Лариса Васильевна Чистова
Среди огнистых камней
– Меня это не задело, Джек. Меня поразила твоя проницательность. Ты хорошо изучил людей. А чтобы вас отвлечь от грусти я хочу устроить бал, сегодня вечером или завтра, как Рауль договорится с Егором. Ой, а вы с ним не знакомы,– вспомнила я.
– Мы слышали о новом господине, и рады будем встрече с ним. А что касается бала, то это хорошая идея, Лизи обрадуется, она любит развлечения.
– Отлично. А где твоя жена?
– Она в поселке, по своим делам, госпожа.
– Ах, так. Не принесешь ли теперь мое кольцо, Джек? Мне не терпится взглянуть на него.
Джек выразительно взглянул на Вернека, и тот вышел в другую комнату.
– Он проворнее меня, к тому же ему хочется услужить вам, госпожа.
Через минуту Вернек вернулся, держа темно-синюю бархатную коробочку. Он с почтением протянул ее мне. Я осторожно взяла ее и открыла. Там лежало тонкое кольцо, золотой ободок которого, был украшен маленьким темным камнем. Оно было так искусно выполнено, что тронуло меня до глубины души. Кольцо было и скромным и заметным одновременно, если присмотреться к нему. Это напоминало мне о Рауле, о его характере – мягком, но сильном, о его красоте – незаметной, но сокрушающей, о его любви – глубокой и страстной.
– Джек…– я запнулась, потому что волнение в голосе выдавало мои сильные чувства,– я не знаю, как благодарить тебя. Спасибо. Оно великолепно. Я не ожидала такого. Кто его сделал?
– Есть у нас мастер. Его зовут Гвидо, и он уже старик. Я передам ему слова вашей благодарности, ему будет приятно.
Я спрятала футляр с кольцом в карман брюк.
– Хотите, госпожа, выпить чаю или еще чего-нибудь?
– Нет, спасибо. А может, ты сыграешь мне?
– С удовольствием, если не шутите, госпожа.
Мы прошли в другую комнату, где стояло пианино, и Джек сел за него. Он сыграл какую-то грустную мелодию, а затем что-то задумчивое. Под такую музыку хорошо сидеть и мечтать. Я заслушалась, и когда вошла Лизи, от неожиданности вздрогнула.
– Здравствуйте, госпожа Мария! – радостно воскликнула она. – Приятный сюрприз. А где господин Рауль?
– Он скоро будет, Лизи. У него дела. А я решила навестить вас,– ответила я.
Джек развернулся на стуле к ней и весело сказал:
– Тебя ожидает еще один сюрприз, дорогая. Намечается бал во дворце.
– Ох,– вздохнула Лизи,– вот это новость. Когда?
– Рауль придет за мной и скажет. Я думаю, сегодня или завтра. Ведь вам особые приготовления не нужны, я думаю.
– Точно, госпожа Мария. А новый господин будет там?
– Я сама надеюсь на это.
– Как мне хочется его увидеть! Я слышала, что он очень красив.
Джек громогласно расхохотался, а Лизи гордо улыбнулась.
– Такие мы все, моя госпожа! – сквозь смех произнес он.
Вернек задумчиво улыбался. Мне захотелось расспросить его.
– Вернек, а ты не хотел бы посетить Землю?
– Я жил там, госпожа.
– Как? – изумилась я.– Разве ты можешь попасть туда?
– Он там родился и наполовину ваш человек, он может жить там,– ответил за него Джек.
– О, я не знала, … я не подумала, то есть… я забыла. И что ты там делал?
– Я учился в Принстоне. Меня интересовала математика и физика. Я защитил диссертацию.
– Ничего себе! Никогда бы не подумала. А почему ты не остался там и не продолжил работу?
– Я получил то, что хотел, госпожа. Я пришел к выводу, что должен жить здесь. У вас на Земле слишком хлопотная жизнь.
– А сколько тебе лет, и чем ты занимаешься сейчас?
– Мне 20 лет…
Лизи не дала договорить:
– А по вашим земным меркам, ему все 30 лет и он вполне зрелый и самостоятельный мужчина, госпожа. Он помогает отцу.
– Да,– продолжил Вернек,– я слежу за северной горной областью. Там проживает 80 человек.
– А какая там жизнь? Я слышала, что там холодно.
– У нас есть зима и лето, как на Земле. Приспособиться можно. Зато там прекрасно растут цветы. У нас плантации различных цветов. Мы их иногда продаем на Землю, в парфюмерные фабрики, и берем духи со скидкой,– засмеялся он. – Мы не любим возиться с парфюмерией.
Дверь открылась, и вошел Рауль. Час пролетел, а я и не заметила. Его глаза светились от радости встречи со мной, мои надеюсь тоже. Он заметил Лизи и поздоровался с ней.
– Когда будет наш бал, господин? – вкрадчивым, полным ожидания голосом спросила она.
– Когда угодно, решайте сами. Егор на все согласен,– сказал он, глядя мне в глаза.
– Отлично! Тогда…– я посмотрела на оживленное лицо Лизи,– сегодня?
– О, да!
– А как предупредить других? Родиона, Сола?
Я уперлась взглядом в Рауля. Он кивнул головой и исчез в одну секунду. Через пару минут он был снова рядом.
– Перед балом я заберу их,– сказал он мне. – Теперь домой?
– Да. Увидимся на балу,– сказала я всем. – Вернек, ты тоже приглашен.
– До встречи, моя госпожа,– услышала я голос Джека, исчезая в желтом завихрении.
Я даже не успела закрыть глаза, и поэтому, когда приземлилась в своей комнате, моя голова закружилась, и я пошатнулась. Рауль обеспокоено заглянул мне в глаза.
– Прости, я поторопился. Приляг, отдохни.
Он подвел меня к кровати и усадил на нее. Укладываясь, я потянула его к себе. Не сопротивляясь, он лег рядом.
– Как ты провела время у Джека?
– Чудесно. Мы о многом поговорили, он сыграл мне на пианино что-то грустное. Потом пришла Лизи, и я сказала ей про бал. Еще Вернек… меня поразило, что он учился у нас на Земле. Я не успела спросить, почему он не женится, ведь он достаточно взрослый.
– Он не может найти себе пару,– с горечью сказал Рауль.
– Как грустно,– откликнулась я.– А что ты делал без меня?
– Беседовал с Егором,– коротко ответил Рауль.
– Как тебе удалось уговорить его?
– У меня есть к нему ключик.
– Это секрет? – кокетливо спросила я.
– Точно,– рассмеялся Рауль, но его глаза остались грустными.
Да, Джек прав, с Раулем что-то не так.
– Рауль, ты скажешь мне, наконец…, что случилось?
– Ничего не случилось, Маша.
– Джек, Лизи и я, и даже Вернек, чувствуют твою грусть. Ты просто не говоришь, что мучает тебя. Скажи мне, это из-за распада твоего мира?
Он скривил лицо в подобие улыбки и отрицательно покачал головой.
– Я не готов к этому разговору, как и ты.
– Когда ты скажешь мне?
Он пожал плечами.
– Скоро. Очень скоро, Маша, ты все узнаешь.
Он сказал это таким трагичным тоном, что у меня мороз пошел по коже.
– Ты пугаешь меня,– самое страшное, что я могла себе представить, это потерять его. – Рауль, ты не оставишь меня?
– Никогда, Мария. Даже, когда мое человеческое тело распадется, я буду близко и вернусь к тебе.
Я прижалась к нему, и по мне пронеслось тепло его тела. Мне было приятно, Рауль сжал меня в объятьях.
– Рауль, я всегда чувствую твое тепло в своем теле. А ты мое чувствуешь?
– Нет. То есть, я чувствую, что ты теплая, но твое тепло не переходит в меня. Я чувствую другое, Маша. Я чувствую необычайное волнение каждый раз, когда вижу тебя или прикасаюсь к тебе. Это наполняет меня восторгом. Мне иногда не верится, что ты можешь любить меня. Ведь я не человек, а у тебя есть большой выбор из твоего сообщества и окружения. Не трудно заметить, что ты нравишься и однокурсникам и Егору и его брату Ване, и даже люди из моего мира тебе бы подошли лучше, чем я. Но ты полюбила меня, и это невероятно.
– Но ты тоже полюбил меня! И я счастлива, и не терзаюсь сомнениями.
– Тебя невозможно не полюбить, Мария. Ты такая… беззащитная и доверчивая. Я помню, как ты впервые попала ко мне – испуганная, беспомощная, но смелая и ты мне поверила. Я думал, что мне придется долго успокаивать тебя, объяснять и придумывать небылицы, чтобы не вогнать тебя в панику. Но ты посмотрела мне в глаза… и успокоилась. Ты поехала со мной на коне, хотя и боялась, ты зашла в мой ДК, поверив мне на слово. Я думаю, мало, кто мог бы это сделать. Ты умеешь сопереживать и сочувствовать другим, готова помочь – как тебя можно не полюбить?
– А если бы я была… другая, но красивая, ты смог бы полюбить меня?
– Что значит другая? – тихо рассмеялся Рауль. – Твоя красота, Маша, и состоит в твоих качествах.
– Я имела в виду внешнюю красоту,– я засмущалась. Мне хотелось, чтоб Рауль оценил меня, как женщину. – Я нравлюсь тебе внешне?
– Маша! Ты задаешь такие вопросы,– возмутился он. – Разве ты не видишь, что я с ума схожу, еле сдерживаюсь, чтоб не сделать глупость, в которой буду потом раскаиваться.
Я удовлетворенно расслабилась и подумала, что любой женщине необходимы такие заверения.
– Мне хотелось это услышать,– спокойно сказала я.– Можно спросить?
– Спрашивай,– подозрительным голосом ответил он.
– Когда я поцеловала тебя сегодня, насколько ты был близок к потере самообладания?
– Сегодня я мог сдержаться, я контролировал себя, иначе не попросил бы,– отрешенным голосом ответил он. – Но больше рисковать не стоит, если ты это хотела выяснить.
– Я хотела узнать о твоих ощущениях. Тебе понравилось?
– Да, но я не хотел бы говорить об этом в такой близости от тебя. Это слишком для меня волнительно … Маша… давай пойдем в зал и займемся подготовкой к балу… или еще чем-то. Если я буду думать о твоем поцелуе, то это плохо кончится… это безумие какое-то! – воскликнул Рауль, вскакивая с постели. – Пошли!
Он утащил меня на кухню, где предупредил поваров, что сегодня вечером у нас будет много гостей, но мы обойдемся бутербродами, напитками и фруктами. При упоминании о фруктах, Рауль пристально посмотрел на меня. Он сообщил, что впервые лет за 15, на бал придут его ученые. Я была поражена.
– Рауль, у нас не хватает девушек для танцев. В этот раз на пять мужчин больше. Может пригласить Лелию?
– Плохая идея, фуны не любят критов.
– Какая кошка между ними пробежала?
Рауль пожал плечами.
– Егору пора обедать, может, и ты поешь что-нибудь за компанию?
– Такое ощущение, что я только и делаю, что ем,– проворчала я.– Мне кажется, что завтрак был только что. В твоем мире время идет неправильно: для еды оно пролетает незаметно, а на тебя мне не хватает его; питаться надо много, тебя слишком мало. Это проблема.
– Да-а,– протянул он серьезно, но его глаза искрились весельем,– просто неразрешимая.
В обеденном зале Милита уже накрывала на стол. Я присела на стул и недоверчиво оглядела еду. Это обуза для моего организма! Я ждала Егора, а Рауль ожидал, когда я начну есть, и мы мило улыбались друг другу.
– Что ты хочешь съесть? – оказывая на меня легкий нажим, спросил он.
Я рассматривала блюда, и ни одно не вызывало во мне желание съесть его: суп, мясо, тушеные овощи, выпечка. Странно, раньше я съела бы это, но не сейчас. Я покачала головой, не в силах выбрать что-либо.
– Милита! – позвал Рауль. – Принеси, пожалуйста, фрукты и орехи.
Пришел Егор и сел напротив меня. Он быстро наложил себе в тарелку еду и окинул меня удивленным взглядом:
– Ты что, не ешь?
Я пожала плечами. Что все так зациклились на моем питании? Вошла Милита с вазой фруктов и коробкой орехов, и поставила передо мной.
– Пожалуйста, госпожа, угощайтесь.
Я выбрала апельсин и очистила его ножом. Все молча, наблюдали, как я это делаю.
– Я чувствую себя цирковой обезьянкой,– сообщила я им.
Егор хмыкнул и приступил к еде, а Рауль опустил подбородок на свою ладонь и еще пристальней стал меня разглядывать. Ладно, пусть смотрит. Я разделила апельсин на дольки и съела. Он был вкусный, сладкий и сочный, и я повторила всю процедуру еще раз. Напоследок я съела несколько грецких орехов, я была сыта. Егор ел второе блюдо, и осторожно, чтоб я не заметила, подглядывал за мной.
– Как ты провела время? – спросил он.
– Чудесно, мне было хорошо. Джек играл для меня на пианино. Я познакомлю потом тебя с ним. Он необычный. А ты что делал?
– Сидел за компьютером.
– Неужели все время?
– Да, надо было поработать,– он переглянулся с Раулем,– чтобы вечером хорошо отдохнуть. Я никогда не был на балу, только на школьном. Что для этого надо?
– Ничего особенного не надо. Бал – это только название, на самом деле, это просто дружеская встреча с танцами. Но, если не захочешь танцевать, можешь просто сидеть и смотреть. Там нет принуждения, но криты, по-моему, без ума от танцев. В прошлый раз, я танцевала,– сообщила я Егору, – в этот раз тоже надеюсь на танец,– я посмотрела на Рауля, и он слегка улыбнулся.
– А что Джек играл тебе сегодня? – поинтересовался Рауль.
– Не знаю, но это было что-то грустное и серьезное. Мне понравилось. Рауль, а на чем ты играешь?
– Рояль, скрипка, флейта,– перечислил он.
– А ты можешь сыграть для меня?
Мне жутко хотелось услышать, как Рауль играет, и еще я вспомнила, что и Егор играет на гитаре, и глянула на него. Он доедал обед, но поймал мой взгляд, и сразу понял, чего я хочу.
– Я могу сыграть, но только после него,– кивнул он на Рауля.
– Я, правда, хочу послушать. Как жалко, что я сама ни на чем не умею играть.
– Вы доедайте, а я с Гореем принесу рояль,– сказал, как бы между делом Рауль.
Да, конечно, это плевое дело, принести рояль! Рауль ушел, а мы с Егором удивленно смотрели ему вслед.
– Егор, тебе здесь нравится?
– Да, это красивое место. Тебе не плохо бы задержаться тут подольше, Маша. Здесь и в самом деле хороший климат, и это озеро здорово тонизирует. В этом месте тебе определенно станет лучше, ты быстрей поправишься.
– Ты все беспокоишься обо мне? Я думала, что здесь ты найдешь себе другое занятие.
– Я много нашел чем мне заняться, Маша. Но о тебе я всегда помню,– твердо произнес он. – Я рад, что у тебя есть Рауль. И мне, действительно хорошо на острове. Я мог бы пробыть тут очень долго, если не надоем вам.
– Не говори ерунды, Егор. Я счастлива, что ты здесь.
– Ну и хорошо – ты счастлива, я счастлив, и можно закрыть эту тему,– подвел он итог.
Шум в соседнем зале привлек наше внимание. Горей с Раулем устанавливали там рояль. Я побежала взглянуть на это чудо, и Егор устремился вслед за мной.
Рояль цвета слоновой кости празднично сиял, преображая собой весь зал. Я никогда до этого не видела настоящего рояля, он был большой и красивый, словно живое существо. Мне захотелось нажать на клавиши, когда я провела рукой по блестящей поверхности. Инструмент был гладкий и приятный на ощупь. Рауль уже присел на стул около него и открыл крышку. Я проворно нажала на белую клавишу, и услышала очень чистый звук. Все мое тело отреагировало на него разлившимся теплом. Егор подошел ко мне и взял за руку.
– Все нормально, Маша? Ты покрылась мурашками.
– Мне просто понравился звук.
Рауль на секунду задумался, а потом его длинные пальцы легко забегали по клавишам. Звучало очень красивое произведение, легкое и задумчивое. Когда он окончил играть, я огорченно вздохнула, мне хотелось, чтоб мелодия не кончалась.
– Рауль, мне понравилось. Это было прекрасно!
– Что за вещь? – поинтересовался Егор.
– Это мое сочинение. Бери гитару, сыграем вместе.
Егор оглянулся, куда кивнул Рауль, и обнаружил стоящий инструмент, прислоненный к креслу. Это была глянцевая гитара темно-вишневого цвета. Егор присвистнул.
– Играешь на такой? – поинтересовался Рауль.
– Попробую. Классная гитарка,– проговорил Егор, накидывая ремень гитары на плечо. – Моя попроще… и подешевле.
Он тронул струны и сыграл пару аккордов, приспосабливаясь к инструменту.
– Что сыграем? Может что-то современное?
Егор начал играть, и, причем хорошо, и я узнала мелодию из известной композиции Криса Исаака «Blue Hotel». Рауль присоединился, динамично нажимая на клавиши, это было необыкновенное сочетание гитары и рояля, без ударных инструментов, но звучало энергично. Рауль запел, подражая певцу, и мы с Егором присоединились, подпевая повторяющиеся слова «Blue Hotel». Три минуты песни пролетели как одно мгновение, заряжая нас весельем и энергией. По окончании композиции мы от души посмеялись над своим исполнением.
– Еще! – скомандовала я в азарте. – Что-нибудь такое же.
Они сыграли еще одну знаменитую песню этого же певца, но пел Егор. Я была в восторге! Потом Рауль исполнил известную, но грустную композицию «My Body Is A Cage». Егор старался выжать из гитары все, что мог, но конечно, здесь бы больше подошла и скрипка, и флейта Рауля.
– Хватит о грустном,– постановил Егор, когда мелодия закончилась. – Я себе все пальцы стер, давно не играл.
– Ты хорошо владеешь гитарой,– похвалил его Рауль. – Отдохни.
Егор присел рядом со мной на диван, не снимая гитары.
– Где ты учился играть? – спросила я у него.
– Я ходил в музыкальную школу.
– Я так мало знаю о тебе. Ты классно играешь и поешь, Егор. У тебя красивый голос. А я ничего не умею,– посетовала я.
Егор усмехнулся, но ничего не успел сказать, Рауль заиграл на рояле новую мелодию, которая называлась «Иллюзия». После этой задумчивой мелодии, Егора потянуло на энергичный рок. И это был «Беспечный ангел» Кипелова из «Арии». Рауль подыгрывал ему, где мог. Забавно слышать роковую композицию в исполнении одной гитары и рояля. Егор спел слова «Ты летящий вдаль беспечный ангел» обращаясь ко мне, я саркастически улыбнулась, глядя в его глаза, возбужденные музыкой и игрой. Рауль подхватил начинание Егора и заиграл из «Арии» песню «Я здесь», обращая свой взгляд на меня каждый раз, когда пел: «Я слышу имя твое… из вечности лет…». Егор ему тоже подыгрывал на гитаре – хороший получился дуэт. Я подпевала те слова, которые помнила, и получала от всего огромное наслаждение. Рауль исполнил еще одну славную композицию «Suisi De Pression» из «Thy Light» на рояле, пока пальцы Егора отдыхали.
– Егор, а ты мне говорил, правда, это был тогда не ты…– вспомнила я,– ну… в общем, что ты играешь африканские мелодии. Ты умеешь?
Егор криво усмехнулся, вспомнив, что это был Горг, но подтвердил, что умеет это делать. Он сыграл одну мелодию, используя иногда гитару как барабан. Это интересная техника, когда он бил по струнам и по дереву гитары пальцами, звуки получались потрясающими. Еще исполнил одну популярную латиноамериканскую композицию. Я зааплодировала, мне очень понравилось, и я ощутила себя забитой до отказа счастьем. Глаза Рауля излучали счастливый блеск, видя, как я радуюсь.
Время прошло так незаметно, что, когда вошла Милита, мы все втроем словно спустились с небес на землю. Она напомнила, что наступает вечер, и значит, пора переодеться к балу и приготовиться встречать гостей. Я поблагодарила своих музыкантов, сказав, что это надо повторить в ближайшем будущем, и что я еще не слышала скрипку и флейту, и помчалась в свою комнату.
ВЫБОР
Выглядеть привлекательно хочется всем, и я не исключение, потому, по моей просьбе Милита заплела мне волосы вокруг головы, оставив шею открытой. Я знала, что Раулю это нравится. Белое платье облегало мою фигуру, на ногах красовались белые туфли на толстой платформе. На моем туалетном столике в шкатулке остались драгоценности, которые я носила на прошлом балу, и я решила их снова надеть. Кроме всего перечисленного, каким-то образом, и желательно незаметно, надо было взять кольцо для Рауля, а положить его было не во что, посему я водрузила его на большой палец своей левой руки и повернула черный камешек внутрь ладони, чтоб не бросался в глаза. И дабы отвлечь от него внимание, на эту же руку я нацепила броское колечко. Подойдя к зеркалу, я не узнала себя – сегодня я была хороша. Впервые в жизни я сама себе понравилась: мои глаза светились радостным возбуждением, на щеках проступил легкий румянец, и на губах играла небольшая ухмылка, от осознания своей привлекательности. Я воспользовалась косметикой, подкрасив глаза и губы. На моей открытой шее сверкало сияющее колье, камни кокетливо проглядывали в изгибах волос; Милита искусно вплела их, сделав из них диадему. Я была готова к выходу, но разволновалась из-за того, как отреагирует на меня Егор. Вздохнув несколько раз, я успокоилась и направилась в зал, где слышались знакомые голоса Милиты и Горея.
В зале уже находились жители этой области: Сол с Эрикой, Солли и Антон. Горей сидел в кресле, безуспешно маскируя выдающиеся размеры своего тела. Милита оживленно разговаривала с девушками, а Егор в сторонке изучал стол с закусками и фруктами. Солли украдкой подсматривала за ним. Антон заметил это, и деликатно отошел поболтать с Солом.
Егор надел на праздник черный костюм с белой рубашкой. Таким нарядным он мне еще не показывался, костюм подчеркивал его стройность, заметно выделяя его среди остальных гостей. И волосы он уложил по-новому. Рауля я не увидела, наверное, он умчался за остальными. Я не спеша приблизилась к девушкам и поздоровалась с ними, они улыбнулись, увидев меня, а я в свою очередь искренне поблагодарила их за всю ту одежду, которую они сделали для меня, и за их отличный вкус и мастерство в своем деле.
Эрика была очень красивой девушкой, на нашей Земле она могла бы стать фотомоделью, и одевалась она очень современно. Ее муж Сол выглядел немного грустным, но поздоровался со мной очень приветливо, и сделал мне комплимент по поводу моей красоты. Антон тоже присоединился к нему в немом восхищении, что вызвало у меня улыбку.
Краем глаза я усмотрела, как появился Рауль, и вместе с ним Родион с Ютой. Рауль не заметил меня и вновь умчался прочь, за другими гостями. Зато, когда я подошла к Родиону с женой, чтобы поприветствовать их, меня наконец-то увидал Егор.
Беседуя с Ютой и Родионом, женским хитрым зрением я следила за реакцией Егора, и у меня расползалась широкая улыбка по поводу его поведения. Сначала его взгляд буднично скользнул по мне, не узнав в моей фигуре и одежде, ту Машу, которую он видел каждый день. Все девушки на балу были одеты красиво и изысканно, и все носили драгоценности, поэтому он и принял меня за одну из них. Далее его равнодушный взгляд возвратился ко мне, Егор пытался угадать, кто те новые гости, которые прибыли с Раулем, затем его взгляд выразил сильнейшее недоумение, и он уронил что-то на стол, по-моему, покатилось яблоко. Я получала от этого всего необъяснимое удовольствие, пока Родион целовал мою руку. Егор стоял, словно в ступоре, глядя на меня широко раскрытыми глазами и с глуповатой улыбкой на губах. Он не хотел или не решался приблизиться ко мне. Что ж, я и сама могу подойти. В несколько шагов я сократила расстояние между нами, и он попятился, упершись спиной в столик.
– Егор, … ты сейчас сядешь на фрукты,– пошутила я.
– Маша, … ты…,– Егор замолчал, так и не высказав свою мысль.
– Я поняла,– решила я ему помочь,– ты не узнал меня.
Егор покачал головой, а я взяла его за руку и отодвинула от стола, чтоб он и вправду не сел на него. Он все еще не пришел в себя, и мне это льстило. Его лицо выражало изумление, с долей сожаления.
– Ты тоже сногсшибательно выглядишь,– сделала я ему комплимент. – Тебе идет костюм. Ты можешь сниматься в рекламе мужской одежды,– продолжала я подтрунивать, давая возможность Егору расслабиться.
Егор сжал мою ладонь своими руками и поцеловал ее.
– Маша, ты невероятно красива,– наконец сообщил он. – Я, действительно, не ожидал увидеть тебя такой.
– Какой? – чуть ли не кокетливо улыбнулась я.
– Ослепительной. Ты похожа на сказочную королеву.
– Спасибо, Егор. Мне очень приятно от тебя это слышать.
За своей спиной я услышала голос Джека и обернулась к нему. Его глаза вспыхнули, охватив всю меня целиком. Лизи мягко улыбалась мне, а затем, бросила полный интереса взгляд на Егора. Вернек подошел ко мне и преподнес огромный букет ярко-красных роз с опьяняющим ароматом.
– Госпожа, вы очень красивы,– сказал он мне.
– Спасибо, Вернек, я рада, что ты пришел. Познакомьтесь, это мой лучший друг – Егор. А это, тоже мои друзья,– обратилась я к Егору,– это Джек, его жена Лизи, и их сын Вернек.
– Добрый вечер, господин,– сказала Лизи, пристально глядя в глаза Егору. – Мы рады познакомиться с вами.
– Я присоединяюсь, господин Егор, как бы странно это для вас ни звучало,– добавил Джек.
– Я знаю, что Маша любит бывать у вас. Это мне о многом говорит, Джек.
Джек перевел на меня взгляд прищуренных глаз.
– Вы сегодня счастливы, госпожа,– заметил он мне. – Ваше лицо сияет, и вы не просто красивы, вы ослепительны. Надеюсь, сегодня вы потанцуете со мной?
– Обязательно, Джек. И я рассчитываю, что не только с тобой,– я выразительно взглянула на Егора. Я не знала, танцует ли он.
Он слабо кивнул, а я вдохнула сладкий аромат роз. Лизи и Вернек подошли к другим гостям, чтобы поздороваться, а Джек остался рядом со мной, как и Егор. Воздух засветился желтым светом и появился Рауль с ребятами из лаборатории. Алек тоже был в костюме, только сером, а Борис и Дэн были просто в рубашках, без пиджаков.
Рауль застыл на месте, как только увидел меня. Я поняла, что произвела и на него впечатление, хотя думала, что он уже привык к тому, что я ношу красивые платья. Ученые подошли к нашей компании, оттеснив Рауля. Они поздоровались с Егором и Джеком, обменявшись крепким рукопожатием, а мне – поцеловав, свободную от букета руку. Я и от них выслушала тот же комплимент, и мне было приятно. Но я ждала своего Рауля и его слов. Его вид удивил и порадовал меня. Вместо темно-синей рубашки, на нем была ослепительно-белая, и она чудесным образом шла ему, подчеркивая тлеющий огонек в глубине его глаз и оттеняя его темные волосы. Он смотрел на меня, не отводя светящихся теплотой и любовью глаз, и это заставляло меня краснеть. Я уткнула свое лицо в розы, взволнованная своими чувствами, мне захотелось остаться с Раулем наедине.
– Маша, хочешь, я поставлю розы в вазу? – спросил меня Егор, явно подыскивая предлог, чтобы удалиться и оставить меня с Раулем.
– Я помогу вам найти вазу, господин Егор,– учтиво предложил Джек и они отошли к столу с яствами, похитив мой букет из рук.
Рауль так и стоял с ошеломленным видом, и я сама подошла к нему.
– Привет,– шепнула я.
Рауль молчал, и в его взгляде опять промелькнула череда чувств, от любви до терзания.
– Ты молчишь? – спросила я с трепетом.
– Я не знаю, что сказать,– наконец заговорил он. – Все слова, наверняка, произнесены другими. Самое лучшее, что я мог бы сейчас сделать – это похитить тебя и поцеловать. Но остаток моего разума подсказывает, что это будет нетактично и негостеприимно, с нашей стороны. Как ты думаешь?
– Наверно, это так.
Мой взгляд был прикован к его лицу, и сейчас мне было безразлично, что кто-то наблюдает за нами. Рауль обнял меня за талию и повел к гостям.
– Ты со всеми пообщалась? – спросил он меня.
– Со всеми понемногу.
Мы подошли к Родиону, и Рауль спросил его про осиротевших кугуаров. Оказывается, один котенок не выжил, а остальные хорошо питаются и растут. Рауль пообещал, что скоро заберет их, чтобы найти им место на воле. Потом он порасспрашивал Юту об ее работе, она отлично вышивала и вязала кружева и скатерти. Затем, по очереди, Рауль обошел всех своих подопечных, расспрашивая об их жизни и занятиях, и я узнала только сейчас, что Антон приходится младшим братом Солу и Солли. Он находился на попечении Сола. А Сол грустный оттого, что у них нет детей. Но, в основном, все гости были довольны, и часто подходили к столу, чтобы съесть какую-нибудь закуску. Дэн с Алеком не отходили от стола, и о чем-то посмеивались вместе с Джеком. Борис сидел на диване с Егором и, судя по их лицам, они вели наисерьезнейший разговор. Даже здесь они не могли оставить свою работу. Вернек что-то горячо обсуждал с Эрикой, а Солли внимательно их слушала.
– Ну что, Маша, пришло время для танцев?
– Да, а где музыка?
– Сейчас все будет.
Рауль поймал взгляд Горея и кивнул ему. Тот вскочил с кресла, и куда-то помчался.
– Сейчас он включит стерео систему,– объяснил Рауль. – У меня нет своего оркестра.
Зазвучала музыка, и Рауль, поцеловав мою руку, подхватил меня в танце. Многие последовали нашему примеру, но я заметила, что ни Егор, ни ребята не танцевали, а продолжали, как ни в чем не бывало, заниматься тем же. Рауль крепко и нежно прижимал меня к себе, неотрывно глядя в мои глаза. На его губах играла моя любимая полуулыбка, которая всегда могла перерасти в настоящую, если я только захочу. Ямочки около губ призывно тянули мои губы прикоснуться к ним, но это было опасное соседство с его губами, я помнила о его реакции на мой сегодняшний поцелуй. Он наклонился к моему уху и шепнул:
– Я люблю тебя.
– Я тоже.
Затуманенным сознанием я вспомнила, что это наши зеркальные слова, в моем первом признании в любви. Видимо, он тоже вспомнил это, он поцеловал меня в лоб.
Музыка закончилась, и началась снова. Ко мне подошел Джек, и, спросив разрешение у Рауля, пригласил меня на танец. Он уверенно взял меня за руку, а другой обнял за талию, но держа целомудренную дистанцию, повел меня в танце по залу. Рауль пригласил на танец Лизи, перехватив ее на пути к Егору. Возможно, он почувствовал неготовность Егора танцевать.
– Джек, ты не ревнуешь свою жену?
– К кому, госпожа?
– Ну…– я замялась, не зная, как сказать,– к Егору, например, по-моему, он ей нравится.
– Лизи – мудрая женщина, ее интерес вызван новизной, не более того.
– А она не ревнует тебя?
– Надеюсь, что нет. Я не даю ей повода. А мой интерес к вам, она расценивает, как желание узнать вас поглубже, госпожа Мария…, что так и есть на самом деле,– добавил он, серьезно глядя мне в глаза.
– Спасибо, Джек. Если это действительно так, то в твоем лице я обрела друга, а ты – мою преданность в нашей дружбе.
– Пусть будет так, моя прекрасная госпожа. Сегодня все должно быть так, как вы хотите, я чувствую это. Говоря вашим языком, я хочу сказать, что сегодня вы – царица бала. Вы прекрасны, как никогда.
– Не заставляй меня краснеть, Джек.
– Вы должны научиться принимать комплименты, госпожа. Взгляните на себя по-другому. Мы, криты, ценим не только внешнюю привлекательность, но и доброту человеческого сердца. Поэтому все вам так здесь и рады, вы искренняя и добрая, и это делает вас красивой. Поверьте старому человеку. На вашей Земле я видел много красивых девушек в вашем понимании, но ни одна не затронула моего сердца. А в вас я увидел ту красоту, которая трогает меня.
– Спасибо, Джек. Кроме Рауля, мне никто не говорил таких слов.
– О, госпожа, если бы вы захотели, вы могли бы услышать эти слова от каждого из здесь присутствующих. Я вижу их, и знаю, о чем они думают, у меня богатый опыт по этой части. А господин очень любит вас, мы все это знаем, потому что чувствуем его состояние.
Музыка закончилась, и Джек отвел меня к Раулю. Наступил небольшой перерыв в танцах, и Рауль предложил мне выпить стакан воды. Я устремила на него полный подозрения взгляд. Не хочет ли он, чтоб я опять раньше времени захотела спать? Но его улыбка была спокойна.
– Я хочу пригласить Егора на танец, ты не против? – спросила я у него.
– А мне кого пригласить? – усмехнулся он.
– Пригласи Солли, а то она грустит. Из-за своей скромности, она не решается пригласить кого-нибудь, кроме своего брата,– предложила я.
Вновь заиграла музыка, и я неуверенно подошла к Егору. Я вдруг испугалась, что он не захочет танцевать со мной, за время моего вальсирования он ни разу не взглянул в мою сторону, точно меня и нет. Он сидел, увлеченно беседуя с Борисом, будто игнорируя меня. А Борис заметил, как я иду и выжидающе смотрел на меня, одновременно слушая Егора. Глаза Бориса сверкнули при моем приближении, и мне стало неловко, я почувствовала его желание, чтоб я пригласила его, а не Егора. Егор мельком взглянул в мою сторону, и остановился на полуслове, наши взгляды встретились.
