Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
– Ори, ты струсил?
– Я опоздал.
– У тебя есть ещё пару недель, чтобы отказаться от этой миссии.
– Я не хочу.
– Тогда ты должен знать, что в дружбе нет главных. Если тебе не хватает гордости принца высокого ранга, чтобы иметь своё мнение, а также ума и мужества, чтобы его отстаивать, лучше уйти с этого пути в самом начале. Пусть он дальше идёт один.
– Ему будет трудно одному.
– Не труднее, чем с другом, который думает одно, говорит другое, а делает третье. Ты никогда не был лжецом и трусом, капитан Ризо. Или принц Ори другой человек?
– Нет, Мирракс, не другой. Но он бог, а я человек.
– ЧЕЛОВЕК. А кто знает, бог ли создал человека по своему подобию, или человек выдумал бога, похожего на него? Орикс может стать богом, а может и не стать, если не сдаст экзамен. Твой род не ниже рода Орикса. Ты тоже Звёздный Принц. А вдруг богом станешь ты? Вас поставили рядом. И ты не умер на месте, когда взял на руки Пса, а потом и другие вещи из вашего багажа.
– Я не хочу соперничать с Ориксом.
– Это твоё внутреннее дело. Но если между вами не будет равенства, ваше совместное пребывание бессмысленно.
– Спасибо, Мирракс. Я рад, что попал в вашу семью. Я очень люблю своего отца. Он сделал для меня всё. Но я не помню свою мать, у меня не было ни братьев, ни сестёр. Я всегда был одинок. Потом, когда Мать спасла мне жизнь, а вы все окружили меня заботой и любовью, в моей душе родилось столько новых ощущений, что я ещё до сих пор не могу в них разобраться. Но главное из них – огромная благодарность.
– Теперь ты знаешь, что ты не один. У тебя большая семья. Так будь одним из нас. И помни: это Орикс тебе обязан жизнью, а не ты ему. И ты в ответе за неё, как и все мы. Любовь и дружба требуют огромного напряжения души. Это вечный бой. И любой побег с поля битвы, даже незаметный для других, ведёт к поражению.
Мирракс ушел. А Ори взял Пса, поднёс его к своему лицу и, сам не зная почему, спросил:
– Ты будешь мне помогать?
И Пёс кивнул.
Вечером все собрались в доме Ра, и он радушно принимал гостей. Весело сияло Солнце, лукаво улыбался Люцифер. В зале были все, кроме Орикса. Ванда нервничала, стараясь не подавать вида. Мать беседовала с Бэром. Мирракс, Хранитель и Ирочка оживлённо обсуждали какие-то дела. Братья Ванды с удовольствием наблюдали, как Моня знакомится со щенком. Пёс, высоко понимая лапы, надвигался на попугая, а тот, допустив его на расстояние прыжка, взлетал и снова садился на пол, но уже на безопасном расстоянии. И всё начиналось сначала. Владимир и Зоррикс веселились от души. Наконец, Моня взмахнул крыльями и с криком «Надоело!» уселся на плечо Хранителя. Щенок склонил голову на бок, внимательно посмотрел вслед улетающему попугаю, потом разогнался и прыгнул прямо в руки Ори. Тут уже всё общество рассмеялось, а Ра похлопал в ладоши.
– Молодец, Пёс! – улыбаясь, сказал Люцифер и посмотрел на Ори.
Ори прижал щенка к груди и пошёл искать Орикса. Это было нетрудно. Тот был в своей комнате. Он стоял перед зеркалом и репетировал выражение лица.
– А тебе не кажется, друг Орикс, что ты ведёшь себя не совсем прилично, заставляя себя ждать?
– Подумаешь, там все свои, подождут.
– А кто ты, собственно, такой, чтобы тебя ждали? Ты хочешь, чтобы Ра подумал, что Ванда тебя плохо воспитала?
– А ты кто такой, чтобы делать мне замечания? Отдай Пса! Это мой щенок!
Он вырвал щенка из рук Ори, но Пёс больно его укусил и снова оказался у Ори, причём оба даже не заметили, как он это сделал.
– Орикс, я, может быть, тебе никто. Но не слуга. И никогда, слышишь, больше никогда не смей так со мной разговаривать.
Ори вышел из комнаты Орикса и вскоре присоединился к остальным. Ему было жаль, что его приключение так быстро закончилось. Но в эту минуту он не хотел иметь никаких дел с этим вздорным существом, даже если он бог. Увидев расстроенного Ори, Мирракс подошёл к нему, обнял за плечи и отвёл в дальний угол, где стоял новый рояль. Он открыл крышку рояля и начал играть.
– Принц Ори, ты не обманул моих надежд, – сказал он чуть слышно, продолжая играть.
Мирракс играл прекрасно. Ори этой музыки не знал, но она очень соответствовала буре в его душе. Остальные узнали знаменитую сонату древнего немецкого композитора.
Орикс сидел в своей комнате. Он не ждал, что за ним кто-нибудь ещё придёт. Он знал, что этого не будет, и напряжённо искал выход из ситуации, которую сам и создал. Почему это с ним случилось? Ему казалось, что он знает и умеет всё, а ему велели учиться. Он думал, что он видит суть всех вещей, а ему задали загадки, на которые он не знает ответов и даже не знает, где их искать. Он считал себя добрым и справедливым, но обидел человека, который добровольно встал рядом с ним на этом нелёгком, как он теперь понимал, пути. Его пригласили в гости, как воспитанного человека из хорошей семьи, а он оскорбил хозяина.
Орикс понял, что ведёт себя как капризный ребёнок, который к тому же боится темноты неизвестности. Ну, что ж! Он сбросил свой карнавальный костюм.
В зал вошёл маленький восьмилетний мальчик со слезами на глазах. Ванда вздохнула с облегчением, но лицо её оставалось спокойным и непроницаемым. Орикс подошёл к Ра, встал на колени, низко поклонился и прошептал:
– Извините меня. Я больше так не буду делать.
– Ты врёшь, – жёстко сказал Люцифер. – То чувство, которое ты сейчас испытываешь, называется досада. Это означает недовольство окружающими, но больше всего это недовольство собой, что не удалось взять ситуацию под контроль. Существо, испытывающее такое чувство, не извлечёт знаний из урока, который преподала ему жизнь. Мне врать нельзя.
И Орикс расплакался. И со слезами вылилось напряжение последних дней: и ужас инициации, и страх перед будущим, и растерянность перед неведомым.
– Так-то лучше, – улыбаясь, сказало Солнце. – Тебе не надо пыжиться и становиться в позу. В нашей большой семье все всё понимают и ещё никогда и никого не оставляли в беде, разве только ты сам начнёшь войну против нас.
– Но я думал, что я совсем один, что мне нельзя помогать.
– Ты так испугался, что плохо слушал Владыку. Он сказал, что научиться за тебя никто не может, а помогать и учить могут все.
– Мне теперь всё понятно. Я постараюсь. Но я не знаю, с чего начать. Я понял, что разгадывать загадки нужно с камня. Но с чего начать обучение, мне неясно.
Ра поставил мальчика на ноги.
– В этих книгах написано всё, что люди думают о богах. Мне кажется, кое-что здесь может тебя заинтересовать. Будут вопросы – кто-нибудь тебе на них ответит.
На руки мальчика легло несколько увесистых томов. Орикс согнулся под тяжестью книг, сделал шаг, но потом гордо выпрямился и отправил книги своим ходом к себе в комнату.
Ра рассмеялся.
– Ты мне нравишься. Наша порода!
Орикс рассмеялся своим удивительным смехом, очищающим душу. И радостно сказал:
– Мы будем учиться, да, Ори? Я обидел тебя наедине. Но в нашей семье всё равно нет ничего тайного. Все об этом знают. Прости меня. Мне без друга нельзя. Кто ещё сможет меня остановить?
Несколько дней Орикс и Ори не выходили из своих комнат. Они читали. Они почти не разговаривали, только менялись книгами. А тексты были запутанными и противоречивыми. И они читали снова и снова, и, казалось, что собираются выучить всё наизусть. Наконец, Орикс захлопнул все книги, именно захлопнул, произведя при этом много шума. Книги были большими и тяжёлыми. Потом он немного попрыгал и пошёл к Ори. Он застал принца в странной позе. Тот сидел в кресле и смотрел на стену в одну только ему известную точку. Он даже не вздрогнул, когда Орикс, входя, громко хлопнул дверью.
– Ну? И что ты обо всём этом думаешь, Ори?
– Даже не знаю, что тебе сказать.
– А ты скажи! Честно скажи.
– Мне показалось, что все эти книги отражают взгляды трёх или даже четырёх культовых направлений.
– Здесь это называется религиями, – заметил Орикс.
– Мне всё равно, как это называется. Для меня интереснее то, что по-разному они говорят об одном существе.
– И это существо?..
– Нет. Не Владыка. Мне кажется по каким-то неуловимым признакам, это существо другого ранга. Иначе не могло возникнуть таких разных, а иногда даже антагонистических, как ты говоришь, религий.
– Я с тобой согласен, – Орикс был задумчив и как никогда серьёзен. – По мощи это существо похоже на моего прадеда. В семье его прозвали Мохнатым, так это имя и укрепилось во Вселенной. А столько религий на такой маленькой планете оттого, что здесь пытались построить свои колонии гости из разных звёздных систем. И они хотели оставить своим потомкам космические знания через призму своих культур. Пока люди были разобщены, это работало. А в века, когда коммуникации между отдельными частями планеты и между людьми, в частности, стали быстрыми и тесными, тогда разногласия стали более острыми, это поддерживалось особой группой, потому что позволяло грязные планы обогащения за счёт других прикрывать якобы благородными знамёнами борьбы за истинную веру.
– Да. Похоже на то. А на что ты ещё обратил внимание? – Ори тоже был серьёзен.
– Я где-то вычитал, что вначале было СЛОВО. Существо умело говорить. А, значит, оно умело мыслить. Из слова ничего нельзя сотворить. А вот энергия мысли способна сотворить что угодно.
– Давай попробуем, – подзадорил Ори.
– А что? Давай попробуем, – неожиданно согласился Орикс. Он достал камень, который ему дал Белый Старец. – Хочешь, я сделаю точно такой же?
– Конечно! – Ори загорелся идеей и с нетерпением ждал, что из этого выйдет.
Орикс положил камень на столик и, пристально глядя на него, сложил свои ладони лодочкой. Когда он разжал ладони, там лежал точно такой же камень, как и на столе. Орикс положил его рядом с первым и несколько раз поменял местами.
– Ори, ты можешь отличить один от другого?
Ори долго смотрел на камни, вертел их в руках, стучал камнями друг о друга и по другим предметам, потом сказал:
– Нет. Я не могу. А сам ты можешь это сделать?
– Я тоже не могу. Что же нам теперь делать? Нам нужен тот камень, который мне дали.
Они оба встали на колени и в упор смотрели на камни. Брали камни в руки, взвешивали их, царапали, но так и не могли различить.
Пёс, который с самого начала забрался на кровать Ори и наблюдал за их манипуляциями, вдруг прыгнул на стол и положил лапу на один из камней. Ори и Орикс переглянулись. Орикс взял камень, на котором лежала лапа Пса, и положил его в карман. Другой камень взял в руку и вышел из комнаты. Через некоторое время он вернулся с двумя коробочками и поставил их на стол перед щенком. Пёс посмотрел сначала на Ори, потом на Орикса, они оба смотрели на коробочки, тогда Пёс положил лапу на одну из них. Когда коробочку открыли, в ней оказался камень, который Орикс подобрал во дворе, обыкновенный небольшой булыжник. Во второй коробочке был камень, который сделал Орикс. Принц и Орикс переглянулись. Орикс взял со стола обе коробочки и снова вышел из комнаты. Когда он вернулся, в руках у него были всё те же две коробочки, которые он опять поставил перед щенком. Щенок радостно тявкнул и поставил передние лапы на обе коробочки. В коробочках были: камень, подаренный Белым Старцем, и булыжник со двора.
– Вот это да! Что ты думаешь об этом, Ори?
Ори глянул на Орикса исподлобья и ничего не сказал.
– Говори, говори! Это важно.
– Я думаю, что ты не знаешь чего-то очень важного, чтобы творить настоящие вещи.
– Вот-вот. Я тоже это подумал. Спасибо, Ори! Мы теперь знаем, с чего нужно начать.
Орикс взял в руки щенка и поцеловал его в нос.
– Спасибо, Пёс!
Щенок завилял хвостом и лизнул Орикса в нос. И тут же все книги исчезли.
– Нужно найти бабушку. Я её не видел несколько дней, но чувствую, что она ещё здесь. Может быть, ждала именно этого.
Мать и Мирракс стояли на утёсе.
– Мирракс, я ухожу. А ты остаёшься с Вандой. Не нужно бегать за малышом. Он должен выкарабкаться сам. И у него есть Ори. Кто бы мог подумать, что у этого юноши такая мощь, что он может стать другом Ориксу. Впрочем, они почти братья. Ведь на восстановление капитана Ризо тоже пошла энергия карлика. Вон, они уже мчатся сюда, а за ними их собака. Очень шустрый щенок!
И в самом деле, забавная троица карабкалась на утёс.
– Бабушка! Бабушка! Посмотри на эти два камня, что ты о них скажешь?!
Орикс протянул на ладони два совершенно одинаковых камня.
– А что я должна о них сказать? Они отличаются друг от друга только тем, что этот дал тебе Белый Старец, а этот ты сделал сам не более получаса назад.
Орикс недоуменно смотрел на Мать, и было непонятно, чего больше в его лице, восторга или разочарования.
– А как ты это узнала? Что не так в том камне, который сделал я?
– Это ты сам должен понять, – улыбнулась Мать и протянула раскрытую ладонь Ориксу. На ладони лежали два прекрасных рубина. Абсолютно одинаковые по величине и огранке. – Какой ты хочешь взять себе?
Орикс задумался.
– Они абсолютно одинаковые и по внешнему виду, и по химическому составу. Но мне почему-то хочется взять этот.
Он взял один из камней, лежащих на ладони Матери.
– Губа не дура! Ты взял камень, который вырос сам. А этот люди искусственно вырастили в лаборатории.
– Странно, я не вижу разницы и не знаю, почему выбрал именно этот камень.
– А я знаю. Тебе щенок подсказал. Ладно. Камень оставь себе. Это родовой амулет рода Мирракса. Носи его при себе. Пригодится. А сейчас, я думаю, тебе пора побывать на родине твоего отца. Отправимся прямо сейчас. У меня мало времени.
В просторной мастерской Семёна Грохота прямо ниоткуда возникли три странные фигуры. Мальчик с огромными синими глазами на худеньком личике держал в руках весёлого и любопытного щенка. Стройный юноша необыкновенной красоты, широкоплечий, с узкой талией, длинными сильными ногами, его мужественное лицо было одновременно тонким и нежным. Вьющиеся каштановые волосы и очень большие тёмные глаза могли украсить любую женщину, но тонкий нос с капризно раскрылёнными ноздрями, дерзкие губы и волевой подбородок говорили о характере человека, который мог бы царствовать. И женщина в русском сарафане с косой до пят. На неё вообще смотреть было невозможно, глаза слепли от её красоты.
Семён не был трусом, но сознание потерял. И грохнулся бы об пол, но какая-то сила бросила его в кресло деда, который иногда заходил к нему посмотреть, как он работает. Сам дед уже не работал. Дом и мастерская достались Семёну от него. Как ему удалось всё это обустроить, Семён не знал. Но знал точно: такой мастерской больше ни у кого не было.
Семён осторожно открыл глаза. Гости не исчезли. Стояли все трое и пристально смотрели на него.
– Кто вы? – спросил Семён, стараясь, чтобы голос его не дрожал.
– Гости, – ответила Мать. – Иди, приведи деда, скажи, Василиса зовёт.
Семён вскочил с кресла и опрометью бросился из мастерской.
– Сбежит, – предположил Орикс.
– Не сбежит. Странники умеют приказывать, – спокойно возразила Мать. Она подошла к рабочему столу. – Орикс, дай-ка мне свой рубин.
Она взяла камень, порылась в инструментах, нашла походящий и выгравировала на плоской стороне камня анк. Потом просверлила отверстие. За этой работой и застали её хозяева.
Старик, как увидел Мать, так и упал на колени и внука поставил рядом.
– Есть всё-таки Бог! Дал ещё раз свидеться и поблагодарить тебя, Василиса, за всё.
– Ладно. Принимаю твою благодарность. Вставай. Работа есть. Закончи начатое, вот металл для цепочки и удерживающего кольца. Кулон нужен.
Старик встал и внук его тоже. Подошли к столу. Внук увидел огромный рубин и уже протянул руку, чтобы его взять, но дед стукнул его по руке.
– Считай, парень, что тебе крупно повезло. Проси Василису, чтобы силу дала с такими камнями работать. На коленях проси.
Молодой мастер снова встал на колени перед Василисой.
– Просить не смею. Если достоин, посвяти, – робко сказал он, не поднимая от пола глаз.
– Я вижу, Семён, ничего не меняется в вашем роду. Талант передаётся через поколение от деда к внуку. Надеюсь, ты всему его научил.
– Всему, кроме этого. Твои заказы выполнять может научить только Хозяйка Горы. А я боюсь его к ней отпускать. Нет у меня никого, кроме него.
– А придётся. Я ему товарищей дам. Втроём пойдут.
– А мальчонку-то почто? Мал ишо.
– Этот мальчик один из трёх, кто носит твой кулон. И этот тоже для него. Не надо бояться.
В это мгновение кулон вынырнул из одежды Орикса.
– Привет, мастер! Узнаёшь? Можешь дотронуться до меня. А внуку скажи, чтобы и в голову ему такая мысль не приходила. Убью без жалости.
Старый мастер дрожащей рукой дотронулся до камня и почувствовал: словно лет сорок упало с его плеч. Плечи выпрямились, руки перестали дрожать, а глаза стали снова зоркими.
– Вот видишь, камни тоже добро помнят, – сказал кулон и снова спрятался.
– Я не стану обижать Хозяйку. Это её право – дать силу мастеру или нет. Он пойдёт с моими спутниками, как только мы закончим кулон.
Мать подняла с колен молодого мастера, и они, два Семёна и Мать, вернулись к рабочему столу. А Ори и Орикс от нечего делать ходили за щенком, который внимательно изучал лабораторию.
– О какой Хозяйке шла речь? – тихо спросил Орикса Ори.
– Не знаю, – ответил тот. – Но, думаю, нам предстоит это узнать.
Пока они шептались, Мать и старший мастер сделали цепочку и подвесили на неё рубин. Мать подошла к Ориксу и надела кулон ему на шею.
– Покажешь Хозяйке оба кулона.
Потом она повернулась к молодому мастеру.
– Пойдёшь к Хозяйке учиться. Не бойся. Твои спутники выведут тебя из горы, но при одном условии: если жадность не одолеет тебя. Мальчика зовут Иванов сын, а юношу – капитан Ризо. О еде не беспокойтесь, дам вам салфетку, – она протянула Ори небольшой платок. – Других вещей вам не нужно, разве только палки, чтобы легче было идти.
У всех троих в руках оказались добротные посохи. Старик подошёл к молодому мастеру, обнял его, потом положил ему руку на голову.
– Семён, если тебе дорогá честь рода, вернёшься Мастером. Если душа окажется слаба, погибнешь. Погибнешь, даже если вернёшься живым. И наш род мастеров исчезнет, у меня, кроме тебя, никого нет. Я никогда не говорил тебе, как погиб твой отец. Сейчас настало время. Он тоже пошёл к Хозяйке, пошёл по своей воле. Завидовал, что не может работать, как я, а хотел ещё лучше. Пошёл и не вернулся. Хозяйка учит всех, но выпускает только тех, у кого душа чиста. Теперь идите.
– Куда идти? – растерянно спросил Семён.
Старик усмехнулся:
– Дорога приведёт. Хозяйка всегда знает о том, что к ней пошёл человек. Когда сочтёт нужным, покажется.
Они шли уже две недели. Пробирались через таёжные дебри, переправлялись через реки и ручьи, лезли на крутые горы. Когда щенок уставал, Орикс или Ори несли его по очереди на руках. Зато по ночам, когда они, усталые, засыпали, даже не построив шалаша, Пёс стерёг их сон и не раз спасал от диких зверей. Ели только то, что давала салфетка. А на ней еды всегда было столько, чтобы поесть троим. Ори и Орикс по очереди делили свою еду со щенком. Тот благодарно повизгивал и быстро рос. Семён съедал свою порцию сам и часто ворчал, что зря взяли щенка с собой, только лишние хлопоты. Говорили мало, только по необходимости. Но однажды, когда Пёс предупредил их и спас от стаи разгневанных диких кабанов, которые промчались через их лагерь, сметая всё на своём пути, утром Семён отдал весь свой завтрак Псу.
– Не сердитесь на меня, я плохо слушал деда. Теперь я понял, в пути никто не лишний. Но я всё время чувствую себя чужим среди вас. Кто вы на самом деле?
– Я бог, – сказал Орикс.
– Я принц, – добавил Ори.
Семён посмотрел на маленького мальчика, прижимающего к груди не менее беззащитного щенка, потом на юношу, уставшего от трудного похода, в оборванной, как у него самого, одежде, и весело рассмеялся.
– Ну, парни, а вы, оказывается, отменные шутники. Я думаю, мы подружимся.
Следующая неделя прошла быстрее, и всем показалось, даже легче. Семён перестал бояться своих спутников и привязался к щенку. Спутники Семёна ничего не знали о тайге, и он думал, что они из большого города. Но парни были крепкие, не ныли и были большие выдумщики. И они, действительно, подружились. Как-то вышли на живописную поляну около старой заброшенной шахты. У края поляны журчал родничок. Вода в родничке очень вкусной показалась. На поляне и рядом ягоды россыпью. Решили заночевать. А утром Пёс ни в какую не захотел уходить.
– Устал щенок, – сказал Семён. – Да и мы притомились. Место хорошее. Можно и передохнуть маленько.
Никто не спорил. Когда солнышко пригрело, растянулись на больших голых камнях и лениво обирали вокруг себя земляничные кустики. И никто не заметил, как на поляне появилась женщина. Была она высокая, статная, в русском сарафане, с косой до пят, волосы чёрные блестящие, лицо белое – красивая. Очень похожа на Василису, да не она. Парни не то чтобы вскочили, сели на своих камнях и молча разглядывали её. В какой-то момент поняли: Хозяйка это. Встали и поклонились.
– Здравствуйте и вы! – голос был глубокий, чарующий. – Зачем пришли?
– Учиться, – на едином выдохе ответили хором.
– Ничего себе, компания! Юный бог, Принц и Мастер. Какая сила свела вас вместе?
– Судьба, наверное, – дипломатично ответил Ори.
– И чему же хотите научиться? Цели, я думаю, у вас разные.
– Нет. Пока шли, выяснили – цель у всех одна. Душу камня хотим познать, – тихо сказал Орикс.
– А свою душу потерять не боитесь?
– Этот риск есть всегда. Но бояться жить – значит не жить, – так же тихо сказал Семён.
Но его услышали все.
– Молодец, Мастер, – Хозяйка первый раз улыбнулась.
– Я заведу вас в гору. Будете там втроём. Не поссоритесь – втроём и выйдете. Щенка не пущу. Кормить нечем.
Ори взял щенка на руки, прижал к груди.
– Без него нам нельзя. Будем ему свою еду отдавать.
– А ты уверен в этом? Василисина салфетка силы не имеет в горе. Принц, ты уверен, что отдашь свою еду щенку, он ведь растёт?
– За себя я уверен, – спокойно ответил Ори.
– Милости прошу в мои владения, – сказала Хозяйка.
И гора открылась. Хозяйка вошла первой. За ней шёл Орикс, потом Семён, замыкал шествие Ори, прижимая к себе щенка. Только он пересёк линию входа и продвинулся на пару шагов, вход обрушился. Щенок взвизгнул.
– Молчи, – тихо сказал ему Ори и ещё крепче прижал его к груди.
Они долго шли по узкому проходу в неясном сумеречном свете, попадавшем сюда неизвестно откуда. Коридор несколько раз менял направление. И теперь они уже не могли понять, ни куда идут, ни сколько времени прошло. По крайней мере, с того момента, когда Ори пришло в голову считать шаги, прошло часов двенадцать. А пришло это ему в голову, когда он почувствовал первые признаки усталости. Так что по всему выходило, что идут они уже больше суток, постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Свет был таким же сумеречным, как и в начале, да и воздуха для дыхания вполне хватало, давила только абсолютная тишина. «Как в космосе», – подумал Ори. Но его это не угнетало. А вот Сенька, идущий впереди, видно, очень от этого страдал. Время от времени он подносил руки к ушам и щёлкал пальцами. Наконец, когда Ори понял, что сделает ещё несколько шагов и упадёт, они вошли в большой зал. В сумеречном свете было видно только его середину, а края терялись в кромешной тьме.
– Хорошо шли, – скупо похвалила Хозяйка. – Отдыхайте. Это ваша еда на сегодня.
В середине зала возникли три кувшина и три краюхи хлеба. А сама Хозяйка исчезла.
Они дотащились до середины зала и просто рухнули на каменный пол. Ни есть, ни говорить не хотелось. Но Ори взял один из кувшинов и обнаружил там молоко. Он отломил кусок от своего хлеба и начал кормить щенка. Тот благодарно завилял хвостом. Остальное он выпил и доел сам. И почувствовал, что стало легче. Тогда он встал, подошёл к Ориксу и покормил его, как щенка. Когда Орикс пришёл в себя, Ори заставил его всё доесть и допить. Семён справился сам.
– А теперь спать, – сказал Ори тоном капитана Ризо.
И все молча подчинились приказу.
Утром… Никто не знает, было ли это утро. Это было время, когда они проснулись. Они увидели тазы для умывания и чистые полотенца, а также маленький тазик для щенка. Умылись, и тут же появились три кружки с горячим питьём, пахнущим травами, хлеб и блюдца с мёдом. Ори хотел взять щенка, но Орикс сказал:
– Сегодня моя очередь.
– А завтра – моя, – добавил Семён.
Они посмотрели друг другу в глаза, рассмеялись, потом взялись за руки и прошли несколько кругов в хороводе, а внутри весело скакал щенок.
Потом они быстро съели всё до крошки. И как только с едой было покончено, появилась Хозяйка.
– Урок первый. Камень – это твёрдая нековкая составная часть планетарной коры. Горная порода или просто порода – это агрегат минералов естественного происхождения. Горные породы бывают: магматиты, осадочные породы и метаморфиты. Задание такое. Сейчас вы разойдётесь в разные стороны и будете добывать породу так долго, сколько хватит сил. Потом добытое разделите на три названные типа.
Сказала и исчезла, а на том месте, где стояла, появились три кирки и три фонаря.
Каждый понимал, что если ослушается, дальше ничего не будет. Поэтому работали до полного изнеможения. О времени уже не могло быть и речи. Они потеряли ему счёт. Проверять урок Хозяйка начала с Орикса.
– Ты сделал всё правильно. И задал себе правильный вопрос. Иди в зал.
Ори она сказала:
– Молодец! Ты хорошо учился. Свободен.
Семён услышал:
– Молодец, мастер. Присоединяйся к своим товарищам.
Когда все собрались в зале, то увидели посреди зала довольно глубокую яму, а рядом три кучки различных пород.
– Ну что ж, Пёс! Будешь получать личную порцию еды. Ты испортил мне зал, но в чутье тебе не откажешь.
Кучи исчезли, но яма осталась. Все четверо съели то, что им дали, не видя и не помня, что там было, и тут же уснули.
Когда настало время второго урока, все стояли навытяжку по росту: Ори, Семён, Орикс и рядом Пёс. Они ждали. И всё равно Хозяйка появилась внезапно, словно с пола поднялась. Они поклонились, и она поклонилась им.
– На Земле более трёх тысяч минералов, из них-то и состоят горные породы. Следующая ваша задача: найти все минералы Земли. Работайте вместе, ходите, куда хотите, вернее, куда сможете пройти. До тех пор, пока работа не будет сделана, меня не увидите.
И исчезла. А на полу зала появилась таблица с названием минералов и их химических формул, а рядом с каждым названием стояла пустая коробочка для образца. И ещё столик, вернее, каменная глыба, на которой лежали инструменты, стояли пробирки с различными жидкостями и микроскоп.
И работа началась. Сначала дело шло очень быстро. Коробочки заполнялись одна за другой. Пещера, в которой они обитали, казалась им волшебным вместилищем всего, что есть на Земле. Счёт времени давно был потерян. Они забывали и есть, и спать, пока не падали от усталости и голода. Они нашли много выходов из главной пещеры и научились находить дорогу обратно. И никто из них не мог бы сказать, то ли освещение стало лучше, то ли они научились видеть в темноте. Иногда кто-то долго не возвращался, но всегда чувствовал, когда нужно возвращаться назад. Осталось совсем мало пустых коробочек. И тут случилась беда. Как-то Ори и Орикс заметили, что уже несколько порций еды мастера так и стоят нетронутые, и Пёс, значительно подросший, нервничает. Пошли искать. Пёс бежал впереди. Долго шли, пожалуй, столько же, как в первый раз, когда попали в свою пещеру. Наконец, Пёс остановился перед абсолютно гладкой стеной, поставил на неё передние лапы и завыл. Они так и поняли, что глыба завалила проход в штольню, куда пошёл мастер. Орикс и Ори попытались сдвинуть камень кирками, с которыми они теперь не расставались. Но ничего не получалось.
– Да сделай что-нибудь, ты же бог! – в сердцах воскликнул Ори.
– А что я могу сделать? Я не имею права!
– А знать, что погибает человек, а ты даже не попытался его спасти, ты имеешь право?
Орикс заплакал, совсем по-детски, от отчаяния. Ори пожалел о своей вспышке, сел рядом и попытался его утешить. Щенок тоже полез к Ориксу, пытаясь лизнуть его в лицо, и запутался лапами в цепочках его амулетов. Потом Ори часто думал об этом случае и, в конце концов, пришёл к выводу, что щенок сделал это не случайно. Оба амулета вылезли из-под рубашки Орикса. Он машинально взял в руки свой синий камень и хотел его спрятать обратно. И тут из камня вдруг вырвался мощный пучок синего света и прорезал каменную глыбу насквозь. Орикс осторожно доделал разрез. А из камня раздался голос Ивана: «Держись, сынок, ты всё можешь!» И совсем тихо голосом Ванды камень сказал: «Я люблю тебя, мой мальчик». Орикс счастливо рассмеялся. Потом он и Ори осторожно кирками обрушили вырезанный кусок камня и залезли в отверстие. Там, в небольшой пещерке, и лежал Семён, около которого уже прыгал Пёс. Возвращались они очень медленно, потому что бережно несли мастера. Они и сами устали, поэтому часто приходилось отдыхать. На одном из привалов им уже казалось, что они не смогут встать. Сил не было. Пёс подошёл к Ори и потянул зубами сумку для образцов. Они тащили с собой ещё полные сумки камней. От неожиданности Ори выпустил сумку, камни рассыпались, а Пёс схватил сумку и исчез. Им было уже всё равно. Тихо стонал Семён, а они просто уснули. Проснулись от толчков. Пёс тыкался в них своей мордочкой и колотил лапами. А рядом стояла сумка с едой и питьём.
Когда они вернулись и разложили образцы, осталось совсем мало пустых коробочек, но они были. Орикс долго смотрел на них в полном отчаянии. А потом сказал:
– Я знаю, здесь таких нет. Их можно найти только на дне океана.
– Я схожу, – ответил Ори.
– Мы убедились, что амулеты здесь имеют силу. Мне известно, что у тебя тоже есть родовой камень Хариев, но пойду я.
Орикс достал свой рубиновый кулон, сделал несколько движений и исчез.
– Кто вы? – спросил Семён слабым голосом, он ещё не совсем пришёл в себя.
– Тебе же сказали: он – сын Ивана, а я капитан Ризо.
– Капитан какой армии?
– Капитан корабля.
– Но вы пришли с Василисой. Это не вписывается в рамки реальной жизни.
– А то, что ты в гостях у Хозяйки Горы, что чуть не погиб и все ещё жив? Это, конечно, очень хорошо вписывается в рамки реальной жизни, и тебя совсем не удивляет.
– Пожалуй, ты прав. Все нереально и одновременно до жути по-настоящему, главное, никому не расскажешь! И клятвы молчания брать не надо. У меня ещё один вопрос. Можно?
– Всё равно нечего делать. Отвечу, если смогу.
– Почему вы меня спасли?
– Не знаю, что тебе на это сказать. Разве ответить: а почему ты кормил нашего Пса?
– Нас же трое. Всё должно быть поровну
– Вот видишь. Ты сам себе и ответил. Даже Пёс это понимает. Но мне кажется, что он понимает не только это. Так что, Семён, не трое нас, а четверо. И каждый имеет право на заботу и преданность других. Иначе не выжить.