Деймас Рэд
Феномен одиночества
1.15. Интуиция
Игна стояла на ступеньках и кусала губы, нервно озиралась по сторонам и периодически глубоко вдыхала горячий влажный воздух. Я остановился и посигналил. Менеджер по персоналу подбежала к машине и села спереди. Вид у неё был обречённый, а резкость движений и жуткий взгляд выдавали кипящую злобу.
– Скажите сразу чего хотите, – попросила мисс Мерсер. Дрожь в голосе выдавала сильное волнение.
– Вы не сотрудничаете ни с био, ни с нюками против мимишек, – начал я, используя местный слэнг, называя корпорации. Мы двигались по дороге в плотном потоке, до ресторана было далеко, и я мог позволить себе долгие паузы.
– Это абсолютная правда, – наконец сказала Игна, – Что дальше?
– Дальше вы расскажете о том, чем занимаетесь после работы в офисе. С кем встречаетесь, и какие у вас цели. Всё просто.
– Я живу одна, после работы отдыхаю дома. Вчера меня похитил какой-то псих, представился полицейским, пытал. Я назвала ему случайные имена людей. Вы это всё знаете, – на её серых глазах выступили слёзы, дешёвые тени и тушь смазались, потекли грязными полосками.
– Мне нужно выяснить кое-что. Если вы мне поможете, то Союз Земли и Колоний поможет вам, – я снова замолчал, ожидая реакции.
По лицу женщины невозможно было прочитать все эмоции: от надежды, до ужаса, кипящие в ней, но я видел данные её нервных импульсов и анализировал состав крови – Игна умела себя контролировать.
– Чем вы мне поможете? Виктория – это корпоративная планета. Здесь ваши законы действуют с "нашими поправками", – лицо исказила тоска и безысходность.
– Но вы ведёте борьбу, несмотря ни на что, – я рискнул сделать вид, что знаю больше, чем на самом деле.
– Чем вы можете помочь? – Игна сдалась. Внутри неё что-то надломилось, и она решила, что доверится мне. Не полностью, конечно же, но раскроется. Комплекс гормональных психокорректоров с окситоцином снова заработал на полную катушку.
– Для национализации планеты нужны доказательства серьёзных нарушений, например, если корпорации готовят военную операцию.
– Почему вы думаете, что установление здесь вашей диктатуры поможет мне? – Игна промокнула слёзы и салфеткой стёрла остатки макияжа, словно маску, прикипевшую не только к лицу, но и к душе.
– Я не собираюсь полемизировать… Да или нет?
– Мы только раздаём людям литературу. На очную работу у нас не хватило духу – без лицензии любая просветительская деятельность грозит пожизненными репрессиями. Я нахожу работника, который подходит… Там очень сложная система отбора. И тайно посылаю информацию. Некоторые читают и дальше начинают искать сами. Таким незаметно подбрасываем новые книги посложнее.
– Это всё я уже знаю, – я солгал, хоть и предполагал подобное с вероятностью в девяносто три процента.
– Так что вам нужно?
– Мне нужен человек, владеющий информацией об одном конкретном продукте или доступ к шифровальным ключам.
Теперь настала очередь Игны выжимать из меня слова молчанием.
– Слышали про скандал с эквилайтом? – спросил я.
– Его выпуск прекратили, а потом случайно в отчётах всплыло, что продолжают кому-то продавать. Всех концов не нашли, но "Light & co" стала банкротом.
– Мне нужен надёжный человек, работающий на складе с эквилайтом, а лучше коды доступа, – повторил я свою просьбу.
– Я могу прийти на склад с проверкой рабочего места дежурного инженера. Это часть обязанностей, – Игна пожала плечами в знак того, что это не вызовет подозрений, – При этом на несколько минут мне откроется доступ к его консоли. Можно будет установить червя.
– Мне хватит того, что вы окажетесь рядом с разблокированной рабочей станцией.
Игна понимающе закивала и усмехнулась, потёрла предплечья, словно пыталась нащупать грязь на своей коже. "Пожалуй стоило дать ей какую-нибудь пустышку – пластиковую болванку, например – чтобы она не считала саму себя живым носителем вируса," – запоздало подумал я. Женщина несколько раз пыталась заговорить, её губы тряслись в борьбе с истерикой, но она не смогла собраться с мыслями. Теперь Игна ощущала себя микроскопической песчинкой.
Я тоже не мог произнести ни слова после того, как признался, что использовал и продолжу использовать её. Ещё больше беспокойства вызывала неуверенность: а что, если расследование затянется, и маленькое "подполье" ещё надолго окажется наедине с целой планетой противников. Хватит ли у них духу продолжать свою работу, ведь мои поступки – это натуральное предательство. Нельзя было обещать им поддержку от лица всего Союза.
В ресторане Игна сначала ела без аппетита, а потом, когда её кровь полностью очистилась от моего вмешательства, в глазах появилась уверенность, твёрдость и решимость.
– Я запланирую проверку на завтрашнее утро. У вас же всё готово? – женщина ткнула вилкой в мою сторону.
Я кивнул.
– Вот я не понимаю одного: боевой флот есть только у Союза, а вы продолжаете нянчиться с нами. Почему бы не надавить силой?
Я слышал этот вопрос уже много раз. Сейчас очень не хотелось отвечать по учебнику, а промолчать тоже нельзя.
– Игна, сколько человек после прочтения статей начинают самостоятельно искать источники информации?
– Один из нескольких сотен и меньше.
– А сколько сейчас готово к переменам? Не просто эмигрировать с планеты, а бороться за неё?
Женщина горько улыбнулась:
– Нисколько.
– Сколько граждан Виктории до сих пор надеются, что смогут выбиться в люди, и надо только усердно работать и развиваться?
– Я поняла вас, – Игна опустила глаза в тарелку, – Население отсталое.
– Нет. Просто не готово, – мне было стыдно перед ней. Было невыносимо всего лишь смотреть, а не бросится прямо сейчас менять эту планету, – У нас тоже не всё хорошо, а у вас не всё плохо.
– На Виктории нельзя читать вслух книги на улице. До гражданской (пиратскую войну на планетах корпораций называют гражданской или войной за независимость, прим. авт.) было, говорят, ещё хуже, и трущобы безработных занимали немалую часть городов.
– Сейчас нужно сосредоточиться на завтрашнем деле, – я почувствовал, что Игна готова снова заплакать – вмешательство сильно дестабилизировало её.
Она просто кивнула головой, а её кудри рассыпались пружинками.
– Знаете, я никогда не пробовала свежих фруктов – только пасту или пюре. Давайте закажем? Я оплачу! – на лице женщины мелькнуло то обречённое озорство, что можно увидеть у солдат перед особенно рискованной атакой.
Я взял её ладони в свои и несколько секунд всматривался в глаза. Она неправильно меня поняла и потянулась через маленький узкий столик, предлагая свои губы для поцелуя. Импланты сильно затормозили субъективное время (увеличилась скорость мышления при том, что скорость движений Жданова осталась прежней, прим. авт.). Следующее решение нельзя было принимать впопыхах, как и нельзя было доверить машине. Мир Виктории всё ещё жил теми представлениями о мужчинах и женщинах, которые проистекали из выгоды и расчёта. Игна подсознательно хотела закрепить нашу сделку, предлагая своё тело. Как мой отказ, так и согласие могли иметь негативные последствия. Времени и данных катастрофически не хватало, чтобы тщательно взвесить вероятности. Я ответил Игне: мы коснулись сначала носами, словно слепые котята, потом губами. Женщина тут же отпрянула и смущённо опустила глаза.
– Игна, я даю слово, что каждый на Виктории сможет завтракать фруктами… И книги будут бесплатными.
Плечи женщины задрожали от сдерживаемых рыданий.
Официант быстро откликнулся на взмах руки и очень обрадовался новому заказу и через мгновение на большой тарелке принёс несколько разных нарезанных плодов. Виктория была исключительно промышленной планетой, поэтому тут сельское хозяйство почти целиком состояло из самых дешёвых и неприхотливых культур. Доступ к свежей зелени имела только очень богатая верхушка.
Игна взяла в руки кусочек и положила в рот, сморщилась от непривычно кислого сока и расхохоталась. Напряжение последних суток вырвалось наружу этим смехом.
– Теперь я точно готова, – успокоившись, она осторожно коснулась моей руки.
Я молча сжал её пальцы и кивнул.
– Нам нужно будет расходится по-отдельности. Не бойтесь. Вы в безопасности.
– А если нападут хулиганы, то на них что-нибудь упадёт?
– Сегодня не нападут.
После ресторана я снова связался с адмиралом и передал подробный отчёт.
– Жданов, порой ты меня пугаешь. Не могу к тебе в голову заглянуть, но складывается ощущение, что мисс Мерсер для тебя всего лишь инструмент.
– У нас нет времени на любезности.
Майн встал, подошёл к иллюминатору и всмотрелся в черноту.
– Есть ещё кое-что… Две дальних колонии были… "атакованы". Связь с ними пропала, и я выслал пару кораблей. Оказалось, что передатчики по неизвестной причине не пробиваются дальше звёздной системы. Наладить сообщение так и не удалось.
Мне стало не по себе: без связи мы сможем удерживать столько секторов, сколько у нас есть достаточно сильных группировок кораблей. Времени действительно не было.
– Адмирал, готовьте блокаду Виктории.
– А если ты ничего не найдёшь? И ты забыл про орбитальные комплексы?
– Я помню. Блокировать придётся всю систему с расстояния вне досягаемости орудий.
– Ты же понимаешь, что на это потребуется несколько носителей?
– Это же риторический вопрос?
– Отбой, – адмирал отключился, а у меня осталось чувство, что он напуган больше, чем когда-либо.
Камеры слежения Парадиза вели кортеж. Три машины в центре и десяток сопровождающих. Процессия двигалась к оцепленному военными кварталу. Я видел, как на крышах прятались снайперы. Похищение мисс Мерсер и смерть Кёля были обработаны службой безопасности и переданы наверх. Возможно, общее совещание глав трёх корпораций было с этим никак не связано, но я в любом случае хотел бы услышать о чём говорят эти владельцы планеты. Вот только облако нанитов не могло приблизиться ни к автомобилям, ни к оцеплению – мощные глушилки сжигали всю электронику. Оставалось лично посетить собрание. Вспомнились слова Штайна про гостайны: "Они мешают мне работать."
Серый уродец удачно спрятался на стоянке для прокатных машин. Я мог легко пройти незамеченным по тёмным улочкам, но все они выходили на хорошо освещённые проспекты с патрулями. Оказалось, что предусмотрено всё: подземные коммуникации охранялись, воздушное пространство непрерывно просматривалось и автоматикой, и живыми людьми. На территории Союза так тщательно не готовилось ни одно мероприятие, даже ежемесячный публичный отчёт Германа Штайна. Пришлось отступить. Вернувшись в номер, я долго анализировал перемещение патрулей по наружной границе оцепленной зоны – единственное, что смог записать с помощью своих нанитов – и пришёл к выводу, что проникнуть туда тайно не вышло бы.
В комнатушке гостиницы было душно. Кондиционер требовал почасовую оплату, а у меня после похода в ресторан осталось совсем мало денег. Жара не вызывала особых неудобств, а вот из-за качества воздуха постоянно першило в горле и появлялась одышка. Пачка какого-то дешёвого аналога чая обошлась мне в три монеты, потому что считалась роскошью, но на вкус напиток был скорее похож на грибной бульон. Я сделал несколько глотков и оставил кружку на столике, решив допить вечером, если вернусь.
К началу рабочего дня Игна уже подготовила необходимые бумаги и переоделась в рабочий комбинезон. Её начальник – крупный лысеющий мужчина – сидел за столом, заваленным папками.
– Господин, Кох? – Игна постучала по косяку открытой двери.
– Доброе утро! – воскликнул здоровяк, поднимая голову, – Куда собрались, мисс Мерсер?
– Мы просрочили проверки рабочих мест на присоединённых складах. Дадите разрешение?
– Тебе оно надо? – здоровяк махнул рукой, – Я тебе так подпишу!
– Мы там ни разу не были, а скоро прибудет ревизор от Союза Колоний – сейчас я бы не стала их раздражать, после банкротства Светлячков. Смотрите сами, – Игна сделала шаг назад, словно намеревалась уйти.
– Стой! Ты права. Могут прислать кого-нибудь из своих, а с ними не договоришься в случае чего, – Коган протянул руку для бумаг Игны, – Надо тебе хоть премию выбить за усердие…
Старший менеджер виновато посмотрел на женщину и ввёл в консоль запрос на денежное поощрение. Через секунду появилась надпись:
"Отказано в связи с исчерпанием личного лимита"
– Жадные ублюдки… – прошипел мистер Коган.
– Не заморачивайтесь, – Игна взяла разрешение, повернулась и быстро вышла. Её сердце подскакивало от волнения, а ноги заплетались.
Меня в очередной раз кольнуло чувство стыда, когда я подглядывал за ней с помощью жучков, сидя в своей картонной конуре. Клайв сразу же выдал мне список заданий на весь день и оставил наедине с компьютером. На этот раз работа оказалась монотонной и скучной, но могла быть полностью выполнена ИИ. Я всё внимание переключил на Игну, которая скрупулёзно осматривала ангар и вела подробные записи. Контейнеры с эквилайтом стояли на своём месте, а больше в этом помещении ничего не было. Наконец, она зашла в комнату управления, и я смог приказать рою наномашин сформировать атакующую группу. Мисс Мерсер поздоровалась с молодым парнем с сальными волосами, торчащими из-под шапочки. Он флегматично кивнул и продолжил листать смешные картинки на своём коммуникаторе.
– Мистер Борщ, включите, пожалуйста режим администратора на своей консоли, – обратилась Игна.
– Аха, – парень пробежал пальцами по клавиатуре, – Тут же всё равно ничего не происходит…
Игна вошла в систему, и мне удалось подключится. Сердце ухнуло и замерло – консоль была девственно чиста. Ни одного перемещения товара за последние месяцы.
– Сколько у вас сменщиков? – спросила Мерсер.
– Трое, – на этот раз парень даже голову не поднял.
– Вы хоть раз видели, чтобы отсюда что-то вывозили?
– Неа, – я заметил, что у Борща дёрнулось веко и рука потянулась за пазуху, его уровень возбуждения резко вырос, но предупредить Игну я не мог.
– Я почти закончила, – Мерсер поставила свою сумку с планшетом на стол, – Заполню отчёты и попрощаемся.
– Отчёты можно и в офисе закончить… – совершенно без эмоций произнёс парень и встал, потянулся. Захрустели суставы. Он достал сигарету, глубоко затянулся, выдохнул смердящее облако.
– Вы же знаете, что нельзя тут дымить! – Игна закашлялась.
– Можно, если все работники курят, – Борщ хихикнул, – Есть такой закон.
– Да идите к чёрту! – женщина схватила свои вещи и быстро вышла.
Паренёк сплюнул в раковину жёлтую мокроту и через окно своей комнатки наблюдал, как Игна идёт к большим воротам выхода.
– Ушла. Нужно убедиться, что совсем, и через час подгоняйте транспорт, – сказал Борщ в коммуникатор, который всё время был на линии. Я попытался взломать устройство, но защитные протоколы военного образца просто так не поддавались нанитам.
Парень подошёл к консоли и ввёл несколько команд. Склад накрыло мощным электромагнитным полем. Мой рой наномашин мгновенно выгорел, а я на секунду ослеп и оглох. Если Борщ не кинул "дезу", то у меня есть час, чтобы добраться до него лично и поймать с поличным.
1.16. Цепные псы войны
Адмирал флота после доклада Жданова размышлял в потёмках своей каюты. Пальцы крутили зажигалку. Продолжать анализ уже не было сил и старик, прикрыв глаза, отправился далеко в прошлое.
***
Самое начало Пиратской войны. Чуть больше века до событий на Талиме.
– …Я уверен, что война будет масштабнее, чем рассказывают, – Герман Штайн ходил из стороны в сторону, чем очень раздражал Роберта. Этот выскочка лизал все задницы, до которых мог дотянуться. Сам же полковник Майн предпочитал молчать, думать, а потом делать, – А значит, мы должны проявить себя и, наконец, стать той силой, с которой считаются!
– Повтори это за пределами комнаты, капитан, и тебя обвинят в пропаганде терроризма, – Майн устало поднялся из кресла и, схватив за плечо, остановил движение этого живого маятника, – Сколько имплантов уже поставил?
– Шестнадцать. Какое это имеет отнош… – Герман неосознанно попытался продолжить вышагивать по кабинету, но полковник держал крепко.
– Прямое! – рявкнул Роберт, – В тебе куча несинхронизированного железа. Каждый модуль тащит психику в свою сторону. Личность таких солдат разваливается на куски, как только они приносят достаточно прибыли. Некоторым везёт, и успевают получить пенсию пару раз перед тем, как забывают своё имя.
Роберт осёкся, когда увидел взгляд подчинённого. Из ярких голубых глаз наружу изливалась уверенность и расчёт, словно их обладатель знал нечто недоступное остальным.
– Плановая операция по установке систем координации имплантов назначена на завтрашнее утро, – капитан достал из кармана небольшой прямоугольник медицинской карты, – Мне дали разрешение на расширение аугментаций (аугментация – имплант, усиливающий, улучшающий функцию организма). Я вылизал себе это разрешение, как тут говорят. И это правда. Я и дальше буду добиваться своего всеми средствами.
Майн скривился. За пару лет работы с этим человеком, он так и не понял его до конца. Капитан усердно выполнял приказы, рвал жилы на каждом задании, никогда не подставлял товарищей, но при этом всякий раз заказчики оставались в полной уверенности, что перед ними подлый лизоблюд и конформист. Роберт точно знал только то, что у Германа Штайна есть цель, ради которой тот готов на всё. Таких людей стоило бояться, особенно теперь, перед началом первой крупной войны между колониями и их владельцами, войны, которая может стать толчком к переменам или навсегда похоронит человечество.
– Разрешите идти? – спросил Герман.
– Один вопрос… Почему ты споришь со мной? Ты всегда готов любому начальству угождать, кроме меня, – Майн достал сигарету и прикурил.
– Вы вызываете уважение, – Герман поморщился от дыма, – Я бы хотел взаимности.
– Иди. Завтра поедем в Москву, так что готовьтесь. Установку "хаба" (от англ. hub, здесь центр сети, прим. авт.) для твоих игрушек я перенесу на сегодня. Через час будь в операционной. В тебя вложено слишком много ради завтрашнего события.
Майн отдал честь, развернулся и, чеканя шаг, вышел. Роберт через личный коммуникатор связался с офицерским госпиталем и несколько минут ругался с главврачом, заставляя изменить расписание. До вечера оставалось слишком много времени, которое необходимо занять, чтобы не пускать в голову мысли о предстоящих событиях. Полковник занялся рутиной: проверял отчёты подразделений и визировал закупочные документы – необходимо готовить и людей, и технику, чтобы выполнять задачи, которых становилось всё больше с каждым днём.
Смерклось. Роберт не заметил, как сгустились сумерки и единственным источником света остался его монитор с выкрученной на минимум подсветкой. Пропищал коммуникатор сообщая о входящем вызове.
– Прости, заработался! – Майн приложил керамический прямоугольник к уху и заговорил неожиданно нежно для боевого офицера.
– Я всё ещё жду, – ответил ласковый голос, – Уже поздно что-то доделывать – приходи домой.
Роберт с трудом сглотнул.
– Я уже собираюсь.
Полковнику полагалась расширенная медицинская страховка, и в свои пятьдесят шесть он обладал телом тридцатилетнего. Это позволяло не только игнорировать лифты, но ещё и продолжать вести образ жизни молодого полного сил человека. Даже его чувства к Светлане возникли спонтанно, как у подростка, и оставались свежими уже несколько месяцев.
Жилой корпус командного состава находился всего в пятистах метрах от административных зданий. Роберт ещё утром приметил клумбу с лилиями и теперь сорвал три веточки. Он мог позволить себе заказать цветы. Вот только это не дало бы ощущения жизни, которое последнее время было в дефиците.
Светлана стояла в дверях и ждала, когда любимый поднимется, тяжело дыша и сожмёт в своих объятиях. Сегодня Роберт вбежал в квартиру, наигранно, по-шпионски осмотрелся и достал чуть помятые цветы из-за пазухи кителя.
– Смотри! Я добыл их тебе!
Светлана рассмеялась.
– Ты дурачок! А если камеры засекли?
– Я же суперагент! Меня нельзя засечь! – Роберт почувствовал, как пришло сообщение о хулиганском поведении и порче клумбы. Автоматика уже обработала запись видеонаблюдения и выставила счёт. Одно движение пальца смахнуло напоминание и оплатило штраф. Полковник оценил иронию ситуации, сравнив сумму с ценой на лилии – заказ вышел бы дороже.
Светлана обняла Роберта за шею и прижалась чуть дрожащим телом.
– Поедим сначала? – шёпотом спросил полковник.
– Я не умею ждать, – Светлана не дала больше произнести ни слова.
Перед рассветом Роберт отметил, что снова не помнит, как раздевался. Смятая постель промокла от пота и лежать на ней было неприятно, но Светлана спала неподвижно. Полковник попытался встать, не разбудив девушку, но не вышло. Гибкое тело подскочило, стекло, словно жидкое с кровати, и, спустя мгновение, внимательные умные глаза смотрели настороженно и с некоторой злостью.
– Пора? – спросила девушка.
– Да. Собираться надо.
– Ты не изменишь своё решение? – на месте Светланы другая женщина сейчас устроила бы истерику, но Тарасова была слишком сильной. Её послужной список мог вогнать в краску многих псов войны. Пехотное училище не до конца промыло мозги, но успело вбить философию наёмников.
– Я не смогу отдать приказ тебе. Просто не смогу. Не хватит у меня никаких сил посылать тебя в мясорубку. Прости. Ты останешься здесь. Будешь муштровать новеньких или… или пойдёшь на другой корабль.
– Ты трус, – тихо произнесла Светлана и начала одеваться, – Ты не боишься умереть, но ты боишься отправить меня выполнять работу. Ты трус.
Девушка быстро запрыгнула в форменный комбинезон, на ходу подхватила бесформенную матерчатую сумку с пожитками, которые собрала ночью, пока Роберт спал, и выбежала на улицу. Штайн спустя несколько минут осознал, что больше никогда не сможет обнять её, поцеловать, назвать своей. Это была его первая жертва в той войне. Полковник крепко сжал кулаки и низко зарычал сворачиваясь калачиком. Боль проникла под рёбра. Ещё мгновение и железная воля сковала мысли, разгладила морщины на лбу, подняла с колен. Нужно выполнять работу.
– Мы получили самый крупный контракт за всю историю новой России! – вещал с трибуны человек в адмиральской форме с президентским значком, – Наши корабли будут нести порядок! Мы будем олицетворять закон во всей галактике!
– Урод, – тихо прошептал Майн через плечо.
– Согласен, – отозвался Герман Штайн, – Будем действовать по плану?
– Пора…
Одновременно с мест поднялись все высшие офицеры, и человек за трибуной удивлённо замолк.
– Что происходит? – адмирал-президент заметался на трибуне, – Я приказываю!..
Последний крик захлебнулся. Герман Штайн вплотную подошёл к главнокомандующему и ударил в живот. Лысая голова с маленькими злобными глазками сначала затряслась от ярости, но, поняв случившееся, попыталась вжаться в плечи.
– Валерий Владимирович, вам объявляется импичмент, – громко объявил Штайн, – Согласно законам России, вы обвиняетесь в умышленном причинении вреда интересам государства.
Роберт наблюдал за происходящим словно через экран, находясь далеко в своих мыслях. Чуть позже он отдавал приказы, решал срочные проблемы всё с той же отстранённостью. Весь день приходилось постоянно находился на связи с правительствами Земли. К вечеру всё улеглось. Легитимность исполняющего обязанности главнокомандующего была признана большинством. Майн стал президентом России – уже давно не федерации, растерявшей большую часть своих земель, но всё ещё почти суверенной республики.
Возвращаясь вечером в гостиницу, Роберт не мог думать – голова гудела, словно рой пчёл.
– Сейчас было самое время, – сказал Герман Штайн наклонившись к сидящему рядом в пассажирском кресле исполняющему обязанности, – Мы бы просто погибли в этой войне все до единого, а теперь есть шанс.
– Тебе ведь мало этого? – спросил со злобой Роберт, – Ты ведь не остановишься пока не получишь всю власть?
– Роберт Максимович, Россия сейчас самая слабая сторона конфликта. У нас ничего нет, кроме солдат. Если Атлантика или Китай прекратят поставки, сколько мы продержимся на запасах сухпайков? Где будем брать детали для ремонта? – Герман Штайн покачал головой и добавил, – Армия без промышленности просуществует пару часов, а потом вся примкнёт к пиратам. Наши партнёры знают об этом.
– Ты не ответил на вопрос.
– Мне не нужна власть. Это лишь средство. Цель я вам уже описывал.
– Мы будем и дальше играть роль цепного пса?
– И я буду облизывать руки хозяина, пока не наступит время для следующего этапа.
– А я не смогу притворяться…
– Роберт Максимович, пожалуйста, потерпите пару месяцев! Мне нельзя сейчас занимать ваше место. Мне нужны победы в боях. Иначе я буду выглядеть мыльным пузырём. Мне необходима популярность среди солдат и граждан колоний.
– Два месяца. Не больше, – Роберт замолчал. Он мысленно продолжал переживать сегодняшнее утро, а слово "трус" превратилось в непрерывный гул. Хотелось найти Светлану и всё ей рассказать, прижать к себе и никуда не отпускать, а мир пусть спасает себя сам.
– Даю слово, что, как только появится возможность, подпишу вам почётную отставку, и сможете заняться своей личной жизнью, – Герман остановил машину возле гостиницы, – Как думаете охрана понадобится?
– Я слишком мелкая и для всех удобная фигура, – Роберт махнул рукой и вышел под чистое весеннее небо, – Что с Валерой делать будете?
– С ним ещё десяток единомышленников. Отдадим в международный суд по экономическим преступлениям, – Герман подпрыгивал, чтобы размять ноги после пары часов в пробках столицы.
Двое людей собирающихся перевернуть мир вошли в фойе Метрополя.
***
Бой на орбите Калисты. Несколько дней спустя после переворота и смещения Пряникова.
– Адмирал, докладываю! – картинки не было, а голос прерывался помехами, – Корабли первой ударной группы потеряны. Калиста ответила на ультиматум огнём орбитальных платформ.
Майн принимал цифровой отчёт и скрипел зубами. Он не мог отменить все приказы своего предшественника. Военные корабли выходили на связь только в строго назначенное время, а в промежутках выполняли свои задачи. Почти двести тысяч человек погибли из-за глупости предыдущего президента.
– Остальной флот отозвать к границам пиратской зоны, – Роберт разработал план патрулирования систем с лояльными Земле колониями и переслал капитанам всех судов.
– Я через час буду на орбите, – Герман стоял, вытянувшись в струну.
– Знаю, – буркнул Роберт.
– Хотел пожелать вам удачи и… держитесь!
Майн долго всматривался в лицо будущего правителя человечества и наконец спросил:
– Вы никогда не сомневаетесь?
– Сомневаюсь… Но это из категории субъективного.
Адмирал протянул руку для пожатия:
– Храни вас бог!
Штайн грустно улыбнулся:
– Я не суеверный… Вы так и не избавились от этого.
Герман направился к погрузочной площадке, чтобы лично проверить несколько контейнеров и занять своё место на раме.
– К вам генеральный директор Нового Эдема! – секретарь почти кричала в наушнике.
Шлюзовая дверь откатилась в сторону. Роберт подумал, что будь она обычной, то этот посетитель открыл бы её ногой.
– Ваши ротации обычно меня не волнуют, – начал без приветствия высокий человек в изысканном костюме, – Но сейчас это может влиять на наш бизнес.
Серые глаза нетерпеливо сверлили адмирала, ожидая ответов.
– Мы вступим в боевой контакт и подавим мятеж. Позвольте нам самим планировать кампанию – у нас достаточно опыта…
– Сколько вы уже вернули нам планет? Или может пока только потеряли группу арендованных кораблей?
Майн заложил руки за спину и незаметно ущипнул себя.
– Я не мог предотвратить эти потери, вызванные неумелым управлением Пряникова.
– Если вы бездарно потеряете ещё хоть один наш корабль, то расстанетесь со своей должностью, – господин Адам Уолтон говорил спокойно, словно обсуждал меню обеда, – В конце концов мы можем обратиться к азиатам. Китайская армада мутантов тоже умеет стрелять, а главное, у них вся техника своя.
– Мы вернём контроль над колониями, но война будет долгой, – Роберт хотел избавится от своего гостя как можно скорее, чтобы не сорваться и не ударить его, – Ситуация запущена настолько, что возможно придётся обратиться к армаде. Не сейчас. Позже.
Господин Уолтон сел на краешек стола и забросил ногу на ногу, не спеша достал портсигар и закурил. Майн знал, что этому человеку уже больше сотни лет, но выглядел он моложе адмирала. Владелец половины Земли и двух третей колоний не торопился. Современная медицина позволяла ему жить долго и счастливо, без болезней и не стареть.
– Я вижу в вас потенциал. Господин Майн, вам не надоело быть псом войны? Ваш народ заслужил суверенитет только тем, что зависит от всех. Не забывайтесь. Ваша государственность – добрая воля.
Уолтон рассмеялся, затушил сигарету и подошёл к окну.
– Мне нравится, как сегодня выглядит Россия – учебные комплексы, институты, в которых вы придумываете новое оружие или технику. И вы занимаете ровно столько места на нашем шарике, сколько нужно. Нет коптящих заводов. Нет деревень, где воняет навозом.
Роберт ощутил приступ ярости, но снова сдержался. Слишком рано просить разрешение у этого человека на собственные ремонтные верфи или хотя бы на собственные продуктовые фермы. Для этого нужны действительно выдающиеся успехи. А пока Майн кивал головой, опуская взгляд всё ниже в пол.
