Деймас Рэд
Феномен одиночества
3.7 Новое задание
Долгое время тошнота и слабость не позволяли открыть глаза, несмотря на все мои попытки. Безумие почти полностью завладело сознанием и отличить реальность от бреда не представлялось возможным. Кто-то суетился вокруг меня, или мне это только казалось. Порой накатывали волны паники, и чудилось, что я куда-то бегу и с кем-то сражаюсь. Медленно мозг привыкал думать самостоятельно, различать действительные сигналы от фантомных. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем удалось впервые заснуть без патологических видений.
Чьи-то руки вынули иглу питающей системы из вены, что причинило немного боли. Ощущение было чётким и ясным. Я открыл глаза и увидел лицо женщины со смутно знакомыми чертами.
– Знаешь, где находишься? – спросила она.
– Не уверен, но похоже на… – знакомый минималистичный и в то же время утончённый интерьер заставил снова усомниться в реальности, – Опять брежу.
Я зажмурился и неожиданно для себя разозлился, и эта эмоция так же доказывала, что нервная система приходила в норму.
– Да, ты на яхте Уитмана, как и я. А твой друг Старцев – идиот!
Из-за этих слов не оставалось сомнений, что передо мной Рэйчел, но что заставило Медведя совершить преступление? Видимо на моём лице возникло выражение полной растерянности, и напарница по несчастью решила объяснить:
– Ему позвонил аноним-провокатор и наговорил чепухи, а он поддался и устроил нам побег. Смотри сам.
Рэйчел помогла мне приподняться и включила запись. В коротком видео довольный собой Олег рассказал о разговоре с неизвестным и пожелал нам удачи. Я бессильно упал на подушку – хотелось взвыть от обиды и отчаяния.
– Готов возвращаться?
– Погоди… надо подумать.
– А что тут думать? – Рейчел хлопнула ладонью по стене так сильно, что сама вздрогнула от неожиданно громкого звука.
– Где мы? В какой части галактики?
– Посреди диких областей… Этот твой громила настроил автоматику, чтобы мы вынырнули равно далеко от вашего Союза и Гегемонии.
– Среди работников исследовательской базы Надонии как минимум один "крот".
– Давид? – женщина презрительно фыркнула, – Сам догадался?
– Его мало просто раскрыть – нужно хотя бы выяснить его цели, способ внедрения и на кого работает.
– И ты, конечно, болтаясь посреди пустоты без сознания, получишь эту информацию из бредовый видений…
Рэйчел была права. Без поддержки, без имплантов, без нормального планирования я мог только "болтаться посреди пустоты". Героев-одиночек никогда не существовало, потому что просто не может существовать.
– Почему ты не вернулась сразу? – спросил я.
– Не умею управлять кораблём вручную. Стараюсь разобраться, но на это нужно время.
– Громила-Старцев смог разобраться, а ты нет?
Рэйчел совершила грубый жест руками и с раздражением и злостью ответила:
– А ваши учёные половину моей пояснительной записки для разработки тела не поняли, – в каждом звуке фразы оказалось так много желчи, что вполне хватило бы растворить меня целиком.
– Спасибо, Рэй…
– За что? – напряжённая, агрессивная поза с кренделем рук сменилась сочувственным наклоном вперёд.
– За то, что ухаживала за мной, помогала прийти в себя.
– Ты пилот, который вытащит меня отсюда. Да и скучно одной, – Рэйчел отвернулась в сторону, словно ей внезапно стали интересны мониторы медблока. Она поднялась с кресла на магнитных роликах и вышла, так и не посмотрев в мою сторону.
В голове волнами расходилась тишина, словно была не отсутствием звуков, а явлением, обладающим собственными носителями. Наконец нервная система приспособилась, хотя я хорошо знал, что, забывшись, ещё долго буду пытаться вызвать дополненную реальность, чтобы узнать точное время.
Потолок всей поверхностью излучал мягкий рассеянный свет, лишая комнату теней, и предметы казались плоскими, словно вырезанные из бумаги. Я повернулся на бок, подмял подушку под голову и попытался вздремнуть, но ничего не вышло: слишком много мыслей, словно топчущиеся в застрявшем лифте пассажиры, не давали расслабиться. Нехотя пришлось встать. Босые ноги ощутили неприятный холод пола, но корабль не спешил исправить дискомфорт – без эмулятора сферы души с Полом внутри я вряд ли мог претендовать здесь на статус выше мебели.
На мостике Рэйчел развалилась в кресле и листала монографию о звёздной навигации, морщила лоб, пытаясь разобрать непонятные места и постоянно обращалась к нескольким справочникам. Увидев меня в одноразовой больничной пижаме, ссутуленного и держащегося за стену, она покачала головой:
– Без имплантов мы всего лишь никчёмное мясо…
– Без знаний и навыков, – парировал я.
Женщина притворилась, что хочет бросить в меня планшет, а потом будто передумала и уступила место.
– Готова сдаваться на милость судей? – спросил я.
– Давно… А ты не хочешь сначала прийти в себя окончательно? Выглядишь, словно тебя пытали.
– Там мне быстрее помогут.
Монитор показал деформированную сетку, в узлах которой располагались самые яркие и долгоживущие звёзды, что использовали люди для навигации ещё со времён первых перелётов в Солнечной системе. Я без особого труда сориентировался и с помощью бортового ИИ начал разрабатывать маршрут. Естественно, что я не помнил всех формул, коэффициентов и поправок, но понимание устройства мира и его базовых законов, позволили, вооружившись вычислительной мощью яхты, рассчитать безопасный нырок к Надонии.
Рэйчел внимательно наблюдала за мной, а когда я передал ИИ все необходимые команды и удовлетворённо потянулся, разминая затёкшее тело, спросила:
– Вас всех учат так?
– Как так?
– Всему понемногу, но нескольким дисциплинам основательно?
– Ну есть же необходимый минимум!
– Зачем? Для чего забивать голову тем, что не пригодиться в работе?
– Ну, представь, что встретятся хирург и инженер, а поговорить не смогут, – я рассмеялся, но Рэйчел угрюмо стучала пальцами по маленькому столику, – Глупыми легче управлять, зато полноценно развитыми управлять не нужно вовсе. Образованные люди сами делают правильный выбор в большинстве ситуаций, выполняют необходимую работу и не нужно ставить над ними начальников, содержать огромную армию полицейских и прочее. Государству остаётся только координировать действия разных групп, да отлавливать редких девиантов.
Спутница горько усмехнулась и задумалась, она не нашла, что возразить. Тем временем маршрут был построен, и яхта начала подготовку к нырку.
– А нас не расстреляют из орбитальных установок? – Рэйчел расположилась на соседнем ложементе, который уже обхватил её тело, оставив возможность двигать лишь глазами.
– Мы не звери. Сначала думаем, потом стреляем.
Система жизнеобеспечения на короткий миг отключила сознание, показалось, что всего лишь моргнул – и сразу же перед глазами на мониторе возник новый рисунок звёзд. Ожил коммуникатор с требованием от автоматической станции назваться, я включил протокол военного шифрования и собирался ответить, когда пошёл вызов с высшим приоритетом.
– Борт "яхта Пола Уитмана", оперативный следователь Жданов Вячеслав Семёнович слушает.
– Разве тебя ещё не отстранили? – в синтетическом голосе послышалась насмешка, – Я без протокола и неофициально.
– А я думал, что после закона о публичной жизни президента, у вас не может быть ни одного неофициального телодвижения, товарищ Штайн.
– Закон о неприкосновенности мышления никто не отменял. Я сейчас официально сплю, и камеры это фиксируют, а о чём любой человек думает, знать никому не положено. Думаю, ты догадался, что твой "побег" устроили не мы, но не воспользоваться этим случаем нельзя. Пришлось лично вмешаться, едва смогли убедить Старцева сыграть его роль. Кстати, ты и Рэйчел мертвы официально. Немного подробностей будет в материалах. Канал связи неустойчив. Прими данные для новой операции.
– Что будет со Олегом?
– Он при тебе жаловался на своё положение? Говорил, что он солдат, а не управленец? Так вот он призван в действующий флот. В наказание будет год обучать десантников.
– А моего мнения кто-нибудь спросит? – подала голос, молчавшая до этого Рэйчел.
– Вам, госпожа Роузен-Вахид, понравится работать с нами, уверяю, – в интонациях сквозила едкая издёвка, но это было именно то, что зацепило Рэйчел и вызвало любопытство.
Голос президента затих, давая время подумать.
– Чей агент Давид? – спросил я после паузы.
– Не мой, – коротко ответил Штайн, – С ним работают.
Данные загрузились: множество звёздных карт, личные досье, описания техпроцессов промышленных установок и многое другое.
– Мы готовы к войне, – напоследок сказал президент, – А твоя задача сократить число жертв. Так что – удачи!
Самым первым приказом было отправиться по точным координатам.
Я ввёл данные для нового маршрута в бортовой компьютер и пролистывал файлы. Рэйчел выбирала исключительно видео и картинки, пропуская текст. Неожиданно она рассмеялась и вывела запись передо мной со словами: "Смотри!"
Точные копии меня и бывшей рабыни выбежали из коридора базы на стартовую площадку и устремились к кораблю, как две капли воды похожему на яхту Уитмана. Погоня из нескольких человек в десантной броне открыла массивный огонь, но сбежавшие оказались на редкость проворными и успели скрыться за створками шлюза. Спустя несколько секунд из дюз рвануло плазмой, и корабль начал движение, чуть разогнался над платформой и резко нырнул со скалы вниз.
– Зачем этот спектакль? – спросил я.
– Тут ниже поясняется, что корабль отправился по координатам какой-то отдалённой необитаемой системы и там был уничтожен силами Гегемонии. В бортовом компьютере был вирус не позволявший сменить точку назначения, – Рэйчел цокнула языком, – Ваша контрразведка умеет работать.
– Знаешь, чем нам предстоит заниматься? – спросил я, закрывая файлы документов.
– Шпионажем за бессмертными? – женщина усмехнулась и наклонила голову, давая понять, что с её жизненным опытом мои вопросы воспринимает исключительно, как риторические и наивные.
– Терроризмом.
Рэйчел поперхнулась от удивления.
– Прости, что?
– В Гегемонии всё завязано на личной власти немногих. Без Примы, Секунды и Терции остальные миры ничто не удержит вместе. Мы должны подготовить ликвидацию всех трёх директоратов. Наши аналитики посчитали это выполнимым.
Брови Рэйчел сложились птичкой, а лоб покрылся складками, состарив кукольное личико на несколько десятилетий.
– У нас этим словом называют массовые убийства…
– А у нас понимают дословно. Если цель запугать мирных обывателей, то захватывают школы, взрывают жилые кварталы, а если хотят дезорганизовать верхушку государства, то работают исключительно по ним, – я внимательно наблюдал за мимикой Рэйчел, убеждаясь, что она меня понимает.
– Знаешь, – неожиданно сказала моя невольная напарница, – Я думаю, что нам пора переходить на русский – будет легче понимать друг друга.
3.8 Вербовка
– Фиксирую технические сигнатуры! – Рэйчел озабоченно посмотрела в мою сторону, а я только пожал плечами.
Вынырнув посреди большущего "ничего" неподалёку от молодой звезды с формирующимся аккреционным диском, яхта начала пассивный дрейф, а мы посменно дежурили у аппаратуры поиска антропогенных следов, пересекаясь на мостике два раза в сутки. Все три дня пребывания нас в системе космос демонстрировал исключительно дикие красоты без единого намёка на присутствие здесь человека, что не было удивительно: мощное излучение, мечущиеся в пространстве вихри солнечного ветра и куски будущих планет на нестабильных орбитах едва вызовут желание обосноваться тут на сколько-нибудь продолжительное время. Однако с первых часов датчики смогли засечь сигналы, слабые, направленные в ограниченную зону временного затишья стихии, где было произведено всплытие, и мы прикладывали все силы, чтобы найти то, что их испускало. Рейчел только готовилась сдавать вахту и перепроверяла показания приборов, когда обработка очередного массива данных указала на несколько мощных источников радиовещания.
– Давай посмотрим, что там, – напарница перевела яхту в режим полуавтоматического управления и немного подала вперёд на средней тяге, чтобы определить направление сигнала и точку его выхода, – Кажется, нам машут ручкой сразу с нескольких планетоидов, – Рейчел удивлённо хмыкнула, – Куда двинемся?
– Если ошибёмся, нас взорвут, – поразмыслив немного ответил я.
– С чего вдруг?
– Всего восемь источников, но каждый передаёт разный код, не связанный с местоположением. Семь обманок и только один истинный.
– Тебя Штайн предупредил?
Я отрицательно покачал головой:
– Передают они мой табельный номер, но все с ошибками, кроме одного. Тут ждали именно меня и никого другого.
Рейчел изобразила саркастическую усмешку:
– Для тех, кто не разгадает эту загадку остаётся один шанс из восьми случайно выбрать правильный курс.
– Не думаю, что это единственный фильтр для нежданных гостей.
Пришлось немного повозиться с выбором траектории полёта, но бортовой ИИ справился с расчётами довольно быстро, и выходило, что это займёт чуть меньше суток.
– Гибернация? – спросила Рэйчел.
– Хотелось бы, но нет. Ты можешь пойти спать, а мне стоит подежурить.
– Думаешь, будут сюрпризы до контакта?
– Рисковать точно не стоит, как и обозначать себя заранее тоже.
– Разбуди, как закончится твоя вахта, – бывшая рабыня потянулась, разминая руки-ноги, сильно зажмурилась и зевнула, – А я вздремну. Если что, у меня никогда не было ни табельного номера, ни каких-то документов вообще, кроме сферы души.
Оставшись один, я решил, что даже без имплантов способен удерживать целые сутки достаточную концентрацию, а Рэйчел ещё может понадобиться отдохнувшая и полная сил, но главное, что после сна у неё всегда было хорошее настроение, и её беспокойный, едкий нрав уступал спокойствию и уравновешенности. В библиотеке яхты нашлись древние классические произведения, и я неспешно размышлял под тихие переливы скрипок, строил схемы управления Гегемонии на основании увиденного в образе Пола Уитмана и тех знаний, что были получены другими разведчиками. Время шло, и складывалось обманчивое впечатление, что колоссальные силы, готовящиеся к схватке, можно осмыслить и набросать на нескольких листах бумаги. В конце концов дремота незаметно одолела меня, и пробуждение громким сигналом тревоги выбросило тело из ложемента.
– Внимание! Манёвр уклонения проведён успешно. Необходимо вмешательство пилота, – ИИ филигранно вывернулся из-под огня автоматических турелей мобильных дронов, но мне показалось, что стреляли скорее для предупреждения, – Получен сигнал от внешнего источника. Начать расшифровку?
Я мгновенно собрал себя в концентрированный комок внимания и подтвердил разрешение на связь. На мониторе появилось серьёзное, суровое лицо пожилого мужчины в фуражке с неизвестными мне знаками отличия:
– Требую подтвердить личность, – голос спокойный, словно его обладатель каждый час встречает залпом турелей несколько пришельцев перед тем, как поздороваться.
– Вячеслав Жданов, оперативный следователь службы безопасности Союза Земли и Колоний.
– Подтвердите личность, – военный повторил требование ультимативным тоном.
– Мы двигались на сигнал, совпадающий с моим табельным номером.
Человек смягчился и улыбнулся:
– Не сопротивляйтесь стыковке и принудительному сопровождению. Личность проверим на месте.
Экран погас, а я с облегчением выдохнул, переводя яхту снова в дрейф. На радаре появились несколько штурмовых кораблей флота и один предназначенный для абордажа. Судно Уитмана аккуратно зажали в тиски, захватили гравитационным крюком и потащили в сторону планетоида. На связь больше никто не выходил.
– Рейчел? – оставив мостик, я инициировал пробуждение.
– Моя очередь? – женщина поправила чёрные волосы, налипшие вокруг лица из-за дыхательной жидкости.
– Нас уже тащат к причалу. Готовься знакомиться с разведкой СЗиКа…
– А ты разве не один из них?..
– Нет, – я махнул рукой и устало присел на край гибернационной капсулы, – Я, по-вашему, полицейский с расширенными полномочиями. А эти ребята даже для меня в новинку будут.
Рэйчел неуклюже выбралась из люльки и направилась в душ:
– А почему в новинку?
– Мы… Я до последнего времени считал, что корпоративные миры – это разрозненные системы, которые можно постепенно “очеловечивать”, а значит содержать такой род войск не за чем. У нас и армия больше милицейские функции выполняла последние полвека…
Погас свет. Яхта оказалась полностью обесточена, отключились гравитационные компенсаторы и нас слегка тряхнуло.
– Чёрт возьми! – ругнулась Рэйчел и принялась наспех обтираться.
Послышался тихий шелест: выравнивалось давление в яхте и снаружи, значит шлюзы были взломаны и принудительно открыты извне. Пожалуй, подготовка этих ребят и техническое оснащение находились на уровне повыше моего. Освещение вернулось к норме. Послышались тяжёлые шаги.
– Мы здесь! – крикнул я.
– Видим! Руки за голову и без резких движений! – в гибернационный отсек вошёл вооружённый человек в облегчённой броне, а в его руках был короткий автоматический парализатор. Он бегло огляделся и подал знак ещё двоим, что ждали снаружи. Нас быстро окружили и с опаской вывели из яхты под своды гигантской пещеры, где размещались ещё несколько десятков кораблей. С потолка падал неяркий свет, имитирующий лёгкую, полуденную, весеннюю облачность. Воздух пах цветущими абрикосами и сиренью, а не обычной “стерильностью” автономных станций. Чуть поодаль от посадочных площадок плотно росли источники ароматов. Я засмотрелся на живые растения и получил довольно вежливый тычок в спину и про себя попросил у вселенной, чтобы моя спутница не решила устроить какой-нибудь фокус.
Пройдя через аллею, состоящую из виноградных лоз, цепляющихся за каркас из прутьев, мы очутились перед монолитной скалой с небольшой дверью-диафрагмой. Конвоиры остановились и застыли, обмениваясь кодами с системой безопасности. Когда лепестки двери-диафрагмы раскрылись, я увидел старого мужчину в форме, которая сидела на его подтянутом теле, как на выставочном манекене.
– Нужно взять пробу тканей, – сказал старик и протянул руку с небольшим прибором.
Я протянул ладонь и почувствовал резкую боль от механической иглы. Старик сверил показания, кивнул и произнёс:
– Последняя формальность…
Показалось, что в грудь ударили кувалдой. Дыхание остановилось, мышцы свело судорогой. Я увидел себя со стороны, падающего на руки Рэйчел, но не успел удивиться этому ракурсу, как пришёл в себя, а о случившемся говорила тяжёлая одышка и крепкие объятия напарницы.
– Добро пожаловать, товарищ Жданов! Старший капитан Тетерев, – старик помог мне подняться и с откровенным сожалением добавил, – Без последней проверки теперь не обойтись…
– Понимаю… А что это было?
– Насильственный переход: абсолютно точный способ опознать личность, – Тетерев пожевал губами и добавил, – Случайно открыли на Надонии.
– Так какова цель нашей встречи? – спросил я.
– Подготовка вас к оперативной работе в тылу врага, – капитан пожал плечами и указал на большой мягкий диван, – Садитесь. Чаю?
– Как-то у вас тут по-домашнему, – сказала Рэйчел, закинув ногу на колено.
– Ну так это же наш дом! – Тетерев хохотнул, – Так что насчёт чая?
Мы с напарницей кивнули и приготовились слушать вводную, но старший капитан Тетерев Степан Игоревич не торопился, а представился полностью и болтал о том, как двадцать лет назад прилетел сюда с инженерным взводом, и как они едва ли не зубами выгрызали себе место в негостеприимной молодой системе. После третьей чашки терпкого вкусного напитка я не выдержал:
– Может о деле поговорим?
– Зря торопитесь, Жданов. Отдохните. Осмотритесь. У нас очень много работы впереди.
– Я думал, мы будем предотвращать войну.
Тетерев взглянул на меня своими очень мудрыми глазами, скривил рот и хмыкнул, помолчал немного и, наконец, подобрав слова произнёс:
– Не выйдет. Сил у нас не хватит. Вы порядком отсрочили её начало своими действиями, сделали бессмысленным дурацкий ультиматум… Не избежать нам мясорубки. Наша задача, чтоб не напрасно люди гибли… Чтобы потом было кому строить всё заново.
Капитан взмахнул рукой и в воздухе возникла звёздная карта.
– Мы восстановили пути расселению людей вдоль рукава Ориона (рукав, в котором находится Солнечная система, прим. авт.) до последней волны войн.
На трёхмерном изображении мазнуло плотным туманом голубоватого цвета.
– А вот, какова была плотность до предпоследнего апокалипсиса.
Туман стал заметно плотнее и ярче, а капитан продолжил:
– Казалось бы, что межзвёздный транспорт может сделать мир людей бесконечным, но корпорации умудрились устроить всё так, что за полтора тысячелетия экспансии уничтожили и истощили досуха больше обитаемых миров, чем смогли освоить и сделать центрами цивилизации.
Рэйчел согласно кивнула – кому, как не ей лучше знать об экономике Гегемонии – и спросила:
– Так план-то у вас есть?
Тетерев быстро сменил изображение на более подробную карту областей Промзоны и трёх метрополий.
– Это видите? – возникла сеть из тонких линий, – Это начальные данные о сообщениях между обитаемыми мирами. Уже на этом этапе видны основные узлы, а там, как подсказывают нам научные данные, должны находиться ключевые точки экономики нашего врага. Наши диверсанты нанесут удары именно туда, а вы попытаетесь обезглавить все три Директората с ещё двумя группами. Это общий набросок.
Подумалось, что это был самый очевидный и простой план, но меня учили, что так и должно быть: нет смысла пытаться перехитрить вселенную, она этого не оценит, а врага тем более, он не должен успеть оценить.
– Вы пока располагайтесь, – голос Тетерева сделался мягким и бархатистым, как у доброго дедушки, а улыбка обнадёживающей, – Отдохните. Познакомьтесь с товарищами. Успеете навоеваться. Все успеем.
Старик поднялся, совершил чёткий поклон и, чеканя шаг, удалился. В воздухе остались висеть наночастицы в виде двух одинаковых карт базы с обозначенными пещерами, и, судя по изображению, жилые каюты находились совсем неподалёку. Когда мы с Рэйчел поднялись, то наниты юркнули к нашим запястьям, чтобы стать личными навигаторами и справочниками. Тетерев был прав: после всех приключений больше всего хочется растянуться на кровати и не думать о том, что нужно куда-то торопиться.
