Макс Казаков
Принцип «Земля»
26
Вид из подмороженного иллюминатора с искорёженными пиявками из кристалликов льда был прескучнейший – пустыня справа, пустыня слева. Она же, должно быть, впереди. И лишь уверенность в том, что позади еще совсем недавно был большой живой город, который провожал его в самолет, разбавляла уныние. Но не справлялась с ним. Эта мысль окончательно загнала Ярика в дремоту, от которой он очнулся из-за внезапно начавшегося беспорядка.
– Нужно прыгать с самолета, – кричал ему, глядя в глаза, попутчик, вскочивший с соседнего кресла и порывавшийся выбраться через Ярика в проход или вовсе вытолкнуть его.
Причем кричал он очень убедительно.
– Да мы разобьемся тонким слоем, – в не вполне ясном сознании, пытаясь сообразить, бубнил Ярик.
Когда только-только провалишься в дремоту, выбираться, как ни странно, из нее приходится как будто очень издалека.
«Да и вроде бы совсем не этот плюшковидный параноик, – подумалось Ярику, – сидел здесь еще несколько минут…»
Тут мысли Ярика потеряли остатки четкости, продираясь сквозь завалы дремоты и толкая друг друга. Он засомневался в оценке времени. Может, прошло уже и больше. Сознание почему-то сконцентрировалось именно на времени, а не на том, что сосед в самолете обычно не меняется.
– Да не разобьемся! Мы разобьемся вместе с этой ржавой гондолой, если не спрыгнем раньше! – настаивал попутчик и поднимал за руки Ярика.
Его пухлые, но не теплые и при этом не очень мягкие руки, сгущали непонятность ситуации своим несоответствием, которое улавливалось лишь подсознанием, но что-то удерживало сознание и не давало ему вырваться наружу. Сейчас Ярику казалось, что уже и этот спор тянется полчаса.
А целеустремленный паникер не унимался. Впрочем, паниковал в салоне не только он.
– Ярослав, да очнись же ты, наконец, – вскипел сосед.
«Мы уже даже успели с ним познакомиться?» – замедленно удивилось полусознание Ярика.
Факт обращения на «ты», да и вообще разговор на родном языке его снова существенно не задели. А услышанное собственное имя в подсознании раскрутило колючую проволоку недоверия и заставило поддаться на призывы.
Они еле протолкнулись сквозь почему-то встречный поток к люкам и поспешно прыгнули, практически не столкнувшись с протестами персонала. Ярик был в полнейшем смятении. Кто им открыл люки, кто их потом закрыл, прыгал ли с ними кто-нибудь еще, были ли парашюты…? Это некоторые из тех вопросов, которые успели чередой промелькнуть в его голове до того, как его захлестнуло новое состояние.
Ощущение свободного падения и бесконтрольного вращения в воздухе окончательно лишило его связи с реальностью. Ко всему, видимо, еще подключился и страх неминуемой катастрофы, но вестибулярный аппарат не давал мозгу ресурсов на обработку еще и его. Попутчик же не выпускал руки Ярика и перед падением обнял его как бы в кокон и принял удар о землю на себя. Ярик не почувствовал совершенно ничего болезненного или даже жесткого. Но проанализировать, почему так, было некогда. Сразу после мягкой посадки попутчик схватил Ярика за руку и принялся настойчиво тащить его в укрытие.
Ярик более-менее осознал себя уже на земле, точнее на песках, бегущим. Они вместе неслись, оббегая и иногда перепрыгивая небольшие кусты, к каким-то полувысохшим зарослям, стремясь укрыться в них. Ноги еле справлялись с непривычным для них покрытием. К тому же песок попал в обувь, отчего ноги скользили еще и внутри башмаков. Воздух плыл, хотя этот эффект мог быть обусловлен и собственным состоянием сознания Ярика. Впереди в зарослях с трудом проглядывались какие-то строения.
Попутчик объяснял, что нужно опасаться погони… Когда им удалось обогнуть небольшой бархан, оказалось, что пустыня не такая уж унылая и безжизненная, какой предстала поначалу. За барханом заросли были гуще.
«Вероятно, по близости должен быть оазис», – заключил находчивый археолог.
Кто был этот попутчик? Почему Ярик так легко поддался на его призыв? Ему показались беспорядки или они на самом деле были? Трясло ли самолет? Возможно, оттого, что он был в полусне? Возможно, Ярик после произошедшего с Авдеем уже не боялся ничего предполагать? Возможно, ему что-то подмешали в напиток? Причин могло быть много, но как бы там ни было, теперь в сложившейся ситуации нужно было тупо выживать. Эта мысль выходила на первый план по мере возвращения к Ярику самообладания.
А когда самообладание возобладало, к этой череде вопросов добавился еще один. А куда делся этот бесноватый попутчик?
*
Ярик оказался в городе. По его прикидкам, несколько раз пересчитанным, это было где-то в центральной Африке. Но это его не сильно упокоило, несмотря на то, что приблизительно сюда он и направлялся из Эмиратов. Сейчас он с трудом мог себе поверить, что в этом районе могут быть такие города. Единственное объяснение, которое находил Ярик, это то, что он не может знать всех городов Африки и уровня их развития.
Попутчик, однако, так и не нашелся. И сейчас Ярик ходил по городу один.
Город престранный. Здесь можно было встретить выложенные булыжниками улицы и рядом асфальтированные площади, старинные дома и зеркальные небоскребы, конные повозки и автомобили самых разных марок, вплоть до самых последних и, даже, встречались такие, которые на вид много современнее современных, как показалось Ярику. Здесь через одну и ту же реку были переброшены каменные мостики эпохи средневековья и внушительные многоярусные подвесные с развязками у спусков весьма на вид актуальные сегодняшнему дню. Кроме того, здесь были перемешаны все культуры: отчасти мистическая готика и загадочные китайские пагоды, шотландские серые основательные замки и легкие турецкие деревянные дома с балконами, каменные европейские дворцы с полями перед парадным подъездом и геометрические аскетичные снаружи жилища ближнего востока, ступенями разбросанные по склону.
Когда Ярику захотелось есть, он на удивление выяснил, что еду можно было запросто попросить, и тебя накормят. Причем торговцы едой тоже были очень разнообразны. Рядом с пышной булочницей в старинном платье, в чепчике, с корзинкой на ленте, пахнущей ванилью, кардамоном, корицей и, возможно, еще дюжиной пряностей, можно было увидеть торговца хот-догами с цветастой тележкой и навесом над ней, источающих типичный кетчупо-сосисочный парфюм. Торговали они просто за спасибо. Причем не важно какое, открытое или скупо буркнутое. Пока что разницы в их ценности Ярик не выявил, зато решил, что это и не важно. И тех и других спасибо у него было достаточно. Уж с голода он не помрет. Булку у булочницы можно было взять за два спасибо, а хот-дог уже обходился в три.
От легко узнаваемого запаха ширпотребной еды у Ярика желчь захлестнула аж в глаза. Пришлось ни в чем себе не отказывать. Ярик взял две булочки, хот-дог и мороженое. Причем всем дал на чай по одному лишнему спасибо. Правда, как ему показалось, торговцы не были обрадованы этому, видимо, почувствовав себя обманутыми. Они хотели за это отдельное спасибо что-то еще продать Ярику, но тот хамски отказывался, говоря, что это на чай. Но те расстроенные, что чая у них не оказалось, сдавались. Ярик решил больше на чай не оставлять.
На сытый желудок думать труднее, потому что хочется спать, но и тревоги ощущаются не так остро. Спать было негде, поэтому мыслительный процесс не угас. Ярик вдруг раскопал в потоке нестыкуемых впечатлений цель своего пребывания в Африке.
«Вот засада! Ведь через день должны прилететь остальные, – вспыхнул он, – я же поехал первым, чтобы организовать всё: машины для оборудования, жилье».
Он вспомнил, что они срочно вылетали с новой группой в Африку в надежде окончательно разобраться с таинственными поселениями. Ехать на старый полигон во второй раз за решением проблемы исчезновения Авдея, постановили, бессмысленно. Поисковая группа, которую Ярик все-таки сформировал, спустя неделю после возвращения, даже по свежим следам ничего не нашла. Но пропажу человека не связали больше ни с чем. Все сходилось на загадочной цивилизации, понимание которой могло осуществиться только еще одном известном, но неизученном африканском полигоне.
Он достал мобильный, чтобы позвонить своим. Ни одной антеннки!
«Ну, хорошо хоть, что эта незаменимая тыкался вообще здесь, – промелькнуло у Ярика в голове. – Заряжен. Батареи надолго хватит».
Оценив свое положение, он так же заметил, что кроме телефона у него почти ничего нет. Все вещи улетели вместе с брошенным самолетом.
Соображая о сложившейся ситуации, Ярик шел по улице. Через какое-то время ему надоело идти, и он поймал коляску. Добив дотошного кучера, недовольного ответом «прямо», четким указанием «никуда не сворачивать» он продолжил изучать разномастность окрестностей. Двигаясь прямо и долго, он вдруг обратил внимание, что он здесь уже вроде был.
«Но я ведь никуда не сворачивал! – подумал он. – Или мы по кольцу катаемся?»
– Эй, как Вас там, водитель! Вы никуда не сворачивали? – крикнул Ярик.
– Как приказывали-с, барин. Никуда-с, – ответствовал тот. – Эка, Вы меня на «вы», барин, – смутился от такого уважения мужик и даже позволил себе легкую усмешку. – Проскочили Ваш переулок? Не гневайтесь, барин, – не дожидаясь ответа, продолжил кучер. – Мигом найдем. Вы припомните, куда Вам надобно-с?
– Пока прямо, – помедлив, ответил Ярик. – Да чуть прибавь, – добавил он, стараясь обращать внимание на наличие изгибов у улицы.
Улица выглядела четко прямой, но через некоторое время они снова оказались на том же месте.
– Престранное совпадение. Где я, блин, – проговорил полушепотом Ярик, чувствуя, как внутри уже начинает скапливаться нечто такое, что не уместится в слово «блин».
Вдруг зазвонил мобильник.
– А, здесь все-таки работает телефон! Это уже плюс! – проскочили в эфир мысли Ярика.
Звонил бывший шеф. Он не часто звонил.
«Видимо, что-то для него важное», – подумал Яр.
– Ярик, привет! Ты где сейчас? Можешь говорить?
Ярик задумался. Первый вопрос оказался в его ситуации не просто формальностью телефонного разговора, на которую можно не отвечать. Он очень хотел бы сейчас сам знать этот ответ.
– Ну, да – ответил он и привлек внимание кучера хлопком по его плечу.
Объяснив жестами, что нужно остановить и договорившись о цене, он буркнул кучеру несколько спасибо и спешился.
– Слушай, я тут застрял в Париже, не могу вылететь из-за погоды, – говорил Ян Константинович, – мне там нужно…
– Ян Константинович, я сейчас тоже не дома. Я в экспедиции в Африке.
– Ааааа. А где ты?
– Точно не знаю.
– Что значит, точно не знаю?
– Вы не поверите… Я и сам не верю. Но не знаю, что это за город. Пытаюсь разобраться.
– Забавный ты стал! – шеф, конечно, не смог по телефону оценить странность и критичность ситуации. Последнее, впрочем, еще и Ярик не осознавал. – Ну, ладно, – сказал он, оставаясь целиком в своих проблемах. – Тогда не буду тебя отвлекать. Будем дома, встретимся. Заходи в офис.
– Да, конечно! – бодро ответил Ярик.
Во время разговора Ярик увидел приземляющийся самолет. Он сразу решил найти аэропорт.
– Смотря, Вам куда. Туда или обратно! – Ответили ему на вопрос «Как попасть в аэропорт?». При этом сопроводив слова «туда» и «обратно» своеобразными жестами, подчеркивавшими большую разницу. – Но ближайший здесь. Садитесь на шестьдесят первый автобус, доедете. Или вот хотя бы возьмите карету. Тоже довезут. Даже дешевле. Всего четыре спасибо. Правда, конечно, трясет невыносимо, особенно по брусчатке.
– О, это мне сейчас не важно. И цена тоже не критична, – ответил Ярик. – Главное, как быстрее.
– Тогда карета. Автобус редко ходит.
– Редко?
– Просто они не очень популярны. Все чаще пользуются метро.
– А и метро тоже есть? – удивился Ярик.
– Конечно! – в свою очередь удивилась и булочница.
– Тогда, может, лучше метро?
Ярику было не понятно, зачем сначала рассказывать про автобусы и трясущиеся кареты, если есть метро.
– Там всегда час пик! – поморщила нос румяная мадемуазель.
– Понятно, большое спасибо! – ответил Ярик и поспешил ловить карету.
– Ой! А что же вы? Ничего и не заказали даже, а спасибо говорите. А у меня за одно спасибо и нет ничего вам.
– Да ладно!
– Ну, как это ладно, – булочница спешила за ним, боясь растерять все булочки из своего короба.
Ярик оглянулся, увидел ее. Ему стало неудобно. Вернулся, попросил булочку.
– Сколько еще с меня?
– Одно спасибо, – улыбнулась честная булочница.
– Спасибо, – ответил Ярик и откланялся.
«Вкусно и совсем не дорого, – подумал он, откусив булочку, и поторопился в аэропорт. – Странно, час пик, а на улице совсем не людно».
Аэропорт оказался вполне провинциальным по масштабам. Однако, Ярик отметил, что даже язык не оббил, расплатившись за билет. Так же он не придал значения тому совпадению, что нужный ему рейс будет совсем скоро, билеты на него еще не распроданы, и регистрация не заканчивается вплоть до вылета. Ярик назвал первый город, который пришел ему в голову, лишь бы выбраться отсюда, и им оказался Париж, видимо из-за недавнего упоминания в разговоре с бывшим шефом.
«Если что, свяжусь с ним», – подумал Ярик.
Он беспрепятственно прошел в зал ожидания, так как багажа не было. Объявили рейс. Он свернул ноутбук, положил в нагрудный карман и направился на посадку.
Взлетели. Город быстро пропал из вида, Ярик не успел оценить его сверху. Впрочем, он не успел даже задуматься о дремоте и насторожиться, так как именно с дремоты в самолете все так завязалось, как самолет пошел на посадку. Стюардесса объявила, что они заходят на Париж. Оставшееся ощущение легкой странности только позже нашло себе обоснование.
Покинув здание аэропорта, он огляделся по сторонам и увидел выглядывающую из-за крыш домов вершину Эйфелевой башни. Это его успокоило, убедив, что он находится в Париже.
«В общем, не такая уж и большая, – подумал Ярик и потянулся за мобилой. – Попробую позвонить шефу».
В Париже на улицах приходилось быть внимательнее, чтобы не столкнуться с поглощенными собой прохожими. Люди стекались с разных сторон, спешили через один каменный мосток на другую сторону небольшой речки, другие возвращались через более солидный мост обратно и поглощались первым этажом здания в средневековом германском стиле фахверк с белыми стенами, разделенными черными полосами. Прямо над входом висела латинская буква «U».
«Стоо-о-оп! – прищурился на нее Ярик. – У, у, у – это же U-Bahn?! Но так обозначается метро в Германии!»
Снова посмотрел по сторонам. Снова разналяпистость культур и времен. С губ сорвалось что-то, не вошедшее в текст.
Он поинтересовался у первого попавшегося прохожего:
– Не подскажете, где я нахожусь?
– Вы находитесь практически непосредственно здесь! – оценив ситуацию и подумав, ответил на полном серьезе молодой человек и поспешил своей дорогой.
Ярик попытал счастья у торговки напитками. Купив банку холодненькой, спросил:
– А что это за город?
– Вот это Дюссельдорф, там Париж, как видите, в конце улицы есть немного Калькутты.
Ярик выпучил на нее глаза.
– Нет. Я имею в виду вообще все это место, – Ярик обобщающе обвел рукой вокруг. – Где оно находится?
– Ну, так прямо в точности под Вами!
Голос торговки звучал настолько правдиво, а ее глаза были при этом так наивны, что возразить что-либо, а тем более усомниться, было невозможно. И нечего было уточнить!
Он спустился в метро, в надежде узнать что-то из надписей и указателей. Выяснил, что здесь можно попасть почти в любую точку земного шара.
«Да, дерьмовато как-то!» – подумал Ярик.
Но пытаться куда-то ехать он не стал, полагая: «Ну, Дюссельдорф через площадь от Парижа – это уже предел. А на метро из Дюссельдорфа в Чикаго? Едва ли это оправданная трата времени. На самолете в Париж и то оказалось не реально».
В газетном киоске оказались только схемы и карты города. И ничего с более обширной географией.
«Типично», – сделал вывод Ярик.
Где-то внутри что-то начинало подзуживать. Это еще не был липкий страх, но Ярик понял, что все может закончиться именно этим состоянием. А его лучше ослабить заранее! Поэтому Ярик решил воспользоваться самым простым для этого способом – снова подкрепиться.
Жуя вполне оказавшийся приличным хот-дог, Ярик посмотрел на часы. Еще полсуток до прибытия группы. Между тем, вечерело и заметно холодало.
«Верный признак глубоко континентальной Африки, – отметил Ярик. – Вокруг, должно быть, пустыни. Хоть какая-то определенность и подтверждение. Но в центре города река? – неожиданно всплыла картинка перед глазами. – Что это за дыра? – снова озадачился Ярик, чувствуя, что уже иссякает. – Ладно. Надо искать ночлег».
Это, однако, не оказалось проблемой. В процессе поиска гостиницы он недорого прибарахлился: кофтой для прохладных вечеров, шапочкой для знойного дня и, на всякий случай, новой батареей для мобилы. Ярик уже поленился удивляться тому, что для его модели здесь нашлись нужные компоненты.
***
В отеле Ярик попытался выйти в Интернет. Все работает как обычно. Первым делом он попытался найти себя в Око. Система показывала, что видит его, определяла нормальный уровень сигнала, но только в масштабе материка. Однако, при попытке позиционироваться с точностью большей, чем десятки широт, система сообщала, что сигнал пропадал. Кроме того, отсутствовали карты. Ярик даже удивился тому, что еще, оказывается, есть непрорисованные регионы.
«Или, может, они просто не подгружены? – всплыло предположение. – Тоже странно! Весь мир уже давно подгружается мгновенно одной картой!»
Он забежал на всякий случай на сайт системы eye.glo. Но система Око никаких дополнительных карт к данному региону и на родном сайте не предлагала.
В попытке улучшить качество сигнала открытое окно и даже выход на крышу гостиницы не помогли.
«Чухня какая-то. Раньше я мог узнать, лежит мобила на столе или в ящике стола. А теперь даже город не определить. Ладно. Хрен с ним, мне сейчас и простого позиционирования хватит», – подумал Ярик и включил опцию приема сигнала старых систем.
Результат оказался не лучше.
Этому могло быть много объяснений, но все они прокатили бы еще лет десять назад. Теперь все технические причины были смешными. Все спутники десятков систем одновременно не могли упасть или сломаться.
«Да и вообще, чему там ломаться? – рассуждал Ярик. – Примитивщина из детского конструктора, и техникой-то не назовешь! Сигнал могли глушить. Тогда почему в большом масштабе я легко определяю свое местонахождение? Практика засекреченных областей существует. В правительственных системах! Существовала раньше, когда правительств было много. Но только не в независимой Око. А может она тоже не такая уж и независимая? – заподозрил Ярик. – Вот тебе и мировая система позиционирования! Все бесплатное – это хорошо оплаченное кем-то платное!»
«Ну, что ж? Зато я однозначно в Африке! – заключил Ярик. Косвенно, это так же подтверждает, что я где-то в реальности, что я, возможно, еще жив. Просто чудесно!», – он, однако, ужаснулся от этой позитивной мысли, точнее оттого, что она вообще возникла.
Ярик проверил свои блоги, почту, подписки… Попытался что-то узнать о городе, в котором есть все города. Таких, оказывается, раньше было несколько. Только это все были игрушечные забавы: в Брюсселе, в Германии. Здесь же все представлялось более реальным. Нереально только оказалось уехать отсюда и узнать более точно, где же это.
Оставшуюся часть времени от поздно до совсем поздно он изучал купленные карты, пытаясь выяснить из них хоть что-то конкретное.
*
Утром Ярику пришлось сражаться со странным ощущением. Он чувствовал себя инородным телом в этом мире. Кровать ему казалась ненастоящей, вид из окна плохо прорисованным, словно это был черновой рендеринг, собственная память мягкой или заплесневелой, он так и не смог определиться. Вроде бы и не забыл ничего, и того, что должен был забыть, и того, что хотел забыть. Но утро странное.
Найдя себя в своих недоощущениях, он решил сперва позвонить Егору, с радостью отметив наличие связи.
– Егор! Привет! Вы, наверное, уже прилетели?
– Ты, наверное, нас видишь и звонишь. Прикалываешься?
– Да, нет.
– Ну, мы высаживаемся. Через несколько минут будем в терминале. Встречай нас.
– Я как раз об этом. Я не могу вас встретить.
– То есть…? – напрягся Егор.
Как можно объяснить то, чему сам не только не можешь подобрать слов, но даже не знаешь к чему их подбирать?
Между тем Егору удалось выйти из равновесия во время разговора с Яриком. Из услышанного Егор заключил, что Ярик не собирается их встречать. А значит, выбираться из аэропорта с оборудованием им придется самим. Более того, они сегодня вообще не встретятся, так как Ярик не в городе. Но он постарается добраться как можно быстрее.
Позже, рассказывая эту новость другим, Егор вспомнил, что Ярик еще упоминал Эйфелеву башню:
– Меня и так-то разозлило, что он нас кинул, машину для оборудования нам нужно будет искать самим. А когда он сказал, что видит Эйфелеву башню, я вообще всякий юмор потерял!
Из этого все сделали вывод, что он прохлаждается за каким-то чертом в Париже, и пообещали не забыть ему этого при первом же удобном случае.
Однако, как начать экспедицию без руководителя?
А руководитель не объявился ни на следующий день, ни через день.
