Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
Юноша поклонился собравшимся. После церемонии взаимного приветствия раздался его бархатный голос:
– Мой народ примет караван и транспортирует пассажиров по назначению. Санитарный и нравственный контроль будет обеспечен.
Он снова поклонился. И оба гостя исчезли. Все снова сели за стол. А Гитана продолжила:
– Но я не включу обратную связь. Земля опасна для Хариев, хотя мы аборигены этой планеты. Здесь погибли лучшие умы нашего народа. И пока я не найду причины, ни один представитель моего народа не появится здесь.
За столом снова повисла тишина. И молчание на этот раз было тягостным.
– Послушайте! – вдруг встрепенулась Мать. – Ведь Хранитель говорил ещё об одном Харии. Мы с Сестрой не очень обратили на это внимание, потому что он сам не верил в то, что говорит. А сейчас хочется ухватиться за соломинку. Он даже имя назвал, странное имя, похожее на ругательство. Да. Вспомнила. Хранитель сказал, что его зовут Нахал.
– Нахал? Ты сказала, что его зовут Нахал?!
Гитана вскочила, побежала в сторону кресла, где сидел Хранитель, на полдороге повернула к входной двери, не добежав до неё, более спокойно подошла снова к столу и, остановившись около Матери, взволнованно спросила:
– Что ещё сказал Хранитель?
– Что-то невразумительное. Будто дельфины считают его живым богом, хотя он совсем не похож на них. Тело его похоже на прозрачный вытянутый пузырь с птичьим клювом и человеческими глазами, а внутри у него порхают белые птички.
– Сколько птичек? – нетерпеливо спросила Гитана.
– Не одна, это точно, он сказал – птички.
Гитана села на своё место.
– Ну что ж! Найдём мы этого Нахала. Ты, Мирракс, поможешь, – её лицо как будто просветлело, а во взгляде засветилась надежда. – Можно решать вторую задачу. Сколько у нас кораблей?
– Два, – первый раз в разговор вступила Сестра. – Мой корабль и корабль Матери.
– Мало. Василиса, немедленно вызывай ещё два корабля. Пусть Сигл их встретит и вместе с Визаром приведёт их в такое состояние, как ваши.
– А пилоты? У нас на два корабля один настоящий пилот – Сигл. Визар ещё мальчик, – возразила Сестра.
– В нашей семье не бывает мальчиков. Сигл научил своего сына всему, и ты доверила ему свой корабль. А по статусу он дважды принц и дважды Харий. Третьим пилотом будет Иван.
– Гитана, Иван способный мальчик, но у него нет трёх крестов.
– Ошибаешься, Василиса. Он просто ещё не проявлен. Не было нужды. Отец твоего Ивана – мой родной брат, ариус третьего земного рождения. И его смерть в ряду наших жертв. Так что, дорогая Василиса, мы с тобой очень близкие родственники. И Владыка, и Мохнатый это знают. Харии и Чёрные Змеи – самые древние народы в наших двух Вселенных. И теперь уже никто не знает, кто от кого произошёл. И боль наших народов в том, что у нас проблемы с размножением. Мы знаем и умеем почти всё. Мы вхожи во все Вселенные Мироздания. Мы можем жить сколько хотим. Но чтобы получить потомство, нам необходимы особые условия, зависящие от огромного числа параметров. Поэтому мы так трепетно относимся к каждой личности нашего рода, индивидуально обучаем и прослеживаем весь жизненный путь. Особую ценность имеют аридоны земного рождения. Они мало живут, но только они могут передать свой ген людям. Но когда он проявится, не знает никто. Твой сын Иван уникальная личность. Ему многое будет дано, и многое спросится. Зови Ивана.
Мать давно считала, что её уже ничем нельзя удивить. Но она была в шоке. Гитана подошла к ней, нежно обняла за плечи и тихо сказала:
– Теперь ты понимаешь мою боль. Она у нас общая. А я, как и ты, в ответе за каждого члена своего рода.
– Прости меня, Гитана, но я, действительно, этого не знала.
– Есть вещи, которых не знаю и я. Четвёртым пилотом будет Нахал.
– Сигл! – негромко позвала Мать.
Свободная стена зала превратилась в экран, на котором появилось лицо Сигла. Он с достоинством поклонился всем. Потом обратился к Матери.
– Я слушаю вас, Мать.
– Сигл, обратись от моего имени к Владыке. Скажи, что нам нужны ещё два корабля и Вига. Корабли пусть приведёт Иван.
Сигл кивнул и исчез.
– С экспедиторами вопрос тоже быстро решим. Полагаю, это будут Мирракс и Ольга. С Мирраксом всё ясно, у него два креста и есть амулет древнего рода Хариев. А что делать с Ольгой? – Ра вернул всех к предмету их разговора.
– Здесь нет проблем, – усмехнулась Гитана. – Ольга полетит как корабль. В её теле уже находится яйцеклетка, из которой родится будущая Ригведа. Полагаю, она станет нашей невесткой. – Гитана подмигнула Матери. – Иди сюда, Ольга. Думала ли ты, сидя за партой, что тебя ждёт такая жизнь?
И тут Ольга вспомнила, откуда она знает эту женщину. Она робко и почтительно подошла к ней.
– Включи корону, Ригведа. Я не буду инициировать тебя. Это больно и не нужно. А твои дети перенесут прививки легко.
Гитана положила руку на живот Ольги.
– Там ещё трое. Все твои дети, девочка, будут Хариями. Мирракс, помоги ей, пожалуйста.
У Ольги потемнело в глазах. Где-то в недрах своего естества она ощутила три болезненных укола. Она упала бы, но Мирракс крепко держал её на руках. Он отнес её и бережно усадил на стул, где она до этого сидела. Спустя несколько минут Ольга уже прекрасно себя чувствовала. Но непонятная тревога закралась ей в душу.
– А кто будет Хранителями канала? – вдруг спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Конечно, твои мальчики, – с улыбкой ответила Гитана. – Кто же лучше всех найдёт общий язык с близнецами, если не другие близнецы, тем более, что они успели подружиться. Что ты скажешь на это, Ра?
– Мне кажется, Гитана, что мальчишки настоящие Харии. Они умеют и знают так много, что даже не заметят открытия, что они умеют и знают всё. Прошу прощения, Мирракс, но ты больше человек, чем твои дети. А твоя дочь родит великую сущность Вселенского масштаба. А теперь вам не мешает отдохнуть. Здесь места хватит всем. Завтра у вас трудный день. А мне пора.
Ольга и Мирракс снова оказались в своей комнате.
– Ты очень взволнована, девочка моя, – Мирракс обнял жену с пылкостью влюблённого юноши.
– Я волнуюсь за детей, – она благодарно прижалась к нему трепещущим телом.
– У тебя, Ольга, больше нет детей. Есть два взрослых члена семьи, у которых отныне своя жизнь. Хочешь думать о детях – пора заводить новых.
Он засмеялся, схватил её в охапку, покружил по комнате и бросил на тахту.
– Бессовестный, – нежно сказала она и протянула к нему зовущие руки.
На следующий день секретарша Ирочка прибежала на работу ни свет ни заря. Она быстро, по-хозяйски обежала свои владения, придирчиво всё осматривая. Но всё было в полном порядке, и даже пыли не было, и полы чистые, как будто их только что помыли. А она точно знала, что пришла на работу первая. Ирочка озадачено прошла к своему столу и начала разбирать бумаги, письма, заказы и заявки, которые остались со вчерашнего дня. Она так углубилась в работу, что не заметила бы, как проскользнул в свой кабинет Вячеслав Евгеньевич, если бы не почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Ирина подняла голову. Перед ней стояли вчерашние мальчишки и, улыбаясь, в упор смотрели на неё. У неё холодок пробежал по спине. Но ничего не случилось, они вежливо поздоровались и исчезли в кабинете. Она подозрительно осмотрела приёмную, но всё было как всегда в полном порядке. Успокоившись, Ирочка снова принялась за работу.
Через несколько минут в приёмную вошла женщина. Очень красивая женщина. Ирочка была готова ко всему. От мальчишек можно было ожидать чего угодно. Она удивлённо посмотрела на посетительницу.
– Здравствуйте, – сказала Ирочка. – Как вы сюда попали?
– Здравствуйте, – ответила гостья. – Естественно. Через двери.
Какой вопрос, такой и ответ, усмехнулась про себя Ирочка. Она была неглупой девушкой. И работа здесь её кое-чему научила. Женщина была скромно одета, немолода, держалась уверенно, но не вызывающе.
– Вы к Вячеславу Евгеньевичу? Он здесь. Но рабочий день ещё не начался. И он пришёл с какими-то мальчишками.
Женщина улыбнулась.
– Его рабочий день, я думаю, начался ещё вчера. А я пришла именно за этими мальчишками.
– Как о вас доложить?
Ирочку удивила собственная покладистость. В другое время она бы заставила посетителя дождаться начала рабочего дня. Но ей очень хотелось посмотреть, что там происходит, в кабинете. Увы! Это ей не удалось.
– Не беспокойтесь. Это не обязательно, – сказала женщина и исчезла за дверью кабинета.
Ничего себе! За четыре года работы здесь Ирочка привыкла чувствовать себя фигурой значительной. Все дела биостанции проходили через её руки. Собственно, она, по сути, и управляла здесь всеми делами, кроме чисто научных, да и там не обходилось без её участия. Конференции, симпозиумы, подбор научных кадров – всё это делала тоже она. И уж, конечно, попасть на приём к Вячеславу Евгеньевичу без её позволения не мог никто: ни светила науки, ни служащие биостанции, ни, тем более, случайные посетители. А тут два дня ходят мимо неё какие-то люди, словно она мебель – нет, словно птичка в клетке, обращают внимание, но не более того. Это непорядок! Надо с этим что-то делать. А то кабинет начальника скоро превратится в проходной двор. Она встала, чтобы зайти в кабинет, но через пару шагов остановилась. Она поговорит с начальником наедине. Тут она обнаружила, что даже цветы политы. И в этот момент вошла уборщица.
– Тетя Нина, сегодня здесь не нужно убирать. А он, – Ирочка показала на двери кабинета, – уже работает.
Уборщица кивнула и исчезла.
Ирочка ещё не успела подойти к своему рабочему столу, как из кабинета вышла женщина, а за ней мальчишки. Ей показалось, что они только мелькнули в приёмной и исчезли. И пока она добежала до двери и выглянула в коридор, их не было даже там. Пожав плечами, она пошла в кабинет шефа.
– Здравствуйте, Вячеслав Евгеньевич! – сказала она, проскользнув в небольшую щель.
Дверь была так велика и тяжела, что Ирочка не давала себе труда открывать её даже наполовину. Она была стройной, высокой и очень симпатичной девушкой, её можно было бы назвать даже красивой, если бы не строгое и серьёзное выражение лица.
– А разве я с вами не поздоровался, Ирочка? Простите меня великодушно.
Он и сейчас говорил с ней, как бы не видя её. Словно спал с открытыми глазами.
– Вячеслав Евгеньевич, эти странные люди, которые ходят к вам второй день подряд, совсем вас измотали. Может быть, мне их не пускать?
Он посмотрел на неё осмысленно и рассмеялся.
– Боюсь, что вам это не удастся! Лучше не обращайте на них внимания. Мы, учёные, все странные.
– А эти дерзкие мальчишки тоже учёные?
– Ещё нет. Но они гении. Я думаю, вы подружитесь.
– С какой стати мне с ними дружить? Они всё равно скоро уедут.
– Нет, не уедут. Это теперь мои дети.
– То есть как это ваши дети? У них ведь родители есть!
– Есть. Но они-то как раз и уедут. Через пару недель, а, может быть, даже и раньше. Как получится! И у меня есть к вам просьба. Все текущие дела отложить на две недели. Всех сотрудников, даже уборщиц, отправить в отпуск. Всех, кроме охранников! И прикажите им: никого на биостанцию не пускать, кроме вас и меня.
Маска безграничного удивления как появилась на лице Ирочки пару минут назад, так и осталась на нём, словно прилипла.
– А как же будут проходить эти … ну, ваши гости?
– Так же, как вчера и сегодня. Ирочка, всё, что я сказал, вы должны сделать до обеда. А вам работать сегодня придётся очень долго.
– А почему вы меня не отправляете в отпуск?
– Потому что вам разрешила остаться та женщина, которая только что ушла.
– Она самая главная?
– Не главная. Но судьбу вашу она почти решила. Сейчас ваш ход. Вот в эту минуту вы можете решить: уйдёте вы в отпуск или останетесь с нами. Но помните: сделав выбор, вы измените всю вашу жизнь.
– А вы? Что мне посоветуете вы?
Он медленно подошёл к окну, выходящему в сторону моря. Там, на помосте, далеко вдающемся в море, собралось всё общество. Они ждали его.
– Я не могу, не имею права ничего вам советовать. Каждый человек должен сам делать свой выбор. Но я могу дать вам время. В два часа дня я узнаю ваше решение. Я приму любое, – голос его чуть дрогнул.
Но это могло уловить только чуткое ухо. Он тут же взял себя в руки.
– Но вы имеете право знать кое-какие последствия вашего решения. Если вас не будет на рабочем месте ровно в два часа дня, то через две недели вы станете начальником солидной биостанции, но далеко отсюда. Вам дадут подъёмные на переезд и хорошую квартиру на новом месте. Если вы окажетесь на рабочем месте, то оно останется вашим ещё надолго. И мы больше никогда не вернёмся к этому разговору. Но. Всё, что вы увидите и услышите здесь за эти две недели, потребует от вас огромной выдержки, терпения и мужества. А главное, вы никому не сможете этого рассказать. А теперь идите. У вас очень много работы. До 13:00 всё должно быть сделано. Деньги для отпускного пособия сотрудников в сейфе у бухгалтера.
Он резко развернулся от окна и быстро вышел из кабинета, даже не взглянув на неё.
Ирочка долго и тупо смотрела ему вслед. Потом с силой встряхнула головой, впрочем, не повредив причёски. Её густые пшеничного цвета волосы были коротко подстрижены. Прошлась по кабинету, как бы оценивая его и примеряя на себя. Важно подошла к столу начальника, устроилась на его месте, выдвинула и задвинула пару ящиков стола. Потом положила на столешницу обе руки с сжатыми кулаками, выгнула спину и придала лицу неприступный начальственный вид. Секунду так просидела, внезапно уронила голову на руки и разрыдалась. Никуда она не поедет. Никуда она отсюда не уйдёт! Она вдруг поняла, что давно и безответно любит этого человека. Он сказал, если она не уйдёт, то ещё долго будет работать с ним. Ради этого счастья, она вытерпит эти две недели, какими бы ужасными они не оказались. Она решила свою судьбу. Это её выбор. Она поступила бы так же, если бы знала, что в запасе у неё только год, даже только месяц. И ещё эти две недели! Никогда и никому больше она не подарит свою жизнь.
На помосте, который теперь далеко простирался в море, в самом его конце, собралось всё общество, кроме Ра. Ждали хранителя. Он подошёл и низко поклонился.
– Зови своих подопечных, Хранитель, – сказала Мать.
Хранитель ещё раз поклонился, теперь в знак благодарности. Любой из присутствующих здесь мог это сделать лучше него. Но никому не пришло в голову унизить его достоинство. Он включил маленький приборчик, давно оставленный ему Мирраксом, и опустил его в воду. Прошло несколько минут, и в открытом море показалась стая дельфинов, быстро плывущих к берегу. На некотором расстоянии от площадки, где все стояли, дельфины резко остановились и тревожно защебетали. Тогда все отошли от края ближе к берегу, а Мирракс и Гитана встали на самый край.
– Я Мирракс, правитель планеты Орв звезды Орв. Мы пришли с миром, – прощёлкал Мирракс.
– Я Гитана. У меня есть к вам дело, – мелодично просвистела Гитана.
Стая снова пришла в движение. Впереди, быстрее всех, мчались пять дельфинов. Когда они подплыли, Ольга их сразу узнала и, не раздумывая, бросилась в воду, а за нею мальчишки. И вода закипела от бурной радости, с которой встретились старые знакомые. Некоторое время все с улыбкой наблюдали за встречей друзей. Потом Мирракс присоединился к жене и детям. Гитана села на помост, опустила ноги в воду и сделала знак вожаку стаи. Он медленно и осторожно подплыл, дотронулся носом до её колена. Потом высоко и изящно выпрыгнул из воды, сделал сальто, вернулся в воду почти без брызг, словно и не весил ничего. Он снова подплыл к Гитане и положил голову ей на колени. Она низко склонилась к нему, и они долго о чём-то шептались.
Наконец, дельфин свистнул. И стая исчезла в море.
Все снова собрались вместе. Ольга светилась радостью и словно помолодела. Мирракс нежно обнял её за плечи и прижал к себе. Мальчишки весело шептались. Мать и Сестра значительно переглядывались. Хранитель стоял рядом с мальчиками, но казалось, что в мыслях он далеко. Подошла Гитана. Она ещё некоторое время задумчиво смотрела вслед уходящим дельфинам.
– Он сказал мне, где найти Нахала. Это очень далеко отсюда. Нас встретят и проводят, – сказала она негромко, продолжая пребывать в состоянии глубокого раздумья.
– Я думаю, нам нужно разделиться, – озабоченно сказала Сестра. – Работы очень много.
– Конечно, – ответила Мать серьёзно. – Ты строишь гостиницу для пассажиров, которых я приведу от Мохнатого. – Но сначала ты проводишь нас. Во-первых, доставишь на место Мирракса. Во-вторых, подстрахуешь нас. Нам сейчас случайности ни к чему. Мальчики пойдут со мной. Мне пора начинать с ними работать.
Гитана подошла к мальчикам, внимательно посмотрела на них и сказала, показывая на них по очереди.
– Ты Зоррикс, а ты Владимир. И не вздумайте шутить со мной в этом плане. Остальные шутки не запрещены.
Мальчики удивлённо переглянулись, но промолчали.
– Да, – вдруг вспомнила Гитана. Она снова подошла к Матери. – Хочу замолвить слово за одну девушку. Это очень странно. Но в её матрице гены моего рода и рода Гитиса, а также гены ариуны Ируды. Мы считали, что она тоже погибла. Девочка эта – ариуна пятого земного рождения, считает себя человеком. Разреши Хранителю жениться на ней. Рядом с ним она кое-что вспомнит. А в детях, может быть, гены сработают. А если нет, то просто талантливые люди Земле тоже нужны. Это особый случай. В Законе есть такой пункт.
Мать кивнула. Хранитель встрепенулся и подошёл ближе.
– Если вы об Ирине, то я отпустил её.
– Никуда она не денется. Она влюблена в тебя без памяти. Ты, Вячеслав, всегда был заядлым сердцеедом, – рассмеялась Гитана. – Пока мы ищем Нахала, вы трое: Ольга, Ирина и ты – ищете круги на полях. Всё, что на Земле сохранилось в рисунках и фотографиях. Вот ещё мой личный архив, – она протянула ему маленький предмет, похожий на зажигалку. – Твой компьютер распознает, я его подготовила. И ещё я оставила у тебя на столе диск с записями уфологов. Потом мальчики помогут систематизировать.
– Ну, что ж! – подвела итог Мать. – На ближайшие сутки все знают, что делать, а потом по обстоятельствам.
Ольга поцеловала Мирракса и детей. И они с Хранителем пошли в сторону биостанции. Затем исчезла Сестра.
– Нам тоже пора, Мирракс, – сказала Мать, превращаясь в Странника и окутывая Мирракса своим плащом.
– Идите, мы вас скоро догоним.
Гитана и мальчики остались одни.
– Итак, юноши, урок первый. Достаёте ваши семейные амулеты.
Она потянула за цепочку, и в руках у неё оказался рубин с анком на плоской задней грани. В руках у мальчиков появились точно такие же камни.
– Для перемещения в атмосфере достаточно такой капсулы.
Она взмахнула камнем и оказалась в прозрачной капсуле в виде яйца. Мальчики тоже взмахнули и также оказались в прозрачных капсулах. Гитана рассмеялась.
– Ну, и будете сидеть здесь, как невылупившиеся цыплята, пока вас найдут и поместят в музей. Вас не достанут, но и сами не выйдете.
Мальчики стали биться о стенки, но без успеха. Гитана простым движением убрала свою капсулу. Мальчики тоже освободились.
– Ещё раз ошибётесь – обойдёмся без вас. Для этой работы нужны существа с безупречной реакцией. Показываю ещё раз.
Через секунду все трое снова были в капсулах.
– Отлично! Панель управления на уровне груди. Работают все десять пальцев. Все сенсоры почувствовали?
Мальчики кивнули.
– Мизинцы открывают капсулу влево и вправо, оба мизинца вместе – капсула исчезает совсем. Попробуйте.
Оба проделали все три манипуляции и снова облачились в капсулу.
– Безымянные пальцы для поворотов. Средние пальцы: правый – вверх, левый – вниз. Указательные пальцы – скорость: вверх – ускорение, вниз – замедление. Правая рука – вперёд, левая – назад. Большие пальцы – жизнеобеспечение: правый – воздух, еда, питьё; левый – утилизация. Потом потренируетесь. Крайнее нижнее положение больших пальцев – полная невидимость. Хорошо. Разгон десять секунд, крейсерская скорость одна сотая скорости света, три секунды полёта и торможение десять секунд. Летите строго за мной. Трёхсекундная готовность: три, два, один. Пошли!
Они приземлились на небольшом необитаемом острове, где на берегу пустынного пляжа, на огромном камне, похожем на скалу, сидели Василиса и Мирракс. Они оживленно что-то обсуждали. Мирракс встал, легко спрыгнул с камня и подошёл к сыновьям.
– Как дела? – весело спросил он, понимая, что, раз они здесь, значит, всё в порядке.
Глянув на него исподлобья, Владимир мысленно буркнул: «Крутая тётка!»
– Да уж! – отозвался Зоррикс.
К ним подошла Гитана. Она обняла обоих мальчишек за плечи.
– Мальчики, не надо сплетничать обо мне так громко.
Мальчишки покраснели и попытались высвободиться из её объятий, но она их крепко держала.
– Мирракс, твои дети годятся быть Хранителями Канала. Настоящие Харии. Я тебя поздравляю! А вы, мальчики, запомните: детство ваше закончилось. Вы будете долго жить, если будете хорошо и серьёзно работать. Но научиться пользоваться генетическими знаниями – это не самое трудное. Труднее будет жить на Земле среди людей и ничем от них не отличаться. Если освоите это – цены вам не будет.
К ним присоединилась Мать.
– А одежду им тётя Вига подарила? Да, Василиса?
Мать кивнула.
– Ох, и хитра ты! Дорого тётке обошёлся подарок. Но зато не нарушен Закон. Ну, что, принцы, – Гитана снова обратилась к мальчишкам, – дышать под водой умеете?
Владимир и Зоррикс кивнули. Она посмотрела на Мирракса.
– В пропорции с возрастом, не более четырёх часов, – ответил он.
– Я думаю, нам не потребуется так много. Про умение мысленно общаться не спрашиваю. Убедилась. Нам пора. Вот и провожатые пришли.
На горизонте появилась стая дельфинов. Они медленно двигались к берегу, где их ждали четыре фигуры, облачённые в чёрные сплошные гидрокостюмы, и только лица казались открытыми, но на самом деле были защищены прозрачной плёнкой, полностью повторяющей рельефы лица. Когда дельфины подплыли ближе, Гитана и её спутники вошли в море и поплыли им навстречу. Они встретились далеко от берега. Группы смешались, молча соблюдая ритуал встречи и знакомства. Вожак стаи подплыл к Гитане.
– Я должен поговорить с тобой.
– Ты не сможешь сказать ни одного слова, чтобы тебя не услышали и не поняли остальные, – так же мысленно ответила ему Гитана. – Поэтому говори, что хочешь, любым удобным для тебя способом и на любом языке.
– Я согласен. Так даже лучше. Мы покажем вам место, но с вами не пойдём. Для нас это очень глубоко. И нас туда не приглашали. С вами дети. Мы можем поиграть с ними, пока вы будете отсутствовать.
– Среди нас нет детей. Это новые Хранители Канала Ра. Мы снова открываем Канал. Если хотите послать гонцов на родину, свяжитесь с ними в течение трёх дней. Теперь только они решают, кто войдёт в Канал и когда. Пароль они тебе дадут. Их зовут Владимир и Зоррикс. Можно обращаться к любому из них. Они близнецы и приёмные дети Ра, значит, нет ничего, что узнал бы один из них тайно от остальных.
Вожак стаи замер и, казалось, даже перестал дышать. Но длилось замешательство не долго.
– Это большая честь для нашего народа – личное знакомство с Хранителями Канала Ра. И очень важно, что произошло это в Святом месте.
Он подплыл к мальчикам и почтительно дотронулся до ладоней их рук. Мальчики по очереди поцеловали его лобастую голову.
– Удивительные дети! – воскликнул дельфин. – Вы открыли лица, чтобы поцеловать старого дельфина! У вас прекрасные лбы. Я вижу там три Креста и знак Огня. Вы получите ещё и знак Воды.
Он прикоснулся носом ко лбу каждого из мальчиков. Мальчишки ойкнули и невольно схватились руками за то место, к которому прикоснулся дельфин.
– Ничего. Это скоро пройдёт.
Дельфин повернул свою голову к Мирраксу, который наблюдал за этой сценой как бы со стороны.
– Прими наши поздравления, Мирракс! Мой народ давно знает и любит тебя. А быть отцом таких существ – особая честь. Но Гитана права. Среди вас нет детей. Мы можем идти.
Он быстро поплыл вдоль берега, и все помчались за ним. Обогнув половину острова, вожак остановился напротив высокой скальной гряды, уходящей в море отвесной стеной.
– Это здесь. Очень глубокая впадина в море. На глубине почти в два километра есть проход. Он ведёт в коридор, узкий и длинный. В конце этого коридора вы найдёте то, что ищете. Василисе лучше ждать вас здесь.
Мирракс позвал Мать. Она почти мгновенно оказалась на краю скалы и помахала им рукой. И словно это послужило сигналом. Четверо нырнули, а дельфины умчались в море.
Мальчики первый раз увидели красоту подводного мира Земли. И совершенно забыв, что они отныне очень важные особы Вселенского масштаба, резвились, как самые обыкновенные дети. Гитана и Мирракс им не мешали. Каждый из них хорошо знал, что мальчикам теперь очень редко будет выпадать такая возможность. И пока Гитана и Мирракс внимательно обследовали скалу, мальчики играли с цветными рыбками и любовались роскошными зарослями. Откуда-то вынырнул огромный осьминог, настоящее чудовище. И не успели взрослые испугаться за ребят, те уже нашли с ним общий язык. Они долго кружили втроём в замысловатом танце. Потом спрут обнял мальчиков за талии своими щупальцами и камнем полетел вниз. Мирракс, последние минуты не выпускавший сыновей из поля зрения, мгновенно ринулся за ними, Гитана устремилась следом. Окружающий мир быстро терял свои богатые краски, всё становилось серым и безжизненным. Мальчики и осьминог быстро скрылись из вида. Гитана и Мирракс мчались за ними на пределе своих возможностей, но мальчишек нигде не было видно. Они в безграничном волнении продолжали своё стремительное погружение. Оба включили свет, вокруг была уже кромешная мгла. И вдруг они увидели в стене скалы круглое отверстие. Перед ним на маленьком козырьке стояли Владимир и Зоррикс, а осьминог, плавающий рядом, ласково обнимал их за плечи.
– Почему молчите? – строго спросил сыновей Мирракс.
– Прости, папа. Он сказал, что нельзя шуметь. Здесь рядом есть ещё кто-то.
Осьминог грациозно попрощался и исчез. Молча переглянувшись, Гитана, Мирракс и мальчики ринулись в проход. Свет от четырёх фонарей полностью освещал туннель, конца которому не было видно. Одно было понятно, что русло канала неуклонно поднимается вверх. Они быстро плыли, но коридор всё не кончался. Вдруг Мирракс, который плыл первым, наткнулся на стену. Коридор резко повернул направо. Они все свернули. И сразу за ними с лязгом и грохотом обрушилась глыба, полностью завалившая проход назад. Они решили пока ничего не предпринимать и снова поплыли вперёд, не снижая скорости, и неожиданно угодили в сеть на выходе из туннеля. Сеть представляла собой большой сачок. Горловина сразу затянулась, как только все они оказались внутри сачка. Вспыхнул яркий свет. Сеть подняли. И вся команда клубком переплетённых тел повисла метрах в пяти над небольшим бассейном, находящимся в центре огромной куполообразной пещеры. Очень комфортабельной пещеры! Там было на что посмотреть, но гостям было не до любопытства. Мельком оглядев это уникальное помещение, все четверо сосредоточили своё внимание на белоснежном ковре, который лежал у края бассейна. В центре ковра находилось несуразное, совершенно неправдоподобное существо изумрудно-зелёного цвета. Голова его была похожа на голову дельфина, но заканчивалась огромным орлиным клювом. Большие человеческие глаза были ехидно прищурены. Туловище было прозрачным, и в нём порхали птички, среди которых выделялась пара белоснежных голубей, они внимательно разглядывали гостей. Чуть ниже головы с двух сторон у существа было шесть длинных щупалец, заканчивающихся не то присосками, не то подушечками, похожими на бойки молотка. Щупальца по три штуки выходили как бы из одного места. Передние были сложены на груди, если так можно назвать то место, где они лежали, скрученные тройным узлом. Средними существо держалось за голову, а задними упёрлось в бока. Внизу тоже была пара щупалец, прикреплённых к телу на некотором расстоянии друг от друга, они тоже были скручены узлами перед существом. Упиралось в ковёр существо своей нижней частью, которая по своей форме напоминала куриное яйцо.
– И кто же пожаловал к нам в гости? – неожиданно приятным голосом прощебетало существо. – Изображаете людей? Но люди не могли бы пройти этим путём. Кто же вы?
– Освободи нас, Нахал, – спокойно сказала Гитана.
Она уже соорудила в сети некое подобие помоста. И они достойно стояли на нём во весь рост, взрослые сзади, дети впереди.
– Освободи их, Нахал, – прощебетали ещё сразу два голоса. – Ты что, не видишь, это же Гитана!
Гитана вздрогнула, но промолчала.
Сеть исчезла, а вся группа оказалась на ковре. Их гидрокостюмы превратились в одежду.
– Привет, Гитана! Давненько мы с тобой не виделись. Прости, сразу не узнали, – Нахал склонил голову в сторону Гитаны. – Здравствуй, Мирракс, правитель планеты Орв звезды Орв. Как тебя угораздило попасть на Землю? – он кивнул Мирраксу. – А это твои дети? – он внимательно посмотрел на ребят. – Ничего себе, детки! – Нахал вскочил на нижние щупальца и низко поклонился мальчикам. – Приветствую вас, Хранители!
Появились удобные кресла. Гости сели.
– Значит, вы решили открыть Канал. Мы, наверное, больше всех в этом заинтересованы. Ждём уже более двух тысяч лет. Изображаем дельфиньего бога. Канал не работает ещё дольше, но об этом не знали во многих мирах. Ра скуп на информацию. И здесь застряло много народа из тех, для кого это единственный путь вернуться домой.
– Но вы-то могли вернуться. Почему не вернулись? – спросила Гитана, не отводя глаз от белых голубков, которые приветливо кивали ей своими изящными головками.
– А мы не из тех, кто возвращается, не выполнив свою миссию. Но теперь придётся. Канал открывать нельзя!
– Вот отсюда поподробнее, – вступил в разговор Мирракс. – И хорошо бы позвать Мать.
– Так, значит, вас всё-таки охраняют. А мы уже подумали, Гитана…
– Что моё земное рождение сделало меня глупее?
– Нет, не глупее, а безрассуднее. Земля опасное место, особенно для нашего рода. И основная ошибка аридонов, как ты уже поняла, в том, что они по-прежнему считают Землю своей родиной, и думают, что знают её как родную мать. Летят сюда, как мухи на мёд, и гибнут, как мухи. Мы одобряем твой запрет. Это было очень мудрое решение.
Он снова повернулся к Мирраксу.
– Ты прав. Мы позовём Мать. Но сделаешь это не ты, а Хранители через Ра. Это их право и обязанность – защищать канал.
Он снова поклонился мальчикам. Они переглянулись и молча приложили указательные пальцы левых рук к своим лбам туда, где у них был знак Огня. И удерживали в этом положении до появления Матери. Она пришла как Странник, но, убедившись, что всё в порядке, снова приняла облик Василисы. Она быстро огляделась. Очень внимательно посмотрела на Нахала, потом на Гитану.