Лариса Кольцова
Чужбина с ангельским ликом
– Где же твои колосья? И венок из ромашек? – пробормотал он вовсе уж несусветное. Как называлась та картина? Что-то из древности, из язычества. «Праздник Ивана Купалы»? Или «Праздник сбора урожая»? Трогательная вышивка обрамляла вырез её платья, что и придавало ей такой фольклорный вид. Вот откуда возникли образы цветов и колосьев.
Непонятно было, как она туда попала? Но это обстоятельство поражало его меньше, чем сама девушка. Наверное, он не так удивился бы, растворись она, исчезни в воздухе, как игровая голограмма. Шутка какого-то скучающего по Земле, как и все они, гения – затворника, посаженного на одинокий пост в горах?
– Здесь нет наших постов, тут пустыни уже не за горами, – как будто Олег прочитал его мысли, а пустыни были и впрямь совсем рядом, за редеющими уже и понижающимися хребтами. Но Олег указывал на полнейшее безлюдье этих мест.
– Голограмма? – спросил Антон глупо, – чья-то забава? Как думаешь?
– Кому тут играть-то? И главное, с кем? Ты о каких колосьях спросил?
В долинах были поля хлебных злаков. И те, что были устроены земными биологами из ЦЭССЭИ, и делянки, принадлежащие беженцам из Архипелага.
– Она не голограмма. Она живая, не чувствуешь разницу, что ли? – в голосе Олега сквозила неприязнь, как будто он разозлился на Антона. За что вот только? Они направили машину прямо к ней, соображая, где им удобнее сесть, но сделать этого было нельзя. Невозможно. Олег не сводил с неё глаз:
– Так вот куда ты залетела, – сказал он тихо, – Где же твои крылья?
– Антей, – обратился он к нему, Олег был эрудит и любил всем сочинять прозвища. Своего друга Артура он звал «Пан», сократив его фамилию Паникин. – Берём её к себе. На базу, – Олег был сильно взволнован, и это несколько озадачило, хотя Антон и понимал, что Олег сильно тосковал от одиночества в подземельях, но в этом было и что-то другое, чего он расшифровать не смог. Ага! Вот что! Антон ухватил это. Олег не удивился, увидев её. Хотя и разволновался. Он что-то знал или уже видел её прежде.
– Как будем делить? – спросил он, поддевая Олега, и засмеялся от внезапной и совершенно неуместной радости, и по поводу чего?
– Да ладно. Она сама выберет, – отшутился Олег и сделал умильное лицо, обращаясь к девушке, – Птичка моя, как же ты обронила свои крылья? Где они? В пропасть упали?
Антон молчал, но потом сурово одёрнул Олега, как более старший, хотя разница была между ними всего год.
– Она ещё подросток, не видишь, что ли?
– Да нет, взрослая совсем.
– Её надо спасти, потом будем определяться с её возрастом.
– Но как спасти? Не представляю. – Они находились на скоростном «Ястребе», как называл его Олег, четырехместном аэролёте. Олег любил давать своим машинам птичьи имена, как и девушкам тоже. Девушки были у космодесантников редкими и залётными, но эта сторона жизни между ними не обсуждалась никогда. По правилам никто из посторонних не имел доступа в подземные сооружения, но почему-то, так казалось Антону, девушки у подземных сидельцев появлялись время от времени. Наружная охрана не всегда их умела выслеживать, а внутренняя, если находила, удаляла не всегда. Они все были там молоды и все солидарны друг с другом.
Имена у машин Олега были: «коршун», «сокол», и даже был «петух», самый не отрегулированный. Девушки же носили следующие имена: «синичка», «пеночка», «канарейка». Олег проговаривался, обсуждая их с Артуром. И замолкал, опомнившись при виде Антона. Конспирация ничуть не задевала, а смешила. Но Олег считал, что женатый человек холостому не товарищ. Олег тосковал по земным птицам, хотя любил и местных, не зная их по имени. В его жилом отсеке включалось голографическое изображение леса на стене и пение птиц среднерусских широт. Олег спал как в лесу, меняя суточное освещение. Тихий и самоуглубленный интроверт, здесь он играл роль бравого вояки и легкомысленного гуляки. Но это было не так. Он стеснялся девушек и не умел с ними знакомиться, когда его отпускали в «Сады Гора» на поверхность ЦЭССЭИ, выбрав для этой цели Артура, который делал это с почти детской легкостью, будучи очень красивым и самым молодым, ему не было и двадцати. Он сам уступал девушек Олегу. Трудно было понять, ждал Артур любви или же остерегался местных.
Сделав облёт, они опять зависли над уровнем, где она стояла. Антон пристально вглядывался в неё. Над бедным и бесформенным платьем, на этот момент надувшимся уродливым пузырем от очередного порыва ветра и скрывшим её только что явленную соразмерность форм, неправдоподобным миражом сияло её девственное лицо. Именно мираж. Так путник, изнывая от жажды, видит хрустальное озеро в пустыне. В этот момент он начисто забыл о Голубике.
– И всё же я тебя поймаю! Наконец! – И эта фраза выдавала Олега с головой. Видел! Не первый раз встречает её тут! Он направил аэролёт в повторный облёт, тщетно ища посадочную площадку, откуда бы она и появилась, если не было её? Ничего подходящего, узкий уступ.
– Зависаем рядом, – придумал всё же выход Олег, – и ты её хватай, но крепко, чтобы не уронить, и втаскивай внутрь, я открою сферу. Только быстро.
То, что она не была никаким миражом, было очевидно. Ветер продолжал переплетать её струящиеся волосы, и она щурилась земными и родными глазами, будто в попытке улыбнуться…
– Откуда я знаю её? – спросил Антон, но вовсе не у Олега.
– Тоже видел её?
Тоже? Так сказал Олег. Антон ошалело уставился на его мужественный не по возрасту профиль. Олег был спокоен и строг, как каменное изваяние библейского какого-нибудь Давида, и столь же хорош собой. Но доблестная и воинственная его внешность лишь маскировала ранимую и впечатлительную натуру. Космическая десантура вообще поражала отбором своих воителей. Трудно сказать, входила ли внешность в перечень их необходимых качеств, но любой из подземных штрафников, включая и их шефа, выгодно отличался от «ксанфиков» наверху. Только Антон был там, на поверхности, лучшим образцом человека с планеты Земля, это если внешне, конечно. А в подземном городе он растворялся среди ничуть его не худших, если и не лучших. В немалой степени, вероятно, шеф космодесантников из-за колоритной фактуры Антона и соблазнил его в свой корпус. Ему не могло не льстить, что он главенствует над подобным, пусть и только физически, но совершенным воинством.
Сделав круг и вернувшись в исходную точку, они её не обнаружили!
– Где же она?! – потрясённо спросил Антон, холодея от её внезапной утраты.
– Упала, что ли? – испугался Олег. Они сделали вираж вниз и облетели пропасть, но там были лишь полуразрушенные острые скалы и, зависнув, они ничего так и не увидели, хотя спустились очень низко к самому дну впадины. Всё отлично просматривалось. Олег включил обозрение по фрагментам и всё увеличил. Никого внизу не было.
– Мистика какая-то! – Антон не хотел верить даже сенсорам внешнего наблюдения. Но Олег молчал. Очнувшись, он вдруг вспомнил цель поездки.
– Летим, что ли, по душу грешную? – спросил Олег, став вялым и задумчивым. Антон вспомнил, наконец, и Голубику, но уже без всякой тоски и так, словно всё это было годы и годы назад. Всё было похоже на наваждение.
Здесь происходит и не такое…
– Здесь происходит такое, всякое странное, – сказал Олег, – тут, понимаешь, есть летающие люди. Вернее, их двое. Старик и девушка.
– Эта, которую видели? А старик как выглядит?
Олег не ответил и молчал долго.
– У неё не было крыльев. И, может, она другая? Может, они все на одно лицо? Ни разу не удалось их зафиксировать. Техника глючит. – Олег не стал ничего пояснять. Он выглядел расстроенным. – Но они реальные, как и мы с тобой. Если честно, я не рассматривал старика, они же все на одно лицо. Да и далеко он был. В чёрном весь, как пещерный крылан. Фигура у него… – Олег оборвал фразу, – как у того склизкого тролля – тонконога, что мы скинули. Да тут полно похожих ползает и на поверхности. У них природа у многих порченая, серьёзно травмированная. Инволюция – это процесс – расплата за прошлый кувырок не туда, куда Вселенское Начальство направило.
– Это вам Арсений Тимурович лекции читает? Оккультная Космическая Эволюция – его страсть.
– Рахманов? Он неразговорчив, как и его окаменелости, которые он ищет по всем горам. Нет. У нас основы Космического выживания Венд преподаёт. Он и просвещает по поводу того, к чему приводит инволюция в отличие от эволюции. Мы в отличие от тебя Академий не заканчивали, так что тут и доучиваемся. «Профессура» у нас такая, что тем белокожим академикам из земных стеклянных аудиторий в сравнении с ними только детям преподавать. Паралея – это учебный наглядный макет. Нет?
Они повернули назад, словно забыв о цели полёта, но лететь в пустыни уже не хотелось. И ничего не хотелось. Проверив на базе все показания сенсоров аэролёта, они убедились, что никаких записей нет. Но на сей раз по умолчанию они никому и ничего не рассказали. Не покидало чувство, что Олег знает больше, но из него невозможно было вытянуть и слова, если он не хотел говорить сам. Таков он был. Он кивнул ей едва заметно, как знакомой, и она ответила полуулыбкой. Или это показалось Антону? На самого же Антона она смотрела как на привидение с того света. Со страхом. Хотя и не только. С чем-то и ещё. С удивлением? Не то. С восхищением? Нет. Размечтался. С потрясением. Вот что это было.
И он не отдал этот странный случай на произвол памяти. Нет. Он ухватил его жадно и переживал свои ощущения вновь и вновь. Он словно бы положил его рядом с собой на подушку, как в детстве мечтал сделать это с вожделенным образом из сна, который ускользал в самый счастливый момент. И предчувствовал то неизбежное, что произойдёт обязательно. Здесь не было ничего невозможного. Это же не Земля с её устоявшимися и незыблемыми законами. Не зря же Олег сказал: «Здесь происходит и не такое…»
Это же был он! Мой Избранник…
– Здесь происходит и не такое! – еле пробурчал дедушка, вернувшись ночью. И хотя в последнее время дедушка сильно уставал, на этот раз он вернулся каким-то грязным, страшно-бледным и, шатаясь, приплёлся в свою каморку, где обычно отлёживался пьяный. Но пьяным он не был, вином от него не пахло. Он стонал всю ночь. И бабушка, бормоча, всё же давала ему целебные напитки, болеутоляющие.
Утром он разбудил Икри и велел выходить в сад. Было ещё темно. Часть небосвода, откуда восходил Небесный Свет, светилась зеленеющим и розовеющим одновременно перламутром, а остальное небо было серым, мрачным. Хотелось спать. Икри захныкала:
– Зачем? Рано ещё!
Но он заставил её лететь вместе с ним в горы. В горах, в пещере он свалился в свою каменную нишу и опять застонал.
– Ушибся, бок болит! Скинули, как ненужную вещь, как мусор какой. Ох-ох! В песке кусок скалы был скрыт.
– Кто скинул, дедушка? – пугалась Икри, думая, что дед бредит.
– Не умереть бы. Как ты тут без меня?
– Не умирай, дедушка! Как я тут одна останусь? В горах твоих?
Икри начала трясти деда в страхе за себя, а если она останется тут одна? На сотни километров тянется горная пустыня без людей. Без селений. Да и деда было жаль.
– Ох! – дед задрал новую и необычную рубашку, в таких в столице ходят состоятельные модники, если не считать того, что она была испачкана чем-то на груди и стояла колом как деревянная. На боку в том месте, где выступали от худобы его рёбра, багровела вздувшаяся гематома. – О камень стукнули!
– Кто, дедушка? Где?
– Да так. Иди, погуляй, – сказал он, прислушиваясь к чему-то, – мне переодеться надо. Подай мне старую рубашку, ту, что в нише убрана. – Со стоном он попытался встать, пугая внучку возможностью скоротечной кончины в глубине гор. С брезгливостью она прикоснулась с испорченной новой рубашке, подавая ему ношеную и старую.
– Что это у тебя?
– Не трогай! – вскрикнул он, – я сам постираю. Оставь меня!
Икри вышла. Стена сомкнулась, скрыв вход вглубь. Девушка вздрогнула, увидев себя одну на высоком уступе, нависшем над провалом. Позади была монолитная скала. Пурпурные и густо-фиолетовые горы бесконечно теснились вокруг, они были огромны, и казалось, что они звучат. Но тут она и впрямь уловила звуки, похожие на шум ветра, и увидела летающую сферу землян. Обычно они здесь не летали. Им нечего тут было делать в этой дикой расщелине. Полупрозрачная, серебристо-зеленоватая, почти сливаясь своим цветом с небесами, она зависла почти рядом с ней.
Из прозрачного верха машины на неё изумленно смотрели два человека, и один из них был её Избранник! Она не могла ошибиться. Второго она видела не раз, когда летала над загадочными объектами в горах и дразнила дежуривших там парней. Но он, Избранник, был какой-то другой, чем тот, кто жил в её волшебном овале. У него были короткие волосы, и никакой улыбки не было на лице. Твёрдые губы были сжаты, и взгляд был другой. Пристальный и удивлённый, он не был нежным. Но это был он. Он посмотрел ей в самые глаза, поэтому она поняла, что это он. Пока они совершали ещё один облёт горы с плоской и будто срезанной вершиной, выскочил дедушка и затащил её назад в пещеру, весь трясясь от страха или от своей немощи.
– Дедушка, чего ты боишься? Это же он, мой Избранник! Или другой? Похожий?
– Другой, – сказал дедушка, приходя в себя в закрытой пещере, – Обычно их тут и не бывает. Случайно залетели, – но он лгал.
Икри сразу же учуяла ложь Хагора, хотя непонятно, зачем он лгал? В её душе осталась уверенность, это был он. Избранник.
Фея из кристалла «Мечта»
Дневник Нэи. Театр теней из прошлого
– Избранник? Какой тебе избранник в твои-то годы? – Ифиса сурово, но наигранно осмеивала мои высказанные вслух мечты об обретении избранника. – Я тоже когда-то воображала, что всякий, кто глядит на меня, мечтает присвоить меня себе. Как я ошибалась! Я была никому не нужна. Да и осталась. А если и понадоблюсь, то такому персонажу моей вконец запорченной жизненной пьесы, что лечь с таковым на брачное ложе это приблизительно всё равно, что в посмертную ямину. Для такой женщины как я, разумеется. Мы с тобой однолюбы, Нэюшка. Это знак качества, если хочешь, на человеческой породе, – разборчивость, преданности, идеализм.
– Как же ты могла полюбить того, кто был наделён такими плохими качествами, изломал тебе душу? – спросила я. Ифиса взглянула так, что и тупой понял бы, как бестактен вопрос. Приглядевшись ко мне, Ифиса поняла, что обижаться на ту, кто слишком отпала от жизни вокруг и мало соответствует окружающим реалиями, не стоит.
– Сильный он был, страстный. Опять же, первый. Потому и подавил меня. Будь иначе, таковой бы была моя жизнь…
Она горестно, на сей раз предельно искренне, задумалась, устремив взгляд в сторону, где видела вовсе не посетителей дома яств, а то, что пребывало в измерении её души. И в который раз я невольно залюбовалась её неповторимой красотой, загадочным образом неподвластной, не щадящим никого, ветрам времени. Однако же, её они как-то обходили стороной. И кто соорудил для неё защитную эту ширму, оставалось лишь гадать. Впрочем, ведь и мне говорили о том же. Если бы не седина, лицо моё особо-то не изменилось, а лишь строже и чётче очертил его неведомый природный художник, проявив мой сложившийся уже характер, да и пропорции фигуры обрели зрело выраженную женственность. Талия моя стала тоньше, грудь пышнее, а подростковая незавершённость форм исчезла совсем. Ифиса не хвалила меня, но по её первому оценивающему взгляду я поняла, насколько она поражена моей переменой к лучшему. Изменению цвета волос она даже не придала значения. Поскольку и сама постоянно подкрашивала свои волосы, чтобы придать им яркий блеск, неестественный даже для юности.
– Ты думаешь, мне кто-то предоставил выбор? Зелёная юность, Нэюшка. Вскрыли тайничок и все дары присвоили, даже не посмотрев дарственную. А тебе ли оно припасено? По уму ли твоему, уровню развития души соответствует ли? Так и было всё выпотрошено, да разбросано как никчемность пустяковая. Поиграли, разве что чуть подольше, чем прочими, полюбовались переливами и блеском, да и швырнули в мусорную кучу. А теперь я, по сути-то, веду пост существование. Борьбу за выживание. И очень редко когда озарит меня небесная зарница. Всегда мгновенная, всегда обманчивая с долгими ночными слезами потом. – Ифиса, видимо, тоже наскучалась без Гелии по откровенным разговорам.
Я поняла, что мы, две неустроенные мечтательницы, нашли друг друга. – Ты умеешь плакать по-настоящему, Ифиса? Я всегда считала, что актёры совершенно искренне не отличают игру от реальности. Бывшие они там, нет ли, неважно. Быть актёром и иметь профессию это разное. Актёр не профессия, это структура души.
Я имела в виду Ифису, поскольку себя актрисой не считала. Ифиса с готовностью приняла меня как коллегу по призванию, поскольку неудержимо стала распространяться о том, о чём молчала бы с теми, кто ей чужд. Она раскрыла мне душевные объятия, как открывала их когда-то лишь Гелии.
– Потому они и заставляют всех поверить в свою игру как в подлинность. Они многолики, и всякий их лик – вымысел, очередная маска на лице, лишённом от природы уже раз и навсегда заданных черт. Они потому и были некогда жрецами Чёрного Владыки и жрицами Матери Воды – всегда текучей и лишённой определённой формы. Прозрачной, как бы и не существующей. Она поглощает в себя всякого, кто в неё погружается. Напитывает собою жаждущие поры, иссушенные глотки, очищает, нежит, охлаждает. Но и давит, поглощает, умерщвляет. Она жизненно необходима, она смертельно опасна, – Мать-Вода. Мы её игровые и временные формы. – Ифиса могла философствовать бесконечно, «переливая воду, из пустого в порожнее», «толча её в ступе», – но все эти поговорки я узнала много позже. Короче, Ифиса лила эту самую воду на мельницу моей внутренней печали, а душа моя в такт её напевным речам поскрипывала жалобно и молола некую муку житейской мудрости.
Если бы не Ифиса, не знаю, как бы я и выживала в столице, оставшись совершенно одинокой. За годы, проведённые в плантациях Тон-Ата, я словно утратила все навыки прежней жизни. Я тыкалась во всё как беспомощный ребёнок. Но, впрочем, я такой и была, живя то за Тон-Атом, то за бабушкой. Как мне и пригодилось моё умение шитья и вышивки, чему успела обучить меня бабушка, чьи таланты не были востребованы в полной мере. В счастливую пору своей жизни она скорее забавлялась своими текстильными художественными фантазиями, проявляя свою уникальность в мире, где не было нужды в трудах и заботах. В трудные же времена она уже не обладала нужной пробивной силой и необходимой практичностью, утраченной за годы свалившегося на неё «сияющего аристократизма». Она могла быть только местечковым кустарём – одиночкой, находкой для небогатых модниц из ремесленного и мелко-торгашеского квартала и блестящим учителем мастерства для меня.
Всё своё отрочество я провела в груде раскроенных тканей, среди коробок с нитями, вызолоченными шнурами, крючочками – кнопками под жужжание швейного и вышивального домашнего станка. Миниатюрная эта машина была дорогой и многофункциональной, купленная бабушке ещё дедушкой, когда бабушка и не была бабушкой, а «лучезарной», как выражалась она сама, «красавицей, не иначе созданной по эскизам самого Надмирного Отца». Оставлю её скромность без комментария. Может, так считали иные люди со стороны, может, только околдованный ею муж.
Мы с Нэилем, помню, потешались втихомолку, когда её заносило восходящим потоком воспоминаний в небесные селения, куда она переселила свою прошедшую жизнь. В такие минуты она делалась румяно – вдохновенной, забывая о седых волосах, да и обо всём на свете. Только швейный станок и был единственным, но безъязыким и безглазым свидетелем той её «лучезарности». По сути, в то прошедшее время она играла за своим домашним блестящим станком, инкрустированным розоватым и зеленовато – переливчатым перламутром, воплощая свои идеи в тончайших тканях, имея для творческого уединения свой собственный ажурный павильон в тени семейной рощи среди пения редчайших птиц…
Благодаря моему приобретённому умению, (но, всё же, я кокетничаю своей скромностью, на самом деле я обладала редким искусством, ясно это понимая, и оно заключалось не только в моих руках, но и в голове.) Ифиса пристроила меня в один модный дом с вычурным названием «Желания сбываются». Не знаю, чьи желания там сбывались, более унылого временного отрезка в моей жизни не было до этого никогда. К сожалению, та, кто всем там заправляла, быстро поняла мою непрактичность и моё чрезмерное усердие. Меня засадили в полуподвальный пошивочный цех и загрузили бесконечной работой, от которой я не разгибалась, а сама хозяйка брала огромные деньги у солидных богатых клиентов и заказчиков, приписывая себе мои разработки. Наконец я спохватилась, что отдаю ей даром свой творческий полёт, свой талант, на котором она делает деньги, засадив меня за станок, как простую швею, ничего не соображающую, кроме стежков. Поняв это, я ушла, сопровождаемая страшным криком и визгом со стороны хозяйки. Какой источник дохода уплывал из её рук! Она грозила стереть меня в крошку, наняв бандитов. Грозила посадить на цепь, если я всё же не одумаюсь и не приду к ней, оставшись без куска чёрствой лепёшки.
Надо сказать, я сильно похудела от резкой перемены образа жизни. Ифиса уже не водила меня в «Дом для лакомок». И вообще у меня сложилось убеждение, что она получила неплохие деньги от той, кто меня использовала, когда порекомендовала меня для якобы престижной работы. Что же. В первое время и это не давало мне пропасть. Но жить так я не хотела. Мне надо было дать отдых моим рукам. От непрерывной работы у меня болели плечи, спина, воспалялись глаза от того, что жадная хозяйка экономила на всём, что не касалось её лично. В пошивочных рабочих цехах было отвратительное освещение, царила духота, теснота. Она ещё воображала, что дала мне отдельный кабинет для работы, а это был просто загон, отделивший меня от прочих работниц. Таким образом, из цветочного рая я попала в каторгу, пережив полусонный интервал между этими двумя состояниями в пустом и чрезмерно большом для меня одной доме в лесу, без всяких событий и встреч с другими людьми. Как это могло быть? Я не могла объяснить. Было чувство, что я в замедленном режиме просыпалась от глубинной необъяснимой спячки, но спячки особого рода, насыщенной красочными сновидениями, о которых ясно помнила, но не умела их привязать к той своей реальности, которая меня сейчас окружала.
И новая реальность устрашала будущими, скрытыми в ней несчастьями, так мне казалось, когда я начинала её анализировать. Стать просто рабочей функцией без смысла и цели существования, без надежды на супружеское счастье, которого я так и не познала? Ветреный или пыльный, знойный или холодный приходил день, но каждый из приходящих дней неумолимо обрывал лепестки моей молодости, незаметно выпивал по капле моё, всё ещё яркое и причудливое в сравнении с другими цветение. Мне смотрели вслед мужчины на улице, молодые и не очень, и никого рядом, ни одной близкой, любящей меня души.
Я пыталась свернуться в некий внутренний эмбрион, чтобы убежать в окончательный аутизм, но понимала, что это будет полным моим крахом. Мне необходимо было собраться с мыслями, выстоять перед накатами слабодушия. Я стала замечать, что меня преследует на улицах одна и та же машина с зеркальными золочёнными по цвету стёклами, через которые я не могла увидеть того, кто в ней был. Почему мне казалось, что она преследует меня? Я уверяла сама себя, что это психоз, некая паранойя, и я скоро заболею окончательно и сойду с ума от бесцветности, в которой задыхалась. Однажды, ещё во время моего пребывания в цеху, я увидела, но уже не как скольжение неясной тени, а как зловещий взмах чьих-то тёмных крыльев – Чапос! Он вошёл в изукрашенный приёмный холл хозяюшки, а я, к счастью, успела нырнуть в свою рабочую и унылую, а сейчас спасительную полуподвальную нишу. Не знаю, заметил ли он меня. Вокруг сновало немалое количество работающих людей.
После его ухода хозяйка принесла заказ, сказав, что от богатого клиента. Из мягкой и тончайшей выделки кожи надо было продумать и сшить два экземпляра одежды. Длинное пальто и куртку. Сколько времени я провозилась с работой, я не считала. Да и к чему мне теперь считать свои дни? Хозяйка за готовую работу отвалила на редкость щедрую оплату. Так что мы с Элей, тоже безрадостной и бедствующей, отправились в наше сладкое прибежище, чтобы там наесться непревзойденных сливочных бомбочек. Ифису я не позвала. Ну её! Она не терпела Элю. К тому же я не была довольна её протекцией в кавычках. Подобное устроение я нашла бы и без неё, если не лучше.
«Вот и делай человеку добро»! – сказала бы Ифиса и была бы права. Ифиса не несла вины за устройство нашей жизни, и она хотела помочь, как умела. Я не была никому нужна, как многие и многие. Я не имела ни малейшего шанса выйти замуж в мои, не старые, конечно, но и не юные лета, какие требовались для замужества. У меня имелся маленький клад, как я его называла, красивые кристаллы, и я их берегла, любовалась. И ещё мечтала использовать где-то в какой-то волшебной и, увы! Для меня вряд ли и осуществимой жизни.
Пока мы с Элей услаждались своим сладким пиршеством, а я к тому же и своей свободой, с которой уже завтра не буду знать, что и делать, опять на краю моего зрения мелькнул быстрый чёрный взмах крыльев «летучей собаки» из человеческих уже пещер. Чапос! Нескладный по виду, а непостижимо быстрый, вёрткий, он возникал внезапно и так же внезапно пропадал. Я чуть не подавилась, зарыв нос в сливочную «бомбочку», а Эля беспечно сидела к нему спиной. Он нас увидел, я поняла сразу, хотя и сделал вид, что занят только покупкой сладостей на вынос. Неясно, по какой причине я видела его всегда чёрным, если боковым зрением. Он всегда был разодет во всё яркое и светлое. В отличие от прежних лет, он избегал тёмных тонов в одежде. Наверное, он не желал мириться с уходом молодости. Я видела, как искрили его тёмные глаза, запрятанные в глубоких глазницах, как дрожали волосатые руки, которыми он принимал упакованные пирожные на вынос. На нём была куртка из диковинной кожи – моя эксклюзивная работа! Она мерцала как чешуя искристой живой рыбы, только что вынутой из воды. Все обращали на него внимание. Он выглядел важно и необычно, но роскошная экипировка не могла отменить его свирепости. Я испытала разочарование. Так вот для кого я старалась! Хотя, припомнив пальто, очень длинное и обширное, подумала, что он выглядел бы в нём, как подземный гном в дедушкином сюртуке и волочил бы его полы по земле. И я успокоилась, вспомнив, что мерки были разные, у куртки и у пальто. Пальто оказалось особенно сложным для пошива в виду его замысловатого дизайна, да и шить изделия из кожи непросто. Надеюсь, что пальто досталось красивому человеку. И я вздохнула, пытаясь представить и его самого и ту счастливицу, которая с ним рядом.
Я проследила за Чапосом, когда он вышел за пределы кондитерской, чтобы увидеть его машину. Он сел в серую потрепанную, дешёвую и чадящую конструкцию, не сопоставимую с тем сияющим чудом с вызолоченными стёклами, которое меня преследовало. Техническое чудо и не могло принадлежать Чапосу по его статусу. Так неужели, думала я обескуражено, я могу ещё представлять для кого-то интерес? Интерес какого рода может вызывать женщина уже не юная, но ладная собою и изысканно одетая? У человека из другого, отнюдь не ремесленного сектора столицы? Да таким и юные девушки доставляются агентами по продаже сексуальных услуг, едва у них возникнет такая вот надобность. Было отвратительно думать о подобном жизнеустройстве, но, увы, мои негативные эмоции не могли отменить существующий порядок вещей.
Как-то Ифиса деликатно намекнула мне о существовании ночных заведений, где одинокие и свободные, недурные и знающие себе цену женщины могут не только развлечься, но и заработать себе на новые пёрышки и утешающие «сливочные бомбочки» в придачу. И что я могу составить ей компанию в подобной прогулке, а она по старой дружбе введёт меня в тонкости «мастерства соблазна». Я отшатнулась от неё, выразив не словами, но всем своим видом, что я думаю об этом и о ней также. Она была тонка и умна, поняла мои не озвученные мысли и обиделась. С насмешкой прищурила лукавые подкрашенные глаза и выдала неожиданную гадость,
– Да ты и представления не имеешь, какие особы живут в том Лучшем городе континента. И аристократки там тоже возникают…
– Чего они там забыли, пусть и в закрытой, благоустроенной, а всё равно глуши?
– Образование получают. Твоя юность в прошлом. Пора принять очевидное. Ты можешь заловить только захудалого торгаша или убогого на всю голову чиновника среднего уровня. Да и те посчитают себя за небывалое везение тебе. А ты всё аристократические машины высматриваешь. Я наблюдательна, моя пленительная ягодка. Что из того, что ты ароматна и пока что вкусна, если живёшь в убожестве? Ну и заплесневеешь на своей помойке, а толку?
Ифиса намекала на то, что я невольно следила за пробегом дорогих машин по улицам столицы, ища ту, сияющую золотыми стёклами. Я задохнулась от её житейского цинизма. Но именно Ифиса поспособствовала тому, что та, спящая, часть моего существа, так и не очнувшаяся толком от анабиоза, наведённого в цветочных плантациях, и продолжающая дремать в непривычном мне, неженке, трудовом напряжении неласковой столичной жизни, вдруг вздрогнула и очнулась. О Рудольфе я, вроде, и не думала в дни своего кромешного одиночества. Запретила ли я себе это? Действовало ли остаточное волшебство Тон-Ата, запечатавшее мою память? Я не знала. Жаждала ли я вновь увидеть его? Скорее, боялась этого. Он куда-то сгинул, и в столице его не видели больше. И тут я поняла причину своего беспокойства и своё непонятное состояние, когда при виде скольжения уже знакомой машины, я замирала внутренне, а может, действительно, останавливала свой торопливый обычно шаг. Спина покрывалась мурашками, как будто меня кто гладил. Только никто ко мне так и не вышел, не рассекретился. Да и неизвестно, кто там скрывался на самом деле. Как-то раз из машины вылез неизвестный и совсем обычный малый. Он прошёл мимо и даже невежливо толкнул, поскольку я неподвижно застряла на его пути. – Чего застыла как сухое дерево на дороге? – прикрикнул грубиян, явно бывший всего лишь водителем. Ну, может, богач какой или чей-то непростой сынок. Не все же они воспитанные красавчики.
– Почему же я сухое дерево? – спросила я глупо и вслух. Сухое это же синоним мёртвого или умирающего. Вроде, я не старуха.
– Потому что неподвижная и ко всему безразличная, – охотно отозвался другой прохожий. Уловив мой вопрос, брошенный в пустоту, он рассматривал меня с интересом. – А они привыкли к тому, что на них все рты разевают, – дополнил он с удовольствием и кивнул в сторону машины. – Вы, я смотрю, отдыхаете? Может, посетим вместе ближайший дом яств? Я как раз голоден…
