Инна Пакета
Хроники Звёздного Народа
Ольга встала перед Владыкой на колени.
– Хорошо. Я попробую. Но вдруг я не справлюсь со своей миссией? Нельзя судить обо всём человечестве по одному человеку!
– Ещё как можно! Зови своего ангела.
Ольга покрутила один из бриллиантов короны. Появился ангел. Он поклонился Владыке, а потом повернулся к Ольге.
– Здравствуй, Ольга! Настал твой час? Ты делаешь это добровольно?
– Да, – тихо, но твёрдо сказала Ольга.
– Тогда пусть Владыка снимет твою корону Ригведы.
Владыка протянул две руки и снял корону с головы Ольги.
– Платье и корону королевы Орв я оставляю тебе.
И Ольга оказалась здесь. Дом был уютный. Место для жизни прекрасное. Бато сначала напугал её, но очень скоро они подружились. Ольга научилась ткать прекрасные тонкие ткани и вышивать чудесные картины. Она лечила, кормила и принимала всех, кто нуждался в её помощи. К ней приходили звери, люди и странные существа, которые были не звери, но и не люди. Но иногда приходили и такие, которых она не пускала не только на порог своего дома, но даже и за калитку. Она не знала, почему так делает, но каждый раз после этого приходил Бато и говорил, что она поступила правильно. И, в конце концов, она научилась доверять своему сердцу.
В это утро Ольга проснулась рано. На душе было как-то особенно светло. Она вышла на крыльцо и увидела, что у калитки сидят два мохнатых комочка, тесно прижавшись друг к другу. Сердце защемило от жалости, и она тихо снова вошла в дом. Ангел прикоснулся к её плечу. Ольга оглянулась. Ангел стоял, опустив крылья, и молча грустно смотрел в её глаза. Она спросила его, зачем он пришёл. Но он как-то стеснительно пожал плечами и исчез. Она попробовала заняться каким-нибудь делом, но не получилось. Не то, чтобы всё валилось из рук, но она поймала себя на том, что всё время выглядывает в окно. И села она так, чтобы видеть калитку. А там всё ещё спали её непрошенные гости. Наконец, она сдалась и просто, сидя у окна, терпеливо ждала, когда они проснутся. Они проснулись и выбежали за калитку. В этот короткий миг Ольга заметила, что одно из существ было очень красивым щенком, а второе было нечто такое, что даже трудно себе вообразить. Ольга пожалела, что сама их не разбудила и не дала им поесть. Но раз они ушли, значит, не голодные, а просто спрятались на ночь от леса за её забором.
Она занялась делами. Дел у Ольги всегда было много. И дни, и годы проходили так, что она даже не успевала заметить, насколько быстра эта река, имя которой Время. В какой-то момент она снова зачем-то выглянула в окно и замерла. Оба существа снова смиренно сидели у калитки и, как ей показалось, с надеждой смотрели на её дом. Значит, всё-таки хотят есть. Бато ещё не приходил, но у неё ещё было вчерашнее молоко и хлеб. Она взяла две миски, налила туда молока и покрошила хлеб. Ольга вышла на крыльцо, поставила миски с молоком у своих ног и стала ждать. Существа радостно вильнули хвостами, но не сдвинулись с места. Тогда Ольга снова взяла миски в руки и медленно пошла к калитке. Существа не шелохнулись. И было такое ощущение, что они даже затаили дыхание. Ольга подошла к ним совсем близко, присела и поставила миски с молоком перед каждым существом. Но они не накинулись на еду, а продолжали молча смотреть на неё. Ольга решила, что они боятся есть при ней. Она выпрямилась, повернулась к дому и медленно стала удаляться. Но через несколько шагов остановилась. Ей вспомнилось грустное лицо её ангела-хранителя. И даже не лицо, а эта стеснительная ужимка, как будто он хочет что-то сказать и не может. Она оглянулась. Звери не ели, их собачьи мордочки были вытянуты в её сторону, они с тоской смотрели ей вслед, а в глазах стояли слёзы. Сердце Ольги оборвалось. Острая жалость к этим двум существам просто затопила её. У неё самой навернулись слёзы. Существа не скулили, а просто с тоской безнадёжно смотрели ей вслед. «Вот оно!» – сказала себе Ольга. И теперь уже ужас охватил её душу. Но Ольга была сильной женщиной, и она успела в своей жизни уже насмотреться всякого. Она решительно подошла к малышам, наклонилась, снова взяла миски с едой и сказала:
– А ну-ка, бегом в дом! Маленькие ещё скитаться без присмотра!
И тут случилось такое, что обе миски просто выпали из рук Ольги. Существа сначала бросились друг к другу, плача, как дети, обнялись и замерли на миг, а потом с криками: «Получилось! Получилось!» – бросились к дому впереди неё. Добежав до крыльца, они оглянулись. И увидев, что Ольга стоит в полном оцепенении, вернулись и стали прыгать вокруг неё, повизгивая от радости.
Ольга пришла в себя. Кто бы это ни был, ясно было одно, что существа эти необычные и явно нуждаются в её заботах. Ольга нагрела воду, и начала их по очереди купать. Когда она их отмыла, расчесала шёрстку, то нашла, что они даже очень милы и по-своему красивы. Они сидели перед ней на лавке и смотрели на неё радостно и с благодарностью.
– Я так поняла, – начала разговор Ольга, – вы умеете разговаривать?
Они кивнули.
– Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Ольга.
– А меня Собака Ану. Можно просто Ану.
– Меня зовут Тилия.
– Очень приятно. Я думаю, что со временем мы всё расскажем друг другу о себе. Времени у нас ещё много.
И тут пришёл Бато.
– Здравствуй, Ольга! – прогудел он с порога. – Рад за тебя, и за девочек очень рад! Ты мудрая женщина, Ольга. Ты избавила вас всех троих от ненужных и страшных приключений. Я тут продукты принёс, надеюсь, покормишь нас завтраком.
И поставил на пол две огромные корзины, наполненные разной снедью.
– Здравствуй, Бато! – Ольга поклонилась ему в пояс. – Так значит, это ты прислал их ко мне? А почему не предупредил?
– Так нужно было.
– Хорошо. Теперь я это поняла. А чем я должна кормить моих гостей?
– Ладно, это я тебе скажу. Корми их только человеческой пищей, как и меня. Всё варёное, печёное и жареное. Фрукты и овощи как детям, не больше, чем им хочется. В продуктах у тебя недостатка не будет.
Ольга ушла на кухню похлопотать о завтраке. А Бато повернулся к Ану и Тилии, которые по-прежнему чинно сидели на лавке.
– Умницы, девочки! Всё сделали правильно. Теперь, когда вас отмыли от грязи, я вижу, что вы редкостные красотки. Но не задирайте свои собачьи носы и постарайтесь хорошо учиться.
За едой весело обсуждали события сегодняшнего утра. Теперь все они могли веселиться, хотя утром им было не до смеха. Уходя, Бато сказал:
– Ольга, научишь девчонок всему, что умеешь сама. И будь, пожалуйста, строгой учительницей. Вам необязательно сидеть взаперти, но одних гулять их не выпускай, чтобы не украли. Я тоже буду навещать вас иногда.
Бато ушёл. А в доме Ольги началась непростая жизнь. Ану и Тилия очень старались научиться всему, чему их Ольга добросовестно учила. Девочки больше всего на свете не хотели огорчать Ольгу. Но не всегда это у них получалось. Они так переживали каждый раз свои ошибки и оплошности, что Ольге, вместо того, чтобы пожурить, приходилось их утешать.
Мирракс последние двадцать лет учил своего младшего сына Дирракса управлять планетой Орв и прилегающими к ней регионами. Его четверо сыновей оказались незаурядными личностями. Владимир и Зоррикс уже много лет держат самый сложный канал, Канал Ра, и пользуются заслуженной славой и непререкаемым авторитетом во всех сопредельных Вселенных. Средний сын Сандро стал психологом, как его мать Ольга. Он занимается психологией цивилизаций и формированием ноосфер новых планет. Он достиг уже такого уровня, что на всех научных симпозиумах его имя ставится рядом с именем отца, который несколько столетий считался лучшим специалистом в этой области. И только младший сын Дирракс проявил организаторские способности в вопросах управления, удивительную находчивость в решении хозяйственных проблем и отличался особым чутьём в подборе кадров. Мирракс радовался успехам сына. Деятельность их региона очень важна для их Вселенной. И то, что Дирракс чётко усвоил все нюансы и крепко, а главное творчески, держал в руках все нити управления, наполняло сердце отца законной гордостью. Отныне он может быть спокоен.
Сегодня был важный день. Мирракс официально и торжественно передал власть своему младшему сыну Дирраксу. Теперь у него будет много времени, чтобы заняться Временем как таковым. Из обширной области его научных интересов Время стало одним из главных направлений его исследований. Мирракс сидел в своём кабинете и раздумывал над ближайшими творческими планами. Его плеча коснулась лёгкая рука. Мирракс вздрогнул. Он узнал эту руку. Медленно оглянулся. За его спиной стоял ангел.
– Здравствуй, Мирракс! А я думал, ты меня не узнáешь.
– Здравствуй, ангел! Я давно жду тебя.
– Вот и пришло время. Ты, как всегда, всё делаешь вовремя. Теперь ты свободен и можешь помочь Ольге. Они уже пришли. Собирайся.
– Я готов. Всё, что мне может пригодиться, всегда при мне.
– Тогда уходим. Кали открыла проход персонально для тебя. И я думаю, нам не стоит испытывать её терпение.
– Нужно с сыном попрощаться, – задумчиво сказал Мирракс.
– Мирракс! Ты забыл – я не ангел смерти!
Мирракс рассмеялся. Ангел накрыл его своими крыльями, и они исчезли.
Малышки играли во дворе с кроликами. Они, весело повизгивая, бегали за ними по зелёной лужайке, когда Мирракс внезапно появился в самом её центре. Малышки отскочили в сторону и, прижавшись друг к другу, долго его рассматривали. Мирракс тоже с удивлением разглядывал их обеих, потом спокойно сказал:
– Здравствуй, Тилия! Ты прекрасно выглядишь. Я даже не надеялся на такую удачу. И не прикидывайся, пожалуйста, ты прекрасно знаешь, что я Мирракс.
Тилия бросилась к нему, и Мирракс подхватил её на руки. Она обняла его и зашептала в ухо:
– Конечно, я узнала тебя, Мирракс. Но хотела посмотреть, как ты на меня отреагируешь.
– А как я мог отреагировать? Ты прекрасна! Всё так замечательно, что радость просто переполняет моё сердце! А это кто? – Мирракс показал на Ану.
– Это моя подружка, Собака Ану. Она принцесса.
Мирракс присел на корточки и, обращаясь к Ану, сказал:
– Не бойся. Иди сюда.
Ану осторожно подошла. Мирракс подхватил на руки и щенка и закружился с ними по лужайке. Кролики бросились врассыпную.
Ольга наблюдала эту сцену с крыльца, куда она вышла, привлечённая необычными звуками. Так и замерла там с полотенцем в руках. Мирракс! Её Мирракс кружился на поляне, держа на руках обоих её приёмышей! Почувствовав на себе её взгляд, он резко остановился. Посмотрел ей в глаза. Медленно и осторожно опустил Тилию и Ану на траву. И пошёл в её сторону. Она стояла, прислонившись к косяку двери и бессильно опустив руки. Полотенце выпало и валялось у её ног. Он подошёл, обнял её за плечи и прижал к себе.
– Я так скучал по тебе, дорогая, – прошептал он.
А она просто плакала у него на плече. Потом, сквозь слёзы, взволнованно:
– Мирракс! Как ты здесь оказался, Мирракс? Ты хоть знаешь, куда ты попал?
– Конечно, знаю. Перестань плакать сейчас же! Теперь мы всегда будем вместе.
Тилия и Ану рядышком сидели там, где их опустил Мирракс, и смотрели на них, вытянув свои собачьи мордочки, тихо повизгивая.
Ольга взяла себя в руки.
– Быстро домой, девочки! Накрывайте на стол. А я пойду, Бато позову. Дорогого гостя встречаем!
– Никого не нужно звать, я уже здесь, – прогудел Бато, прикрывая за собой калитку. – Здравствуй, Мирракс! Я думаю, что если бы у вас с Ольгой вообще не было никаких заслуг, то, родив таких удивительных детей, вы всё равно прославились бы на всё Мироздание. Но главное дело у вас ещё впереди.
Ори и Ирия вставили свои факелы в держатели на пьедесталах, на которых возлежали сфинксы, и остановились на вершине лестницы, у подножья которой поблескивала река. Только ночью можно было спокойно дышать в этом странном мире. Днём была нестерпимая жара и бесконечные ритуалы и мистерии. От Орикса не было никаких вестей. Поиски Тилии до сих пор не увенчались успехом.
– Ирия, мне жаль, но я не могу предложить тебе спокойную жизнь. Я странник по определению, видимо, поэтому мне подарили плащ Странника. Я думаю, что следующий мой этап – это отряд Матери. Правда, не могу даже предположить, как это произойдёт. Я люблю тебя, Ирия. Чувство долга мне не позволит уничтожить себя. Но без тебя я буду глубоко несчастен. Я не могу подняться выше этого человеческого чувства.
– А кто тебе сказал, что я ищу покоя? Ори, я сделала свой выбор, – она нежно взяла его руку. – Ори, я влюбилась в тебя с первого взгляда, когда увидела твоё возмущение по поводу подмены старшего помощника. Я тогда подумала, что такой, как ты, просто не может быть капитаном звездолёта, и всё равно влюбилась. Тогда я не знала, что ты – очень мощная личность. Теперь знаю. Мы не можем потерять друг друга. Только вместе мы будем счастливы. Я не хочу, чтобы ты думал, что я ждала разрешения своей матери. Это она ждала, когда я приму окончательное решение. Мой отец и брат всегда восхищались тобой. Пусть тебя не мучают сомнения. Мы обо всём думаем одинаково. И о дне нашей свадьбы я думаю так же, как и ты. Мы поженимся все вместе. Это будет грандиозная свадьба.
Ори благодарно обнял её, прижал к себе и сказал:
– Спасибо, Ирия. Моя душа в твоих руках.
– Я не ангел, чтобы иметь право держать твою душу. Но я никогда не покину и не предам тебя. В нашем роду полюбить могут только один раз. И ты теперь никогда не будешь одинок.
Ори встал перед ней на колени и нежно поцеловал её руки в серединки ладоней. Он хотел ещё что-то сказать, но тут тихо пискнул коммуникатор. Ори вскочил и включил связь.
– Привет, Ори! – неожиданно он услышал голос Мирракса. – Не ищи больше Тилию. Она здесь, в соседней ячейке. И вам всем пора перебираться сюда. Скажи Тиги, пусть ищет дверь. Но не вздумайте пройти по реке, она кишит крокодилами. Вы, конечно, можете убить много этих тварей, но одного или даже двоих потеряете сами. В твоей команде нет никого, кем можно пожертвовать.
– Да, Мирракс. Приветствую тебя и благодарю! Большое счастье быть твоим другом. Жди нас, мы скоро придём.
Ори собрал всю свою команду. На это не понадобилось много времени. Все чувствовали, что вот-вот что-то случится, и были готовы ко всему.
– Тилия нашлась, – объявил без предисловий Ори. – Она в соседней ячейке.
Все облегчённо вздохнули.
– Наша задача теперь – найти дверь, через которую можно туда пройти, – сказал Ори и выразительно посмотрел на Анубиса.
– Ори, я, конечно, знаю, где эта дверь, но не я устроил побег Тилии. Не нужно меня в этом подозревать.
– Мы тоже нашли эту дверь. Спрут её разглядел, а я проверил. Есть такая дверь, – вмешался в разговор Тиги, чтобы вернуть беседу в нужное русло.
– Значит, нам пора идти. Нужно только поблагодарить наших хозяев.
Ори снова посмотрел на Анубиса, который уже успел принять свой обычный вид.
– Принц, Ори! Нам очень приятно, что ты вспомнил о нас.
Все резко оглянулись. В огромном проёме входа во дворец стояли две фигуры с собачьими головами. Они выглядели очень эффектно на фоне прямоугольника двери, освещённого светом факелов, горящих внутри. Команда Ори и он сам склонились перед ними в низком поклоне.
– Счастливого пути! Да сопутствует вам удача!
Хозяева тоже поклонились своим гостям, сделали шаг назад. Двери дворца медленно закрылись
– Тогда в путь! Тиги, показывай дорогу.
– Не так быстро, Ори, – возразил Пёс. – Ты забыл о крокодилах. Они водятся не только в воде. Нам придётся лететь.
– Ты прав. Всем облачиться в летательные капсулы! – скомандовал Ори.
И тут он увидел перед собой знакомую змею. Она держала во рту что-то мерцающее зеленоватым светом. Это было то ли большое кольцо, то ли маленький браслет. Ишуйя положила предмет к ногам Ори и прошипела:
– Я тоже благодарю тебя, принц Ори. Это браслет для Тилии. Наденешь его ей на руку, когда её рука сможет в него пролезть. Он будет расти вместе с её рукой. И только по этой вещи Орикс сможет найти её второй раз.
Змея отползла. Ори нагнулся, чтобы поднять браслет, но его опередила Ирия. Она подняла браслет, потом вынула из кармана коробочку и положила браслет в неё. И только после этого передала в руки Ори.
– Ори, ты можешь коснуться этого браслета только один раз, когда будешь надевать его на руку Тилии. Раз тебе его дали, никто кроме тебя не сможет этого сделать. Это очень древняя вещь. Сделали её мои сородичи. У этой вещи много свойств, о которых лучше не знать. Даже не смотри на неё никогда.
Ишуйя стукнула хвостом по каменной плите площадки и прошипела:
– Значит, ты и есть та самая Ирия, и я не ошиблась! Не думай, что я хотела убить Ори. Я хотела проверить, не попал ли он в сети опасной авантюристки. Я была у него в долгу. Теперь я свой долг отдала. Вы будете счастливы. Передай привет своей матери. Прощайте!
Встав в боевую стойку, Ишуйя поклонилась всей компании и уползла в темноту. Ори спрятал коробочку, и вся команда серебристыми пузырями взмыла над площадкой.
Пролетая над деревьями, Ори думал о том, как страшно было Тилии бежать через этот жуткий лес. И всё-таки он не мог понять, как ей удалось скрыться от погони. Они спустились вниз, практически скатившись с неба. Это могло даже показаться забавным, если бы на плечах не лежал груз забот и нерешённых проблем. Ори поразился тому, что дверь была заперта всего лишь на щеколду. Однако было видно, что ходили здесь редко. Ни одной тропинки не было поблизости. Они открыли дверь и перешли в другую ячейку. Там был день. Было ощущение, будто перешли из одной комнаты в другую, из тёмной в светлую. Но это было только первое ощущение. А вторым ощущением было радостное чувство свободы. На психику не давил груз монументальности огромных каменных исполинов и таких же грандиозных деревьев, над которыми они только что пролетали. Перед ними раскинулся большой луг, поросший сочной травой, среди которой здесь и там можно было видеть прекрасные цветы. Ирия не удержалась и стала собирать букет. На лугу паслось стадо упитанных коров. Они все вместе внимательно посмотрели на пришельцев, а потом снова вернулись к своему занятию и уже не обращали ни на кого внимания. В конце луга, на опушке леса, пришельцы заметили две фигуры, которые спокойно смотрели в их сторону. Ори пошёл быстрее, и его команда устремилась за ним. Пёс побежал вперёд. Он бежал и на ходу снова превращался в Анубиса. Добежав до встречающих, он бросился к человеку с бычьей головой. Они крепко обнялись.
– Здравствуй, брат Бато!
– Здравствуй, брат Анубис! Уж не чаял, что увижу тебя когда-нибудь в наших краях!
– И я рад видеть тебя.
Мирракс стоял рядом и с улыбкой смотрел на них. То, что он видел, было похоже на сон, а не на реальные события. А к ним уже приближался Ори со своим не менее живописным отрядом. И Мирракс подумал: «Безгранична фантазия Природы, человеческим вымыслам за ней трудно угнаться!»
Ори, увидев Мирракса, обрадовался. У него словно груз свалился с плеч. Он с большим уважением относился к этому мудрому человеку, который был дедом его друга Орикса. Раз Мирракс здесь – всё будет хорошо. Ори и вся его команда поклонились Мирраксу и Бато. Те, в свою очередь, ответили поклоном пришельцам.
– Надеюсь, вы не очень устали, добираясь сюда? – озабоченно спросил Бато, глядя на Спрута.
– Я астронавт, – усмехнулся Спрут. – У меня большой опыт выживать в тех средах, где мне жить не положено.
– Отлично! Тогда выдержите. Идти вам осталось совсем немного. Мирракс вас проводит.
Видно было, что Бато успокоился.
И действительно, вскоре они достигли усадьбы Ольги. Мирракс открыл калитку и крикнул:
– Девочки! Встречайте гостей!
На пороге дома показались Ольга, Тилия и Ану. Вся команда Ори бросилась к крыльцу. Тилию обнимали и передавали из рук в руки, кружились с ней по поляне. Она только повизгивала. Какое-то неведомое чувство внезапно зародилось в ней. Она ещё не знала, что это чувство называется радостью. Её нашли, её любят, её ласкают те, кто среди всех её приключений и мук стали ей близкими и дорогими.
Ану, испуганная таким бурным проявлением чувств, прижалась к ногам Ольги. А та смотрела на всё это с улыбкой. Вот он, мир, о котором она уже начала забывать. Он сам пришёл к ней и, видимо, ещё долго её не отпустит. Она присоединилась к шумной компании. И никто, кроме Ори и Келви, не заметил, как Пёс осторожно подошёл к Ану и пристально посмотрел ей в глаза. Ану легла на живот, вытянула вперёд передние лапки и, опустив голову, сказала:
– Здравствуй, Анубис Соб!
– Здравствуй, Собака Ану! – ответил Пёс. – Я узнал тебя. Предсказание сбылось. Мы встретились. У нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно. Тебе ещё долго расти. И твоя задача охранять Тилию. Справишься – мы снова встретимся.
Он достал из своего кошелька, висящего на шее, простой кожаный ошейник. На нём был только один камень – большой чёрный бриллиант. Пёс быстро надел ошейник на шею Ану.
– Он будет расти вместе с тобой. Камень прячь от посторонних глаз под шерстью. Никто, кроме Тилии, не должен знать, кто ты. Ольгу и Мирракса не бойся. Тебе ещё долго жить с ними. Береги себя, принцесса. Ты прекрасна. Помни об этом.
Пёс быстро смешался с ликующей толпой. И тут налетела целая стая прекрасных белокрылых ангелов. Они без суеты нашли тех, за кем прилетели. И исчезли так же быстро, как прилетели. Поляна перед домом опустела. Потом исчезли дом и забор. И ничто больше не напоминало о том, что здесь что-то было. Только кролики посреди поляны растеряно шевелили ушами. Но вскоре разбежались и они.
Мирракс знал, что если тебя несут ангелы, то ты ничего не успеешь рассмотреть. Он и не пытался это сделать. Другие этого не знали, поэтому пытались что-то увидеть. От этих бесплодных попыток только кружилась голова. Очнулись они на плоской площадке, где их ждали Мать, Сестра, Бэр, Серафим и Орикс. Серафим что-то сказал ангелам, и они исчезли. Когда Ори и его команду перестали прикрывать белые крылья ангелов, они оцепенели от того, что открылось их глазам. Все они оказались на сравнительно небольшой площадке, которая просто висела в пространстве, а вокруг клубились огромные чёрные змеи. Мирракс с удивлением отметил, что Ори и его команда довольно быстро приходят в себя. Мирракс с грустью и уважением подумал, что они уже насмотрелись всякого и пережили столько, что их трудно довести до полной растерянности.
Орикс, как только разглядел среди прибывших Тилию – она пряталась от него за спинами других, сразу кинулся к ней. Тилия взвизгнула и отпрянула. С ловкостью дикого зверя она вскарабкалась на Мирракса и, дрожа, прижалась к нему, крепко обняв его за шею. Её маленькое пушистое тельце дрожало от ужаса. Мирракс ласково гладил её по спине, стараясь успокоить.
– Тилия! Тилия!! – в отчаянии взывал Орикс. – Ты боишься меня? Я так виноват перед тобой. Прости меня, пожалуйста.
Но она даже не смотрела в его сторону. Орикс встал перед Мирраксом на колени, протянул руки, из глаз его катились слёзы.
– Тилия, я люблю тебя. Я больше никого не смогу полюбить. Я знаю, как тебе трудно простить меня. Но я заслужил твоё прощение, я выстрадал тебе душу. Твоя мечта исполнится. Исполнится мечта твоего народа. Но они никогда больше не пошлют своих детей на этот путь боли и страданий. Я знаю, ты ничего не забудешь. Поэтому помни, я всё равно найду тебя. И знай: если ты меня не простишь, все наши страдания были напрасны. Я виноват! Но простить меня – это твой подвиг.
Он закрыл лицо ладонями и опустил голову к самым коленям. Так и сидел в этой позе крайнего отчаяния. На площадке было очень тихо. И все слышали, как Орикс шептал сам себе:
– Сейчас всё могло бы закончиться. Но теперь самое трудное ещё впереди.
Ори с болью смотрел на страдания своего друга и даже не заметил, как на площадке появились Владыки – один в чёрном плаще, другой в сером. Все опустились на колени, приветствуя их. Мирракс встал на колени рядом с Ориксом. Тилия робко протянула руку и погладила Орикса по его склонённой голове. Он вздрогнул, медленно поднял голову, взял её руку и нежно поцеловал.
– Спасибо, Тилия, – прошептал он. – Это залог нашей победы. Я теперь точно знаю, что в Мироздании нет силы большей, чем любовь; нет двигателя мощнее, чем вера; нет опоры крепче, чем надежда. Я найду тебя, Тилия. Верь и надейся!
Змеи уже не клубились. Они были перед площадкой, стеной подняв свои мощные шеи, их хвосты терялись за горизонтом. В самом центре была двенадцатиголовая Урия. Оба Владыки находились у самого края. Между ними стояли Мать, Сестра, Бэр и Серафим. Остальные пристроились за ними. Во втором ряду в линию встали: Орикс, Ори, Пёс, Ирия, Мирракс с Тилией на руках и Ольга с Ану на руках. Следующую линию составили Бини, Силви, Келви, Спрут и Тиги. И как только они заняли свои места, Владыка в чёрном плаще, Бэр и Серафим оказались слева от этой группы, а Владыка в сером, Мать и Сестра – справа. И когда это произошло, Урия поклонилась Владыке в чёрном плаще всеми двенадцатью головами и сказала:
– Владыка! Мы готовы.
Владыка кивнул. Бэр взял у Орикса сосуд, который он получил во время мистерии, а Серафим взял из рук Мирракса Тилию. Они подошли к самому краю площадки, где раньше стояли Владыки, размахнулись и бросили Тилию и сосуд в гущу змей, которые снова превратились в гигантский живой клубок.
Никто не успел даже ахнуть. Некоторое время не было слышно ни звука. Все словно онемели. А змеи тоже беззвучно клубились в жутком гипнотическом танце. И вдруг раздался крик ребёнка. Ольга осторожно передала Ану Мирраксу и протянула руки. И в руках у неё на тонкой пелёнке оказалась новорождённая девочка. Ольга быстро запеленала её и прижала к груди. Никто не двигался, все изумлённо молчали. Ирия первая пришла в себя. Она подошла к Ори и что-то шепнула ему на ухо. Он вздрогнул, приблизился к Ольге, достал коробочку и уже хотел её открыть, но не сделал этого. Он оглянулся на Орикса. Тот робко подошёл. Тогда Ори открыл коробочку, достал браслет, показал его Ориксу, осторожно взял ручку маленькой Тилии и надел на неё браслет.