Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
4. ЛЮДИ
Талия стояла на самом краю высокого обрыва. Её длинные белокурые волосы, обычно собранные в косу, расплелись и, поблескивая в лучах яркого солнца, окутывали её стройную фигурку словно плащом. Она была в древнем городе, вырубленном в скале его неведомыми жителями. Под её ногами был большой ритуальный зал. Там, наверное, был трон правителя, и там же решались судьбы пленников. А она стояла на том месте, откуда пленников и других неугодных правителю людей кидали вниз. Окружающие её камни, обрадованные тем, что их слышат и понимают, красочно и подробно рассказывали ей свою историю. Это было интересно. Она слушала и представляла себе этот мир, который давно перестал существовать. В какой-то момент она представила себе, что, если бы она упала с этой скалы, то, ударившись внизу о камни, она рассыпалась бы на множество прекрасных зелёных камней. Эта мысль поразила её настолько, что она вздрогнула раньше, чем вспомнила, что умеет летать. Тут же родилась тревога. От её народа она унаследовала способность видеть всё вокруг себя, поэтому сразу заметила, что сзади к ней почти бесшумно крадётся Жорик.
– Ану! – мысленно позвала Талия. – Поймай его. Мне жертвы не нужны.
Он подошёл к ней вплотную и… толкнул. Его руки ощутили пустоту, и он сам полетел вниз. Жуткий вопль отчаяния и страха вырвался из его груди. Его тело со свистом рассекало упругий воздух, стремительно набирая скорость. Вся его ещё короткая жизнь так же стремительно промелькнула в смятенном мозгу. Вот он маленький мальчик, которому всё время приходилось утверждаться среди своих сильных и ловких товарищей. И ему это удавалось благодаря уму и упорству. Институт – он лучший студент на факультете Новых Энергий. Но где-то на третьем курсе у них появилась новенькая. Невиданное диво! Наталия Смирнова. И он прочно занимает второе место. Он ни в чём не мог её превзойти, ни в уме, ни в ловкости, ни в уникальных способностях. И он, конечно, влюбился в неё. Это с его лёгкой руки все стали называть её Талией. Но она, казалось, не выделяла его среди других. Но это только казалось. После института Смирновой предложили возглавить лабораторию уникальных исследований и самой подобрать группу сотрудников. Это только называлось лабораторией, а по субсидиям и размаху тянуло на новый научный центр. Она выбрала самых способных из их выпуска и ещё несколько незнакомых людей. Но своим заместителем назначила его. Снова второе место! Но родилась надежда обойти Талию на её женской сущности. Она предложила для более тесного знакомства всем будущим сотрудникам отправиться в поход. Всех идея воодушевила, а его особенно. Поход начался чудесно. Талия, действительно, собрала группу людей, понимающих друг друга с полуслова. А он решил в романтической обстановке признаться ей в любви и предложить выйти за него замуж. Она спокойно выслушала его, глядя на него своими непостижимыми аметистовыми глазами, и твёрдо и холодно ответила:
– Георгий Васильевич Круглов, вы герой не моего романа. И хорошо это запомните, если хотите работать с нами.
И растворилась в сумерках вечера, словно и не стояла только что совсем близко. У него звенело в ушах, как от пощёчины. Он выругался, ещё не понимая, что разговаривает сам с собой. Потом усмехнулся и пробормотал себе под нос:
– Я отомщу! В горах всякое случается. Раз не мне, то ты не достанешься никому!
Он не спал всю ночь. И к утру довёл себя до такого состояния, что понял: им двоим нет места на этой планете. С изощрённой хитростью бывалого охотника он выслеживал Талию всё утро и выждал тот момент. Он не понял, как ей удалось увернуться. Но ясно осознал, что это он сам летит в пропасть, и земля уже рядом. И вдруг какая-то неведомая сила ударила его снизу, и он полетел вверх. Его бросило на плоскую каменную крышу тронного зала древнего пещерного города лицом вниз.
Когда раздался вопль Жорика, Талия спокойно сидела у костра, задумчиво помешивая угли под котелком, где дежурные варили что-то на обед. Из котелка неслись ароматы, которые собрали почти всех участников похода. Крик заставил их вздрогнуть. Все растеряно оглядывались, пытаясь понять, кого нет среди них. Не было троих: Жорика и Андрея с Галей. В их группе из десяти человек было только три женщины. Галя ещё в институте начала встречаться с Андреем, и все видели, что их отношения логично и неуклонно движутся к свадьбе. В группе тайком от них даже готовился сценарий этого мероприятия. Второй была Зина. Весёлая певунья и плясунья, неуловимая, как шарик ртути, и яркая, как язычок пламени, она была всеобщей любимицей. Третьей женщиной была Талия. Но все её воспринимали как неприступную вершину, на которую не было ни одной тропы.
Первым опомнился Виктор Соколов. Ещё в институте за ним прочно укрепилось прозвище Сокол за его острый глаз, смелость и умение быстро принимать решения.
– Надо идти искать, – он снова оглядел всех присутствующих. – Разделимся на две группы. У костра останутся только девушки.
– Никого не надо искать, – тихо сказала Талия. – Он в древнем городе на крыше ритуального зала. Возьмите носилки у меня в палатке.
Сокол удивлённо и подозрительно посмотрел на Талию, но подчинился. Мужчины бегом направились в указанном направлении.
Притихшая Зиночка (её чаще всего звали именно так) накрыла крышкой почти готовое варево, побросала в угли картошку и, как Талия, молча стала помешивать палкой в догоревшем костре, чтобы клубни не подгорели.
Через несколько минут Зина встрепенулась.
– А мы почему сидим, как клуши? – воскликнула она. – Надо звонить, звать на помощь!
– Звоните, Зиночка, – без энтузиазма ответила Талия.
Зиночка побежала в палатку, где устроились они с Галей. Она пробыла там совсем недолго и выскочила оттуда взъерошенная и ещё более растерянная.
– Талия! Вы представляете! У меня пропал телефон! Галкиного телефона тоже нет, наверное, унесла с собой.
– Не унесла. И мой телефон пропал, и коммуникатор тоже.
– А что же нам делать теперь?
– Ничего. Будем выбираться отсюда сами, своим ходом.
– Хорошо, что носилки есть, – нашла утешение Зиночка. – Кстати, Талия, откуда у вас носилки?
– Это не носилки. Это моя походная кровать. Мне трудно уснуть, лежа на земле. Картошка уже готова. Нужно положить её в коробку и закутать в одеяло.
Они решили занять себя хлопотами. Талия прямо руками выхватывала горячие картофелины и бросала их в коробку. Зиночка завернула её, потом они сходили к роднику, помыли овощи и набрали воды для чая. Время тянулось очень медленно. Вот уже и чай закипел, а ушедшие всё не возвращались.
Они появились внезапно. Молча и тихо вышли из-за скалы. Николай Грохот и Евгений Зорин впереди с носилками, на которых лежал Круглов. За ними шли Геннадий Меркулов и Александр Савченко. И ещё через несколько минут появились Виктор, Андрей и Галя. Носилки поставили на площадку перед входами в палатки, которые стояли недалеко от костра. А все остальные окружили носилки и молча смотрели на Круглова. Он лежал с закрытыми глазами. Его чёрные вьющиеся волосы стали совершенно седыми. Правой рукой он прижимал к лицу мокрый платок, на котором были большие пятна крови. Он тихо стонал.
– Лицо цело, не считая шишек на лбу и разбитого носа, но левая рука и правая нога сломаны. Придётся всё-таки нести, – спокойно сказала Талия и первая отошла от носилок.
За ней увязался Меркулов.
– Талия, а вы откуда знаете?
– Я вижу.
Услышав голос Талии, Жорик открыл глаза, осторожно повертел головой и, встретившись глазами с холодным взглядом Талии, дико взвыл:
– Это она сбросила меня со скалы! Она хотела меня убить! Она ведьма!
– Ты врёшь, – даже не повышая голоса, сказала Талия.
– Жорик, этого не может быть! – взволнованно заговорила Зиночка. – Когда мы услышали крик, Талия была здесь с нами, у костра.
– А я говорю, это была она! Она просто ведьма!
И он захлебнулся кровью, которая снова пошла у него из носа.
– Геннадий, займитесь больным. Поговорим потом, – спокойно распорядилась Талия и ушла к себе в палатку.
Через некоторое время к ней заглянул Геннадий.
– Талия, мы вправили Круглову кости и наложили гипс. Он теперь спит, и можно поговорить.
Талия вышла из палатки, села на один из камней, которые они использовали для сидений, и предложила присесть остальным. Когда все устроились, она спокойно начала разговор.
– У меня есть два варианта беседы. Один – для людей, с которыми я расстанусь через пару часов. Второй – для моей команды, которую я так старательно подбирала несколько лет. Выбор за вами.
Все молчали, опустив головы. Наконец, Сокол чуть охрипшим от волнения голосом нарушил молчание:
– Талия, но вы же понимаете: чтобы сделать выбор, мы сначала должны разобраться, что же произошло.
– Хорошее начало разговора. Но оправдываться мне не в чем. А на серьёзные вопросы я отвечу честно.
На поляне вновь воцарилось молчание.
– Галя считает, что сначала я должен сказать своё слово, – нерешительно возобновил разговор Андрей. – Вернее, я должен рассказать то, что мы видели. Мы сидели на соседней с тронным залом террасе. Снаружи нас не было видно. На террасе четыре окна. Два из них выходят на площадку на крыше тронного зала, а два – прямо в пропасть. Вид был настолько грандиозным, что мы просто были зачарованы и не заметили, как там появилась Талия. Мы заметили её, когда она уже стояла на самом краю обрыва. Это было так красиво, что мы решили всё это снять на видео, чтобы при случае ей подарить. Когда в кадрах наших камер появился крадущийся Жорка, мы пришли в неописуемый ужас. Нам и в голову не пришло, зачем он крадётся, и Талию предупредить мы не могли, боялись испугать. Мы уже не снимали, мы просто с замиранием сердца смотрели, а камеры работали. Нам показалось, что он её толкнул. И когда их обоих не стало на площадке, Галка упала в обморок. Пока я привел её в чувство, всё кончилось. На площадке лежал разбитый Круглов, а Талии нигде не было. Вы говорите, что слышали крик. А мы были в таком шоке, что ничего не слышали. Когда пришли в себя, хотели позвонить, но оказалось, что ни у Гали, ни у меня нет телефонов. Видно, мы их здесь оставили. Мы ещё не смотрели, что нам удалось запечатлеть. Чтобы добраться до Круглова, нужно было спуститься вниз и снова подняться на плато. Между террасой и плато широкая расщелина и нет мостика. Внизу мы и встретили группу с носилками. Вот наши видеокамеры, можете посмотреть сами.
Он протянул два устройства для сканирующей съёмки в разные стороны. И они пошли по кругу. В полной тишине все рассматривали отснятые кадры. Дольше всех возился с камерами Николай. Он дождался, когда оба устройства оказались у него в руках, и несколько раз просмотрел, что было в архиве каждого. Это был его конёк. Потом он аккуратно положил обе камеры рядом с камнем, на котором сидел, и тихо сказал:
– Да. Он её толкнул.
И тут заговорили все разом.
– Зачем?
– Почему?
– Талия, а как вы оказались здесь?
– На этот вопрос отвечу сразу. Я умею это делать.
– И всё-таки, – словно не услышав странного ответа, спросил Сокол, – почему он это сделал? У него не было причин для такого поступка!
– Причины были, – Талия по-прежнему отличалась от всех своим спокойствием. – Вот. Можете посмотреть ещё одно видео.
И она протянула ещё одну камеру, где было снято её ночное свидание с Кругловым.
– Да, – сказал Сокол, просмотрев сцену свидания, открутил на начало и передал дальше.
Камера снова надолго задержалась в руках Николая.
– Отличная ночная съёмка, – наконец, изрёк он. – Правда, и аппарат, скажем прямо, не простой. Но такую съёмку из здесь присутствующих мог сделать только я. Я этого не делал. И вы, Талия, не могли этого сделать. Так кто же это сделал?
– Об этом чуть позже, когда разберёмся, кто мы: случайная походная компания или серьёзная рабочая группа. У вас достаточно фактов для размышления, и вы имеете право на время для этих размышлений, и даже можете посовещаться. Чтобы вы знали, где я, я буду сидеть здесь у костра.
Первыми пришли Андрей и Галя.
– Талия, – сказал Андрей. – Мы сделали свой выбор. Во-первых, мы не сомневаемся в твоей невиновности, мы всё видели своими глазами. Во-вторых, мы сами просили, чтобы нам дали экстремальную работу. Единственное условие, которое мы оговаривали, это то, что мы будем работать вместе.
– Галя, а что скажете вы? – Талия повернулась к девушке. – Я хочу услышать каждого.
– Я согласна с Андреем. Но не буду скрывать, мне немножко страшно.
Талия усмехнулась.
– Бояться – это не значит быть трусом. Спасибо вам обоим за правду. Садитесь. Но никто пока не должен знать о вашем решении. Даже не думайте об этом. А чтобы это легче было сделать, займитесь едой. Всё давно остыло.
Следующим был Геннадий.
– У меня нет сомнений, – сказал он. – Возникли, когда в нашей группе появился Круглов. Вот ему я с детства не верил. Я с вами.
– Я рада. Вы прекрасный врач. У вас будут неограниченные возможности совершенствоваться в вашей профессии. Присаживайтесь, где хотите. Но вы никак не должны влиять на решение других.
Все остальные во главе с Соколом пришли вместе.
– Талия, не думайте, что мне на раздумья было нужно так много времени. Я не хотел, чтобы другие принимали решение, глядя на меня. Вот они все. И они своё решение приняли самостоятельно, – в голосе Сокола не было оправдывающихся ноток.
– Я возмущена всем, что здесь произошло. Мне стыдно, что я любила этого человека. Но я не позволю ему сломать меня и мою мечту, – Зина плакала, но в её голосе не было сомнений.
– Мы втроём искали наши телефоны. А решать нам нечего – всё давно решено. Телефоны и рацию мы не нашли, а нести на себе этого мерзавца не хочется. Есть вопрос. Талия, вы ведь знали, что он собой представляет, почему назначили его своим заместителем? – Зорин был настроен воинственно.
– А вы кого хотели? – улыбаясь, спросила Талия.
– Мы хотели и думали, что это будет Виктор Соколов.
– Правильно. Но Круглову был дан шанс. Он не сумел им воспользоваться. В этом походе у каждого был свой шанс. Он свой уронил в пропасть, – ответила Талия. – Давайте пообедаем, а потом сразу начнём работать. Но сначала я познакомлю вас с тем, кого искал Николай.
Николай смутился, но промолчал.
– Ану, иди сюда. Тебе всё равно придётся с ними познакомиться. Выбор сделан, – ласково сказала Талия.
Из-за её палатки бесшумно вышла огромная собака. Все оцепенели. Собака так же бесшумно, словно не касалась земли, подошла к костру, ткнулась носом в ладонь каждого и чинно уселась рядом с Талией.
– Я думаю, это даже справедливо. Ты их знаешь, а они тебя – нет.
Пёс кивнул.
И тут, словно плотину прорвало, все заговорили разом.
– Вот это да! – восхитился Сокол.
– А можно его погладить? – спросила Зиночка.
– Не его, а её! – поправил Зину Геннадий.
– Мощная Пёсина, ничего не скажешь! – воскликнул Николай. – Хорошо, что я тебя не нашёл. Умер бы от страха.
– А я даже не знаю такой породы! – подал голос Евгений.
– Редкой породы! – прервала комментарии Талия. – Бояться не надо, но от панибратства воздержитесь. Ану сама подойдёт, к кому захочет и когда захочет. Обращайтесь с ней как с человеком. Она всё понимает и, более того… всё умеет. Привыкнете. Зиночка, вы с Сашей сегодня дежурные, покормите нас, в конце концов.
На площадке возникло некоторое оживление. И хотя тело на носилках не давало полностью расслабиться, но зато большая умная и красивая собака нравилась всем. И только Зиночка ещё всхлипывала, и слёзы капали в её миску. И вдруг Ану непостижимым способом перенесла свою миску поближе к Зиночке, села рядом с ней, продолжая деликатно поглощать свою еду. Зиночка вздрогнула, но собака незаметно для других прижалась к её ноге. Зина сразу успокоилась и тихо ела. В голове её вместо мысли: «Какая я несчастная! Как Жорик мог так подло предать меня, да и всех остальных тоже?!» – возникла другая: «Как хорошо, что это случилось сейчас! А главное, не случилось ничего непоправимого. Я избавлена от тягостного объяснения с этим негодяем. А ведь я даже не хочу ему ничего говорить!» Зиночка вздохнула с облегчением. Этого человека просто не было в её жизни. Зина скосила глаза. Ану внимательно и серьёзно смотрела на неё. Внезапно, не отдавая себе отчёта в том, что она творит, Зиночка обняла Ану за шею и поцеловала её прямо в нос.
Все ахнули. Ану вильнула хвостом и снова села рядом с Талией.
– Ну, Зинка! Лихая ты у нас девица! – буркнул Сокол.
– Всё в порядке, Витенька. Ану, действительно, чудо! – Зиночка, как обычно, весело и непринуждённо собрала грязную посуду.
– Настало время поговорить серьёзно, – в голосе Талии не было ни торжественности, ни каких-либо начальственных ноток. – Но этот разговор не для посторонних. Наш приятель уже не спит. Георгий Васильевич, покажите, куда вы спрятали средства связи, или мы будем нести вас на носилках. А в горах, вы знаете, случается всякое. Да, я могу найти. Я вижу, где это лежит. Хорошее место. Но я не сделаю этого. Я поберегу драгоценные ручки Геннадия, и буду нести вас в паре с Соколом. А остальные женщины освобождаются от переноски такой невыносимой тяжести.
– Я же сказал вам, она ведьма! – в ужасе выкрикнул Круглов. – Всё лежит на скале. На самом верху.
Когда мужчины принесли спрятанные вещи, Талия взяла коммуникатор, нажала на кнопку и тихо сказала:
– Отец, у нас проблемы. Нужен грузовой вертолёт. Мы в районе старого города.
Потом повернулась к остальным.
– Сворачиваем лагерь.
Вертолёт прилетел неожиданно быстро. Они едва успели свернуть палатки и собрать рюкзаки.
Во время погрузки Зина подошла к Николаю и тихо спросила:
– Коля, а ты случайно не заметил, кто вымыл посуду?
– Заметил. Это сделала Ану. Я глаз с неё не спускал. А она посмотрела на меня своими умными глазами, и мне даже показалось, что улыбнулась, и тихо исчезла с ворохом грязной посуды, а потом так же тихо поставила чистые миски, ложки и кружки перед палатками, ничего не перепутала и ни разу не звякнула. Я был просто потрясён и даже никому не успел показать, что происходит. Но, сдаётся мне, что я уже где-то видел похожую собаку.
– А ты случайно не заметил в микрофильме Андрея, что Талия, прежде чем исчезнуть со скалы, что-то сказала.
– Конечно, заметил. Она сказала: «Ану, поймай его, мне жертвы не нужны». Но тогда эта фраза казалась бессмысленной. А теперь очень многое объясняет. Непростая собачка! Впрочем, как и её хозяйка.
Вертолёт опустился в незнакомом месте на крышу большого здания.
– Вам покажут ваши апартаменты, приводите себя в порядок. Через час я всех жду в конференц-зале, – сказала Талия, проходя мимо группы растерянных людей с рюкзаками.
Рядом с ней шёл высокий красивый мужчина с волосами огненно-рыжего цвета.
В назначенное время все, умытые, причёсанные и хорошо одетые, сидели на первом ряду большого конференц-зала. Лица их были спокойны, но они не разговаривали. Молчание – единственное, что говорило об их волнении. Вошла Талия и встала между сценой и группой, сидящей на первом ряду. Лицо её было серьёзно и сосредоточено, одета она была официально строго, а волосы убраны в высокую причёску, но, зная какой длины её коса, трудно было представить, как они там поместились.
– А теперь, наконец, настало время для того разговора, которого вы все так долго ждали, – начала разговор Талия. В руках у неё появилась папка, которую никто из них сразу не заметил. – В этой папке ваши личные дела. В них ещё мало записей, но в каждом лежит заявление, написанное вами собственноручно на бумаге. Эти заявления разные, как и вы сами. Но в каждом из них есть одна строчка, которая вас объединяет: «Хочу работать в глубоком космосе».
– Наталия Михайловна, можно посмотреть на эти заявления? – неуверенно спросил Сокол.
– Конечно, – она раздала им листки. – Можете их порвать, встать и уйти. Вы не пленники, и вам здесь ничего не угрожает.
Некоторое время люди перечитывали свои заявления, потом заявления своих соседей, потом удивлённо вглядывались в лица друг друга, затем, не сговариваясь, вернули заявления Талии.
– Я понимаю это так, что никто из вас не изменил своего решения.
Все хором сказали:
– Да.
– Хорошо. Тогда у меня есть вопрос. Понимаете ли вы, что вам придётся долго и упорно учиться?
Люди молча кивнули.
– Понимаете ли вы, что после многих лет учёбы может оказаться, что вы всё-таки непригодны к этой работе? А если окажетесь пригодными, то с Землёй вы расстанетесь навсегда?
– Да. Мы отдаём себе в этом отчёт. Наталия Михайловна, вы же убедились в походе, что мы серьёзные и надёжные люди, – снова за всех высказался Сокол.
– Ну, во-первых, о субординации. Зовите меня по-прежнему Талия. Это звучит гораздо ближе к моему настоящему имени. Во-вторых, о походе. Он показал, что вы хорошо совместимы. И это меня очень радует. В-третьих, ваша работа и учёба начинается прямо сейчас. Право на усталость за вами сохраняется только на месяц, пока вы не научитесь пользоваться всеми ресурсами вашего организма. Это и будет первый испытательный срок. Там, где вы хотите работать, сначала готовят специалистов, потом лучших берут в космический флот. С вами будет наоборот. Своё обучение и практику вы будете проходить сразу на космическом корабле. Это продиктовано тем, что у нас очень мало времени. За двадцать лет вы должны стать выдающимися специалистами в одной области и очень хорошо разбираться в остальных. Надеюсь, вы понимаете, что вас будут обучать сущности, с которыми вам ещё никогда… – она усмехнулась, – почти никогда не приходилось сталкиваться. Для вас это будет самое трудное испытание. Но если вы те, за кого себя выдаёте, с этим вы справитесь.
Люди слушали, затаив дыхание.
– Вы находитесь на одном из самых совершенных кораблей Звёздного Флота нашей Галактики. Корабль типа «У». Имя корабля – Детка. Кстати, привыкайте к тому, что всех вас будут звать только по именам. Начнём с Виктора. Вы будете стажироваться на капитана корабля.
Виктор вскочил.
– Я готов. Я не мог даже мечтать об этом. Я готов ради этого к самой каторжной, самой… ну, короче, к любой работе!
– О! В этом недостатка не будет. Визар об этом позаботится. Знакомьтесь. Ваш наставник: Визар. Он сам вас выбрал.
Визар подошёл откуда-то сзади.
– Здравствуйте, Виктор! Но мне и вам больше нравится прозвище Сокол, не правда ли? Пусть будет Сокол. Вы будете посещать все занятия со своими товарищами, и только после этого будете приходить ко мне и рассказывать: что из того, что вы узнали, может пригодиться командиру звездолёта. После разговора с Талией у вас будет экскурсия по кораблю. Если после этого вы сами найдёте меня, и у вас ещё будут силы, мы начнём занятия сегодня.
Визар ещё раз поклонился всем и ушёл туда, откуда пришёл. Но никто не посмел проводить его взглядом.
– Отлично, ребята! Звездолёты велики, но всё-таки это замкнутое пространство. И одно из негласных правил экипажа – не подглядывать друг за другом. Теперь ваша очередь, Геннадий. Я обещала вам, что вы будете врачом. Им вы и будете. Детка достоин иметь хорошего врача.
Геннадий встал и поклонился с благодарностью. Он услышал дружное: «Ах!» – и резко поднял голову. Перед ним стояло существо, похожее на лемура, но с человеческим лицом. Огромные и красивые глаза существа внимательно всматривались в него.
– Знакомьтесь: доктор Силви.
Силви был немногословен.
– Условия те же, после общих занятий – медицинский отсек, – сказал он и с достоинством удалился.
– Андрей, в вас странным образом сочетаются романтизм, иногда доходящий до экзальтации, и скрупулёзная внимательность к мелочам и деталям. Вы имеете всегда своё мнение и умеете его отстоять. Эти качества очень важны для дела, которое я хочу поручить вам. А вашего наставника Тиги покорил ваш романтизм. Знакомьтесь: инженер по коммуникациям Тиги.
Андрей встал навстречу гигантскому таракану и неожиданно для себя протянул руку. Тиги ласково прикоснулся к его руке сразу двумя средними лапками.
– Да, скифы мы! Да, азиаты мы… – сказал Тиги, внимательно вглядываясь в красивое скуластое, с большими, длинными и раскосыми глазами, лицо Андрея.
А тот, не успев удивиться, что имеет дело с тараканом, удивился другому:
– Вы знаете Блока?
– И не только Блока. Мы найдём общий язык, – ответил Тиги, хмыкнул и ушёл, довольно шурша крылышками.
– Александр. Вы покорили нас своими кулинарными изысками в трудных условиях похода. Но повар на корабле – это ещё начальник большого и очень беспокойного хозяйства. Вы очень подходите к этой роли. На Земле говорят, что лучшие повара – мужчины. Но у вас будет соперница, которая хочет опровергнуть это вековое заблуждение. Зовут её Эдит. Это ещё один член вашей группы. Она не успела к началу похода и проходила испытания здесь. А наставником вашим будет большой специалист в области этикета и приготовления пищи – Фрю.
Фрю появился за руку с очаровательным и хрупким созданием. Мудрый Фрю заслонился от всех красивой девушкой. Все с удовольствием разглядывали Эдит, а по Фрю только скользнули взглядами уставших удивляться глаз. Он быстро ушёл. А Эдит присоединилась к группе.
– Теперь мы решим судьбу ещё двух членов нашей группы, – продолжила Талия. – Это Галя и Николай. Это ваши учителя: Бини и Элли. Бини будет наставником Николая, которому предстоит стать инженером по технике. А Галя будет учиться на микробиолога под чутким руководством Элли.
Галя и Николай переглянулись, потом поклонились своим учителям.
– Нам нужен ещё один биолог, но она прилетит только сегодня ночью. Зовут её Чара. Учителем у неё тоже будет Фрю. Теперь Евгений. Вы астроном. И, как вы понимаете, заниматься вы будете своим делом. Руководителем вашим будет Спрут. Думаю, вам придётся туго.
Евгений не успел опомниться, как оказался в объятьях Спрута.
– Хорошая добыча! – хихикнул Спрут. – Буду кушать тебя каждый день в космосе и каждую ночь на Земле. – Он отодвинул Евгения на метр от себя, повертел своим самым большим глазом. – Крепкий парень. Надолго хватит.
Зиночка опустила голову. Ей не нашлось дела. Наверное, она кандидат на вылет. Но если бы это было так, её бы сюда не привезли. И, наверное, она не лишняя, если группу укомплектовали ещё двумя женщинами. Ладно. Поживём – увидим.
– Талия, у меня есть предложение.
– Слушаю вас, Зиночка, – Талия улыбалась.
– Может быть, я лезу не в своё дело. Но, раз не вся наша группа в сборе, мне кажется, что экскурсию по кораблю стоит отложить на завтра. Сегодня был очень трудный день. И моим товарищам есть, что пережить, даже если этот день входит в отпущенный для адаптации месяц.
Сзади раздались аплодисменты. Все невольно оглянулись. Все представленные группе Сокола существа сидели в середине конференц-зала и дружно выражали своё одобрение.
– Зиночка, мы и не надеялись на такую удачу, – серьёзно сказала Талия. – Келви, принимайте свою ученицу.
Келви, улыбаясь, подошёл к Зиночке.
– Психоаналитиком нужно родиться. И вы, Зиночка, как раз тот редкий случай. В космосе это самая дефицитная профессия.
– Ну, что ж! Давайте на сегодня работу закончим. Завтра вы познакомитесь с Деткой и увидите, что на корабле есть несколько кают-компаний. Вы можете в любое время посещать любую из них. Но уже сейчас я познакомлю вас с устройством вашего блока. Идёмте.
Талия пошла к выходу из конференц-зала. Все потянулись за ней. Им показалось, что их блок расположен очень близко к конференц-залу. В их распоряжении был прекрасный спортивный зал, бассейн, столовая и очень уютная гостиная. Талия показала, как пользоваться средствами связи, коммуникаций и обихода. Вернув всех снова в гостиную, Талия простилась со всеми до следующего утра и оставила их одних.
Некоторое время все сидели молча. Им нужно было переоценить своё отношение друг к другу. Даже поход не открыл им, что все они не так просты, как каждый думал о других. Открытие, что все они оказались на борту звездолёта, и будут работать с необычными сущностями, даже для них, современных людей, которые сделали заявление, что желают работать в глубоком космосе, было полной неожиданностью. Большее, на что рассчитывал каждый из них – это база на Луне или на Марсе, а если очень повезёт, то на спутниках Юпитера или Сатурна.
– Ну, Зиночка, сегодня и, наверное, ещё очень долго ты будешь нашим лидером. Что ты обо всём этом думаешь? – нарушил молчание Сокол.
Зиночка ещё долго молчала, пытаясь сформулировать то, что ей хотелось сказать, в чёткие и недвусмысленные фразы. Потом она заговорила. В её голосе не было ни безаппеляционности, ни превосходства. Это был голос человека, ищущего правильный путь, прежде всего, в своей душе, а потом уже в сердцах своих товарищей.
– Мне кажется, что сейчас каждый ещё имеет шанс выйти из этой игры без потерь для себя – это раз. И мысль: «А что обо мне будут думать другие» не должна влиять на решение. Потому что другие тут же и навсегда уйдут из жизни того, кто примет это решение. Для тех же, кто решит остаться, стоит вопрос: сможет ли он или она прожить оставшуюся жизнь вне Земли? Здесь есть подводные камни. Если кто-то из нас по каким-то внутренним причинам бежит с Земли, то не сможет. Ностальгия убьёт его, и из этого человека не получится настоящего профессионала. Но если в душе живет неистребимая любовь к родной планете и гордость за свою принадлежность к земному человечеству, у того всё может получиться.
Зиночка снова замолчала, но Сокол принудил её говорить дальше.
– Можешь продолжать. Здесь все ответили себе на этот вопрос ещё в конференц-зале.
– Хорошо, – Зиночка в раздумье потёрла виски́ своими тонкими пальчиками. – Мы все люди, а значит, привыкли носить свой камень за пазухой. Не знаю, как Эдит, но сегодняшнее утро показало, что у каждого из нас есть в душе второе дно.
– Я такая, как все, – откликнулась Эдит.
– Тем более. Здесь, где каждый видит тебя насквозь и слышит любую твою мысль – это даже опасно. Каждый из нас должен быть предельно открыт всем и всему, только тогда мы добьёмся и уважения окружающих. Мы должны открыть эти шторки, но не уничтожить. Если люди интересны Космосу, то исключительно благодаря своим уникальным способностям. И мы не должны их терять. У каждого свой механизм управления этим качеством, и довести его до совершенства – основная задача сегодняшнего дня.
– Вот дай человеку власть хоть на миг, он тут же начнет ею злоупотреблять. Придумала работу, и не на один день! – хихикнул Николай.
Зиночка только глянула в его сторону.
– Третье. Нам всем определили приоритетные профессии, но будут обучать всему. Это говорит о том, что мы должны хорошо учиться, чтобы в случае надобности полноценно работать в любой области и быть совершенными в той, которую нам определили. Очень мудро, на мой взгляд. Убийственный удар по карьеризму. И последнее. Сокол, здесь, наверное, только я знаю, что к нам в академию ты пришёл из космического флота Солнечной системы. И тебя не зря выбрали для стажировки на звездолётчика. Командир звездолёта – это лидер всего экипажа. Поэтому перестань прикидываться белой овечкой. Серьёзно учись управлять, не роняя ни своего, ни нашего, ни чьего бы то ни было достоинства. Это непросто. Но мы будем тебе помогать. У меня всё.