Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
Ори и Пёс переглянулись. А хозяин продолжал:
– А где Орикс? Ах, да! Он, наверное, восстанавливает вместе с Ильгардом мастерские. Кстати, меня зовут Лильгард.
Ори открыл рот, чтобы задать вопрос, но хозяин его перебил:
– Ну, конечно. Лильгрид – моя дочь. Правда, она очень на меня похожа? Проходите, проходите. Я с радостью угощу вас.
Ори и Пёс вошли в дом и сразу поняли, что он даже не четырёхмерен. Внешне он был хоть и причудлив, но казался маленьким. Внутри же им пришлось пройти множество огромных залов, мостиков, садиков и лестниц, и только после этого они оказались в живописной каменной беседке, стоящей на высоком холме в середине большого озера. В беседке был накрыт стол. Хозяин радушно пригласил гостей пообедать.
– Так вы хотите знать, зачем мы воюем? – Лильгард держался так, словно всё это время, пока они находятся на Ольдонии, они только тем и занимались, что беседовали с ним. – Это просто. Во-первых, это избавляет сообщество от накопившейся агрессии. Это всего лишь игра. Серьёзная игра. Что-то вроде спортивных состязаний, которые широко распространены в вашем мире. Во-вторых, это позволяет старым и слабым достойно уйти в иной мир. Иногда живые устают от жизни, особенно если эта жизнь длится почти вечность. Но этика нашего мира не позволяет нам сделать это добровольно.
– Странно. Ильгард имеет свой взгляд на это, – удивился Ори.
– Ильгард?! Он всегда был большим хитрецом. Он может говорить, что угодно. Но правда – одна, – ответил с улыбкой хозяин.
– Он вчера, да и сегодня был очень расстроен. И это не выглядело притворством.
– Ещё бы! Мои собаки не только разрушили лучшие его мастерские, но по ошибке сожрали всех альвов, которых он использовал там в качестве рабов.
– У него были альвы?
– Конечно! Иначе он бы никогда не сумел оживить каменные цветы.
– Значит, вы всё-таки могли решить проблему продолжения рода, если у вас были альвы.
– К сожалению, нет. Эльфы-искусники прихватили с собой альвов для определённой работы, которую могут выполнять только мужские особи. А самок взять они не додумались. Альвы тоже иногда умирают. А в течение нескольких тысячелетий многие умерли по разным причинам, а последних уничтожили мои собаки. Это, конечно, трагично, но произошло случайно. Мы тоже сильно огорчены случившимся. Очень многие вещи, которые мы продаём во внешний мир, теперь не могут производиться. И у нас не будет средств, чтобы снарядить экспедицию для поисков альвов, как мы мечтали последние пару тысячелетий. Одним словом, можно сказать: доигрались!
Ори и Пёс молчали. Было ясно, что их миссия обречена на провал. Но Лильгард заговорил снова.
– Мы знаем, что не любопытство привело вас сюда. У вас есть важное дело. И это вовсе не каменный цветок, который вы хотели оживить. Это нечто другое. Я не хочу знать вашей тайны, но могу сказать вам о нашей. Чтобы выполнить свою миссию, вы должны найти хозяина планеты. Но где и как – этого сказать я не могу. Да и никто не может, потому что никто не знает, что ЭТО и где ОНО. Ильгард не сказал вам об этом только потому, что он слишком гордый. Ему приятно думать, что уж на своей-то половине он хозяин. Я же так не думаю. А теперь идите. Да сопутствует вам удача! Я от души желаю вам этого, потому что это будет и нашей удачей тоже.
Лильгард снова поклонился им обоим. Они вышли из беседки и… оказались снова у входа в дом. Они даже немного растерялись, так это было неожиданно для них. Да и всё, что они услышали от Лильгарда, тоже. И тут Ори явственно услышал голос Ирии:
– Ори, я здесь. – В мозгу у него возникла карта планеты со светящейся точкой. – Поторопись. Иначе моя жертва будет напрасной.
Фраза была наполнена шипящими и свистящими звуками, но он всё понял. Ори посмотрел на Пса.
– Это язык змей. Ирия в беде.
Ори достал коммуникатор, засёк координаты светящейся точки и уже готов был ринуться в неизвестность, но снова услышал голос Ирии:
– Ему нужны все трое. Не теряйте времени зря.
Ори с мольбой посмотрел на Пса.
– Помоги. Я так взволнован, что не могу сосредоточиться на Ориксе.
– Я помогу. Но ты должен взять себя в руки. От тебя сейчас многое зависит, а, может быть, – всё. А уж жизнь Ирии зависит только от тебя, – пробурчал Пёс. – Принц Ори, я надеюсь на тебя.
Ори стиснул руками свои виски́ и закрыл глаза, пытаясь заставить сердце стучать ровно и убрать шум пульса из головы. Когда это ему, наконец, удалось, и он открыл глаза, то увидел перед собой возмущённого Орикса.
– В чём дело? Вы помешали мне работать!
– Потом, Орикс. То, что нам сейчас предстоит, важнее всего.
Ори нажал на кнопку коммуникатора.
– Бини, немедленно телепортируйте нас в эту точку.
– Есть, капитан!
И тут же они оказались в огромной пещере, наполненной фосфоресцирующим светом, в котором не сразу разглядели Гигантский Гриб. Гриб был похож на гибрид трюфеля со строчком, а скорее всего, на оголённый мозг, состоящий из двух полушарий. Он-то и излучал этот почти нереальный свет. Они огляделись по сторонам. Шагах в десяти от них стояло странное зеленовато-прозрачное существо яйцеобразной формы с головой птицы и человеческими глазами. А внутри существа порхали птички. А ещё дальше, в углу пещеры, висела большая сетка паутины, в центре которой сидел паук, а рядом с ним большой кокон. Увидав это, Пёс присел, чтобы прыгнуть в сторону паутины. Но его остановил глубокий и мощный голос:
– Все стойте там, где стоите, неподчинение будет стоить жизни.
Пёс сел, а Ори и Орикс встали с двух сторон от него.
– Ты кто? – спросил Орикс, и голос его не дрогнул, он не боялся быть дерзким.
– Я тот, кого вы ищите. Тот, кто первый создал живое. Родив жизнь, я первый пережил ужас открытия, что жизнь может продолжаться только за счёт другой жизни. Живое может жить, только убивая. Я оцепенел от этого открытия. Возможно, нужно было убить себя. Но живое не хочет умирать добровольно. Случайно возникнув, живая клетка уже знала, что обладает неограниченной степенью свободы и неограниченными возможностями. Я очнулся только тогда, когда понял, что пожираю сам себя и превращаюсь в нечто другое, но тоже живое. Ни то, ни другое не хотело умирать. Это длилось очень долго, и даже мне страшно об этом вспоминать. На каком-то этапе мы договорились, вернее, научились управлять процессом. Потом создали новые формы, которыми оба могли питаться. А те, естественно, становились нашими врагами. Процесс выходил из-под контроля. Но у нас уже был опыт, сама жизнь подсказала, что делать дальше. И вот теперь перед вами тот разум, который создал и упорядочил все биологические цепочки, который научил все высшие существа концентрировать энергию мысли и управлять ею. Я многое постиг и многое понял, но я не знаю, что было до меня. Я не знаю, кто создал первую Вселенную, кто сумел Великое Ничто превратить в энергию и создать неживую материю. Возможно, это Нечто погибло, родив меня. Но что было, то было. А сегодня есть необходимость для поддержания стабильности всего Мироздания создать ещё одну Вселенную. И здесь вы для того, чтобы я выбрал Демиурга нового мира. Вас много, а выбрать я должен одного. Все сущности, присутствующие здесь, достойны этого. Начнем с Ирии.
Ори вздрогнул. Он подумал: «Неужели Ирия вынашивала столь коварные и честолюбивые планы? Нет. Этого не может быть!»
– Да, принц Ори, ты прав. Всё, что делала Ирия, она делала для вас троих. Она первая пришла сюда, рискуя своей жизнью. Она выследила меня и догадалась, что я представляю собой на самом деле. Но она не учла, что меня может ещё кто-то охранять кроме эльфов. Гуманоиды всех Вселенных думают, что муравьям присущ коллективный разум. Но ими управляет планета, на которой они живут, а мозгом любой планеты является глобальная грибница. У самого входа в пещеру на Ирию напала армия муравьев, охраняющая вход. Я в это время спал. И если бы Бэр не успел выхватить её, от неё ничего бы не осталось. Ирия умирает, спасти её может только человеческое тепло, которое она должна получить немедленно.
– Я дам ей то, что нужно! Положите её мне на грудь, – крикнул Ори и распахнул одежду на своей груди.
– Принц Ори, – вкрадчиво сказал Гриб, – ядовитая змея опасна для человека, умирающая опасна вдвойне. Ирия без сознания. Она тебя не узна́ет.
– Мне всё равно. Без Ирии мне не нужен ни настоящий мир, ни будущий. Бэр! Я не знаю, как ты здесь оказался, но я твой должник. Мне только непонятно, почему ты медлишь? Давай скорее Ирию сюда!
Бэр скользнул по одной из нитей, поддерживающих его паутину и вытряхнул содержимое кокона на оголённую грудь Ори. Изуродованная змея обвилась вокруг его тела, положила голову ему на плечо и издала слабый свист.
– Я люблю тебя, Ори, – услышалось в этом свисте.
Но остальные, казалось, ничего не заметили, только Пёс теснее прижался к его ноге. Ори заботливо укутал своё сокровище, уже ощущая, что холодная живая лента становится теплее. И слабая улыбка надежды появилась на его лице.
– Браво, принц Ори! – сказал Гриб. – Если Ирия сейчас не умрёт, то её тетка вылечит её. Теперь Бэр.
Бэр снова сидел в центре своей паутины, и, казалось, был абсолютно всем доволен.
– Бэр, здесь только двое знают, как ты сюда попал: Пёс и я. Пёс тебя привез, а я засёк тебя ещё на пограничном досмотре. Но моя сущность очень далеко простирается во времени, и я знал, что ты будешь очень нужен. Ты достоин стать Владыкой любого мира, и твои заслуги перед всеми мирами так велики, что у тебя нет соперников, кроме себя самого. Ты всегда и всем нужен. И никто из Владык, и я в том числе, не согласится потерять такого помощника. Впрочем, ты и сам не хочешь оседлой жизни, пусть домом будет целая Вселенная.
– Да. Это правда, – ответил Бэр.
– Теперь вы, Харии. Нахит, Алька, Ририк и Света, вы самые древние представители своего народа. Вы столько раз были богами и царями у разных народов и цивилизаций, что ваша мудрость и знания почти не знают пределов. Но стать Владыками не суждено никому из вас. Но вы и не за этим сюда пришли. Но об этом я скажу немного позже. Мне только интересно, как вы, Нахал, человек-корабль, прорвались через каменный лес?
– Любой лес можно пройти пешком, – с достоинством ответил Нахал.
– Я так и подумал, – усмехнулся Гриб. – Но не ожидал, что кто-то догадается или решится на это. Я считал, что вы проскочили вслед за кораблем. (Ори насторожился. Гриб не мог не знать, что Нахал появился на планете раньше их. Но зачем-то он это сказал. Возможно, даже для него. И он этого не забудет.) Очень интересно! Пожалуй, я выращу в этом лесу ещё и каменную траву.
Гриб вздохнул. Вообще-то, смотреть на него было жутковато. По всему его огромному извилистому телу бегали голубые огоньки, и окружен он был коричневой аурой, тоже светящейся, но золотыми искрами. И голос, которым он говорил, исходил откуда-то из глубины. Голос был везде. И точно определить место его возникновения было просто невозможно.
– Теперь ваша очередь, принцы, – снова заговорил Гриб. – Каждый из вас имеет право и достоин стать Владыкой нового мира. Вы прибыли сюда, чтобы оживить каменную девушку. Один из вас правильно выбрал материал – изумруд. Изумрудная Скрижаль – никто из вас не знал об этом. Только твоя мать, Орикс, догадалась, когда увидела её. Ванда – очень мощная Ригведа! Орикс, ты её сын, и изумруд выбрал ты. Выбрал бы ты другой камень, никто бы вам не помог. Только в этом камне есть все примеси, без которых не может жить человек. Ори и Пёс сделали то, что не сделал бы ни один мастер в Мироздании. Владыкой и мужем Тилии станет тот, кто даст мне сейчас набор человеческих генов для неё.
Орикс побледнел и зашатался. Было такое ощущение, что он сейчас упадёт замертво. Ори протянул руку, чтобы поддержать его. И когда Орикс судорожно ухватился за его ладонь, то почувствовал, что в его руке оказался маленький плоский предмет.
– Это то, что он просит, – мысленно сказал Ори.
Орикс вытянул вперёд чуть дрожащую руку ладонью вверх. На ладони лежала маленькая плоская коробочка.
– Принцы, вы сдали второй экзамен! Об этой вещи знали трое. Ори – потому что он выпросил это у Ра, ещё Пёс и Ирия. Ирия могла тайком взять это в любой момент. А Пёс мог перехватить это сейчас. Орикс, у тебя преданные друзья! Это большая честь для тебя. Но этого сейчас тебе мало. Тебе ещё нужны друзья. Бэра я не спрашиваю, он обожает всех вас. А вот Нахал должны сказать своё слово.
– Харии никогда не хотели быть Владыками. Что касается лично нас, то мы добровольно отдали власть своим детям. Мы ищем знания и жаждем творчества. И если мы пригодимся новому Владыке, мы готовы ему служить. Создание нового мира – это интересно, – ответил Нахал.
– Я рад, что наш выбор был правильным. Теперь займёмся делами. Работать придётся быстро и много. Мудрая Ирия привезла только мужские особи альвов. Они могут работать, но не могут размножаться, и думаю, что свою часть работы они уже сделали. Вы, Нахал, полетите за остальными. Но только Ирия знает, где их найти, значит, её сначала нужно вылечить. Возьмёте с собой Бэра. Он представит вас Кали. А Кали знает, что нужно делать дальше. Вы, Ори и Пёс, доведёте до конца дело с Тилией. Ори, возьми у Орикса коробочку, он всё равно её не откроет, раз Ра дал её тебе. У тебя под ногами стоит бутылка с настойкой из грибов особого сорта, смешаешь её с содержимым коробочки и через неделю приготовишь раствор из воды, взятой из родника на полюсе планеты. В этот раствор положите Тилию и цветок. Когда процесс закончится, Пёс, ты поставишь на место мозги. Они перед тобой. Не забудь пятую часть содержимого коробочки с генами впрыснуть туда ещё до того, как будете делать раствор, тогда всё будет готово одновременно. Всё всем понятно? Спрашивайте сейчас. Дополнительных консультаций я не даю. Я буду занят с Ориксом. Ты, Орикс, остаёшься здесь. Во-первых, тебе не нужно видеть, что будет происходить с Тилией. Во-вторых, я буду учить тебя, как создавать жизнь эволюционным путем. Тебе для этого потребуется не меньше мужества и ума, чем всем остальным. Вопросы есть?
Каждому казалось, что Гриб смотрит именно на него, но глаз не было видно.
– Есть вопрос, – сказал Ори. – А эльфы будут нам помогать?
Гриб неожиданно весело хихикнул.
– Если не дадите себя обхитрить, то помогут и многому научат. Но это ваши проблемы. Все свободны.
И не успели они даже моргнуть глазом, как оказались на уже знакомой поляне с упавшим с неба каменным деревом. У Ори в руках, кроме коробочки с набором генов и бутылочки, которую дал ему Гриб, был ещё Синий каменный цветок, который до этого был в сумке Орикса. Ори быстро рассовал всё по карманам, достал коммуникатор и тихо сказал:
– Бини, быстро поднимайте нас всех на борт.
И как только они оказались на корабле, Ори прошёл на мостик.
– Улиточка, срочно готовь Детку для автономного функционирования по формуле «один». Капитан – Бини. Экипаж на его усмотрение.
Затем он связался с медицинским отсеком.
– Силви, я иду к вам. Готовьте блок реанимации.
Силви встретил его на пороге.
– В чём дело, капитан Ризо?
– Ирия умирает. Где Келви?
– Он уже у блока реанимации.
Когда они подошли, всё было готово.
– Келви, у вас только час на необходимые инструкции для Силви. Вы остаётесь с нами, а Силви полетит с Ирией.
Ори засунул руку за пазуху и вытащил изуродованную змею. Силви от неожиданности отпрянул. Но Ори поцеловал змею в губы и бережно положил в камеру. Не сказав больше ни одного слова, Ори быстро вышел из медицинского отсека. Прижавшись спиной к стене, он на секунду закрыл глаза и прошептал: «Ирия, прошу тебя, не умирай». Потом нажал на кнопку коммуникатора.
– Всем начальникам служб и пассажирам срочно собраться на совещание в кают-компании. Кораблю обеспечить информационную защиту.
И сам направился на место сбора. Он шёл медленно. Ори понимал, что теперь всё зависит только от него. Это он должен перехитрить эльфов, да и Гриба тоже. Вернее, если он будет принимать правильные решения, Гриб не станет мешать. Его интеллектуальная битва с эльфами сильно развлечёт Владыку.
Когда он вошёл в кают-компанию, все были на месте, кроме Силви и Келви.
– У меня нет времени на предисловия, – начал Ори. – Кому надо, тот знает всё, остальным придётся подчиниться приказу, подробности потом. Как только Детка будет готов, Улитка уходит. Капитаном Улитки до выздоровления Ирии назначается Нахал, а Бэр его помощником. Бини назначается капитаном Детки. Экипаж подбираете по своему усмотрению, но не в ущерб Улитке. Келви остаётся с нами. Бэр, если всё будет в порядке, передашь Ирии, что я назначаю свидание ей на опушке леса с той стороны. – Он запнулся на секунду, потом всё-таки сказал: – Нахал, надеюсь, вы не пропустили эту фразу мимо. Бэр, только ты сможешь это сделать, перенеси камеру с Тилией на Детку и изолируй альвов. Фрю, продовольствие на Детку по формуле «один». А также своего лучшего помощника, который сможет работать на кухне и в теплицах, пусть приготовит отдельную теплицу для грибов. Бини, в ваш экипаж должен войти ещё и микробиолог. У меня всё. Нахал, прошу вас на мостик корабля.
Когда Нахал и Ори пришли на мостик, Ори сказал:
– Нахал, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Но, если вы хотите получить то, за чем пришли, вам стоит разделиться. Пусть Ририк и Света останутся здесь и поработают с микробиологами, а также поищут на планете нужные грибы. Не думаю, что эльфы дадут вам готовый рецепт. Они его не знают сами, иначе давно бы решили свою проблему, а она, я полагаю, очень похожа на вашу.
Нахал на несколько минут стал непроницаемым, а потом засветился снова.
– Владыки знали, что делали, когда дали Ориксу такого помощника, как вы, принц Ори! – воскликнул он и отвесил Ори поклон. – Вы рассуждаете очень мудро. Мы тоже так думаем, но не решались предложить это вам. Мы ещё мало знакомы и боялись, что вы подумаете, что мы хотим командовать и распоряжаться. А теперь, когда мы поняли, что мыслим одинаково, уже ничто не помешает нам легко и плодотворно сотрудничать с вами.
Из Нахала вылетели два белых голубя, взлетели под потолок и камнями упали вниз. Ударившись об пол, они превратились в людей.
– Знакомьтесь, – сказал Нахал. – Ририк и Света – родители Гитаны. Эльфы хорошо стреляют, птицами оставаться им будет опасно.
– Пёс! – мысленно позвал Ори.
Пёс возник, как будто тут и был.
– Пёс, это Ририк и Света, родители Гитаны. Помнишь, она дала нам на инициации сердце. Ририк и Света, это Пёс, наш друг. Он познакомит вас с экипажем Бини.
Когда все ушли, Ори подключил Нахала к Улитке, дал ещё пару инструкций. И со словами:
– Корабль корабля быстро поймут друг друга, – покинул мостик, оставив Нахала одного.
Работа кипела. На корабле не было ни одного существа, не занятого делом. Наконец, Ори услышал голос корабля:
– Капитан Ризо, корабль к полёту готов. Детка готов. Капитан Нахал готов.
– Спасибо, Улиточка! В долгу не останусь. Я знаю, какие цветы тебе приглянулись, разобьюсь, но для тебя достану, – ответил Ори кораблю и пошёл в медицинский отсек.
Там Силви и Келви хлопотали у камеры реанимации. Ори включил связь и просвистел:
– Ирия, я не прощаюсь с тобой. Если в тебе есть хоть крупица любви ко мне, ты не умрёшь.
Змея открыла глаз, и из него выкатилась слеза. Она сверкнула, и тут же её поглотила ослепительно белая подстилка, на которой лежала Ирия. Ори до боли сжал зубы. Ему хотелось рыдать и выть от тоски и боли. Но он взял себя в руки.
– Всё, Келви, мы уходим. Силви, не стесняйтесь обращаться к Бэру, если вам нужна будет помощь, но, я думаю, он сам предложит её вам.
По дороге Келви сказал:
– Принц Ори, вы далеко прошли по пути духовного роста. Как ученик, вы делаете мне честь.
– Да. В этом большая ваша заслуга. Но вам, Келви, всё это время придётся очень много работать. Вы будете моей тенью, моей совестью, моим оппонентом, а ещё физическое и психическое здоровье остальных тоже на ваших плечах. Вы мне очень нужны. Не вздумайте себя загнать. Выберите себе любые шесть часов для отдыха. И никто не посмеет вас потревожить.
– Зато я лучше узна́ю эльфов. А со своим режимом работы я разберусь. Не волнуйтесь за это, капитан.
Когда они оказались на Детке, который представлял собой точную копию Улитки, только в десять раз меньше, Ори прошёл на мостик, где Бини уже подключил все коммуникации. Ори включил связь.
– Капитан Нахал, вы меня слышите?
– Да, капитан Ризо, – ответил Нахал по уставу. – Борт «У-3» к старту готов.
– Старт разрешаю! Улитка знает, как пройти через каменный лес. Счастливого пути!
Улитка исчезла с экранов обзора.
– А сейчас снова совещание. Бини, соберите всех и приходите сами.
Ори быстро познакомился с Деткой и убедился, что корабль во всем точная копия Улитки. Он был очень доволен и почувствовал благодарную волну от корабля. Детка был просто счастлив. Работать куда интереснее, чем спать в ангаре. Это был его дебют, и уж он постарается, чтобы капитан Ризо был доволен.
Когда Ори вошёл в кают-компанию, ему сразу бросилась в глаза хохотушка и острая на слово микробиолог Элли с безупречной причёской на зелёной остроконечной голове и тонкой, как у муравья, талией. Ори посмотрел на Бини, на лице которого проступили жёлтые пятна. Ори ничего не сказал, но, проходя мимо Бини, дружески похлопал его по плечу. Бини облегченно вздохнул.
– Итак… – Ори подумал, что он скоро станет заправским оратором: уж очень много говорить приходится ему в последнее время. – Мы начинаем новый этап нашей миссии. Насколько он приблизит нас к цели, будет зависеть от нас. Сейчас, Элли, вы возьмёте несколько капель из этой бутылочки и немедленно отправитесь в лабораторию. Света пока поработает с вами. Мне не нужно вам говорить, что жидкость должна быть изучена досконально. Я и Пёс разделим гены. Бини и Ририк найдут на планете место, где нужно высадиться, чтобы найти родник. Затем мы втроём навестим Ильгарда.
Вернуться они решили в дом, который эльфы дали им для жилья. Ририк с интересом разглядывал апартаменты. Они нашли ещё одну комнату, и Ририк решил, что это вполне удобное место для жизни. Когда они вышли на балкон, цветы весело защебетали. Они говорили, что гости приятны им во всех отношениях, и они скучали без них. Вскоре появился Ильгард. Ори познакомил его с Ририком.
– А где Орикс? Он так внезапно исчез, не успев закончить работу.
– А вы до сих пор не закончили ремонт мастерских? – в свою очередь спросил Ори.
Ильгард покачал головой. Ори усмехнулся.
– Скажите, Ильгард, а у вас всегда приезжие принцы работают на строительстве и ремонте мастерских?
Ильгард смутился.
– Конечно, нет. Но у него это получалось так быстро и ловко. Он внёс столько нового и интересного, что очень хотелось бы, чтобы всё было закончено, как он задумал.
– Прекрасно! Вот вам ещё один принц, вернее, особа, облачённая царской властью. Ририк, помогите, пожалуйста, нашему гостеприимному хозяину.
Ририк кивнул, и они с Ильгардом улетели на стрелах восстанавливать мастерские.
– Пёс, а мы с тобой пока поищем грибы.
К вечеру они набрали много различных грибов и, прежде чем вернуться в эльфийский дом, отправили свою добычу на корабль. Когда они вернулись, то увидели, что Ририк и Ильгард ждут их. На балконе был накрыт стол на четверых.
– Ну, как ваши дела? – невинно спросил Ори, садясь за стол.
– Мы всё закончили, – спокойно ответил Ририк.
– А мы с Псом прекрасно прогулялись. Так что аппетит, я думаю, нагуляли все.
За едой Ририк восхищался красотой планеты, умелыми руками эльфов, их гостеприимством. Это была приятная светская беседа, пока Ори, надкусив какой-то сочный фрукт, стряхивая капельки сока в блюдце, не сказал:
– Значит, завтра можно начать работать над цветком.
Ильгард судорожно сглотнул то, что было у него во рту.
– К сожалению… Это невозможно, – смущённо сказал он.
Все с удивлением молча смотрели на Ильгарда. Потом Ори спросил:
– Почему?
– У нас нет альвов! – выпалил Ильгард, глядя куда-то в сторону.
– Но вы говорили, что и раньше их у вас не было, а каменные цветы вы оживляли.
– Говорил. Не спорю. Но это была наша тайна, а собаки… Собаки уничтожили всех до одного.
Ильгард был в отчаянии. И видно было, что он не притворяется.
– А ещё что для этого нужно? – продолжал допрашивать его Ори. – Говорите, Ильгард, мы прилетели сюда не на вечное поселение. Что ещё нужно, чтобы вы могли сделать свою работу?
– Грибы.
– Какие грибы?
– Они растут в очень опасном месте, но мы всё равно ходим их собирать.
– Прекрасно. Завтра же покажете нам это место и эти грибы. Что нужно ещё?
– Ещё нужна сыворотка от молока диких коз, которые живут на территории наших врагов.
– Так. Это я беру на себя. Что нужно ещё? – внешне Ори был само спокойствие.
Зато Ильгард нервничал всё больше и больше. Казалось, ещё немного – и он взорвётся.
– Ну, и, конечно, вода, но это есть везде.
Ори сделал вид, что его терпение подошло к концу.
– Ильгард, почему вы всё время лукавите? Мы к вам с открытой душой, а из вас каждое слово приходится вытягивать клещами. И ещё приходится думать, правду вы сказали или опять солгали. Это недостойно правителя такого ранга, как вы!
– Извините меня, принц Ори. Но это не мой секрет, а секрет нашего народа. И почему вы считаете, что я говорю неправду?
– Я же не спрашиваю, откуда вы знаете, что я принц? Меня вам представили как капитана Ризо. Вы узнали это у ваших цветов? Они не умеют лгать. И сейчас они всё время качают своими прекрасными головками.
– Ах! Эти вечные шпионы! Я совсем о них забыл. Да. Вода нужна не простая, а из единственного родника, который находится на полюсе планеты.
На следующий день каждый занялся своим делом: Ори отправился к Лильгарду за редкой сывороткой, Ририк – на полюс в поисках родника, а Пёс с одним из эльфов –собирать грибы. Они полетели на плотике из стрел. Это заповедное место было совсем рядом с пещерой Гриба. Плотику негде было опуститься на поверхность планеты, кругом были муравьи. Они сплошным живым ковром покрывали поверхность планеты. Среди этого живого моря кое-где выглядывали причудливые шляпки грибов. Пёс подумал, что вчера им такие не попадались. Эльф стрелой сбивал шляпку гриба, потом крючком подхватывал его, если успевал, но чаще муравьям удавалось гриб утащить. Пёс долго смотрел на это, потом начал притягивать грибы на плотик взглядом. Дело пошло быстрее.
Вечером все собрались на балконе, каждый со своей добычей. Ильгард пообещал, что на следующий день они с Лильгрид начнут готовить смесь. А Ори и Ририк ночью на рабочем модуле корабля взяли целый пласт почвы вместе с грибами и муравьями для теплицы на корабле.
Следующие дни прошли в постоянных хлопотах. Ори и Пёс учились делать эмульсию. Ририк и все остальные на корабле возились с грибной теплицей и муравьями. И, надо сказать, дело оказалось очень непростым. Долго они не могли сладить с муравьями, пока Келви не догадался записать излучение Гриба, управляющее муравьями. Потом Ори и Пёс привезли на корабль небольшое стадо коз. Пришлось снова переделывать теплицы, чтобы создать козам подходящее пастбище и подходящее освещение.
Через пару недель Ильгард сообщил Ори, что, если бы у него были альвы, он мог бы приступить к оживлению цветка. Ори взял на анализ немного жидкости, которую они сделали. Элли и Света снова тщательно её исследовали, и оказалось, что она абсолютно идентична той, которую дал им Гриб. Тогда Ори принёс Ильгарду цветок.
– Ильгард, альвы уже обработали цветок и сейчас находятся внутри колбы вместе с ним. Если я открою колбу, вы сумеете их всех отловить?
– О! Это очень просто! – радости Ильгарда не было предела. – Принц Ори, я ваш вечный должник! Но если вы знаете секрет, зачем вам понадобились мы?
– Каждый должен делать то, что он умеет делать лучше всего. А желательно, чтобы делал он своё дело ещё и лучше всех. Поэтому мы здесь.
– Возможно, вы и правы. Если позволите, я вас тоже обучу.
– Буду вам очень признателен за науку.
Ори вместе с Ильгардом оживляли цветок, а тем временем все остальные сооружали в одном из ангаров Детки ещё одну эльфийскую мастерскую.
Самое страшное, что пережил Ори, это был момент, когда цветок потерял форму. С виду и на ощупь он походил просто на кусок глины. Отчаяние охватило Ори. Он понял, с Тилией будет то же самое.
Ильгард, увидев его состояние, успокоил его:
– Когда глина будет застывать и кристаллизоваться, цветок вспомнит свою первоначальную форму, только это будут уже жидкие кристаллы. И если потом держать цветок в подкармливающем растворе хорошей воды, он может жить очень долго.
Ори подумал, что Орикс, действительно, мог этого не пережить. И первый раз за всё это время был рад, что его с ними нет. Он мысленно поблагодарил Гриба за эту милость, и тут же услышал в ответ:
– Приветствую тебя, принц Ори! Ты оказался даже умнее, чем я оценил тебя в самом начале. Ты всё делаешь удивительно правильно. Но ни на секунду не оставляй Ильгарда наедине с Тилией. Это возможно будет только в том случае, если не будешь оставлять его на корабле.
– Как там наш Орикс? – озабоченно спросил Ори.
– Учится. Очень прилежно учится. Ори, муравьи, которых ты взял, питаются мясом тех самых коз. Увеличь своё стадо.
– Благодарю тебя, Владыка!
Голос пропал. А Ори понял, что получил очень важную информацию. Ильгарда не только нельзя оставлять на корабле, но даже пускать его туда нельзя. Он просто ничего не должен знать о Тилии. А он, Ори, должен освоить процесс досконально. Он позвал Пса и объяснил ему суть дела. Пёс сразу всё понял. Он нашёл Ририка, и попросил его вместе с командой корабля расширить загон. А сам с помощью местных собак пригнал ещё пару десятков коз. А потом по очереди с Ори наблюдал за процессом оживления цветка.
И цветок ожил! Ильгард с гордостью преподнёс его Ори. Ори был в восторге. А потом задумчиво сказал:
– Ильгард, благодарность моя не знает пределов. Я мог бы с твоей помощью сделать подарок твоей жене.
– Какой подарок?
– У нас есть удивительное домашнее животное, мы зовём его кошка. Я могу вырезать это животное из камня. Ты мог бы оживить животное?
– Если оно будет сделано так же искусно как цветок, то это возможно, но для этого нужны гены этого животного.
– Я поищу в генетическом банке корабля.
– Тогда попробуем! – Ильгард, осчастливленный тем, что у него снова есть альвы, был полон энтузиазма.
– Но кошка теплокровное животное, – осторожно выразил сомнение Ори.
– Мы впустим в неё кровь какого-нибудь домашнего животного, а через несколько лет гены сделают своё дело.
– Прекрасно! Тогда начинаем прямо сейчас. Пусть эльфы принесут какой-нибудь красивый камень.
Ори показал размеры камня, который ему нужен. Камень им принесли. Это был голубой кварц. Лучшего материала трудно было придумать. Они с Псом работали несколько дней. Ильгард восторженно наблюдал за их работой.