Пыль вытирала и гладила как живую. «Память моя жалящая, память о прошлом»! – так говорила.
«Какое прошлое могло у тебя быть в твоей гнилой норе»?
«Ах! Это была моя детская мечта»! – отвечает. А я украл у Азиры её мечту. Без мечты обойдётся. Я сам мечта для неё. Пусть с меня пылинки сдувает. Я своей будущей жене спальню этой фамильной диковинкой украшу. И как тонко сотворена! И ручки, и ножки, и милое личико, даже платьице – полное, хотя и крошечное подобие моему живому сокровищу. Она войдёт и ахнет»!
«Причём же тут аристократическое сокровище из дворца»? – спрашиваю, – «если твоя будущая жена, как и Азира, тоже жила в бедности»? Я даже растрогался на его удивительную для такого ящера нежность чувств, их, не побоюсь этого слова, святость и стойкость. Так я и догадался о тебе. Но он сразу прикрыл свою чавкающую пасть: «Не знаю, где живёт. Сбежала от «благодетельницы»…
Он взял в свои руки мою сумочку и зачем-то открыл её, рассматривая, что там лежит, после чего извлёк оттуда тонкий лоскут, взятый мной на всякий случай, но так и не использованный. Ведь меня никто и ничем не угостил. Я лишь облизнула свои сухие и голодные губы, вдруг запоздало обидевшись на то, что меня настолько откровенно игнорировали все законные обитатели, в том числе и хозяева Творческого Центра. Ведь и Мира, восседавшая за столом, взглядом меня не удостоила и места не предложила. А стол ломился от угощений. Так ещё и после застолья намеревались пойти обжираться за мой счёт!
Рудольф прижал к носу этот лоскуток и сделал заметный вдох, – Чудесный аромат, – признал он, после чего закрыл сумочку и вернул мне. Лоскут же впитывающей ткани оставил себе, запихав его в карман рубашки, – Буду доставать его и вспоминать тебя…
– Кажется, мы не настолько близки, чтобы сметь шарить в моей сумочке! – возмутилась я больше для видимости.
– Ты настолько обеднела? – спросил он, намекая на мизерное количество денег в моей сумочке.
– С чего взял? У меня достаточно средств. Не всё же я должна таскать с собой.
– Да нет у тебя ничего, – усмехнулся он. – И это после жизни в роскошном имении старика. А где, кстати, оно находилось?
– Где-то, куда дороги не найти. Да я и не ищу.
– А я искал, но не нашёл…
– Ты меня искал? – спросила я тихо, благодарная ему за признание.
Он какое-то время молчал, потом сказал, – Прошло слишком много времени. Даже девять лет назад, то есть природных циклов, как вы говорите, ты годилась лишь для баловства. А сейчас зачем ты мне, чудо вселенское?
– Ну, так и отвези Чапосу! – выпалила я, вспыхнув от негодования. – Чего ты как собака, стерегущая сено? – вдруг вспомнила я его забавную фразу, сказанную некогда Гелии. – Ты тоже мне без надобности! Я и забыла о тебе совершенно. Сам же возник! Чего издеваешься? – Я готова была вцепиться ногтями в его лицо, к которому всего лишь минуту назад мне хотелось прикасаться пересохшими от внезапного счастья губами. И зря я этого не сделала. Может, тогда он пришёл бы в чувство, адекватное нашей встрече, искомой столько лет… во всяком случае, с моей стороны, – Я тебе не прежняя кукла для баловства! Я была замужем за достойнейшим человеком! Я вдова, и о себе научилась заботиться…
– Выходи! – прервал он меня и открыл дверцу машины, а поскольку ему пришлось для этого нагнуться и прижаться ко мне впритык, он застыл, а потом… положил голову мне на колени! Я также застыла, не зная, как себя вести. Надо было молчать, а я пробормотала, – С радостью уйду от тебя! – хотя и была охвачена настолько сильным, вовсе не забытым чувством, что не могла пошевелиться. – Я и забыла о тебе давно! Я ни за что не подошла бы к тебе, если бы ты сам… – и стала пихать его вместо того, чтобы ласково и бережно прикасаться…
– Сколько вы берёте за свои услуги по доставке клиентов домой? Если вы настолько обеднели, что занимаетесь частным извозом по ночам, как же вы сможете расплатиться за покупку картин?
Он поднял голову, резко отодвинулся, – Корпорация заплатит, не беспокойся. Выходи!
Я продолжала сидеть без движения. И тогда он подтолкнул меня наружу. Я вынуждена была подчиниться, плохо соображая, что произошло. Оказавшись в полной темноте, ничего не видя под ногами, я зацепилась оборкой платья за проволоку, ограждающую какие-то насаждения, сделала попытку аккуратно освободиться, чтобы не порвать дорогое мне платье и утратила равновесие. Под ногами к тому же валялся какой-то незримый булыжник, туфелька моя скользнула по нему, опереться было не на что, и я упала плашмя. «Повозки счастья» рядом уже не было. Всё напомнило вдруг тот сырой день, когда он поймал меня с Кристаллом Хагора, хотя сейчас меня окружала кромешная ночь. Хорошо, что было сухо, и цветники окружал декоративный песок, чтобы предотвратить расползание на них сорных трав. Я даже не ушиблась, и платье моё не испачкалось.
Голодная, оскорблённая, потрясённая таким финалом встречи, я отряхнула руки от песка и побрела к себе. На непроглядном небе уже не мерцали искристые и безмерно далёкие Галактики, в чьих отсветах я возомнила себя звёздным ангелом. Всё захлопнулось, как и не было ничего.
Возобновление работы театра теней
Мрачный спутник Лаброн воспалённым глазом красновато отсвечивал за кромкой крыши низкого соседнего дома. Неровная крыша казалась старым веком, из-под которого и целился в меня недобрый зрак небесного спутника. Второй спутник, чистейшего голубоватого цвета, нежный и любимый мною Корби-Эл появлялся позже, когда Лаброн уже западал за горизонт, скрываясь за далёкими силуэтами центральных башен мегаполиса. Сооружения окраин были низки, часто и приземисты как в глухой провинции. И грязь, скука тут царили вовсе не столичные. Но тут было дешевле обитать, чем в центре. Да и не привыкать мне к подобной жизни. От чего ушла, к тому и вернулась.
Из окна высунулась любопытная тётка, давно наблюдающая диковинный ей бесплатный вечерний спектакль, а именно, меня в расшитом кристаллами платье, и машину аристократа, только что умчавшуюся отсюда из нашего глухого бедняцкого двора. Что же, теперь и здесь я дала повод для досужих пересудов скучающим обитательницам, возможно, и для тайной слежки за мною тем, кто из «любви к ближнему» служили бесплатными информаторами Департаменту нравственности. А у меня не имелось никаких документов, что я была замужем. Ведь Тон-Ат не проходил со мною совместного ритуала в Храме Надмирного Света. Тон-Ат не являлся верующим в том смысле, как большинство обывателей, и жрец не давал нам жетон о бракосочетании. Пока я жила незаметно, кому и было до меня дело? Но если привяжутся, то могут и изгнать из столицы. Короче, повезло мне. Подвезла «повозка счастья». С шиком и блеском.
Вот с этим самым шиком и блеском своего наряда, неподходящего месту проживания, я и поднималась по расшатанной тёмной лестнице в свою, пусть и бедняцкую, но очень уютную и чистую квартирку. Я не умела жить грязно и опущено, где бы ни селила меня причудница – судьба. И не было у меня никаких насекомых, а только мои невостребованные платья искристо переливались в свете спутника, наполняющего мой дом. Они аккуратно висели на плечиках по стенам. А несколько платьев валялись, потому что я примеряла их для предстоящего выхода на публику. На полках в шкафу хранились дорогие ткани для моего творчества, оставшиеся от той, уже потерянной роскошной, как мне теперь представлялось, жизни. Неужели я ещё буду способна что-то изобретать, шить? Настолько опротивело мне шитьё, а душа казалась пустой от всяких переливчатых замыслов. Пуста от всего. Пуста, как стало пустым и тёмным небо, когда крыша – веко закрыло усталый глаз Лаброна.
Я легла в платье, забыв о голоде, и тоже закрыла утомлённые веки, а когда открыла их, то была поражена красотой открывшейся мне картины. Взошёл второй спутник Корби – Эл. Его далёкие синие океаны, не проливаясь, залили своим мягким и волнующим светом моё обиталище. Я опять ощущала себя звёздным ангелом, лишь на время замурованным в печальную келью. Что-то или кто-то давал мне утешение и обещание близкой и прекрасной перемены. Утешающее прикосновение надежды отменило все мои взбаламученные мысли, переживания сумбурного дня. Я уснула, накрывшись простынёй поверх так и не снятого платья. Я настолько устала, да и перед выставкой я не спала всю ночь, переживая и волнуясь неведомо чему.
И мне чудились шаги, но усталость не давала прервать чуткий сон. И мысль поверх сна, или была мысль также сновидением, что это Нэиль бродит в пустом помещении, недовольный тем, что я продала картины его прошлому сопернику и возможному убийце. Кто-то дышал совсем рядом, едва прикасаясь губами к моему виску и уху, бережно расправляя моё сбитое в ком платье.
– Люблю тебя, – сказал мне Рудольф из моей юности, снимая с меня узорчатый пояс, и мне стало легче дышать. Он просунул руку под ткань платья и провёл по спине вполне себе ощутимой рукой, – Как будет нам прекрасно, когда я возьму тебя к себе.
– Куда это? В свою разбитую стекляшку? – пробормотала я, нисколько не боясь его, и отлично помня тот сон, где его пирамида разбилась. – Сам там спи на осколках, без меня, пожалуйста. Как я жалею, что отдала тебе картины Нэиля. Он приходил только что и сердился на меня.
– Не болтай ерунды, – отозвался призрак, сотканный своеволием сновидения, которое, как известно, не подчиняется дневному разуму.– Никто ещё не приходил с того света. Это твои фантазии. До чего же ты впечатлительная…
Я отвернулась, натягивая на себя пелерину, висящую на спинке дивана, чтобы согреться. Стало зябко, а вставать, чтобы застелить постель, для этого требовалось выйти из полусна, на что сил не нашлось. Какое-то время я ничего не видела, не ощущала, пребывая уже в той стадии сна, который подобен сну смертному, наверное? Пока чьё-то прикосновение заставило меня всплыть из бессознательного состояния. Не окончательно, но я просыпалась. Кто-то стоял на коленях возле моего бедняцкого, но чистого ложа, прижавшись к его краю своей головой, словно от неодолимой усталости.
– Кто ты? – спросила я без всякого страха, решив, что это всего лишь продолжение сна. Никто и никоим образом не мог сюда войти. Окна закрыты. Для двери, укреплённой вызванным мастером сразу же при заселении, я приобрела новейшие замки. И никогда не забывала их проверять перед сном, заперты ли они изнутри? Отдавая себе отчёт, в каком районе я поселилась. К тому же никого вокруг не знала.
– Твой страж. А ты думала? – существо, созданное из материи сна, то есть бесплотное, дышало столь ощутимо, что моим голым ступням стало щекотно от его дыхания. Я боязливо поджимала ноги, – вдруг он окажется кем-то и реальным? Вообще же, сказалась закалка – моя привычка к посещению призраков. Я нащупала бархатистую шапочку на его голове, а ниже довольно длинные и ощутимо редкие волосы. Этот призрак не мог быть прекрасным пришельцем Рудольфом!
Я попыталась вглядеться в его лицо, но он прятал его, как бы ускользал, и тогда я успокоилась. Ведь во сне так и бывает. Лишь только делаешь попытку вглядеться во что-то или в кого-то, как всё и расплывается, вплоть до исчезновения. Но это существо, определиться с полом которого я не могла, не исчезало. И когда оно заговорило, я поняла, что это всё же мужчина. Голос обладал низким регистром. Говорил же он полушёпотом.
– Если бы не я, Чапос давно уволок бы тебя в свою скверную усадьбу и держал бы в глубоком подземелье в отместку за всё. Я сделал так, что он на некоторое время впал в забвение реальности и не смог отправиться в квартал «Крутой Берег», где ты жила в то время. Я подсел к нему в «Ночной Лиане» и подлил в его бокал с Мать Водой настоящий эликсир той же Мать Воды. А то, что продают в «Ночной Лиане», это сильно разбавленная настойкой из экзотических фруктов малая доза настоящей Мать Воды. Секрет её изготовления открыт лишь жрецам Чёрного Владыки и пьют этот эликсир лишь жрицы Матери Воды. И ты немедленно выбрось тот флакончик, что отдала тебе старая Ласкира перед своей смертью! Если ты пригубишь этот эликсир, то прямиком попадёшь к Чёрному Владыке и станешь его пленницей. Всякая девушка, кто испытает на себе его прикосновение, никогда уже не обретёт прочного личного счастья.
– Откуда же ты знаешь про отданный мне эликсир Ласкиры? – спросила я без всякого удивления, ибо чему удивляться во сне?
– Знаю. Я ведь приходил в тот дом, куда сослал тебя немилосердный Тон-Ат. И я сразу учуял аромат волшебного эликсира, ибо я тоже невольник здешней Богини, каковой была и твоя старшая мамушка. Ибо свободы от своей Богини она получить не могла уже никак. А я стал таковым из-за своих неисцелимых болезней. Есть на просторах Паралеи один недобрый человек по имени Сэт-Мон, скиталец и проходимец, щедрый даритель несчастий и безжалостный губитель тех, кто и встаёт на его пути. Ради сокровищ, которые я и открыл ему в одной из подземных пещер, он и дал мне это сомнительной силы лекарство. Исцеления оно так и не смогло мне принести, поскольку я тут пришелец, а вот облегчение – да! Я и стал охранять тебя от Чапоса в заброшенном пустынном доме Тон-Ата, поскольку Инар Цульф слишком редко там появлялся, занятый своей карьерой и прочими сугубо личными глупостями. А уж когда Тон-Ат почуял моё присутствие в его бывшем доме, он там и появился. А он, надо тебе сказать, имеет со мной особую, как бы внепространственную связь, хотя ни он, ни я того и не желаем. Это уж природа у нас такая, а мы против неё бессильны. Я дал понимание Инару Цульфу, что его могущественный хозяин появился в том загородном доме для проверки его службы. И что он там обнаружил? Полное пренебрежение возложенными на того обязанностями по охране твоей безопасности. Он испугался и поселился там.
– Отчего же я никогда не видела тебя там?
– Зачем же мне было пугать тебя, душа моя драгоценная? Я могу оставаться и невидимым, если так надо. А в ту давнюю уже ночь, когда ты была настолько и юной девушкой, играющей в куклы и не ведающей уготованной ей участи стать такой же куклой Чапоса, я активировал свой Кристалл-преобразователь и наслал бурю на город. А ведь он хотел утащить тебя именно в тот вечер. Ты спросишь, а что же Рудольф? Ведь он же был в ту ночь рядом с Чапосом и не зря опасался его коварной затеи похитить тебя. А он в те времена так и не решил окончательно, стоит ли вмешиваться ему в твою здешнюю судьбу, поскольку не мог предложить тебе разделить с ним его земную жизнь. Он и сейчас так ничего и не решил… Ничего-то ты не понимаешь в мире, в котором родилась. А мутант мечтал держать тебя в тайной пещере, закрыв звериной шкурой тот угол, где ты бы спала. А саму шкуру хотел усыпать кристаллами, чтобы ты думала, что это звёздное небо. Ну не идиот? И только чудо, стоившее мне немалых затрат, спасло тебя от подобной участи. Да ведь любящее сердце и не ждёт оплаты за своё бескорыстие. Ты сама по себе награда, ибо спасаешь меня от той пустоты, что осталась после бедняжки Гелии…
Поскольку это всего лишь сон, успокаивала я себя, от него и не требовалось сопряжения с реальностью. Смысл речей, хотя и доходил отчётливо, не казался имеющим отношение к чему-то действительному и некогда происходящему. Чапос, украшающий драгоценностями некую пещеру в подготовке к брачному соединению со мной, выглядел абсурдом. Откуда бы он взял такое их количество, чтобы создать на какой-то шкуре инсталляцию звёздного неба? Я засмеялась столь странной фантазии существа, созданного моим же собственным и очень странным духом творчества, проявляющим себя и во сне. Ифиса сказала бы: «Книги бы тебе писать».
– Мутантом ты называешь Чапоса? – тут я вошла в азарт общения, – Не считаю, что он мутант. Он по-своему и ничего себе. Мужественный и яркий. Только странный, поскольку таких мужчин редко где и встретишь. Да, я видела, он следил за мной, но не подошёл ни разу.
– Решила пересмотреть своё прежнее отношение к нему? Он уже и яркий, он мужественный. Короче, мужчина – мечта. После любимого мужа из Островной империи все вокруг теперь красавцы. Попробовал бы он тебя тронуть. Он боится, потому и держит дистанцию.
– А Рудольф? Кого боялся он? Зачем следил, а так и не подошёл?
– Кого боялся? Он боится полюбить тебя. Для него это несвобода. А сегодня…
– Не надо мне такого «сегодня»! Лучше бы этого дня и не было! Не надо мне ничего уже…
Последнюю фразу я еле пробормотала, губы не слушались меня, настолько я устала. И не ела ничего весь день, кроме чёрствого хлебца, схваченного с негостеприимного стола в мастерской художников. Даже во сне я хотела есть, а ещё больше спать, и крепко уснула, провалившись в его более глубокий уровень.
Когда я встала утром, то ясно увидела, что пояс от платья аккуратно висит на спинке дивана. Я не помнила, что снимала его перед тем, как свалилась в постель от утомления. Или я проделала это в полусне? После уборки помещения и своих разбросанных вещей я, наводя порядок и в своей сумочке, обнаружила там намного больше денег, чем у себя помнила. Это было удивительно! Уж что-что, а деньги я считать научилась. Поразмыслив, я решила, что тут не обошлось без Реги – Мона. Его проделка! Когда мы стояли, обнявшись с ним у Творческого Центра, он, видимо, боялся, что мне не хватит денег на угощение для всех, и незаметно подложил мне свои. Он теребил меня без церемоний и трогал мою сумочку на поясе, пытаясь зачем-то её открыть. Но я не давала ему так сделать. Мы с ним играли, дурачились. И отчасти он меня раздражал. Ведь память о моей девической любви к нему давно истаяла до полупрозрачного состояния, – наполовину выцветшая, давно мне ненужная. Я и прикасалась к ней редко-редко, не испытывая ни трепета, ни сожаления, ни былых уже чувств.
Благодарная его щедрости, я мысленно приласкала его изменившееся, но всё равно родное лицо. Погладила его шрам, тоже мысленно. Пусть будет рядом, если уж никого… Рудольф был посажен в мой мысленный карцер без окон, без дверей, и я приказала себе забыть о нём повторно.
После незаслуженного оскорбления что-то произошло в моей душе. Я ведь уже не была той наивной девочкой, которую он также вышвырнул на дорогу. Тогда, по крайней мере, я украла у него кольцо Хагора. Этот же случай воздействовал болезненно. Моё чувство к нему внезапно покрылось как бы кракелюрами времени. Долго хранимое в тиши и благополучии жизни с Тон-Атом, сохраняемое и в неблагополучии первого времени жизни в беспомощном одиночестве, оно вдруг едва не посыпалось от нанесённого незаслуженного удара, как красочный слой со старого холста. Я уже не хотела его любить.
– Нэя, – обратилась ко мне моя соседка по этажу, встретив меня на скрипучей лестнице. Она была женщина не старая и не молодая, не стёртая в плане своей внешности, вполне ещё приглядная, но безразличная ко всему, кто не был её очередным мужчиной. – Твоё счастье, что это была я, а то бы пёсьи дочери – наши соседушки затравили бы тебя.
Я с досадой ждала её пояснений, посчитав, что она тоже видела меня вчера вышедшей, вернее выпавшей, из богатой машины. Но она зачастила совсем уж несуразицу. Быстрая речь не способствовала пониманию того, что она и озвучила, – Если у тебя такой, пусть и старый, а всё таки непростой любовник, то чего ради он бродит к тебе по ночам, а не ты остаёшься у него? Надо же было так испугать меня! Ночь, лестница тёмная, шаткая, а я иду себе спокойно, радуюсь, что все спят и меня не видят. И вдруг кто-то сверху навстречу скрипит ступенями. Как ветер прошелестел, промелькнул, только его и видели. Точнее и не видно было ни хрена. Только чёрный плащ и мелькнул. То ли тень, то ли человек… – она смачно выругалась.
– Как же заметила, что непростой? – растерялась я, уверенная, что она напилась где-то, и ей привиделось нечто в темноте.
– Зрение тренированное, работа у меня такая, что я и насекомое, ползущее по земле ночью, различить могу. Поэтому я детали, всё же, рассмотрела. Не наш человек, не ремесленник точно! А кто? Бюрократ какой или кто и повыше? Да не пугайся, мне что за дело до тебя?
Я и понятия не имела, что за работа у неё, и не было мне такое знание надобно. Хотелось только от неё отвязаться, – Ты что-то путаешь. Ко мне никто по ночам не ходит. Быть такого не может!
– Ну да. Правильно. Никому не сознавайся. Агент же по слежению за нравственностью тебя не застукал. Никто же пока на тебя его не натравил. Поэтому и говорю тебе. Будь осмотрительнее. А ты девочка тихая и не любопытная, сама никогда не донесёшь ни на кого. И я такая же. Мне что? Я только предупреждаю. Ты молодая, хорошенькая как свежий и не оборванный плод. Тебя в случае чего и в «дом любви» могут запихать, а меня-то уж точно в пустыни выкинут. Давай, девочка, беги ты отсюда! Я и сама скоро сбегу, тут следопытов слишком много. На каждое окно по любопытному носу, даже по мою душу, а ты слишком уж…
Она не договорила. Протиснулась вдоль стены, лестница была невозможно узкая, и ушла к себе. Посчитала, что я дура кромешная и не стою её внимания, а уж тем более заботы. Я ничего не понимала из её, показавшихся мне бредовыми, речей. Кроме одного, в каком ужасе мне приходится жить и среди кого. Местный люд и вообще-то не блистал словесными перлами.
Решив забыть о столкновении с не проспавшейся подвыпившей шлюхой, над которой и впрямь нависали далёкие, но вплотную к ней приблизившиеся пустыни, я всё же не могла ни соотнести её странный и пугающий рассказ с тем призраком, с которым беседовала во сне. Внезапная встреча с глазастым и странным стариком возле Творческого Центра и последующая встреча с Рудольфом, окончившаяся столь шокирующим расставанием, сплелись в моём сновидении в одно целое. Определённо, я душевно расстраивалась, и соседка на лестнице была продолжением моего сна.
Я пощипала себя за руку, было больно, не сон. А что? Идти к ней за подробностями в её жилище, означало дать ей повод к сближению со мной, что немыслимо. С людьми окружающего квартала я не сближалась. Здесь лишь моё временное пристанище, в чём я никогда не сомневалась.
Судьба старых вещей
Вспомнив о сокровище в своей сумочке, о найденной там прибыли, я поехала к Эле. Раздумывая о том, что не мог Реги подсунуть мне деньги, – ведь при исследовании содержимого сумочки Рудольфом, там их бы мизер! – мне пришлось признать, чья это проделка. Но и раскрытие этой загадки ничуть не примирило меня с ним. Конечно, заметь я его фокус с очередным подарком сразу же, я бы возмутилась. А так… чего уж. Деньги уж точно не лишние.
Мы объедались с Элей в любимой кондитерской «Сладкое прибежище», и она набрала полную коробку пирожных для своих детей. Потом мы гуляли с нею по центру столицы, зашли в игрушечную лавку, чтобы купить детям подарок. Элю я решила взять к себе помощницей. Мне нужен свой штат работниц и мастеров. Тот человек дал мне разрешение на то, что профессиональных мастеровых людей я наберу в столице, поскольку хорошо знала из кого выбирать. А уж он проверит их по своим каналам, и если не все подойдут, я должна буду это принять. Счастью Эли не было границ. Она буквально опьянела от наплыва эмоций, благодарности, обнимала меня и повизгивала от радости. Она уверяла меня, что сможет пройти все проверки в высоких инстанциях, поскольку никогда не была замешана ни в каких нелестных или тёмных приключениях.
– Так ты не мне будешь это доказывать. Я тебе верю и так. Но предупреждаю, твою кандидатуру могут и не пропустить туда, где мне без тебя будет очень тоскливо, – и я обняла её.
– А этот глава чего-то там из Администрации города, что тебя и выбрал, он тебе что сказал?
– Что там есть особые проверяющие структуры, а я должна буду принять их решение. И всё.
Эля заметно сникла, – Он каков из себя? Наверное, важный и высокомерный до жути?
– Со мною разговаривал один из помощников главы хозуправления из Администрации этого города. Он никакой. Невнятного облика, хотя и безупречно вежливый.
Эля взмахнула руками, но понять сам по себе её жест было бы трудно, – Я уж обрадовалась, что ты всё решаешь…
– Как только мы с тобою окажемся за теми стенами, я и буду всё решать! – ответила я, заранее наполняясь значительностью. Жизнь Эли трудно было назвать не то, что счастливой, но даже сносно сложившейся. А мне настолько проще начинать новую жизнь в чужом и незнакомом окружении вместе со своей подругой детства и юности, вместе с близкой мне помощницей.
Я с лёгкостью простила её матери утрату многих наших вещей, оставленных той на сохранение. Чего там и помнить о старье! О безвозвратно исчезнувшем прошлом. Картины брата хранились в доме Тон-Ата, как и место для его творчества было всегда там. Не у нас же в убогой тесноте, где мы и сами-то еле протискивались вдоль необходимой мебели и коробов с остатками былой роскоши. Крылатых людей из коллекции Нэиля мне по любому видеть было невероятно больно. Пусть в них играют и радуются дети Эли. Бабушкина уникальная машинка сохранилась. Да что в ней теперь, если у меня будет целый цех с необходимым оборудованием на те средства, которые мне будут выделены для Дома текстильного творчества, как сказал человек из ЦЭССЭИ. Магические гадательные таблицы в перламутровом футляре с их странными вызолоченными символами – картинками? В них невозможно ничего понять. А сам вожделенный в детстве футляр смешная древняя нелепица, ни на что не годная. Как и побитые наполовину фамильное стекло и тончайшая посуда, из которой загульная мать Эли потчевала своих друзей, уверяя их в своём непростом происхождении. Как жалкая уже ветошь спрессованного тряпья в коробах. Все эти скатерти, вышитые панно, аристократические платья, за порчу которых так жестоко наказывала меня бабушка, драла за волосы. И я жалела сейчас не себя, а бабушку – охранительницу того, что никто ей так и не вернул. Не в тряпье было дело, а в том символе, который они собою являли для её страдающей, несомненно, души.
Эх, люди, с их привязанностью к барахлу, которое часто переживает их самих. Старея, разрушаясь, исчезая сами, как много значения они придают неодушевлённым изделиям собственных рук. Я забрала себе только голубые чашки, те, что остались. Сделанные в форме наполовину распустившихся бутонов, они были особенные, напоминали о маме. Мама всегда дорожила ими, поскольку сбоку каждой чашечки имелся белый овал, в каждом из которых был изображён золотом профиль мамы. Очень дорогой для мамы подарок отца, изготовленный на заказ. Но у людей, живущих в своих обособленных рощах, имеющих свои озёра и свои острова на них, все вещи обихода были неповторимы и эксклюзивны.
Возможно, мать Эли и спрятала часть добра, чтобы не отдавать. Она нервозно суетилась, боясь, что я войду в комнаты, закрытые ею. Каждый раз вставала на моём пути, если подозревала меня в намерении войти туда. Начинала болтать, хватать за руки, уводить в сторону. Рядом с виноватым видом бродил постаревший отец Эли, вздыхая и шаркая, порываясь, видимо, отдать и то, что утаила жёнушка.
