Лариса Васильевна Чистова
Среди огнистых камней
– Сегодня вечером он придет в себя.
Я без слов кивнула.
– Я готов, господин,– пророкотал Горей.
– Выйдем на улицу,– ответил ему Рауль,– пусть все видят, что ты ушел.
Втроем мы покинули кабинет. По пути Рауль попросил Рикро приглядывать за Егором. Столкнувшись в коридоре с Рикро, Горей побледнел и отшатнулся; Рикро же просто остолбенел от величественных параметров крита, вжавшись в стену.
В поселении я никого не увидела, но Рауль объяснил, что многие люди (особенно из кухни) сейчас просто подглядывают за Гореем. Он внушает им стойкую антипатию, и они предпочитают не показываться перед ним.
– Готова, Мария? – поинтересовался Рауль, взяв меня и Горея за руку.
– Да.
Я закрыла глаза, теплый вихрь подхватил меня, и мои ноги коснулись на другой поверхности. Глаза в предвкушении распахнулись. Как давно меня здесь не было! Я разволновалась так, словно попала на родину после долгого отсутствия.
– Простите, господин Рауль, мне надо найти Милиту.
– Иди, и попроси, чтоб нам принесли завтрак,– холодным тоном распорядился Рауль.
Меряя гигантскими шагами гравий, Горей устремился прочь, оставив нас перед дворцом. Рауль, не торопясь, повел меня по сверкающей аллее дворца. Его брови сошлись в одну линию, он о чем-то размышлял.
– Ты очень голодна? – спросил он меня.
– Нет,– удивленно ответила я.
– Нам придется подождать немного,– проворчал он.
– А что случилось? Я вижу, что ты опять сердит на Горея.
– Я больше сердит на себя, чем на него, Маша. Горей напомнил мне о моих ошибках.
– О каких, Рауль? – ласково спросила я.
Он покривился и покачал головой, не желая отвечать. В молчании и тишине мы обошли дворец, Рауль не торопился. Я рассматривала красоты дворца и его окрестностей и нашла, что здесь ничего не изменилось. Озеро по-прежнему манило к себе, а лес стоял высокий и загадочный, и напоминал, что там обитают древние, вымершие на Земле животные. Мне надоело молчание Рауля. Я хотела было нарушить его, когда мы обошли замок еще раз, как он вскинул голову и сказал:
– Пора на завтрак.
Он стремительно потянул меня внутрь моего дворца. Внутри все сияло от света и это отвлекло меня, поэтому я не сразу заметила, что стол накрывает Антон.
– Здравствуйте, моя госпожа и господин Рауль,– он весело сверкнул зубами.
Антон немного подрос за это время, и его лицо из полудетского принимало все более мужественный вид. Черты лица четко обрисовались, скулы заострились, а подбородок и губы приобрели твердость. В прошлый раз мне казалось, что он подросток, как и Ванька, но теперь он так не выглядел.
– Здравствуй, Антон,– одновременно сказали мы, но я добавила:
– А где же Милита?
– Она… ммм… занята с Гореем,– бодро ответил он. – Сами понимаете, его давно здесь не было.
Рауль горько усмехнулся, а я тут же порозовела.
– Садись, Мария, подкрепись.
Рауль отодвинул для меня стул, и я машинально опустилась на мягкое сиденье. Рауль сел, как обычно напротив, чтобы видеть меня. Антон не ушел, а расположился позади моего стула, чуть левее, я могла боковым зрением наблюдать за ним.
Завтрак до боли напоминал мне больницу – вареные яйца, овсяная каша, чай, бутерброд с сыром. Я хмыкнула, оглядев еду, и вздохнув, принялась за кашу. Рауль, с намеком на улыбку, следил, как я ем. Что ж, пусть полюбуется, как я впихиваю в себя ненужный балласт.
– Вкусно? – спросил он, сдерживая улыбку.
– Сойдет,– в тон ответила я.– Я полтора месяца этим питалась.
– Это было во сне,– напомнил он.
– Но это было так реально, что вкус твоей трапезы не отличается от больничной.
– Это странно,– сообщил он. – Но, все равно тебе такая пища сейчас необходима. Ты две недели провела без питания. Ты должна поправиться.
– Рауль, тогда почему Егор не выглядит истощенным?
– У тебя в основном было нервное истощение, от потрясения, от потери. У Егора нервная система не своя. Горг не может истощаться. А питательная среда, в которой он находится, не даст ему исхудать.
Рауль сделал знак Антону, и тот вышел.
– Куда ты его отправил?
– За добавкой,– хитрым голосом сказал он.
– Ты что, издеваешься? Я и это с трудом съела,– возмутилась я.
Но возмущение пропало, когда вернулся Антон. В его руках еле умещалась ваза с фруктами. Я сразу успокоилась, потому как, съесть что-либо из фруктов я могла, я их любила. Я отщипнула виноград, и Рауль тоже проявил к нему интерес, съев пару ягод.
– Маша, после завтрака, я должен обучить тебя кое-чему. Помнишь, я говорил, что пока ты лежала в бассейне, я установил систему защиты для тебя? Так вот, теперь я покажу, как она работает. С ней ты будешь в полной безопасности.
– А что мне надо для этого сделать?
– Выслушать меня и попробовать исполнить то, что я попрошу. Для этого нам придется выйти на улицу.
– Это что, опасно?
– Для твоего окружения может быть опасно, может что-то разбиться, разрушиться. Сама увидишь.
Ожидающий взгляд Рауля покоился на мне, но он меня не торопил. Его, по-моему, занимал процесс поедания мною винограда. Невероятные глаза излучали одновременно интерес, тепло и деятельность. Я тоже смотрела ему в глаза. Если бы он позволил, то я бы поцеловала его, так мне нравилось выражение его лица. Он разгадал мое желание, и мы обменялись понимающими улыбками.
Доев кисточку винограда, я поднялась из-за стола и скомандовала:
– Пошли, я готова.
Все еще не отрывая от меня соблазнительного взгляда, Рауль заметил:
– Меня смущает твоя решительность, я полагал, ты немного испугаешься.
Я пожала плечами. Чего мне бояться, если я с ним? Уверенность в том, что Рауль защитит меня от любой опасности, делала меня легкомысленной. Мы бодро покинули дворец, и Рауль отвел меня поближе к озеру.
– Маша, возьми меня за руку,– я обхватила его ладонь. – Что ты чувствуешь?
– Тепло от твоей руки идет ко мне.
– Теперь, что ты чувствуешь?
Рауль сосредоточенно смотрел в мои глаза.
– Легкое покалывание в руке, словно мурашки бегают.
– Взгляни внимательно на наши руки.
Опустив глаза, я увидела слабое желтое свечение, облекающее нашу кожу.
– Рауль, в пещере, я точно также светилась,– поделилась я воспоминаниями.
– Хорошо, Маша. Теперь смотри.
Его тело неуловимо завибрировало, вызвав в моей руке горячую пульсацию. От его тела видимо вышел яркий золотистый свет, и расположился вокруг наших тел, образовав огромный купол.
– Я видела это, когда ты в первый раз отбил меня у Горга.
Рауль кивнул.
– Маша, это непроницаемый купол. Здесь ты в безопасности, ничто не может проникнуть сюда, кроме того, что или кого ты возьмешь с собой. Ты можешь передвигаться с этим куполом как угодно, даже можешь идти по воде и не утонешь. Ты находишься внутри непроницаемого шара. Так как мы стоим на земле, то часть шара ушла в землю, образовав купол, и ничто из-под земли не сможет приблизиться к нам. Если бы я образовал купол в воздухе, то ты увидела бы шар из света, с нами, находящимися в центре.
Надо помнить только одно – о колоссальной силе защитного купола. Радиус шара около трех метров, и если бы я включил защиту поблизости с дворцом, то я разрушил бы куполом его часть. Запомни: чтобы не навредить окружающим, ты должна находиться от объекта не менее чем на три метра, иначе произойдут разрушения. Если, например, ты едешь в автобусе, и используешь максимальную силу купола, то автобус разорвет на куски и все люди в нем погибнут. В этом случае купол будет являться не защитой, а оружием. Ты все поняла, Маша?
– Да, кроме одного, как я смогу это сделать? – сейчас мой голос прозвучал испуганно.
Я почувствовала, как рука Рауля расслабилась, и свечение купола пропало.
– Я встроил биомеханизм в тебя, пока ты спала. Он сжился с тобой за две недели, он часть тебя, Мария. Тебе нужно научиться вызывать его, сосредоточившись на нем. Я облегчил тебе задачу, встроив, так называемую кнопку включения, в твою правую ладонь. Она не является кнопкой в строгом понимании этого слова. Она будет работать лишь тогда, когда ты захочешь вызвать защиту. Надобность в ней отпадет, когда ты научишься вызывать защиту силой своей воли, своего разума.
Итак, «кнопка включения» находится ниже центра твоей ладони. Нажатием среднего и безымянного пальца ты сможешь активизировать ее, сконцентрировав свое желание на защите. Только так она будет работать.
Чтобы избежать негативных последствий, я сделал включение поэтапным. Нажмешь один раз, свечение охватит твое тело на один сантиметр. Одного этого достаточно, чтобы защитить свою жизнь. Через такой сантиметр защиты, не проникнет никакая угроза. Если ты будешь держать кого-то за руку до включения механизма, то этот человек автоматически будет защищен, после включения. Но, если после включения защиты ты захочешь взять его за руку, то он получит хороший удар током, но будем надеяться, что выживет, если имеет здоровое сердце.
Нажмешь на «кнопку» второй раз, появится трехметровое свечение, и соответственно такая же защита. Ты можешь взять в этот купол достаточное количество людей, если придется их защитить.
И, самое главное, чтобы отключить свой купол, тебе нужно нажать на «кнопку» в третий раз. Это опасное неудобство, и тебе понадобится достаточно долгая практика, чтобы ты никого не травмировала, желая отключить купол после сантиметровой защиты.
Когда ты научишься управлять волевым процессом включения защиты, то этой опасности будет легко избежать. Ты будешь включать, и отключать первую стадию защиты, минуя трехметровый купол. Но пока ты используешь физический контакт для включения «кнопки», выключение механизма будет поэтапным.
А теперь, давай, Мария, отойди от меня на три метра.
Я, с волнением в груди, отошла, как сказал Рауль, приблизительно на три метра.
– Сосредоточься на вызове защиты, представь свечение вокруг своей кожи и нажми на «кнопку» двумя пальцами.
Я закрыла глаза и представила, как моя кожа подсвечивается изнутри, затем, сжав правую руку в кулак, двумя пальцами надавила на ладонь. Ничего не почувствовав, я открыла глаза.
– Сдвинь пальцы ниже, чуть выпрями их,– подсказал Рауль.
По его совету я сместила пальцы, и тут же ощутила мягкое тепло во всем теле. Я увидела свечение, облекающее всю мою кожу, где смогла увидеть ее без одежды.
– Молодец, Маша! Теперь попробуй нажать второй раз, и представь себе большой купол.
Я нажала еще раз на низ ладони, и тут же легкая вибрация во всем теле предвестила появление бледно-желтого купола. Я засмеялась от радости, что у меня все получилось.
– Рауль, почему цвет моего купола другой, не такой яркий, как у тебя?
– У каждого основателя свой цвет. У меня – ярко-желтый, у Горга – розовый с синим, а у тебя – бледно-желтый.
– Разве я – основатель?
– В тебе есть его часть, Маша. Иначе, защита бы не работала. Давай, нажми в третий раз, и обязательно подумай, что купол исчез, иначе это не сработает.
Я так и сделала, купол пропал.
– Отлично, Маша. Запомни, что включение защиты – это волевой процесс, «кнопка» на руке не главное, это вспомогательный элемент.
– Это здорово, Рауль. Неужели у меня получилось?
– С «кнопкой» это не сложно. Труднее с этой «кнопкой» научиться отключать защиту никого не ранив при этом. Пошли в лес, потренируешься там.
В лесу Рауль нашел для меня большую поляну, но отвел меня на ее край.
– Маша, вот тебе задание: включи и отключи защиту, не повалив при этом ни одного дерева.
Я важно кивнула, отметив при этом вокруг Рауля свечение. Он решил защититься от меня, не дав мне начать. Смело нажав на «кнопку», я представила, как светится моя кожа.
– Теперь, отключи защиту,– крикнул мне Рауль, отбегая подальше.
Не подумав, как следует, позабыв предупреждения Рауля, я два раза нажала на «кнопку». Прежде чем я успела о чем-то подумать, оглушительный треск раздался позади меня. Я подскочила на месте от неожиданности, и быстро оглянулась под радостный хохот Рауля. В радиусе полутора метров позади меня исчезли деревья. Будто кто-то начертил полукруг на земле, в этом месте не было ни одного растения.
– Я так и знал,– спокойно произнес он. – Деревья были похожи на баллистические ракеты, они унеслись на бешеной скорости, посшибав на своем пути еще кучку молодняка.
– Что я сделала не так?
– Ты забыла о радиусе трех метров, Маша. Тебе надо было отойти на безопасное для окружающей среды место. Иди ко мне и попробуй еще раз.
Я подошла к Раулю. Он мило улыбался, не выключая своей сантиметровой защиты.
– Включи еще раз, и отключи защиту,– попросил он.
Я нажала снова «кнопку», почувствовав тепло в теле. Теперь ее надо отключить. Оглянувшись на деревья и убедившись, что я нахожусь от них на порядочном расстоянии, я сосредоточенно нажала еще раз, потом еще.
Рауль отлетел от меня через всю поляну, оказавшись в лесу за деревьями, где я потеряла его из виду.
Из моего горла вырвался отчаянный крик, и я помчалась в том направлении, где он исчез. Легкой походкой, от души веселясь, Рауль уже выходил из леса.
– Маша, я все-таки рассчитывал, что любовь ко мне, побудит тебя не торопиться и подумать о том, что ты делаешь,– усмехнулся он.
– Рауль, прости меня, я такая дура! – мой голос дрожал от страха за него, и я заламывала бестолковые пальцы, словно они во всем виноваты. – Ты не пострадал?
– Я не зря активировал свою защиту. Не переживай, со мной все в порядке.
Его слова не успокоили меня ни капли. Меня била дрожь, я была в ужасе, сознавая, что чуть не убила Рауля. Глаза затуманились то ли от слез, то ли я готовилась потерять сознание.
– Маша, родная, успокойся, со мной все хорошо. Ты забыла, что я не могу умереть? Тем более что я был тоже защищен. Я просто… полетал немного,– сконфужено улыбнулся он. – Это было забавно.
Он бережно обнял меня, заметив, что я дрожу. В его руках мне стало спокойнее.
– Рауль, я не хотела. Я такая бестолковая, и снова не подумала об этом радиусе, когда стояла рядом с тобой. Я думала, что раз я на середине поляны, то все в порядке.
– Ничего, ты научишься контролировать ситуацию, ты привыкнешь. Потренируешься еще немного, и все получится.
– Я не хочу больше тренироваться, я боюсь, что сделаю еще хуже.
– Тут хуже ты никому не сделаешь. Дай мне руку.
Не дожидаясь, пока я протяну руку, он сам схватил меня за кисть и потянул в лес. Не выпуская моей руки из своей, он приказал:
– Давай, еще раз.
Я закрыла глаза и сжала пальцы в кулак. Мы с Раулем покрылись моим бледно-желтым свечением.
– Отключи защиту,– приказал он.
Прежде чем нажать, я беспомощно огляделась вокруг, отметив, что нахожусь в окружении деревьев.
– Ну? – нетерпеливо подначивал Рауль.
– Я не могу,– неуверенно произнесла я,– тут кругом деревья. Надо выйти куда-нибудь.
– Умница,– Рауль поцеловал мою голову,– ищи безопасное место, и отключи защиту.
Я повернула назад к поляне, и, оказавшись на середине, на глаз измерила расстояние. Убедившись, что мое поле не будет ничему угрожать, я нажала пальцами два раза, и моя защита отключилась.
– Поздравляю, ты справилась.
Он снова поцеловал меня в макушку, прижав к своей груди.
– Теперь, я все время буду давать тебе задания, а ты будешь выполнять их,– поставил он меня в известность. – Закрой глаза.
Я закрыла их, а открыв, узнала окрестности, где жил Джек. Мы стояли рядом с лесом, и Рауль одержимо тащил меня туда. Этот лес не был таким густым, как у дворца, он обладал чудесными запасами многочисленных просветов и полянок. Рауль оставил меня на небольшом расстоянии от себя и от деревьев, приказав вновь:
– Давай, Маша, попробуй еще раз.
Я включила механизм, и внимательно оглядевшись, оценила расстояние от всех объектов, в том числе и от Рауля. Теперь я не забыла о нем. Безопасного расстояния не хватало, и мне пришлось искать открытое пространство для радиуса трех метров, чтобы отключить защиту. Но в этот раз я справилась, никому и ничему не навредив. Я гордилась собой, но Рауль чему-то лукаво улыбнулся.
– Усложним задачу,– учительским тоном проговорил он.
Он вывел меня с полянки на еле заметную тропинку, и потащил вглубь леса, держа за руку. Остановившись в зарослях папоротника, он закрыл глаза, сосредотачиваясь на чем-то. После этого, устремив мне в глаза твердый взгляд, он торопливо сказал:
– Маша, ничего не бойся, помни, я с тобой. Сосредоточься только на выключении защиты. Запомни, любимая, ты в полной безопасности. Ты мне веришь?
– Да,– уверенно кивнула я.
Как только он закончил свои наставления, справа от меня раздался хруст веток. Я повернулась на звук и увидела зубастое чудовище, которое враскачку двигалось прямо на нас где-то метрах в десяти от меня. Это было то же самое чудище, которое гналось за нами с Егором. Маршозавр, как определил его Егор. Я застыла от ужаса, покрывшись холодными мурашками.
– Не бойся, Маша, я ему не позволю. Давай, защитись от него.
Я судорожно надавила пальцами на «кнопку» один раз. Чудовище приближалось, не замечая моего свечения, а я надеялась, что это его остановит. Лихорадочно, жутко паникуя, чтобы избежать сближения с ним, я нажала «кнопку» второй раз, не рассчитав нужного расстояния. Полет гиганта был живописен: он отскочил от моего купола, оторвавшись от земли словно пушинка, и врезался спиной в толстенное дерево, сломав его при этом пополам. Зверь был похож на щенка, которого взяли за шиворот и небрежно отбросили. Он задергал всеми четырьмя конечностями, пытаясь подняться с земли, и издал душераздирающий вопль. Наверно, ему здорово досталось. Может я сломала ему спину? Видя его беспомощные попытки подняться, мне вдруг стало жаль ящера. Я не хотела навредить ему, я лишь хотела защитить себя, испугавшись его грозного вида. Устремив взгляд на Рауля, я поймала снисходительную улыбку.
– Выключи защиту, Маша,– попросил он.
Я машинально нажала на ладонь, отключая купол. Мне было стыдно за свою реакцию и свой необоснованный страх, ведь Рауль предупреждал меня. К тому же он был рядом, и не допустил бы чего-то опасного. Я полностью доверяла ему.
Зверь подвывал, завалившись на бок. Он вытянул огромную зубастую голову, помогая ее тяжестью подняться своему кожистому туловищу.
– Рауль, я сломала ему спину? – удрученно проговорила я.
– Нет, он только сильно ушибся, с ним будет все хорошо. Если бы он подошел к тебе поближе, то удар от купола был бы мощнее в несколько раз, тогда бедняге понадобилась бы помощь. Маша,– он пытливо заглянул в мои глаза,– признайся, ты очень испугалась?
– Нет, не очень,– немного подумав, ответила я.– Наверно, я могла сдержаться, раз ты был со мной. Я просто поддалась панике. Если бы ты предупредил, что на меня выйдет такое чудовище, я бы морально подготовилась к его появлению,– оправдывалась я.
– Я предупредил, чтоб ты не боялась. Суть обучения и состоит в том, что мы не знаем, в чем заключается опасность, и еще в нашей правильной готовности защитить себя и других, если понадобится.
– Я чувствую себя уставшей и никчемной,– пожаловалась я.
– Маша, для первого дня обучения, ты прекрасно справляешься,– утешил меня Рауль.
Он обнял меня за талию, и мы услышали треск кустарника. Маршозавр все-таки вскочил на задние лапы, и теперь улепетывал отсюда прочь. Я слабо улыбнулась, и облегченно вздохнув, испытала радость, что он жив и здоров. Я желала, чтоб в мире Рауля все были счастливы, даже такие чудовища.
– Закрой глаза, любовь моя.
Через секунду мы стояли недалеко от жилища Джека. Его дом был похож на зажиточную старинную усадьбу, построенную в виде буквы «П». Перед домом плескался фонтан, и на красиво оформленные цветочные клумбы сеялась водяная пыль. Рауль сорвал неизвестный цветок и протянул мне.
– Хорошо пахнет.
Приятный аромат напоминал ночную маттиолу. Я воткнула цветок в петельку от пуговки на груди платья. Любуясь цветами, мы медленно приближались к дому. Видимо, нас заметили люди, проживающие по соседству. Кто-то из них предупредил о нашем появлении, и навстречу нам из дома вышла красавица Лизи. Она радушно улыбалась.
– Добро пожаловать в наш дом, господин Рауль и госпожа Мария.
– Здравствуй, Лизи,– смущенно поприветствовала я ее.
– Добрый день,– кивнул Рауль, входя в дом. – Где Джек?
– Он услышал сильный шум в лесу и отправился посмотреть, что там случилось,– ответила Лизи.
Мы с Раулем рассмеялись.
– Это мы шумели,– разъяснил он. – Пошли кого-нибудь вернуть Джека назад. Мы отдохнем у тебя немножко, Лизи.
– Сколько хотите, мой господин. Приготовить вам комнату?
– Нет, мы недолго пробудем. Как у вас дела?
– Все хорошо, господин. Все девушки здоровы и заняты своими делами. Присаживайтесь, я принесу вам напитки. Или хотите покушать, госпожа Мария?
– Нет, нет, я не голодная. Меня уже тошнит от еды.
– У вас чудесное платье, госпожа, оно вам очень идет. И цвет тоже,– добавила она игриво.
Лизи была очень в себе уверена и держалась достойно, я бы сказала, на равных. Мне это нравилось. Она вышла из комнаты, а мы присели с Раулем на диван. Рауль обнял мои плечи и прижал к себе. Лизи появилась через минуту, неся поднос с напитками. Вернулась она в сопровождении черноволосого красивого молодого человека. Он был очень смугл и серьезен. При виде нас он остановился и, склонив голову, проговорил низким приятным голосом:
– Добрый день, господин Рауль и госпожа.
Рауль приветливо улыбнулся ему, и представил:
– Мария, это Вернек, сын Джека. Вернек, это Мария. Что, ты гостишь здесь? Уже соскучился по родителям? – спросил он у Вернека.
– Да, господин, я уже два дня здесь,– скромная усмешка едва обозначилась.
– И еще не надоело? – полюбопытствовал Рауль.
– Нет, отец обещал мне некоторые развлечения,– он чуть заметно улыбнулся.
Рауль улыбнулся шире. Вернек присел на стул, украдкой посматривая на меня.
– Ну-ну,– пробормотал Рауль себе под нос. – Новости быстро расходятся.
Он протянул мне стакан сока. Моя рука машинально ухватила стакан и я глотнула. Необычный вкус напитка заставил меня остановиться на этом. Рауль заметил и проронил:
– Пей, тебе полезно.
– Что это?
– Это свежий овощной сок, госпожа,– поспешила объяснить Лизи. – Есть еще фруктовый,– она указала головой на столик.
Я посмотрела в озабоченные глаза Рауля и выпила весь стакан. Неужели я так плохо выгляжу, что он беспокоится о моем питании, словно я тяжелобольная? Поставив стакан на стол, я поблагодарила хозяйку, и услыхала стук хлопнувшей двери. Словно ураган, к нам ворвался Джек, с сияющими глазами.
– О! Как я рад, что вы посетили нас! Господин Рауль, госпожа Мария,– он одарил нас ослепительной улыбкой. – Как давно мы не виделись!
Если бы не вечное слово «госпожа» и «господин» все выглядело бы просто мило, но эти слова удручали меня, и ставили в неловкое положение. Я даже не знала, как разговаривать с ними.
– Джек, я очень рада встретиться с тобой,– искренне ответила я.
– Мы оторвали тебя сегодня от дел? – лениво спросил Рауль.
Джек усмехнулся, и грациозно присел в кресло напротив нас.
– Да, я подумал было, что это Горей в очередной раз устроил здесь заварушку. Теперь все ящеры у меня, а он, видимо, помирает со скуки.
– Я запретил Горею показываться у тебя в лесах, гони его, если увидишь,– предупредил Рауль Джека суровым голосом. – Раз уж я здесь, то хотел бы посмотреть, как дела в поселке. Мария, милая, а ты посиди тут, отдохни немного, я скоро вернусь. Мы пройдемся с Лизи.
– Я развлеку ее, господин,– живо откликнулся Джек.
Я вспомнила, как Рауль говорил об игре Джека на пианино, и воспользовалась моментом.
– Джек, ты, правда, умеешь играть на пианино?
– Да, госпожа.
– Ты сыграешь что-нибудь для меня?
– Мне будет приятно это сделать. Пройдемте в другую комнату.
Рауль ушел с Лизи, а я и Вернек прошли вслед за Джеком. В другой комнате стояло черное пианино, и Джек, устроив нас в креслах, сел за него. Его пальцы ловко забегали по клавишам, и полилась музыка. У меня нет музыкального образования, но, по-моему, эта вещь была классическая. Затем Джек сыграл нам еще что-то, более современное. Я смотрела на его длинные пальцы, и вспомнила, что Рауль тоже на чем-то играет.
Заметив у Джека на среднем пальце золотое колечко, и глянув затем на свое, мне в голову пришла неожиданная мысль. Когда Джек закончил играть, он развернулся к нам, в ожидании наших комментариев.
– Джек, мне очень понравилось. Что ты нам сыграл? Я не сильна в музыке.
– Первое произведение – Шуберт, а второе – нечто современное, я и сам не знаю, что. Услышал эту композицию на вашей Земле, и заучил, моя госпожа. Хотите, еще что-нибудь исполню?
– Нет, Джек, спасибо. Просто мне надо поговорить с тобой наедине.
– С большим удовольствием, госпожа. Вернек, выйди на минуту.
– Нет, нет, пусть остается. Давай лучше мы пройдемся. Извини, Вернек.
Мы вышли во двор, и прошли мимо фонтана по аллее вдоль кустарников.
– Джек, ты можешь сделать кое-что для меня?
– С радостью, госпожа Мария. Сделаю все, что в моих силах.
– Э-э, Джек, а ты не мог бы называть меня по имени? – поинтересовалась я.– Без слова «госпожа»?
– Я бы мог попробовать, но могут возникнуть сложности.
– Почему? Какие?
– Видите ли, говоря «госпожа», мы держим определенную дистанцию, не приравнивая вас к нашей плоти, мы осознаем разницу между нами. А плоть критов такова, что мы легко возбуждаемся при виде красивых девушек, мы очень страстны от природы, и в этом вся наша проблема. Мы очень несдержанны в этом плане. Вы понимаете меня, госпожа Мария?
Его голос стал меняться, приобретая обольстительно низкие интонации. Я отодвинулась от него на полшага.
– Я все поняла, Джек. Спасибо, что разъяснил ситуацию,– я решила перейти сразу к делу. – Так вот, Джек. У вас здесь изобилие ценных камней и золота,– начала я.
– Так точно, моя госпожа,– его глаза все еще тлели опасным огоньком, но он внимательно слушал.
– Кто делает все эти украшения? – я показала на его кольцо. – У вас есть ювелир?
– У нас имеются мастера, госпожа,– подтвердил он.
– Джек, мне нужно кольцо. Я хочу, чтоб ты заказал для меня мужское кольцо.
– Отлично, госпожа Мария. Я все сделаю, чтоб только угодить вам,– он все еще пытался очаровать меня. – Только желательно бы знать размер и ваши пожелания.
– Буду с тобой откровенна, Джек, и надеюсь, что все останется в тайне до поры до времени. Мне нужно кольцо для Рауля. Мы помолвлены с ним. Вот, посмотри, он подарил мне это колечко,– я протянула руку. – И я хотела бы сделать ему ответный подарок. Закажи мне кольцо, подходящее к моему и к этому обстоятельству. И скажи, что́ я должна заплатить за это.
Он глянул на мою руку с кольцом, прищурив карие глаза.
– Все будет сделано, госпожа. Насчет оплаты не беспокойтесь, здесь не нужны деньги, как на вашей Земле.
– Но что-то же, я должна заплатить за работу?
– Мы не нуждаемся ни в чем, и наша работа приносит нам только радость и удовольствие. Но, если вы хотите отблагодарить, к примеру, меня, то я мог бы тоже попросить об одной услуге.
– О какой, Джек?
– Можно вашу руку, госпожа? – спросил он, глядя мне в глаза блестящим взором.
В ожидании, что он хочет рассмотреть кольцо, я протянула ему руку. Он взял ее в свою ладонь, поднеся поближе к лицу, и длинными пальцами провел по моему запястью. Быстро наклонившись, он поцеловал мою ладонь, потом перевернул ее, и поцеловал тыльную сторону.
– О, Джек, не надо,– устало простонала я.
– Это все, моя госпожа,– тихо ответил он. – Все, что я могу себе позволить, не бойтесь. Примите это, как оплату за мои услуги. Кольцо будет готово через несколько дней. Я сообщу вам через вашу легковесную горничную.
– Спасибо, Джек.
Мы повернули вокруг усадьбы и оказались позади дома, где росли высокие дубы, затеняющие аллею и часть строений. Джек был задумчив и шел, опережая меня на полшага. Я не решалась заговорить с ним, подозревая, что привлеку ненужное внимание к себе. Криты действительно оказались падкими на женщин. На территории Рауля я этого не замечала, фуны напротив, не обращали никакого внимания на противоположный пол.
Джек вдруг обернулся ко мне.
– Скажите, госпожа, что вы думаете о нас?
Я смутилась, не ожидая такого вопроса.
– Я думаю, Джек, что вы как большие дети. Вы очень милые и вызываете у меня симпатию. Я люблю вас.
– Так говорят о своих домашних питомцах у вас на Земле,– он криво улыбнулся. – Мы далеко не дети. Вы, моя госпожа, считаете нас недалекими существами, не способными на глубокие чувства и поступки.
– Вовсе нет, Джек,– я сконфузилась еще больше откровенной темой разговора, выбранной Джеком. – Мне просто нисколько не нравится быть для вас госпожой. Это неоправданно возвышает меня, а я не привыкла чувствовать себя в центре внимания.
Джек кивнул, словно соглашаясь со мной. Теперь его карие глаза были глубоки и серьезны.
– Я попробую объяснить вам, Мария,– он опустил слово «госпожа», и это заставило меня внимательно взглянуть в его глаза. – Я прожил долгую жизнь, и видел многое здесь: как менялось наше бытие, как Рауль сражался за нас, пытаясь изо всех сил сделать лучше, и исправить свои ошибки. Я видел насилие среди критов, боль и несправедливость. Господин вам никогда не расскажет этого, поскольку считает себя ответственным за случившееся и ему больно вспоминать все это. Моя жена чуть не погибла от жестокого насилия и меня чуть не убили. Я остался жив лишь потому, что Рауль спас меня и увидел во мне зачатки нового поведения. Поэтому он продлевает мне жизнь. Я никогда не был насильником в своем времени, невзирая на голос нашей плоти.
Вам это сложно понять, госпожа,– его голос стал ласковым,– потому что вы другая, в вас все уравновешенно, вы можете подчинять свои естественные позывы голосу разума. У критов все было подчинено единственному голосу – плоть, дающая жизнь; разум мерк перед этим. Сейчас здесь все изменилось, большинство научилось контролировать свое влечение.
Мы осознали, что контроль над плотью – это единственный выход из сложившейся ситуации, если не хотим умереть раньше времени. Чувство непонятной вины и безысходности давило на нас. И не помню уже кто, но кто-то решил сделать разделения между людьми с Земли и нами, между Раулем и нами. Внешнее сходство не означало, что мы такие же. И все встало на свои места, когда мы произнесли слово «господин». Этим словом мы подчеркнули свою особенность, мы признали свою слабость и смирили свои страсти. Чувство вины и отвращения исчезли.
Он серьезно и внимательно всматривался в мои глаза, надеясь увидеть в них понимание. Таким я никогда его еще не видела.
– Понимаешь, Мария, мы не ниже тебя, а ты не выше нас, мы не хуже тебя, а ты не лучше нас. Мы просто – другие, и мы не слуги тебе. И вот в чем еще наша особенность – нам нравится делать тебе и другим приятное.
Джек перешел на «ты», и это было так непривычно, что резало слух.
– Ты почувствовала теперь это, Мария? – спросил он меня с болью в голосе.
– Что, Джек?
– Мою фамильярность, когда я перестал говорить тебе «госпожа», и сказал тебе «ты»? Ты почувствовала разницу между нами? Скажи правду.
